Как я строил магическую империю 12

Глава 14

Семь дней спустя

— Я всё поняла! — весело болтая ногами, свешенными с края доски, произнесла Катя. — Надо строить железную дорогу.

— Обязательно, — рассмеялся я. — Но только чуть попозже.

Вчера полноценно заработала дорога, соединяющая Старый Оскол с Савино. В честь этого события Кате, у которой, по её словам, от постоянного сидения задница уже стала синей, я организовал выездную экскурсию на ББ-2. Помощнице давно пора было своими глазами увидеть то, на что она потратила кучу сил.

— О, вон ещё одна большая едет! — Катя ткнула пальцем вниз, где в двадцати метрах под нами проезжал огромный самосвал. — Ха! По-моему, именно этот был в той последней пятёрке свободных на рынке. Ох, и пободались мы за него с князем Толстым. Переплатили в пять раз, но наши жемчужины оказались интереснее, чем его нижегородские рубли. Кстати, у нас таких сейчас тридцать восемь штук.

Да, мы не только скупали станки, оборудование и ресурсы, но и, разумеется, сгребли всю технику, до которой дотягивались руки, уронив курс жемчужин со ста двадцати тысяч рублей до сорока. Правда, даже при этом их всё ещё было очень выгодно возить из Османской империи.

— Спасибо вам большое, Дмитрий Николаевич. — Голос смотрящей вниз Кати дрогнул. — Это мне действительно было нужно. На бумагах всё это просто цифры, а сейчас я вижу все эти машины, всех наших бойцов, стоящих в оцеплении, строителей… Кстати… — Катя схватила тетрадку и принялась листать страницы. — Это мы уже Синие Липяги пролетаем? Почему здесь всё ещё нет ограждения?

— Мы же вчера внеплановую зачистку ещё одного района Воронежа устраивали, — пояснил я. — Пришлось сделать паузу, так как на дорогу не хватало охраны.

— А, точно! — Катя виновато улыбнулась. — Не, я, конечно, понимаю, что все люди подготовлены и в каждой машине охрана, но мне будет гораздо спокойней, когда дорогу огородят колючей проволокой и понаставят вышек.

На самом деле с обеих сторон пятисотметровой в ширину дороги жизни вышек и так стояло порядочно, но помощница, безусловно, была права. Когда мы огородим её всю, ресурсов на охрану будет уходить гораздо меньше. Мы уже зачистили все крупные месторождения чёрных кристаллов на пять километров справа и слева от дороги, а совсем хорошо станет, когда уберём и мелочёвку. По плану это произойдёт примерно через месяц.

Я немного прибавил скорости, чем вызвал бурю восторга у спутницы. Мы летели, а картина не менялась. Под нами в одну сторону практически сплошным потоком ехали равного размера пустые грузовики, а в другую — доверху гружёные рудой.

При этом Синие Липяги был не единственным городком на трассе — подобные населённые пункты располагались каждые двадцать километров, и мы активно их развивали. В них будут стоять войсковые части, готовые прийти на помощь в случае прорыва ограды, а также ремонтные мастерские, гостиницы, таверны и тому подобное.

— О, Дон! — Катя указала на появившуюся впереди реку. — А мы можем под ним пролететь?

— Под ним? — Я удивлённо посмотрел на девушку.

— Да, я ж про туннели тоже только слышала, но ни разу их не видела. Или там для нас не хватит высоты?

Ну что ж, экскурсия — значит, экскурсия.

— С запасом хватит. — Я подмигнул помощнице и направил доску к едущим по дороге грузовикам. Заметив нас, бойцы на ближайшей дозорной вышке замахали руками, а вскоре мы увидели чёрный провал туннеля. Я обогнал ещё один грузовик и, замедлившись, опустился практически до самой земли.

— А тяжело управлять? — Катя похлопала ладонью по поверхности ББ.

— Хочешь попробовать? — усмехнулся я.

— Точно не здесь! — ответила девушка, перекрикивая рёв промчавшегося навстречу грузовика. — Можно, когда снова взлетим… Если вы не боитесь, конечно.

— Я летал с Фениксом. Я ничего не боюсь, — ответил я, и в этот момент дорога резко пошла вниз, а вскоре стемнело.

— Какой широченный! — распахнув синие глаза, Катя посмотрела вверх.

— Специально делали, чтобы здесь с запасом могли разъехаться два самых здоровых наших грузовика.

— Так… — Катя снова открыла тетрадь. — Мне кажется, или фонари должны висеть более часто?

— Тебе кажется, — успокоил я помощницу. — Вряд ли здесь есть кто-то настолько смелый, чтобы нарушить твои распоряжения.

— А, да, всё в порядке. — Катя снова улыбнулась. — И это всё она сделала?

Говоря об Эби, спутница понизила голос.

— Базу да, а потом мы укрепили всё магией изменений. Даже если кто-то нырнёт в Дон, докопается до туннеля, заложит бомбу, то сумеет пробить эту стену, только если где-то раздобудет ядерный заряд.

— Как здорово!

Катя продолжила заворожённо вращать головой, при этом не забывая что-то помечать в тетради. Вскоре туннель закончился, и мы снова взмыли в небо.

— Когда мы сюда приехали, — изменившимся тоном задумчиво произнесла девушка, глядя на раскинувшийся на горизонте Воронеж. — И вы стали говорить о том, что собираетесь его зачистить, я думала, это просто…

— Бахвальство пацана? — подсказал я.

— Да. А сейчас мы уже на четверть очистили город от кристаллов, и, конкретно в данный момент, оборудование, что мы оттуда вывозим, по ценам империи стоит… — Катя замолчала, а потом с усмешкой продолжила: — Хотела сказать, целое состояние, но на самом деле намного, намного больше. Чего стоит только техника с электрозавода, что привезли позавчера.

— И это только Воронеж, — рассмеялся я. — Я не собираюсь на нём останавливаться.

— Даже не сомневаюсь.

— Ну что, будешь рулить? — спросил я, показывая на пульт управления доской.

— Да нет, в другой раз, посмотреть хочу. — Катя перевела взгляд на появившийся на горизонте Лос-Сантос.

Город, к слову, тоже сильно изменился, но долго внимание помощницы не удержал — в отличие от той территории, что раскинулось между ним и Савино.

Здесь мы вырубили все деревья, и большую часть пространства занимали поля и стоящие примерно на расстоянии двух километров друг от друга новые деревни.

— Это все ваши подданные, Дмитрий Николаевич, — явно снова сравнивая цифры в тетрадке с реальным положением дел, покачала головой Катя. — По нашим прикидкам, завтра мы официально перевалим за сто тысяч.

— Красивая цифра, — согласился я. — Жалко, не все они боевые маги.

— Если бы все они были боевыми магами, мы могли бы завтра начать вторжение в Нижегородскую империю. — Катя широко улыбнулась, но, увидев моё лицо, смутилась.

— Нет, для этого дела маловато, — хмыкнул я. — Да и не собираюсь я в неё вторгаться. Предпочитаю мирные методы.

К слову, боевых магов уже тоже было немало, а точнее, много. Вернувшийся из Османской империи Костя снова объединился со своей командой. И если они не вели теоретические занятия в нашей магической академии, то по-любому находились на берегу реки. Как сейчас.

Я не мог разглядеть отдельных людей, но вот вспышки магии, которую кастовали сотни учеников, даже отсюда было видно очень хорошо.

— Ещё раз спасибо огромное, Дмитрий Николаевич. — Катя глубоко вздохнула. — Теперь моя синяя задница будет не так сильно ныть в кресле муниципалитета.

— Это тебе огромное спасибо. — Я благодарно улыбнулся. — Мне с тобой очень сильно повезло.

Мы пролетели над пышущим паром и дымом Савино, и я высадил помощницу рядом с её местом работы. Сам же полетел к усадьбе, а точнее, к высоченной башне, стоящей рядом с ней. Лифт уже ждал меня, и я быстренько поднялся к радистам.

— Есть что от Свята? — спросил я.

— Так точно, ваше сиятельство! Пятнадцать минут назад получено сообщение. Вот стенограмма. — Один из радистов протянул мне листок бумаги.

«Свят, Центру! Олег Сергеевич высказал огромную благодарность за приглашение, но вынужден сообщить, что сам приехать не сможет. Слишком много дел. Но он с удовольствием примет вас у себя. Например, завтра в десять утра».

— Ясно. — Я ещё раз задумчиво окинул взглядом Савино, а потом, спустившись вниз, быстро зашагал в усадьбу.

— Перекусите чем-нибудь, Дмитрий Николаевич? — спросил Дарья Петровна, едва я открыл дверь.

— Нет, я лучше кваску выпью.

— Прошу вас.

Женщина протянула мне холодный бочонок, я прошёл в свою комнату, где тут же спустился в подвал, обустройством которого очень много занимался в последние дни.

Здоровый зал диаметром в тридцать метров, половина которого была отведена под мастерскую, где я, размышляя, зачаровывал сложные предметы, а вторая под секретный кабинет. Все его стены были увешаны картами, листочками с заметками и фотографиями. Если конкретно, здесь было около тридцати лиц разных полов, связанных между собой стрелками разных цветов.

В центре, разумеется, расположилось суровое лицо Ярослава Евгеньевича Орлова, но не монарх меня интересовал больше всего, а его ближайшее окружение.

Всю последнюю неделю я в основном занимался двумя делами. Первое — усиливал обороноспособность и подбивал хвосты, а второе — собирал информацию.

В этом мне помогали как многочисленные контакты новых и старых жителей Савино, так и способности Акаи слушать и запоминать всё, что происходит в радиусе более пяти километров от красного кристалла. Ну и, конечно, к этому приложил руку Гензо, одну из точек веселья которого я установил в Усмани и, теперь постоянно её двигая, слушал порой весьма интересные разговоры.

Картина вырисовывалась весьма занятная.

— Ну что, готовы к мозговому штурму?

Я посмотрел на стоящий рядом со стеной диван.

— Конечно, повелитель, — проговорила Эби, гладя по голове чёрного кота.

— Да, — подпрыгнула на подушке лохматая бутылка.

— Начинай, Дим, — кивнула сидящая на спинке дивана Акаи.

Итак. Два года назад в империи было восемь князей. Самым сильным из них был Соколов. Уже старик, много лет назад основавший Рязанское княжество, впоследствии присоединённое к Нижегородской империи отцом нынешнего императора, Евгением Ярославовичем Орловым.

В последние годы Соколову не нравилось, как ведёт себя «молодой» император. Напряжение нарастало и вылилось в большие мятежи, во время которых князь и погиб, о чём свидетельствовала ленточка в углу изображения седого серьёзного мужика.

Это произошло два года назад, и их осталось семь.

Самым близким императору стал князь Нарышкин, пятидесятилетний владелец крупнейшего огненного кристалла в империи и построенного там же в Касимове огромного сталелитейного завода. По всем данным выходило, что Нарышкин силён, умён и всем сердцем предан Ярославу Евгеньевичу.

После больших мятежей, кроме Касимова, ему отдали Рязань, и он стал хранителем Малого московского защитного кольца. Во время вторжения пермяков именно он командовал обороной Ижевска и, судя по всему, несмотря на поражение, действовал очень неплохо и сумел вывести из-под удара очень много бойцов.

У этого достойного сына нижегородского отечества точно не было ни времени, ни необходимости заниматься такой херней, как подпольные нарколаборатории и тому подобным.

Вторым оплотом государства был князь Олег Сергеевич Лазарев, владеющий Пензенской областью.

Сильный и острый на язык, любящий говорить правду в лицо воин пятидесяти лет. Долгое время наравне с Нарышкиным он был приближен к императору и являлся его другом. Но потом всё изменилось.

Скорее всего, его подсидела коалиция, которую организовали остальные князья. Последней точкой, после которой, по слухам, и произошёл очень серьёзный конфликт Лазарева с императором, стало то, что следующим городом для присоединения был выбран не Саратов или Самара, расположенные достаточно близко к Пензенской области, а находящаяся дальше на востоке Уфа.

Видимо, таким образом друзья-конкуренты Лазарева пытались не дать ему стать слишком сильным, что непременно произошло бы при расширении Пензенской области.

Впрочем, Олег Сергеевич и так владел второй после Нарышкина по численности группировкой войск, причём не каких-то ряженых, умеющих только ходить строем на параде людей, а настоящих опытных боевиков, постоянно участвующих в столкновениях на границе империи.

В моём списке подозреваемых Лазарев стоял вторым с конца, а вот дальше дела обстояли совсем иначе.

Разумеется, из списка я также выкинул погибшего от моей руки князя Снегова, который до этого владел Липецкой областью (их осталось шесть), и Тимирязева, бывшего хозяина Набережных Челнов (пять). Как умер последний, выяснить точно не удалось, скорее всего, это произошло при зачистке Вологды.

Оба покойных входили в ту самую противостоящую Лазареву коалицию и сейчас в ней остались князья Шуйский, Толстой и Астахов. А ещё, судя по полученной информации, в ней состоял граф Пушкин, бывший владелец Пушкинских бань, которые я в своё время посетил, а также Огненного квартала в столице. Высокого титула Пушкина не имел, но по богатству и размеру личной армии не сильно уступал остальным.

Любой из этих аристократов мог быть тем самым козлом, которого я ищу, и информации на всех них я нарыл более чем достаточно…

— Он нарыл! — покачала головой Акаи. — Не перетрудился там?

— Хранители нарыли, — поправился я. — За что им огромное спасибо.

Я изобразил лёгкий поклон.

— То-то же. — Акаи кивнула. — Можешь продолжать размышления, мне нравится, как ты структурируешь мысли.

Продолжим… Тимирязев владел Набережными Челнами. После его смерти они вместе с Казанью отошли к Астахову, последнему выжившему из тех князей, которых подчинил отец нынешнего императора. Уже старичок, он явно был обижен тем, что на первые роли вышли Нарышкин и Лазарев. Возможно, он и организовал эту самую коалицию.

Вторым в неё вошёл Толстой, чья главная усадьба находилась в Чебоксарах, от которых было рукой подать до Нижнего Новгорода. Эталонный зажравшийся князёк. Не проходило и дня, чтобы он не выступал по радио, восхваляя императора. Это самовлюблённый жополиз участвовал во всех мероприятиях, постоянно давал интервью, и не сомневаюсь, что трескал икорку каждый день.

Дальше Шуйский, хозяин Вологодской области, загипнотизированный пермяками, еще один сын принявший титут от реально крутого отца.

Только когда серьёзно озаботился этим вопросом, я понял, насколько иронично в ту памятную всем жителям ночь отделения Вологды звучали его обвинения в адрес зажравшихся князей нижегородской империи.

Да, он транслировал пропаганду пермяков, но то, что он описывал, в первую очередь относилось именно к нему. «Припавшие к корыту зажравшиеся аристократы». Примерно так он говорил и наравне с остальными друганами таковым и являлся, пока его не похитили и не подменили.

Потом Шуйского спасли. Две недели после этого он ездил по городам страны и выступал перед жителями, говоря, что все его недавние заявления ложь и провокация. А дальше он пропал из инфополя и вроде как восстанавливает силы где-то, но точно не в своей усадьбе. Жители Вологды хоть головой и понимали, что их гипнотизировал не он, но душой не готовы были его принять.

Чрезвычайно скользкий тип, в своё время он был очень дружен с Соколовым, и вообще непонятно, как умудрился не просто выжить во время больших мятежей, но и, удержавшись у власти, оказаться ближе к императору, чем тот же Лазарев.

К Шуйскому однозначно стоило присмотреться повнимательнее.

— Ты не забывай, — привлекая внимание, Гензо даже подпрыгнул, — что в последние перед захватом Вологды недели они активно ссорились с Тимирязевым.

Точно! Эти две очень подозрительные личности ежедневно поливали друг друга помоями и чуть ли не начали войну… А потом Тимирязев вдруг примкнул к «жирному ублюдку».

В какой момент случился полный гипноз, что за договорённости существовали до него и остальное пока оставалось тайной. Но этот клубочек тоже стоил того, чтобы его размотать — ребятки сыграли в какую-то игру, и очень интересно знать какую.

Ну и Пушкин. Он хоть и неофициально, но контролировал область под Нижним Новгородом, и по всему выходило, что вот-вот получит и новый титул. И, возможно, получил бы, если бы не вмешался я.

Конечно, нельзя списывать со счетов и пяток других крупных графов, включая Кострова, но даже если моим главным врагом окажется один из них, то он всё равно работает в связке с кем-то из вышеперечисленных.

— Вот сейчас ты всё разложил по полочкам, Дим, — заговорила Акаи, — и я всё больше убеждаюсь, что пермяки-то были не так уж и неправы. Если всю эту четвёрку подозреваемых, Астахова, Шуйского, Толстого и Пушкина, заменить на условного Свята, Влада, Феникса и Катю, да ещё под красными кристаллами и под твоим руководством, то через пару лет мы полетим в космос.

— Что там в космосе делать? — рассмеялся я. — Но в целом ты права — это балласт, но, к сожалению, балласт, влияющий на Орлова. У Астахова слишком много связей, а у них в руках в совокупности сосредоточены огромные финансы и армия. И они очень грамотно сумели провернуть эту операцию с Уфой, отодвинув и поссорив Лазарева с императором.

— А может, нам противостоит не один какой-то князь, а они все вместе это делают? — спросила Эби, продолжая наглаживать Куро.

— Вряд ли, — задумчиво проговорил я, — Но исключать того, что урод действует не в одиночку, нельзя.

— Ну так что, мы завтра едем к Лазареву? — спросил Гензо.

Я достал из кармана сложенный листок, с сообщением от Свята, которого сегодня отправил к князю.

Да, хоть Олег Сергеевич и был вне подозрений, но именно с него я решил начать свои контакты. Причин для этого было несколько.

Первая — полное отсутствие у меня опыта ведения переговоров на таком уровне и недостаток данных. Вторая — его явная оппозиция остальным. Третья — мне просто было интересно, как обустроился другой расположенный на границе с дикими землями князь.

В любом случае стоит сначала пообщаться с кем-то, с кем я смогу говорить более-менее открыто, может, и разжиться какой-то информацией, а уже потом кидаться в это змеиное гнездо.

Конечно, был риск того, что Орлов напряжётся ещё больше и подумает, что я ищу союзников против него, но, откровенно говоря, сейчас мне это было уже безразлично. Конфронтации не избежать, и в этой ситуации первый ход очень важен.

— Слушай, Дим, — Гензо превратился в фею и подлетел ко мне, — там Мышкин нервничает. Может, пораньше стоит к нему приехать?

Я посмотрел на часы — 13:45.

Да, пожалуй, пора.

С тех пор как Гензо стал постоянно слушать разговоры в Усмани, я уже сделал город значительно чище.

Кого-то сдал в полицию, а с теми, у кого была большая крыша в столице, по-тихому разобрался сам.

Ситуация получалась весьма забавная. Усмань входила в Липецкую область и официально была моей, а по факту фиг. Меня это не устраивало, и сегодня я собирался сделать ещё один шаг к тому, чтобы получить полный контроль над городом.

— Да, выезжаем! — Я хлопнул в ладоши и пошёл к лестнице.