Как не пройти смотр невест

Глава 55

- Последняя война Даркайна и Кэррей прошла, казалось, по худшему сценарию для наших земель. Пользуясь тем, что мы были ослаблены и несли огромные потери как ресурсов, так и людей, Нейтральные Земли сплотились и отбили свои территории, которые были захвачены ещё моим дедом. В итоге, отец носил титул «Император» всего лишь несколько лет. Территория, принадлежащая нам теперь, не позволяет Кэррей быть империей, поэтому, Его Величество с тех пор именуется королём.

Наши с тобой отцы, Рокайя, заключили перемирие ещё тогда, когда ты была совсем малышкой, чуть больше пятнадцати лет назад. Они понимали, что ещё одну войну ни одна из наших земель не переживет, и мы все станем добычей либо объединенных банд из Нейтральных Земель, либо племен из Черной или Красной пустынь. Верно, Рокайя?

- Наверное, - нахмурилась я. – Всё же, Даркайн и Черные Пустыни разделяют наши горы и полоса густых лесов, что находятся в Нейтральных Землях, а у Кэррей с Красными, природного барьера, как такового нет, лишь отряды солдат на границах, я права?

- А ещё, разделяет соглашение о ненападении с одним из самых сильных и многочисленных Красных племён, - кивнул Бьяан. – После выходки Хаддара, пятнадцать лет назад, когда вы, Рокайя, со своей матерью чуть не погибли, мы стали опасаться ответных действий со стороны Даркайна либо от последователей бывшего генерала, которые, потеряв статус и львиную долю подаренных им земель, ставших снова Нейтральными, требовали новой войны с вашим горным краем. В результате чего, сразу после его отставки, как только мы узнали о несостоявшемся перевороте в Даркайне, прошли тайные переговоры Кэррей с племенем Ок-Хатьяр. Племя само не пересекало границу и не позволяло другим вторгаться на наши земли, а в случае войны, воины племени должны были вступить в наши ряды. Взамен, повзрослев, принц, то есть я, после совершеннолетия дочери вождя племени, должен был взять её в жены, чтобы скрепить таким образом тайный союз двух земель.

- Поэтому, - не выдержав, произнесла я, чувствуя, как все потихоньку встает на свои места, - выиграть смотр должна именно дочь вождя племени Ок-Хатьяр, Кхаяра, я права?

- Да, - кивнула красноволосая кандидатка. – Но, чтобы договор наших родителей не был раскрыт, я участвую в смотре, как «нейтральная». Для этого, я несколько лет прожила на территории Нейтральных Земель, чтобы выучить общий язык, привыкнуть к местным порядкам и подготовиться к будущей роли. Здесь, выходцы из Красной Пустыни – очень редкие гости, нам запрещено пересекать границы с Кэррей, но, если направляться долгим путем в обход – можно выйти сразу в Нейтральные Земли, там – самоуправство и никому нет дела до цвета волос или кожи. Советникам и судьям на смотре объявили, что я – правнучка изгнанного из пустынь жреца, который женился на дочери одного из богатых купцов, и являюсь «нейтральной» в третьем поколении. Жрецы в нашем племени очень почитались…

- Кхаяра, теперь я понимаю, почему ты держалась от всех в стороне – старалась не выдать себя, но, меня больше интересует моя роль в вашем представлении под названием «кэррейский смотр невест», из-за которого меня дважды чуть не пытались убить, а следующим может быть Сон, - перебила я истинную невесту Бьяана.

- Мы к этому и ведем, - спокойно ответил принц.

Конечно, ты спокоен, чего тебе волноваться, твоя невеста рядом с тобой, цела и невредима, а тут у принцессы могут отнять её первую и единственную любовь.

- Мой отец, король Ойлар, на собрании советников и будущий судей, объявил, что цель смотра – заполучить мне в жены принцессу Даркайна – Рокайю. Поэтому, правитель Вайнар был приглашен в Имперский Двор, незадолго до смотра невест, чтобы намеками да слухами, которыми полнится дворец, донести до него мысль, якобы хитрый Ойлар спит и видит, как через невинную Рокайю припасть к ресурсам Даркайна. И, догадываясь о том, что ваш отец не захочет вот так просто отдавать свою единственную кровиночку в потенциально враждебный Кэррей, внушит ей, что она не должна пройти смотр. Я ведь прав?

- Да, - кивнула я, - так и есть.

- Остальные кандидатки были выбраны исключительно для отвода глаз, как расходный материал на первые три этапа смотра. В финале вы, принцесса, должны были…точнее, должны будете уступить настоящей невесте – Кхаяре. И всё прошло бы мирно и без осложнений, но в дело вмешался Самир. Он из тех, кто уверен, что в венах высшей знати и королевской семьи должна течь исключительно кэррейская кровь. Ему ненавистна одна лишь мысль, что будущей королевой может стать уроженка Даркайна, Пустыни или Нейтральных Земель. Вдобавок, он выступает за то, чтобы разорвать перемирие и развязать очередную войну с вашим, Рокайя, краем. Гораздо хуже, что многие представители высшей знати боятся и поддерживают его. Поэтому, он решил сорвать смотр, чтобы, в буквальном смысле устранить, принцессу Даркайна, и, таким образом, приготовиться к новой войне. А там уж, после войны, будет не до смотров, и принцу в жены можно найти чистокровную кэррейскую девушку.

- А мне он с самого начала не понравился, - воскликнула я. – Не надо было слушать Сачара с его: «Будь вежлива с Самиром», «Не зли Самира, принцесса». Жду не дождусь, когда наставник прилюдно признает, что я оказалась права в отношении этого крокодила. Надеюсь, мне позволят его хорошенько пнуть на прощание.

- Двух прошлых раз вам не хватило, Рокайя? – усмехнулась Кхаяра. – Хотя, я могу вас понять.

- Зная, что Самир может попытаться убить принцессу, - продолжил Бьяан, - я приставил к нему и вам своих верных людей. К нему втёрлась в доверие Кисара – моя шпионка. Самир уверен, что мы с ней не в лучших отношениях, поэтому, переманить её на свою, как он думает, сторону, не составило ему труда.

- А к нам? – начиная догадываться, кого именно имеет ввиду принц, спросила я.

- К вам – генерала Райхана.

- Теперь всё понятно, - обиженно протянула я. – Действительно, с чего бы кэррейскому генералу нас так опекать. А я уж поверила его словам о том, что мы просто ему понравились и в нашу общую неприязнь к Самиру.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Вы действительно пришлись по душе моему генералу, - улыбнулся принц. – Он искренне заботился о вас и помогал не только по моему приказу, но и потому, что начал испытывать некую привязанность к своему старому сопернику со времен Осеннего турнира и принцессе, которая оценивает людей исключительно по их поступкам, а не по происхождению.

- Саллана, ты знала об этом?

- Нет, Рокайя, - замотала головой невеста Райхана. – Клянусь, Райхан мне ничего не сказал.

- Значит, два покушения на меня были организованы Самиром, так? – спросила я. – Первое – через Саллану, когда она оказалась под каким-то воздействием, второе через Сонррайна.

- Да, - кивнул Бьяан, - Кисара сообщила, что после того, как она оставила Саллане лекарство, в комнату невесты генерала проник Самир. Видимо, он ей что–то подмешал или дал выпить, пользуясь её бессознательным состоянием, отчего она озлобилась и потеряла над собой полный контроль. Кстати, предполагаю, что ту записку написал именно он, Самир мастерски умеет подделывать почерк, отец ловил его на этом не раз.

- Но так как Саллана была изначально не в лучшем состоянии, то сильного вреда она причинить мне не смогла, да? А те нападавшие были направлены Самиром ей на подмогу, на случай, если я приду не одна?

- Верно. И после того, как первая попытка не удалась, Самир решил действовать наверняка – использовать твоего же телохранителя Сонррайна.

- Но как? Насколько я знаю, Сонррайн всего лишь понюхал пузырёк, который ему дала Кисара. И то, он почуял только даркайнскую настойку. Не спорю, её запахом можно и пленных пытать, но озлобиться до такой степени…если только ему бы не выплеснули ее в лицо.

- Ответ на этот вопрос сможем найти, допросив лично Самира.

- Хорошо. Но кто же тогда убил Гесси? И связана ли её смерть с покушениями на меня?

- Гесси убила я, - неожиданно для всех, сказала Кхаяра.

Все, кроме принца, взглянули в её сторону с большим удивлением. Но, дочь вождя племени из Красной Пустыни лишь пожала плечами.

- Гесси, вместо того, чтобы сразу отправиться на бал, пошла рыскать по дворцу в поисках принца. Хотела познакомиться с ним до официального представления и показать себя во всей красе. Принца то она нашла, но в компании меня, ещё и подслушала наш разговор. Стала шантажировать Его Высочество, мол, либо победительницей станет она, либо Гесси прилюдно объявит о том, кем, на самом деле, является «нейтральная» кандидатка Кхаяра. Вот я и заставила её замолчать. Но, мы оставили её тело во дворце, кто и зачем перенес мертвую кандидатку в фонтан…это неизвестно даже нам.

- Значит, Отерру упекли в тюрьму просто так?

- Думаю, к этому причастен Самир, - задумчиво произнес принц. – Я был на допросе Отерры, она упорно твердит, что убила Гесси своими руками, хотя я знаю, что это не так. Когда мы захватим советника, то получим ответы на все вопросы. Райхан сможет выбить всю информацию из этого паразита.

- Если вам всем так не нравится Самир, что ж вы его по-тихому не уберете? – вздохнула я, понимая, насколько мне неприятны грязные дворцовые игры. А я-то жаловалась на Даркайн. Да наши придворные дамы – стая невинных ангелочков, по сравнению с Имперским Двором.

- Это может спровоцировать недовольство среди высшей знати, всё же, Самир завоевал среди них авторитет. Значит, возможен переворот. А если выложить правду о грязных делах советника, то сможем казнить его, не опасаясь волнений. Все будут понимать – Самир получил по заслугам, личная неприязнь здесь не при чем. Король, хоть и глава Кэррей, но, тем не менее, не всемогущ, он должен находить компромисс и договариваться с представителями высшей знати, иначе его место быстро займет кто-то другой – более сговорчивый. Такова жизнь Имперского Двора, принцесса Рокайя.