Как выпихнуть злодея на злодейские подвиги

ГЛАВА 7

Я впала в шоковое состояние.

Осознание того, что все провалилось и у меня не было ни единого шанса как-то повлиять на ситуацию, ударило слишком сильно. На некоторое время я словно оглохла и ослепла. Перед глазами была мутная пелена, а уши забивал противный низкий шум.

Алексей куда-то тащил меня, что-то говорил, но я… Лишь послушно брела, не осознавая, что происходит.

Пожалуй, в последний раз такое со мной было в тот злосчастный день, когда я обнаружила как радостно меня полощут все газеты. На редкость мерзкое ощущение…

Пришла в себя я только когда в мое горло полилась горькая жидкость.

Я выпучила глаза и закашлялась, разом выплевывая эту гадость.

— Алена, ну что ты как маленькая! — рявкнул Алексей, на которого и попала большая часть жидкости. — Тоха и то себя получше ведет!

— Чего ты орешь на нее, дубина?! — какая-то незнакомая пожилая женщина огрела его по спине полотенцем. — Не видишь, что ли, девочка не в себе! Не умеешь с дамами общаться, так и уйди подальше! — и опять замахнулась.

— Тетушка, не ругайтесь, — тут же опасливо попятился он. — Я же как лучше хотел…

— Как лучше он хотел! — подбоченилась женщина и угрожающе двинулась на боязливо отступающего писателя. — Вечно с вами мужиками так! Как лучше хотел, а вышло что-то несусветное! Иди делом займись! — и повернувшись ко мне, ласково улыбнулась: — Не обращай внимание на эту дубину, деточка. И выпей настой. Вкус у него, конечно, так себе. Но в чувства он быстро приводит, поверь старой Магдалене.

Полотенце полетело в кресло, а к моим губам поднесли кружку.

Я все еще не до конца пришла в себя, а искреннее участие меня всегда подкупало. Только этим могу объяснить, почему я все-таки выпила эту концентрированную горечь и даже не поморщилась.

Что и говорить… Мозги оно прочистило моментально. Впрочем, подозреваю, дело не в каких-то целебных свойствах, а исключительно в мерзостном вкусе.

— Спасибо, — слабо улыбнулась я и только после этого додумалась оглядеться: — А где я?..

— Этот охламон что, еще и без спросу тебя притащил? — сурово нахмурилась женщина. — Сейчас я ему…

Не говоря больше ни слова, она маленькой фурией вылетела из комнаты, и остановить ее я не успела.

Дела-а-а…

Я глубоко вдохнула и только после этого начала осматриваться.

Алексей сказанул что-то про «поговорим в замке», так что, подозреваю, он просто переместился с нами к себе. Как-то на замок обстановка похожа… не очень. Вполне обычная, хоть и уютная гостиная. Ни тебе потолков под пять метров, ни каменных стен и окон на половину стены. Да и размеры помещения не впечатляли. А главное — во всей обстановке чувствовалась женская рука.

Кажется, мы находимся дома у этой женщины.

Ничего не понимаю… И где Тоша делся?

Откуда-то раздался возмущенный вопль, а затем замысловатая ругань.

Ох, мне кажется, там сейчас одному писателю на орехи достанется… Пойти спасти его, что ли?.. Или…

— Алена?

В дверном проеме показалась голова Тоши.

А впрочем, если этому недотворцу еще пару раз поперек спины полотенцем достанется, так даже лучше. Заслужил.

— Вы наконец-то в себя пришли, — мелкий шустро проскользнул внутрь. — А то вы вообще ни на что не реагировали…

— Да, знаю, повела себя как истеричка, — вяло отмахнулась я.

— Понимаю, мне тоже было плохо, — шмыгнул носом он, устраиваясь в кресле напротив. — Но отвар у тетушки Магдалены хоть и на вкус гадость, зато помогает очень круто.

— Где мы хоть? — спросила я, продолжая осматриваться и подмечать детали.

Кружевная скатерть на столе и вышитые наволочки на диванных подушках — очень мило. Наверное, тетушка любит рукодельничать.

— Мы…

— Все, разобралась я с этим негодником, — павой вплыла в комнату тетушка. — А то совсем от рук отбился!

— Тетушка, не обижайте Алексея, — решил вступиться за кумира мелкий. — Он нам помочь хотел, а Алена не очень соображала в тот миг.

— Да знаю я, — беспечно отмахнулась она. — Но орать на нее не стоило. Учила его учила, как себя вести с людьми, когда те не в себе, и что горохом об стенку! — досадливо всплеснула руками она и, без перехода, благостно улыбнулась нам: — Ну что, деточки… Вы, наверняка, голодны? Тетушка не ждала сегодня гостей, так что пир не обещаю. Хлебом с ветчиной перекусите, пока я на стол собирать буду?

— Мы не хотели бы вас обременять… — осторожно начала я.

— Ой, да о чем ты, милая, — отмахнулась тетушка. — У нас так давно гостей не было, что мне только в радость. Алексею-то много не нужно… А уж когда он в свои записи погружается… Так и про любую еду забывает, — вздохнула она и ткнула в сторону тяжелого стола, сплошь заваленного бумагами. — Если бы не я, с голоду бы помер, точно говорю.

Я негромко хихикнула.

Помнится, кое-кто недавно заливал мне, что больше никогда писать не сможет. Похоже, наврал.

— Она ушла? — в гостиной появился сам писатель и опасливо оглянулся.

— А ты, смотрю, мамочку себе здесь нашел, — насмешливо поддела его я.

Честно говоря, я ожидала, что Алексей рассердится, но он вдруг расслабился.

— Тетушку не перепрешь. Я просто с ней не спорю. Она мне досталась вместе с замком, служила экономкой еще при прошлом хозяине… Когда я отказался жить в этой темной сырой громадине и переехал в домик для гостей, она почему-то решила, что я тут без нее загнусь. И… вот, — пожал плечами.

— Ага, — широко открыла я глаза. — Значит, это все-таки не замок.

— Конечно, не он, — пренебрежительно фыркнул Алексей, плюхаясь рядом со мной на диван. — Хотя я по привычке зову этот домик «замком», сама громадина отсюда в нескольких километрах. Я предпочитаю там почти не появляться, и это устраивает и меня, и слуг.

— Неплохо, — оценила я и расслабленно откинулась на спинку дивана. — Хорошо…

— Все-таки настои тетушки — нечто. А ведь в них ни капли магии, — усмехнулся Алексей.

— М-м-м? — искоса глянула я на него.

— Ты не бьешься в припадке из-за своей тяжелой судьбы, у мелкого больше глаза не на мокром месте, — любезно пояснили мне.

Я тут же выпрямилась.

А ведь правда… Как-то слишком быстро я в себя пришла после такого потрясения.

Ай да тетушка! Алексей везунчик, такую замечательную домоправительницу отхватил.

— Но проблема-то осталась, — кисло сказал Тоша. — Чистилище… головы нам открутит.

— Причем мне — в прямом смысле и черт знает сколько раз, — криво ухмыльнулась я и неосознанно потерла шею. — Учитывая, как я умерла…

Мелкий окончательно погрустнел.

— Вот только не надо опять! — сурово потребовал Алексей. — Тетушка только вас в себя привела! И не все так плохо!

Да ладно?!

Мы с Тошей, не сговариваясь, вперили в этого оптимиста скептические взгляды.

— Давайте думать логически, — рассудительно произнес Алексей. — Вашей вины в том, что случилось вообще нет. Ну не могли вы знать, что этот ООС-герой вдруг попрется погибать во имя спасения других! Да и если бы знали… Точно не успели бы. Никак. Так что…

— Я прошу прощения, — прокашлялась я. — А ООС — это у нас что?..

— Когда персонаж ведет себя совсем не так, как прописано в каноне, — отозвался Тоша.

— Тогда не ООС, а полное оосище, — вздохнула я. — Все еще не понимаю, что в этом варианте пошло не так, раз Ноэль Шерро вдруг…

— Всему есть причина, — перебил меня Алексей. — Теперь уже не узнать. Так вот. Я к чему. Я предлагаю вам не заморачиваться и остаться здесь, пока сюжет самым логичным образом не схлопнется. А там я объясню Чистилищу, как все было и пусть меня наказывают, а не вас.

— Накажут они тебя, ага, — криво усмехнулась я и язвительно процедила: — Творец ты наш на полставки.

Алексей замер, а затем вперился в меня ну очень тяжелым взглядом.

— Я виноват в том, что мне не такой контракт, как вам, предложили? — прямо спросил он.

И я тут же почувствовала себя неудобно.

Действительно, чего это я… Человек искренне утешает и пытается найти выход, а я плююсь ядом, как заправская кобра. Нехорошо с моей стороны, по — свински.

— Кхе-кхе, — я отвернулась. — Ты прав. Прости.

— Принято, — скупо отозвался он.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина. И нарушил ее — совершенно неожиданно — Тоша.

— Тогда, наверное, нам нет смысла здесь больше оставаться? — нерешительно пробормотал он.

— Да, но как уйти? — искоса глянула я на него. — С нами на связь они не выходят. Если о ситуации знают, забирать почему-то не спешат…

— Может, сами умрем? — еще более нерешительно и тише сказал мелкий.

— Плохая идея, — опередил меня Алексей. — Начнем с того, что смерть — неприятно. В любом случае. Лучше уж дождаться, когда сюжет схлопнется и исчезнуть из мира. Второе, о чем ты, похоже, забыл — кто убивать будет? Самоубийство исключено, нам еще сверху наказания навешают. Бегать по местным лесам, искать, кто бы нас прибил или съел… ну такое, если честно. Убивать друг друга? Кто-то все равно останется. А попасть в Чистилище нужно вместе, чтобы сразу решить все проблемы. Да и вообще… — он расслабленно откинулся на спинку кресла и слабо улыбнулся. — Мне здесь все нравится, и я хочу остаться. Пока могу.

— То есть вы предлагаете остаться и ничего не делать? — хмуро спросил Тоша.

— Да. Именно это я и предлагаю.

Кажется, только теперь отвар тетушки подействовал в полную силу, потому что мне вдруг стало так спокойно и все равно.

Моей вины в том, что сюжет укрылся медным тазом нет? Нет. Я все, от меня зависящее, сделала? Сделала. Вот и пусть и попробуют мне что-то предъявить.

А вот прожить несколько месяцев в комфорте, ни о чем не думая и не переживая…

— Пожалуй, мне нравится, — я тряхнула головой и озорно глянула на Алексея. — Кто-то сильно местное вино расхваливал. Как его там?.. Улыбка кого?

— Не кого, а какая, — расплылся в широкой улыбке тот и неторопливо поднялся. — Полуночная. Тебе понравится. Малой, ты с нами? — вопросительно глянул на Тошу.

— Я несовершеннолетний вообще-то, — сдержанно отозвался тот.

— И что? — с искренним непониманием приподнял брови Алексей.

— Взрослые… — закатил глаза надутый мелкий. — Нет, вино я не буду.

— Какой правильный ребенок, — восхитилась я и показала ему большой палец. — Молодец. Твердые принципы в таком возрасте — это очень здорово.

Тот лишь фыркнул и отвернулся. Но его покрасневшие скулы выдавали, что похвала пришлась по душе.

Меня на миг затопило острое сочувствие в этому попавшему в переплет ребенку. Не должны дети сталкиваться с таким ужасом, не должны! Жаль, что нашему жестокому миру совершенно нет дела до того, кого он с таким равнодушием ломает…

— А квас будешь? — спросил Алексей. — В соседней деревне варят просто изумительный. Я такого в нашем мире даже в лучшие годы не пробовал.

— Квас буду, — твердо отозвался Тоша.

Пока Алексей подмазывался к тетушке, предсказуемо не оценившей намечающуюся пьянку, я решила наконец-то переодеться. Подранное платье, пережившее долгий путь, но пришедшее в негодность, я безжалостно выбросила. Призвала магию, чтобы привести в порядок тело и с наслаждением натянула пахнущие мылом и свежестью свободную вышитую блузу и длинную широкую юбку. Уж не знаю, где тетушка достала этот наряд, но село все, как влитое. Покрутившись у зеркала, я, поддавшись легкости настроения, заплела волосы в свободную косу и перебросила ее на грудь. И сразу стала похожа на красивую украинскую селянку прошлого века.

Когда я спустилась, стол оказался уже накрыт, а тетушка что-то негромко втолковывала покорно слушающему Алексею.

— Я вернусь завтра и надеюсь, что ты не разнесешь дом, — сурово говорила она. — И не вздумайте ребенку давать вино!

— Хорошо, хорошо.

— Не хорошо, хорошо, а не вздумай! — повысила голос тетушка и хлопнула его по предплечью. — И не забудь про отвар. Я оставила его на кухне остывать, проследи, чтобы наши гости завтра его выпили. Понял?

— Да понял я, можете не переживать, тетушка, — Алексей подхватил махонькую, но крепкую женщину под руку и настойчиво потянул к двери.

Его слова ее явно не убедили, потому что она оглядела его ну очень скептически. Правда, ничего не сказала. Видимо, давно смирилась с тем, какой он балбес.

Я это слушала вполуха, так как неожиданно обнаружила, что очень голодна. Ничего удивительного, ведь последний раз я ела еще утром, в Сайтарсе. Потом из-за стресса вообще аппетит отбило, а теперь…

Здраво рассудив, что стесняться нечего, я торопливо села за стол и подтянула к себе тарелку с пирожками.

Весь мир перестал существовать. Причем в прямом смысле, потому что в голове билось лишь «еда-еда-еда», и я ни на что не обращала внимания, кроме простеньких, но очень вкусных блюд.

Когда первый голод был утолен, и я больше не ощущала себя бездной, пожирающей все на своем пути, мне на миг даже стало стыдно. Серьезно, что обо мне подумали коллеги… Впрочем, оказалось, эти самые коллеги тоже успели оголодать, так что на меня внимания никто не обращал.

— Хо-ро-шо, — наконец, сыто откинулся на мягкую спинку стула Алексей. — Как же все-таки дома хорошо…

— Дома? — иронично уточнила я, искоса наблюдая за сосредоточенно жующим мелким.

— Я здесь уже пять лет живу, — благостно отозвался писатель. — Конечно, для меня это дом.

— Пять лет… — задумчиво повторила я. — Когда ты вообще сюда попал?

— Когда Алекса Леграна заключили в темницу, — охотно ответил он и злорадно хохотнул. — Вот удивились тюремщики, когда за ночь я умудрился пропасть из камеры.

— Телепортировался? — без особого интереса спросила я.

— Именно.

— Удобно, — я вздохнула.

Пожалуй, ещё вчера я бы долго ругалась, что некоторые потерявшие совесть писатели пять лет филонили, вместо того, чтобы заниматься своими обязанностями. Но сейчас… А смысл? Ругань ничего не исправит.

— Где там твое хваленое вино? — я подвинула к нему стакан. — Наливай. Посмотрим, что за напиток такой, раз смог покорить даже такого сибарита, как ты.

— Ну ты из меня какого-то мажора не делай, — укоризненно покачал головой Алексей. — Я, знаешь ли, тоже не всегда был богатым и знаменитым.

— Слышала. И что это меняет? — безразлично пожала плечами. — Последние годы ты себе ни в чем не отказывал. Помню, в какой-то передаче показывали твой маленький домик… Должна сказать, меня всегда интересовало, сколько раз ты умудрялся в нем заблудиться?

— Ой, да не преувеличивай, — не очень уверенно буркнул он и подал мне наполненный стакан.

Я пригубила легкий, отдающий чем-то фруктовым, напиток и довольно кивнула. Вино и правда было очень вкусное.

— Да что преувеличивай? — решила продолжить я. — Так и есть. Вдуматься только — тысяча квадратных метров! Уму непостижимо… Честно говоря, странно, что после таких хором здесь ты вдруг так поскромничал…

Алексей скривился и невесело хмыкнул.

— Кто тебе вообще сказал, что я в том доме жил? — сделал вид, что вино в его руках — самое интересное, что он в жизни видел. — После… последние годы я в нем очень редко ночевал.

— После развода? — от меня не укрылась запинка.

— После развода, — нехотя подтвердил Алексей. — Тане, знаешь, он тоже никогда не нравился. Но после того, как она ушла… Жить там стало попросту невозможно, — и залпом опустошил стакан.

— Вы жалеете? — тихо спросил мелкий, который, оказывается, уже успел доесть и теперь молча прислушивался к нашему разговору.

Алексей не ответил. Только налил еще вина и также залпом выпил.

— Жалеет, — с непонятным для меня удовлетворением констатировала я. — Правда, не понятно, зачем ты довел жену до того, что она тебя бросила? Ты же изменял ей направо и налево, об этом все знали. Я бы на ее месте тоже ушла от такого мудака.

— Все ты верно говоришь, — неожиданно развеселился он. — Я мудак. Безвольный. Слабый. Мудак, — и стукнул стаканом по столу так, что тот разлетелся на части.

Мы застыли, дружно рассматривая усыпанный осколками стол.

Алексей пришел в себя первым. Шумно вдохнул и, сделав пасс руками, убрал стекло.

— Не хочу говорить об этом, — решительно сказал он и потянулся за другим стаканом. — Давай лучше еще выпьем.

И я не нашла в себе сил возразить. Одним глотком допила вино и кивнула:

— Выпьем.

Напиток был обманчиво легким и пился как компотик. Захмелела я очень быстро. Но… Пожалуй, впервые за долгое время меня отпустило полностью. Алкоголь на волшебный отварчик тетушки наложился самым лучшим образом. Мы пили, ели, неспешно трепались о нашем мире, об этом и так… о всякой ерунде. Даже молчаливый обычно мелкий раскрепостился достаточно, чтобы присоединиться к беседе.

Так легко было поверить, что нет никаких проблем и задач. Что собираться вот так, за одним столом, — привычное дело.

Я ощущала странное родство с ними обоими. А впрочем… Что странного? Итог наших жизней был похожим, да и здесь мы по одной и той же причине. А это, как ни крути, объединяет.

— Вы такие смешные, — неожиданно сказал Тоша, когда мы с Лешей хохотали, пытаясь выпить на брудершафт. — Взрослые вообще забавные, когда выпьют. Помню, лучший друг отца как-то нам все окно маркером разрисовал, пытаясь что-то доказать остальным. Мама потом неделю не могла его отмыть.

— Алкоголь расслабляет, — лениво отозвался Леша. — Пьяным ты можешь позволить себе многое, что трезвым побоялся бы.

— Ага, главное не пожалеть об этом завтра, — скептически фыркнула я. — А то наворотить подшофе все герои, а как разгребать последствия…

— Злая ты, — поскучнел Леша и отвернулся.

Злая. Ха. В чем я неправа, интересно?

Ρешив, что с этим любителем выпить все ясно, я демонстративно повернулась к мелкому.

— Мне вот кое-что интересно… Но я не знаю, захочешь ли ты на эту тему говорить, — совершенно честно сказала я.

— Вы спросите, а я уже решу, — немного удивленно отозвался он.

— Ты упоминал друзей родителей… Почему ты в итоге оказался в детдоме? — немного сумбурно сформулировала я.

Тоша замер, а затем молниеносно опустил взгляд на кружку с квасом.

И я немедленно мысленно обругала себя, что вообще рот открыла. Кому я только что говорила не пожалеть на трезвую голову? Кажется, я и на пьяную уже жалела…

— Не доставай пацана, — проворчал Леша. — Видишь? Ему на эту тему…

— Да нет, — мелкий поднял голову, но вот таким расслабленным уже не выглядел. — Все нормально. Но это… сложно. Я… Толком не помню те полгода, что прошли после аварии.

— Еще бы ты помнил, — буркнул Леша, опять прикладываясь к вину. — Если бы мои родители на моих глазах… — он запнулся, а затем пьяно махнул рукой. — Давайте не будем об этом. Такие разговоры…

Но попытка увести тему в другое русло провалилась.

Оказалось, что Тоше самому хотелось выговориться. Но раньше было попросту некому.

— Они не просто погибли на моих глазах, — тихо сказал он. — Они спасли мне жизнь. Мне и куче других пацанов и девчонок, которые стояли на остановке. Папа… въехал в грузовик, несущийся прямо на нас. Я даже понять ничего не успел… — и опять опустил взгляд. — Дальше все, как в тумане. Смутно помню каких-то родственников, которые взяли меня под опеку. Врачей. Уколы… Зеленые больничные стены. Первое внятное воспоминание как раз из больничной палаты. Психушки. Оттуда меня сразу забрали в детдом. Куда делись родственники и были ли они на самом деле… Я не знаю. Вообще не знаю, что случилось, и почему я оказался на другом конце страны.

Мы с Лешей хмуро переглянулись.

Пахнет это все очень плохо. Похоже, кто-то решил прикарманить имущество родителей Тоши, потому и нарисовались какие-то родственники. Сомневаюсь, что мелкому привиделось. А когда аферу провернули, выбросили его где-то подальше от родных мест, чтобы не нашли те же друзья родителей.

— Малой, ты…

— А давайте, раз уж такая тема пошла, — громко и преувеличено бодро воскликнула я, — расскажем свои истории! Например, меня очень интересует, как здесь оказался наш гениальный писатель!

И послала ему самый убийственный взгляд из всех возможных.

Не смей, придурок! Даже не заикайся о догадках, почему с ним так вышло! Мало ребенку стресса, ты еще сверху добавить хочешь?!

Видимо, взгляд получился, потому что рот Леша закрыл очень быстро. И тему послушно подхватил.

— А я… Да как-то даже стыдно сказать, — нервно хохотнул он и отвел взгляд. — Будь я трезвым, в жизни бы такого не сделал… Ездил к другу на день рождения, насмотрелся на его семейное счастье… Так мне себя жалко стало, — опустил голову низко-низко. — Вот я…

И замолчал.

Я ощутила, как меня затапливает возмущение.

То есть… серьезно?! У нас с мелким жизни порушились, а на этого пьяная печалька накатила?! Нет, я конечно слышала, что после аварии в его крови нашли алкоголь. Но, честное слово, я думала там причина повесомее!

Пока я кипела внутри и готовилась высказать Леше все, что о нем думала, внезапно заговорил Тоша.

— Никогда не мог понять, почему чем вам хуже, тем легкомысленнее вы об этом говорите, — тихо сказал он. — Думал, что это защитная реакция перед журналистами. Но здесь вы такой же. Вы думаете, что подобное отношение решит проблему?

Леша повернулся к нему и окинул долгим, очень долгим взглядом.

— Ты слишком глубоко копаешь, малой, — наконец сказала он. — У меня и правда в жизни не произошло ничего настолько серьезного, чтобы совершать самовыпил. Твоя история намного хуже. Уверен, что у Алены тоже…

— У меня хуже? У Алены? — Тоша резко подался вперед и неожиданно хищно прищурился. — Вы всегда принижаете свои проблемы сравнением с другими? Это связано с вашим детством? Я читал, что ваша семья едва пережила распад Союза. И что вы, видя, как надрываются родители, старались меньше их тревожить. Вы выросли, но продолжаете поступать так же?

Чем больше он говорил, тем шире открывался мой рот. Я была не просто удивлена. Ошарашена. То, что Тоша много знает про любимого писателя, новостью не являлось. А вот такой анализ биографии…

— Ух! — Леша выдохнул и выставил ладони вперед. — Малой, остановись! Χватит! Психолог доморощенный… — тихонько пробормотал он и уже громче сказал: — Ладно! Возможно, всякие мысли у меня крутились давно. Возможно… я уже какое-то время считал, что просрал самое важное в своей жизни. Быть может тот праздник и алкоголь стали последней каплей. Может быть.

Повисла неприятная, давящая тишина.

Леша сидел, выпрямившись, словно палку проглотил, и его невидящий взгляд упирался в невидимую точку на стене. Мелкий сверлил его тяжелым взглядом, а я… А я…

Я вдруг осознала, что изначально была очень предубеждена против нашего писателя. Богатый известный мужчина — его образ в моей голове был таким, что сочувствовать ему не получалось. Я каждый раз делала о нем только самые худшие выводы.

— Расскажите, — вдруг тихо произнес Тоша. — Я уверен, вы никогда никому не говорили, что вас тревожит.

— Кого вообще интересует, что тревожит других? — невесело усмехнулся Леша. — Мы зациклены исключительно на себе.

— Расскажите, — с нажимом повторил Тоша. — Вам станет легче.

— Тебе стало? — Леша ответил прямым жестким взглядом.

— Да, — не раздумывая, твердо отозвался тот.

Леша опустил взгляд и словно собирался с силами. Я застыла, предчувствуя, что…

— Не о чем говорить, — вдруг решительно вскинул он голову. — Я идиот, который в погоне не понятно за чем не ценил того, что имел. Сколько бы жалостливых слов я не сказал, этого не изменить, — и, залпом выпив вино, потянулся за бутылкой.

Я невольно глянула на Тошу и обнаружила, что тот смотрит на меня.

Кажется, мы понимали друг друга без слов.

Все-таки Алексей Орлов оказался куда глубже, чем виделся. И намного поломаннее.

Я неожиданно для самой себя прониклась к нему сочувствием. Все люди время от времени ошибаются, но некоторые ошибки не исправить, как бы ты ни бился. Я краем уха слышала, что его бывшая жена эмигрировала, а потом вышла замуж. Мосты были сожжены и жалеть о прошлом можно до бесконечности. Но ничего не исправить.

— Довольно об этом, — вдруг жестко сказал Леша и вперил в меня помутневший от алкоголя взгляд. — А что насчет тебя?

— О, у меня все банально, — довольно равнодушно отозвалась я. — Я была театральной актрисой. Мне предложили роль в сериале, а потом в фильме. И вдруг оказалось, что к последнему прилагался… — я запнулась и осторожно глянула на внимательно слушающего Тошу.

Говорить при ребенке о таком казалось мне совершенно неправильным. И я принялась осторожно подбирать слова:

— Прилагался спонсор со своими условиями. Меня условия не устроили, и я лишилась роли. И оказалась настолько дурой, что приперлась к нему и принялась угрожать оглаской. Но он успел первым, — мой голос упал до шепота, и я отвернулась.

Не до конца отболело. Не до конца справилась.

Воспоминания об этом до сих пор будили жгучий стыд и досаду. Мне все казалось, что я могла справиться. Могла… Нет. Ничего я не могла.

Что вообще способна противопоставить богатому и влиятельному мужику обычная женщина в мире, где женское слово ничего не стоит?

— Он хотел принудить вас к сексу, а когда не вышло, обвинил, что вы сами к нему полезли? — прозвучал звонкий высокий голос, вырывая меня из тягостных мыслей.

Я обескураженно посмотрела на безмятежного Тошу:

— Откуда ты взял…

— Алена… — укоризненно посмотрел он на меня. — Мне двенадцать, а не два. И я не рос в теплице, где всегда цветут цветы. Откуда берутся дети и как устроен наш мир, я примерно представляю. А уж в детдоме… — он криво усмехнулся и отвернулся.

За этими словами скрывалось ещё что-то, но я побоялась спрашивать. Мелкий выглядел таким хрупким и уязвимым… Люди были жестокими. Дети, которые хлебнули этого, ожесточались вдвойне. Я даже думать не хотела, что мог видеть этот сильный ребенок…

— По-моему, нас понесло не туда, — вдруг решительно сказал Леша и потянулся за моим стаканом. — Хватит серьезных разговоров. Мелочь, может все же хлебнешь? — искоса глянул на Тошу, наливая мне вина.

— Тетушка вам голову открутит, — безмятежно отозвался тот и поднял вверх кружку с квасом. — Этого мне достаточно.

— Какой правильный, — со вздохом проворчал Леша и подал мне стакан. — Ну что, Алена… За упокой?

И я, не удержавшись, расхохоталась, а затем решительно кивнула:

— За упокой.