Как закалялась сталь - 2057. Том 2

Глава 23

Следующие два часа стоял шум и гвалт. Девочки выбирали себе драгоценные камни, спорили, иногда ссорились. Светло-голубых аквамаринов естественно не хватило, пришлось воспользоваться редупликатором. Лютик мерила головы, чтобы обручи не сваливались, Марат метрами крутил-завивал золотую или платиновую проволоку, стягивал ее в размер, запаивал. Потом брал образец, загружал опять же в редупликатор, и получал необходимое количество копий. Проводил по внутренней поверхности окровавленным пальцем. Готово.

Дальше просто приклеивал холодной сваркой самоцвет. Снова проводил по внутренней поверхности окровавленным пальцем — на всякий случай. На колдовство это не очень походило. Больше всего это смахивало на детский сад. Во время завоза новых игрушек.

Почти все свои большие драгоценные камни он раскрошил в кучу мелких кусочков, прямо в тисках, медленно сжимая. Как он догадался и прочитал в интернете, всё что ему попало в руки — это были самоцветные камни первого порядка. Кроме чертовых аквамаринов, которые так шли к цвету глаз большинства девушек, у него имелись алмазы разных оттенков, сапфиры, рубины, хризоберилл, александрит, благородная шпинель и эвклаз. Очень жалко дробить… пару камешков особой чистоты величиной с куриное яйцо он все таки припрятал. Пригодятся, для будущего. Слава тебе Нгаи, великий масайский бог, Марат тогда догадался набрать не только громадных камней, но зачерпнуть и горсть мелочи — такая предусмотрительность пришлась сейчас очень впору. Хотя какая это мелочь? Самый мелкий — как минимум четыре карата — то есть сантиметр в диаметре. В курсе, сколько стоит такой после обработки? Рекомендую посмотреть, и не упасть в обморок. Жаль, что не ограненные, ну да это дело наживное, пока и так сойдет.

Дворец короля эльфов ни на кого особого впечатления не произвел.

Наверно, все таки устали, и дали знать спад адреналина и общего настроения готовности к любой опасности. Ну что может случится, если идешь в красивенном эльфийском лесу под защитой двух десятков мужиков, для которых каждая травинка тут — опора и подмога?

На некоторых деревьях были надписи. «Кривоклен, клен, тридцать первый уровень». «Могучедуб, дуб, семьдесят четвертый уровень». «Прямохвой, можжевельник, шестидесятый уровень». Красота. И опять комаров нет.

На второй день они вошли в долину, по каменистым обрывам которой росли громадные деревья. «Дом лесного эльфа. Убежище. Уровень седьмой» — такова была надпись на самом дереве, и только очень внимательно приглядевшись можно разобрать — да, действительно, дом.

В конце долины, в дымке виднелся громадный холм. Река, бегущая по дну ущелья, там разветвлялась на два потока. На самом холме деревья росли впритык, переплелись ветвями-стволами. Из-за перепада высот иногда кажется, что некоторые деревья растут даже на головах друг у друга. Хитросплетения неимоверные, многостолетние, и там, в глубине, наверняка тоже много потайных местечек. Да и холм, скорей всего, изрыт норами, как грядка с морковью после нашествия кротов.

Каждое дерево на холме также было подписано, одинаково-прозрачными синими буквами: «Дворец короля эльфов. Убежище. Уровень восьмидесятый».

Миновав мост через речушку, который представлял из себя обычное поваленное, хотя и очень толстое бревно, путники оказались перед деревом с титаническим стволом, на вершине которого приютилась беседка. До нее в высоту было метров тридцать, а то и больше. По всей видимости, как раз там его королевское величество должно было обозревать вновь прибывших. Эльфы сопровождения задрали головы и застыли как истуканы.

— По правде говоря, не доверяю я королям, — зевнув, сказал Марат. — Если первый из них вроде бы должен быть лучший из лучших, выдвинувшийся в процессе борьбы за существование, то его потомство может быть каким угодно. А при наличии близкородственного скрещивания, так популярного в дворянских фамилиях, уже через три поколения можно ожидать таких уродцев, что мама не горюй.

Они подождали ещё минут пять, после чего Марат спросил:

— Ребят, слушайте, мне вот реально надо отлить, у вас тут сортиры предусмотрены?

Эльфы невозмутимо игнорировали вопрос. Прошло ещё десять минут.

— Слушайте, девочки, может, на самом деле нам надо самим туда пройти? Ну, типа вот эти, — Марат кивнул на сопровождающих, — Они может под охранное заклинание попали, и будут так стоять пока мы не сообразим, что дальше идти без них надо?

— Алло, гараж! Долго нам тут загорать?! — рявкнул Марат на ухо ближайшему эльфу. Тот досадливо сморщился и пошевелил острым ухом.

— Вы видели? — в восторге взревел Марат. — Они ушами могут шевелить! Братан, — рявкнул он снова воину в ухо. — Не в службу, а в дружбу! А обоими можешь?

— Надо ждать, — невозмутимо отозвался тот. — И молчать. Их королевское величество…

— Да-да, без проблем, ты только пошевели, я девкам покажу… Девушки, смотрите сюда быстрей, только один раз в жизни, эльф, шевелящий ушами! Штанга, Вер-ба, Дыбенко, Охотница, ко мне! Вы только зацените, это же настоящее чудо природы!

Меж тем, возможно на вопли Марата, или на редкое в этих местах столпотворение людей вокруг дворца восьмидесятого уровня стали собираться и местные жители. Высокие эльфы мужчины, и не менее высокие эльфийки в разнообразнейших нарядах всех оттенков зелёного цвета заняли позиции на берегах расходящейся речки. Они ни о чем не переговаривались, просто стояли, молчали и ждали. Марат заметил ещё несколько фигурок, далеко за спинами лесного народа. Люди? У эльфов в прислуге сплошняком люди? Это прямо интересно.

— Штанга, Вер-ба, Дыбенко, Охотница, передайте по десяткам не разбредаться, пушки… — он покосился на стоящих истуканами эльфов, — Пушки снять с предохранителей, кевлар подтянуть, слушать что я говорю очень внимательно, ловить каждое слово, — скомандовал он очень тихо. — Не нравится мне все это.

Сам Марат подошёл к берегу, и глядя в упор на зрителей (интересно, а луки тут принято постоянно таскать с собой?), начал громко говорить:

— Граждане, что собрались тут? Это не цирк приехал, ничего интересного здесь нет, митинг тут тоже никто не согласовывал. Я предполагаю, что господин его высокопреосвященство король сейчас справится с запором, вылезет из туалета, и примет нас, просто досадная техническая задержка, ничего более…

Между тем на дереве с беседкой показался ещё один эльф, по виду — совсем мальчишка. Он ловко, перепрыгивая с ветки на ветку спустился на землю, встал перед Тауртиритом и важно сказал:

— Король повелевает снять со всех блокирующие обручи. Девушек взять во дворец, на кухню и в прачечную. Женщин раздать по потребности высшим домам. Этого революционера связать и доставить…

Он не успел договорить, как стоящая рядом Штанга попыталась отправить его в глубокий нокаут прикладом Баррета. Именно что попыталась, потому что мальчишка легким досадливым движением просто отмахнулся от богатырского замаха. Тотчас же десяток стволов калибром девять миллиметров упёрлись в него, и Тауртирита. Десяток Штанги действовал молниеносно.

— Только не шевелись, — попросила богатырша.

— Всем в круг! Стандартное каре вокруг палатки! Прикрыть друг друга! Плотнее! Взять на прицел дворец! — спокойно и негромко командовал Марат, всеми печенками чувствуя, как сотни острейших наконечников смотрят прямо на него. Десятки воинов, невидимых до сих пор, вышли из листвы деревьев, образующих дворец, и натянули луки.

— Никому не стрелять! — пронесся его грозный голос. — Кто выстрелит первым — тот и умрет первым! Всем! Сохранять! Спокойствие! — Марат напряг легкие на всю мощь, на которую был способен.

Тауртирит и его воины явно пребывали в растерянности, и не сделали попыток даже достать оружие или помочь соплеменникам. Произошла какая то ошибка. Они то видели, что сделали эти нежные девочки своими железными дубинками, плюющимися огнем — с тысячей охранников Преисподней. За пять минут. И вообще, как вы представляете себе: связать человека с восемьдесят третьим уровнем, который одним ударом рассекает надвое покровителя адских земель?

Марат меж тем смотрел на своих девчонок. Какие все-таки молодцы! Прав был старина Монтгомери, это лучшее солдаты. Сбились практически в идеальный круг вокруг носилок с палаткой, ощетинились стволами. Передние стоят, как учили — скинули рюкзаки на левую руку как щиты, закрывают задних, которые, стоя на одном колене, давая обзор третьему ряду — и все вместе готовы очень не кисло ответить на каждую стрелу в их сторону. Шлемы закрыты, все в бронежилетах, ни звука, ни писка, ни визга. Дорого вам, господа, обойдутся эти девочки.

Полог палатки, стоящей в центре женского круглого каре, заколыхался, и оттуда буквально выползла Лютик. Руками она вытаскивала из платяного нутра что-то длинное, похожее на копье македонской фаланги, длиной примерно метров шесть.

Потом поставила эту жердь стоймя, и несколькими плавными круговыми движениями размотала над строем флаг штурмовиков. Тот самый, красный, со звездой, серпом и молотом, с золотыми буквами, штурмовое знамя 150-ой Ордена Кутузова второй степени Идрицкой дивизии 1-го Белорусского фронта.

Марат улыбнулся. Флаг до этого висел у него в прихожей, на стене. Шток, надо полагать, она из театральной гардины сделала. Как хоть умудрилась достать, она же на высоте пяти метров была прикручена? Вообще — славный, хороший сегодня день. Сегодня двести с лишним человек имеют все шансы пройти последнее испытание на скромное звание штурмовика Красной Армии.

Повисла нереальная, звенящая тишина. Даже ветер затих, и птичье щебетание не слышно. Каждая из сторон застыла в напряжении взведенной до упора пружины. И в этой тишине вдруг раздался звонкий щемящий звук.

— Вставайте, товарищи, все по местам! — старательно, дрожащим от напряжения голосом выводила волшебница Лютик.

— Последний парад наступает! — улыбаясь, подхватил вполголоса Марат, одновременно скидывая рюкзак на руку, и доставая оттуда черный шар.

— Врагу не сдается наш гордый Варяг…

— Пощады никто не желает!

Железный лязг. Это расправляются треноги крупнокалиберных пулеметов. Клац! А это присоединилась коробка на тридцать гранат к гранатомету. Ну, сейчас пойдет потеха.

— Все вместе!

— Врагу не сдается наш гордый Варяг!

— Пощады никто не желает…

Марат подкинул черный шар в воздух. Тот повис над головой, и вдруг стал разбухать. Не футбольный мяч, а ядро от Царь-Пушки, и становится еще больше. Да этой штукой можно танки плющить.

— Никому не стрелять! — донесся глубокий голос прямо из переплетения ветвей. Потом стволы раздвинулись, как будто были гибкими, и из образовавшегося проема вышел старик. Даже на лицо ему было как минимум пять тысяч лет, а вместе с посохом и хламидой — так и все десять.

— Слава богу, Гэндальф, ты пришел! — попытался Марат скопировать Малыша из старого мультфильма.

— Не стрелять. Опустите оружие, — старикан подошел к ощетинившемуся девичьему каре почти вплотную. На ветвях дворца к тому времени уже не было не одного эльфа. Беззвучно вышли — беззвучно ушли. Бойцы на берегах реки тоже как будто потеряли интерес к происходящему, и разбредались, старательно изображая мирных жителей.

— Ты знаешь что это такое? — указывая на шар над головой Марата, спросил с ноткой угрозы «Тронаэль, маг девяносто восьмого уровня» (как гласила надпись над головой).

— Прикинь, гражданин Гэндальф, даже без понятия, — отозвался Марат. — Хотя догадки имеются.

— Ну, если ты умрёшь, то всем, кто рядом, и даже на расстоянии нескольких лиг — здорово не повезет, — пояснил старикан, оглаживая бороду, и не спуская глаз с шара. — Так что тебе точно лучше не умирать, особенно здесь.

— Да я так то и не собирался, — язвительно отозвался Марат. — Немножечко бы постреляли, и пошли бы своей дорогой. Ты лучше вот что, скажи нам, достопочтенный, где тут в у вас лагерем можно встать, костров чтоб двадцать убралось…?

Лагерь они разбили чуть ниже по течению, примерно в полукилометре от королевского холма-дворца. Три палатки — одна маленькая, как всегда основная, для проживания. И две больших, брезентовых, которые Марат вытащил из своих запасов. Одна служила для дров и разного мелкого инструмента — чтобы каждый раз не лазать за ним. А вторую расположили еще дальше, скрыв от чужих глаз яму в земле.

— Нечего туалет постоянно занимать, — пояснил Марат. — И так туда постоянно очередь, как в мавзолей к Ленину на седьмое ноября. Потом забросаем листьями, землей прикопаем — получится обычная компостная куча. Удобрения, как-никак.

Вечером они зажгли костер из палок, собранных вдоль берега.

— Никаких вырубок, в лес ходить только по очень большой нужде. Еще вырубите какого-нибудь сухостоя, который произвел папаша-энт сто десятого уровня — разбирайся потом кто прав, кто виноват…

Пламя задумчиво освещало лица. Девчонки, сбившись вокруг костра сидели со сосредоточенными лицами. Третий раз за последние десять дне по самой кромке смерти прошли — есть о чем задуматься.

— Думаю, пару-тройку дней тут побудем, и дальше двинемся. Было бы здорово, если бы нанять у них отряд для сопровождения, хотя бы два десятка того же Тауртирита. Хотя бы чтоб они нас недельку сопровождали. Если не согласятся — надо будет спросить, где здесь есть наемники, сколько берут, и двигаться туда. Редупликатор любых денежных знаков им понаделает, и надеюсь это не сильно подорвет местную экономику, — рассуждал Марат, обращаясь к Дыбенко, сидевшей рядом.

Из ночной темноты появилась Вер-ба, и, обняв свою винтовку, примостилась рядом, словно большая кошка.

— Видел? — спросила она.

— Типа — что видел? — вопросом на вопрос ответил Марат.

— У них здесь люди в прислуге, многие околдованы, я видела.

— А остальные, большинство, я так думаю — не околдованы…

— Мы должны что-то сделать, нас чуть самих в прачки не забрали.

— Но не забрали же, — рассудительно произнес Марат.

— А других — забрали, — гнула свое Вер-ба.

— Что предлагаешь, товарищ Вер-ба?

— Ты у нас революционер. У тебя это над головой даже написано. И уровень огромный. Тебе и карты в руки, — напряженно сказала снайперша.

— Ага, а типа если бы было написано маг огня, так я каждого встречного — поперечного, каждую травинку и деревеньку испепелять должен буду. Хороша логика.

— Но ты должен что-то сделать.

— Кому должен? Тебе? Ты здесь сколько? Второй месяц? И уже хочешь этот мир, вполне возможно и не существующий по настоящему — подмять под себя. Лавры Дейнерис Таргариен покоя не дают. А я вроде как твой единственный дракон…

Марат подбросил ветку в костер.

— Ты только не обижайся, товарищ Вер-ба. Просто ты просишь провести революцию в невозможных условиях. Революционер — он, понимаешь, всегда материалист, он четко понимает идею, и цель, к которой идет. Революционер это человек, который единственный сохраняет трезвый разум в нестандартной ситуации. Он усмиряет кровавый бардак бунта, железной рукой наводит дисциплину, и превращает это все в порядок новой жизни. Потому что никто не хочет жить по старому, а как строить новое — никто не знает. Как прольется кровь — так вообще все в животных превращаются. Только революционер среди стада этих обезумевших животных продолжает оставаться человеком, понимает разумом, действует с соображалкой. Это понятно? Вот где тут у нас бунт, кровавый бардак, война, революционная ситуация? Тут у нас вообще что?

— Что?

— Вроде бы королевство с крепостным правом, причем в роли средств массовой информации и пропаганды выступает ментальная магия. Ну прямо как у нас в реальности. Народ где-то там засомневался, что-то там не так пошло — и десятки тысяч людей при поддержке самых современных средств начинают по-настоящему колдовать, реально зомбируя население. Вот только загвоздка в том, что населению это обычно нравится. Разве не так? Вот тебе нравится что у нас там, в нашей стране происходит?

— Ну… есть шероховатости…

— А в целом все нормально, я ведь угадал? Ну а теперь смотрим внимательней, в самый корень. Вот здесь живут ребята, которые заняты тем, что растят и оберегают свой лес, лесное государство. Вот прямо сами растят и сами оберегают, от короля и премьер-министра до последнего воина. Это им, я так понимаю, нравится. Всем нравится — от короля до последнего заколдованного. Хорошо им, понимаешь? У нас многие заняты тем же самым — растят и оберегают свой кусок земли, который называют государством. Вот только одновременно у нас есть просто гигантская куча людей которая не занимается ничем. Не растят, и не оберегают. Просто продают, и это в лучшем случае. Берут, значит, листья, стволы, плоды и чужой труд — и продают, своим, либо чужим. Теперь, значит-получается, что эти эльфы какие-то неправильные, а наши люди — вроде бы и ничего, с некоторыми… «шероховатостями». Здесь бы надо сместить короля, разогнать всех подряд, и устроить громадный рынок на холме, везде прилавки, кто-то там в лесу горбатится за гроши — а тут красивые магазины, и не один дворец — а целая куча по окраинам, каждый старается урвать побольше, или обмануть похитрее. Такое будущее ты хочешь, товарищ Вер-ба, это тебе нравится? Думаешь им тоже это понравится?

— Просто нужно освободить людей, и все, — сказала Вер-ба понуро. — Просто чтоб они были свободны.