Как выпихнуть злодея на злодейские подвиги

ГЛАВА 22

Когда я заканчивала со своим первым заданием, вопрос выхода даже не возникал в моей голове. Как только я посчитала, что делать в том мире мне больше нечего (о чем временами жалею до сих пор), нажала на артефакт выхода, замаскированный под родимое пятно на запястье. И после этого почти сразу оказалась следующем мире. А в следующий раз меня сначала перенесли в небольшую глухую комнатку с единственным столом, на котором громоздились важные материалы.

Когда я впервые в сюжете умерла… Мне до последнего не верилось, что все так и закончится. Все казалось, что вот-вот придет Чистилище и вытащит меня. Когда этого так и не случилось… Нет, по классической схеме принятия неизбежного я не шла.

Моего разочарования в жизни и люд… существах, меня окружавших, было достаточно, чтобы сразу проскочить к принятию. Потому смерть свою я встретила достойно. Ну, насколько вообще можно достойно ее встретить…

В последующие разы у меня начало копиться раздражение, которое я потом щедро выплеснула на Ангелину. И это как раз то, о чем я не жалею. Потому что нечего пускать все на самотек!..

Но я сейчас не об этом…

В мире «Легенд Приграничья» я тоже должна была умереть, но как раз эта смерть меня не пугала. Более того, мной была запланирована, что делало ее не ужасным финалом, а всего лишь завершающим штрихом. Каюсь, я даже немного чувствовала себя художником, который наносит на полотно последние мазки, и с нетерпением ожидала финальной точки. И, наверное, чуточку жалела, что дальнейшее мне не суждено увидеть.

А хотя… Если вспомнить о Шенаре… О том, что я натворила… Наверное, и хорошо, что не увижу.

Да, это трусость, но мне не стыдно.

— Поселки Славное и Перелески закончили, — спокойно сказала тетушка, сверяясь с длинным потрепанным списком. — В Каменке и Зимках осталось меньше половины жителей. Больше всего проблем с Дражанкой, — тяжело вздохнула она.

Дражанка была нашей головной болью. Жители там были неповоротливые во всех смыслах, а ещё зажиточные… со всеми вытекающими. Боюсь, если мы их не поторопим, они попадут под утюг светлой армии. Та, по нашим расчетам, к замку Леграна пройдет аккурат через Дражанку.

— Завтра с утра я сама к ним зайду, — решила я. — Объявлю о том, что темные вечером уходят насовсем. И кто не успеет собраться, останутся здесь. Думаете, подействует?

— Если только сама ты потом в Дражанке и останешься, милая, — пожала плечами она. — Тамошний люд уверен, что уж без них ничего не будет, — неодобрительно поджала губы.

— Ладно, разберусь, — дернула я плечом. — Вернемся к вам… Мы бы хотели…

— Я не пойду, — гордо вскинула голову она. — Я останусь…

Опять двадцать пять!

— Тетушка, — я ласково улыбнулась и взяла в свои руки ее шершавую ладонь, — мы уже говорили. Вам нельзя оставаться. Ваша семья уходит вечером. И вы идете с ними.

Убедить упрямицу, что за два дня без нее мы не умрем с голоду и вообще сумеем о себе позаботиться, было ещё той задачей… Которую мы безнадежно проваливали, все трое. Каждый из нас попытался убедить тетушку, чтобы она уходила с семьей, но та стояла на своем и сдвинуть ее никак не получалось.

— Хорошо, — неожиданно согласилась она.

— Что, правда? — широко распахнула я глаза. — В смысле…

— Правда, правда, — рассмеялась тетушка и погрозила мне пальцем. — Но с одним условием!

— С каким? — я смиренно приготовилась внимать.

Серьезно, я готова была к очередному долгому и бесплодному разговору, а тут… Да я ей что угодно согласна пообещать! Ну почти…

— Завтра вы трое переночуете здесь. А то знаю я вас! Будете весь день мотаться, есть что попало, а спать упадете, где получится! — сварливо проворчала она, подбоченившись. — А я вам еды наготовлю, да в холодник положу. Будет как свежее! Заодно выспитесь нормально. А там и пойдете свои великие дела вершить.

Каюсь… Тетушка недалеко от истины ушла.

Я в доме почти не питалась. В основном приходила поздней ночью и падала спать. Причем очень редко это падение происходило в моей спальне… Один раз я даже за столом на кухне уснула.

Леша почти жил в походном лагере, где камикадзе из числа темных эльфов готовились принять кровавый последний бой.

Мелкий с Таргархом носился по лесам, пытаясь напасть на след наших героических друзей. Те, кстати, словно издевались… Их видели то тут, то там, при этом они не партизанили, с людьми в контакт не вступали, и вообще не понятно, чем были заняты. Меня, скажу честно, это очень сильно напрягало. Во-первых, приходилось постоянно оглядываться, да еще и позволять двум темным таскаться за мной почти постоянно. Во-вторых…

Эти гребаные героические светлые запорют нам финал!!! Мы, черт возьми, ради кого здесь столько месяцев корячились и извращались как могли?!

Иногда мне даже хотелось выйти в чисто поле и проорать что-то а-ля «Ноэль, какого фига мы тебя воскрешали?! А ну бегом к светлой армии!!!»

Естественно ничего такого я не могла себе позволить, потому приходилось молчать, скрипеть зубами и уповать на то, что мир и в этот раз как-то выкрутится. Потому что иначе…

— Хорошо, я думаю, это пойдет нам на пользу, — лучезарно улыбнулась я тетушке.

— Вот и ладушки, — благостно отозвалась она. — Тогда я пойду соберусь, а ты еще раз глянь списки, может я, старая, чего и не доглядела.

Ради того, чтобы попрощаться с тетушкой, в дом вернулся мелкий. И даже Леша выделил часок, примчался, весь пыльный и запыхавшийся.

Тетушка была для нас здесь опорой и поддержкой. Тем человеком, который заботился о Леше, пока нас не было. Потом эта забота растянулась на всех троих… Не в последнюю очередь именно благодаря ей я по-другому посмотрела на персонажей и стала воспринимать их людьми.

Короче, мы ей многим были обязаны… И, скажу честно, когда я увидела, как ее силуэт скрывается в портале, у меня даже сердце защемило.

— Я словно осиротел, — буркнул Леша тихо. — Аж не по себе…

— Да, — тяжело вздохнул Тоша. — Но хорошо, что она все-таки ушла.

— Угу, — я чувства Леши разделяла целиком и полностью — тоскливо было невероятно. — Нечего ей делать в этой мясорубке. Надеюсь, она проживет спокойную и мирную жизнь в окружении семьи. Она это заслужила.

Они молча синхронно кивнули.

— Ну что же… — после небольшой паузы, сказал Леша. — Я пошел…

— Напоминаю, что завтра вечером ты должен быть здесь, — сурово зыркнула я на него. — Последнее наше обещание тетушке мы должны выполнить.

— Я помню! — крикнул он и исчез.

— Мелкий? — я повернулась к Тоше.

— А я вообще, наверное, сегодня с вами останусь, — вздохнул тот. — Герои… Явно не хотят, чтобы я их нашел. Не вижу смысла по лесам бегать…

— Хорошо, — кивнула я. — Как раз поможешь мне повыпинывать самых упрямых.

На самом деле, я сгущала краски. Кроме моей головной боли, Дражанки, которые ну никак могли собрать свое добро в одну кучу, остальные поселки, собирались и перемещались по графику. По списку, который вели мы с тетушкой, на завтрашний день осталась, по сути, только приснопамятная Дражанка. Ну и единичные копуши из других поселков. До обеда должны управиться… Ну, я надеюсь. После этого начнется вторая фаза операции: активная имитация массовых жертв среди мирного населения, но это уже пройдет без моего участия.

Меня ждало поле боя.

Наверное, каждый слышал фразу «Затишье перед бурей». И я, разумеется, тоже. Но вот в полной мере осознать получилось только теперь.

Завтра должен был случиться бой… Так решили мы.

В котором погибнет куча народа, включая нас. Так тоже решили мы.

Чем же были заняты самые главные смутьяны? Сидели в доме, послушные воле домоправительницы, что сейчас обустраивалась на новом месте, и нагло употребляли крепкий алкоголь.

Как сказал Леша…

Раз уж нам суждено завтра покинуть этот мир, грешно не воспользоваться случаем и не вкусить напоследок божественную «Полуночную улыбку».

Вернее, вкушали мы втроем, с присоединившейся к нами Мелиссой, а мелкий, как обычно, ограничился морсом.

Сидели в гостиной на полу, сдвинув стол в дальний угол, и… пили. Общались за жизнь. Опять пили.

И мне было так хорошо. Так спокойно…

Еще в нашем мире в одной книге я вычитала фразу, что человек столько сил и времени тратит на преодоление страха смерти, что на то, чтобы жить, не остается никаких ресурсов. Мол, все мы смертны, это стоит принять и проживать каждый день, словно он последний.

Раньше она мне казалась полным идиотизмом.

Серьезно, разве можно не бояться чего-то, что в любой момент может жахнуть по башке, и ты просто исчезнешь? Словно тебя и не было никогда.

Сама я смерти всегда боялась… И даже в тот момент, когда стояла на табуретке, готовясь к последнему в жизни шагу… Мне было так страшно, что я вся взмокла.

Сейчас… Сама смерть меня вообще не волновала.

Хотя, конечно, в этом была скорее заслуга Чистилища, чем результат какого-то длительного мыслительного процесса.

Ничто не заканчивается.

Как сказал в одном разговоре Леша: если научно доказано, что энергия не может появиться ниоткуда и исчезнуть в никуда, то кто сказал, что человек какой-то особенный?

Так что я сидела, пила вкусное вино и смеялась так беззаботно, словно завтра мне не предстояло погибнуть.

На улице уже давно потемнело, из окна можно было полюбоваться на россыпь звезд ночного неба, мелкий уже зевать начал… А мы все никак не могли наговориться.

Не знаю, что ощущали остальные, а мне было немного грустно. Ведь больше мы не увидимся… Ни с кем из присутствующих. Мелисса уйдет с темными на острова, мы втроем отправимся на перерождение. Души, очищенные от страшного греха самоубийства, начнут новый путь… И все равно мне было печально.

Мы втроем стали отличной командой.

Леша и Мелисса затеяли спор о преимуществах и недостатках светлой и темной магий. Мне это было не особо интересно, но нравилось наблюдать за их перепалкой. Так что я молча потягивала вино и временами поглаживала дремавшего у моего бока мелкого по голове.

Надо бы растормошить его, пока не уснул, и отвести в постель. А то лосенок уже здоровый, если уснет, я сама его не дотащу…

Мысли лениво текли по кругу, размеренные и слегка заторможенные.

Умиротворенные.

И, как водится, достаточно бросить один камень в спокойную воду, чтобы на поверхности пошли круги.

Звон.

Противный, резкий, выбивающий из колеи звон разбитого стекла.

С меня слетел весь сон, а мелкий рядом тут же напрягся.

Мы с Лешей обменялись напряженными взглядами и…

— Не двигайтесь, — хриплый, знакомый до последней интонации голос полоснул по моим незажившим ранам. — Легран, я держу тебя под прицелом, потому лучше бы тебе не делать глупостей.

Шенар!!!

И раз он здесь, остальные точно с ним.

То, чего я боялась, все-таки произошло… Вместо того, чтобы поучаствовать в священной войне и пройти узловую точку сюжета, герои решили пойти другим путем. И пришли за ответами лично.

Вот только отвечать было нечего.

И некому.

Я ощущала лишь бесконечную грусть и легкую досаду.

— Мелисса, иди к Маране, пусть действуют по плану! — рявкнул Леша.

Полукровка даже не кивать не стала. Просто исчезла, словно ее никогда не было.

— Обалдеть! — из тьмы донесся изумленный голос Дайне. — Глава Лиги тоже темная?!

— Что не ясного в том, чтобы не делать глупостей?! — рявкнул Шенар и вышел из тени.

Лук в его руках был натянут, а кончик волшебной стрелы смотрел прямо в голову Леши.

А Леша… Даже с места не двинулся. Нашел взглядом меня и на миг прикрыл глаза.

Мы обсуждали и это тоже. Лучший способ преодолеть неожиданности: максимально быть к ним готовым.

Ледяная стрела, отрепетированная до полного автоматизма, вышла из-под моих пальцев легко и плавно. И мягко вонзилась в чужую грудь.

Леша на миг замер, а затем безумно улыбнулся мне.

— Удачи, — шепнул он, а затем закашлялся кровью.

— Она его убила!

— Пустите, я помогу!

Но на героев я больше не смотрела. Повернулась к мелкому и чмокнула его в лоб, прощаясь. А затем всадила ледяную стрелу и в него.

Счастливого перерождения, мои хорошие. Пусть новая жизнь будет для вас легче и приятнее.

Аккуратно опустив затихшего Тошу на пол, в полной тишине я повернулась и нашла взглядом Шенара. Тот весь закаменел. И лишь глаза его были совершенно дикими, ничего не понимающими.

— А теперь стреляй, — вскинула я голову. — И закончим с этим всем.

— Она… убила их? — робко спросил Дайне.

— Да, — мрачно отозвался Стефан. — И я вообще перестал понимать, что происходит.

— У нас есть у кого спросить, — Ноэль обогнул их и направился ко мне.

— Священный жрец, это может быть опасно! — схватила его за локоть Ирэн.

— Если бы они хотели нас убить, давно бы это сделали, — хмыкнул тот, мягко высвобождаясь. — Вместо этого… у меня есть все основания предполагать, что к моему воскрешению именно они приложили руку. Я хочу знать, зачем.

Каюсь, я не смогла удержать презрительно-равнодушное выражение на лице.

Да и кто смог бы?! После такой-то заявочки…

Нет, я еще с момента его появления подозревала, что с ним что-то не так. Но до такой степени!.. С чего он вообще взял, что мы замешаны в том, что его к жизни вернули?! В чем я могу быть совершенно точно уверена, так это в том, что мы ни единого намека на это не дали!

Только не говорите, что местные боги уже что-то начудили!!! Мы же просили их не лезть!

— Алена, — Ноэль присел рядом со мной и заглянул в глаза, — что происходит? Почему ты их убила?

Но я уже успела взять себя в руки.

Раз события повернулись вот так, стоило позаботиться, чтобы дальше все пошло по сюжету.

— Это не имеет значения, — спокойно сказала я, сосредоточившись на жреце. — И зря вы сюда пришли. С нами или без нас, война будет. Если вы не хотите, чтобы светлые проиграли, вам стоит поспешить.

— Война, — презрительно фыркнул Стефан. — Ты издеваешься? Может, скажешь прямо: грандиозная мистификация? Вы переселили всех жителей, завезли в деревни кучу трупов и горючих смесей. В боях будет участвовать несчастная горстка темных, а большая их часть вообще исчезла из своих пещер. Знаешь, Алена, это больше на спасательную операцию, чем на войну похоже!

Я глубок вздохнула и позволила себе состроить недовольное выражение лица.

Кто бы сомневался! С этим сюжетом ничего и никогда не идет, как надо! Даже думать не хочу, откуда наша геройская компания знает о темных! Ладно, про деревни узнать не сложно. Особенно если шпионить где-то рядом. Но темные!..

Так, стоп. Я отвлеклась.

Сейчас весь сюжет держится на мне, запороть его в последние минуты — это позорище полное.

Сказать о документах прямо? Не вариант, еще решат, что я их за нос вожу. Нет, сведения, в которых изобличают Пресветлого Императора, они должны найти сами. Но для этого надо, чтобы они попали в замок… И желательно задержались. Черт с ним, с боем, там Марана без нас справится по задуманному сценарию, сейчас главное задел на будущее!

Убивать меня, скорее всего, не будут. По крайней мере, пока ответы не получат… А может быть и вовсе. Кажется, герои уверены, что нашему поведению есть благородное объяснение. Это в мои планы не очень входит… Варианта самостоятельного выхода из мира у меня нет! Может быть, Чистилище вытащит?.. А хотя… Они ни разу не пришли на помощь, с чего бы сейчас начинать?

И опять я отвлекаюсь!

Выход из мира сейчас дело десятое. Главное — документы!

Надо чтобы герои попали в замок. Тот как раз совершенно пуст!..

Нет! Не пуст! Как же я могла забыть!

— Раз уж я оказалась в такой ситуации, — нарочито спокойным тоном произнесла я, прикрыв глаза, — то хотя бы покормите пленников. Будет очень обидно, если ваши светлые товарищи умрут от голода.

Долгая гнетущая тишина.

— Каких пленников? — напряженно спросила Ирэн.

— Тех, что, вроде вас, пришли сюда за головой темного мага, — насмешливо посмотрела я на нее.

— Мы не пришли!.. — вспыхнула от негодования она.

— Тихо, — Стефан положил свою огромную ладонь ей на плечо. — Она тебя нарочно провоцирует. Вопрос — зачем? Ты так хочешь умереть, Алена? — испытующе глянул на меня.

— Может быть да, а может быть и нет, — ухмыльнулась я. — Почем знать?

Да, я их провоцировала. Но черта с два признаюсь!

Мне нужно было убираться отсюда.

Взгляд сам собой покосился вправо, где в луже крови остывал мелкий… Вернее, остывало тело, которое Чистилище создало для мелкого. Сам же он… надеюсь, уже ушел на перерождение.

Тоша это заслужил.

Как и Леша, тело которого мне закрывали Ирэн и Стефан.

На Шенара я старалась не смотреть вовсе. Боялась, что сломаюсь, расплачусь… Мне нельзя было давать волю чувствам! Не сейчас, когда от меня зависел исход всего сюжета!

— Шенар, — вдруг сказала Ирэн, — усыпи ее.

— С удовольствием, — мрачно отозвался тот.

Последнее, что я увидела перед тем, как погрузиться в сон, — потемневшие почти до черноты зеленые глаза.

Было бы вполне логично, если бы я проснулась в казематах замка. Так сказать, на месте бывших пленников. Но нет, очнулась я в нашем же доме. И даже в своей комнате. Со всем комфортом, как говорится.

И только два отличия от привычной картинки мира… Тяжелые антимагические браслеты на руках и хмурый, как грозовая туча, Шенар, сидящий на полу. Мою возню он явно слышал, но демонстративно не обращал на меня внимания. А потому я позволила себе жадно уставиться на него. Я так скучала… Невыносимо скучала… Он меня, скорее всего, теперь ненавидит. И, конечно же, никогда не простит. Но так даже лучше, быстрее сотрет меня из памяти. А я… Неважно. Скоро моей памяти тоже не останется, страдать недолго.

— Я не понимаю, — вдруг тихо сказал он, по-прежнему не глядя на меня. — Я просто не понимаю! — и, вскинув голову, яростно уставился на меня. — Сначала ты меня спасаешь. Хотя на тот момент мы не только были едва знакомы, так еще я откровенно говорил, что ты мне не нравишься. Потом ты самоубийственно бросаешься за мной в темный портал. У тебя не было запасного плана, я знаю! — горячечно говорил он. — Ты была готова умереть! И только в этот момент позволила себе быть честной! А потом оказывается, что ты не просто невеста темного мага, который в моих видениях сжег наши леса, но и знала обо всем с самого начала! Теперь же ты не просто убила и Леграна, и Тони, но и сама сидела с видом человека, жаждущего смерти! Что за бред, Алена?!

Каюсь, не сдержалась. Нервно хихикнула, признавая… Да, с точки зрения не знающего правду человека, бред полнейший. Бедная его головушка… Непросто ей было пытаться понять мою логику.

— Зачем? — Шенар неожиданно оказался на ногах, а затем угрожающе навис надо мной. — Зачем все это было?! Объясни, потому что я не понимаю!!!

— Что ты хочешь от меня услышать? — выдохнула я, отодвигаясь подальше.

— Правду! — рявкнул он и с такой силой шарахнул по спинке кровати, что та треснула посредине.

— Правду? — я, похоже, все лимиты страха давно исчерпала, потому что во мне вообще ничего не колыхнулось. — А я тебе ее уже говорила. Повторяться не буду.

И пусть вспоминает все, что я когда-либо при нем произносила. Я ведь не соврала ни в чем! Еще в нашу первую встречу я прямо сказала, что этот мир — книга, а я в ней, чтобы не дать сюжету сбиться с пути. Только Шенар тогда мне, разумеется, не поверил. Но на это я и рассчитывала. Все же он светлый эльф, а не темный. У него с восприятием реальности все, как у нормальных людей.

— Ты!..

Я на секунду даже подумала, что сейчас он меня ударит. Но нет, опять пострадала бедная спинка кровати. Меня так и подмывало ляпнуть что-то а-ля «Не порть мебель», но я благоразумно не стала провоцировать.

Мне, конечно, надо как-то покинуть этот мир, но желательно самым безболезненным способом.

— Шенар! Что ты устроил?!

Он дернулся, и я увидела обеспокоенную Ирэн, которая быстро шла к нам.

— Я же просила просто присмотреть!

— Я ничего ей не сделал! — рявкнул Шенар. — Я просто…

И вдруг умолк и опустил голову.

— Пару вопросов задал, — любезно подсказала я.

За что получила еще один гневный взгляд.

Смотри на меня, как хочешь, милый. Даже такому я сейчас рада…

Господи, до чего же я докатилась и как жалко выгляжу.

— Брат, — о, а появление Ноэля я пропустила, — не запугивай ее.

— Ее попробуй запугай, — фыркнул эльф, но наконец-то отодвинулся. — Сил моих больше нет.

И, не оборачиваясь, молниеносно покинул комнату. И, конечно же, на прощание так грохнул дверью, что она с одной петли слетела.

М-да, попортила я мужику нервы…

— Алена, — мягко позвал меня Ноэль.

— Что? — я подняла на него взгляд.

— Поговорим? — предложил он, усаживаясь на единственный в моей комнате стул.

Ирэн, как и полагается рыцарю, замерла за его спиной.

— А есть смысл? — вскинула я брови, а затем, сложив руки на груди, безразлично произнесла: — Как бы то ни было, все уже почти закончилось.

— Можно сказать, что закончилось без почти, — тяжело обронила Ирэн. — Стефан только что вернулся с разведки. Войска Светлой Империи практически разбили темных. Скорее всего, завтра эта смехотворная война будет окончена.

— О, так я почти сутки проспала, — я мелком глянула в окно, за которым явно была ночь. — Ничего себе…

— Это все, что тебя сейчас волнует?! — недоверчиво воскликнула Ирэн.

— Нет, — совершенно честно сказала я. — Вы пленников хоть выпустили?

Она на миг застыла, а затем выругалась так грязно, что я даже заслушалась. Ух, военная лексика! Очень насыщенная!

— Ирэн, успокойся, — а вот Ноэль был по своему обыкновению безмятежен.

— О, вы наконец-то на «ты», — не удержалась я.

— Наконец-то? — моментально уловил ключевое слово жрец и, сощурившись, пристально на меня посмотрел. — Что значит — наконец-то?

Пожалуй, если бы это был не день, когда по идее все должно закончиться, я бы начала выкручиваться. Сейчас… Мне было откровенно лень. Так что я просто безразлично плечами пожала.

— Как с тобой непросто, — утомленно вздохнул Ноэль.

Меня так и подмывало сказать, что никто просто и не обещал, но я решила, что и так наболтала с перебором. Потому все, молчок.

Он сделал еще несколько попыток добиться от меня ответов, но я делала вид, что в комнате никого, кроме меня нет. Сидела на кровати, обхватив колени, и пялилась в одну точку перед собой. Расчет мой был банальным и скоро оправдал себя: выдохшись, Ноэль заявил, что они еще придут.

После этого я осталась в одиночестве.

Как только за ними закрылась дверь, я сползла ниже и, обхватив подушку, сделала то, чего мне на самом деле хотелось все это время.

Дала волю слезам.

Я, похоже, взвалила на себя больше, чем могла вынести. Еще чуть-чуть и, боюсь, я попросту окончательно сломаюсь. А мне нельзя! Если я хочу, чтобы этот мир жил… Я должна пройти по этому битому стеклу до самого конца.

Слезы зачастую творят чудеса, а потому вскоре я осознала, что мне стало легче. В голове просветлело, даже какие-то силы появились. И откуда только взялись…

Меня больше никто не тревожил вопросами, на которые я не хотела отвечать, а потому я вольготно развалилась на кровати и разрешила себе подумать.

О смерти тех, кто стал мне самыми близкими людьми…

Нет, мне не хотелось их оплакивать. Я ведь знала, что для них ничего не закончилось. Наоборот, они свободны! Надеюсь, Чистилище не будет прикапываться к мелочам и отпустит обоих на перерождение.

Но мне было грустно. Потому что они были важными людьми для меня. А теперь их нет. И в моей жизни, сколько бы ее не осталось, их больше не будет никогда.

Впрочем, вскоре я приказала себе собраться и не заниматься ерундой. А потом вспомнила, что где-то здесь должен валяться черновик Леши. Он дал мне почитать рукопись, но я так и не дошла до нее из-за всей этой канители.

Собственно, самое время сесть за чтение! Благо, теперь я никуда не спешу.

Меня никто не трогал ни ночью, ни днем. Только один раз заглянул Дайне, принес поесть. Но обычно далеко не молчаливый оборотень теперь болтать не стремился. Оставил поднос и был таков.

Ну и ладно.

Книга оказалась интересная, впрочем, чего ещё от Леши ожидать? Насыщенный сюжет так захватил меня, что я даже не поняла, когда опять начало темнеть. Да и вряд ли обратила бы внимание, если бы ко мне не приперся Шенар.

Опять.

Я хотела и на нем попробовать применить тактику полного игнора, но он со мной разговаривать и не думал.

— Пошли, — он подошел и крепко схватил меня за руку.

— Никуда я не пойду! — я тут же уцепилась второй в треснувшую спинку кровати.

Шенар на миг замер, а затем зло прошипел:

— Я, конечно, понимаю, что ты планируешь сдохнуть как можно быстрее. Но, предвечные свидетели, я тебе этого не позволю! — и с силой дернул меня к себе.

Я такого финта не ожидала, потому рыбкой влетела эльфу прямо в руки. Ну, ему того явно и надо было. Он подхватил меня на руки и понес в сторону двери.

— Да пусти ты! — принялась отбиваться я. — Что ты творишь?!

— У меня нет времени на твои закидоны! — рявкнул Шенар. — Войско Светлого Императора почти здесь! Так что мы немедленно уходим! Стефан уже забрал остальных, мы встретимся с ними…

Стойте… что?! В смысле, здесь?! А как же…

— Документы нашли?! — я вцепилась в Шенара обеими руками. — В замке, в кабинете Леграна? Нашли?!

— Что? — он так удивился, что даже замер. — Какие документы? Что ты несешь?

— В кабинете! На третьем этаже! Прямо на столе лежали!

— Да мы вообще выше первого не заходили, — обескураженно пробормотал сбитый с толку Шенар. — Зачем нам…

Я словно окаменела.

Как гласит закон Мерфи… Если что-то может пойти не так, оно пойдет не так.

Да что с этими героями не так?! Они мне весь сюжет запорют!!!

— Пусти! — я опять забрыкалась. — Пожалуйста, поставь меня! Ну пожалуйста!!!

Шенар, кажется, так удивился моему умоляющему тону, что беспрекословно подчинился.

— Что? — настороженно уставился он на меня.

— Документы! — я забила полностью на все, что думала и решала до этого. — Они очень важны! Нельзя, чтобы они попали в руки Императора!!!

— Почему? — его взгляд стал еще более настороженным.

— Потому что они для Ноэля и Ирэн! — чуть не плакала я. — Если бумаги попадут не в те руки… Этому миру придет конец!

Я думала, что он начнет спорить. В худшем случае вообще не послушает. Но он вдруг нахмурился, а затем схватил меня за руку.

— Покажешь.

И потащил за собой.

В этот раз я не сопротивлялась.

Во дворе нас, как оказалось, ждала оседланная лошадь. Шенар буквально забросил меня в седло, а сам взлетел следом.

— У нас нет времени. Потому я очень надеюсь, что это не очередная твоя уловка, — хмуро заявил он.

— Все уловки давно закончились, — отозвалась я дрожащим голосом.

Честно говоря, я думала, что он начнет допытываться, используя то, что я никуда с дракона не денусь. Но нет, больше ни вопросов, ни душеспасительных разговоров не последовало.

Вот и отлично. На что у меня совсем настроения нет, так это на треп. Я вообще с трудом могла усидеть на месте, и, если бы не крепко держащий меня Шенар, может быть давно бы уже свалилась к чертовой матери. Мне физически было дурно. Потели ладони, сумасшедше колотилось сердце, а в голове истерически билась лишь одна мысль.

Только бы успеть! Только бы успеть!!!

Казалось, мое настроение все-таки передалось Шенару… Ну или он просто хотел побыстрее закончить и свалить с уже бывших территорий Алекса Леграна… Короче, мчались мы, может, и не как ветер, но где-то близко.

Замок стоял пустой, приветливо встречая путников настежь открытыми воротами. Шенар даже скорость сбавлять не стал, тормознул лошадь только у входа в само здание.

— Веди.

Но мне не нужно было ничего говорить. Как только мои ноги коснулись земли, я рванула внутрь, на ходу зажигая световой шар. И буквально взлетела на третий этаж, где располагался официальный кабинет Алекса Леграна. В котором Леша, конечно, ни единого дня не работал…

— А я говорила ему, переноси на первый, — ворчала я, бережно собирая стопку ключевых документов в кучу. — Там точно найдут, без проблем. Нет, решил идти по канону, а мне теперь разгребай!.. Вот! — я повернулась и ткнула Шенару внушительную пачку. — Отдай это Ноэлю. Он разберется, как с ними поступить.

— Сама отдашь, — даже руку не протянул тот. — Идем, у нас нет времени…

— Я никуда не пойду! — категорично заявила я.

— Слушай, сейчас не время, — поморщился Шенар досадливо. — Войско светлых скоро будет здесь. Пока мы будем препираться, они точно дойдут до замка, выбраться будет проблематично. Давай ты сама отдашь Ноэлю документы, объяснишь, что и к чему, а там уже видно будет?

Я нa миг застыла.

На самом деле я с первого дня в этом мире так настроила себя, что умру вместе с Алексом Леграном, что другие варианты мной просто не рассматривались. Нет, я не верила, что Чистилище оставит меня здесь, но, быть может, у меня есть еще немного времени? Можно было бы хотя бы проследить, чтобы чертовы бумаги попали к тому, кому нужно…

И еще чуть-чуть побыть с Шенаром…

Принятое решение отозвалось таким облегчением во мне, что я даже криво улыбнулась. И…

Внезапно с улицы донесся шум.

— Что такое? — насторожилась я.

Шенар рванул к окну и, на миг застыв рядом с ним, грязно выругался.

— Светлые, — мрачно процедил, повернувшись ко мне. — Похоже, решили выслать разведчиков. Отряд человек двадцать.

И я, не сдержавшись, истерически рассмеялась.

Только я позволила себе помечтать, как реальность сразу же размазала меня об стенку.

Показательно, ничего не скажешь.

— Пошли, — Шенар схватил меня за запястье. — Сейчас мы…

— Во дворе стоит лошадь, — я не позволила опять потащить меня за собой. — Планов замка я не видела, о тайных ходах не знаю. Нас будут искать. А когда найдут… Мое описание у светлых точно есть, мы прилично наследили с Лешей. Церемониться не станут ни с тобой, ни со мной.

— Я тебя вытащу! — с уверенностью в голосе заявил он. — Идем…

— Нет, — я с силой дернула руку, высвобождаясь. — Как и суждено, все закончится здесь и сейчас. Спрячь документы под одежду и… — все во мне сопротивлялось тому, что я собиралась сказать, но выбора не было. — И убей меня, — наконец-то вытолкнула я. — Знаю, кинжал при тебе.

— Ты с ума сошла?! — яростно уставился на меня Шенар. — Да я в жизни!..

— Послушай меня! — умоляюще сказала я. — Это единственный выход! Тебя найдут над моим телом! Все знают, насколько ты ненавидишь темных, вопросов не возникнет, что произошло! А ты отнесешь документы…

— Документы! — вдруг взорвался Шенар. — Документы! Да как ты достала! Что такое в этих документах, что ты готова умереть, только бы они попали в руки Ноэля?!

Болван!

Я ощутила, как во мне поднимается злость и раздражение.

Серьезно, нашел в какой момент отношения выяснять! Светлые с минуту на минуту будут, судьба мира на волоске…

Стоп.

А откуда ему знать, что она на волоске? Для него все, что я делаю, — бред чистой воды, потому что причины ему не известны.

Похоже… мне придется заставить его поверить.

— Ты чуешь правду, — я сделала шаг к нему. — Потому слушай меня внимательно. Помнишь, что я тебе говорила в нашу встречу? Про то, что весь этот мир книга, а я пришла, чтобы не дать сюжету сбиться?

— К чему тут…

— Так вот это правда! — рыкнула я.

— Ты с ума сошла? — с жалостью посмотрел он на меня. — Ты веришь в то, что говоришь, но…

— Включи голову! Вспомни нас троих! Меня, Лешу и Тошу! Наши имена, язык, на котором мы разговаривали, то, что наши поступки не поддавались логике! — пыталась достучаться я до него.

Но Шенар, как я уже говорила, не темный эльф. Как у любого нормального существа, его разум отвергал мои слова, защищая себя от краха картинки мира.

Я слышала, как шумят внизу светлые. Совсем скоро они доберутся сюда и будет поздно. Потому я предприняла последнюю отчаянную попытку.

— Мы находимся в книге «Легенды Приграничья». Ее написал Андрей Лесной. Так получилось, что сюжет в ней поехал. Меня, Лешу и мелкого отправили, чтобы выровнять ситуацию. Если этого не сделать, мир схлопнется и история пойдет по кругу. То, почему ты так ненавидишь темных… Твои видения про сожженный лес… Это память про прошлые витки мира. Поверь мне, Шенар, я говорю правду. Чем хочешь тебе поклянусь. И я очень хочу, чтобы этот сюжет жил. Чтобы ты жил. Чтобы сын Ирэн изменил ваш мир к лучшему. Но для этого надо, чтобы документы оказались у Ноэля. А мне самой… умереть. Пожалуйста, Шенар! — я вцепилась в него обеими руками и умоляла со слезами в голосе.

В какой-то момент меня охватила безнадега.

Шенар ничего не говорил, даже не шевелился. Голоса светлых слышались все ближе.

У меня даже от отчаяния возникла мысль самоубиться, но стоило только об этом подумать, как мне физически поплохело.

Уж в чем-чем, а в этом работа Чистилища была безупречной. Даже ради того, чтобы спасти другого, причинить вред себе я не могу.

Я так увлеклась своими переживаниями, что не сразу поняла: с Шенаром что-то не так. Выражение его лица… хмурое и какое-то обескураженное… было мне очень знакомо.

— Ты… говоришь странные вещи, — с трудом сказал он. — Но я… Как тебя зовут на самом деле?

Он поверил? Он мне поверил?!

— Алена и зовут! Алена Куницына.

— И что…

— Замок пуст! — вдруг послышалось неподалеку. — Кажется, отсюда сбежали ещё до начала войны!

— Во главе с самим Леграном, — фыркнул второй голос. — Ни его, ни бабу эту, что с ним вечно рядом, так и не нашли! Но чья тогда лошадь?..

Мы с Шенаром замерли.

Я почувствовала, как меня прошибает холодный пот. Сердце застучало так сильно, что я, кажется, чувствовала его где-то в горле.

— Шенар, — прошептала я, прижавшись к нему, — времени не осталось. Отпусти меня. Я очень устала от этой работы. И хочу отдохнуть…

Он вдруг обнял меня так крепко, что у меня ребра затрещали.

— Я всегда буду тебя помнить, — срывающимся голосом сказал он, а затем…

Спину обожгла резкая боль.

Я ощутила, как неотвратимо слабею.

— Спасибо, — из последних сил прошептала я. — Будь сча…