Калибр Личности 9

Глава 9 Под крылом

3 июня, мир Альтерра

Четвёртые сутки карантина

Михаил Довлатов

Разработка вакцины от болезни Харра проходила без неожиданностей. Как мы с наставницами и предполагали, её природа оказалась бинарной.

На первом этапе заражения бактерия воздействовала только на физическое тело. На второй стадии процесс перетекал в плоскость духовной оболочки. Чем сильнее организм адепта сопротивляется заразе, тем глубже в духовное тело Харра проникает. Так как в мире простых смертных даже учитель [3] — большая редкость, болезнь быстро берёт верх. Общий срок инкубационного периода мы оценили в срок от трёх суток до трёх недель в зависимости от ранга пострадавшего.

Во время второй стадии образуются колонии бактерий Харры в духовном и физическом теле заражённого. Это крайне нетипичное поведение для такого вида микроорганизмов! По меркам землян, и вовсе уникальное.

Далее колонии Харры создают в духовном теле сеть, связываясь между собой. Чем сильнее адепт, тем сложнее сеть колоний и глубина заражения.

В моём духовном теле абсолюта [7] восемь слоёв [0–7]. Из-за намеренно ослабленного иммунитета Харра за четверо суток добралась до седьмого слоя и застопорилась. То есть, не будь я абсолютом — болезнь УЖЕ взяла бы надо мной верх. Однако восьмой слой ей оказался не по зубам.

Так нам стала ясна предельная глубина заражения и механизм воздействия Харры на организм. Теперь можно приступать к процессу выработки антител на основе особых эфирных частиц от дара рода Лей.

…

Четвёртые сутки карантина

Во время очередного обследования Хомячкович провела сканирование и, о чём-то задумавшись на секунду, вдруг спросила:

— Довлатов, тебя на глубину не тянет?

— В смысле? — я нахмурился. — Мы сейчас чёрт знает где! Если моё чувство пространства не подводит, то «Коринфий» сейчас на высоте около пятисот метров над уровнем моря.

— Всё верно, — наставница отметила что-то в планшете. — Напомню, что сотрудников «Коринфия» мы разделили на три группы. То же касается и обследуемых пациентов. Ты относишься к первой группе. Во вторую включили всех заразившихся членов Комитета Силы. У них обнаружились вторичные симптомы, тянущие их в воду. Причём речь не о ванне или душе.

— Тянущие в воду? — переспросил я с недоумением. — В смысле, в океан Альтерры?

Наставница тяжело вздохнула.

— Да, в него. Мы шутки ради опустили больных до уровня моря и стали наблюдать. Сначала всё было так же. Затем увеличили глубину до пяти метров. Тут начались изменения. Сканирование проводилось каждые десять минут. У заражённых Харрой пропали болевые симптомы в теле. Однако в духовной оболочке трансформация усилилась. Колоний резко стало больше. Мы с жабоидом списываем это на эффект барокамеры, вызванный давлением воды. Он, кстати, хороший целитель-инфекционист! Сейчас тринадцать человек попросили погрузить их ещё глубже. Пока речь идёт о глубине в сто метров, но динамика настораживает. Такое ощущение, что Харра тянет заражённых куда-то вглубь. Туда, где концентрация маны в десятки раз выше относительно поверхности.

Теперь уже я нахмурился, прикидывая варианты.

— Значит, больные хотят на дно морское? Теоретически Харра может быть не совсем обычной болезнью, а чем-то большим.

Вспомним тех же тварей Йог-Сотота. На большой морской глубине из-за высокой концентрации маны грань между материальным и духовным мирами размывается. Потомки Йог-Сотота через эти бреши проникают из междумирья в материальный мир.

Если на дне мира Альтерра затаилось какое-нибудь чудовище из междумирья, то вполне возможно, что оно и является источником заразы.

Чуть подумав, Хомячкович хмыкнула:

— То есть больные сами тянутся к источнику заразы? Хм… Есть такой гриб, как Кордицепс Однобокий. Заражённый им муравей идёт туда, где есть прямые солнечные лучи и влага. Вполне возможно, что Харра задаёт больным похожий паттерн поведения. Если же твоя теория верна, болезнь может быть чьим-то инструментом. Быть может, суперхищник? Или какой-то механизм Древних, защищающий бактерией свои тайны.

Я усмехнулся, видя полёт фантазии наставницы.

— В любом случае нас ждёт экспедиция на морское дно Альтерры.

Хомячкович сделала ещё какие-то отметки в электронном планшете и отключила его.

— Кстати! Чуть не забыла, — добавила она, лучась энтузиазмом. — Третья группа специалистов с «Коринфия» также прислала свой отчёт. Они высадились на берегу материка Эронпий. Жабоид занимался исследованием аборигенов и выявил довольно интересный феномен. Судя по сложности ДНК абориген, они как вид существуют уже порядка трёхсот тысяч лет. Это весьма долгий срок. Однако, как мы видим, цивилизации и государств у них так и не появилось.

— Почему? — я почесал затылок. — Вы ведь ожидали, что я задам этот вопрос.

Хомячкович хитро улыбнулась.

— Судя по наборам генов, дорогой ученик, аборигены несколько раз доходили до уровня развития цивилизации и вскоре погибали. Харра брала над ними верх. Выживали лишь те особи, что были глупее остальных. Именно они и помогали виду не вымереть окончательно. Этот паттерн закрепился на уровне генома. Аталанта и Вудро Маршал нашли останки нескольких городов аборигенов под толщей почвы. Судя по данным об углеродном анализе тех руин, последний цикл вымирания в Альтерре закончился семь тысяч лет назад.

Сказав это, Хомячкович мазнула взглядом по пустоте перед собой. Видимо, зашла в интерфейс Первопроходца и сделала заметки.

— Я передам Аталанте гипотезу о морском дне. Её надо обязательно проверить. Если у нас есть настолько опасные соседи… С ними лучше наладить контакт.

Про более вероятный сценарий военного конфликта Хомячкович решила благоразумно промолчать.

…

После разговора о «дне морском» началась разработка вакцины. Мой случай протекания болезни стал основой. Также отслеживалась клиническая картина по другим пациентам, заражённым Харрой. Мы убедились, что болезнь затрагивает только первые семь слоёв в духовном теле. Этой информации более чем достаточно для разработки прототипа вакцины.

Как и в случае с зомби-вирусом, эфирные частицы рода Лей смогли взять верх над болезнью. Требовалось лишь «подсветить» их в организме пациента дополнительным реактивом, чтобы искусственно выведенные антитела начали на них охоту.

Пока наставницы и сотрудники «Коринфия» занимались разработкой прототипа вакцины, я страдал от скуки. Потому и попросил перенести в мою стерильную комнату терминал службы безопасности лаборатории.

Я решил лично проверить, так ли всё хорошо на нашем Летающем Острове, как кажется на первый взгляд.

Случай с капитаном Хоу Кингом заставил посмотреть на сотрудников «Коринфия» по-новому. Как выяснилось, наш дезертир был родом с Олимпа и на момент побега находился в Здравнице всего сутки. Его пример дал понять, что проблемы могут возникнуть даже там, где мы их совсем не ждём.

…

Развесив кучу мониторов по своей стерильной комнате, я начал наблюдать за сотрудниками лаборатории. Кого-то из них Лей Джо и Хомячкович вскоре отберут для дальнейших исследований феномена Закалки. Третий и четвёртый уровни этого улучшения тела по-прежнему остаются загадками…

[Не трогай лаборантов,] — дух-страж недовольно фыркнул. — [Твои наставницы сами разберутся, кто именно им нужен.]

Хорошее замечание. Не мне потом с этими специалистами работать. Потому переключил внимание на другую группу работников «Коринфия».

Местная служба безопасности — те ещё зубры. Они целыми днями следят друг за другом и за всем персоналом лаборатории. У меня около нулевые шансы выявить среди них скрытую проблему. Лучше заняться тем, что мне сейчас по силам.

Оставалась третья группа работников «Коринфия» — экипаж. Место сбежавшего капитана занял его первый помощник некий Хан Молот. На вид лет тридцать, имеет ранг учителя [3] и нейтральную стихию. Выглядит как человек, ведёт себя, как человек, умеет со всеми ладить. В общем, мировой мужик! В отличие от него, операторы систем сканирования, силовой установки и подсистем подозрений не вызывали. А вот он…

Как целитель, я сразу заметил неладное. Хан слишком хорошо выглядит для простого работяги. Дело не в светлых волосах, волевом подбородке и прочих атрибутах альфа-самца, а в их балансе. Столь идеальная комбинация пропорций в природе практически не встречается.

Прокрутив записи за первые несколько дней, я приметил одну странность за первым помощником Ханом.

Увидев меня и Аталанту в рубке «Коринфия» в первый день, старпом явно распознал ранг ишвар у Силлы. Учителю [3], как и большинству адептов базовых рангов, такое проделать не под силу. Один-два ранга разницы ещё понятно, но дальше глаз уже не видит.

Когда к Хану пришёл Каладрис и попросил обменяться контактами в интерфейсе Первопроходца, старпом напрягся. Опять же ранг ишвар почуял, но вёл себя спокойно.

Пару дней назад в рубке «Коринфия» побывал Габриэль. Архангел зашёл спросить, где ему на Летающем Острове можно обосноваться. Тут Хан малость оробел. То ли архангела узнал, то ли не любит белокрылых. В присутствии Аталанты такой реакции не было.

[То есть ранг он распознал, но не видел повода бояться Силлы и Каладриса.]

«Па-да-зрительно», — сказал бы сейчас Валера.

…

Я вызвал старпома в комнату для медобследований в корпусе для стерильных боксов. Это помещение разделено на две части прозрачной стеклянной перегородкой. Так сохранялась стерильность на стороне пациента. Целитель находится по другую сторону преграды. Оттуда он проводит сканирование и видит пациента во всех деталях… В нынешнем случае всё было с точностью до наоборот.

Как только Хан открыл дверь, ведущую в комнату для медобследования, я сразу стал его сканировать.

— Вот оно что! — я аж присвистнул, когда за старпомом закрылась дверь. — Вы не человек, а демон с весьма необычным телом. А я-то думаю, в чём подвох.

Хан сбился с шага, но кое-как совладал с эмоциями.

— Не понимаю, о чём вы, дорогой наниматель.

— Всё вы понимаете, — я подошёл вплотную к перегородке, смотря на демона. — Начнём с того, что вы старший магистр [5], а не учитель [3]. У вас, демонов, как и у орков, и драконов, нет необходимости проходить духовную трансформу. Так что обличье человека это не ваша вторая ипостась. Тут дело в другом. Ваша необычная способность свободно менять внешность это следствие ещё более редкого родства со стихией, чем моё зачарование… Полиморфизм.

Ещё при жизни на Земле я повстречал пришельцев из другого мира. Причём не одного или двух, а целый клан Лупергод. Одна девушка из этого клана имела точно такое же необычное родство — редчайший подвид стихии Жизни. Полиморфизм позволял ей свободно менять внешность и расу, но не пол или строение внутренних органов.

Идеальные черты лица, размер груди и длина ног — адепты, имеющие родство с полиморфизмом, на уровне инстинктов чуют природный идеал той или иной расы.

Есть ещё адепты-метаморфы, но они перенимают черты чудовищ, а не других разумных. Однако сейчас речь не об этом.

— Я целитель, — указываю пальцем на свои глаза. — У вас тело демона. Сколько внешность ни меняй, разница в строении органов вас всё равно выдаст.

Демон жалобно глянул на меня сквозь стекло.

— Пожалуйста! Я вас умоляю. Только не увольняйте меня. Готов работать за любую сумму. Если этого мало, я сам буду вам платить за работу на «Коринфии». Хоть в юнгу меня разжалуйте, но назад не возвращайте! Мне нельзя возвращаться в Унию и этажи Стены. Если бы не один старый должок в Здравнице, меня бы и на эту работу никогда не взяли.

Демон не врёт. Во всяком случае, так мне подсказывает святая сила.

— От чего вы бежите? — хмуро смотрю на демона. — Вы преступник?

— Да, — Хан стыдливо отвёл глаза. — Убил одного…

— Ложь, — прерываю я адепта и пристально заглядываю ему в глаза. — Начнём сначала. Вы демон и отчего-то бежите. Эта часть вашей истории правда. Ещё вы боитесь Габриэля и вам не впервой общаться с ишвар [9]. Никакого дискомфорта. А ишвар это едва ли не высший ранг из вообще возможных.

В ответ тишина. Старпом резко оглянулся на надёжно запертую дверь.

— Мы в Пограничье, — я хитро улыбнулся. — Сбежать в Стену, как у Хоу Кинга, у вас не выйдет.

— Знаю, — старпом с мольбой в глазах глянул на меня. — Вы только Габриэля не зовите! Он же мне голову оторвёт, если узнает…

Хан сглотнул и воровато оглянулся.

— Узнает что? — произнёс я с нажимом. Стеклянная перегородка задрожала от давления Властью. — Что вы демон? Поверьте, Габриэль и так в курсе. У архангела чутьё во много раз острее моего. Желай он вашей смерти, мы бы сейчас не говорили. Думаете, он просто так решил Летающий Остров посетить? Да ещё и конкретно вас расспрашивать об этом в рубке?

Старпом снова затравленно глянул на дверь. Та всё ещё закрыта.

— … Я сбежал из секты Бога-Демона [10]. На самом деле меня зовут Оби-Ган.

Это правда.

— … Её основатель хочет меня убить.

Тоже правда.

— … Я на него вроде как работал.

Опять же правда.

— … Планы составлял. Давал советы и всё такое.

Правда. Какой, однако, честный демон!

— … Пять месяцев назад Бог-Демон приказал составить план нападения на несколько миров Иссу. Солэнберг, Голиаф и Чейн-Кросс. Были договорённости с апостолами бога-дракона о взаимовыгодных условиях.

O_O

ЭЭЭЭЭ… Да ладно⁈ А ведь я знаю все эти миры. Дуротан, Каладрис и Валера тогда знатно повеселились. Мы восемь Истоков смогли заполучить.

— … Восемь демонов-лордов [9] ушли в миры бога-дракона и не вернулись. За провал операции меня вроде как хотят убить.

— Погодите, уважаемый.

Прикрыв глаза, делаю вдох-выдох. Чую, сейчас где-то ржёт сама Судьба [12]. Это же надо додуматься, чтобы и капитан, и старпом были слеплены из одного и того же теста. Не совсем враги, но и не друзья уж точно.

— То есть, вы бывший мастер-стратег Бога-Демона?

— Ну да, — воровато оглядевшись, Хан вдруг превратился в горбатого зеленокожего уродца. — Я думал, вы обычный покупатель Летающего Острова и слов таких не знаете. Мастеров-стратегов не так уж много. Нужно глубокое понимание разных способностей Высших.

О да! Я знаю, кто такие мастера-стратеги. Один только Ририко чего стоит. Суп из мыслей, каша из догадок и хлеб с маслом из чужого мнения. То, что творится в голове мастер-стратегов, это само по себе загадка.

— Поступим так, — указываю на дверь. — Идите в рубку и ведите себя, как обычно. Вы по-прежнему временно исполняющий обязанности капитана «Коринфия». Я не вижу смысла снимать вас с этой должности. И да! С вами скоро свяжутся мои коллеги из Комитета Силлы.

…

6 июня, мир Альтерра

Михаил Довлатов

Семидневный карантин наконец подошёл к концу. Мой организм выработал полный иммунитет к болезни Харра. Прототип вакцины наставницы уже испытали на заразившихся членах Комитета Силлы из второй группы испытуемых. Мы работали с нарушением всех мыслимых стандартов о клинических исследованиях. А куда деваться? Времени, как обычно, не хватает.

Пока я проходил лечение, в Альтерру уже прибыли материки Земли. На всех континентах объявлен семидневный карантин. Дуротану пришлось приструнить своих строптивых орков.

Фармацевтическим заводам потребуется около месяца на то, чтобы изготовить восемь миллиардов доз вакцины.

Демон Оби-Ган и он же старпом Хан Молот прошёл через допрос Монэ. Как я и думал, у него нет никаких скрытых мотивов в отношении землян или Комитета Силлы.

Каладрис приходил с новостями. Говорит, что Ририко взял коллегу под своё крыло, попросив Габриэля «повременить с казнью до момента, когда Хан Молот не даст для этого достаточно веский повод». Приведённый аргумент оказался умеренно весомым. Как минимум в войнах Высших демон-стратег разбирается лучше, чем любой участник Комитета Силлы. Даже Ририко! А у нас как бы война с Олимпом. От Хроноса и его союзников можно ожидать чего угодно. Тот же дуэльный кодекс в кругах Высших никто не отменял.

Габриэль согласился с аргументом, но с оговоркой: «Я сам буду приглядывать за ним! Отныне Летающий Корабль станет моим домом и его временной темницей». В общем, ситуацию с Оби-Ганом мы кое-как смогли урегулировать. Для экипажа «Коринфия» он так и будет Ханом.

У моего деда в жизни тоже наметились серьёзные изменения. После воскрешения Варвары он си-и-ильно себя омолодил! Спина теперь всегда прямая, на лице улыбка, а на прозвище «Язва» нервно дёргается правый глаз.

Дед заходил ко мне, когда я ещё лежал на карантине. Похвалил за «величайший подарок» на грядущий юбилей и пригласил на его свадьбу. Дата пока неизвестна. Тут важнее суть! Геннадий… Ага, именно Геннадий собирается сменить фамилию с Саваки на Довлатов. От прозвища «Язва» он уже отказался. Прям неделя, полная чудес!

Варвару дед теперь никуда одну не отпускает… А она его! Намучилась бедняжка, пока ждала своего «Генку» во Владивостоке.

…

Волокита с недельным карантином едва не довела меня до белого каления! Я привык всё время действовать, а не сидеть на месте. Надо попасть в Тартар — мир гигантов. Они наши потенциальные союзники в войне с Олимпом.

Ещё нас ждут поиски Атлантиды, затерянной где-то в междумирье. Для этого требуется выйти на контакт с их связным в Унии. Понятия не имею, что там сейчас творится, но земляне не должны терять инициативу в войне с Олимпом. На стороне небожителей по-прежнему существенный перевес в военной силе. Об их союзниках и козырях мы пока ничего не знаем.

Однако всё это подождёт. Пока я сидел на карантине, всё никак не мог отделаться от мысли, что у нас есть Летающий Остров… Который, по-хорошему, вообще не летает.

Зачем нам, землянам, держать лабораторный комплекс в небе? Нафиг! Перенесём «Коринфий» на землю. А сам Летающий Остров превратим в корабль-крепость, способный летать по междумирью. К тому же Древний намекал на то, что Нерея с Оппенгеймером скоро смогут придумать способ минимальной навигации в этом хаотично движущемся пространстве.

А значит, что? Верно! Мне нужен тот, кто сможет в разумные сроки превратить пятикилометровый Летающий Остров в корабль-крепость. Я знаю всего одного адепта, способного на такое.

Попросив Аталанту ненадолго открыть портал в Здравницу, я, оказавшись на месте, написал Кулхару:

[Нужна услуга. Хочу превратить Летающий Остров в корабль-крепость. Деньги есть. Стройматериалами можно у Механикуса закупиться.]

Ответ пришёл мгновенно.

[И тебе тоже «срочно»? За последние пять дней меня о том же попросили Асклепий, Один, Люцифер и Библиотекарь. Теперь ещё и ты. Даже Рандом и та Летающий Остров-крепость построить попросила. Смотрю, все, у кого ещё есть мозги, готовятся к Великой Жатве.]

[Какой ещё Великой Жатве?] — спросил я сразу.

[О, Древний! Я ведь и впрямь Забыл. Асклепий предупреждал, что ты в Пограничье перебрался. До тех краёв новости из Стены доходят редко. Довлатов, глянь таблоиды и сводки по иллитидам. Известно уже о семнадцати мирах, переставших выходить на связь. Весь тридцать восьмой этаж считается погибшим. Его теперь можно пройти только Путём Древних.]

Вот так новости. Я всего неделю не был в пределах миров Стены, а тут такое. Решил уточнить на всякий случай.

[На них что, напали иллитиды? В смысле на весь этаж разом?]

В этот раз Строитель медлил с ответом. Казалось, сам вопрос его чем-то удивил.

[Довлатов, ты, видимо, не понял. Иллитиды напали на всю Унию, а не на один или несколько миров. В кругах Высших сейчас полный хаос. И ещё! Жди звонка от Союза Трёх Колец. Скорее всего, тебя выберут на роль представителя Земли… Или как там ваш мир теперь называется?]