Как не пройти смотр невест

Глава 35

Сёстры сдержали своё обещание, ужин прошёл в мирном ключе, после чего, я, старательно зевая так, что чуть не вывихнула себе челюсть, заявила, что намерена лечь спать и не просыпаться, как минимум, до обеда. Сонррайн, чувствуя какой-то подвох, лично проводил меня до двери, осмотрел комнату, даже высунулся в открытое окно, но не обнаружил ничего подозрительного и, пожелав спокойной ночи, ушёл.

Я быстро переоделась в те самые чёрные «ночные» штаны с рубашкой и принялась ждать условный сигнал. От кого, спросите вы? От генерала Райхана собственной персоной. Надеюсь, он получил моё письмо, которое я передала с одним из слуг, что имели несчастье проходить неподалёку от нашего дома. В противном случае, план будет под большой угрозой. Через полчаса в раскрытое окно влетел камешек – условный знак. Я выждала несколько секунд и аккуратно высунулась наружу. Всё верно, под окном меня ждал кэррейский генерал. Два стражника, сопровождающие его, быстро приставили длинную лестницу к моему окну, и я, проклиная свою сообразительность, высоту и телохранителей, за то, что тщательно следят за принцессой, как можно тише и незаметнее спустилась вниз. К счастью, с этой стороны дома находилась лишь одна жилая комната – моя, остальные, по удачному для меня стечению обстоятельств находились по другим сторонам. Спустившись вниз, я не успела раскрыть рот, как генерал вцепился в мою руку и буквально потащил меня за собой, подальше от дома, а за ним старались поспевать стражники с длинной лестницей в руках.

Райхан, одному ему известными тропами, находившимися вдали от тех дорожек, по которым ходили мы, провёл меня ко дворцу, но направился не через главный вход, а обогнул его по правой стороне, завёл в небольшой двор и направился в сторону длинных строений, как я поняла, казарм, где находилась основная воинская сила Кэррей. Генерал завёл меня в одно из зданий, провёл по тёмному коридору и завёл в просторный кабинет, в котором находились стопки трактатов в высоких шкафах, на стенах висели различные чертежи и схемы оружия, а прямо над столом, почти под потолком, висел портрет короля Ойлара.

- Здесь нам точно не помешают, - сел в своё кресло генерал и указал мне на свободный стул по другую сторону стола. – Покажите письмо, принцесса.

Я кивнула, достала из-за пазухи послание, которое передала мне молодая служанка и протянула Райхану. Тот пробежался по нему глазами, нахмурился, и положил листок на стол:

- Верно, это почерк Салланы. Но, что странно, она с утра заперлась в своей комнате, отказывается выходить из неё, утверждает, что плохо себя чувствует. Даже меня отказалась пускать, исключение – Кисара, которая носила ей лекарство.

- Возможно, ей действительно стало что-то известно об убийстве, и она заперлась в комнате, потому что тот, кто прикончил Гесси, может также расправиться и с ней?

- Но при этом она готова выйти в полночь чтобы передать сведения претендентке номер один, а не мне?

- Вот поэтому, я и обратилась за помощью к вам, господин Райхан.

- А Сонррайн знает об этом? – пристально глядя на меня, спросил генерал.

- О письме знают только сёстры Галь, но они обещали молчать, - ответила я, а затем пояснила. – В послании чётко сказано, что я должна прийти одна. Во-первых, уверена, что Сонррайн не пустил бы меня даже с полным сопровождением на встречу с, якобы, Салланой. Несмотря на то, что вы признали её почерк, я не до конца уверена, что за письмом стоит именно она. А во-вторых, это может быть ловушкой именно для моих телохранителей.

- Поясните, принцесса, - попросил меня генерал.

- Если это не Саллана, а человек, подделавший её почерк, то наверняка должен понимать – раз в письме написано «приходи строго одна», значит, у меня просто обязаны возникнут подозрения, и я точно не заявлюсь на эту встречу в полном одиночестве. То есть, писавший письмо осознаёт, что я, прочитав послание, естественно, не послушаю его, и сделаю всё наоборот.

- Вы меня запутали, Рокайя, - поморщился Райхан.

- Прошу прощения, я просто пытаюсь выстроить логическую цепочку. Смотрите: человек, приславший письмо, знает, что у меня возникнут подозрения насчёт строчки «приходи строго одна». Значит, я обязательно приду не одна. То есть, на саму встречу заявлюсь одна, но меня будут сопровождать мои телохранители, к примеру, будут отсиживаться в кустах неподалёку, дабы, при любой опасности, тут же появиться и защитить меня. А что, если истинная цель – не я, а они?

- Принцесса, вы, кажется надумали слишком много лишнего. Зачем им нужны ваши телохранители? Не проще ли избавиться сразу от вас?

- Вот мы и подошли к самому интересному! – с энтузиазмом воскликнула я, глядя на то, как генерал, с выражением вселенской муки на лице, массирует пальцами свои виски. – Сложно избавиться от кандидатки номер один, когда у неё в телохранителях лучшие воины Даркайна. Но, избавившись сначала от них, будет проще убрать принцессу! К тому же, им нечего терять - если кто-то из моих телохранителей прольёт кровь подданного Кэррей, даже если он – отъявленный мерзавец, им точно несдобровать.

- Рокайя, давайте начистоту. Это бред, - твёрдо заявил генерал.

Почему бред? Нормальная теория. Даже обидно стало, а я так надеялась на похвалу от генерала. За сообразительность, конечно же.

- Вы сами сказали, что ваши телохранители – лучшие. Неужели думаете, что убийца Гесси сможет с лёгкость избавиться от них, заманив вас в ловушку?

- А ведь, и правда. Значит, отметаем эту версию. Но, Райхан, - взмолилась я. – Прошу вас, я обратилась к вам не просто так. Я понимаю, моя теория может звучать весьма необычно…

- Скорее, нелепо и абсурдно, - поправил меня генерал.

- …но, уверена, тот, кто писал эту записку, никогда не подумает о том, что я могу обратиться за помощью не к своим сопровождающим, а именно к вам, - объяснила я суть своей ночной встречи с генералом.

- Я понимаю ваше беспокойство, Рокайя, - вздохнул генерал. – признаюсь, в этом есть некий смысл, поэтому, я помогу вам. Хотя бы для того, чтобы выяснить какую роль в этом играет Саллана. Но если Сонррайн узнает о моем участии в вашей безумной авантюре, будете разбираться с ним исключительно сама.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- По рукам! – воскликнула я. – Сонррайна я беру на себя.

- Скоро полночь, - произнёс генерал, вставая со своего места. – Я провожу вас до определённой точки, после чего, направляйтесь к малым воротам. Я возьму из казармы нескольких воинов на случай вооружённого вмешательства. Ведите себя естественно, как будто нас нет. Но, даю слово генерала, мы будем рядом.

Держа в голове все наставления Райхана, я быстро пробралась к месту встречи – малым воротам в Имперский Двор. Вокруг не было никого, ворота были заперты на огромный засов и три замка, так что шанс проникнуть снаружи, благодаря высоким и гладким стенам, был столь же мизерным, как наличие внешней привлекательности у принца Бьяана.

В нетерпении прогуливаясь взад-вперёд вдоль стены и этих самых ворот, я внимательно осматривала окрестности, пытаясь понять, где могут спрятаться генерал и его подмога, и как быстро, в случае опасности, они смогут добраться до меня, чтобы защитить от вероятного нападения. Чувствуя себя наживкой, я старалась вести себя так непринуждённо, как может вести себя принцесса, которая в глухую полночь разгуливает без сопровождения в отдалённой части Имперского Двора, ожидая встречи с, якобы, свидетелем убийства, следующей жертвой которого может стать именно она.

А тот, кто писал записку, знал, как подобрать идеальное место для столь поздней встречи. Стража обходит этот участок трижды – сразу после заката, в районе двух часов ночи и с наступлением рассвета. Об этом мне также сообщил генерал. Поблизости от ворот росли лишь пара небольших деревьев, скорее похожих на два куста, за которыми и ребёнок спрячется с трудом, а какие-то более подходящие укрытия, типа хозяйственных построек и более раскидистых зелёных насаждений, находились на расстоянии, примерно метров пятидесяти, а может быть, даже и ста. Не сильна я в точных науках.

Чем больше я ждала, тем больше мне становилось не по себе. На небе ярко светила луна, периодически скрываясь за чёрными облаками, а затем снова выглядывая и освещая довольно мрачную местность. Не иначе, как ближе к утру снова разразится гроза. Надеюсь, к тому времени, я уже буду в своём временном доме, целая и невредимая, видеть десятый сон. В котором будет вредный учитель Сон…так, Рокайя, опять ты думаешь не о том? Ладно, при мысли о нём, мне становится чуть менее страшно, так что простительно.

Пока я спорила сама с собой, со стороны хозяйственных построек показалась тёмная фигура, закутанная во что-то бесформенное. Сначала я побледнела, икнула от страха и чуть не заорала во всё горло, подумав, что это призрак Гесси идёт мстить мне за подбитый глаз. Затем, увидев, что фигура не плывёт по воздуху, а, всё-таки, передвигается по земле на своих двоих, ещё раз икнула, в страхе, что это, на самом деле, идёт сам убийца, и, если генерал не успеет мне на подмогу, к утру Сон не раз зальёт моё бездыханное тело слезами. Хотя вряд ли. Скорее, пожмёт плечами и скажет, мол, сама виновата.

Тем временем, подойдя ближе, фигура сняла капюшон, и от увиденного я икнула в третий раз. Это на самом деле была Саллана. Только вот, какая-то она бледная и двигается неестественно, словно, каждый шаг ей даётся с большим трудом. А может, это всего лишь коварная игра лунного света? По крайней мере можно расслабиться, Саллана не из тех, кто причинит мне хоть каплю вреда. А бледность – так ей же весь день не здоровилось, по словам Райхана, вот до конца и не пришла в себя. Но тогда зачем встречаться, если она в таком состоянии?

- Ты пришла…одна? – с трудом ворочая языком, спросила Саллана, остановившись в нескольких шагах от меня. Даже не поздоровалась. Хотя, думаю, ей не до приветствий. Вон, аж шатает бедняжку.

- Да, - кивнув, ответила я. – Как и договаривались. Насколько ценны эти сведения, если ты пришла в таком состоянии, не жалея себя? Попросила бы передать записку своего генерала-жениха.

- Я должна…передать…всё…сама, - делая длительную паузу между каждым словом, произнесла Саллана, сделала шаг мне навстречу и, сунув руку за пазуху, протянула какой-то небольшой мешочек из старой кожи. – Открой.

Я развязала старый шнурок, раскрыла мешочек и вытряхнула содержимое себе на руку. Как выяснилось, сделала я это зря. На ладонь посыпался какой-то чёрный порошок, а затем меня окутало облаком резкой вони. Я невольно закашлялась, а затем с ужасом поняла, что не могу остановиться. Кашель усиливался с каждой секундой, и я ощутила резкую нехватку воздуха в лёгких.