Калибр Личности 9

Глава 15 Перехват инициативы

9 июня, мир Артегон

Стабильный кластер Клубка Распрей

Новость о появлении ещё двенадцати городов-астероидов в рубке никого не удивила. Однако деловая суета как-то незаметно преобразилась. Лица бойцов стали собранней. Каладрис, Монэ и наши мастера-стратеги — все выглядели так, будто битва только началась.

Смотрю на Каладриса.

— Я чего-то не знаю?

Повернувшись ко мне, Охотник помолчал пару секунд.

— Довлатов… Помимо «Имперского марша», при отправке в Клубок Распрей мы предусмотрели несколько вариантов развития событий.

— Вот-вот, — Ририко произнёс, не отрывая взгляда от графической карты. — Это же Уния, Довлатов! Великая Жатва не могла начаться просто так. Иллитиды к ней веками готовились. Значит, есть факторы, о которых мы ещё не знаем. Некий козырь, значительно повышающий их шансы на победу. Джокер, туз, игры с законами мироздания… Или аналог водородной бомбы. Врага надо прощупать, прежде чем вступать с ним в серьёзный бой.

Стоявший рядом с ним демон Оби-Ган закивал.

— … Согласен. Во время прошлой большой войны Великий Мозг не мог отправлять сигналы в Междумирье. Значит, сейчас, как минимум этот фактор изменился.

— Да, но… Против нас двенадцать кораблей, — произнёс я, как мне казалось, весомый аргумент.

— Ты хотел сказать «Всего. Двенадцать», — Каладрис усмехнулся. — Это война, Довлатов. Условия сражений всегда будут играть против нас. Погода, раненые, изоляция от родного мира. Однако сейчас земляне как никогда готовы к битве.

Перейдя на громкую связь, Каладрис обратился к адептам, находящимся на поле боя:

— Силла! Заканчивай уже с этой раковиной. Твоя цель Великий Мозг, а не уничтожение всей живой силы иллитидов. Великий вождь! У тебя тридцать секунд.

Не знаю, с кем сражался Дуротан, но его схватка и впрямь быстро стихла. Видимо, он тоже оценивал силы противника и бился не в полную силу. Будь это иначе, материк бы уже давно был разрушен.

Каладрис переключился на частоту связи со всеми Высшими:

— Господа! Готовимся ко всеобщему перемещению. На точке высадки вперёд идут только иммунные к ментату. Все остальные остаются в пределах защитной сферы «Звезды Смерти».

Через пару минут все люди, орки и драконы забрались на магнитные платформы для десанта прямо под «Звездой Смерти». Эти штуковины, похожие на металлические блюдца, со свистом взмыли в воздух, направляясь в недра корабля-крепости.

Эвакуация войск с поля боя проходила идеально. Каладрис обратился к Будде.

— Известна точка выхода противника из Междумирья?

Великий дух нахмурился, смотря на приборную панель.

— Охотник, ты пойми. Для меня здесь всё в новинку. Если говорить примерно, то в ста километрах к западу от нас. Чую, Истоки выстроились клином. Видимо, корабли-моллюски соблюдают боевую формацию, чтобы пробить естественную защиту мира Артегон.

Кивнув духу, Каладрис снова что-то щёлкнул на панели связи.

— Силла! Готовь портал. Нам нужно перехватывать инициативу в битве.

Охотник переключился на связь со всеми Высшими.

— Господа! — тон голоса Охотника стал предельно серьёзным. — Начиная с этого момента, переходим ко второй фазе разведывательного рейда. Выходить за пределы защитной сферы Звезды разрешено только мне, Габриэлю и Дуротану. Мы иммунны к ментальному влиянию иллитидов. Всем остальным настоятельно рекомендую держаться в пределах поля, созданного Монэ. Врагу плевать на ваш ранг! Пока ваш разум уязвим, вы в любой момент можете стать его марионеткой.

Пока Охотник говорил, я «Шагом Пространства» переместился за пределы корпуса «Звезды Смерти». Тем самым на мгновение опередив сообщение от Силлы: «Собираемся».

Через пару секунд рядом с нами появились Персефона, Нерея и Оппенгеймер.

— Начали! — скомандовала Аталанта.

Мы стали растягивать портал для перехода внутри мира Артегон. Перемещение «Звезды Смерти» заняло всего минуту. Мы вынырнули в сотне километров от места предыдущей битвы. На горизонте виднелись столбы дыма и место от первого выстрела Валеры.

Мы только развеяли портал, как в моём наушнике прозвучал голос Будды.

— Есть первая точка выхода из Междумирья! Город-астероид, пока один. Направление север. Дистанция семь километров… Второй и третий противник появятся там же… Идут клином. Повторяю! Идут клином. Время появления… В ближайшие минуты.

В эфире что-то щёлкнуло.

— Идеально! — Каладрис подключился. — Силла, ты слышала? План знаешь.

— Принято, — Аталанта отключилась.

Мы снова собрались перед носовой частью корабля-крепости и стали растягивать портал. Валера, не снижая ход, полетел вперёд. Сейчас землянам дорога́ каждая секунда!

*Быдыщ*

На выходе из портала «Звезда Смерти» протаранила город-моллюск иллитидов.Тот едва-едва вынырнул из дыры в пространстве, ведущей в Междумирье. Раковину с треском сплющило с одного бока! Сам город-астероид остался на ходу и даже смог выставить «доспех духа».

*Бум-бум-бум!*

Десятки наутилоидов, окружавших пятикилометровую тушу моллюска, стали с грохотом разбиваться о корпус «Звезды Смерти». Мы едва закрыли портал, как в наушнике снова раздался голос.

— Валера! Можешь развлекаться, — произнёс Каладрис и перешёл на частоту командного состава. — Силла! На тебе весь фронт в районе тыльной стороны «Звезды Смерти». Разберитесь с теми тремя моллюсками, что там остались. Будда говорит, что в этом месте сосредоточено большое количество Высших. Он слышит звучание больше пятнадцати Истоков. Передний фронт на мне. Мы с Габриэлем и Дуротаном займёмся теми городами-астероидами, что сейчас выныривают к нам из Междумирья.

Едва в наушнике закончили звучать команды, как я «Шагом Пространства» переместился обратно в рубку. Мне легче отслеживать ситуацию на поле боя по тактической голограмме, чем вживую. На картинке наметились значительные изменения.

Монэ на пределе сил развернула двадцатикилометровое поле ментальной защиты.

— Помогу, — с натугой произнёс Будда, сидевший в соседнем кресле.

Великий дух сгустил астрал в пределах поля, дополнительно усиливая защиту от ментала.

Появившийся в рубке Оппенгеймер кивнул стратегам и стал создавать портал. Из наших на такое способен только он и Силла.

Размяв плечи, Каладрис задействовал свой аспект, превращаясь в чёрный доспех. В таком виде он слился с поднявшейся из кресла Леди Серебряной Луной. Затем они вошли в портал Оппенгеймера. На той стороне прохода виднелась крыша одного из городов-астероидов иллитидов.

*Вжууууух!*

Едва портал закрылся, как Валера ударил «Лучом Огня» по ещё одному пятикилометровому моллюску, вынырнувшему из междумирья.

— ОТ-ЖИ-ГАЮ! — довольно проорал Бровастый.

В тот же миг облака над полем боя испарились и показались звёзды! Волна сильнейшего жара ударила во все стороны атакованного корабля.

Секундой позже моё внимание привлекла тактическая голограмма. В тылу наметились изменения. Аталанта перекинула троицу Лордов США на поверхность одного из трёх кораблей иллитидов, находившихся позади Звезды Смерти. Два из них попали в пределы защитного поля Монэ. Кавендиш, Вудро и Рэдклиф сразу задействовали свои аспекты! На точке переброски завязалась битва.

Драконы в небе вступили в предельно жёсткое сражение. У иллитидов стократный перевес в численности, но не в рангах. Оттого каждую секунду наутилоиды гибли десятками.

Один только «Огненный Торнадо», созданный Альмерой, чего стоит! Конец вихря пламени терялся где-то в стратосфере.

Каллибан задействовал «Территорию Воздуха», превращая корабли иллитидов в облака кровавых брызг. Котзилла хитрил, высаживая десант из живых доспехов внутрь наутилоидов.

— Чви-и-и!

Аталанта закинула Гуладора на крышу второго города-астероида, попавшего в зону действия сил Монэ. Едва там появившись, орк-гигант шибанул раковину свой огроменной дубиной…

Бабах!

Вся поверхность пятикилометрового моллюска превратилась в айсберг. «Доспех духа» пробить не удалось, но город-астероид стал стремительно снижаться. Его вес за несколько секунд вырос минимум в два раза.

Бах-бах-быдыщ!

Гуладор, войдя в режим берсерка, стал колотить моллюска. Грохот стоял неимоверный! Раковина дрожала от каждого его монструозного удара. Лёд на поверхности моллюска крошился и снова замерзал. Размеры айсберга с каждой секундой становились всё больше и больше.

Силла атаковала пространственными техниками третий монструозный город-астероид, выбравшийся за пределы поля подавления Монэ. Эта штука во все стороны плевалась ментальными лучами.

Недолго думая, Аталанта втащила город-астероид обратно в поле Монэ и «Атмосферным ударом» вжала в землю. В пылу боя никто не заметил начавшееся из-за этого локальное землетрясение.

Лорды США смогли вскрыть защиту раковины первыми. Аспект Кавендиша выглядел как ковёр-самолёт. Именно он с помощью сотни «Воздушных Линз» сбил «доспех духа» с корабля-моллюска. Следом Вудро Маршал взломал раковину пассивной защиты, задействовав технику «Земляной Вал».

— Атакую! — заорал «Пожарник» Питер Рэдклиф.

Его аспект… Это что-то с чем-то! Ей-богу. Сколько раз видел, всё равно удивляюсь. Не каждый день видишь стометровую фигуру с верхней частью тела быка и нижней осьминога. Так мало того! «Пожарик» целиком состоял из огня. Разинув пасть, эта рогатая махина ударила «Инфернальным пламенем» во вскрытое нутро моллюска.

*Вжух!*

Несколько секунд спустя из огня вылетел десяток ишвар… Не наших! Но что странно, они сразу атаковали горящий корабль иллитидов, а не Лордов США. Само собой, по незнакомцам в пылу сражения пару раз хорошенько приложили… Но потом, поняв, что в ответ не атакуют, решили пока заняться куда более насущным делом.

— Змеелюды! — прошипел Ририко, глядя на тактическую голограмму. — Попавшие в плен защитники домена Клубка Распрей. Ладно… Не до них сейчас.

Десяток чудом выживших ишвар Клубка собрался в небе над горящим моллюском и прикрылся общим силовым щитом. Ририко прав. Сейчас не до разборок с ними.

Быдыщ!

Каладрис, Дуротан и Габриэль уже вступили в бой на переднем фронте. Охотник гравитационным лучом швырнул Дуротана в сторону самого дальнего моллюска. Великий вождь прямо в полёте высвободил ТАКОЕ облако антимагии, что у нас тактическая голограмма дала сбой! К моменту, когда она снова заработала, атакуемый вождём город-астероид уже был расколот пополам. Да хрен с этой раковиной! Там пространство начало рассыпаться из-за чудовищно высокой плотности антимагии.

Габриэль вскрыл другого моллюска огромным двуручником, созданным из святой силы. «Доспех духа» лопнул, а панцирь раскололся. Архангел ударил в брешь «Карой Небес», работающей примерно так же… Как если бы по куриному яйцу шибанули кувалдой. Пятикилометровую тушу моллюска разорвало на куски.

Город-астероид, на который высадился Каладрис, походил на тонущий Титаник. Сила пустоты Охотника выгрызла в нём дыру диаметром в километр. Паря в небе за счёт силы гравитации Леди, он прямо сейчас перекидывал Дуротана к следующему кораблю противника.

Бабах!

В этот момент Будда едва не выпрыгнул из своего кресла.

— Это абсолют-оружие!

Целью стал Титаник, на крыше которого находился Каладрис. В месте удара расцвёл огненный цветок. Корабль-моллюск иллитидов был разорван на куски, но это оказалось лишь началом. Взрывы следовали один за другим. Стихия земли, ветра и что-то из области проклятья… С оставшихся кораблей-моллюсков Каладриса бомбардировали всем. Одного противник не учёл — у Каладриса один из сильнейших защитных аспектов в Унии.

На голограмме ни черта видно, но никто в рубке не сомневался: Охотник выживет, даже если запихнуть его в жерло вулкана. А тут, подумаешь… Какая-то там бомбардировка.

Про абсолют-оружие я впервые услышал на Турнире Иссу. В Унии эта технология находится под строжайшим запретом, так как снаряды делаются из адептов абсолютов [7]. На выходе получается одноразовый аналог сверхмощной бомбы. Теперь мы точно знаем: «иллитиды плевать хотели на законы Унии».

На передней линии Фронта всё шло вроде бы нормально. Габриэль и Дуротан крушили моллюсков, пока те сосредоточили огонь на Каладрисе.

В тылу дела шли иначе. Змеелюди в защитной сфере в бой не лезли. Им едва хватало сил удерживать себя в воздухе. Наши ишвар и без них справляются прекрасно.

— Чви-и-и! Орки сильные! Орки всегда сильные.

Гуладор продолжал крушить свой корабль-моллюск. Наросший над раковиной айсберг уже сам по себе походил на скалу высотой в пару километров! Из города-астероида посыпались защитники иллитидов.

В небе вокруг «Звезды Смерти» тоже творилось чёрт знает что. Троица наших драконов-ишвар воевала одновременно с целым флотом. На землю непрерывно сыпались ошмётки наути лоидов, разорванных на куски.

— Чви-и!

Очередной мощный удар сотряс замороженный город-астероид и наконец снёс «доспех духа». И в тот же миг раковина раскололась и наружу полезли огроменные щупальца, скидывающие с панциря айсберг. Выглядело страшно! Мы будто в фильм ужасов попали.

Одно из щупалец схватило Гуладора и потащило внутрь. Орк-гигант мгновенно активировал свой аспект, превращаясь в пятидесятиметрового огра с шестью руками.

— Чви-и-и!

«Кольцо Холода» и «Эру льда» я узнал сразу. Гуладор сковал самого себя льдом и стал замораживать всё вокруг. Щупальца начали двигаться всё медленнее и медленнее…

— Красная тревога! — заорал вдруг Будда. — На поле боя растёт общее ментальное давление. Монэ! Твою защиту пытаются пробить.

Щупальце продолжало тащить Гуладора внутрь города-моллюска. У меня сердце сжалось от дурного предчувствия… Даже находясь в рубке «Звезды Смерти», я ощутил, как резко скакнула плотность ментального давления. Иллитиды что-то задумали.

Будда повернулся к Роберту:

— На всякий случай! Бери Довлатова и дуйте в камеры временного содержания. Если Гуладор поведёт себя странно, эвакуируйте его и запихните в камеру.

— Принял.

В следующий миг Роберт схватил меня за плечо, и мы «Шагом Пространства» перенеслись в тюремный корпус. Он находился в самом центре «Звезды Смерти» — в месте с самым высоким уровнем защиты.

Тюрьма — это лишь название для места. Тут всего-то пару сотен камер-одиночек, но каждая из них целиком состоит из мегаструктуры, пронизанной негаторами маны. Попавший внутрь адепт не сможет задействовать свой Исток. Весь этот корпус отрезан от внешнего мира на уровне астрала.

[Интересно.]

Войдя в одну из камер, я прикрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Да, так и есть. Мой необычный Источник из Фронтира даже здесь продолжает без помех генерировать ману.

Подойдя к посту охраны, я активировал один из экранов и переключился на рубку. Картинка не очень, но голограмму видно. Гуладор смог «Эрой Льда» заморозить всего моллюска, но сам уже не может двигаться. Не из-за щупалец, а из-за ментального давления. Иллитиды до него всё-таки добрались. Орк-гигант уже минуту стоял на месте и не мог пошевелиться.

— Забираем, — произнёс Оппенгеймер предельно серьёзным тоном.

Роберт за секунду создал весьма необычное плетение, похожее на цифру восемь. Потом нахмурился, ища эвакуационную метку в доспехе Гуладора. У всех членов Комитета она интегрирована в экипировку.

— Три, два, один… тянем, — произнёс Роберт будничным тоном.

Не в первый раз мы работаем по подобной схеме. Потянув плетение, мы применили ту самую «Ротацию», которую когда-то показывала Аталанта. Кусочек пустого пространства тюрьмы поменялся местами с Гуладором.

— Ловим! — Роберт поймал падающее тело орка-гиганта плоским силовым полем.

Мгновением позже мы уже закидывали Гуладора в камеру и закрывали за ним шлюз. Я постучал по толстой двери из мегаструктуры.

— С тобой всё будет в порядке, Гуладор! Отдохни пока тут.

Нечто аналогичное случилось с Питером Рэдклифом. Отключив свой огненный аспект, он замер на месте истуканом.

— Эвакуируем, — произнёс Роберт. — Будда говорит, что «Пожарник» тоже выведен из строя.

Задействовав то же самое плетение, мы вытащили Рэдклифа с поля боя и усадили в камеру напротив Гуладора. Питер продолжал таращиться в пустую точку перед собой.

Хорошо, что десант Лазуренко в этот раз не выпускали. Тогда камер на всех могло и не хватить. Снаружи чёрт знает что творится. Адептам в ранге ниже старшего магистра [5] там не стоит появляться. Любой случайной атакой убьёт.

Оппенгеймер вытер рукавом пот, выступивший на лбу. Мы снова подошли к пульту управления камерами и посмотрели, что происходит в рубке. То бишь на голографической карте.

Бабах!

Моллюск, который вскрывала Аталанта, вдруг взорвался, выпустив наружу ярко-серебристое сияние! Шарахнуло знатно. Корабль иллитидов разорвало на куски, но Силла успела в последний момент рассечь ударную волну, выставив перед собой «Волнорез».

Серебристая ударная волна разошлась в стороны, но именно она и вырубила Вудро Маршала и Кавендиша.

— Тянем! — произнёс предельно громко Оппенгеймер. — Если их сейчас с поля боя не вытащить, иллитиды их под контроль возьмут.

*Блык-блык!*

Мы вытащили сразу двух Лордов из зоны действия мощнейшего ментального удара. Только мы успели их раскидать по камерам и подойти к пульту, как увидели нечто необычное.

— Та-а-к, — Роберт нахмурился. — С этим будет уже сложнее…

На экране показались падающие с неба драконы. Их тоже зацепило ментальным взрывом.

Оппенгеймер положил мне руку на плечо, и мы перенеслись в один из грузовых ангаров.

— И раз!

Дракон тьмы Котзилла с грохотом приземлился на пол.

— И два!

Рядом упала Альмера Каро. Драконица-альбинос тряхнула головой и попыталась подняться, но тут же рухнула на пол.

— И три!

В последнем мы вытащили Каллибана. Тот матерно орал, вставляя между бранью одну и ту же фразу:

— Каллибан это Каллибан! Не лезть тебе в голову Каллибана!

Ну да, наш дракон-бандит со своей кукухой и так не дружит.

Роберт снова схватил меня за плечо и перенёс к пульту управления в тюремном блоке. Там, на экране, всё ещё отображалась сцена битвы.

В тылу полностью уничтожены три корабля иллитидов. Защитная сфера со змеелюдами всё так же висит в воздухе, но лишь двое из них в сознании. Ментальный взрыв подействовал и на них, пройдя сквозь выставленную защиту.

— Ни черта не видно! Пойдём в рубку, — Роберт снова схватил меня за плечо и «Шагом пространства» перенёс к самой тактической голограмме.

Сзади сразу раздался голос Будды.

— Один уходит.

Матернувшись, Ририко отбежал от голограммы и сел на место первого помощника. Раньше там сидел Каладрис.

Стратег включил канал связи наших Высших:

— Габриэль! Один из кораблей иллитидов резко рванул обратно в Междумирье. Пробитый ими проход уже закрывается, но он успеет смыться. Не дай ему уйти! Эти уроды с щупальцами не должны узнать, как именно мы их накрыли.

Заметив моё удивление, Ририко развёл руками:

— А ты чего хотел, Довлатов? Мы сражаемся против тех, кто учится новым тактикам в разы быстрее человека. Чем меньше иллитиды о нас знают, тем больше наши шансы на победу.

И то верно. Тем временем голограмма показала значительные изменения на переднем фронте. Дуротан и Каладрис разнесли уже пять из девяти городов-астероидов. Габриэль успел вскрыть ещё два. Все сильнейшие адепты иллитидов сосредоточились на предпоследнем уцелевшем моллюске. За их спинами в Междумирье удирал тот самый корабль, который заметил Будда.

*Блык-блык-блык*

Часть Высших из числа иллитидов Аталанта стала втаскивать «Ротацией» в защитное поле Монэ. Уже там она вскрывала их личную защиту.

Один, второй, третий, пятый — Силла закидывала их в область «Атмосферного Удара», тем самым обездвиживая и не давая снова вступать в битву.

Чуть продохнув от натиска, Каладрис с Дуротаном снова вступили в битву за последний город-астероид. Габриэль на всех парах понёсся за беглецом к закрывающемуся проходу в Междумирье.

Бой уже почти выигран, но мало ли что может произойти. У нас в тылу засели защитники домена змеелюдов. Надо бы их поскорее расспросить, как именно пал Клубок Распрей. Вдруг тут есть ещё какие-то сюрпризы?