Как я строил магическую империю 12

Глава 16

Достаточно забавно выглядела одинокая летающая тарелка, встречающая нас на границе владений Олега Сергеевича Лазарева. Но мы вели себя как приличные гости, и все четыре ББ-2 покорно последовали за сопровождающим.

Усадьба князя располагалась неподалёку от Пензы, и в назначенный час мы приземлились на небольшой поляне перед огромным трёхэтажным особняком. На всякий случай я взял с собой пятнадцать лучших магов, включая Свята и Влада. Хотя последние, конечно, в основном выполняли роль разведчиков, и их жучки вовсю шныряли вокруг.

Не сказать, что нас встречала торжественная делегация, да и ковровой дорожки не было. Всего лишь четыре положенных по статусу телохранителя и стоящий у широкого крыльца подтянутый, гладко выбритый темноволосый мужчина лет пятидесяти. Сам князь Олег Сергеевич Лазарев, бывший друг императора и победитель битвы за Вологду. Одет он, кстати, был примерно так же, как и я, в боевой костюм, в которым хоть сейчас можно было идти в дикие земли.

— Да не, у тебя получше бронька, — шепнул Гензо. — Думаю, ты его уделаешь, если что.

Уделывать князя Пензенской области, по крайней мере сегодня, я, конечно, не собирался, да и не факт, что смог бы — магом он был очень сильным. Навскидку я сумел определить мощный отзыв магии огня и воздуха. Очень опасное сочетание в умелых руках.

— Приветствую, Дмитрий Николаевич, — делая шаг вперёд, кивнул хозяин.

— Спасибо за приглашение, Олег Сергеевич. — Я отзеркалил его жест. — Жаль, что вы не смогли к нам вырваться.

— Очень много дел, — не оправдываясь, а просто констатируя факт, ответил Лазарев. — Прошу вас, стол к позднему завтраку накрыт.

— А вы, случайно, сами ещё не завтракали, ваше сиятельство? — спросил я. — Судя по тому, как выглядите, встали вы давно.

— Я? Завтракал.

Если собеседник и удивился моему вопросу, то не подал виду.

— О, как совпало. Я же тоже уже давно на ногах и перекусил, а для обеда вроде ещё рано. Может, мы внесём некоторые коррективы в ваш план? — Я обернулся и указал на доски. — Мы специально оставили свободные места для вас и ваших людей. Я подумал, что, может быть, вы захотите полетать на нашем транспорте, а заодно показать мне ваши владения? Уж очень много хорошего я о них слышал, интересно было бы посмотреть.

— Полетать? — Олег Сергеевич бросил быстрый взгляд на бомбардировщики, а я хоть и не использовал магию, но почувствовал, что моё предложение ему понравилось. Князю интересно было пообщаться со мной, но при этом он явно не хотел тратить время на посиделки и обязательные в определённых кругах светские разговоры. — Что ж, мне кажется, это хорошая идея. Только если вы позволите, управлять буду я.

— Как раз хотел вам предложить, — улыбнулся я. — Прошу.

В следующие минут пятнадцать глава Пензенской области осваивался с управлением, а я лишь давал ему советы. А потом мы повернули в сторону границы империи.

Хоть мы были всего лишь вдвоём на доске, и я даже с позволения князя установил звукоизолирующее поле, поначалу разговор откровенно не клеился. Но после того, как мы миновали находящийся в ста километрах от Пензы Петровск, всё изменилось. Деревни стали попадаться гораздо реже, а высокий частокол и вышки в них говорили о том, что монстры здесь появляются регулярно. Именно в этот момент я решил, что пора начинать.

— Всё-таки странно, — убирая от глаз бинокль, «задумчиво» проговорил я, — что следующим для зачистки была выбрана Уфа, а не Саратов или хотя бы Самара. Да даже Воронеж более подходил и должен был стоять в приоритете выше, чем Уфа.

— Вы так считаете? — бросил меня странный взгляд Лазарев. — И почему же?

Признаться, я не ждал такого очевидно провокационного вопроса, но был к нему хорошо готов, ведь с момента попадания в этом мир для центра моей будущей империи рассматривал именно Саратовскую и Воронежскую области, и на самом деле ситуация в них была очень схожа.

От Липецка до Усмани сто километров, и от Пензы до Петровска сто. Это крайние южные пограничные крепости, дальше которых располагаются только деревни и ещё через сто километров эти самые не зачищенные крупные города.

В итоге я остановил свой выбор на Воронеже только потому, что он стоял четвёртым в очереди на разработку, и в Липецке не было такого сильного хозяина, как в Пензе. То есть там реализовать мои планы было гораздо проще. И мои расчёты в конечном итоге полностью оправдались.

— Ну это же очевидно, Олег Сергеевич. — Я пожал плечами. — С Самарой понятно, до неё от ближайшего крупного города триста пятьдесят километров, и она на другой стороне Волги. А вот до Саратова всего двести, равно как и до Воронежа, и он по большей части на этой стороне реки. А вот до Уфы совсем далеко.

— От Набережных Челнов до Уфы примерно те же двести с небольшим, — возразил Лазарев. — И в Уфе больше промышленных производств, соответственно, потенциальная добыча гораздо интереснее.

Ха! Я прямо представил, как эти аргументы приводят противники Олега Сергеевича на встрече у императора, и как он скрежещет зубами, понимая, что против него сговор, а он ничего не может сделать. Не хотел бы я тогда быть на его месте, но сейчас мне остаётся лишь сказать то, что он почти наверняка сказал тогда.

— Да, но после зачистки Уфы на её удержание нужно очень много людей, а если зачистить Саратов и сдвинуть границы диких земель за Волгу, освободится много человеческих ресурсов, и соответственно, зачистка других городов пойдёт быстрее. В общем, логика от меня ускользает… Видимо, я чего-то не знаю….

Я замолчал, а князь не торопился мне ответить. С каждой секундой желание просканировать его эмоции становилось все сильнее, но я не хотел рисковать. Такие титулы не получают простые люди, и, даже если не владел магией контроля, он мог почувствовать колебания энергии, и это навсегда испортило бы наши отношения.

— Дмитрий Николаевич, — не меньше чем через две минуты, останавливая доску над большой, сильно укреплённой деревней, проговорил князь. — Давайте я сразу кое-что поясню. Я человек прямой и очень люблю, когда со мной люди разговаривают так же. Я отчётливо чувствую, что вы играете в какую-то игру. Думаю, раз вы столько знаете про географию, то должны отлично понимать, что причины выбора Уфы были исключительно политическими. Давайте мы спишем начало разговора на то, что вы молоды и плохо меня знаете, и попробуем начать по-другому. Например, с вашего ответа на один мой простой вопрос. Зачем вы хотели встретиться?

Да, Лазарев оказался именно таким, каким я себе его представлял, и, глядя на собеседника, я отлично понимал, что его слова не какое-то там бахвальство или показуха, а он действительно предлагает мне поговорить начистоту. Что ж, я это тоже люблю.

— Согласен, Олег Сергеевич, — кивнул я. — И, наверное, бессмысленно просить вас оставить то, что я скажу, в секрете.

— Разумеется. Я сделаю так, как посчитаю нужным, исходя из своих предпочтений и, прежде всего, интересов Нижегородской империи.

— Что ж, у меня было две причины искать встречи с вами. И основная заключается в том, что у меня есть очень веские основания полагать, что кто-то из князей Нижегородской империи развязал против меня войну.

Дальше я рассказал практически всё, что знаю о владеющем сетью подпольных лабораторий князе, в том числе об уничтожении его завода под Вологдой, недавнем покушении и огромном взрыве на границе Тверской и Липецкой областей, о котором последние сутки писали все газеты.

— Это была попытка убить меня, — подходил я к концу своего рассказа. — Он обладает поистине безграничными финансовыми ресурсами, а также очень умён, хитёр и не оставляет следов. Я сделал всё, но не смог его выследить, правда, возможно, на какое-то время отбил желание лезть ко мне. Но оставлять это всё и ждать следующего удара не хочу. Я найду его и убью, кто бы ни пытался мне помешать.

Похоже, Лазарев ждал совсем другого. На его лице не отразилось никаких эмоций, но рассматривал меня он очень внимательно и буквально прожигал взглядом своих карих глаз.

— А какая вторая причина вашего визита? — наконец, спросил он.

— Вторую я, пожалуй, сейчас не буду озвучивать, — пожал плечами я. — Это мои домыслы, я не хотел бы, чтобы они распространялись дальше.

— Это, случайно, не связано с тем, — заговорил Лазарев, — что вы хотели познакомиться с человеком, которого в случае вашего конфликта с императором Евгением Ярославовичем Орловым, первым выставят против вас.

— Ох, ни хрена себе, — прошептал Гензо.

Да уж. Мне самому было очень сложно сохранять спокойное выражение лица. Это уже за какой-то гранью прямоты.

Теперь я взял паузу, перед тем как продолжить.

— Если отбросить всю шелуху и очевидные вещи, вроде того, что я не хотел бы войны с императором и что вообще все обсуждаемое нами сейчас маловероятно, то да.

— А зачем вы хотели, чтобы я приехал к вам в Савино? — По лицу князя, я понял, что изначально именно второй вопрос он считал основной причиной моего визита.

— Мне хотелось, чтобы вы посмотрели на то, чего я добился за четыре месяца, на наши производства, а самое главное, на то, как живут люди, и поняли, что я не строю империю зла.

— Сколько на этой штуке, — граф топнул ногой по поверхности доски, — до вас лететь?

— Тут четыреста пятьдесят километров, — прикинул я. — Если не развалится по дороге, и вы не боитесь, то за час доберемся.

— За час? — Впервые на лице собеседника я увидел что-то похожее на удивление.

— Можно попробовать быстрее, — пожал плечами я, — но тут уже вопрос того, что она развалится, встанет остро.

— Час меня вполне устроит, — краем губ усмехнулся Лазарев. — Я готов. Дайте мне две минуты, предупрежу своих.

В ответ на его слова я лишь кивнул и поймал себя на том, что мне всё больше нравится этот человек.

— Простите, Олег Сергеевич. — Я немного смущённо развёл руками. — У нас тут всё по-домашнему. Титул я получил совсем недавно, и слугами всё ещё не обзавёлся. Это Дарья Петровна, она была моей гувернанткой.

Князь удивлённо обвёл взглядом кухню. После чего выглянул в окно и указал на торчащее рядом высокое здание.

— Если честно, Дмитрий Николаевич, я думал, что вы живёте там.

— Нет, там живут маги, потому что под тем зданием кристаллы. А сверху радисты и наблюдательный пункт. Я живу вон в той комнатке. — Я ткнул пальцем на дверь. — А здесь ем.

— Мда-а-а, — протянул Лазарев. — Если честно, после того как вы мне показали четверть зачищенного Воронежа, а также ваши заводы, я думал, вы не сумеете меня удивить. Но, пожалуй, это превзошло всё.

— Присаживайтесь. — Я указал на кресло и сам занял место на другой стороне стола, который, к слову, был уже накрыт всем, чем можно. — Надеюсь, что сумею вас удивить ещё хотя бы один раз. Мастерством наших поваров. Дарья Петровна.

— Сию секунду, ваше сиятельство. — Женщина подскочила к столу и, ловко открыв исходящую паром большую бадью, налила нам супа. — Грибной, свежий. Только сегодня собрали очередной урожай.

— Спасибо. — Я кивнул бывшей гувернантке, а потом повернулся к князю. — Олег Сергеевич, не возражаете, если дальше я за вами поухаживаю, а Дарью Петровну мы отпустим?

— Не возражаю, — кивнул князь.

— Выпьете чего-нибудь? — спросил я.

— Кваса, если можно.

Напоследок разлив по кружкам квас, Дарья Петровна быстро вышла из усадьбы.

Следующие пятнадцать минут мы практически не разговаривали. Я подкладывал князю угощения, а он ел и без устали их нахваливал. Причём даже Акаи было не нужно, чтобы понять, что делал он это абсолютно искренне.

— Я всё, — наконец, сыто выдохнул гость, не стесняясь меня, потянулся, после чего встал и подошёл к окну. — Вы были правы, Дмитрий Николаевич, ваши повара великолепны. И всё остальное тоже. Разрешите задать вопрос?

— Конечно, Олег Сергеевич. — Я тоже отставил пустую тарелку и глотнул кваса.

— Кто за вами стоит? — повернувшись ко мне, прямо спросил князь. — Всё это невозможно провернуть в одиночку. Тем более что я слышал, сюда вы прибыли вообще без денег.

Этого вопроса я тоже ждал и, учитывая то, что собеседник даже без применения магии контроля без проблем умеет отличать правду от лжи, отвечать мне пришлось подробно и пространно.

— За мной не стоит никакая сила, ни за пределами Нижегородской империи, вроде пермяков, европейцев, индусов, осман или кого-то подобного, ни внутри. Мне просто повезло с наследием. У меня есть предположение, вернее, я точно знаю, что в детстве надо мной ставили эксперименты по усилению магического потенциала….

При этих словах князь немного наклонил голову и вроде о чём-то вспомнил.

— Кто их проводил, я не знаю, но результаты налицо. Я очень сильный маг, разносторонне развитый и при этом тешу себя надеждами, что являюсь хорошим стратегом и тактиком, несмотря на возраст. Плюс мне очень повезло с помощниками и жителями деревни. Всё это в совокупности дало такой результат.

Олег Сергеевич вернулся в своё кресло и уже в который раз за сегодня окинул меня задумчивым взглядом.

— И чего вы хотите, Дмитрий Николаевич? Какова ваша цель?

— Мир во всём мире. — Быстро ответил я на простой вопрос.

— Евгений Ярославович — хороший правитель, — медленно проговорил князь, — но так получилось, что его отец объединил страну из множества кусков, и он вынужден считаться с мнениями некоторых других людей, пришедших из прошлого и обладающих силой и властью. И вот про многих из них я ничего хорошего сказать не могу.

Собеседник привстал и разлил квас по кружкам. Сделал глоток, удовлетворено кивнул и продолжил:

— Если у вас случится конфликт, я обязательно встречусь с Ярославом Евгеньевичем и попробую всё уладить. Но не всё зависит от меня. И кое-кому, — князь обвёл вокруг себя рукой, видимо, имея в виду Савино, — ваша скорость развития и усиливающееся влияние очень не нравится, и я не уверен, что у меня получится.

— А эти кто-то точно друзья империи? — наклонив голову и глядя собеседнику в глаза, спросил я.

В первый раз за весь разговор Олег Сергеевич отвёл глаза и глубоко вздохнул, но быстро собрался.

— Дмитрий Николаевич, несмотря на то что мы оба любим прямоту, такие разговоры я предлагаю оставить. Обычно они приводят к мятежам и преждевременной кончине на плахе.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда, с вашего позволения, ваше сиятельство, вернёмся к моему изначальному вопросу. — Этот князь, про которого я рассказывал, не моя выдумка, это реальный человек. Я не знаю его мотивов, захват ли это Савино или обиды за то, что я несколько раз перешёл ему дорогу, но мне нужно его достать. Вы сможете сказать, кто из наших «коллег» на такое способен?

— Кто угодно, — невесело усмехнулся князь. — Кроме Нарышкина. Он слишком занят. Ну и, пожалуй, Толстого. Он слишком… — Князь замялся, подбирая слова. — В общем, я не верю, что он способен на такое.

— Слишком хороший или слишком тупой? — прямо спросил я.

— Он не хороший.

— Ясно.

— Самое главное, Дмитрий Николаевич. — Князь задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Если вы найдёте доказательства, я настойчиво рекомендую вам прийти сначала ко мне. Возможно, вдвоём мы сумеем сделать это более… правильно… Потому что ваша война с другим князем… С любым… спровоцирует однозначный мгновенный ответ всех остальных, включая императора.

— Я вас понял. — Я ковырнул вилкой остатки салата на тарелке. — Что ж, спасибо вам за откровенность… Я готов ответить на ваши вопросы, если они ещё остались, а потом, с вашего позволения, пойду, а мои люди доставят вас в Пензу.

— Да какие тут могут быть вопросы? — Лазарев пожал плечами. — Я всё видел и, признаться, чрезмерно удивлён. Не думал, что я склонен к зависти, но, глядя, как вы расчищаете территории и расширяетесь, испытываю очень странное чувство. И мне кажется, это именно она.

— Зависть бывает разная, — усмехнулся я. — Уверен, что она у вас белая.

— Скорее всего.

Собеседник встал, но я почувствовал, что его что-то беспокоит.

— Олег Сергеевич, я вижу, вы что-то хотите сказать. Давайте, мы же с вами договорились о прямоте.

— Договорились, — кивнул князь. — Но тут вопрос не в прямоте.

— Вы хотите о чём-то попросить, ваше сиятельство? Ну же, смелее! Обещаю, даже если я смогу вам помочь, это не будет значить, что вы мне должны. Это плата за ваши ответы и чрезвычайно интересный разговор.

— Разговор был интересен и мне… но да… Вы правы… Мы пролетали сегодня над пригородом Саратова. — Олегу Сергеевичу явно с трудом давались слова. — Вы видели, что мои войска очистили пригород, но сейчас упёрлись в очень плотную линию кристаллов, и мне не хватает ресурсов, чтобы пробиться дальше.

— Вы хотите Викторию? — спросил я.

— Хватило бы одного дня, — тихо проговорил Лазарев. — Мне просто нужен толчок… Прорыв! И дальше я выдавлю их сам! Я бы мог всё сделать по вашей технологии, сначала выманить монстров, потом она запустила бы кристаллы в рост… Я уверен, что если стяну все войска, то за несколько дней потом смогу зачистить весь город и закрыть этот вопрос!

— На самом деле, Олег Сергеевич, — вздохнул я, глядя на взволнованного открывающейся перспективой собеседника. — Когда сегодня я увидел это место, сам хотел вам это предложить. Но есть одно «но». Ярослав Евгеньевич подумает, что мы с вами спелись за его спиной… Пожалуй, это в моих интересах, но не уверен, что в ваших.

— Но мы не спелись, — недовольно зыркнул на меня Лазарев. — Как уже сказал, я готов попробовать остановить конфликт, если таковой у вас случится, но, если получу приказ, я его выполню.

— Это понятно, — усмехнулся я. — Речь о том, как всё будет выглядеть со стороны, и что вам, возможно, потом придётся объясняться с императором. Если это вас не останавливает, то тот человек, который занимается зачисткой Воронежа, Виктор Харитонович, сейчас находится в соседнем здании. Я могу вам устроить встречу с ним, и вы обсудите детали операции по зачистке Саратова. И между нами говоря…

Я сделал вид, что идея только пришла мне в голову.

— Возможно, даже удастся избежать претензий Ярослава Евгеньевича.

— Каким образом? — Князь удивлённо смотрел меня.

— Если помните, когда мы заходили в усадьбу, меня отозвал гвардеец. Он сообщил, что в Огненной усадьбе, это одна из тех двух крепостей, над которыми мы пролетали… так вот там меня ждёт посланник императора Эдуард Иннокентьевич Парамонов. Есть предположение, что он приехал озвучить мне то, что я, как князь, должен отдать империи. Думаю, это будет сложный разговор, так как из столицы они всё видят не так хорошо, как мы, и я собираюсь выдвигать контраргументы. Возможно, торги будут касаться и зачистки пограничных земель. И вы, как мой сосед, по идее, будете идти в приоритете.

— А вы знали о том, что Эдуард Иннокентьевич придёт именно сегодня? — В глазах Лазарева снова сверкнула подозрительность.

— Откровенно говоря, ожидал его на прошлой неделе, — покачал головой я. — Его сегодняшний визит для меня полный сюрприз. И о том, что вы здесь, он не знает. Огненная усадьба в двадцати километрах.

— Секрета из своего визита сюда я делать не стану, — кивнул своим мыслям Лазарев. — Я готов встретиться с вашим человеком и обсудить детали возможной операции.

— Также вы можете задать ему другие вопросы, в том числе по нашим технологиям, если он имеет ответы и они не секретны, он с удовольствием всё скажет. И ещё раз повторю, вы мне ничего за это не должны. Вы пошли мне навстречу, а я заинтересован в том, что мой сосед выдавил монстров на тот берег Волги. И на этом эту тему предлагаю закрыть. Вы согласны? — Я протянул князю руку.

— Да, — кивнул он и крепко сжал мою ладонь.