Калибр Личности – 10

Глава 4 Опасности и возможности

24 июня, Нью-Йорк

Михаил Довлатов

Как Будда и обещал, наша с Нереей свадьба прошла на двенадцать баллов из десяти возможных. Народ пил и веселился. Откуда-то у гостей появились трубки и кальяны, а созданные Леди Серебряной Луной фокусы с левитацией вызвали настоящий фурор. На Земле такой стихии, как «гравитация», не было. Оттого всем хотелось испытать чувство безграничного полёта.

Весь вечер и начало ночи мы отдыхали как могли. Гости завалили нас горой коробок со всевозможными подарками. Хаммер шутки ради подарил нам с Нереей двухместный велосипед. Аталанта расщедрилась на купленный где-то в Унии мобильный Источник первой категории. За большие деньги, между прочим! Даже на аукционах они редко появляются.

Дед подарил набор хирургических инструментов с вложенной внутрь запиской «Большой тигр не должен забывать, что однажды он был котёнком». Вот вроде мелочь, но меня аж на слезу пробило! Вспомнилось, как я лечил людей в порту Арана за две копейки… Рыбаков, грузчиков, администрацию. Тогда не было денег даже на такой вот набор инструментов.

Затем настала пора познакомиться с нашим новым домом. За пару часов до свадьбы я купил нам пентхаус на крыше одного из малоэтажных домов в Нью-Йорке. В элитном квартале, между прочим! Его создали специально для адептов. В самом центре района находился Источник третьего ранга. Он создавал повышенный магофон. Идеальное место для жизни в городе, если речь о семье одарённых.

С деньгами пришлось немного помудрить. Благо нашлись Первопроходцы, согласившиеся поменять коины Стены на доллары.

Так с открытия двери в нашу общую квартиру и начался медовый месяц.

…

25 июня, Нью-Йорк

Утром следующего дня мы уже вместе завтракали на кухне. Я услышал от любимой новости, о которых гости говорили на свадьбе.

Во-первых, Аталанта взяла большинство наших высокоранговых адептов и переместила их на «Твердыню». Сам корабль-крепость временно отбуксировали в Здравницу. Там время идёт в четыре раза быстрее. Наши мастера-стратеги решили воспользоваться этим нюансом, чтобы как можно быстрее установить всем бойцам второй уровень Закалки. В первую очередь, речь шла обо всех членах Комитета Силлы, а также привлечённых нами змеелюдах из Клубка Распрей.

— Мама решила устроить конкурс среди них, — Нерея хитро улыбнулась. — В битве за домен Иссу Валера смог захватить два десятка Истоков [9]. Больше даже он не может удерживать. Тем, кто отличится во время установки Закалки, а также проявит лояльность к миру Земли, мама планирует дать Исток. Ты не против?

Я промокнул губы салфеткой, выиграв несколько секунд на размышление. Технически это трофеи Валеры. Раз меня спрашивают, значит, он уже дал своё согласие. Моё мнение⁈ Хммм.

— Обеими руками за, — смотрю на любимую. — Если Комитет сможет таким образом обеспечить защиту землянам, то почему бы и нет? Я ещё не все этажи Стены покорил.

О чём-то вспомнив, Нерея нахмурилась.

— Говоря об этом, — она достала из кольца-хранилища сложенную вдвое записку. — Помнишь хоббита Туктука? Того, который представляет Союз Трёх Колец на «Твердыне». Тебе через него передали записку. Имя Доминидарэс Эльсвейр ничего не говорит?

Покопавшись в памяти, я с трудом вспомнил это имя. Боги! А ведь это было ещё в прошлой жизни.

Когда я в первый раз посещал Корректор Древних, там был эльф с таким именем. Мы с ним сначала серьёзно поцапались. На его стороне было четыре боевые куклы, развитая Власть и дар антимагии, развеивающий плетения на подлёте. Родня его так сильно не любила, что пыталась убить, сбросив на нас метеорит. В том бою я оттяпал Доминику руку. А потом, как и водится у мужиков… мы подружились.

— Помню, — кивнул я хмурясь. — Он мне должен одну услугу.

Любимая протянула мне записку:

— Сейчас Доминидарэс Эльсвейр представляет Межмировой Союз Эльфийских Княжеств. Их главный мир находится на двадцать третьем этаже Стены. Послание пришло ещё вчера, но, сам понимаешь… Нас решили не беспокоить.

Я взглянул на записку и, не став читать, убрал в хранилище. Доминик ждал семьдесят шесть лет… Подождёт и ещё немного. У меня, вообще-то, отпуск и медовый месяц.

Видя, как я поступил с запиской, Нерея посмотрела мне в глаза. Она всё поняла правильно. Ближайшие недели я собираюсь посвятить семье, а не политике и чьим-то там запросам.

…

25 июня, домен Иссу

Ещё месяц назад бог-дракон нанял новых сотрудников, отвечающих за храмы, связанные с его церковью… Ему катастрофически не хватало новых защитников домена! Апостолов, разведки и своих мастеров-стратегов. Однако больше всего Иссу уязвляла недавняя битва за ЕГО домен.

Бог-дракон придумал изящную ловушку для людишек. Настолько совершенную, насколько это вообще возможно.

Совместный удар по первой волне кораблей-моллюсков, затем подстава под огонь второй волны. Расчёт времени был идеальным! Оставалось только добить союзников Довлатова или дать иллитидам их уничтожить.

В итоге Иссу обвели вокруг пальца. Причём и люди, и иллитиды. Эти уродцы с щупальцами знали точный срок, на котором работают его «предсказания». Просчитали точное время и дальность, пустив в ход две отвлекающие волны кораблей. Всё ради того, чтобы измотать боевых клонов бога-дракона и добить третьей, куда более массированной атакой на домен.

Что касается людей… Когда перед началом отражения первой волны к Иссу прибыла Аталанта, Тор и сам Ву Конг — бог-дракон понял, что крупно просчитался. Как выяснилось, люди знали о ловушке, но всё равно вызвались помочь.

Люди!

Чёртовы людишки спасли Иссу! Второй раз.

Его миры!

Его домен!

Растаптывая гордость Иссу!

Не будь в той большой битве хотя бы одной из фракций… Даже тех же змеелюдов из Клубка или апостолов Здравницы… И всё могло закончиться плачевно.

Корабль-крепость землян тоже задал жару! «Твердыня» не только выдерживала прямые попадания, но и постоянно проводила эвакуацию раненых. Благодаря этому удалось спасти семь Высших, получивших практически смертельные ранения.

Тогда Иссу был в ярости! Ему сбили «доспех духа» и той же атакой с корнем выдрали крыло. Позор для владыки неба!

В ещё большей ярости бог-дракон был от того, что его раненое тело вдруг принялся защищать Ву Конг. Задействовав все виды защиты и родовые дары, хранитель Царства Зверолюдей вызвал огонь на себя. Так он дал время богу-дракону прийти в себя.

Иссу гневался… Но не знал, как описать чувства, творящиеся на душе. Ему помогли выжить другие расы. Люди, зверолюди, змеелюди… И это било по гордости даже больнее, чем потерянное в бою крыло.

— Я должен что-то с этим делать! — кричал бог-дракон. — Я не собираюсь быть никому из них должен!

С этим возникла тоже своего рода «проблема». Ни Здравница, ни Асгард, ни Стальные Небеса не просили денег за помощь.

Ву Конг после боя произнёс:

— Придёшь на помощь, когда позовём, — хорошо. Не придёшь — тоже поймём.

Больше всего Иссу бесил Довлатов. Вся эта история с более совершенным предсказанием явно указывала на него. Бог-дракон не имел на руках доказательств, но был уверен: за всей спасательной операцией ЕГО домена торчат уши этого человека.

Однако Довлатов на поле боя так и не появился.

— Аррр! Как я теперь должен относиться к этим чёртовым землянам?

«Враги», не замечая грозных рыков Иссу, уже дважды спасали его от смерти. При этом счёта за оказанные услуги богу-дракону никто так и не предъявил. Тут ни подарком, ни деньгами уже не откупиться. Ему будто говорили:

«Мы доказали, что достойны уважения… Как ты ответишь, Иссу?»

25 июня, мир-гигант Уния

Пока Иссу сгорал от негодования, Уния праздновала первую большую победу над Мигрирующим Флотом.

Информация о том, что в ходе сражения за домен Иссу было уничтожено более пятисот пятидесяти кораблей иллитидов, произвела настоящий фурор.

Журналисты быстро расставили акценты, выделив ключевые имена: Иссу и Ву Конг. Не забыли они упомянуть и про Высших от Асгарда, Здравницы и Стальных Небес. Даже защитника домена Библиотекаря каким-то образом впихнули в заголовок.

Поначалу о землянах никто и не заикался — их вклад казался слишком незначительным. Но вскоре всплыла интереснейшая информация. Именно земляне собрали эту армию из Высших.

Вот тогда о них заговорили — да ещё как! Более двух десятков Высших от, казалось бы, никому не известной фракции — это было не просто много. А очень и очень много! У большинства фракций Унии нет даже пяти Высших, не говоря уже о двадцати четырёх.

Больше всех эта новость взбесила фракцию Олимпа и лично Хроноса. Хозяин Времени прекрасно помнил, как проходили «смотрины». Сначала представителем от расы людей был назначен некий Муррон. Позже его опознали как шпиона иллитидов, и новым представителем в Союзе Трёх Колец стал некий Мегаплан.

Что вдвойне бесило Хроноса — это поведение Довлатова. Он видел, как землянин подошёл к Мегаплану сразу после оглашения смотрин и что-то прошептал. Складывалось впечатление, будто Довлатов с самого начала знал, кто именно займёт место Муррона.

С этими подозрениями Хозяин Времени прибыл к представителю людей. Центральный офис Союза Трёх Колец находился в Унии.

— Уважаемый Хронос, — с нажимом произнёс Мегаплан, услышав обвинения. — Хотите сказать, что я или адепт Довлатов способны повлиять на Совет Хранителей? Не многовато ли чести для адепта, пусть и в ранге абсолюта [7]? Про свой ранг я вообще молчу. Особенно на фоне Совета, где сплошь полубоги [10].

— Не твоё дело, что я думаю о нём! — фыркнул Хронос. — Меня интересует, куда ты направишь землян дальше?

Мегаплан мгновенно посуровел.

— ЭТО уже МОЁ дело! Я в курсе политических новостей в Унии. До начала Великой Жатвы вы, уважаемый Хронос, находились в состоянии войны с фракцией Земли. Или вы пришли ко мне за помощью? Желаете, чтобы я передал землянам запрос о помощи от Олимпа?

— Блоха! — Хронос взорвался. — Ты кем себя возомнил со своим мелким рангом⁈

Хозяин кабинета улыбнулся и, помолчав секунду, произнёс:

— Дипломатом. Впрочем, — улыбка исчезла с лица Мегаплана, — вы можете попытаться надавить. Мне и самому интересно, как именно Совет Хранителей на это отреагирует. Я всё никак не пойму. Зачем вы сегодня ко мне пришли? Явно не из-за этих обвинений.

Хронос нахмурился.

— Блоха… В моей фракции Олимпа два полубога [10] и двенадцать апостолов [9]. Будь ты достаточно компетентным для этой должности, относился бы к нам с куда большим уважением.

— С уважением? — Мегаплан посмотрел на гостя, как на идиота. — Уважаемый Хронос, напомню… Вся Уния столкнулась с беспрецедентной угрозой в виде Великой Жатвы. Раса змеелюдов практически перестала существовать. Их даже из Союза исключили… Вы же вдруг приходите с обвинениями и требуете информацию о врагах своей фракции. При этом не упоминаете ни о вкладе фракции Земли, ни об их действиях за последнюю неделю. На вашем счету ни одного уничтоженного корабля Мигрирующего Флота. Ни одного ликвидированного Высшего от иллитидов. Так с чего вдруг я должен вас уважать? К вашему сведению, в отношении землян я стараюсь проявлять максимальную объективность.

После этих слов Хронос почему-то улыбнулся.

— Отлично, Блоха… Пусть так и будет. Учитывая количество их Высших, думаю, мы ещё встретимся с ними на поле боя. А если кто-то из расы людей позовёт на помощь… За щедрую оплату Олимп всегда будет готов прийти к ним на выручку. Напомню! У нас два полубога, двенадцать апостолов и три Летающих Острова-крепости.

На этом встреча подошла к концу. Хронос вместе с делегацией своих сторонников покинул кабинет представителя людей в Союзе Трёх Колец.

Суть переговоров была проста: прощупать почву и понять, как Мегаплан относится к землянам. Хронос намеревался использовать войну как возможность для расширения влияния. Спасти одну фракцию, помочь другой, а может, Олимп и вовсе сможет её поглотить.

К концу Великой Жатвы у Олимпа должен быть достаточно большой резерв из Высших, чтобы навсегда поставить точку в истории землян.

Сегодня Хронос пришёл к Мегаплану в поисках новых союзников, а не ради информации. Не только Комитет Силлы укрепляет свои силы. Олимп тоже без дела не сидит.

01 июля, Нью-Йорк

Михаил Довлатов

Мы продержались без дела всего неделю. Нерея всеми правдами и неправдами рвалась в лабораторию.

— Там Колохари, понимаешь? — говорила мне невеста с таким восторгом, что я не знал, как её удержать. — Сам Руан Колохари! Адепт, имеющий один из редчайших подвидов пространства! Измерения. Он одиннадцать тысяч лет изучал Унию! Я столько всего хочу у него спросить!

— Ага, я видел список, — кивком указываю на блокнот, который любимая заполняла всю неделю. — Правда, и половины этих слов не понял. Как сила звезды и степень развития астрала влияют на разумных?

— Ты не понимаешь! — Нерея хотела что-то объяснить, но лишь тяжело вздохнула. — Муж мой… Зачарователь. Если ты ощущаешь мир, касаясь его руками, взглядом или через силу одарённого, то я через науку. Мне важно понять, КАК и ПОЧЕМУ работает тот или иной феномен.

Кладу руку на талию любимой.

— Мир познаётся на ощупь. Примерно вот так.

— Речь о законах вселенных! — Нерея, улыбаясь, словно кошка, выскользнула из моих объятий. — К тому же Каладрис в последние дни много времени проводит с Колохари. У них там проект, про который я пока ничего не знаю. Охотник собирается созвать почти всех наших Ишвар. Тебя, кстати, тоже.

У меня по спине вдруг без причины побежали мурашки размером с мамонтов… мигрирующих куда-то. Например, в соседний мир! Даже этим глюкам стало страшно. И ведь не объяснить, откуда это ощущение.

Хотя нет — вру! Одного лишь воспоминания о довольной улыбке Каладриса хватило, чтобы у меня мороз по коже пошёл. А теперь умножим это ощущение по отношению к Колохари, который дважды пытался меня убить… И на выходе рождается ещё более сильное, нехорошее предчувствие.

— Л-а-а-а-дно, — нехотя произнёс я. — Иди в свою лабораторию. Но! Давай договоримся, что в течение этого месяца и ты, и я будем уделять внимание друг другу. Мы теперь семья, понимаешь⁈

— Уа-а-а! Люблю тебя, — Нерея просияла от счастья и, поцеловав меня в щёку, умчалась в спальню переодеваться. — Договорились, муж мой.

Я же счастливым взглядом проводил её фигурку. Повезло мне с любимой и теперь уже с женой. Красотка!

Правда в том, что не только Нерее хотелось чем-то ещё разбавить наш медовый месяц. Вокруг ведь происходит столько всего интересного!

…

03 июля, Нью-Йорк

Михаил Довлатов

Мой дорогой братец Чак сегодня зашёл в гости. Давая нам возможность поговорить наедине? Нерея пошла с Персефоной погулять по магазинам.

— Я решил сменить имя, — начал братец, когда я налил ему бокал виски.

— С чего вдруг?

— С оригиналом пообщался, — Чак уставился на меня. — Взрослый дядька. Он тактично объяснил, что я должен « выбрать» себе, а потом « сделать» имя. Я хочу стать самим собой, понимаешь? Не твоей копией.

— А фамилия?

— Другая, — братец тактично улыбнулся. — Мы одна семья, но… Так же, как и ты, Михаил Довлатов, нашёл свой путь, я тоже хочу найти себя. Поэтому давай договоримся, что отныне моё имя не Чак Норрис. Теперь я Фрэнк Хантер.

Я и так и эдак покатал имя на языке:

— Фрэнк Хантер… Тебе подходит. В истории Земли был один мужик с похожим именем, но с другой фамилией. Борец с преступностью, каких поискать! Враги его так боялись, что в подгузниках ходили. Того Фрэнка «Обезболивающим» прозвали.

Мы чокнулись бокалами:

— Твоё здоровье, Фрэнк Хантер.

Тем же вечером братец отписался, что благодаря влиянию Комитета Силлы ему уже оформили документы о смене имени. Чак… То есть Фрэнк подал заявление на вступление в Ассоциацию Охотников и прямо сейчас проходит вступительные экзамены. Это решение может показаться странным, но лично мне понятна причина столь радикальных изменений в поведении.

Фрэнк Хантер — это в первую очередь адепт. Быть таковым — это совершать поступки, идя по лестнице личных достижений. Братец хочет пройти собственный путь, а не унаследовать таковой вместе с моей памятью. Вопрос самоидентификации, проще говоря.

…

Сегодня Нерея сказала, что хочет поскорее вернуться в лабораторию. Я также отправился к наставницам в Гонконг, чтобы помочь с изучением третьего и четвёртого уровня Закалки. Мы входим в область исследований, о которую обломало зубы не одно светило науки Унии. На Земле до нас эту тему вообще никто не изучал.

…

15 июля, Нью-Йорк

Михаил Довлатов

Путём целенаправленного вливания святой силы в адепта, проходящего трансформацию, мы добились определённых успехов в изучении третьего уровня Закалки. Вот только такой одарённый сможет пользоваться этим самым третьим уровнем, только если на нём будет артефакт, питающий тело святой силой во время активации.

Решение сложное, но другого и не могло быть. Святая сила как второй тип родства у адептов встречается довольно редко. И даже она не гарантирует, что одарённый сможет перейти на третий уровень Закалки.

Тот же Габриэль прекрасный тому пример. У него только второй уровень Закалки, хотя он, как и все ангелы, с рождения имеет связь со святой силой. В общем, тут скрыта ещё какая-то загадка, которую мы пока не понимаем. Одно ясно! Нашему архангелу мы сможем поставить третий уровень Закалки. У него с запасом святой силы никаких проблем нет.

…

24 июля, Нью-Йорк

Михаил Довлатов

Сегодня Комитет наконец собрался провести разведывательный рейд на океаническое дно мира Альтерра. По этому случаю из Здравницы временно вернули «Твердыню» и переместили её в район Тихого океана.

В районе точки Немо обнаружилась странность. Болезнь Харры в виде бактерий по-прежнему населяла воды мирового океана Альтерры. На большой глубине в районе местной Марианской впадины, точки Немо, у берегов Шри-Ланки, а также Тенерифе имелись области, похожие на крайне глубокие морские впадины. Крупнейшая из них по размерам находилась в точке Немо.

Отслеживание морских течений показало, что заражённые болезнью Харры морские обитатели втекают в эти области, уходят на морские глубины… А затем вдруг появляются чёрт знает где. Причём не все! Часть помеченных радиозондами существ бесследно исчезла.

Часть рыб с маячками пропала в районе Марианской впадины, позже загадочным образом появились в районе Тенерифе. Эти места располагаются на расстоянии половины мира друг от друга. Однако данные с маяков говорили, что помеченная рыба там оказалась спустя всего двадцать семь минут.

Творилось что-то странное. Поэтому Комитет Силлы решил провести разведку. Я также прибыл на корабль-крепость прямо перед началом операции.

Сегодня был тот редкий случай, когда Аталанта согласилась с тем, что моё присутствие в рубке может быть полезным. Вряд ли Хозяина Цифр интересуют наши локальные дела.

— Как успехи? — поинтересовался я и зевнул.

В лаборатории рода Лей продолжаются исследования третьего уровня Закалки. Череда экспериментов расписана на год вперёд.

— Довлатов, гляди! — Ририко показал свою бицуху с наколкой шприца и флакона физраствора. — Первый уровень Закалки есть уже у всех членов Комитета. Второй интегрирован на шестьдесят семь процентов. Ещё немного, и мы все будем иметь второй уровень.

Оби-Ган повернулся и глянул на красующегося мастера-стратега.

— Коллега Ририко имеет в виду, что нам надо провести в Здравнице ещё двадцать два дня.

— Вот так понятнее, — я кивнул.

Понятие «ещё немного» в медицине и науке слишком растяжимы. К тому же мы носимся по мирам с разным течением времени.

По всем палубам «Твердыни» разнёсся звук сирены. Каладрис произнёс в микрофон:

— Всем бойцам Комитета! Объявляется пятиминутная готовность. Начинаем медленное погружение в воду. Первоначальная точка поисков находится на глубине одиннадцати километров. Там обнаружено наибольшее скопление существ, заражённых болезнью Харры. Достигнув этой отметки, наши радиодатчики перестают посылать сигнал. Надо разобраться, в чём причина. Наружу без прямого приказа никому выходить нельзя.

Закупорив все проходы, «Твердыня» накрылась силовым щитом.

— Начинаем погружение, — вновь произнёс в микрофон Каладрис и начал вести отсчёт по общекорабельной связи. — Сто метров. Вошли в воду. Двести. Пятьсот.

Будда, сидевший со шлемом, отвечающим за систему сканирования, вдруг нахмурился:

— Внимание! В воде плавают морские гиганты. Размеры некоторых туш от километра до двух. Неодарённые по большей части. Их тут довольно много.

Информация на тактической голограмме в рубке тут же стала обновляться. В районе точки Немо действительно фиксировалось в десятки раз больше морских гигантов по сравнению со средней плотностью в других обитаемых мирах. Эти создания кружились в хороводе, питаясь планктоном и мелкой рыбёшкой. Шла стайная охота с применением эхолокации. Но сама повышенная концентрация гигантов в столь удалённом месте вызывала обоснованные подозрения.

— Тысяча метров… Две тысячи метров, — напряжённо произнёс Каладрис в микрофон. — Входим в область вулканической активности.

С потолка донёсся весёлый хохот Валеры:

— Гы-гы! Припекает чуток. Вода здесь и впрямь горячее, чем на поверхности… Хотя пока погружались, она холодная была. Наша верхушка на открытом воздухе.

«Твердыня» на полном ходу продолжала спуск в огромную расщелину. Даже на фоне пятикилометровой крепости это место походило на зияющую рану на морском дне. По краям этой самой раны курились чёрными столбами десятки небольших вулканов. В самом широком месте расщелина достигала пятидесяти километров.

Будда нахмурился и произнёс:

— Входим в область высокой плотности магофона!

Следующие пять минут ничего не происходило. «Твердыня» спустилась на глубину одиннадцати километров и остановилась. Внешние камеры показали картинку. Под нами виднелось илистое дно, усеянное светящимся планктоном.

Люминесценция планктона, так понравившаяся нам в первый день нахождения в Альтерре, оказалась побочным эффектом от заражения Харрой.

Силла нахмурилась:

— Будда, что сенсоры показывают?

— До дна сто пятьдесят метров. Плотность магофона почти восемь полных единиц. Скорее всего, где-то рядом находятся Источники восьмой категории. Возможно, их несколько штук.

Сидящая в соседнем кресле Монэ добавила:

— Маны много. Разумных существ не чувствую. В радиусе пятидесяти километров нет ничего подозрительного.

Аталанта нахмурилась ещё сильнее. Глянув на тактическую голограмму, она произнесла:

— Валера! Будь добр, продолжи погружение по прямой вниз. Это ложное дно. Я чувствую прямо под нами пространственный провал. Всё дно расщелины — это обманка.

— Хорошо, — задумчиво протянул Бровастый. — Тёть Силла, я тоже чувствую что-то неладное.

«Твердыня» неторопливо опустилась на дно расщелины… И начала погружаться ещё глубже. То, что мы посчитали илом, на деле оказалось странной субстанцией, напоминающей смесь жидкой земли, камня и песка вперемешку со светящимся планктоном. Это нечто висело на одном уровне, но пропускало предмет сквозь себя, если тот имел достаточный вес.

[Природный фильтр-артефакт?] — я задумался. — [Теоретически такое возможно. Тут заоблачная концентрация маны из-за Источников. Из-за этого грань между реальным и духовным миром размывается. Но я ни разу не слышал о природных артефактах столь больших размеров.]

Пятикилометровая «Твердыня» медленно, но уверенно проходила сквозь ложное дно… И наконец полностью провалилась на другую сторону.

— Ох, ё-ё-ё! Вы не поверите, — раздался голос Будды из рубки. — Сейчас выведу данные на большой экран.

Тактическая голограмма высветила пустоту. Точнее, её отдалённое подобие! До дна было ещё больше пятидесяти километров… ПЯТИДЕСЯТИ… Сейчас мы находились где угодно, только не на морском дне Альтерры. В ней не могло быть ТАКИХ мест.

Даже наш пятикилометровый корабль-крепость «Твердыня» терялся на фоне размеров этого странного подводного царства. Концентрация маны тут оказалась всего в две единицы… Никак не восемь, которые были ДО прохождения сквозь ложное дно. Давление на уровне всего ста атмосфер, а не тысячи с большим, как было до ложного дна.

Сканирование показало, что титанических размеров подводный зал уходил во все стороны.

— Пятьсот километров, — прошептал Будда. — Дальше я не вижу. Здесь нет стен, только дно и эти чёртовы колонны, держащие свод. Вижу в потолке и дне другие провалы… Есть сигналы от радиомаячков, отправленных в Тенерифе, Марианскую Впадину и на Южный Полюс… О-о-о, Древние! Аталанта… Здесь десятки таких проходов. Есть даже те, что ведут в Междумирье.

Сидящая в соседнем кресле Монэ вдруг довольно резко схватилась за шлем. Я обратил на это внимание потому, что ей не свойственно такое поведение.

— Здесь есть астрал, — голос эльфийки стал напряжённым. — Но какой-то странный. Чужой, непонятный… В нём нет слоёв. Какой-то хаос из разных фракций…

Монэ вдруг не своим голосом произнесла:

— ИДИ КО МНЕ…

И тут же отключилась. Будда выпорхнул из кресла и проверил состояние эльфийки:

— У неё ментальный шок. Какая-то тварь воспользовалась излишней чувствительностью Монэ к ментальным сигналам.

— Господа, есть отклик сонаров! — тут же подал голос Каладрис. — К нам со дна поднимается что-то большое. Длина тела твари… Три километра. Быстро приближается! Валера, ставь щиты на максимум!

На тактической голограмме появилось существо, напоминающее морского дракона, но с десятками щупалец, растущих вместо рук и ног. А рот представлял собой нечто вроде трубки с массивными клыками по краям.

БУМ!

Трёхкилометровая туша на полном ходу врезалась в «Твердыню», пытаясь прокусить её корпус из мегаструктуры.

— Я тоже так могу! — ухмыльнулся Валера и что-то сделал.

На голограмме отобразилось, как челюсть «Твердыни»… Да-да! Та самая, которую Кулхар приделал!.. Открылась и схватила противника за бок.

— Я держу его! Держу, — Валера загоготал. — Мужики, вломите ему!

— Ещё сигнал… Второй, третий! — продолжал считать Каладрис, глядя на сигналы сканера. — Седьмой… Двенадцатый! У всех ранг ишвар. Комитет, внимание! Нас атакует множество ишвар неизвестного происхождения.

— ИДИ КО МНЕ! — раздался голос в рубке, идущий со всех сторон.

Аталанта усмехнулась.

— Необычное приветствие… Теперь понятно, чей голос слышали больные, заразившиеся болезнью Харры. Эти твари заманивали их на морское дно. Скорее всего, эти существа питаются морскими гигантами, которых мы видели на пути сюда. А истребление сухопутных цивилизаций — это сопутствующий урон.

Каладрис припал к экрану. На тактической голограмме появилась ещё одна трёхкилометровая отметка, мерцающая ярко-красным цветом.

— Появился ещё один противник! — Охотник схватил микрофон. — Внимание! Красная угроза. Ранг предводителя стаи этих тварей нашими системами не определяется. Предположительно полубог [10].

Красная отметка на голограмме становилась всё ближе и ближе. В следующий миг «Твердыня» содрогнулась от мощнейшего гидроудара.