Как достать стража. Влюбить и присвоить

Глава 20

— Началось все с полудохлой части темного и нерадивой, не в меру любопытной служанки, которой я дозволял прибирать в моем кабинете, ибо воистину труд рук не заменит по качеству ни одна магия мира.

Хмм… Еще бы! Ведь для того, чтобы те самые руки хоть что-то сделали или произвели, к ним должна быть приложена голова, смекалка, интуиция и изобретательность, искусность опять же, и только потом в некоторых случаях магия. Тут логика, если хотите. Так что Америки мне лорд Ги не открыл.

Я дотронулась до ларца и потянула его на себя. Эх, шкатулка оказалась тяжелой и никак не хотела поддаваться. Чтобы скрыть свои усилия, я поддержала беседу:

— И что же сделала эта любопытная служанка?

— По сути, она делала свою работу, но в какой-то момент решила прикоснуться к моим приборам, где благополучно укололась… — ответил Эривард.

— Для кого благополучно? — тут же поинтересовалась я. Мне казалось, что любая травма и боль при этом испытанная — это трагедия и благополучием никак быть не может, но стало любопытно, что по этому поводу думают сумасшедшие маньяки.

Ларец сдвинулся, к моему счастью, бесшумно.

— Разумеется, для меня! — с оттенком легкого раздражения ответил маг. — Не произойди тогда тот нелепый случай, не было бы моего поистине гениального изобретения!

Выходит, в упадке магии на Леандоре косвенно виновата несчастная женщина? Нет, обвинять в этом бедную служанку я не хотела, да и не винила по большому счету, в отличие от «изобретателя».

— Так что же все-таки произошло? — ларец был настолько близко, что оставалось его подтянуть к себе двумя руками.

— Из раны выступила кровь, а вместе с кровью — магия. Как ты знаешь, Слана, в те времена все арсы обладали магией. Конечно, магии стихий считались более благородными, что касается фиолетового, оранжевого и зеленого сегментов спектра, они ценились меньше. Считалось, что ими наделяют лишь обслугу тех арсов, кто был с рождения наделен истинно ценными дарами.

Даже здесь его ханжество и пренебрежение, деление общества на годных и не годных раскрывались во всей красе. Какой же гадкий старикан!

Еще пара мгновений и… ларец окажется в моих руках. Я украдкой взглянула на Ги, но он весь был там — в прошлом, и еще раз переживал момент своего триумфа.

— Конечно, в той или иной степени все арсы обладали этими примитивными видами магии. Но… Обо всем по порядку. Итак, эта дуреха поранилась и забрызгала весь мой стол для опытов своей кровью. По счастливому стечению обстоятельств ее кровь попала на умирающий образец. Арса, которая мне прислуживала, была носителем оранжевого спектра. Слабенького конечно, но даже этого хватило темному для того, чтобы продлить жизнь и не только. Тогда я радовался, что образец еще какое-то время будет пригоден для опытов и исследований, а оказалось, что, перерабатывая нашу магию, эти твари способны отдавать некую субстанцию, продляющую жизнь нам. Вот только ее количество совсем крошечное, незначительное. Месяц я не отходил от стола, месяц я экспериментировал, и понял, как лучше кормить тварей, как лучше их доить. Не сложнее содержания любой скотины. И тогда…

Я достала из ларца венец и спрятала его под платьем. Ларец же стова отодвинула на прежнее место. Магия Китрэна приятно покалывала кожу и дарила надежду.

— И тогда вы разобрали Стража врат, не так ли? — спросила я.

— Отключил, — не стал возражать лорд Ги. — А что мне оставалось? Щупальца даже на магии не живут долго и дают слишком мало субстанции. Быть у родника и не напиться глупо! Мне нужен был целый организм!

Странно, Эривард словно оправдывался передо мной. Возможно, я просчиталась, и венец вовсе не порождал откровенность. Вероятно, он пробуждал совесть даже в таких отмороженных арсах, как Ги.

— Я думал, что отключу лишь на минуту, чтобы добыть только одну особь, которая придет на зов умирающей части…

— Но что-то прошло не так, — констатировала я.

— Не так, — согласился маг. Он снова развернулся ко мне, дошел до стола и сел в кресло. Исчезновения венца он, кажется, не заметил. — Оказалось, что разобрать артефакт довольно просто, а вот собрать уже намного сложнее. Без сильной оранжевой магии там не обойтись.

— Но вы все равно его разобрали, — глядя в глаза старику, произнесла я.

— Разобрал, — кивнул Эривард и отвел взгляд. — За считанные минуты темные хлынули в незащищенный мир. Завязалась драка. Вернее, это была кровавая бойня. Там погибли все прародители арсов. Там погибли все лучшие маги нашей расы и почти все стражи.

— Но вас это не остановило, — продолжала давить я, а Эривард… он подчинялся венцу, сам того не осознавая.

— Нет, — покачал головой маг. — Ведь я заполучил желаемое, а главное — уже умел этим управлять.

И тут меня осенило! Ведь то существо, которое убило двух стражей в горах, с которым так отчаянно боролись Лесар и Женька, оказывается вовсе не самостоятельное зло, а всего лишь «корова» лорда Ги.

Я всегда уважала и ценила людей, которые меня окружали. Пыталась оправдать их поступки, если мне они казались плохими, но к этому… существу не было даже ненависти. Брезгливость и пустота, вот что во мне появлялось при звуках его имени.

— Я хочу знать, как погиб мой отец!

Прозвучало хрипло. Несмотря на то, что я не знала этого великого арса, все равно гордилась родством с ним и собиралась передать детям все, что успела узнать о жизни Вигмария.

— Основная проблема в приручении темного состоит в том, что оно все время хочет жрать! — как-то даже искренне возмутился Эривард.

И, если бы ситуация, не была столь тяжелой и практически фатальной, если бы я не знала, сколько жертв и поломанных судеб стоит за этим «экспериментом» лорда Ги, то, наверное, сейчас рассмеялась бы ему в лицо. Вот только не было повода для веселья, но от едкого комментария я удержаться не смогла:

— Любое живое существо есть, чтобы жить, и темное существо не исключение. Заводя питомца, нужно быть к этому готовым. Как вы хотели?

— Разумеется, — нахмурился маг. — Но проблема как раз и стоит в том, чем этот самый питомец питается. А это магия! Причем, преимущественно оранжевого, фиолетового и в меньшей степени зеленого цветов спектра. Поначалу, когда существо было небольшим, я мог его скрывать, но оно опустошило резервы всех слуг моего замка, а так же пары окрестных деревень. Арсы стали замечать это и посматривать на меня косо. К тому моменту истинный Стев взял мою вину на себя, а дочь… моя дочь оказалась настолько курицей, что последовала за мужем. Более того, мне даже не доложили, что перед смертью она родила и в тайне от меня передала своего отпрыска на воспитание одному из родственников Стевов, в котором не было и капли благородной высшей крови. Опекуном моего внука стал какой-то вояка страж из замка на границе Аэрлеи.

Я же искренне порадовалась за предка Китрэна. Неизвестно, что было бы с мальчиком, попади он в руки к сумасшедшему деду. Возможно, умер бы в детстве, или его выпило бы темное существо. Но озвучивать свои мысли Эриварду я не стала, хотя и спросила:

— Разве у вас тогда было время на внука?

— В очередной раз сожалею, что не смогу оставить тебя в живых, Слана. С моим талантом и твоей догадливостью, мы бы покорили не только Леандор, но и соседние миры!

Этого еще мне не хватало! Уж лучше честная смерть, чем жизнь без совести и чести.

— Вы мне льстите, лорд, — осторожно ответила я, опасаясь сбить его с мысли. — Что же занимало вас в тот момент?

— Мой эксперимент и моя вторая молодость! — с восторгом отозвался маг. — Только познавший старость, может по достоинству оценить время, когда ты полон сил, когда ты бодр и свеж, когда не болят крылья и суставы. Конечно, небольшое существо давало и небольшое количество эликсира жизни, но на одного арса его вполне хватало. При первом опыте его приема я совершил ошибку и выпил слишком много, вернув молодость. А молодость — это время, когда о деле почти не думаешь, поскольку бушующие внутри страсти берут верх над разумом, если ты понимаешь, что я имею в виду…

И тут он многозначительно посмотрел на меня, подмигнул и хихикнул. Стало противно, но откровенно скривиться в этот момент я не посмела, хотя страстно желала поступить именно так.

— Но в дальнейшем вы подобной оплошности уже не совершали? — поспешно спросила я, чтобы перевести тему на более любопытную, чем похоть маньяка.

— О, нет. В бессмертии, как и во всем ином, важна мера! — назидательно изрек он, еще и крючковатым пальцем мне погрозил.

Кто бы говорил о мере! И потом, пережить разум, превратившись в умалишенную древность — так себе перспективка.

— Я возвращал себе молодость ровно до того времени, когда юношеские страсти у мужчин уже не главенствуют над разумом, и просыпается мудрость, — сообщили мне.

Блажен, кто верует. Вот только мудрость наступает не у всех. Вот такой жизненный парадокс: страсти — у всех, а мудрость — нет. Знания, опыт — это сколько угодно, а вот чтобы пробудилась мудрость, для этого, как минимум, должна быть внутренняя доброта и наличие совести, что у лорда Ги отсутствовало полностью.

— Так продолжалось до определенного момента, а потом что-то произошло? — Едва сдерживаясь, уточнила я.

— Темная сущность росла, — скривился Ги. — А в моем окружении магов почти не сталось. Не осталось их по всем провинциям, и только в столице, где при храме все еще работала часть некогда разобранного мной артефакта, все еще была пища для моего питомца. Напомню, его пища — мое бессмертие, эти два понятия тождественны. И вот тогда…

В целом, именно так все себе и представляла, не знала только деталей самого процесса.

— Тогда вы встретили моего отца — молодого и, несомненно, талантливого ученого. Да, в нем уже не было такого количества крови первородных, как изначально было в вас, но его смекалка, ум и интуиция поистине превосходили ваши! — Ги вздрогнул, но кивнул. — И как вы смогли перетянуть его на свою сторону?

— О, всего лишь удобный момент, — тут же откликнулся Эривард. — Когда мозг отуманен горем, он легко поддается любому внушению, которое обещает избавление от накопившейся боли. А ваш отец тогда как раз потерял вас…

— Надо полагать, не без вашего участия? — не знаю, почему у меня возник этот вопрос. Наверное, я просто почувствовала его необходимость всем сердцем, всей душой.

— Ты проницательнее Вигмария, Слана, — прищурился маг, но отрицать даже не пытался. — С моим, разумеется, но иначе я бы не получил вашего отца и его талант!

Как именно тогда, много лет назад погибли я и мои сестры, меня интересовало мало. Кого это интересует? А вот в интригах, которые ловко сплел паук Ги, я по крошечной капельке пыталась разобраться и не теряла надежды докопаться до истины.

— И что вы пообещали величайшему из магов? Бессмертие? — Тут я позволила себе усмехнуться, глядя на то, как Эриварда перекосило от злости. — Не думаю, что отца могла бы заинтересовать такая эгоистичная малость.

— Ты права… — процедил арс. — Права, бездна тебя побери! К бессмертию он отнесся с равнодушием, практически без интереса, в то время как я так отчаянно нуждался в нем!

Ожидаемо. Меня интересовало, на что купился отец. В каждом мыслящем существе есть сильные и слабые стороны. И иногда сильная сторона может обернуться большой слабостью.

— Дело в том, что каждому опытному магу известно, что материя, магия и души не исчезают. Да, они видоизменяются, перетекают из одного состояния в другое, меняют места обитания, но не исчезают. Я всего лишь намекнул о возможности заглянуть за грань, что с помощью моего «питомца» было не трудно осуществить. А зная место нахождения сущностей дочерей, Вигмарию оставалось лишь приманить их души в родной мир. И это всего лишь за пустяк, плевую услугу…

Я не выдержала. Несмотря на весь трагизм ситуации, хихикнула, прикрыв рот ладошкой.

— Бессмертие, по-вашему, пустячок? Крошечная услуга? И заметьте, не бессмертие арсов как расы, а лишь ваше персональное, весьма эгоистичное бессмертие.

Нет, Эривард не расстроился и не разозлился. Он словно ждал подобного моего выпада, поэтому изрек спокойно и где-то даже снисходительно:

— Ты плохо разбираешься в политике, девочка. А еще хуже — в арсах с этим их нелепым патриотизмом.

Я пожала плечами. Что ни говори, а политик из меня действительно неважный, зато очень неплохой аналитик. Даже сейчас, пытаясь через тернии поведать мне правду, Эривард по привычке оскорблял свой мир и всех, кто его населял. Как жаль, что боги наделили пытливым умом и хитростью такое чудовище.

— Так вот, — продолжил лорд Ги. — Я сказал Вигмарию, что работаю с темными, чтобы вернуть арсам утраченную магию. При этом раскрыл часть правды. Запомни, девочка, если хочешь вызвать доверие у собеседника, всегда говори правду. А если хочешь получить выгоду и схитрить — не всю правду.

Тут маг спохватился, зачем-то окинул меня взглядом и протянул:

— Ах да-а-а… Тебе же это не пригодится.

Его лживые сокрушения по поводу моей скорой кончины тоже интересовали мало.

— Накопители для сбора магии — это идея Вигмария? — я и без него это знала, поскольку видела в дневнике чертеж подобного артефакта, как и его другую часть — прибор, который отдавал внедренную в него магию новому владельцу. На подобии тех штуковин, что носили на груди низшие арсы из охраны лорда Ги.

— Его, — нехотя признал маг. — В уме ему не откажешь. Цель, которую он поставил перед собой, а также сам процесс работы полностью примирили его с действительностью. Надежда же вернуть дочерей давала неимоверный творческий подъем…

Тут он помолчал немного и добавил:

— К моему огорчению, все это чрезмерно отрезвило его, а с вашей кончиной у меня иссякли методы воздействия на Фрея. Он же стал о чем-то догадываться, а я узнал об этом лишь тогда, когда твой отец, Слана, проник в мою лабораторию и успел изучить мои записи. Да, в тот момент он понял все. Лишь тогда я решился устранить его, хотя, видят боги, сделал это с неохотой.

Мерзавец. Говорит о смерти так, словно именно он демиург этого мира, и в его власти распоряжаться судьбами. Эх, мне бы хоть немного удачи!

— Накопители — это ведь не единственное, что для вас придумал отец?

Ну не верила я, что Эривард смог бы убить курицу, которая вот-вот снесет золотое яйцо. Выходит, курица к моменту своей смерти уже снесла это яйцо, и это позволило Ги продержаться долго.

— Вряд ли его догадку можно полноценно назвать открытием, но она действительно сработала, — откликнулся маг. — Если забирать магию вместе с кровью, дополнительно насытить субстанцию необходимыми видами магии и передать темному, то качество полученного эликсира бессмертия получается выше, а его количество возрастает в разы. Что касается Вигмария, то на его крови — густой и напитанной магией — я продержался более трехсот лет, фактически сведя к нулю количество случайных доноров для моего питомца.

Брезгливость к этому старику сменилась ненавистью. Плохое чувство, но острое и незамутненное. Количество случайных жертв… Да знает ли он, как части его «питомца» лишают магии младенцев в утробах матерей? Как они убивают, душат, порабощают?.. Как погибли стражи… Стоп. А вот тут напрашивался один очень важный вопрос.

— И только магия стражей не по вкусу темному существу? — спросила я, даже не пытаясь спрятать сарказм. Однако, ответ меня не обрадовал.

— Браво, Слана! О, если бы моя дочь хоть наполовину имела то, чем так щедро одарили тебя боги, я бы стал поистине самым счастливым отцом! О, как бы я любил и обожал ее! Твои вопросы бьют прямо в цель, заставляя истину рождаться, а это дорогого стоит!

Любил бы… Как можно настолько цинично говорить о своем ребенке? Впрочем, о чем это я? Слышать о любви, пусть даже неосуществленной, но желаемой, от морального урода и убийцы, мягко говоря, странно. Лучше бы без всего этого пафоса просто отвечал на мои вопросы. Неужели, венец власти в руках не истинного короля теряет силу? А я так на него рассчитывала.

— Так что там с магией стражей?

— Ты права, девочка! — с горящими глазами и с каким-то диким, я бы даже сказала, сумасшедшим восторгом, воскликнул лорд Ги. — Темные боятся магии стражей, они ее не выносят. Более того, эта магия убила бы ту маленькую особь, которую я смог переправить через врата, но сейчас мой питомец вырос и окреп. Заряд должен быть слишком велик, чтобы уничтожить его. Однако, даже небольшое количество накопленной магии стражей позволяет мне держать темную сущность в полном повиновении!

И как его носит Леандор! Все продумал!

— А где вы берете кровь для своих опытов? — спросила я.

Ведь накопители наполнялись лишь магией, а донорских о центрах же в этом мире и не слышали. Не думаю, что крови отца ему хватило бы на триста лет. Значит, разбавлял. Причем, разбавил настолько, что темному перестало хватать этой субстанции, раз он переключился на младенцев.

— Это вообще не проблема. Любой низший за толику магии готов притащить мне свою дочь, мать и даже жену, — отмахнулся Эривард.

К счастью, не любой. Я верила, я знала, что продажных, даже за магию, арсов вовсе не так много, как хотел мне показать маг. А зло… Зло все равно должно быть наказано. Иначе просто быть не может.

— Да-да, — кивнул мне лорд. — Женская кровь лучше подстраивается и принимает магические потоки, поэтому я провожу эксперименты лишь с дамами.

С каждой секундой мне становилось все хуже. Тошнило, а в ушах нарастал какой-то невнятный размытый шум, словно я сидела не за столом в лаборатории, а в кресле взлетающего самолета.

— Надеюсь, все эти девушки живы, — выдохнула я, отчаянно пытаясь заглушить дурноту.

На Земле донорство вовсе не опасная, а очень даже полезная для омоложения организма процедура. И многие люди прибегают к ней снова и снова. Но как обстоят с этим дела на Леандоре, я бы даже предположить побоялась. Особенно, если учесть отвратительные качества Эриварда.

Мое замечание его рассмешило.

— Слана, не разочаровывай меня. Это ведь темная сущность. Достаточно того, что эти глупцы добровольно отдают мне свою магию, а уж кро-о-о-овь… Кровь я забираю сам! Всю! До последней капли! И чем большие мучения и страх перед смертью испытывает жертва, тем качественнее потом я получаю эликсир бессмертия. Все просто.

Да, чего уж там — просто. К шуму и тошноте прибавилось неотвратимое чувство тревоги, надвигающейся опасности. Я испытывала ощущения подобные хождению по тонкому краю над бездной.

— Вы их убиваете… — зачем-то произнесла я.

— Разумеется, — кивнул маньяк. — Но исключительно ради науки. А я сейчас покажу. Конечно, я не планировал демонстрацию, поэтому не подготовил жертву, но мы что-нибудь обязательно придумаем. Сейчас-сейчас… Сейчас…

Маг оживился, подошел к красивому комоду и взял с его поверхности колокольчик, в который трижды позвонил.

— Эй, кто там есть?! — крикнул Эривард.

Мне же стало так плохо, что я только усилием воли удерживала себя в сознании.

— Слушаю, господин.

В дверях появился тот самый мужчина, который привел меня сюда.

Сердце, мое бедное сердце, билось словно птичка, попавшая в силки. Лицо горело, а вдоль позвоночника выступил холодный липкий пот, который неприятно покалывал кожу. «Что-то будет… Что-то будет…» — пульсировало в голове.

— Тащи сюда вторую девчонку, — приказал Ги.

— Стража? — поинтересовался слуга.

— Стража я оставлю на десерт, — оскалился маг, и я поняла — разговор окончен, а смерть уже дышит мне в затылок. — Тащи человечку.

Настасья!

Что бы там не надумал тощий лорд, а убить сестру я ему не позволю! Или мы выживем, или погибнем вместе. Не будь я Светлана Бурмистрова!.. Хмм… нет, не так. Леди Слана Стев, пара истинного короля Аэрлеи не пасует перед трудностями — она их преодолевает.