Кальдерон

Глава 11

— Живы? Эй!

В полной темноте я пытался растормошить своих напарников. Шарик-то потух. Снял с лица Кемалы отрубленное крыло горгульи и тряхнул девушку за плечи. Никакой реакции. Может, за сиськи хватануть? Точно в себя придёт. С таким характером у неё давно мужика не было. Пусть Кемала и непись, но типаж ясен. Ладно, не буду. А то, как Вейли, начнёт трындеть о домогательствах или сразу долбанёт молнией.

Подошёл к Лемису, дал смачную оплеуху. Он продолжал лежать неподвижно. Не хватало ещё остаться одному. По логике, на одном из этапов борьбы с Зоксуларом парочка должна будет погибнуть, чтобы я как герой спас мир от зла. Но не на первом же!

Из шахты доносилось странное шуршание. Дьявол! Я заморозил оторванную лапу летающей твари и приложил Кемале ко лбу, щекам, шее. Она заворочала головой.

— Да очнись ты уже!

Щёлкнул пальцем ей по носу. Сюсюкаться с бой-бабами нельзя, они заботу посторонних мужиков принимают в штыки. Смуглянка открыла глаза.

— Включай свет, у нас гости.

Я снова подошёл к Лемису. После трёх пощёчин он начал подавать признаки жизни. Моргает.

Загорелся шар.

— Кто там? — спросила Кемала, кивнув в сторону шахты.

— Пока не знаю. Посвети.

Смуглянка неуверенно поднялась на ноги, поправила сюртук, волосы. Куда ж без этого. Мы подошли к краю, посмотрели вниз.

— Лемис! — тут же крикнула Кемала. В её руках затрещали молнии. — Скорее!

По стенкам шахты вверх лезли зомби, цепляясь костлявыми пальцами за выступы. Кожа на лицах содрана, у одного не было уха, у второго — носа, у третьего — глаза. В зубах они держали мечи и кинжалы. Сколько их, неизвестно, дальше четырёх метров шар не светил. А до края шахты оставалось не больше двух.

Вспышка молнии — и мертвец полетел вниз. Следом за ним из темноты появился другой. Ещё один удар, но ситуация повторилась. По каждой из трёх лесенок-выступов к нам подбирался враг.

Подбежал Лемис, прицелится и стрелой пробил гниющий череп. Следующий выстрел выбил меч изо рта зомби. Вдруг перед нами возникла ещё одна голограмма мага.

— Вы кто такие?

Кемала выпустила в неё молнию, но та прошла насквозь.

— Глупцы! — презрительный смех.

— Ложись! — крикнул я и повалил смуглянку на землю.

А вот тупой Лемис ничему не учится. Голограмма покраснела и взорвалась, отбросив лучника далеко в сторону.

Перед глазами всё плыло, движения стали заторможенными. Меня оглушило. Но я не паниковал, просто ждал. Свет не погас, значит, с Кемалой не всё так плохо, как в первый раз. Смотрю на неё. Контуры лица расплываются, но ошалелый взгляд вижу чётко. Водит руками по воздуху и что-то бормочет. Наверное, пытается прочесть заклинание, вот только не выходит. Не спеши, подруга дней моих суровых. Нужно немного отлежаться.

Тут кто-то схватил меня за ногу. Я приподнял голову. Зомби! Пока мы тут расслаблялись, эти твари уже добрались до края шахты. Глаза такие же красные, как у медведя и некроса. Живой труп взял из зубов нож и ударил в голень. Я выпустил ему в морду струю холода, немного отсрочивая следующий удар. Но по второй и третьей лестнице в тоннель выбрались уже четыре трупа, которые сразу побежали к Лемису.

— Вставай, — с забавной интонацией сказал я Кемале. Речевой аппарат слушался неохотно.

Девушка ударила молниями в спину зомбакам и начала вставать. Она оклемалась раньше меня. Люлей получил и мой обидчик с обмороженным лицом. Вспышки мелькали одна за другой. К Лемису так никто добежать и не успел.

Всё, попустило. Я вскочил на ноги, подошёл к шахте и по кругу обдал стенки потоком холода, покрыв их слоем льда. Получилось кольцо шириной в метр. Зомби хватались за обледенелые выступы, но пальцы соскальзывали, и те летели вниз. Сработало!

ВАШ НАВЫК «ЛЕДЯНАЯ ТРОПА» ПОВЫШЕН.

ВАШ УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН ДО 13.

Кольцо дало нам передышку. Кемала одобрительно кивнула, а я полез в меню. Свободные десять единиц добавил в магию, очки кинул в «Одноручное оружие», «Мороз по коже» и «Ледяную тропу». Всё по плану. Жизней и маны снова сто процентов. Пора поднимать любителя улетать от взрывов.

Оплеуха, вторая, третья — и вот мы стоим на краю шахты. Все в сборе. Лёд таял, и я повторно обдал стенки холодом. Затем достал из инвентаря факел, поджёг и бросил вниз. Огонь пролетел мимо трёх рядов нежити и упал на пол метрах в пятнадцати от нас.

— Высоковато для прыжка, — произнёс Лемис. Его тетива свистела неустанно, так он отыгрывался на трупах за оба взрыва.

— Даже самый сильный некромант не может призвать за раз больше трёх зомби, — сказала Кемала. — Сколько их там?

— Не справимся? — спросил я.

Она пожала плечами. Тут со стороны выхода подлетела горгулья с мешком, задела девушку крыльями и нырнула в шахту. Она появилась так внезапно, что никто из нас не успел среагировать.

— В мешке что-то шевелилось, — заметил Лемис.

— Будем стоять или…

Кемала не договорила, потому что перед нами в третий раз возникла голограмма мага.

— Вы кто такие? — громогласный голос заставил дрожать стены.

Смуглянка и лучник дёрнулись, готовые бежать в рассыпную. Но я схватил их за шкирку и прыгнул в шахту. Хватит нам взрывов. В полёте толкнул напарников в разные стороны. Те задницами стали сбивать взобравшихся по лестницам зомби, ломая хрупкие шеи. Неписи — мой инструмент, буду юзать их по полной.

Удар о землю. Здоровье немного просело, но это мелочи. Пока Кемала и Лемис приходят в себя, вынимаю кинжалы и начинаю крошить мертвецов. Кого не сбили, прыгают на меня сверху. Получаю ножом в макушку, в ответ пинаю зомбаря в гниющую челюсть. Кость ломается с тихим хрустом, и я вдогонку пробиваю кинжалом ободранный лоб. Из глубины тоннеля бегут ещё. Да сколько же вас?! Полоска выносливости потихоньку уменьшается. Хорошо, что квест не топовый, и враги быстро подыхают. Больше возни, чем опасности. Но их же кто-то призвал! Ту прячется целая толпа магов?

— Свали!

Труп схватил меня за ногу, пытается прогрызть сапог. Отфутболиваю его голову в стену. Мне бы клинок в подошву как у Бонда, было бы вообще круто. Потом узнаю, можно ли заказать такую обувь. Свист летящей стрелы. Вспышка молнии. Ещё пара залпов, и с мертвецами покончено.

Стало подозрительно тихо. Впереди темнота. Я открыл карту, глянул план «этажа». Тоннель длинный, у него несколько ответвлений — три подряд вправо, одно влево, затем ещё два вправо.

— Вперёд! — шёпотом скомандовала Кемала. Лидерша, блин.

Переступаю через мертвеца, клинки наготове. Что делать, когда появится очередной трупак? Ломиться вперёд? На дистанции от меня проку мало. Но с десятком магов я даже в ближнем бою не справлюсь. Сдохнуть не страшно. Проблема в том, что я не знаю, где находится убежище Талиаса, и как оттуда без Кемалы добраться сюда. Зачем-то же придумали эту зависимость от смуглянки. Значит, нужно быть рядом, без опрометчивого геройства.

Мы продвигались вперёд, держась ближе к левой стене. Это позволит на долю секунды раньше заметить того, кто выскочит из тоннеля справа. Лемис приготовился встретить врага сразу двумя стрелами, Кемала грозно выставляла свои ладони. Шаг. Ещё шаг. Напряжение росло. Подобно мертвецам я взял кинжал в зубы, достал новый факел, поджёг. Кувырок вперёд — и я бросил его в боковой проход. Горящая с одного конца деревяха упала на кучу земли, за которой никого нет. Только множество следов от маленьких лапок вокруг неё. Здесь тупик. На вопросительный взгляд смуглянки отрицательно покачал головой.

Идём дальше. Всё так же по левую сторону. В этом тоннеле, в отличие от верхнего, нет никаких опор в виде брёвен. И вообще кажется, что его рыли не люди. Стены, потолок и пол «изъедены» продолговатыми углублениями, похожими на следы от толстых длинных когтей. Впереди шум. В следующее мгновение из темноты вылетела горгулья с пустым мешком. Она пронеслась мимо нас, но Кемала успела ударить ей молнией в спину. Летучая тварь упала на пол. Мы ждали появление новой стаи, но нет. Видимо, эта особь была последней. Я посмотрел на её когти. Острые, но тонкие. Да и не предназначены эти монстры для рытья тоннелей.

Следующий поворот находится всего в трёх метрах от нас. Вот только у меня больше нет факелов.

— Эй, мы здесь! — крикнул я во всё горло. Надоела эта давящая тишина.

Из правого прохода никто не появился. Кемала осторожно подошла к углу, заглянула. Шар осветил пространство. Куча земли, следы лапок и тупик. Один в один как в предыдущей «ветке».

И тут до нас донёсся крик младенца. Громкий. Прерывистый. Глаза смуглянки округлились. Она бросилась вперёд, но на её пути возникла голограмма мага с ребёнком на руках. Маленький человечек был завёрнут в мешок, который мы видели в лапах горгульи. Так вот что они приносят.

— Вы кто такие?

Четвёртый раз один и тот же вопрос? Серьёзно?

Молчание. Маг протянул руку в сторону и взял нож.

— Глупцы! — сейчас его смех звучал крайне зловеще.

Голограмма начала краснеть. Мы бросились в правый проход, едва успев укрыться от взрывной волны. Даже Лемис не затупил. Когда всё затихло, и с потолка прекратили сыпаться мелкие камешки, я заметил, что детского крика уже не слышно. Или больше некому кричать.

Кемала первая вскочила на ноги и выбежала в основной тоннель. Смелая. Вот только сразу нарвалась на мощный файербол и снова оказалась нам земле. Отдохни, детка. Огненные маги — это мой профиль. Я вышел из-за угла, но увидел не мага, а летящую к нам толпу вооружённых зомби.

— Лемис! — позвал лучника.

Через секунду стрелы начали отправлять мертвецов обратно в преисподнюю.

— Займитесь ими, — говорю напарникам, — а я прикончу ублюдков.

Знаю, что нарушаю своё же правило держаться рядом с Кемалой, но однотипные битвы не интересны.

— Хорошо.

Кемала же вместо ответа принялась метать молнии.

«Ледяной тропой» я заморозил землю перед собой. Зомби поскользнулись и упали. Остальные стали их оббегать, толпа разбилась на две половины. Прыгаю на первого лежачего, затем на второго, на третьего, попутно пронзая клинками бегущих мимо трупов. Мостик заканчивается. Фронтальным ударом ноги сбиваю мертвеца, оказавшегося у меня на пути. Кинжалы кромсают гниющие тела, и вот я позади толпы нежити. Кемала и Лемис своими атаками агрят врагов, и те, кто пробежал мимо, не станут возвращаться.

Я вне зоны действия шара. Включаю ночное зрение и беззвучными шагами семеню к левому ответвлению тоннеля. Осторожно заглядываю за угол. В центре стоит странный аппарат конической формы. В высоту он с человеческий рост. Металлический, на корпусе написаны слова на неизвестном мне языке. В верхней его части есть две больших прозрачных воронки, уходящих внутрь. Внизу от самого основания отходят две сужающихся дуги, которые лежат на земле и образуют незамкнутый круг диаметром около полутора метров. Аппарат дрожит и издаёт монотонный гул. Позади него стоит длинный деревянный стол, под которым сложены несколько полных завязанных мешков, а рядом со столом — два мага. Не голограммы, живые. Точные копии того, которого я убил «этажом» выше. Тройняшки? Даже причёски одинаковые. Один из магов хватает со стола ведёрко, подходит к аппарату и высыпает в правую воронку какие-то камни. Те потихоньку проваливаются внутрь. Тарахтение и хруст — их там мельчат. Второй маг берёт сосуд с тёмной жидкостью. Выливает в другую воронку. Только сейчас замечаю на столе маленькую мумию, завёрнутую в мешок. Тот самый младенец? А в сосуде…?

Кровь ребёнка быстро исчезла в аппарате, оставив следы на прозрачной поверхности. Дуги на полу покраснели как раскалённые. Вдруг земля между ними стала жёлто-красной будто лава, и из этого мерцающего круга начали вылезать новые зомби. Прямо как во время Апокалипсиса, вот только до него ещё полгода.

Я выскочил из-за угла, но тут справа мне в голову прилетел файербол. Яркая вспышка, и внезапное появление провалено. В дальнем проходе прятался ещё один маг. Вас что, клонируют?! Пригнулся. Два огненных шара от его братьев пронеслись надо мной и врезались в стену. Я взял небольшой разбег и прыгнул на аппарат с вытянутой вперёд ногой. Фентезийный ниндзя в плаще, летящий над порталом в ад. Удар пришёлся вскользь — хреновый из меня ниндзя. Демоническая машина стояла на месте, а я отпружинил от неё мягким местом и упал перед одним из магов. Тут же всадил клинок ему в пах, вторым пробил колено. Привет, ублюдок! Вскочил и превратил его шею в месиво. Красные глаза потускнели. Коллекция жертв Тана пополнена. Задрал рукав убитого — метки Зоксулара нет. Надо было проверить сразу, ну да ладно. Ещё один файербол попал мне в спину. Плевать, последним магом — если он последний — займусь позже, а пока я прицельно ударил в кадык засранцу, который насыпал в аппарат камни. Он тоже обдал меня огнём. Наивный. Схватил его вытянутую руку — и этот без метки. Взмах, второй — и на лице мага появились два глубоких пореза. Фронт-кик, и следом мои клинки пробили грудную клетку. Прощай, модник.

Я обернулся. Зомби выбирались из портала и бежали в основной тоннель. Там поочерёдно мелькали вспышки огня и молний. Подхожу к демонической машине, убираю кинжал и обдаю холодом мертвецов, нависших над краем земли. Так они притормозят тех, кто должен вылезти следом. А вот сам жёлто-красный круг замерзать не хочет. Что есть силы, бью аппарат. Стопа мгновенно отзывается хрустом. Хорошо, что я не чувствую боли. А вот конусообразная хреновина стоит как вкопанная. Даже не пошатнулась. Тяжёлая. Не знаю, как она отключается. Наверное, никак. Нужно дождаться, пока внутри переработается вся кровь и камни. Поднимаю с пола один из таких камешков.

АЛТУРИАН. ОСАДОЧНАЯ ПОРОДА, ВИД ТОПЛИВА. ИМЕЕТ МАГИЧЕСКИЕ СВОЙСТВА…

Дальше не читаю, смотрю на стол. У правого края лежат несколько книг. Названия на неизвестном мне языке, но буквы «Z» или символа молнии, бьющей в землю, на обложках нет. Не понятно, имеют ли эти маги отношение к Зоксулару. Может, у его последователей и не должно быть меток, а на книгах не нужны никакие опознавательные знаки. Пусть Кемала сама разбирается.

— Они без меток, — кричу напарникам.

Мимо прохода проносится Лемис с мечом. Перестрелки ему, видимо, надоели. А я никуда не тороплюсь. Снова подмораживаю наполовину вылезших зомби, спокойно подхожу и клинками отрезаю им головы. Развлекаюсь. Однотипные убийства нежити быстро надоедают.

Наконец, портал в преисподнюю схлопнулся. Судя по звукам из основного тоннеля, последний маг покинул этот мир. Квест взят.

— Сюда! — позвал нас Лемис.

Или не взят?

— Что с ребёнком? — спросила меня Кемала.

— Мёртв.

Она стиснула зубы. Мы прошли к последней правой «ветке» тоннеля. Кинжалы я пока убирать не стал. На полу валялся труп мага лицом вниз. Снимать ювелирку с него и двух других нет смысла, все кольца, браслеты и амулеты наверняка одинаковые. Брать их на продажу глупо, денег и так полно. А мне, если вещички окажутся полезными, хватит по одному экземпляру. Рядом с бездыханным телом стоял лучник с зажжённым факелом. Смотрел прямо. Что он там увидел?

— Как с ними быть? — Лемис продолжал держать в руке меч.

— В расход, — ответила смуглянка.

В дальней части крайнего бокового прохода сидели восемь мохнатых серых зверей. Каждый размером с панду, передние лапы как ковши экскаватора, с длинными толстыми когтями. Глазки маленькие, чёрные. Звери похожи на больших кротов, только без вытянутого розового носа. Морды круглые и смешные. С одной стороны от кротов — гора земли, с другой — кучка алтуриана. Вот кто его выкапывает.

— Гринписа на вас нет, — сказал я Кемале.

Кроты вели себя тихо, никакой агрессии. Лично я убивать бы их не стал, но и беспокоиться за каждую рисованную зверушку тоже не буду. Пусть делают, что хотят.

— Кого? — переспросила она.

— Никого. Как быть с машиной?

— Лемис, — она кивнула напарнику, чтобы тот приступал к убийству животных, а сама направилась в прибежище магов. Я пошёл вслед за ней. Смуглянка внимательно осмотрела аппарат, вглядываясь в нанесённый на него текст.

— Откуда вылезали мертвецы?

— Вот здесь открылся проход, — указываю на пол между дугами. — Для работы машины нужны те камни и кровь.

Кемала заметила мумию младенца. Подошла к столу, гневно ударила по нему кулаком. Достала белый платок, накрыла им высушенное тельце. Затем наклонилась, взяла кусок алтуриана, повертела в руке. Развязала один из мешков. Он был до верха заполнен этим ископаемым. Ну, хоть не трупами детей. Смуглянка поднялась, пролистала первую попавшуюся книгу.

— Надо отнести Талиасу, он сможет перевести. А про машину никому ни слова.

Но мне уже плевать на зомби, книги, камни и аппарат. Только что всплыло сообщение: