Как закалялась сталь - 2057. Том 2

Глава 6

Между тем темнеет. Судя по тому, что небо затянуто тучами в три слоя — ночь будет хоть глаз выколи. Интересно, эти твари спят? Хорошо бы им надо было спать. Э! Эй! Вы чего?! Мелкие заразы сбивались в кучу, складывали свои ноги, клали головы на землю и тела соседей, и явно рассчитывали завалиться на боковую прямо под деревом Марата. Ага, сейчас, размечтались.

Одно из правил штурмовика — всегда иди в атаку. Атакуй, если ты обороняешься. Ты в окружении? Прекрасно, атаковать можно в любом направлении. Марат тщательно прицелился, мягко качнул правую руку, широко размахнулся и послал топор в ближайшего, вольготно разлегшегося ящера.

«Кидай точно, кидай сильно, и при этом не свались с дерева» — девиз сегодняшнего вечера. Топор вошел ящерице в брюхо. Лезвием. Тварь вскочила, и даже не засвистела, а затрубила. Ранение не смертельное… по крайней мере несколько ближайших часов не смертельное. А там уж — как микробы и прочие мелкие болезнетворные организмы захотят. Хотя нет оснований полагать, что организм ящера не справится с воспалением даже такой раны. У них, у некоторых, по крайней мере — хвост целиком может отваливаться — и ничего, нормально, живут. Но приятно причинить ущерб противнику? Очень приятно…

— Я весь внимание! — сказал Марат, а потом издал самый громкий, самый неприятный звук который мог издавать человек (по мнению Марата). Визг испуганной девочки.

Получилось неплохо. Вся стая вскочила. Видимо — проняло. Будем надеяться, что этот визг не даст им нормально отдохнуть. Мяса то они сожрали немало. Крохотный мозг требует равновесия и капельку покоя. При этом визги маленьких девочек могут привлечь других хищников, и стая, которая легко валит чудовище похожее на тираннозавра, еще хоть немного сократиться.

Но уже через час крики, которые издавал Марат каждые десять минут, перестали тревожить стаю. Они расположились кругом, радиусом примерно метров двадцать, вне пределов досягаемости бросков этой сверкающей крутящейся штуки, которая регулярно прилетала с дерева, на котором расположилось вкусно пахнущее мясо.

Стемнело действительно так, что вытянутую руку не видно. Обычным зрением. Но у Марат есть способность — видеть невидимое. Сейчас он в полной мере оценил какую полезную вещь выбрал. Да, руку не видно, но он видит ее все равно. В контурах, без цвета. Не зеленоватым, и не красноватым сиянием, как через прибор ночного видения. Нет, просто он может различать оттенки черного. Без всякого света, разум просто понимает, что вот этот черный цвет немного плотнее чем вон тот. Удивительное ощущение. И к нему надо привыкнуть.

А как видят ящеры? Понятно, что они видят, и очень хорошо. Может быть, даже как змеи чувствуют контуры тепла, инфракрасное излучение. Вроде, они довольно плохо слышат. Чтобы проверить, необходимо спустится. Напасть. Марат не сомневался, что нападать надо. Надо добраться до Круга Переноса. Сегодня ночью. Если соперник-человек мертв, то Круг его перенесет. Это будет хорошо. А вот если он останется на дереве… у этой своры запас мяса на неделю, воды вокруг достаточно. Ничего хорошего он на этом дереве не высидит. Один на один с оружием он сильней любого ящера. А темнота — это просто отсутствие фотонов. Странно это дело, боятся отсутствия фотонов. При этом Марат явно должен слышать лучше зверюг. А уж видит в темноте однозначно лучше их. Если у них нет инфракрасного зрения — то дело у завриков швах.

Вокруг капало, что-то шуршало, что-то скрипело, жужжало. Лес жил своей ночной жизнью. Заврики сопели, ворочались, время от времени кто-то поднимал зубастую голову, явно вглядываясь в темноту, ничего особо не видя, так как Марат, стоявший на земле у ствола дерева, так и остался незамеченным.

Как не хочется отходить от спасительного ствола. Хочется стать тенью, и незаметно проскользнуть мимо отдыхающих ящериц, беззвучно добежать до Круга Переноса.

Но нет, надо нападать. Надо хотя бы понять: видят ли твари в темноте? Если они бросятся на него сейчас — он просто снова взберется на дерево.

В левой руке Марата рюкзак, будет использоваться как щит. В правой — топор. Марат широко размахнулся, и послал оружие в ближайшую тварь. К сожалению, пошло не лезвием. Ударило обухом. Бывает. Тварь вскочила и пронзительно засвистела. Тотчас вся стая вскочила, как на пружинах. Клацая челюстями, мотая уродливыми головами они принялись сбиваться в единый круг. Это было впечатляюще. Не смотря на полную темноту, ящерицы образовали почти идеальное круглое каре, и, похоже, собирались дорого продать свою жизнь. Любой, кто сейчас бы не попытался прорвать их строй — был бы также обречен исчезнуть под зубастой массой, как и днем.

Но они не нападали. Нападал Марат. Раз за разом он возвращал топор в руку, широко размахивался в десятке шагов от строя ящеров, и посылал свое оружие в самую гущу, не особо прицеливаясь. Ящеры потеряли около десятка бойцов, а потом не выдержали, и поддались панике. Единый строй превратился в ком, за неимением противника они принялись драть и рвать все что попадало им в зубы. Но строя они не нарушали все равно. Топор входил в эту массу с свистящим хлюпаньем. Рука в этот момент уже отводится назад, и тяжесть топора снова в ней. Широкий замах и сталь снова улетает в темную беснующуюся толпу. Несколько раз одиночки, которые умудрились вывалиться из строя, почти доходил до Марата. Этих он убивал прямым, рубящим, в середину уродливой головы.

Честно говоря, Марат почти не устал. Правая рука продолжала с такой же силой, ровно и методично метать оружие, на выдохе, каждый раз лезвия с чавканьем входило в очередное тело. Конечно, так долго продолжаться не может. Наверняка эволюционный механизм, определяющий поведение этой стаи, сейчас даст команду — «черт с ним, спасайся кто может». Как только их численность станет недостаточной, чтобы завалить самого крупного из врагов — они разбегутся… Так и есть. В какой-то момент единый строй тварей рассыпался, они бросились кто куда, поодиночке, и группами по двое-трое.

Теперь, когда в рядах противника паника, и инстинкт нападения сменился инстинктом самосохранения — пора поискать Круг Переноса. Где же он? Вот здесь, не светится, просто пластиковая площадка посреди травы. Марат встал в середину. Ничего не происходит. Ах, да, ботинки… Он снова снял берцы, коснулся голыми подошвами теплой поверхности.

«Для завершения теста участнику необходимо предоставить доказательства победы над соперником». Что за дурацкая привычка вырисовывать пылающие буквы прямо в воздухе? А что, нельзя эти штуки вводить ему в голову? Эти пылающие надписи сейчас всю местную зубастую братву соберут.

Ну и где теперь искать эти доказательства победы? А может еще и нет никакой победы. Сидит соперник Марата где-то тоже высоко на дереве, ждет, еще и посмеивается. Ничего, мы же умеем «видеть невидимое». Надо идти туда, где был слышен человеческий крик, глядеть по сторонам, не зевать, считать шаги.

А лучше — парные шаги, считать только правую ногу. Так привычней…

Через две сотни пар-шагов Марат остановился. Сейчас он, предположительно, прямо в центре сектора испытания. Пойдем еще осторожней, и желательно — галсами, зигзагом. Мало ли что…

По пути встретились еще шестерых тварей. Ночью они уже не были такими агрессивными. Они были просто напуганными ящерицами, которые не очень хорошо слышали, и позволяли смерти подкрасться к ним на десяток шагов. Неслышимый замах, топор уходит гулом, ящерица с испугу прыгает чуть ли не на два метра, оглушает сама себя своими же движениями, и вот уже не поможет ничего. Смерть совсем рядом, рубит ее по голове или шее, несколько раз.

Пару раз Марат останавливался, замирал на пять минут, слушал капающую и шуршащую на все лады ночь. В основном — насекомые. Странно, что нет комаров, и вообще кровососущих тварей, хотя по идее их должно быть здесь море. Ну нет и нет, оно и к лучшему.

И вот еще что странно. Не хочется есть. Пить хочется, а есть — нет. Марат уже давно чувствовал, что по идее должен хотеть есть как зверь. А не хотелось. Даже одинокий чупа-чупс, купленный на заре времен для ребенка по дороге в садик — не пошел. Просто впечатление что сыт.

Квадратный километр — это тысяча метров, помноженная на тысячу метров. Добавьте сюда лес. И болото. И кучу травы по пояс. Поваленные деревья. Насекомых размером с кулак, слава всем богам — по большей части безобидных. Кучу разного зверья, неимоверно опасного, и при этом чувствующего себя как дома. Перспектива не радужная. При этом захотелось спать. Напряжение спало, и теперь Марат отчаянно зевал. Мозг требовал отдыха. Но надо собраться, и продолжать. Сосредоточиться, встряхнуться. Ничего с мозгом не сделается.

Марат еще раз остановился, переводя дух. Воздух здесь такой…, слишком бодрящий, перенасыщен кислородом. Марат не сомневался, что он на Земле, на той же самой планете, только на много лет назад. На сотни миллионов лет назад. От этой мысли и от свежего воздуха голова словно раздваивалась. Одна половинка — здесь. А вторая пытается осознать масштаб случившегося. Сто миллионов лет. Тысяча, помноженная на тысячу, и помноженная еще на сто.

Надо собраться. Марат, как и любой истинный революционер, имел в запасе немало психологических приемов — как для поддержки других, так и для себя. Его этому обучали, некоторые вещи он придумал сам. Во-первых, представить, что у тебя вместо сердца — пламенный мотор. Не отвлекаясь ни на секунду от сканирования местности, он представил, что там, внутри груди, зарождается тепло. Еще секунда — и вспыхнул маленький огонек. С каждым ударом сердца он разгорается, становится больше, теперь груди для него маловато, жаркая энергия вливается в кисти рук, в живот, в ноги, в голову. Плечи расправляются, кулаки невольно сжались. Сердце уже даже не бухает — оно гудит ровным горячим пламенем, легкие исправно втягивают гигантские порции воздуха, поддерживая пожар внутри. Тепло и сила переполняют тело, полностью, целиком, такое впечатление, что от тебя расходится широкая полоса почти видимого жара.

Крылья. Пришел черед крыльев. Марат представил, что за спиной вырастают два огромных огненных крыла. Он прямо почувствовал их, расправил, на всю пятиметровую ширь. В таком состоянии, с огненным мотором в груди и крыльями за спиной — ты можешь двухметровый забор перепрыгнуть. С места. Что тут какие-то поваленные мокрые стволы? С такими помощниками не замечаешь ни холода, ни жары. Нет усталости, нет плохой погоды, ушло безвольное настроение, чувства обостряются мало что вдвое. Боли не замечаешь.

Третье. Оружие. Ты представляешь, что у тебя в правой руке оружие. А сейчас и представлять не надо.

Посреди леса стоял человек, у которого из груди равномерными толчками плескало пламя, обжигающее даже на расстоянии; с двумя огромными черно-алыми крыльями за спиной; в руке он держал что-то крайне опасное, чрезвычайно смертоносное. Смотреть на такого не очень то хотелось. Нет у тебя к нему дела — лучше даже не обойти сторонкой, а развернуться, и бежать.

Марат редко прокачивал себя именно до такого состояния, до третьей ступени. Просто сегодня явно «надо». Вокруг давно светло. Солнце все так же за тучам, но утро прошло, день в самом разгаре. А спать нельзя. Нельзя. Тут и там снуют змеи, пару раз клыки вцеплялись ему в берцы, но прокусить не смогли. А если бы прокусили? Валялся бы сейчас раздутым от яда телом, рядом-вместе с перебитыми «завриками».

Вот оно. Везёт. В траве лежало копье. Точно из такого же материала как и топор Марата. Прекрасно. Как гора с плеч.

Ну что, возвращаемся?

Нет.

Доказательство победы.

Ясно было сказано, и написано — «доказательство победы». Оружие врага не всегда является доказательством. А вот череп… Скальп. Отрубленный палец. Рука. Хоть один зуб, в конце концов…

Вот здесь его и настигла смерть. По всей видимости, противник Марата был то ли здоровый, то ли самоуверенный, а может просто — глупый. Решил принять бой на открытом пространстве, умереть на полянке, которая, кстати, оказалось болотцем, непересыхающей лужей среди деревьев. Здесь он и завяз. Здесь его и взяли. Здоровенный, наверно, был мужик. Вот его амулет, вот кровь. Ни единого кусочка, только ошметки одежды. Ботинок увязший глубоко в грязи. Сорок пятый размер. И еще ботинок, и что-то похожее на штаны. Ремень. Сумка. Сумку не тронули. Хищники из юрского периода не интересуются ни документами, ни гаджетами, ни деньгами.

Марат достал из сумки кошелек, вынул наличку (бумажки были почему то совершенно разные, хотя больше доллары и евро), не глядя кинул себе в рюкзак. Посмотрел документы. Американец. Запомним, потом пробьем по сетям. Оставаться здесь опасно. Здесь пахнет кровью. Быстро. Подхватил копье, ботинок, остатки штанов с кровью, амулет конечно же… и руки в ноги, но не спеша, с оглядкой, как можно быстрей — к Кругу Переноса.

Путь обратно оказался куда короче.

Марату уже несколько часов приходилось поддерживать себя в перевозбужденном состоянии, держать ровным пламенем огонь в груди, и крылья за плечами. Это поначалу кажется легко.

Вот и Круг. Не спеши, оглядись.

Никого.

Берцы снять, на шею. Копье неведомого противника Марат поднял высоко над головой в правой руке, словно боялся что набегут… зеленые человечки, и отберут. Топор в левой. Так он и вывалился в двадцать первый век от рождества одного из пророков: босой, с грязнущими ботинками, связанными шнурками на шее, с копьем и топором, с раскрытым рюкзаком, истекающий потом, весь в желто-зеленой слизи, что заменяла кому-то кровь, и с настоящей кровью, которая еще иногда капала с чего-то, похожего на человеческие штаны, которые очень долго драли собаки. Почему она не засыхала — Марат не понимал, а теперь сообразил что это не совсем кровь, а кровавая вода.

Тишина. Нет не скрипов, ни свистов, ни шуршания, ни воды в воздухе. Все вокруг строго, и симметрично. И сухо.

«Вы можете продолжить прохождение Теста в течении 72 часов, если по истечении этого срока вы отказываетесь от прохождения — результат теста аннулируется. Вы можете выбрать дополнительное умение».

Ладно, понял, не зуди…

Марат снова ткнул во вторую строчку списка из пяти пунктов. Снова проигнорировал Регенерацию, и взял Познание. И тут, прямо перед глазами, вспыхнули надписи. Много, и все синими буквами. Хотя какие это буквы? Набор каких-то знаков. Как будто строчки в фильме Матрица, только объемные, трехмерные. И синие, а не зеленые. Марат постарался сосредоточиться. Старался выхватить хоть одно знакомое слово. Да что там слово — букву. Бесполезно. Просто хаос перед глазами. Не иероглифы, не восточная вязь, не латиница, не кириллица. Черт знает что. А это наверняка информация, и причем — важная. Надписи помаячили секунд двадцать, не больше — а потом исчезли. Вот гадство… А ведь наверняка это важно.

Марат сполз с Круга Переноса. Ему сейчас надо спать, и поесть, а не умения выбирать и не инопланетную графику разбирать. Ему бы сейчас с кем поговорить. И покурить. Трясущимися руками он достал из рюкзака пачку, выудил сигарету, и с наслаждением затянулся. В лесу курить нельзя — любое зверье тебя, паровоза, за километр учует. А сейчас — можно.

Если бы кто-то находился рядом с Маратом, и мог смотреть чуть глубже чем обычное человеческое зрение, то он бы наверняка заметил, как исчезла из рук человека опасность, как сжались в точки за спиной великолепные крылья. Как ровный пламень в груди опал, перестал гудеть с угрожающим ревом, спрятался под одеждой.

Но не потух.