Калибр Личности – 10

Глава 7 Реликты

28 июля, мир Альтерра

Михаил Довлатов

Стена Древних появилась вдоль северных границ материков Земли ещё полтора дня назад. У Первопроходцев, уже успевших пройти Зону обучения, снова заработал интерфейс. Ещё через трое суток — первого августа — Комитет Силлы разрешит отправиться в Стену одарённым, прошедшим верификацию Комитета.

Информация о том, где находятся материки Земли, по-прежнему находится под строжайшим запретом. Если за первый этаж Стены я не особо волнуюсь — информация из Зоны Обучения на сторону не уходит — то начиная со второго этажа Стены всякое может случиться. Потому мы и ввели довольно строгую систему доступа в Стену.

Логика проста. Если Стена будет доступна всем или будет «принудительная отправка», как в Солэнберге, люди НЕ захотят в неё входить.

И наоборот. Если ограничить доступ к Стене, получится своего рода эксклюзив. Люди, наоборот, будут стремиться стать Первопроходцами.

Верификация от Комитета включает в себя проверку боевых навыков адепта, степень развитости духовного тела и многое другое. Одарённый получит право на отправку в Стену, только лично подтвердив, что он и впрямь сможет выжить в Зоне Обучения.

Опцию избирательной телепортации в Зону Обучения мы уже оговорили с моим предком Доктором Соном. Его полностью устроил подход «качество вместо количества Первопроходцев». Чем меньше будет ненужных жертв, тем больше прихожане будут в него верить.

…

Последние двое суток шла перевозка вещей с «Твердыни» на временную базу Комитета Силы под Нью-Йорком. Речь об экипировке, запасе продуктов и многом другом. Всё это мы временно перенесём на склад, пока корабль-крепость будет проходить капитальный ремонт. Переправка «Твердыни» назначена на этот вечер. До этого времени у меня ожидался важный разговор. Колохари попроси-ла о встрече тет-а-тет.

Мы пересеклись с ней в Париже, на одной из тех улочек, где местные жители любят посидеть в обед за чашечкой кофе с круассаном. Хрустящим, вкусным, наверняка с шоколадом и маслом.

Едва прибыв на место, я сразу услышал хруст легендарной французской булки. Учуял аромат свежей выпечки и звон чашки, поставленной на блюдце. У Парижа определённо есть свой шарм.

«Двухмерный» — точнее, теперь уже «Двухмер-ная» — забронировала нам столик на террасе в VIP-зоне одного из таких кафе.

— Не ожидал столь приватной беседы, — произнёс я, садясь за столик.

— Довлатов, — Колохари глянула на меня с улыбкой и коротко кивнула. — Хочу сказать тебе спасибо… за женское тело.

У меня брови поползли вверх от удивления:

— Неожиданно. Не думал, что вам понравится.

Я ожидал прямо противоположную реакцию. Уж больно много крови у меня попил «Двухмерный»! Как его теперь называть? Руан или Руана? Всё никак не могу привыкнуть.

Отпив из чашки, девушка произнесла.

— Ты не представляешь, — Руана фыркнула, — каково это жить, лишившись физического тела. Не чувствовать вкуса кофе или запахов цветов. Невозможность прикоснуться к тому, что считаешь красивым или совершенным… Я, вообще-то, фанат живописи и статуй. Даже лепил их сам какое-то время. Это было давно… Даже не в прошлой, а, скорее, в позапрошлой моей жизни. Целых одиннадцать тысяч лет назад.

Поёжившись, Колохари вдруг схватила себя за довольно пышную грудь и отпустила. «Спасательные буйки» четвёртого размера немного подпрыгнули и заняли своё прежнее место:

— Я чертовски рад-а, что мне досталось именно такое тело, — Руана перевела взгляд на меня. — Довлатов, я сейчас радуюсь, когда ветер касается моей кожи. В квартире, которую я получила от Комитета, не работает обогреватель. Пол без обогрева, и потому холодный. А штука, что греет воду, наоборот, льёт из душа едва ли не кипяток. Вчера ко мне на подоконник села птичка… Знаешь, мелкая такая.

— Голубь, — смотрю на «Двухмерного», с трудом узнавая в этой девице того мерзкого дядьку, что знатно попортил мне здоровье. — Здесь, в Париже, их довольно много. Я бывал здесь с родителями… В прошлой жизни.

Руана махнула рукой.

— Неважно, как их называют! Смысл в том, что я испытала целую гамму чувств, которые с трудом смогла вспомнить. Радость, веселье, грусть… Даже поплакала в тишине на той самой кухне. Затем насладилась кружечкой горячего кофе. Потом поела сладкого, и мир стал ещё прекраснее.

— Ого! — киваю с важным видом. — Наслаждаетесь переменчивым женским настроением?

— Так и есть, — улыбнувшись, Колохари отпила из своей чашки, поглядывая на меня. — Не знаю… Может быть, ты посланник Судьбы [12] или ещё кого-то из божеств⁈ Ты не только меня воскресил, но и, сменив пол, дал возможность окунуться в иную жизнь. Ту, где я не глава Ордена Колохари и не какая-то большая фигура в Комитете. Сейчас я почти не ассоциирую себя с тем «Двухмерным» Руаном Колохари, которого знала вся Уния.

Я улыбнулся, не говоря ни слова. Можно ли простить злодея, который сам себя не помнит? Этот наглый гад дважды хотел меня убить, дабы не платить по своим счетам!

[Ах, он не помнит⁈ Ничего страшного. Я напомню.]

Так сказать, макну в то самое добро, которым Колохари был последние одиннадцать тысяч лет. Простил ли я его? Ага, щ-щас! Как любит говорить Нерея: «Довлатов, ты не злопамятный… Просто твои враги долго не живут».

Колохари неправильно истолковала моё молчание.

— Да-да! Перехожу к делу, — девушка тяжело вздохнула. — Сложно найти сейчас собеседника, который видит во мне не только девушку с фигурой «Мисс Вселенная». Вот и увлекалась.

— Вам же это нравится⁈ — я удивлённо поднял бровь. — Разве нет⁈

— Да, нравится, — Руана смутилась, потупив глазки. — Но это не значит, что я не испытываю интеллектуального голода. Я, знаешь ли, не только женщина, но ещё и личность… И учёный!

Колохари оглянулась, проверяя, нет ли рядом посторонних.

— Пока вы сражались с хозяином морских глубин, я о многом успела подумать. В крайнем случае Аталанта эвакуировала бы бойцов, а вы с Оппенгеймером выдернули её саму. Потом сын Камня как-нибудь бы вытащил всех нас из той пещеры. Потому я сканировала и исследовала само подводное царство. Понимала, что, скорее всего, мы в то место больше не вернёмся.

Мне стоило больших трудов сдержаться! Колохари вообще ни черта не смыслит в битвах Высших. Мы прошли по краю. Валера не смог бы нас быстро эвакуировать, так как проход в Альтерру сразу же закрылся. То же касается и наших ишвар… Мы чудом выжили в том сражении.

— Что именно вы сканировали? — я нахмурился.

— Пещеру и астрал, само собой, — Колохари уставился на меня как на идиота. — Моё родство со стихией это измерение. Едва мы спустились в то Подводное Царство, я сразу решил его изучить. Месяц назад я рассказывал Габриэлю гипотезу о том, что в нашем астрале не без причины всего десять слоёв. Одиннадцатого будто бы не существует. Я тогда предположила, что «Стена Древних это и есть одиннадцатый слой». Оказалось, это не совсем так. Правильнее будет сказать: «Стена не даёт нам проникнуть на одиннадцатый слой». Видимо, эта же функция связывает разные этажи воедино.

Руана постучала пальцем по столу.

— В том месте… В том Подводном Царстве, где мы встретили чудовищ, был и одиннадцатый, и двенадцатый слои астрала. Потому там смог зародиться тот полубог и чудовище [11], что погналось за нами после битвы.

Поставив чашку на стол, Колохари взглянула на меня серьёзно:

— Уже тогда я подумала: «Как только мы выберемся, Древние свяжутся с Комитетом». Обычно они действуют куда жёстче. Могут стереть память или убить за нарушение их неписаных законов. Но в этот раз было задействовано слишком много Высших. И даже сын Камня [12] в битве отличился.

— Это вы о чём? — нахмурился я ещё сильнее.

— Про твой трофей, конечно.

Руана пожала плечами:

— Пока ты играл в доктора, леча раненых, я исследовала убитое вами чудовище вдоль и поперёк. Напомню! Моя стихия это измерения. У хозяина морских глубин не было домена. Это я могу сказать абсолютно точно! Когда Аталанта накрыла его «белым барьером», эта тварь даже не попыталась с ним связаться. Почему? Потому что домена не было. Скорее всего, у того, что за нами погналось, домена тоже не имелось.

— Продолжай, — я кивнул.

— То же касается и духовного тела хозяина морских глубин, — с огоньком азарта в глазах Колохари указала пальцем вверх. — У него в духовном теле имелся одиннадцатый слой. Скорее всего, именно он и не давал чудищу [10] выбраться в миры, контролируемые Древними.

— Погодите, — я тряхнул головой. — Где тогда, по-вашему, находится Подводное Царство? Что это вообще за место?

Руана усмехнулась:

— О-о! Это отдельный разговор, который может затянуться на сутки. Будет проще сказать так. Хозяин морских глубин [10] и та Великая Сущность [11]… а может, и несколько таких созданий… Создали своего рода собственный мини-мир. Потом открыли из него те подводные порталы.

Разведя руки в сторону, Колохари показал систему сообщающихся сосудов. Несколько шариков-миров были соединены одной общей трубкой. Эта трубка питалась астралом и маной.

— Примерно так… Как адепт стихии измерений, могу тебе сказать наверняка! Реальное расположение этого места найти практически нереально.

Посмотрев на схему и так и эдак, я пришёл к выводу, что «Двухмерная» права. На глубине одиннадцати тысяч метров концентрация маны зашкаливает. Связь между реальным и материальным мирами становится размытой. Спрятать в таком месте портал в Подводное Царство, а потом использовать бактерию Харра как приманку — это план гениальный. Причём настолько сложный в реализации, что не всякая цивилизация Унии смогла бы его воплотить.

— Те чудовища разумны, — Колохари снова указала пальцем вверх. — Они осознанно связали свой… Пусть будет мини-мир, с десятками других, где активна бактерия Харры. Эти чудовища действуют незаметно и в то же время крайне эффективно. Довлатов, ты сам подумай⁈ Эти чудовища превратили десятки, а возможно, и сотни миров в Диком Поясе и Пограничье в свои фермы. Понимаешь? Не охотничьи угодья, а именно фермы. Не считая иллитидов, я не знаю НИ ОДНОЙ другой силы в Унии, которая смогла бы провернуть такую задумку и не попасться.

— Не совсем так, — тут же поправил я «Двухмерного». — Как минимум Древние о них знают, верно? Значит, раньше они уже попадались.

Улыбка Колохари стала шире:

— Знают, но ничего не могут сделать! Дело в том самом астрале. Понимаешь? Древние не хотят лезть в Подводное Царство, а эти создания не суются в их миры. Тебе это покажется странным, но даже ту Великую Сущность, что стала нас искать, Древние не смогли засечь.

Я кивнул, соглашаясь с последним доводом. Сознание Великой Сущности [11] и Божества [12] может одновременно находиться в десятках разных мест. Но физически оно может быть только в одном из них. Особенно если есть суб-личности, как у Матери Тьмы. Когда та же Великая Сущность [11] обращает внимание на какой-то мир, все суб-личности собираются воедино.

Предположим, Альтерра находится под протекцией Камня. Та странная Великая Сущность [11] вполне себе может тут порезвиться. Камень узнает об этом только после того, как паства через молитвы ему об этом доложит. Дело в том самом фокусе внимания. Божества и Древние видят ТОЛЬКО то, на что обратили своё внимание.

— Как всё сложно, — я покачал головой.

— Ещё кое-что!

Колохари наклонилась и достала из сумки увесистый рог, размером с арбуз… Во всяком случае, я так подумал в первые секунды. А потом понял: это клык хозяина морских глубин. Именно ими чудовище-полубог [10] смогло разгрызть оболочку из мегаструктуры.

Руана почти с любовью провела ладонью по поверхности клыка.

— Я была уверена, что Древние просканируют твою память и Силлы, проверяя, «не потерялся ли какой-нибудь кусочек чудовища». Тела нет, но вот этот трофей остался. Как видно, мои опасения не были напрасны.

Встретившись со мной взглядом, девушка указала пальцем на клык.

— В нём хранится сила полубога! Причём эта сила отличается от нашей. Структура иная. Но главное даже не это! Как только появился доступ к Стене, я отправила своим знакомым из научно-исследовательского института срез этого клыка. Как думаешь, какой возраст был у чудовища [10], с которым бился весь Комитет Силлы?

Я нахмурился:

— Тысяча лет?

Улыбаясь, Колохари подняла палец вверх:

— Больше, Довлатов. Сильно больше!

— Пять тысяч?

Снова покачала головой.

— Десять?

Двухмерная засмеялась:

— Четыреста… Четыреста тысяч лет! Оно старше всех известных нам цивилизаций. Возможно, даже старше самой Унии, если так будет понятнее.

На осознание названной цифры я потратил добрых полминуты.

[Четыреста тысяч лет?]

Цифра казалась нереальной. История Земли — это пять тысяч лет. Старику Ву Конгу сейчас вроде десять тысяч? Гаду Хроносу около пяти… А тут четыреста тысяч лет!

Всё это время обитатели Подводного Царства тайно жили в Унии, и никто о них не знал.

Точнее, нет… Не так!

Я припомнил, как именно мы попали в Подводное Царство. За нами ведь сразу же закрылся проход! Возможно, это стандартная настройка самого перехода, не дающая сбежать заманенной добыче.

Не прошло и минуты, как мы подверглись атаке. Десять ишвар [9], а потом чудовище-полубог [10] таких размеров, что не описать словами.

Скорее всего, сейчас во всей Унии нет никого другого, кто смог бы пережить столь сложный бой. Другими словами: смельчаки до нас, вероятно, находились. Возможно, выжили считанные единицы, но и им Древние заткнули рты.

Отпив из чашки, Руана произнесла:

— Предлагаю назвать эту силу «фракцией реликтов». Они старее всего, что нам известно. По степени опасности, возможно, превосходят даже Мигрирующий Флот. И ничего, кроме Древних божеств [12] или самих Древних, вряд ли сможет их остановить. Всё, что я говорю тебе сейчас, я завтра поведаю верхушке Комитета. Считай этот разговор благодарностью за всё, что ты сделал для меня.

Девушка неуверенно дотронулась до пустой чашки кофе.

— Включая моё воскрешение… Кстати, Довлатов! Ты когда-нибудь изучал историю иллитидов?

— Нет, — с недоумением смотрю на девушку. — Зачем мне разбираться в истории тварей, которые жрут мозги людей и собираются устроить геноцид во всей Унии? Они враги! Это неоспоримый факт.

— Согласен, — Руана кивнула, сохраняя прежнюю улыбку. — Но с одной поправкой. Есть данные об истории первого контакта с иллитидами. Согласно им, у иллитидов когда-то была своя Астральная Империя. Они правили тысячами миров. А потом что-то случилось, и она распалась.

— И что с того?

«Двухмерный» или, скорее, «Двухмерн-ая» подняла вверх пальчик.

— Одна из главных целей цивилизации иллитидов… Подчёркиваю! Именно всей цивилизации, а не какой-то колонии… Это создание Протея. Возможно, это и есть тот самый десятый ранг, который все мы ищем. И который недоступен из-за Стены Древних. Быть может, Протей это ранг ЕЩЁ выше.

— Повторяю. Что с того? — пристально смотрю на Руану. — Зачем вы вообще подняли эту тему?

— Что если, — девушка взяла паузу, глядя на меня, — иллитиды пришли к нам из-за Стены. Если это так, то, возможно, их раса по возрасту сопоставима с фракцией реликтов.

Тьфу ты! Опять Колохари начал свои научные изыскания. Я тряхнул головой, возвращая себе ясность мысли.

— Всё, что ты говоришь, Руана, это теория, построенная на теории. Я читал те записи. Ни один Высший Мозг не рассказывал жителям историю иллитидов. Они и сами не знают, как именно погибла их Астральная Империя. Про реликтов мы всего пару дней как знаем.

Поднявшись из-за столика, кладу на блюдце двадцать баксов чаевых.

— Предлагаю сосредоточиться на фактах, — закатываю рукава, глядя на Руану. — А факты таковы, «Двухмерный»! Ты мне ещё не ответил за то, что попытался убить во второй раз. Сейчас снова сменим тебе пол и, наконец, сочтёмся.

28 июля, Город-Мир

Михаил Довлатов

Тем же вечером наша команда открыла портал в рабочий цех Кулхара. Техномант согласился провести капитальный ремонт «Твердыни» за символическую плату… Мы сделаем Закалку самому «Строителю» и его суженой Малене по прозвищу «Комар».

Сразу после открытия портала к нам подлетел киборг, являвшийся одним из малых внешних тел Кулхара.

— Да что же вы…

Техномант, смотрящий на раскуроченный корабль-крепость, трясся от гнева. Казалось, он готов заорать что-то в духе «мою кровиночку угробили». Однако, приглядевшись к характеру повреждений, киборг перестал дрожать.

— О Древний! С кем вы, чёрт возьми, сражались? Гребень оплавлен. Про состояние челюстей я вообще молчу…

Строитель склонился над огроменной дырой в обшивке:

— … Оболочка из микроструктуры вскрыта зубами… Рядом компрессионные повреждения от сильного сжатия. Вот тут царапины, как от стихии воды с усиленной божественностью.

Аталанта, зевнув, произнесла.

— С чудовищем-полубогом. Три тысячи метров в длину. И нет, техномант! Я сейчас не шучу. Чудо, что в той битве мы вообще остались живы.

— Понятно, — «Строитель» по-новому взглянул на Летающий Корабль-Крепость. — Значит, результат моей работы спас кому-то жизнь…

Пауза в пару секунд и то, как Кулхар коснулся рукой крепости, выглядели по-своему нежно. Мы наблюдали практически интимную близость между творцом и его творением. «Строитель» явно был горд тем, что «Твердыня» смогла пережить битву с невероятно сильным монстром.

— Я ВСЁ ВИЖУ! — раздался грозный женский голос из другого конца сборочного цеха. — Только попробуй снова в работе закопаться! Домой не пущу.

Малена выглянула из-за огроменных врат, ведущих в явно жилое помещение. Из одежды на ней был один лишь фартук. В руках скалка и сковорода.

— Эххх! — «Строитель» тяжело вздохнул и перевёл взгляд с жены на корабль-крепость. — Ремонт займёт неделю. На всякий случай добавим три дня в запас. Сын Камня [12] наверняка захочет добавить каких-нибудь модификаций.

— ХОЧУ БЕНЗОПИЛУ! — из глубин «Твердыни» раздался голос Валеры. — Дядь Кулхар! Надо такую, чтобы из лба вылезала. Буду пилить на части корабли-моллюски и всяких морских гадов.

29 июля, утро, Михаил Довлатов

Вернувшись обратно в мир Альтерра, я заскочил в лабораторию рода Лей в Гонконге. Здесь последние двое суток шли исследования той необычной техники, которая едва не погубила всех наших ишвар [9].

В рамках научного проекта её назвали «резонансная волна». Первоначальные выводы учёных подтвердили гипотезу Оппенгеймера. Хозяин морских глубин, используя «Территорию Воды», силу божественности и высокое родство со своей стихией, отправлял атаку сначала на глубокие слои астрала. Затем «резонансная волна» выныривала в том месте, где находились наши Высшие. Удар шёл «изнутри — наружу». То есть «из астрала в духовное и физическое тело», а не наоборот, как случается в большинстве битв Высших.

Стандартными методами от такой атаки практически невозможно защититься.

— Ученик! — Лей Джо помахала стопкой бумаг с предварительными выводами научной группы. — Во всей Унии похожими техниками пользуется всего один Высший. Весьма известный, между прочим.

— И кто это? — спросил я и стал читать протянутую пачку документов. — Ого… Значит, требуется крайне высокое родство со своей стихией? Ещё и доминирование по «Территории». Совокупность факторов и навыков весьма специфическая. Этот адепт ишвар или полубог. Никому другому такое не под силу.

— О да! — Хомячкович кивнула. — Этот Высший настолько крут, что зовёт себя чуточку иначе. Тебе имя Бог-Демон [10] ни о чём не говорит?

Сказать, что я ах… удивлён — значит, ничего не сказать. Хомячкович рассмеялась, видя мою реакцию.

— Да-да! Тот самый Бог-Демон [10], который правит одноимённой Сектой! Ещё он же бывший наниматель Оби-Гана. Хотя в случае демонов уместнее будет назвать его «хозяином» нашего нового мастера-стратега. Это тот самый Бог-Демон [10], который отправил на Землю своего ишвар [9], желая похитить Северную и Южную Америку. Помнится, Каладрис прихлопнул того гада⁈

Наставница Лей Джо закивала с серьёзным видом.

— Ученик! Ты должен знать и другое. Это тот самый Бог-Демон [10], который пятьсот лет назад воевал едва ли не со всей Унией. Именно этот фокус с «резонансным ударом» через астрал считался его главным оружием. Погибло почти три десятка полубогов [10], и ещё тринадцать с трудом пережили войну с Сектой. Затем началась первая Великая Жатва, и Бог-Демон под давлением Союза Трёх Колец прекратил свою экспансию. Его вынудили сражаться с иллитидами.

Несмотря на сказанное, лица наставниц были довольными. Они ждали, что я сам о чём-то догадаюсь. И тут меня осенило! Связь Первопроходцев со Стеной восстановилась. Вот откуда Лей Джо и Хомячкович узнали о Боге-Демоне и прошлой Великой Жатве.

— Погодите, — смотрю на наставниц. — В прошлую войну с Сектой кто-то уже разработал методы противодействия «резонансному удару»?

— Именно так, — Хомячкович протянула мне ещё одну стопку листов. — Во время разовых битв с Сектой Высшие от Союза использовали специальный комплект защитных артефактов. Глупость, в общем-то! Мы взяли за основу саму идею и решили доработать технологию. Речь об интеграции плетения прямо в тело. Проектное название «Каркас». Формально он создаёт шумовое поле, не дающее «резонансному удару» воздействовать на Исток. С нашей защитой эффект резонансных техник будет снижен процентов на восемьдесят, а то и больше.

Довольно улыбаясь, Лей Джо расправила плечи. «Каркас» — явно её идея! Сегодня тот случай, когда она, как исследователь, гордится своей работой. Обычно наставница прячет все сильные эмоции, а тут даже её прорвало.

— Ученик! — Лей Джо глянула на меня с улыбкой. — Как ты думаешь, благодаря чему мы вообще смогли пережить бой с чудовищем-полубогом?

Пришлось пораскинуть мозгами. Раз наставницы об этом спрашивают, значит, дело как-то связано с целительством.

— Закалка? — выдал я первое, что пришло на ум. — Точно! Ририко говорил, что первый уровень поставлен полностью. Второй на две трети.

— Она самая, — Хомячкович ткнула подругу кулачком в бок. — Лей-Лей как узнала, так завопила радостно! «Я же говорила, что всё не зря!» Впрочем, тут я с ней полностью согласна. Укреплённые физические и духовные тела помогли погасить большую часть «резонансного удара». Осталось только разработать собственную версию защитного каркаса от таких атак и можно повторить рейд!

— Нет-нет-нет-нет! — я запротестовал, размахивая руками. — Ни за что! Я в Подводное Царство больше никогда не сунусь.

— Шучу! — Хомячкович потрепала меня по голове. — Я полностью согласна с твоим желанием туда больше не соваться. Кстати, пока не забыла…

Хомячкович нахмурилась.

— … На «Коринфий» прибыл специальный представитель Союза Трёх Колец с дипломатическим иммунитетом, как у эмиссара этажа. Он пришёл в Альтерру конкретно к тебе, а не к землянам или Комитету Силлы. Говорит, у него послание от Доминидареса Эльсвейра из Межмирового Союза Эльфийских Княжеств.

Только в этот момент я вспомнил, что забыл про записку, которую Нерея передала мне в день свадьбы! Видимо, в эльфийском «лесу» намечается пожар. Доминик не послал бы за мной эмиссара с двадцать третьего этажа Стены без серьёзного повода.