Калибр Личности – 10

Глава 17 Тренировка за гранью

5 августа, Империя Цинь

Михаил Довлатов

Усмехнувшись, Будда поднялся на ноги и направился ко мне.

— Кажется, нас ждёт долгий разговор, — махнув рукой, дух указал на пирамидку из камней. — Кстати! Именно Семя Духа я под тебя здесь и создавал.

Уловив повисшее в воздухе напряжение, великий дух открыто улыбнулся. Затем, качнув головой, снова указал на пирамидку из камней.

— У меня было «предчувствие», что ты придёшь, а не «предвидение».

Хмуро смотрю на пирамидку.

— Ожидающие гостей азиаты готовят чай… А не Семя Духа.

— Дело в «Сефироте», — взгляд Будды сосредоточился на мне. — Я не говорил другим о своих подозрениях, но мне кажется, дело в том плетении. Оно что-то неуловимо в тебе изменило.

— Откуда такая уверенность?

— Я из расы духов, — Будда развёл руками. — Мы помним то, что другим свойственно забывать. Потому и наше мышление отличается от людского. По большому счёту никто в Унии тебе, Довлатов, не расскажет о том, «кто такие зачарователи и почему у вас почти не встречаются аспекты». Сам этот постулат в отношении зачарователей нарушает известные законы мироздания. У вас ведь есть своя стихия… Бесцветная, если угодно. Это кардинально отличает зачарователей от адептов с нейтральной стихией.

Л-логично, но чёрт возьми. У демонологов, кукловодов и даже у Каладриса с Гуладором есть свои аспекты. Не имей я родства с Жизнью, мой Мультик мог и вовсе не появиться.

— Всё сказанное, — кивком указываю на пирамидку, — не даёт ответа на главный вопрос. Как вы узнали, что я приду к вам за Семенем Духа?

— Предчувствие, — взгляд духа стал острее. — Сначала Жизнь и Пространство. Затем святая сила Габриэля. Для завершения построения центральной оси «Сефирота» в тебе…

Великий дух пальцем указал мне на грудь.

— … Не хватает только стихии астрала и ментала от Монэ. В каком-то смысле ты, Довлатов, и есть «Сефирот».

Будда развёл руками, указывая на окружающие нас горы.

— Тебе доступны все базовые стихии, если ты способен их понять. А также их более редкие подвиды, если есть основа. Случай Пространства и связанного с ним Времени — прямое тому доказательство.

В двух словах Будда рассказал, что после разговора с Габриэлем, Монэ и Каладрисом у него появилось стойкое ощущение, что наши Высшие копают не туда, ища «корень тайнознания». Так великому духу шептала интуиция. Абстрактная, лишённая смыслов и образов, но часто указывающая на место, где находятся ответы.

Прислушавшись к тонкому голоску чуйки, Будда сразу подумал о «Сефироте» и стал развивать эту мысль. Так и эдак натягивал идею архисложного плетения, плюсовал к ней меня и Древних… И пришёл к выводу, что дело в Красном Дожде и дыре в Стене.

— Благословение Йог-Сотота, — улыбаясь, Будда секунду смотрел на меня. — Оно ведь перестало работать?

— Д-а-а, — отвечаю аккуратно.

В такие тайны лучше никого не посвящать. Всё же «вещие сны» здорово выручали землян за последние пару месяцев.

— А вот и нет, — Будда фыркнул. — Благословение не могло пропасть. Если оно не работает, как прежде, значит, оно теперь действует иначе.

Напряжённо улыбаясь, Будда вытянул перед собой руки. Ладони мелко подрагивали.

— Тот Красный Дождь, что пришёл из-за Стены… Как представитель расы духов и адепт, связанный с астралом, я в полной мере ощутил его чужеродность. От него разило ДРУГИМ… Чуждым Унии астралом, пропитанным иными законами мироздания. Чутьё подсказывает мне, что и ты, Довлатов, тоже его коснулся, но не смог понять. Дыхание Бездны… Оно в тебе что-то изменило… Нечто такое, чего мы не сможем понять, пока сами не отправимся за Стену.

Я видел, как Будда напряжён. Видимо, не один день обдумывал эту мысль о Дыхании Бездны. Причём тема настолько сильно его волновала, что он не стал рассказывать о ней другим. Вместо этого великий дух начал проводить своё собственное исследование, ища косвенные подтверждения своей догадки.

— Так почему? — снова кивком указываю на пирамидку.

Проследив за моим взглядом, Будда фыркнул.

— Для завершения центральной оси «Сефирота» остаются стихии астрала и ментала. Уж прости за прямоту, Довлатов, но ты чхать хотел на чужие мысли. Тебя несёт туда, куда ты сам захочешь, а не куда другим надо.

— Зачем так грубо⁈ — деланно возмущаюсь.

Будда отмахнулся, не став слушать.

— … Поэтому Семя Духа с менталом от Монэ тебе не нужно. Даже если предложат взять даром, ты откажешься. Другое дело, моё Семя Духа. За счёт связи с Пространством ты на уровне инстинктов ощущаешь астрал как подвид всё того же Пространства.

Другими словами, мой приход к Будде был той самой проверкой гипотезы о связи меня и «Сефирота».

Настал мой черёд объяснять свои мотивы. Выслушав идею о том, что связь с астралом поможет мне закрыть дефицит эссенции, Будда лишь усмехнулся.

— Пути Господни… В смысле Создателя, неисповедимы, — хмыкнув, дух глянул на каменную пирамидку. — Я получил ответ, который хотел. Можешь забирать Семя.

— А как же плата?

Вопрос уместен. Особенно если речь о Высшем. Однако и тут Будда смог меня удивить.

— Платой был ответ о твоей связи с «Сефиротом», — дух фыркнул, глядя на меня. — Довлатов, я не какой-нибудь там смертный. Мне неинтересны деньги или достижения. Знания и открытия! Вот что действительно бесценно и имеет смысл.

Поманив рукой Семя Духа, великий дух извлёк его из каменной пирамидки и притянул к себе. Затем так же аккуратно поместил его в моё духовное тело.

— Внутрь него интегрировано два плетения…

Держа ладонь на моей груди, Будда прикрыл глаза. От напряжения по его виску скатилась капля пота.

— … Ух! Да ты же его еле-еле держишь! Так вот, о плетениях… Первое, это «Море», более известное как «Растворитель». Масштабная техника, создающая в астрале крайне агрессивную среду для любых внешних плетений. Фаербол, попавший в «Море», развеется из-за разрушения самой структуры плетения. То же касается и любых других дистанционных техник.

Необычно. Вытянув перед собой руку, создаю над ладонью крохотное «Море». Если Пустота у Каладриса нейтрализует саму ману в технике, а антимагия Дуротана разрушает её основу, то «Море»… Оно в буквальном смысле растворяет плетение.

Для эксперимента направляю внутрь «Моря» едва созданную «Сосульку». Техника за секунду развеивается без следа… И через эту самую секунду я ощутил, как эссенция Воды = развеялась в облако эманации Воды.

Видя мои фокусы, Будда удовлетворённо кивнул.

— … Браво, Довлатов! Чувство пространства и здесь даёт о себе знать. Пусть и слабо, но стихию астрала ты уже начал ощущать. «Чувство астрала» откроется, если будешь практиковаться.

— А что со вторым интегрированным плетением?

— О-о-о! — великий дух расплылся в довольной улыбке. — «Водоворот». Тебе он точно понравится. Попробуй применить его внутри «Моря». Оба плетения относятся к над-техникам, совместимыми с «Территорией». Они дополняют её, а не заменяют.

Напрягаю Власть, выбирая область внутри «Моря», висящего над ладонью. Рассеянное облако эманаций Воды = собирается в капельку чистой эссенции Воды.

[Работает!] — радостно вопит дух-страж. — [Наследник, это именно то, что ты искал. Внешний независимый источник эссенции. Возможно, вообще всех её видов! Надо попробовать, чтобы убедиться наверняка.]

Раскинув руки в стороны, охватываю своей «Территорией» всю гору. Затем задействую «Водоворот» на максимум, используя его как дополнение к Территории. Всё в радиусе тысячи двухсот метров стало осязаемым и начало вращаться.

Эссенции самых разных видов закружили хороводом, поднялся ветер. На небе из ниоткуда появилось грозовое облако. В воздухе засверкали молнии, высвечивая капельки эссенций самых разных стихий. Воздух, Земля, Огонь… зелёные огонёчки Жизни. «Водоворот» жадным потоком тянул их ко мне, ибо я и есть центр задействованного плетения.

Вслед за базовыми стихиями чутьё уловило присутствие куда более редких — Пространство, Время, Свет и Тьма. Их было в сотни, а то и тысячи раз меньше, но и они тут были.

Видя, как мир меняется вокруг нас, Будда кивнул, продолжая улыбаться.

— Я не ошибся… Определённо не ошибся! Ты, Довлатов, как-то связан с «Сефиротом».

Я быстро-быстро стал Властью притягивать к себе эссенцию и распихивать её по хранилищам в виде кусочков янтаря. Этот дедовский метод мне известен ещё со времён Зоны Обучения. В Унии так и не придумали ничего лучше таких вот полумер.

Забив хранилища эссенции под завязку, я развеял «Водоворот» и от всей души поблагодарил духа.

…

5 августа (вечер), Соединённые Штаты

Михаил Довлатов

Каладрис нашёлся в главном офисе Ассоциации Охотников в Нью-Йорке. Грядущая отправка за Стену в очередной раз поставила боеспособность землян под большой вопрос. В связи с этим первые два уровня Закалки было решено поставить всем Охотникам начиная с ранга архонта [6] и выше. На тот момент их было не так уж много.

Однако, когда новость о Закалке разошлась, Ассоциация ВДРУГ столкнулась с наплывом желающих «срочно вступить в ряды Охотников».

Главы родов и кланов, скрытые мастера, патриархи — на халяву от Ассоциации много кто клюнул. Каладрис тоже сделал финт ушами, введя обязанность «ответить на призыв Ассоциации в случае угрозы городу, стране или миру». Причём вступление в организацию стало формальностью. Зачищать аномалии не обязательно, но контракт придётся подписать всем желающим.

По сути, формировался резерв сильных адептов на случай проблем мирового масштаба. У контракта с Ассоциацией срок действия пять лет. Даже при таких вводных не нашлось ни одного адепта, который бы отказался от Закалки. В бою она давала слишком серьёзное преимущество. Плюс в умах народа ещё свежи воспоминания о зверствах, которые творили войска Олимпа во время «войны за веру».

Каладрис занимался проверкой кандидатов, имеющих ранг архимага [8]. Это и есть те самые скрытые мастера, которых Ассоциация опасалась даже больше, чем понятных врагов в лице прихлебателей Олимпа.

Моё появление в офисе главы Ассоциации не вызвало большого удивления. Каладрис, поднявшись из-за стола, кивнул Монэ и Леди Серебряной Луне.

— Дальше займётесь проверкой кандидатов без меня, — взгляд Охотника на секунду прикипел к любимой. — С Габриэлем без меня лучше не встречайся, Монэ…

— Сама разберусь! — недовольно фыркнула эльфийка. — Я дама взрослая! Подумаешь… Что я мужика в развязке никогда не видела?

Каладрис усмехнулся.

— Скажи это девочкам из «Зверинца». Они всей толпой едва-едва…

— Кэл! — Леди нахмурилась. — Ну хватит, правда. Пусть Габриэль хоть немного жизнью насладится. Мы тебя услышали. Давай без наставлений.

Улыбнувшись, Охотник кивнул и предложил выйти из кабинета на террасу. Закрыв за собой дверь, Каладрис тихо фыркнул.

— Всё равно захотят на Габриэля посмотреть.

— Они-то? — качнув головой, указываю на кабинет.

— А кто же ещё. Не каждый день можно увидеть архангела, на чьё либидо жалуется целый бордель. Девушки, как ты знаешь, любят впечатления. Потом ещё и Нерее с Перси будут рассказывать нечто в духе: «А он такой… А мы такие: 'Нельзя!»

Смотрю на кабинет, в котором девушки и впрямь начали о чём-то щебетать. Потом на Охотника, умиляющегося этой сценой.

— Тогда зачем…

— Для них же, — качнув головой, Каладрис указал на кабинет. — Нашим прекрасным половинкам важно знать, что мужчины о них переживают.

[М-мужик!] — дух-страж охнул от удивления. — [Во даёт! Да он же на три шага вперёд просчитал Монэ и Леди. Интересно, кто у них заводилой будет?]

Убедившись, что всё идёт, как он и думал, Каладрис повернулся ко мне.

— Тебе уже поставили Защитный Каркас от вибрационных атак?

— Да, одному из первых.

— Хорошо, — Охотник кивнул своим мыслям. — Значит, у нас есть примерно четыре недели до следующего призыва Стены.

— Погоди. Есть время для чего?

Каладрис задумался над ответом. Причём молчал уже несколько секунд. Пауза должна была меня насторожить, но я решил поверить Охотнику.

— Будет лучше, если ты узнаешь всё на месте. Твоему братцу Фрэнку Хантеру и Чхугону я тоже написал. А теперь будь добр! Перенеси нас в Центр Телепортаций. Нам надо переместиться в Окинаву в Японском Сёгунате.

Тридцать минут спустя мы находились в пригороде Окинавы. Здешние земли сильно обезлюдели после нападения олимпийцев с моря. Куда ни глянь, заброшенные или разрушенные дома. Дороги и автомагистрали непроходимы из-за обломков рухнувших строений.

— Здесь было немного погибших, — Каладрис указал на тротуар со свежими следами. — Когда Олимп напал, сёгун объявил об эвакуации в горные регионы острова. Жертвами олимпийцев стали преимущественно мародёры. Один из них, уходя от погони, нырнул вон в тот колодец.

Охотник указал на вполне себе обычный деревенский колодец с подвешенным над ним ведром. Мы находились в историческом квартале. Новые многоэтажные дома соседствовали с древним японским замком.

Рядом с колодцем уже стояли Чак… В смысле мой братец Фрэнк Хантер и Чхугон. Дракон, как обычно, пребывал в своей полудраконьей форме. Стоя на задних лапах, он раз за разом выхватывал клинок из ножен, телепортируя атаку на край своей «Территории».

— Все собрались, — Каладрис обвёл взглядом нашу троицу. — Отлично. У Древних есть такой комплекс, как «Колодец Душ». Он появляется в случайном месте в мирах Пограничья. На одном месте остаётся не больше полугода и исчезает, если его не находят. Максимальное число гостей пять штук. После трёх активаций комплекс исчезает и появляется только через пять лет.

Охотник указал на колодец перед нами.

— Первым этот комплекс Древних нашёл мародёр, удирающий от преследований. Второй раз место проверил разведчик от Ассоциации. Осталось последнее возможное использование. Как спустимся, я расскажу, зачем мы сюда пришли.

Братец, не спрашивая, рыбкой нырнул в колодец.

— Джеронимо!

Глянув на нас, Чхугон принял обличье корейца и прыгнул следом.

— Кто последний, тот… Покупает еду на всех.

Усмехнувшись, Каладрис прыгнул, обогнав меня на полсекунды. Ну-у-у… Это он так думал. Я переместился «Шагом Пространства» в шахту колодца, уже в ней обогнав Каладриса.

*Блык*

На десятиметровой глубине нас обоих телепортировало в пространство, один в один походившее на разрушенный древний японский замок, оставшийся НАД землёй. Рядом с колодцем стояли большие песочные часы. От них в разные стороны тянулись пять стеллажей.

На первом стояли мечи, топоры и алебарды самых разных размеров. На втором — булавы, кистени и другие образцы дробящего оружия. На третьем — экзотика типа метательных чакр, кунаев и лука. На четвёртом, самом захламлённом — оружие ближнего боя: кастеты, ножи, перчатки с шипами и прочая средневековая дичь.

На пятом стеллаже обосновались разного рода артефакты с одноразовым использованием. Бомбы, дымовые шашки, сканер-гранаты, флаконы с кислотой и прочая ерунда. Другая его сторона почему-то походила на торговый автомат со всевозможной едой и напитками.

После перехода на ранг ветерана [2] и появления «доспеха духа» адепты, как правило, не пользуются штамповкой и одноразовыми артефактами. А уж оружие для архонта [6] — это всегда индивидуальный заказ. Булава, меч и доспехи изготавливаются с расчётом того, насколько хорошо владелец применяет технику «Управления весом». Махать большим молотом — это ведь тоже своего рода искусство.

На площади со стеллажами Каладрис появился последним.

— Хитро, — довольно улыбаясь, Охотник стряхнул с себя несуществующую пыль. — Всё время забываю, как с вами, пространственниками, сложно тягаться в скорости перемещений. Ну да ладно… Скоро мы это исправим.

Указав на песочные часы, Охотник добавил:

— Мы сейчас в дубле реальности. Когда я переверну этот механизм, комплекс Древних активируется. Время в дубле начнёт идти в десять раз быстрее, чем снаружи. Через двадцать дней снаружи песок в часах закончится и они автоматически перевернутся. А нас перекинет обратно в пригород Окинавы.

Я кивнул. Если всё так, как сказал Каладрис, внутри «Колодца Душ» за это время пройдёт двести дней. То есть почти семь месяцев.

— Так зачем мы здесь? — спрашиваю прямо.

Охотник усмехнулся.

— Скажу об этом, когда переверну песочные часы. До этого времени у вас есть шанс выйти из «Колодца», снова прыгнув в него. Никого задерживать не стану.

Мы с братцем переглянулись. Пожелай Охотник нас убить, мог бы это сделать уже много раз. В «Колодце» явно скрыт какой-то секрет, который Каладрис пока не хочет раскрывать.

Чхугон, присоединившись к нашим переглядываниям, произнёс.

— Мы остаёмся, мастер.

Каладрис прикрыл глаза и сделал глубокий вдох.

— У вас был шанс… Ухх! Как давно это было. Уже и не помню, когда в последний раз выпускал пар. Ладно, салаги! Вы сами напросились.

Песочные часы были ростом с человека. Подойдя к ним, Охотник налёг на них рукой и перевернул. Стоило верхней и нижней части поменяться местами, как я ощутил резкое ускорение хронопотока.

Продолжая довольно улыбаться, Каладрис хрустнул шеей. На его лице блуждала мечтательная улыбка.

— Как же давно… Как же давно я мечтал об отпуске вроде этого! — Охотник вытащил рапиру из ножен и направился к Чхугону. — Ну что, ученик⁈ Сколько раз я тебе говорил, что форма полудракона делает тебя уязвимым? Ты же, как огромная мишень, скачешь туда-сюда!

Дракон опасливо шагнул назад.

— М-мастер?

Поздно. Взмах Каладриса рапирой я бы вряд ли смог разглядеть даже под «Ускорением». Чхугона рассекло пополам от головы до кончика хвоста. Пришедший следом выплеск силы Пустоты обратил тело дракона в прах. Удар сильнейшего Охотника Земли рассёк дома, гору и облака на небе. Земля под ногами заходила ходуном. Из Каладриса хлынул настоящий океан маны.

Мы с братцем тут же разорвали дистанцию с Охотником, но он и не думал нас атаковать. Вместо этого он продолжил смотреть на то место, где ещё секунду назад стоял Чхугон.

— «Колодец Душ», — Каладрис стал поигрывать рапирой, — это комплекс Древних, рассчитанный на тренировки за гранью. Получив «доспех духа», вы, салаги, слишком сильно надеетесь на него! Что будет, если архимаг [8] надавит своей силой на ветерана [2]? Его «доспех духа» лопнет за секунду! Дуротан, Силла, Габриэль и я… Любому из нас плевать на ваши фокусы с защитой. Хоть планетарный щит ставьте. Он нас не остановит. Леди на пике силы могла разрывать гравитацией целые планеты на куски.

Охотник раскинул руки, указывая на руины замка.

— Вы не готовы к сражениям Высших, салаги! — Каладрис хищно глянул на моего братца. — Высокий ранг с рождения это далеко не определяющий фактор вашей победы. Что ты, ФРЭНК ХАНТЕР, будешь делать, если сила врага окажется на два порядка ВЫШЕ ТВОЕЙ⁈ Любая пропущенная атака равносильна смерти. Что ты будешь делать, если твой запас маны ограничен? Если ты находишься в рассеянном облаке силы Пустоты или антимагии? Если твои плетения развеиваются, едва покинув тело⁈

Пока Каладрис говорил, разрушенная гора и здания стремительно возвращали себе первозданный облик. Обращённое в прах тело Чхугона также восстановилось, и вскоре дракон закашлялся так, будто делает первый вздох в своей жизни.

— Кхе-е-е!

— Вы в «Колодце Душ», — довольно скалясь, Каладрис развёл руками. — Месте, где сила Древних защищает ваши души от разрушения. Здесь смерть не повод останавливать сражение. Это и называется «тренировкой за гранью». Близость к смерти обострит ваш ум и чувства. Через боль, кровь, пот и слёзы…

— Нашего мастера, — киваю с важным видом.

— Вы научитесь…

Осознав услышанное, Каладрис резко повернулся ко мне. В его глазах вспыхнул огонёк азарта. В таких случаях ещё говорят: «Под ним вот-вот кресло загорится».

— Да-а-а! — Охотник шагнул ко мне, крепко сжимая рапиру. — Как же долго я ждал возможности начистить твою вечно довольную морду, Довлатов! Этот комплекс Древних и есть моя благодарность тебе за возвращение Леди в мир живых.