Как достать стража. Влюбить и присвоить

Глава 16

И никого мы не встретили.

Долетели быстро. Практически с комфортом. Стюардесса нам в пути попалась слишком разговорчивая, ибо Женька всю дорогу пыталась нам с Настей читать нотации на правах чело… арса, который уже посещал это загадочное место.

Странный обслуживающий персонал на Леандорских авиалиниях — разговорами грузит, а напитки не предложила. Нужно оставить негативный отзыв на сайте производителя услуг.

— Женя! — не выдержала Настасья. — И без тебя страшно, а ты вообще ужас нагоняешь.

Сестра послушно заткнулась, хотя перед этим успела огрызнуться:

— Не говорите потом, что вас не предупреждали.

Можно подумать, Женьке вот так запросто можно хоть что-то предъявить. Да ни за что. Другое дело взять на слабо, умело манипулируя, зная ее слабую сторону. Но в последнее время она стала спокойнее, уравновешеннее и… разумнее. Все чаще думала прежде, чем что-то сделать, а не как раньше — когда все уже свершилось, и ничего нельзя исправить. Леандор сделал ее более мудрой, хотя импульсивность прежней Женьки время от времени все же брала верх.

Приземлились мы на круглой площадке перед огромными запертыми воротами.

— Там замок с секретом. Если верить логике, то ваша кровь, леди Слана, подходит для оранжевого камня, — уважительно пояснил Еджайд.

Он мне нравился, несмотря на то, что Женька и братья Йари часто с ним огрызались. Я же считала «ботаника» умным, переживающим за дело и коллектив, начитанным и способным построить самую непростую логическую цепочку.

Жаль только логика на Леандоре почти не работала. Здесь Женькино «авось» было в приоритете. С ним можно было такие дела вершить! Огого какие! Впрочем, и натворить дел с ним сестра тоже могла. И что характерно, второе вероятнее.

— На, коли палец! — добрая Женька протянула мне тонкий нож. — Смотри не промахнись! Оранжевый — второй по часовой стрелке.

— Патрулей нет, — пробасил Борс. — Можно и подсветить. Все равно никто не заметит.

Огонек создала Настя. Крошечный язычок пламени плясал на ее ладони, совершая немыслимые па под порывами ветра. Здесь, на высоте, ветер особенно ощущался, забираясь под одежду и заставляя нас ежиться.

— Вон-вон оранжевый! — завопил Еджайд так, что я вздрогнула.

Можно подумать, никто, кроме него, не видел цвет камня. Иногда все же «ботаник» бесил. Причем, в самый неподходящий момент.

— Ой, заткнись ты уже, ради первородных… — выдохнула Женька.

Я же уколола палец и смотрела, как кровь из ранки капает на поверхность замка и с шипением впитывается в камень.

— Шесть… — прошептала сестра.

— Что? — увлеченная кровавым процессом, я не сразу поняла что мне сказали.

— Я говорю, в прошлый раз понадобилось шесть капель. Сначала одна, потом я добавила две, а когда капнула еще три, то замок открылся, — пояснила Женька.

— Ох, и скрежетали двери! — Ван даже поморщился, вспоминая об этом. — Думал, что мы привлечем патрули со всей Аэрлеи.

— Сейчас-то небо чистое. Кого нам бояться? — ответил его брат.

Вроде все так, но я чувствовала нечто тревожное, словно зло пробудилось, заметило нас и сейчас наблюдает из укрытия. Из нас двоих, чаще Женьке удавалось предвидеть. Ее интуиция практически никогда не подводила. Вот и сейчас сестра была хоть и сосредоточена, но вполне спокойна. Однако, я решила уточнить:

— Ты ничего не чувствуешь, Жень?

— Холод чувствую, — нахмурилась она. — Если ты немедленно не откроешь замок, мы с Настасьей околеем.

Немедленно не получится. Ранка-прокол была слишком маленькая, и капли крови собирались медленно. Пока говорила Женька, с пальца сорвалась третья.

— Думаешь, внутри теплее? — скептически хмыкнула.

— Там нет пронизывающего ветра, Светочка, — ответила Настя и с мольбой посмотрела на меня.

— Вот-вот! Сейчас ка-а-а-ак заскрежещет! — завопил Еджайд и тут же получил от Женьки тычок в бок.

Пятая капля впиталась в камень, и створки дрогнули. Не шесть, замку требуется пять капель. Впрочем, возможно, свежая кровь, непосредственно взятая у донора и тут же использованная, обладает большей силой, чем законсервированная в склянке.

Никаких неприятных звуков. Ни скрипа, ни скрежета. Я вопросительно посмотрела на сестру и «ботаника».

— Клянусь, в прошлый раз грохотало, — попытался оправдаться Еджайд.

Женька же задумчиво погладила подбородок и хмыкнула:

— Странно, будто кто-то смазал.

Ох, как мне это ее «кто-то» не понравилось, но раз пришли — нужно идти до конца. А вдруг там действительно разгадки древних тайн Леандора.

Перед нами открылись врата в бездну. Внутри было так темно, что казалось, будто весь мрак Аэрлеи собрался в одном месте.

— Дамы вперед, — хохотнул Ван. — А мы уж за вами.

Да-да, помнится, еще на Земле я читала книгу, поясняющую, откуда растут ноги у этикета. Еще с древних времен, когда люди жили в пещерах и кочевали из одной в другую. В этих же пещерах часто селились и конкуренты человечества — пещерные медведи, горные львы, саблезубые тигры и прочие смилодоны.

Вот подходит племя к такой пещере и думает: занято или нет? Как тут проверить? Заслать гонца. Мужчин жалко. Они добытчики, охотники и защита общества. Вот и посылали вперед одну из женщин. Съели — значит, занято, не съели — повезло, пусть живет до следующей пещеры.

И такой я себя сейчас первобытной женщиной почувствовала, что даже противные мурашки от страха выступили на коже. Может, еще не поздно назад повернуть?

Я с надеждой и мольбой посмотрела на сестер. Возможно, Настасья бы меня поддержала, но Женька была неумолима:

— Не дрейфь, сеструха! Там что-то типа фотодиодов стоит. Входишь, и дают свет.

Не могу сказать, что ее слова меня успокоили, но выдохнула я решительно и тут же почувствовала, как кто-то крепко сжал мою руку. Рядом, совсем как я, отчаянно трусила Настасья, поэтому и искала во мне поддержку.

— И что мне с вами, трусихами делать? — закатила глаза Женька, и сжала мою вторую руку. — Вперед. Тайны сами себя не разгадают.

— Мамочки мои… — едва различила я шепот Настасьи, и мы шагнули…

Потом еще раз шагнули… И еще раз шагнули…

Женька не обманула, свет нам дали. Вспыхнули магические светильники, заливая все вокруг бледным голубоватым сиянием.

— Это склад, что ли? — тихо спросила Настя.

Она уже отпустила мою руку и осматривалась. Мне тоже было любопытно, но привлекли меня вовсе не полки с неиспользованными пшекаями, а потолок, с которого на нас с легкой улыбкой смотрел сам Адан Первородный — белокрылый защитник Леандора и, как я подозревала, первый истинный король.

И вот что мне бросилось в глаза… То, что я пропустила, рассматривая его огромную скульптуру в храме Аэрлеи. Главное божество арсов был одновременно похож на всех наших супругов. Гордый взгляд и ровный нос Агиара, хитринка и лукавая ухмылка Лесара и… синие… бесконечно синие глаза Китрэна. Тут и без анализов любой бы определил, чью ДНК носят трое наших мужчин.

Взгляд переключился на статуи собак, рядком сидящих на карнизе по периметру зала. Очевидно, горбы за их спинами были сложенными крыльями, совсем как у арсов лишенных магии. Странно, я ни в одной энциклопедии не встречала подобных существ, а ведь скульптор изобразил каждого пса с такой точностью, словно лепил их с натуры. Вымерли? Или просто никогда не существовали?

— Ну и где эти олухи? — нахмурилась Женька. — Идите вперед, дамы, а сами хвост поджали?

И мы втроем одновременно обернулись.

Нет, Ван, Борс и Еджайд не поджали хвост. Их от нас отделяла туманная дымка явно магического происхождения. Более того, эта пелена не пропускала не только юных стражей, но и звуки извне. Женькины друзья прыгали снаружи, что-то явно кричали нам, но мы ничего не слышали.

— А в прошлый раз было то же самое? — забеспокоилась Настасья.

— Нет, — покачала головой Женька.

Она побледнела, и я поспешила поддержать сестру, вернув ей ее же слова:

— Не дрейфь, Женька! Прорвемся. А в случае чего, умирать нам не привыкать.

— Точно, — хохотнула Настя.

И мы посмотрели в самый центр зала, где возвышались три постамента. Один из них был пуст, на двух других что-то лежало.

— Жень, а как ты поняла, который из столбиков твой? — спросила Настасья.

У нее, в отличие от нас, фиолетовой магии было совсем немного. Возможно, она не чувствовала зов, а я его слышала отчетливо. Меня звал, манил и притягивал тот, что был в самом центре и возвышался над двумя другими.

— Просто знала и все, — пожала плечами Женька. — Тянуло меня к нему, понимаешь?

Понимаю… Меня вот тоже тянуло. Причем весьма сильно.

— Настя, мой тот, что в центре. Значит, второй твой, — сказала я.

Отчего-то мне было известно, что центральный постамент должен опустеть последним. Почему? Просто я всегда это знала и все, а увидела постамент и… вспомнила.

— Тогда… я пошла? — робко спросила наша старшая сестра.

— Удачи… — шепнула Женька, я же присоединилась к ней мысленно.

Настасья шла медленно, словно поднималась на эшафот. А ей ведь волноваться-то сейчас никак нельзя. Я хотела последовать за ней, но Женька меня остановила:

— Стой на месте. Магия ее не обидит, — сказала она. — Все же предки для нас оставляли.

Да, тут моя логика была вполне солидарна с Женькиным «авось». Настя все делала правильно…

— А-а-а-апчхи-и-и-и-и-и! — громко чихнула Настасья. — Ой, девочки, здесь такая антисанитария! На века предметы законсервировали, а о пыли не подумали.

А может и подумали. Только сюда же лезут такие авантюристы, как наша Женька, и всю герметизацию нарушают. А если не Женька, а кто-то враждебный?

Ну нет, этого просто быть не могло. Когда сестра рассказывала мне о тайной вылазке в башню, сказала, что летающие псы — это нечто сродни сигнализации. Только настроена она не на воров, а на врагов Леандора, на созданий, которые угрожают миру и год за годом медленно убивают его, пользуясь добротой, порядочностью и даже где-то наивностью стражей.

А сейчас они молчат. Значит, ничего плохого с нами не случится.

Примерно так я уговаривала себя и все равно тревожилась. Наверное, за Китрэна. Он сильный, порядочный, добрый. Он очень нужен Леандору, но один не выстоит. Ему нужна поддержка.

Размышляя, я продолжала рассматривать псов, но уже магическим зрением. По всему периметру зала тянулось точно такое же плетение, которое я видела во дворце. Только здесь оно было целым и в рабочем состоянии. Так вот для чего дворцу сигнализация! Чтобы не пустить внутрь зло. И, как видно, сдержать натиск не удалось…

— Я на месте… — громким шепотом сообщила Настасья. — Что мне делать: брать, не брать?

— А что там? — крикнула Женька.

— Пыль и тряпье какое-то…

— Протяни к пьедесталу руки раскрытыми ладонями вперед, — попросила я, Настя так и сделала. — Что чувствуешь?

Сестра на секунду задумалась, прислушиваясь к своим ощущениям, и произнесла:

— Тепло чувствую, словно там лежит что-то живое. И кожу приятно покалывает. Мне кажется, предмет в нетерпении и очень хочет очутиться в моих руках.

Даже с каплей фиолетовой магии Насте удалось почувствовать свою вещь.

— Бери, — разрешила я, отлично понимая, что артефакт, находящийся там, уже принял сестру.

— Главное, не забудь крикнуть, что там у тебя! — напутствовала ее Женька.

— А-а-а-апчхи-и-и-и! — вместо ответа чихнула Настасья.

С минуту мы напряженно следили за каждым движением сестры. В потом услышали:

— Оно еще теплое!

— Да кто оно-то, забодай тебя комар?! — возмутилась Женька.

— Перо! У меня перо, такое же белое, как у Евгении, но только на цепочках висят не камни, а небольшие коробочки. Как будто для камней второго пера, — ответила Настя.

— Посмотри, там тайника в пьедестале нет? — допытывалась Женька.

— Есть! Открылся вот только что! — запищала сестра.

— Настасья, ну не томи! Я иду к тебе!

И мы действительно пошли. Обе.

— Тут пусто… — пожаловалась нам Настя.

— Знаешь, у Жени в тайнике тоже были вещи, предназначенные совсем не ей, — постаралась приободрить ее я. — Туда или ничего не положили, или уже кто-то взял вещь, оставленную для него.

— Кто сюда мог сунуться, кроме нас? Для арсов эта башня священна, — возразила мне Настя.

— Например, наш отец — Вигмарий Фрей. Судя по пыли, он был здесь довольно давно. Еще до своего последнего перевоплощения в человека.

— А ведь верно, — кивнула Настасья. — Такое вполне могло быть. Нужно расспросить об этом Лошариуса. Он же застал тот период жизни отца.

— Да, — согласилась с нами Женька. — А еще, Фрей оставил нам много любопытных штуковин. Например, дневник или определитель магии. Он вполне мог все это найти здесь.

Я кивнула, потому что Женька озвучила то, над чем я давно думала. Очень уж в этих предметах искусная магия. Возможно, отец и был виртуозом в своем деле, но от вещиц веяло древностью, а значит, их создавали задолго до Вигмария.

— Давай, Света, твоя очередь.

Настасья кивнула на последний столбик с содержимым. На ровной поверхности лежало что угодно, но только не перо. Мне даже на секунду показалось, что из-под толстого слоя пыли сверкнуло нечто металлическое.

Я еще раз посмотрела на перо Настасьи и убедилась, что сестра права. Коробочки на ее артефакте очень хорошо подходили для каждого из камней, которые свисали с пера Жени. Словно две соединяющиеся шестеренки…

Можно было смело утверждать, что мы имеем дело со сборным артефактом. Примерно таким же, как Страж Леандора.

Я протянула руку к предмету. Пыль была мягкая и жирная, неприятно липла к пальцам, но под ней я чувствовала холод металла.

— Ну что там? — в который раз за вечер спросила Женька.

— Света, ты только не дуй. Лучше стряхни, — посоветовала наученная горьким опытом Настя.

Собственно, так я и планировала поступить. Предмет напоминал металлический ободок. Он был увесистым, его явно изготовили из ценного и дорогого металла.

Пыль осыпалась почти сразу, стоило мне побеспокоить веками покоящийся артефакт. В руках я держала изумительной работы венец, разумеется, из чистого золота. На сверкающей окружности имелись семь углублений по размеру крошечных коробочек, которые уже будут заполнены камнями стихий с артефакта Жени. Да, все как я и предполагала.

Впрочем, магия, которую излучала моя часть артефакта была знакомой — это была магия Китрэна, магия надежды Леандора, магия истинного короля. Каждое перо носило в себе отголоски всего спектра, а каждая часть в отдельности тоже являлась артефактом, только намного… намного слабее основного.

Что там говорила Женька? Перо исполняет заветные желания? Нужно только пожелать и захотеть? О, нет, это работает совсем не так, как артефактор я отчетливо это понимала и уже кое о чем догадывалась.

Первородные, чтобы не досталось врагу, разделили то, чем дорожили, что давало им силы, помогало во всех делах. Каждая из нас сейчас держала часть артефакта любви, возрождения, процветания и благополучия. Не ту реликвию носил Кайо, не ту. Да и Китрэн мой не знал о существовании…

Я не знала, что это такое. Нужно соединить части и посмотреть. Только вот проблемка — пока артефакт не собран, каждая из нас может касаться лишь своей части древней головоломки.

Ничего. И не с такими задачами справлялись.

— Настя, открой каждую из семи коробочек. Распахни крышку как можно шире, чтобы Женя смогла поместить в них камни, — попросила я сестру.

Открывались полости легко.

— Готово, — буквально через минуту сообщила Настя.

— Женя, постарайся не дотрагиваться до пера Насти и точно попасть нужным камнем в проем нужной коробочки.

— Да ладно тебе, Светка. Плавали, знаем. Магические вещи не терпят суеты и приветствуют точность и мастерство, — передразнила она меня. — Мастерства во мне, я вам скажу, отбавляй — меньше не станет.

Настасья нервно хохотнула, я же лишь покачала головой.

— Готово! — отчиталась Женька.

— Теперь аккуратно… Очень аккуратно подносите эти коробочки к венцу. Держитесь только за свои перья. Медленно опускайте в углубления, видите? — наставляла я, поворачивая венец так, чтобы сестрам было удобно расположить части в нужном порядке.

И как только артефакт собрался воедино, по всему залу разлился настолько яркий свет, что мы ослепли на какое-то мгновение. А когда пришли в себя и проморгались, оказалось, что в наших руках настоящая корона — величественная, изысканная, до краев напитанная мощной магией.

— Ух ты! — воскликнула Настя.

— Ничего себе сюрпризики, — усмехнулась Женя.

— Это корона истинного короля, — сообщила я сестрам. — Только владеющий древней магией света может носить эту корону, за ним пойдут все: люди, арсы и даже животные. Вы понимаете, что мы сейчас сотворили? — охрипшим голосом спросила я. Что-то разволновалась не на шутку. Не каждый день держишь в руках универсальное оружие добра.

— Конечно, понимаем! — кивнула Женька, хотя по глазам было видно — ничего-то она не понимает и пока не осознает.

Настасья была более осторожна и высказала предположение, которое оказалось почти правильным, за исключением того, что озадачило меня дальше некуда.

— Мы только что сняли проклятие с Леандора? — спросила моя старшая сестра.

На счет проклятья я была не уверена. Возможно, никакого проклятья и не было вовсе, но если возложить собранный нами артефакт на голову истинного короля, то Леандор начнет оживать. На голову Китрэна, потому что любого другого арса древняя магия тут же убьет.

Поэтому, по сути, Настя права, мы открыли двери добру, которое потоком должно смести всю пакость с прекрасной земли нашего нового мира. Но то, что сестра сказала потом…

— Еджайд сказал, что проклятье могут снять шестеро, в ком течет кровь первородных, — произнесла она задумчиво. — Ребят в сокровищницу не пустили. Я и мой не рожденный малыш — двое, Женька и ее не рожденный малыш — четверо…

Настасья замолчала и подозрительно посмотрела на меня. Женька, глумливо улыбаясь, тоже не сводила с меня глаз.

— Вы хотите сказать?.. — я осеклась и задумалась. — Нет, не может этого быть!

— Может-может, — закивала Женька. От жизни с мужем дети случаются…

То же мне, юмористка! Я приложила руку к животу и прислушалась. Ничего странного не обнаружила…

— Да у нас и было-то пока всего пару раз… — смущенно призналась я и… огребла.

— Значит, снайпер! — заявила Женька. — Наш челов… арс!

Во-первых, не наш, а мой, а во-вторых, Настасья тоже Женьку поддержала:

— Главное, не количество, а качество, Света, — рассмеялась она. — И давайте уже выбираться отсюда, мальчишки там, на ветру продрогли совсем, наверное.

— Да, что-то их не видно давно, нахмурилась Женька. — Если ничего не забыли, то идемте отсюда. Беспокойно мне стало вдруг.

Стало ей вдруг беспокойно… Да я весь вечер с ума схожу от беспокойства! Впрочем, если об этом заговорила сама Женька, то опасность над нами нависла и нужно рвать поскорее когти.

Если быть предельно откровенной, я обрадовалась тому, что мы покидаем это место. Слишком уж шокировало меня предположение Настасьи.

— Крошки мои, за мной! — скомандовала Женька.

Мы направились за ней, но по дороге старшая сестра на правах целителя мне шепнула:

— Прилетим домой, я тебя тщательно осмотрю. И не возражай!

Я пожала плечами. Попробуй тут возрази…

Китрэн в венце истинного короля!