Калибр Личности – 10

Глава 9 Тайные переговоры

29 июня, день, мир Альтерра

База «Коринфий», Михаил Довлатов

Люди, эльфы, драконы — неважно. Все в повседневной речи используют доводы, в которых хоть капельку, но сомневаются. Чем выше родство со святой силой, тем чётче адепт ощущает оттенки такой вот полуправды. Для ангелов есть огромная разница между « я видел это собственными глазами» и «так говорят». Слова очевидца можно оценить от восьми до десяти баллов. Услышанное мнение — не больше трёх баллов.

Всё это важные нюансы. Присланный к нам дипломат Го́лландски, пока рассказывал о потерях Союза Трёх Колец, верил в сказанное на шесть или семь баллов.

Смотрю сквозь окно в двери, ведущее в изолятор. Вывод очевиден.

— У Го́лландски есть артефакт или родовой дар, позволяющий водить за нос обладателей святой силы.

Аталанта нахмурилась, но в сторону двери даже не взглянула.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

Рассказывая о проблемах Эльфийских Княжеств, дипломат ни разу не соврал. В этом я уверен. Дело в другом. Манипулируя тем, как я через святую силу воспринимаю его слова, Го́лландски хотел повлиять на решение Комитета «помогать или НЕ помогать эльфам». Впрочем, раз он сам иллитид, то, возможно, и вовсе ведёт двойную игру.

Союзники ли нам эльфы? Однозначно нет. Их фракция топ-один по боевой силе и влиянию во всей Унии. Восемь эльфов-полубогов и полсотни публично известных Высших — это грозная сила! Есть ещё и скрытые резервы.

Богаче Княжеств только Корпорация. По количеству ишвар эльфов превосходило только Царство Зверолюдей. Асгард имеет чуток больше политического влияния. По большинству мери́л Межмировой Союз Эльфийских Княжеств — это абсолютный лидер Унии.

Станет ли такая фракция просить помощи у Комитета Силлы? Сомневаюсь. У всей этой истории с Го́лландски чувствуется второе дно.

— Артефакты, — Аталанта нахмурилась, глядя в окно. — Почему он не убрал их обратно в кольцо-хранилище?

— Что? — проверяю, куда смотрит тёща. — Го́лландски сказал, что хочет показать… Хотя вы правы. Почему он их сразу не убрал?

Аталанта напряглась, и я заметил, как её взгляд едва уловимо изменился. Видимо, перешла на зрение одарённого и сейчас сканирует пространство. На всякий случай я тоже пригляделся.

При беглом осмотре кажется, что в порядке.

— Седьмой слой, — воительница шагнула чуть в сторону, выходя из поля зрения дипломата за окном. — Те штуки на столе это работа артефактора в ранге абсолют [7]. Даже мне с трудом удалось отследить вложенное в него плетение. Видимо, когда он показывал тебе голограмму, активировалась вторая скрытая функция. Артефакт выпустил сразу на седьмой слой астрала плетение, спрятанное в маскировочный полог. Что внутри не вижу, но это явно не боевое плетение. Два других артефакта имеют те же скрытые функции. Сейчас перетащу эти плетения в карантинный бокс.

Воительница играючи достала три скрытых в астрале плетения, сделав их видимыми глазу. Уже через пять минут в паре сотен метров от изолятора с Го́лландски мы вскрыли маскировочный полог. Внутри обнаружилась автономная техника «Маяк». Адепты со стихией пространства используют их для удалённой слежки за каким-либо объектом.

Судя по заряду и количеству маны, вложенной в плетение, предполагалось, что сначала сработает один «Маяк». Когда энергия иссякнет, активируется второй «Маяк». Затем третий. Причём сигнал уходил в глубину астрала, а потом и в Междумирье.

Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы разобраться в том, какую игру затеял Союз Эльфийских Княжеств. Земляне и, в частности, Комитет Силлы знатно поцапались с Мигрирующим Флотом. Причём уже дважды! Сначала в Клубке Распрей, а потом в битве за домен Иссу. Тогда же из-за участия в сражении отряда Змей нас связали с теми, кто навёл шороху у иллитидов, уже празднующих свою победу в мирах змеелюдов.

Видимо, через эти «Маяки» Доминик собирался натравить на нас Мигрирующий Флот, чтобы те временно отстали от их вассалов в других мирах.

Хищно улыбнувшись, Аталанта запаковала техники «Маяк» уже в своё маскировочное плетение.

— Узнаю почерк долгоживущих! — воительница своей Властью сжала все три плетения и поместила в одно из своих колец-хранилищ. — Не можешь победить врага? Натрави его на другого.

— Скорее, «Разделяй и властвуй», — смотрю на колечко тёщи. — Не рванёт?

— У меня «нет». У других «да». Сейчас снимем метрики пульсации этих Маяков. Если это стандартный сигнал для Мигрирующего Флота, устроим кому-нибудь сюрприз… Тебя ведь как раз пригласили в главный мир Союза Эльфийских Княжеств? Вот и подаришь при случае уважаемому Доминику Эльсвейру несколько таких вот артефактов.

Не стоит злить женщин! Особенно если речь о ком-то типа Аталанты Силлы. Не считая Хроноса, нет ни одного другого живого адепта, которого она бы считала своим врагом. Ключевое тут «живого».

Проблема в том, что Го́лландски — эмиссар двадцать третьего этажа Стены. Трогать его — себе дороже. Придёт Законознатец и… всем сразу станет худо. Древних волнует факт нарушения закона, а не причина.

— Леди Силла, — взглядом указываю на колечко с «Маяками». — Я немного знаком с рынком вооружения. Род Гагариных торгует боеприпасами. Так вот из общения с ними я понял, что оружейники, как правило, разрабатывают одновременно и снаряд, и способы защиты от него. Я это к тому, что раз эльфы использовали против нас «Маяк», значит, уже озаботились и тем, как защитить свои миры от такого способа обнаружения.

Аталанта хмуро глянула на меня, потом на своё колечко.

— Ты прав, Довлатов. Я знакома с патриархом рода Кольт. Первую партию артефактных патронов они выпустили вместе с брошюрой по мерам предосторожности… Переговорю с Буддой и Леди. Они наверняка слышали о том, как защищать мир от таких методов обнаружения.

*Блык*

Не говоря более ни слова, воительница покинула базу «Коринфий». Мне тоже пора заняться своими делами.

29 июня, день

Мир-гигант Уния

В истории могущественных фракций Унии не два, не три и даже не одну сотню раз проходили тайные переговоры. Об этих встречах в хрониках не было написано ни строчки. Два ненавидящих друг друга титана политической арены могут объединиться, дабы измотать третьего. Или правитель проигрывающей стороны с потрохами сдаёт своих в обмен на жизнь и обещание свободы. Всякое бывает.

Такие переговоры — это шанс для второго лица стать первым. Случайно, само собой! «Мальчик, который выжил»… «Последний из рода»… «Тайный наследник». То, что житель Унии, читая газеты, принимает за чистую монету, на деле оказывается сделкой. Где-то за кулисами две испачканные кровью руки скрепляют договор рукопожатием. Затем расходятся и делают вид, что ничего необычного не происходит.

Сегодня в одном из провинциальных городков в парке с уточками состоялась одна такая встреча. Мужчина с лицом, похожим на ожившего скелета, торопливо пронёсся по тропинкам. Он жил, живёт и будет продолжать жить под постоянным «Ускорением». Впалые глаза, заострившиеся скулы, длинные седые волосы. Кто-то скажет: «Зло во плоти». Однако таковым был второй мужчина, с которым Хронос организовал эту тайную встречу.

На скамейке сидел полуголый трёхметровый здоровяк, плевать хотевший на правила приличия. Пышная чёрная борода и волосы на голове топорщилась во все стороны. Проходивший рядом бойцовский пёс со шрамами на морде учуял запах этого мужчины… В тот же миг собака замерла от страха, затем наделала кучу и запрыгнула к хозяину на ручки. С-с-страшно!

Пытавшиеся повторить фокус голуби, сжав булки, решили своё «добро» унести подальше. Возможно, в соседний город… А лучше — материк или даже мир.

Ни одна живая душа не смела пересекаться взглядом со здоровяком, сидящим на скамейке. Водители такси, собаки, кошки, даже уличные воришки с отбитым чувством страха — сегодня все они старались находиться от парка как можно дальше. Чутьё, инстинкт, божественное провидение… что угодно! Быть может, Карма или влияние Судьбы [12]. Всё сущее молило, требуя бежать как можно дальше от мужчины, сидящего на скамейке в парке.

С кожи бородатого здоровяка никогда не сходил загар, походивший на плохо смытую кровь. Глаза… Могут ли у чистого Зла глаза быть злыми? Нет… Наверное. Те, кто встречался с ним взглядом, клялись, что слышат крики жертв и видят моменты собственной смерти. Такие бедолаги говорят, что уже умерли в тот день и сейчас доживают свой век.

— Бог-Демон, — старик с лицом скелета не спрашивая сел на соседнее место на скамейке.

— Хронос, — здоровяк зевнул, с аппетитом поглядывая на коллегу. — Знаешь! А ведь я радуюсь войне с иллитидами больше, чем другие. Только с началом Великой Жатвы мне снова разрешили в Унии появляться. Без этой чёртовой бумажки приходилось самостоятельно устраивать набеги. Месяц сюда, потом две недели на путь обратно в Секту… Короче! Чё те надо?

Старик с лицом скелета недовольно зыркнул на… Нет, не на человека. Имена «зло во плоти» или «адепт-катастрофа» подошли бы ему куда больше.

— Фракция землян слишком быстро набирает силу. Надо их остановить.

— Неинтересно! — здоровяк, фыркнув, поднялся с места и собрался уходить. — На кой ляд мне цивилизация этих низших?

Старик тоже поднялся с места и с вызовом произнёс.

— И ты, знаменитый Бог-Демон, так просто это проглотишь?

Глава Секты медленно обернулся. Он не спрашивал, «что проглочу»… Одна эта фраза могла поставить крест на переговорах.

— Твой стратег работает на землян! — с вызовом произнёс глава Олимпа.– Оби-Ган, если не ошибаюсь? Кое-кто из Высших, побывавших на «Твердыне» в день битвы за домен Иссу, узнал этого мастера-стратега. Не по внешности… Он её сменил. А по речи, отношению к другим Высшим и набору предложенных тактических уловок. Среди них были и те, кто воевал с тобой! Потому и узнали Оби-Гана, за голову которого ты объявил награду.

Бог-Демон хищно улыбнулся, глядя на Хроноса. Такой оскал обычно видят те, кого это зло собирается съесть живьём. И нет, это не фигура речи.

— Значит, Оби-Ган у землян… Это мало что меняет. Либо они отдадут мне его и принесут извинения. Или Секта объявит им войну.

Хронос улыбнулся, продолжая смотреть на главу Секты.

— Чё-ё-ё-ёрт! Великая Жатва, — здоровяк хлопнул себя по лбу. — Древние заморозили все военные конфликты на время борьбы с вторжением иллитидов.

— Это ещё не всё, Бог-демон! — улыбка Хроноса стала ещё коварнее. — У меня нет прямых доказательств, но косвенные улики указывают на то, что земляне управляли доменом Иссу… Когда ТЫ отправлял туда своих ишвар. Сколько у тебя их погибло за последний год? Где-то десять? Потом Оби-Ган ВДРУГ начинает работать на землян.

Мало кто в Унии мог позволить себе так тыкать Бога-Демона в больное место. Однако Хронос никогда не был слабаком и, если придётся, прямо сейчас затеет битву с главой Секты. Не впервой, как говорится. Не одну тысячу лет они друг друга ненавидят.

Борода здоровяка встопорщилась ещё сильнее.

— Земляне, значит… Говори уже! Что именно Олимп затеял?

— Ловушку, — Хронос развёл руками. — Олимп не первый день воюет с фракцией землян. Они ищут союзников, и мы тоже. Моё Бюро Тайн раскопало связь между Аталантой и Атлантидой. Какая-то мутная история со сбежавшей принцессой. Так что я уверен! Скоро этот чёртов Комитет Силлы вместе с ней самой отправится на Атлантиду.

Губы Бога-Демона сжались в кривой ухмылке.

— Дай угадаю. Атланты в Междумирье, и на их территории правила Древних не распространяются. Если устроить западню там, то Древние нам не скажут ни слова.

— Именно так, — глава Олимпа медленно кивнул. — Мне известны контакты всех перевозчиков, которые доставляют товары из Унии в Атлантиду. Земляне обратятся к кому-то из них, и мне об этом сразу же доложат. Нам с тобой не обязательно отправляться в погоню в тот же день. Путь до места назначения займёт у них пару недель. А вот уже на месте можно будет прихлопнуть и землян, и этих чёртовых атлантов.

Бог-Демон несколько секунд пристально смотрел на лицо старого соперника. Его хотят использовать — это факт. Так и работают союзы между сильнейшими фракциями Унии. Всем что-то от кого-то нужно. Однако другая возможность избавиться от Оби-Гана и землян в ближайшие годы вряд ли подвернётся.

Хронос прав. Земляне быстро входят в силу. Их надо уничтожить, пока не стало слишком поздно.

— Договоримся, — глава Секты хищно улыбнулся. — Пусть командующий войсками Олимпа свяжется с моим новым мастером-стратегом. Я [10] лично поведу в бой всех своих ишвар [9].

29 июня, вечер, мир Альтерра

Михаил Довлатов

Разговор с дипломатами от Эльфийских Княжеств пришлось отложить до момента, пока Аталанта не найдёт защиты от «Маяков». В ближайшие сутки всё решится.

После «Коринфия» я вернулся домой, следуя обещанию, которое дал Нерее. «Во время медового месяца мы будем стараться уделять больше внимание друг другу».

Пока идёт ремонт «Твердыни», Валера временно решил вернуться к нам домой. В смысле — он сейчас у меня в квартире обитает.

Открываю входную дверь и слышу разговор:

— Да я серьёзно. О, братан!

Валера повернулся ко мне. Рядом с ним стояли цветочек Настя и кукла Галя.

— Классный белый сарафан! — показываю большой палец Гале, дочери Равновесия [12].

Девчушка, радуясь комплименту, потупила глазки. Квартира у нас современная. Прихожая совмещена с кухней и гостиной. От двери дохожу до холодильника и достаю с нижней полки шоколадку. Нерея любит вкусненькие перекусы!

Протягиваю сладость Насте. Разумный цветочек аккуратно берёт ручками-листочками подарок. Сразу видно: девочка!

— Только поделись со всеми, ладно?

— Агась.

Раздаётся шуршание фольги. Обёртки не стало меньше чем за секунду.

— О чём речь, кстати? — спросил я, поворачиваясь к Валере.

— Так, о рейде! Точнее, я сначала о битве за домен Иссу рассказал. А потом о махаче в Подводном Царстве.

— Было дело, — смотрю на девчат. — Валера в обоих случаях отличился! И там, и там без него битва прошла бы в разы сложнее.

Бровастый просиял.

— А я что говорю! Когда мы с иллитидами бились, я на «Твердыне» рванул через всё поле боя! Оппенгеймер нашего «Скалу» Вудро еле живого вытащил с дальней линии сражений. Там такой замес был! Корабли со всех сторон, а я буром на них пру. Ломаю один-второй. Стреляю в третий огнём из огненного Истока!

— Ух ты! — состроив удивлённую мордашку, Настя приложила ручки-листочки к щёчкам.

— Да это ещё что! — Валера распелся соловьём. — Мы в Подводное Царство на днях спустились. Вот там был махач! Только прошли через портал на дне морском, а на нас сразу десяток ишвар [9] набросился! Здоровенные зверюги! Портал назад закрылся, атаки сыпятся со всех сторон. Я их молнией шарахнул. Потом взял иглы из своего ирокеза и швырнул. Всех за раз уничтожил! Но тут на нас набросилось чудовище-полубог [10] аж в три километра! Все наши Высшие дерутся. А я чудище зубами держу…

Бровастый для наглядности клацнул челюстями.

— … Молнией шарахнул. Бил всем, что есть! Там вода кипела, взрывы туда-сюда…

Валера снова повернулся ко мне.

— Братан! Ну, скажи ты девчатам. Я же по лицам вижу, что не верят!

Галя тихо фыркнула, внимательно смотря на то, как Настя делит шоколадку.

— Чудище-полубог длиной в три километра? Кто в такое поверит.

Подхожу к девчатам.

— И тем не менее это правда. Без Валеры мы бы тот бой не пережили. «Твердыня» разбита в хлам. То чудовище зубами прокусывало трицатиметровую оболочку из мегаструктуры. Больше двадцати наших Высших временно выведены из строя. Помните дядю Каладриса? Даже его доспех в том бою пострадал.

— Ага, ага, — Валера закивал, глядя на девчат. — А потом, представляете! За нами Великая Сущность [11] погналась. Мы в портал сиганули. Она рванула вслед за нами! Я на «Твердыне» в небо полетел. Будда навесил маскировку в астрале. Потом ещё Монэ к делу подключилась. Та штука нас всё ищет и ищет! Мы так в небе больше суток провисели.

— Ачепупеть!– Настя удивлённо захлопала глазками. — Позовёшь нас в следующий раз?

Бровастый многозначительно глянул в мою сторону.

— Ну-у-у не знаю… Вдруг вас мамы не отпустят?

На меня уставились три пары глаз. Я аж поперхнулся. Батя [12] Валеры — мужик нормальный. Понимает, что каждый взрослый парень — это мальчик, который чудом выжил в детстве. Сказать то же самое про маму Гали, которая дочку из магазина не отпускает… НЕ-Е-Е-Е! Я не бессмертный.

На ум, правда, сразу пришла одна идея.

— Каладрис хочет провести один эксперимент, — по моей спине снова пробежался холодок. — Думаю, вы все можете поприсутствовать.

От дальнейших расспросов меня спас телефонный звонок. Имя тёщи высветилась на экране.

— Да-да, — снимаю трубку.

— От «Маяков» есть надёжная защита.

Воительница сразу перешла к делу. С её слов, после первой Великой Жатвы многие фракции Унии озаботились тем, чтобы защитить свои миры от обнаружения.

Саму технологию первыми разработали Эльфийские Княжества. Они нашли Источник восьмой категории со стихией ментата. Создали вокруг него несколько колец диаметром десять, двадцать, тридцать и сорок километров. Затем соединили их все с самим Источником. Получился автономный артефактный конструкт ментального подавления, действующий только в глубоких слоях астрала.

По сути, получается огромный резонатор, глушащий звук самого Истока мира [9] в Междумирье. Эта же шумовая волна маскирует любой сигнал, отправляемый из мира в Междумирье. Из нюансов — такие резонаторы до чёртиков бесят существ из рас бестелесных духов. То бишь наш Будда не сможет и дальше влиять на Империю Цинь.

Резонатор надёжно защищает от «Маяков» типа тех, что нам принёс Го́лландски.

— Оригинально, — я присвистнул.

— Это ещё что! — продолжила тёща. — Эльфы создают контуры для ментальных резонаторов из корней деревьев. У них весь лес… Будь то Весенний, Осенний или Зимний… Это единое фортификационное сооружение. Там одна защита поверх другой. Во время прошлой Великой Жатвы иллитиды потому и не совались в Княжества. Понимали, что ковырять придётся долго. В те годы Мигрирующий Флот разорял какие угодно миры, но только не эльфийские.

Поня-я-я-ятно. Значит, во время нынешней Великой Жатвы эльфы решили пойти дальше и теперь натравливают иллитидов на других, дабы защитить своих вассалов.

— Значит, — говорю, поглядывая на Валеру, — нам нужен Источник восьмой категории со стихией ментата, чтобы как можно быстрее создать защитный контур?

Из трубки послышался смешок.

— Довлатов, такой Источник ментата уже давно нашли. Он в Канаде. Есть такое место, как «Лес Призраков». Туда ни людям, ни животным лучше не ходить. Нам нужен ещё сам контур. Причём быстро.

— Ну, — думаю на ходу. — Мы оба знаем, к кому стоит обратиться. Кулхар с такой задачей справится максимум за пару дней. В крайнем случае мы ему ещё ресурсов наберём.

На том и договорились. Буквально через пару минут «Строитель» ответил: «Всё будет готово через сутки. Вы, главное, Малену на Закалку поскорее заберите».

Прочитав сообщение дважды, я усмехнулся. Вполне возможно, что прозвище «Комар» Малена получила за то, что любит попить кровушку у мужа.

29 июня, поздний вечер

Михаил Довлатов

После разговора с Аталантой я переместился на одну из оживлённых улиц Нью-Йорка. В случае с Го́лландски всё очевидно: чем меньше он находится в мире Альтерры, тем в большей безопасности земляне. Потому мы сегодня выпроводим его обратно на этаж Эльфийских Княжеств.

Оказавшись в городе, я зашёл в цветочный магазин. Прикупил разных сувениров для Доминидареса Эльсвейра. Потом заглянул в фотоателье и приобрёл несколько фоторамок. Благо в кольцо-хранилище можно положить много всякого добра.

Зашёл в парфюмерную лавку и приобрёл разных мелочей. Со всем этим добром отправился на базу «Коринфий».

Го́лландски всё ещё ждал ответа.

— Отправимся к Доминику прямо сейчас! — произнёс я пафосно, входя в изолятор. — Проблема вассалов Эльфийских Княжеств требует быстрого решения.

Дипломат растерянно глянул на артефакты, так и лежащие на столе.

— А как же…

— Что-то не так? — также смотрю на артефакты. — Вы хотели показать сводки Аталанте? В этом нет необходимости. Леди Силла весь прошлый разговор стояла за дверью и всё слышала. Также есть запись нашей с вами беседы. За тем стеклом стоит камера с высоким разрешением. Ну же! Идёмте скорее. Без вас я на двадцать третий этаж Стены не смогу попасть.

Го́лландски краем глаза снова посмотрел на артефакт.

— Я могу отправить вам ссылку-приглашение от лица домена Великого Леса.

— Зачем? — удивлённо смотрю на дипломата. — Вы же сами сказали, что Доминику срочно нужен ответ от Комитета? Так пойдёмте прямо сейчас. На этих переговорах Комитет уполномочил меня представлять интересы фракции Земли.

Дипломат вынужденно убрал артефакты обратно в кольцо-хранилище. Затем он через интерфейс Первопроходца отправил мне ссылку-приглашение, и мы переместились в Стену.

Едва мы с Го́лландски оказались на этаже Эльфийских Княжеств, как я услышал:

— Досмотр багажа!

Тучная эльфийка со светящимися глазами перебирала вещички какой-то дамы, прибывшей на этаж с чемоданом. Другой сотрудник поводил палкой мана-детектором вдоль тела, ища скрытые артефакты.

Го́лландски, видя моё удивление, произнёс.

— Господин Довлатов… В связи с Великой Жатвой приняты повышенные меры безопасности. Запрещён пронос любых подозрительных артефактов на этаж Союза Эльфийских Княжеств. В крайнем случае мы выдаём замену с проверенными свойствами. Прошу вас сдать на досмотр все кольца-хранилища и пройти через проверку сотрудником, который держит в руках мана-детектор.

— Хорошо.

С откровенно скучающим видом сдаю кольцо-хранилище. С молчаливого кивка Го́лландски тучная эльфийка едва ли не обнюхала все мои вещи, ища любой намёк на артефакты.

[Выкусите, ушастые! Всё самое ценное я специально переложил в Личное Хранилище. Там сейчас нет ни одной вещички, излучающей хоть сколько-нибудь маны.]

Пока мужик с мана-детектором водил им вдоль моих рук и ног, его коллега вскрыл моё кольцо-хранилище и стал выкладывать на стол содержимое. Причём он делал всё это, комментируя вслух свою работу.

— Три букета цветов, благовония… Зачем они вам?

— Подарок, — хитро улыбаюсь. — Для господина Доминидареса Эльсвейра.

Эльф кивнул и продолжил потрошить кольцо-хранилище.

— Большая фоторамка с ленточкой, десять венков из искусственных цветов, подставки под них. А они зачем?

— Дань традиции, — улыбка на моём лице ещё шире. — Буду рад, если кто-то предоставит мне фотографию Доминидареса. Хочу заранее вставить её в фоторамку.

Итого полный набор для отпевания усопшего. Хмм… Интересно, как рожа Доминика будет смотреться в фоторамке?