Как не пройти смотр невест

Глава 32

Вот и пришло время смотра. Я отлично выспалась ночью благодаря проливному дождю и уверенности, что в такую погоду призрак Гесси уж точно не будет донимать меня. К тому же, сказалась усталость, накопившаяся во мне за последние дни.

День прошёл без приключений. Мы с сёстрами обсуждали, какое из испытаний будет первым на смотре, делились опасениями и подбадривали друг друга, как могли. Эме, впрочем, успела отличиться, предложив нашим телохранителям сделать ставки на тех, кто не пройдёт первый этап смотра. Лайрран, услышав, про ставки, радостно выгреб из кармана пригоршню монет, и они уже было перекочевали в цепкие руки кандидатки из Зелёных Холмов, но Сонррайн так рассердился на особо талантливого выпускника, что тот, с выражением вселенской грусти на лице, убрал деньги обратно в карман. Делать свою ставку вредный учитель тоже отказался. Тем не менее, стоило только моему телохранителю покинуть дом, как заветные монеты всё же оказались у Эме с двумя именами – Хури и Отерра. Разумно, первыми нас вполне могут покинуть именно «нейтральные» кандидатки на руку и сердце земноводного жениха. Я, кстати, поставила на Хури и Саллану. Не думаю, что генерал позволит королевской семье использовать свою возлюбленную дольше положенного срока.

И вот, наступил знаменательный вечер. Я, в сопровождении своих телохранителей и наставника, спешу на площадь Имперского Двора, где уже собралась тьма народа – всем интересно посмотреть на теперь уже девять потенциальных невест. Уверена, ставки там не чета ставкам Эме. Я даже подумала попросить Лайррана (естественно в тайне от Сачара и Сонррайна), чтобы тот разузнал кто тут главный по этому делу и принял от нашей делегации пару десятков золотых монет. Ладно, сегодня не получится – наверстаем при следующем этапе.

На мне было простое, светло-голубое платье и неброский комплект драгоценностей – всего лишь серьги-гвоздики с аквамарином и тонкая подвеска с тем же камнем. Я посчитала, что королевской семье может не понравиться такая скромная кандидатка, которая, даже ради смотра не желает разодеться в пух и прах, и меня быстренько уберут со второго или третьего этапа. Сёстры Галь, видимо, думали также, поэтому не изменили своим штанам и туникам, а уж нейтральные, казалось, нацепили на себя весь Центральный Базар отца Хури. И лишь Кхаяре, смуглой девушке с ярко-красными волосами и практически чёрными глазами, весь этот броский шик был к лицу.

Мы выстроились в ряд прямо на площади перед большой и широкой лестницей, которая вела во дворец. Позади каждой из нас стояли телохранители и наставник, а прямо перед лестницей, под импровизированным навесом – с креслами, подушками и прочим добром, с комфортом расположилась королевская семья. По бокам от навеса стояли советники и чиновники высшего звена, которые были также судьями на смотре. Один из них, видимо, тот самый Самир, о котором говорил Ойлар ещё по прибытию нас в Имперский Двор. Он стоял ближе всех к королю и что-то ему постоянно шептал.

Наконец, король поднялся с кресла и поднял руку, призывая к тишине:

- Несмотря на печальное событие, которое произошло с одной из наших кандидаток, я рад объявить, что первый этап смотра начнётся прямо сейчас. Покажите себя достойными представителями ваших земель, ибо одна из вас в будущем станет королевой Кэррей и полноправной хозяйкой Имперского Двора.

Ойлар замолчал, а затем слово взял Самир – высокий, но невзрачный на вид мужчина средних лет, на две головы выше короля.

- Будь аккуратна, Рокайя, - тут же зашептал мне Сачар. – Самир – крайне опасный тип, не дай его внешнему виду обмануть тебя. Попытаешься смухлевать, он раскусит твой план и использует его против нас. Именно он был инициатором двух последних войн Даркайна и Кэррей.

Самир ещё раз поздравил нас всех с началом смотра, а затем рассказал правила на сегодня. Кандидатки по очереди подходят к королевской семье и отвечают на заданный им вопрос. Насколько красноречив и грамотен будет ответ, настолько и повышаются шансы пройти в следующий этап отбора.

Ну, с красноречием у меня проблем нет, но тут опасность кроется в другом. Уверена, вопросы будут с подвохом. Нет, с ПОДВОХОМ! И будущее моей родины зависит от того, как грамотно я смогу ответить, не задев при этом чувств кэррейской королевской семьи и не принизив при этом Даркайн. Надеюсь, меня не вызовут первой. Так, я хоть послушаю остальных и пойму, как мне следует отвечать.

- Принцесса Рокайя! Вам дозволено открывать первый этап смотра.

Ну конечно. Кто главный козёл отпущения? Рокайя, кто же ещё? Давай, принцесса, не посрами своего отца.

Я вышла вперёд, чувствуя, как у меня дрожат ноги. Ненавижу делать что-то первой, особенно, если в этом деле у меня нет никакого опыта, а давление на мою персону просто зашкаливает.

Королева Ранита улыбнулась мне, и я почувствовала себя немного спокойнее. Хотят красноречия? Получайте.

- Представьте, принцесса, что вы прошли отбор и стали женой принца Бьяана…

Нет, не хочу представлять. Давайте, как-нибудь, без этого. Давайте представим, что я стала женой…ну, к примеру, Сонррайна. Да что же такое? Сосредоточься, Рокайя!

- …и Кэррей получает обвинение в шпионаже от Даркайна. Надвигается война между вашей родиной и вашим новым домом. Каковы ваши действия и решения?

Что значит каковы? Тут же покину Кэррей и вернусь в родной край. И с радостью буду ждать вестей о том, что лягушка Бьяан пал жертвой меча одного из лучших воинов Даркайна.

- У вас, принцесса, есть минута на размышление.

Ой, спасибо. А государственные дела такого масштаба у вас тоже решаются принцессами за минуту? Да я по своему отцу знаю, любое послание в Кэррей сочиняется и обсуждается по неделе, каждое слово мусолится на предмет двойного значения, и пишет его уж явно не принцесса, а собрание как минимум из десяти советников с королём во главе. Мне даже послушать его не давали. А тут, значит, моими действиями интересуются. Ладно, получите.

- Действовать и принимать подобные решения должны исключительно Его Величество Ойлар, Его Высочество Бьяан и господин Самир. Я всего лишь принцесса, моя главная обязанность – быть идеальной женой для принца и матерью будущих наследников престола Кэррей. И я окружу его такой любовью и заботой, что он не допустит, чтобы его прекрасная жена забивала себе голову политикой, позаботится о государственных делах сам. Ну а я поддержу любое решение своего благоверного и его мудрого короля-отца.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мне послышалось или за моей спиной раздались редкие смешки? Интересно, с каким выражением лица на меня смотрит Сачар? Как жаль, что у меня нет глаз на затылке.

- Принцесса, - растерялся Самир, - вы, видимо, не поняли вопрос. Спрашивается, какое именно вы примете решение для разрешения конфликта Даркайна и Кэррей.

- Это вы, видимо, меня не поняли, уважаемый Самир, - чувствуя, что сегодня ожидается либо мой триумф, либо грандиозный провал. – Король Ойлар имеет за своими плечами огромный опыт управления государственными делами. И я не думаю, что его успехи были подкреплены мнением какой-то принцессы. Уверена, что и принц пойдёт по его стопам. И я не хочу показаться невежливой, но сомневаюсь, что столь разумный король, как Ойлар, сбросит груз принятия важных решений на королеву Раниту, не говоря уже обо мне. Я ведь права?

Королева не выдержала и засмеялась во весь голос, король также сидел с улыбкой от уха до уха, земноводный Бьяан украдкой показал мне большой палец. Значит, я справилась?

- Послушайте, принцесса, - воздев свои блеклые очи к небу, произнёс Самир, - суть вопроса в том, что вы – дочь короля вражеской территории и…

- А давно это Даркайн стал вражеской территорией? – не выдержав, перебила я. – Насколько я знаю, между нашими городами-государствами сейчас соблюдается перемирие. И называя Даркайн прилюдно на смотре врагом, даже объясняя мне суть испытания, именно вы провоцируете очередной конфликт, ставя под удар репутацию вашего короля.

- Довольно! – не выдержал король Ойлар. – Рокайя, спасибо за ответ. Можешь идти на своё место.

Я поклонилась и быстренько вернулась к своим.

- Ну что, Сачар, я справилась или нет? – тихо спросила я своего наставника, который, почему-то стоял с бледным лицом и что-то беззвучно шептал. Сонррайн, напротив, еле сдерживал усмешку при виде моего озадаченного лица. Лайрран внимательно слушал, о чём спрашивал слегка разозлившийся Самир следующую кандидатку, а именно – Хури.

- Дома поговорим, принцесса, - прошипел Сачар и поджал губы.

Ну ладно, дома так дома. Считаю, что я права. И с заданием справилась на ура. Ну серьёзно, неужели вы думаете, что хоть кто-то доверит принцессе, как только что сказали – дочери вражеского короля, хоть слово сказать в защиту Даркайна?

- …быть идеальной и любящей женой для принца и будущего короля, - услышала я тихий шёпот Сонррайна, который наклонился к моему уху, так, чтобы его не слышал Сачар.

Издеваешься, гад? Я тут же резко ткнула его локтем в бок, чтобы прекратил дразниться. Сон фыркнул и снова стал за моей спиной.

Хури, тем временем, уверенно рассказывала королю, какие действия лично она предпримет, если Нейтральные Земли откажутся выдавать беглых преступников Кэррей. И, судя по реакции короля, её решения были настолько глупы и смехотворны, что Нейтральные Земли без разговоров вернули бы всех обратно в Имперский Двор, да ещё добавили своих преступников сверху, лишь бы больше не слышать никогда рассуждения потенциальной королевы.

Участницы смотра, по очереди, одна за другой, отвечали на разные вопросы, касаемо гипотетических ситуаций, которые могут возникнуть между Кэррей и остальными землями, но никто не решился повторить мой ответ, пусть даже и частично. Особенно досталось Ане, Эме и Хансайе, которых, буквально, допрашивали, как преступниц, на предмет улаживания возможных территориальных конфликтов. Что ж…их за язык никто не тянул. Почему? Позже вам расскажу.