Калибр Личности 9

Глава 13 Символ свободы

7–8 июня

Михаил Довлатов

Трое суток — это довольно большой срок, если тебя попросили ничего не делать на материках Земли. Прототип вакцины от Харры уже передали фармкомпаниям на массовое производство. Ририко, Каладрис и Оби-Ган составляют план… Хе-хе! Никто из них ещё не знает, как выглядит наш корабль-крепость. Так что я весь в предвкушении. Землян ждёт большо-о-ой сюрприз!

Нерея решила не вовлекать меня в процесс подготовки к свадьбе. Её сестра, Персефона, не так давно сама через всё это проходила. Вот и вызвалась помочь. Меня всего раз вызвали в Нью-Йорк для примерки свадебного костюма. Чёрные штаны, стильный пиджак, рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами.

— Слишком хорош! — лукаво улыбаясь, Нерея пальчиком упёрлась в мою грудь. — Вечером надо всё ещё разок перепроверить. Вдруг пиджак жмёт… Придётся тогда его прям на тебе порвать.

— Эй! — Персефона возмущённо фыркнула. — Я всё ещё тут и всё вижу. Потом будете обсуждать свои амурные дела. Меня, вообще-то, дома тоже муж ждёт.

…

Вечером того же дня состоялась ещё одна важная встреча. Я пригласил в один из лучших московских ресторанов представителей правления «Романов и Ко». Не всех, а только парочку из них — княжича Романова и Полину Гагарину. Сама компания уже закрыта, но мы поддерживаем связь друг с другом. Всё-таки учились вместе ещё на Земле.

В те годы мы создали компанию «Романов и КО» в Аране — острове-государстве неподалёку от Индонезии. Княжич Романов предоставил капитал, а Гагарина взяла на себя снабжение и связи в рядах военных. Света Долгорукова занималась чуть иным спектром дел, связанным с компанией.

Тогда же я познакомился с семейством Хаммер — спас внука патриарха. Потом чуть ли не с боем вытащил капитана Лазуренко с экипажем из цепких лап правительства Шри-Ланки. С офицерами капитана Макарова получилась похожая ситуация. Так и появился в итоге «Романов и КО» — мой первый бизнес, сделавший меня весьма богатым.

Всего за год компания вышла на столь высокий уровень по зачистке аномалий, что мы смогли привлечь к нашим рейдам аж трёх Лордов США — Вудро Маршала, Питера Рэдклифа и Захари Кавендиша. Затем, получив поддержку от орков Дуротана, взялись за вскрытие печати на Корректоре Древних.

В те времена мы с Каладрисом были отнюдь не друзьями. Охотник тщательно скрывал информацию о том, как попасть в Корректор. В итоге мы с Нереей и Оппенгеймером разработали свой собственный способ туда попасть.

Сегодня мы с Романовым и Гагариной впервые за долгое время собрались за одним столом. В меня сразу стали тыкать пальцем. Всё же мы не виделись чёрт знает сколько. У меня ведь не только ранг, но и цвет ауры сильно изменился.

— Даже не верится, — княжич пригляделся ко мне так, будто впервые видит. — Миш, а какой у тебя сейчас ранг? У тебя аура слишком плотная. Всех слоёв не вижу, но ты явно выше старшего магистра [5]. Я сам пока ещё учитель [3].

— Абсолют [7], — коротко ответил я.

За столом на пару секунд повисла тишина.

— Это же нереально! — Полина подалась вперёд, силясь разглядеть ауру. — Миш, это не-ре-аль-но! Ты и абсолют⁈

Всё ещё не веря, девушка села обратно на стул. Официанты оглянулись, пытаясь разобраться, из-за чего поднялся шум.

Гагарина стала массировать пальцами виски.

— Миш, когда мы в Академии познакомились, ты был одарённым [0], а я уже ветераном [2]. Затем ты всего за год стал магистром [4], — Полина замерла. — Я тогда начала комплексовать. Ты ведь пробудился на целых пять лет ПОЗЖЕ МЕНЯ. При этом в рангах растёшь так, будто целыми днями отмокаешь в ванной из эликсиров Древних.

— Много чего случилось, — уклончиво ответив, я с улыбкой глянул на друзей. — Я выбрался из Ловушки Времени на год раньше вас. Будем считать, что у меня была фора.

Так, болтая ни о чём, я рассказывал новости последних дней и заодно объяснил, зачем попросил друзей собраться.

Романов нахмурился:

— Значит, тебе нужно укомплектовать летающий корабль-крепость нашими бойцами из МорФлота? В принципе, всё реально. Там ведь сплошь бойцы Аномальных Войск. Им что в воде, что на суше, что в небе… Всё равно где воевать.

Полина стала загибать пальцы:

— Тебе нужны две большие команды. Весь офицерский состав Лазуренко и Макарова. Довлатов, учти! Это почти четыре, а то пять тысяч бойцов.

Теперь уже я стал загибать пальцы.

— Первое, у нас будет рейд аж в другой мир, а не в аномалию. Проба сил Комитета, так сказать. Второе, скорее всего, мы будем воевать против иллитидов, но это пока закрытая информация. В связи с этим третий пункт. Обязательное требование — это хорошая ментальная защита. Хотя бы в виде артефактных шлемов.

— Поня-я-ятно, — Полина смотрела в одну точку перед собой. — Значит, теперь Олимп не главная из наших проблем. Ты за весь разговор его ни разу не упомянул. Значит, у Комитета госпожи Силлы появились какие-то новые задачи. Спасибо, Миш. За одну только эту зацепку военный концерн Гагариных сделает тебе большую скидку.

Улыбнувшись, киваю Полине. Вот уж кто умеет жить делом рода, так это княжна Гагарина. После брака с Романовым фамилию она так и не сменила. Когда началась война за веру, всем аристократам Российской Империи было плевать на столь необычное решение. Формально Полина осталась частью рода Гагариных. Однако столь же формально она замужем за Романовым.

Был один нюанс, который Гагарина и Романов поняли прекрасно. Мы ведь не в первый раз вместе работаем. Для спонтанного рейда нужны уже притёршиеся друг к другу команды. То есть участие капитанов Лазуренко и Макарова и их офицеров — это обязательное условие.

— Вот так всегда, — фыркнула Полина и полезла за ноутбуком. — Я прямо сейчас свяжусь с МорФлотом. Скажу, что у нас есть срочный запрос от Комитета Силлы. За два дня эти старпёры должны успеть собрать всех бойцов. Благо сеть Центров Телепортации уже работает как надо.

Глянув на меня с укоризной, девушка добавила.

— Учти, Довлатов! Им не дадут табельное оружие и экипировку Аномальных Войск. Всё это тебе придётся взять на себя.

Видя моё недоумение, Гагарина отмахнулась.

— Да ладно, Миш! Сама со всем этим разберусь. Ты, главное, скажи, с каких счетов мне все покупки оплачивать. А у кого есть всё необходимое, я сама найду. Ментальную защиту тоже. Род Самойловых как раз что-то такое придумал для боевых групп. Шлемы с синергетическим эффектом усиления. Плюс поставки от хрен пойми какой Корпорации до сих пор числятся как активы Комитета Силлы. Можно и с их складов взять что-то.

Переговорив с ребятами и объяснив задачи, я написал боцману Железкину. В прошлой жизни на Земле, когда я ещё учился в Академии, Железкин Артём Игоревич был моим телохранителем.

Когда Император Российской Империи вручил мне баронскую грамоту, я попросил боцмана поработать управляющим моего фамильного имения. Тогда он дал согласие, но потом всё закрутилось, и началась война с Олимпом. Железкина настойчиво попросили вернуться в ряды Аномальных Войск.

Сейчас ситуация иная. Мне нужен свой проверенный человек в рядах МорФлота. Надо знать, какие настроения царят в кругах офицеров и рядовых бойцов.

Железкин отписался буквально через пять минут, после отправки сообщения с вопросом.

[Мишань, мы в деле! Лазуренко с Макаровым ждут поступления приказа от адмиралтейства. Вы, главное, только вакцину от Харры поскорее привезите. А то мы на кораблях от скуки дохнем! Я пока начну бойцов готовить. Надо многих наших мужиков предупредить, что скоро на охоту выйдем.]

Вот и отлично. Теперь главное, чтобы Гагарина смогла продвинуть эту идею… И тут до меня дошло! Полина хочет через меня стать связующим звеном между Комитетом и МорФлотом. Для её рода это не просто жирный куш… Это будущее для всех Гагариных, вместе взятых.

Поднимаюсь из-за стола и смотрю на Полину. Она на меня.

— Ты иди-иди, Миш! — Гагарина, улыбнувшись, кивком указала на дверь. — Рейд без тебя не состоится. А мы прикроем тыл.

— Один нюанс, — уточнил я напоследок. — Броня на бойцах МорФлота должна быть белого цвета. Если надо, пусть краской из баллончика покрасят!

На деревянных ногах иду к выходу из ресторана. В голове дух-страж вопит.

[Вот это бабища!] — Станислава понесло. — [Наследник! Ты видал, какая у Полинки деловая хватка. Она за секунду нашла, где может подключиться к делам рейда в Клубок Распрей и сразу начала действовать. С такой супругой род Романовых обречён на процветание.]

[Скорее уж род Гагариных,] — на автомате открываю дверь и выхожу из ресторана. — [Или ты думаешь, она фамилию просто так менять не стала?]

…

Процесс подготовки к рейду продвигался семимильными шагами. Уже через час капитаны Лазуренко и Макаров получили добро от адмиралтейства и начали готовить своих бойцов. Я решил заняться другим важным делом.

После разгрома доменов Зевса и Посейдона у Комитета собралась целая куча трофеев. Бо́льшую часть захваченных храмов Аталанта унесла с собой в кольцах-хранилищах. Уже здесь, в Альтерре, их вытащили наружу и начали потрошить на предмет трофеев.

Уже третий день идёт опись всего добытого имущества. Книги, артефакты, личная переписка и больше двух тысяч пленных.

Монэ Бланш создала свой Корпус Чистоты, целиком состоящий из ментатов и следователей. Они круглые сутки ведут допросы небожителей. Этих спецов Монэ кое-как успела запросить на Бирже Стены в день эвакуации из домена Иссу. У нас появилась своя служба безопасности, целиком состоящая из ментатов.

Самым ценным пленным, само собой, является «Пёс» Грендель. Вот уж кто действительно много где кровушки попил, защищая интересы Олимпа, так это он.

Пока шла опись всех добытых трофеев, я мельком глянул в список и обомлел. В личном храме-особняке Зевса имелся зал с кристаллами, в котором хранились души. Под каждым из них была подпись: чья душа, когда убита, за что и даже голограмма того, как выглядела жертва при жизни.

Вчитываясь в длинный список имён, я только и смог вымолвить:

— Вот ведь… мразота!

В кристаллах хранились души женщин, с которыми Зевс спал. Всех их он убивал, чтобы они не доставались другим мужчинам.

— Редкостная скотина! — мне стало тошно от количества сломанных судеб. — Далеко не все из них встречались с Зевсом по своей воле.

Десяток кристаллов с душами был выделен Зевсом в список «особо ценных». Полубог-маньяк хранил их в закрытом шкафе с бирками. Бархатные подушечки, освещение… Пока читал описание этой экспозиции, захотелось придушить Зевса собственными руками.

На одной из бирок с кристаллом значилось:

«Эпиона — любимица Асклепия. Предмет для торга. Владыка Хронос предполагает, что, возможно, за счёт неё Здравница откроет свои лечебницы для пациентов от Олимпа».

Читаю строчку… И ни черта не понимаю! Любимица — в смысле ученица? Как же сильно бог-целитель должен был её ценить при жизни, чтобы забыть о своей ненависти к Олимпу?

Согласно данным описи, кристаллы из зала душ пока не уносили. Там вся комната — один сплошной артефакт. Если вынести кристалл наружу, душа сразу начнёт растворяться в астрале.

Час ушёл на то, чтобы добраться до хранилища трофеев Комитета Силлы в районе Карибских Островов. Не спрашивая ни у кого разрешения, я «Шагом Пространства» проник прямо в храм-особняк Зевса. На месте сориентировался, куда идти, и проник в нужный зал.

Стоило сделать всего один шаг внутрь, как я ощутил плотный фон эманации Смерти. Не саму эссенцию, а то, что остаётся после её применения. Примерно так же ощущается жар на месте недавнего пожара.

— Аид! — я огляделся. — Так вот кто приложил руку к созданию хранилища для пленённых душ.

Найдя стеклянный шкаф с особо ценными кристаллами, я взял лишь тот, в котором хранилась душа Эпионы. Смотрю на него и не вижу ничего необычного. Судя по плотности, внутри находится душа одарённой [0]. Причём пробудившейся незадолго до своей смерти.

Вззз…

Все стеклянные витрины в зале задрожали. Мир вокруг меня внезапно изменился. На сознание навалилась тяжесть. Кровь ручьём полилась из носа. Голова загудела! Появившуюся позади меня фигуру я сначала почувствовал и только потом смог увидеть.

Задействовав свой аспект, я обернулся костлявой Смертью в чёрном балахоне. Голова сразу же перестала гудеть. Тиски, сдавившие сознание, стали со скрипом разжиматься.

— Смерть, — прохрипел я, с трудом перенося одно лишь присутствие Древнего Божества [12].

Передо мной стояла дама в чёрном облегающем платье, в шляпке с вуалью, прикрывающей лицо. Весь мир вокруг неё утратил краски. Всё её тело целиком состояло из эссенции Смерти. Если смотреть обычным зрением, её и вовсе не увидеть.

— Довлатов, — леди в чёрном качнула головой. — Ты хоть и близок к Жизни [12], но не слышишь её голос. Кристалл в твоей руке…

Смерть взглядом указала на душу Эпионы.

— … Предназначен для другого. Жизнь [12] желает дать второй шанс этому дитя.

— Воскрешение? — я на всякий случай сделал шаг назад. — Может, в этот раз обойдётесь без меня? Я серьёзно! Сначала Леди Серебряная Луна, затем Варвара… Теперь ещё и Эпиона. Если кто-то узнает, что все три случая связаны с неким Довлатовым… Меня же круги Высших в покое не оставят!

Смерть шагнула вслед за мной. На её лице, скрывающимся под вуалью, читалась азартная улыбка.

— Куда же ты бежишь, Довлатов… Подумай… Ты ведь. Никогда. Ничего. Не просишь для себя. Божествам такое поведение во все века казалось интересным. Даже помощь Камня [12] и та была ответной услугой за то строптивое дитя. Так ли плохо разочек помочь Жизни?

— Ага, разочек! — я осторожно шагнул назад. Потом ещё и ещё. — Мне и так пришлось перебраться в Пограничье. Если круги Высших обо мне прознают, придётся переселяться сразу в Дикий Пояс.

Дама остановилась и повернула голову, прислушиваясь к чему-то.

— Хорошо… Я передам, — мурлыкающим голосом ответила она и повернулась ко мне. — Услуга за услугу. Ты передашь Асклепию подарок от Жизни [12]. Если кто-то и заслужил такую благодать, так это бог-целитель. Его вклад в развитие цивилизаций миров Стены неизмерим. Взамен Жизнь даст тебе совет, способный спасти другую «жизнь».

Остановившись, я нахмурился.

— Что это за совет такой?

— Понимай как знаешь, — леди шагнула вперёд и вдруг оказалась слева от меня. Её мурлыкающий голос пробирал до костей. — Знаешь… А это даже интересно! То, как ты бегаешь от Смерти, сам будучи таковой. Люблю такие ролевые игры. Ха-ха-ха…

Весёлый голос Смерти эхом разнёсся по всему залу. Сама она исчезла, как и давление на моё сознание. Я повернулся на звук голоса, но там уже никого не было. Снова смотрю перед собой… А там уже стоит Тысячеглазый.

При взгляде на меня один из этих глаз начал дёргаться.

— Почему-то я не удивлён, — Древний протянул вперёд руку ладонью вверх. — Довлатов, вы в курсе, что большинство адептов Унии не переживают даже первой встречи со мной⁈ Кристал… Давайте его сюда.

Спустя пять минут Древний вручил мне уже готовый шар-артефакт, а сам исчез.

…

8 июня, ночь

Михаил Довлатов

Созвонившись с Аталантой, я рассказал, что собираюсь провести следующие двое суток в Здравнице.

— Опять портал нужен? — зевая, спросила Аталанта. — Довлатов, это в последний раз. Жди, когда домен Доктора Сона к нам подключится. Хорош уже по мирам скакать!

— Леди Силла… У меня в Здравнице важное дело.

— А я хочу спать! — недовольно пробурчала тёща и снова зевнула. — Приезжай в Нью-Йорк. Я тут из умников ЦКЗ выбиваю вакцины от Харры для членов Комитета в приоритетном порядке. Меня и моих бойцов почему-то поставили в очередь аж на третье место.

Умники из Центра Контроля Заболевания на такую глупость и впрямь способны. В прошлом, когда мы делали лекарство от зомби-вируса, случился похожий инцидент. Ну да ладно. Сейчас мне не до местных разборок.

Два часа спустя я таки смог попасть в мир Здравницы. Опять снег и льдины. Аталанта решила не мелочиться и перенесла меня с местного северного полюса до ближайшего крупного города.

— Дальше сам, — зевая, воительница вошла в портал, ведущий обратно в Нью-Йорк. — Вернусь сюда же через пару дней.

Найдя гостиницу для Первопроходцев, я оплатил пентхаус на следующие восемь суток. Между Альтеррой и Здравницей разница в ходе времени один к четырём. Так что будет время отдохнуть.

Поднялся в номер и сразу написал Асклепию:

[Скорее всего, ты опять скажешь, что занят, и сошлёшься на свою ученицу Силентию. Мне понятен твой нейтралитет как хозяина Здравницы в войне землян с Олимпом. Никаких обид. Тут такое дело. Жизнь [12] просила передать тебе подарок. Я сейчас в городе Неариндо, где-то на севере Здравницы. Заходи, как будет время. Буду здесь восемь дней, а потом отправлюсь в Клубок Распрей.]

Ответа не последовало, хотя я видел, что бог-целитель прочитал моё сообщение. Видимо, и впрямь старается сохранять свой нейтралитет.

Прошла минута, затем все пять. Ответа так и не последовало. В итоге я лёг спать. Проснулся через восемнадцать часов, ощутив хлопок телепортации на балконе.

— Нашёл по метке? — уточнил я у гостя.

Вскрыв телекинезом защёлку на двери балкона, Асклепий вошёл в мой номер.

— Это Здравница, Довлатов. Ты, как и любой другой целитель высшей категории, будешь здесь находиться под постоянным наблюдением, — произнёс он недовольно, смотря на местный шик. — Зачем селиться в такой глуши? Написал бы Силентии. Она бы переправила тебя в одну из моих резиденций.

Значит, всё-таки по метке.

— Мне и так норм, — произнёс я зевая. — Не поверишь! Я в твой мир пришёл, чтобы отоспаться. Если дома сижу, руки всё время де́ла просят.

Вытащив из кольца-хранилища артефакт Древних, я протянул его богу-целителю.

— Держишь в руках и нажимаешь на кнопку сверху.

Асклепий взглянул на странного вида шар, но в руки брать не стал.

— А, ладно! — махнул я рукой. — Сам всё сделаю.

Нажав на кнопку, я вытянул шар перед собой. Тот, как и в случае с Леди Серебряной Луной, запульсировал и засветился. Затем преобразился в сферу из чистой силы. Весь пентхаус заходил ходуном от вырывающейся наружу мощи. С потолка посыпалась извёстка.

Асклепий накрыл себя «доспехом духа». Боится, что ли⁈

Прошло тридцать секунд…

Затем сорок…

Вся минута…

Шар света начал принимать форму человека. Девушка с хорошей фигурой и копной тёмных волос. Совсем голая! Мне, как целителю, такое видеть не впервой. Стянул с кровати одеяло и завернул в него девицу. Когда она открыла глаза, Асклепий уже стоял прямо перед ней.

— Хнык…

Не знаю, что случилось с Эпионой, но она вдруг сразу начала рыдать и упёрлась лицом в грудь Асклепия. Хранитель Здравницы обнял её, как самое ценное сокровище на свете.

— Знаешь, Довлатов, — произнёс он, продолжая держать девушку, — я раньше по-другому понимал фразу «Подарок Жизни».

*Блык*

Не говоря более ни слова, Асклепий вместе с Эпионой куда-то телепортировался.

— Одеяло верни! — крикнул я вслед полубогу. — Я же всего на минутку с кровати слез.

Махнув рукой на случившееся, я достал из шкафа новый комплект спальных принадлежностей и завалился спать. Я доставил подарок от Жизни [12]. Теперь ход за Божеством. Какую именно подсказку она хочет мне передать?

…

9 июня по календарю Альтерры, полдень

Меня разбудил входящий звонок, пришедший в интерфейс Первопроходца. Судя по сильному голоду и пустоте в желудке, я дрых целую неделю. Плохо-плохо-плохо! Если это благословение Йог-Сотота идёт на перезарядку, то ну его нафиг. Мне и одного вещего сна хватило. До сих пор кошмары снятся.

— Очнись, соня! — прорычала в трубку Аталанта. — Я стою на улице и твой номер прекрасно вижу. Пошли уже корабль-крепость забирать.

Заглянув ненадолго в список контактов, увидел почти сотню пропущенных вызовов от Велеса. Король-Торговец у меня в чёрном списке, поэтому звонки не проходят. Да и чёрт с ним! Не до него сейчас.

Пока я спал, от Асклепия тоже пришло сообщение.

[Леди Серебряная Луна… Твоих рук дело? Не отвечай. Если кто-то спросит, мне не придётся врать. Что же касается Эпионы… Сочтёмся. Мне надо всё обдумать.]

Читаю сообщение и думаю: «Ничего не понятно, но очень интересно». Эпиона точно его «любимицей» была? Или чем-то бо́льшим?

…

Приёмка «Звезды Смерти» прошла без осложнений. Кулхар прислал целую кипу инструкций, технологических карт, планов сооружения… Через интерфейс Первопроходца.

— На первое время сойдёт и так, — «Строитель» указал на парившую в небе пятикилометровую махину. — Сын Камня может напрямую управлять базовыми системами. Один Круг Телепортации я вам подарил из своих запасов. Сможете к своим Центрам Телепортации его подключить. Но вы это… Экипаж хоть подберите. Пару лет тренировок, и сможете использовать корабль-крепость в бою.

— Кулхар, у нас нет пары лет, — я усмехнулся. — Мы и пару часов вряд ли наскребём.

Взлетев в небо, Аталанта создала кольцо межмирового портала. Персефона, Оппенгеймер и мы с Нереей подключились к групповому плетению и начали расширять проход.

Мир Альтерры, Нью-Йорк

То же время

Около Статуи Свободы открылся межмировой портал и стал стремительно расширяться. Ассоциация Охотников задействовала свои связи, и по всему Нью-Йорку оркестры начали играть «Имперский Марш».

Портал в небе становился всё шире и шире, охватив уже весь пролив Нью-Джерси. Каладрис сглотнул, ощутив, что вот прямо сейчас случится что-то, что войдёт в историю землян. Первый Летающий Остров-крепость… Вопрос в том, зачем Довлатов попросил оркестр сыграть именно эту музыкальную композицию.

Собравшиеся на набережной бойцы МорФлота выстроились в колонны. Все в одинаковых белых бронекостюмах, с кое-как прицепленными к ним погонами. Некая Полина Гагарина смогла выбить из адмиралтейства аж пять тысяч бойцов от Аномальных Войск.

Картина маслом.

Набережная. На заднем фоне играет «Имперский Марш».

Пять тысяч солдат в белых доспехах.

Статуя Свободы…

Каладрис вдруг понял, что где-то это уже встречал. Возможно, даже не один раз.

— Не-е-ет, — Охотник сглотнул, увидев, какой именно корабль-крепость проходит сквозь портал. — Только не здесь, Довлатов! Не в стране, где демократы грызутся с республиканцами.

«Звезда Смерти», проплыв сквозь проход между мирами, нависла над Нью-Йорком. Половина города погрузилась в её тень. На многих улицах возникли пробки. Люди, задрав головы, взирали на пятикилометровый шар из матово-чёрного металла, нависший над одним из крупнейших городов Соединённых Штатов. Имперский Марш продолжал звучать на многих перекрёстках.

На корпусе «Звезды Смерти» вдруг появилось здоровенное улыбающееся лицо Валеры. В следующий миг над Нью-Йорком разнёсся его громогласный голос:

— Да пребудет с вами Силла… Земляне!