Кальдерон

Глава 10

Мешок с головы снят.

Прошла всего секунда, но мы уже в другом месте. Вытянутый сырой подвал без единого, даже маленького окна. Пространство освещали три фонаря с абажурами из красного матового стекла, внутри которых горел огонь. Красный мерцающий свет создавал давящую обстановку, сразу начинаешь думать о крови и смерти. В дальней части подвала — толстая решётка с навесным замком на двери. За ней на коленях на грязном полу стоял дроу. Растрёпанные волосы, вместо магической мантии — серый мешок; на запястьях — браслеты вроде моего, соединённые за спиной как наручники. Это не просто подвал, а темница. Пленника охраняла смуглая девушка, чертами лица похожая на крепыша, который совсем недавно грозился проткнуть меня насквозь. Её чёрные волосы были собраны по бокам в замысловатые «пучки», примерно как у принцессы Леи из «Звёздных войн». Одета она в длинный сюртук и облегающие штаны. Тридцатый уровень.

— Кто такой? — спросила она.

— Хочет стать на путь исправления, — раздался за спиной знакомый голос.

Я обернулся и увидел мулатку-барменшу в голубом сарафане. Вот кто набросил мне мешок на голову. А я ведь даже не глянул, какого она уровня. Ого! Сорок первого! Рядом с ней стоял парень с волосами-шарфом. Лесной эльфийки и смуглого мужика тут не было.

— Да? — девушка подошла ко мне почти вплотную. — И почему же ты решил предать своего хозяина?

— Зоксулар мне не хозяин. И я не хочу убивать детей.

— Сними капюшон.

Я снял. Она принялась внимательно изучать мои глаза, нос, губы. Будто составляла топографическую карту.

— А кого хочешь?

Коварный вопрос. Без убийств мне не прокачаться и квесты не пройти.

— Всякую нечисть.

— Вот оно как, — девушка ухмыльнулась. — На данный момент нечисть — это ты. У него чёрная метка? — спросила у парня.

— Бордовая.

— Замарался, но потом одумался? Хорошо, — она указала рукой в сторону клетки. — Видишь дроу? Убей его!

Я вскинул брови.

— Убить кого-то, чтобы искупить убийства? Где логика?

— Он тоже палач Зоксулара. Вот только исправляться не готов.

— Почему сами не убьёте?

— Я говорил: Зоксулар не прощает предателей, — ответил парень. — Вот и поглядим, рискнёшь ли ты от него отвернуться.

О, квестовая развилка! Интересно.

— Не слушай их, брат, — низким голосом произнёс дроу. — Эти трусы не посмеют нас тронуть. Они боятся, что Владыка придёт за ними.

Чем опасней движуха, тем больше рубилова мне предстоит.

— Снимите браслет.

— Только не вздумай глупить, — сказала мулатка.

Когда мне сняли оковы, девушка в сюртуке открыла замок клетки. Я зашёл внутрь.

— Постой, брат…

— Не брат ты мне, гнида тёмноэльфовая! — прошептал я и ударил ему в грудь непрерывным потоком холода.

Сквозь стиснутые зубы дроу сыпал на меня проклятиями. Сначала его тело покрылось инеем, затем льдом. Но магия заканчивалась, а эльф до сих пор был жив. Я достал кинжалы, скрестил их у него на шее и резанул в разные стороны. Хрип. Кровь пенилась от выходившего из раны воздуха. Дроу продолжал беззвучно двигать губами, но вскоре завалился вперёд и упал лицом на землю. По полу расползалась большая тёмная лужа. Да простит Туапсей мои слова и убийство его собрата.

Я заметил, что от моей руки пошёл дым. Задрал рукав. Метка Зоксулара шипела как закипающая краска.

— Умри, — послышался тихий голос.

Мулатка подошла к трупу и с двух рук обрушила на него поток огня, пока на полу не осталась лишь горстка обугленных останков.

— Назад дороги нет, — сказал мне парень.

— Кто вы?

— Мы… — начала барменша в голубом сарафане.

— Стой! — притормозила её девушка в сюртуке. — Он всё ещё может быть слугой Зоксулара, а этого дроу намеренно принесли в жертву, пуская нам пыль в глаза. Пусть сначала удалит метку. Второй раз её не получить.

Похоже, она у них главная, хотя уровень не самый высокий.

— Ты права.

— Я отправлюсь с тобой? — спросил парень.

— Да. Они справятся сами.

Девушка принялась читать заклинание, подкрепляя его замысловатыми движениями рук. Материя пространства стала рваться и расползаться в стороны как старая ткань. Перед нами открылся двухметровый проход. Внутри него всё рябило и мелькало словно «белый шум» на старых телевизорах. Парень с волосами-шарфом первым вошёл в портал. Мулатка показала, что теперь моя очередь. И я сделал шаг в неизвестность…

Яркая вспышка лазурного цвета. Тонкий свист в ушах, — и вот я уже стоял посреди широкого серого коридора. Его стены были наклонены внутрь, отчего помещение приобретало форму трапеции. Под потолком в ряд висели несколько стеклянных шаров, испускающих холодный белый свет. Они ни к чему не крепились, просто парили в воздухе. В одном конце коридора — кирпичная стена со стальной дверью. В другом — где мы сейчас стоим — тупик. Здесь нет никаких выходов, лишь небольшой искусственный водоём с каменной отмосткой, чёрный камень привязки и два лежака.

Я открыл карту узнать, куда мы перенеслись, но она не показывала наше местоположение. Хм…

Парень и девушка направились к двери, иду следом за ними. Лязгнул замок, звуки разнеслись повторяющимся эхом. К нам вышел немолодой светлый эльф пятьдесят пятого уровня. Он неспешно перебирал ногами. Оранжевые глаза, вытянутый нос, серебристые волосы распущены. Одет в чёрный костюм с большими манжетами и фиолетовым поясом.

— Ещё один палач, — произнёс эльф. И это не вопрос, а утверждение. — Зачем вы его привели?

Он взмахнул рукой, и вокруг меня возник мерцающий энергетический кокон. Касаюсь его ладонью. Плотный, не продавить. Я заперт внутри магического саркофага.

— Чтобы снять метку, — ответила девушка.

— Отступник, значит. Предаёшь хозяина ради спасения собственной шкуры?

— Я предал Зоксулара ещё до встречи с ними.

Теперь уже эльф прижал ладонь к кокону и на несколько секунд закрыл глаза. Дышал он глубоко, это было видно по вздымающейся грудной клетке.

— В тебе есть добро, Тан. Но алчность и самолюбование затмевают хорошие стороны твоей души.

Что?! Это квест или визит к психологу?

— Ты будешь снимать метку или нет?!

— Говори с уважением! — потребовал парень и достал лук.

На губах эльфа появилась улыбка.

— Оголи запястье.

Я задрал рукав. Эльф прижал вторую ладонь к кокону. Оранжевые глаза начали светиться, подушечки его пальцев покраснели, от них в разные стороны побежали волны.

— Каур ам авин зокс, — шептал он каким-то потусторонним голосом.

Метка Зоксулара на моей руке вздулась, затем взлетела, словно вода в невесомости, и всосалась в кокон, отчего тот мгновенно потемнел. Эльф убрал ладони и сделал шаг назад. Кокон осыпался на пол чёрным песком. Я стряхнул крупинки с головы и поглядел на запястье. Оно стало чистое, никаких следов нет.

Всплыло уведомление, что квест «Друг великого мага» заменён на другой — «Мечта и коварство». Любопытное название.

— Меня зовут Талиас.

— Я Лемис, — сказал парень с волосами-шарфом.

— Кемала, — представилась девушка.

— Кто вы? — спросил я, не называя своего имени. Без капюшона оно и так им видно.

— Мы хотим помешать возвращению Зоксулара, — ответила Кемала. — Для этого нужно найти способ разрушить его алтари. Все.

— Кто вообще их построил?

— Ученики, — произнёс Талиас. — Зоксулар возгордился тем, что превзошёл эльфов в познании магии, и объявил нам войну. Мы три года сражались с ним и его последователями и победили. Однако на этом всё не закончилось. Зоксулар был убит, но не повержен. Сила его оказалась чрезмерной. С помощью учеников он построил алтари, защищённые от разрушения неизвестными нам заклинаниями. И теперь собирает новую армию, чтобы вернуться и захватить весь мир.

— Но в подвале я убил дроу.

— Вот такие тёмные времена настали, — заметил Лемис. — Эльф служил тому, кто убивал его предков.

— И как вы разрушите алтари?

— Мы перепробовали всю магию, пытались разбить, даже взорвать — безрезультатно. Последняя надежда — найти учеников Зоксулара, которые и возвели их. Много лет назад они сумели скрыться, разбрелись по свету, но ещё должны быть живы.

— Может, стоит допросить Мэдро?

— Раньше там сидел другой бездомный бродяга, — рассказала Кемала. — Даже под пытками он не сообщил ничего полезного. Мы убили его, чтобы не завлекал странников на тёмную сторону. Но вскоре появился Мэдро.

Я скривил губы:

— Думаете, ученики вам всё расскажут?

— Если не расскажут, то умрут! Наверняка они сами продолжают кого-то учить. Армия Зоксулара растёт.

— Нужно что-то делать. Иначе новая война неизбежна.

Такая затравочка мне по душе. Массовые кровавые баталии — то, что я искал. Кач, кач и ещё раз кач!

— Ладно, я в деле.

— Тогда сделай это место своим домом, — Талиас указал на камень привязки, — но знай, что общаться ты сможешь только лицом к лицу. Переписка станет недоступна.

Заблокируется возможность отправлять и принимать сообщения?

— Почему?

— Доверие нужно заслужить! — ответил Лемис. Он всё ещё держал в руке лук. — А пока ты не сможешь втайне передавать информацию и всегда будешь под нашим контролем.

— Если не устраивает, верну тебя в Далиум, — добавила Кемала.

Занятный расклад. Но что я теряю? Назару требовалось время для разведки на Кересе. У Френсиса пока спрашивать нечего. Психованная Лекка оказалась мимолётной знакомой. На этом мой круг общения закончился.

Я подошёл к чёрному камню, приложил ладонь. Всё, теперь в случае смерти буду воскресать здесь. Знать бы ещё, что это за место и где находится.

Вернулся к своей новой компании.

— Вот, надень, — Кемала протянула мне серебряную цепочку с овальным амулетом, в центре которого красовался синий гранёный камень. — Он не даст магии Зоксулара подчинить тебя.

Она вытащила из-за пазухи и показала свой, точно такой же. Лемис сделал то же самое.

— Благодарю.

Я надел амулет на шею.

— Проверьте заброшенные шахты к югу от Каруанского леса, — дал нам задание Талиас. — Слишком много жалоб о враждебно настроенных магах приходит из тех краёв.

Кемала согласно кивнула и принялась читает заклинание, вновь разрывая материю пространства. Лемис первым вошёл в портал. Теперь моя очередь. Пора в бой!

— Что он делает?

— Тсс…

— Там ещё кто-то есть?

— Вроде, нет.

Глубокая ночь. До рассвета ещё далеко. Мы сидим за густым кустарником на границе Каруанского леса и наблюдаем за незнакомцем, которого заметили несколько минут назад. Благо, ночное зрение есть не только у меня, но и у Кемалы. Она специально открыла проход подальше от шахт, чтобы не «светить» наше появление и «прочесать» территорию. Несколько раз мы натыкались на диких животных, но смуглянка с помощью заклинаний заставляла их уйти. В тайном задании лишний шум ни к чему. И вот ближе к опушке из ниоткуда появился он. Человек. Белый. Один. В длинной мантии мага. Волосы на макушке собраны в столб. Незнакомец не шёл, а будто бы плыл над землёй, периодически наклоняясь и что-то собирая. Цветы или травы, не знаю. Издалека с ночным чёрно-белым зрением сложно разглядеть мелкие детали. Он складывал их в маленький мешочек и двигался дальше, затем делал новую остановку. Иногда оглядывался по сторонам и прислушивался, но мои опытные спутники умеют оставаться незамеченными, а мне в этом помогал плащ. Иногда под ногами предательски хрустели сухие ветки, но почтительное расстояние и громкое «уканье» кукушки скрывали эту оплошность.

Незнакомец не стал заходить глубоко в лес. Видимо, всё необходимое росло здесь. Быстро наполнив мешок и затянув тесьмой, он двинулся назад. На открытой территории стало понятно, что человек действительно плыл по воздуху. Он направился к одной из рудокопных шахт, которая возвышалась над землёй в виде широкого квадратного колодца из сруба, вот только вОрота для подъёма/спуска рабочих и руды на колодце не было.

— Чего медлим? — спросил Лемис, который сейчас видел гораздо хуже нас. — Вперёд!

— Не торопись, — сказал Кемала. — Он кого-то ждёт. И мы подождём.

Незнакомец остановился возле шахты, вновь огляделся по сторонам. Лишь сейчас я заметил, что его волосы спиралью намотаны на продолговатую основу как канат вокруг столба.

— Смотри, — Кемала толкнула меня в бок и указала вправо.

Оттуда к магу летело человекоподобное существо примерно метрового роста с крыльями как у летучей мыши. Горгулья. Ногами-лапами она держала мешок, и он в несколько раз больше, чем у незнакомца. Оказавшись над шахтой, горгулья нырнула в колодец, следом туда же прыгнул и маг.

— Вот теперь вперёд! — скомандовала мулатка.

Мы вылезли из-за кустарника и мелкими тихими шагами пошли к шахте. В руках у Лемиса появился толстый моток верёвки с металлическим крюком на конце. Он повесил крюк на верхнее бревно и скинул верёвку вниз.

— Ты первый.

Другого я и не ждал. Рисковать лучше новичком. Сажусь на край колодца, хватаюсь за верёвку и съезжаю вниз. В реале такое нужно проделывать в перчатках или с помощью тряпки, чтобы не стереть кожу на ладонях, но я больше не чувствую боли, так что плевать.

И без того далёкие звёзды удалились ещё метров на сто. Наконец, я опустился на земляной пол и сделал два шага в сторону, чтобы не получить ногами в голову. Передо мной был длинный тоннель, который от обвала защищали брёвна, выставленные в ряд буквой «П». У стены лежал маленький человеческий череп с пробоиной на лбу. Похоже, это детский. Я достал кинжалы.

Второй в шахту спустилась Кемала.

— Затхлый воздух, — заметила она.

А вот я этого заметить не мог. Надеюсь, хоть зрение и слух не пропадут. Не хочу превратиться в программу и воспринимать всё вокруг как столбики буковок-циферок из «Матрицы» или двоичный код.

Вот и Лемис ногами коснулся пола. Лук уже наготове.

— Зажигай. Я не могу стрелять наугад.

Через секунду над головами вспыхнул небольшой светящийся шар. Мы себя выдали. Пришлось «отключить» ночное зрение, так как одно мешало другому.

Звук натягивания тетивы, треск молний в женских ладонях. Я как солдат ближнего боя шёл первым, Кемала и Лемис — позади по обе стороны от меня. Хотелось бы прокачать магию холода, но неизвестно, насколько сложен этот квест. Лучше не рисковать и делать то, что умею лучше всего. Под ногами валялись колёса от старых тележек, в которых когда-то возили руду, кирка и кости, кости, кости. Никого впереди не видно, но там точно кто-то есть. Шарик освещал пространство всего на три-четыре метра вперёд.

Шаг за шагом мы продвигались вглубь тоннеля. Враг наверняка нас заметил, но не предпринимал никаких действий. Засада? Заманивает подальше от выхода? Перед нами возникла яма. Круглая, диаметром пару метром. Оружие наготове. Осторожно подходим ближе, смотрим. Нет, это шахта, ведущая куда-то уж слишком глубоко. Дна не видно, но на стенах есть специальные выступы для спуска наподобие тех, что были в кратере Хуртама. Идём дальше, а её изучением займёмся после.

— Слышите? — Лемис насторожился.

— Что?

— Впереди…

Мы навострили уши. Из темноты доносились странные звуки, похожие на шарканье ногами или сопение. Я заметил две светящиеся красные точки. Это глаза! В следующую секунду на нас с рёвом бросился огромный медведь-зомби.

Стрела врезалась ему в лоб. Удар молнии. Но зверя не остановить. Он повалил Кемалу на землю и начал рвать её зубами. Я всадил клинки медведю в бок, из которого уже торчали рёбра. Получил удар лапой наотмашь и улетел головой в стену. Лемис метил стрелами медведю в глаза. Одна, вторая, третья. Но зомбарю плевать. Даже слепой он пытался вскрыть грудную клетку девушки.

Тут из глубины тоннеля вылетел файербол и сбил лучника с ног. Ну конечно! Где зомби, там и некрос! Вскакиваю и бегу вперёд. Покинув зону света, я снова активирую ночное зрение.

Второй файербол. Кувырком ухожу с линии атаки и продолжаю бежать. Ещё один огненный шар. Резкий уклон, и он проходит мимо. Вот и тот самый маг с причёской-столбиком. Его глаза тоже светятся.

Четвёртый залп. Раззадорившись, прыгаю прямо на летящий огонь. Мне плевать, я же в шкуре дракона. В три шага подскакиваю к врагу и вонзаю клинки ему в живот. Убегать некуда, тоннель обрушен. Режу вверх, вспарываю магу внутренности и скалю зубы:

— Нравится такое, засранец?

Тут его руки превратились в змей и обвили мою шею, сдавливая её как удавы. Вдобавок к этому раздался крик Лемиса:

— Горгульи!

Твою бабушку! Перевернув кинжалы, всадил их магу между ключицами и лопатками. Я видел, так делают в фильмах. Бью ещё и ещё, одновременно наблюдая, как полоска моей жизни потихоньку уменьшается. Кровь брызжет, заливая плащ. Змеи шипят в лицо. А я продолжаю шинковать модника. В этом квесте все любят странные причёски.

Наконец, глаза мага погасли, руки снова стали руками, ноги подкашиваются. Я вытер клинки о его мантию. Вместе с некросом подох и призванный медведь. Он просто распался на атомы. Но тоннель уже кишел крылатыми тварями, те стаей вылетали из шахты. Две горгульи сумели вырвать лук из рук Лемиса, и теперь он отбивался от них одноручным мечом. Кемала, лежа, стреляла молниями направо и налево. Каждая её атака как вспышка ксеноновой лампы. Несколько монстров уже летели ко мне.

Я убрал один кинжал, магия сейчас будет кстати. Ударил горгулью потоком холода. Крылья обледенели, и та упала на землю. Увернулся от когтей второй и выпустил морозную струю в третью тварь. Сбитый лётчик спикировал мордой в пол. Я подбежал к своим жертвам и поочерёдно пробил клинком их головы. Вторая горгулья воспользовалась моментом и вгрызлась в мою. Тут же в шею, руки и спину вцепились ещё несколько крылатых монстров. Попытался их сбросить, но не смог. Коллективными усилиями горгульи подняли меня в воздух и понесли в стороны шахты. Ёшкин кот!

— Эй! — крикнул своим напарникам, но у них и так полно забот. Лемис неустанно рубил кружащих вокруг него тварей, Кемала продолжала заваливать себя поджаренными молнией трупами.

Я не мог убить тех, кто держал меня за руки и спину, однако был способен ронять остальных. Спрятал второй кинжал в инвентарь и с двух рук начал стрелять холодом в мельтешащих вокруг Лемиса монстров. Мои ладони как раз направлены в ту сторону. Уродливая морда покрылась инеем и рухнула вниз. Крылья другой горгульи замедлились, и гравитация потянула её к земле. Ещё один точный выстрел. Ещё.

Я пролетал над Кемалой как суслик в когтях орла. Она нашла момент и подбила горгулью, что держала меня за правый локоть. Следующий удар молнией снёс тварь, грызущую мою голову. Свободной рукой я заморозил монстра за своей спиной. Мана на исходе, но последняя вражина не способна удержать меня в воздухе. Ноги коснулись земли. Я вновь достал клинок и вспорол ей глотку. Вынул второй и разогнал «птичек» над Кемалой, дав той возможность выбраться из-под горы трупов. Втроём мы без труда прикончили остатки стаи. Повсюду валялись отрубленные головы, крылья, лапы, перерубленные пополам тела и выпущенные кишки. Я и Лемис с ног до головы покрылись в пятнами крови. Лучник без лука выпил подряд два эликсира, восстанавливая жизни и выносливость. Затем нашёл и подобрал своё оружие. Кемала тоже поправила здоровье, а вот мне пока ни к чему. Мы вместе восполнили ману, переглянулись. Неплохо сработали. Улыбнулся ей и только потом вспомнил, что это не игрок, а непись. В ходе ожесточённого боя о таком несложно забыть.

— Видел у него метку? — спросила смуглянка. Ответной улыбки не последовало.

— Было не до этого.

Вернувшись к убитому магу, я задрал рукава мантии. Метки Зоксулара нет. Снял с трупа кольцо, браслет, амулет и спрятал в инвентарь. Потом разберусь, хорошие или фуфло.

— Вы кто такие? — громогласный голос разнёсся по тоннелю так, что задрожали стены.

Я обернулся. Над шахтой парила лиловая голограмма мага, с которого секунду назад снял всю ювелирку.

— Пришли по твою душу! — грозно ответила Кемала.

— Глупцы! — маг презрительно засмеялся.

— Ты знаком с Зоксуларом? — крикнул я.

Но голограмма покраснела и взорвалась. Лучник, смуглянка и трупы горгулий полетели в мою сторону…