Кадровик 2.0

Глава 23 Лаборатория

— Сомлел, ваша милость! — бросаю бессознательного солдата и вытягиваюсь в струнку.

Мужик в железном нагруднике сразу же успокаивается. Всё-таки правильно я просчитал, что начальник стражи не может быть меньше, чем бароном. Так что обращение «ваша милость» мгновенно усыпляет его бдительность.

— Ты из новенького пополнения, что ли? — обращается ко мне начальник. — Что-то я тебя не припомню.

Мужик окидывает меня задумчивым взглядом.

— Так точно, ваша милость! — отзываюсь.

Как там у Петра I? «Солдат должен иметь вид лихой и придурковатый». Вот здесь это тоже прекрасно работает.

Мужик в железной кирасе довольно улыбается. Лишних проблем никому не хочется, прямо сейчас прекрасно его понимаю.

— Хорошо… В больничку его сам оттянешь? — спрашивает начальник командным тоном.

Осматриваю лежащее на полу тело так, будто только-только его обнаружил.

— Так точно, ваша милость! — Снова вытягиваюсь в струнку.

— Молодец! — Кивает мужик. — Ну, ничего, на ристалище тебя вспомню. Давай, уноси его. Замену сейчас пришлю, доложишь о произошедшем разводящему.

Барон от удовольствия цокает языком. Видно, как ему нравится занимаемая должность.

— Так точно! — снова тянусь.

Кладу руку стражника себе на плечо. Прекрасно понимаю, что больничка наверняка расположена недалеко от лаборатории. Если в замке мыслят логично, а я на это очень рассчитываю.

В казематах я ничего подобного не встречал, следовательно, нужно идти внутрь донжона. Мне как раз туда и надо. Поднимаю стражника. Спину простреливает острая боль. Про неё-то я и забыл в гуще событий. Терплю, чтобы не издать ни звука.

Хорошо, что хоть дверь в казематы закрыта. Барон проходит мимо меня и мимо двери в казематы в сторону лестницы. Ступени ведут вниз.

Подбитый стражник довольно тяжелый. Благо, тащить его не так далеко. Направляюсь в ту сторону, откуда пришел барон. Ловлю взгляд в спину. Внимание со стороны теперь чувствую безошибочно. Судя по тому, что никто меня не останавливает, иду в правильном направлении.

— А почему ты его не убил? — спрашивает голос в голове.

Ага, значит, он все еще тут. Следовательно, всё видел и слышал.

— За что убивать? — задаю встречный вопрос. — Он на меня не нападал. Казематы не обслуживает. Пока я не знаю, как все устроено в замке, поэтому лишние смерти мне не нужны, — спокойно отвечаю. — А если я его сейчас убью, поднимется лишняя суматоха. Зачем она мне сейчас? В казематы до вечера новой смены не будет, по твоим словам. В самом замке я не хочу оставаться больше, чем на пару часов. Пока идём скрытно. По крайней мере, насколько это возможно. Со всей стражей, что тут есть, я точно не справлюсь. — Прикидываю свои силы.

Голос в голове не отвечает. Периодически ловлю себя на мысли, будто прохожу проверки незнакомца. Он будто ненавязчиво изучает моё отношение к разным вещам и поступкам.

Нахожу небольшую каморку как раз по пути к лаборатории. Каморка закрывается изнутри на щеколду. Странное помещение. Внутри места не очень много. По всему периметру комнаты в несколько рядов расположены полки с банками для хранения. В дальнем углу стоит ржавый металлический шкаф с отломанной дверкой. Рядом со шкафом стоит потрепанная метла и дырявое ведро. С другой стороны ворохом оставлены старые гобелены и тряпки. Комната похожа на обычную производственную кладовку. Судя по слою пыли на банках и бесконечной паутине, заглядывают сюда довольно редко.

Ключа у меня нет, зато есть Алёна. Надеюсь, ей хватило времени на восстановление внутри браслета. Затаскиваю мужика в кладовку, связываю руки и ноги, рот затыкаю тряпкой, чтобы мог только мычать. Повезет — найдут, не повезет — значит, такова его судьба. Пожимаю плечами.

— Алёна, — на удачу делаю жест рукой для вызова духа.

Девушка появляется не сразу, с небольшой задержкой, будто собирается с силами. По её виду понятно, что она не горит желанием находиться здесь.

— Я понимаю, — выражаю сочувствие. — Это ненадолго. Сейчас я выйду из комнаты, а ты закроешь за мной щеколду на двери. После этого вернешься обратно в браслет, — распоряжаюсь. — Хорошо?

— Да, Виктор! — серьезно отвечает девушка. — Я сделаю.

Выхожу, закрываю дверь, слышу щелчок щеколды. Молодец все-таки нежить, полезное дело провернула. Легкая вибрация браслета говорит о том, что девушка незамедлительно вернулась обратно.

Замок из нее тянет заметно больше сил, чем из меня. Вполне возможно, что это строение создавали с расчетом на появление конкретно нежити. Старый, получается. С нежитью-то серьезные войны давно закончились. Прислушиваюсь к своему состоянию. Чувствую только общую усталость и снова сухость во рту. Пить хочется постоянно.

Продолжаю путь. Все, особо скрываться теперь не стоит. Если кто спросит, можно говорить, что барон отправил в медицинский отсек. Выхожу к лестнице и направляюсь прямиком в лабораторию.

— Витя, ты очень близко, — напоминает о себе голос. — Осталось подняться на этаж и ещё по одной лестнице в саму лабораторию. Там мы и встретимся.

Отлично, значит иду, куда надо.

— Лаборатории охраняются? — спрашиваю.

Этот момент надо бы продумать заранее. Если по периметру есть защитные амулеты, то стражники наверняка о них знают.

— Нет, но внутри есть маги, — сообщает незнакомец. — Они, в основном, алхимики, поэтому ограничения замка на них действуют слабо.

— Хорошо. Сколько? — уточняю.

— Двое их, — после небольшой паузы отвечает голос. — Ученик и учитель.

— Сейчас они на месте? — продолжаю узнавать детали.

— Да, — слышу в ответ.

Поднимаюсь по лестнице наверх. Лестница крайне высокая, с широкими ступенями, вдобавок, очень крутая. Заключительный четвертый этаж мне дается довольно сложно. Спина периодически даёт о себе знать. В лечебницу к Маришке загляну, как только вернусь, сейчас точно не до этого. Прохожу последний пролет спокойно, никто меня не останавливает.

Замок живет своей жизнью, и лаборатория совершенно не входит в основную программу местных жителей.

— Чего тебе? — доносится ворчливый голос, как только я вхожу в лабораторию.

Оглядываюсь, никого не вижу. Делаю еще пару шагов внутрь комнаты.

Сама комната заставлена клетками разных размеров, столами и ретортами. В колбах бурлит цветная жидкость, небольшие кастрюльки пыхтят на огне. На отдельном столе ближе к углу замечаю клетку с феем.

Сразу узнаю его. Феофану, к слову, всё равно. Он просто спит, и ему, похоже, вполне комфортно. Понимаю это по его блаженной физиономии. Главное, что живой. В чувства мы его уж как-нибудь приведем.

Несколько дверей из лаборатории ведут в соседние помещения. Скорее всего, там расположены кладовки или дополнительные камеры. Одна из дверей закрыта толстой решеткой. Наверняка не просто так.

— Так чего тебе? — прерывает мой осмотр надтреснутый голос.

Оборачиваюсь. Из тени высокого кресла красными от недосыпа, а, может, от постоянных алхимических испарений, на меня смотрит старый сморщенный дед в ультра-черном халате с капюшоном. Рассмотреть удаётся только монструозный нос и нижнюю часть лица. Из темноты капюшона выбиваются спутанные волосы, и красновато-пугающе поблескивают глаза.

— Барон отправил за зельем здоровья, ну, сам понимаешь, — наудачу говорю я. — У нас там стражник сомлел.

Старик громко пыхтит и возится на кресле. Встает с натугой. Не удивительно, что я его сначала и не заметил.

— Вот ему делать нечего такое дорогое зелье тратить на этих никчемышей, — слышу в ответ. — Иди сюда!

Подхожу к дедку. Старикан отворачивается от меня и чуть ли не полностью залезает в рядом стоящий большой шкаф. Не прекращая ворчать он перебирает разные колбочки. Сравнивает их, ставит на место. В общем, ищет необходимое.

Оглядываюсь в поисках ученика. Голос обещал двоих. Кроме старика никого не вижу. Ходить по лаборатории — пока не самая удачная идея.

— Я на две-три секунды задержу внимание ученика, — говорит голос в голове.

Молча киваю. Очевидно, что голос как-то наблюдает за мной. Иногда понимает меня без лишних слов. Это одновременно удобно и немного пугает.

— Вот, нашел наконец! — бухтит старикан. — Ему как раз через месяц на помойку. Срок выходит, — поясняет сам для себя. — Держи, вот его и попользуешь, не жалко.

Старик вылезает из огромного шкафа и трясущейся рукой держит небольшую колбу с ядовито-красной жидкостью.

Как только из шкафа появляются голова и рука с колбой, дубинка тут же опускается на затылок. Стараюсь бить послабее. Все же не стражник.

Дед как полупустой куль падает на землю. Оглядываюсь и, наконец, нахожу взглядом молодого пацана. Он с остервенением перемалывает в ступке смесь. Толчет увлеченно и никак не реагирует на то, что происходит за его спиной. Да и я делаю все быстро и без лишнего шума.

Подкрадываюсь со спины и придушиваю щуплого пацана. Ученик недолго дергается и теряет сознание. Сразу размыкаю руки. Убивать его не собираюсь.

Так, вроде бы здесь все свободно. Связываю пацана рукавами его же рубахи. Со стариканом чуть сложнее. Он весь в незнакомых мне амулетах.

Вообще, если так посмотреть, то всю дорогу мне в этом плане неизменно везёт. Почему-то у охраны никаких видимых амулетов не нашел, хотя проверял тщательно. Есть только два предположения — либо защитные амулеты непостоянная форма ношения, и стражникам их не выдают для несения службы, либо — оружие охраны введено в список исключения. Но, вообще, сложно представить, что у стражников в замке нет никакой защиты, кроме кожаной жилетки или панциря.

Мне пока это только на пользу. Да и алхимик вполне спокойно получает удары в голову и совершенно не сопротивляется. Никакой сигнализации или подмоги. Вижу, как на голове дедка расползается неприятная рана. Подхожу ближе и осматриваю. Ну, на первый взгляд, вроде не проломил, только кожу стесал. Достаю фляжку, чтобы обработать. Всё-таки старик не виноват в нашей сегодняшней встрече.

Убираю фляжку и внимательно осматриваю одежду алхимика. У него должны быть еще амулеты.

Нахожу пластинки разного размера и фактуры на цепочке. В карманах небольшие скользкие камешки с неизвестными символами. Из внутреннего кармана мантии достаю бархатный мешок. Развязываю шнурок и достаю бусы из черного камня. Похоже на вулканическую породу. Так и знал, что у старика есть защита. Аккуратно снимаю цепочку с его шеи. На пальцах остаются несколько крупных перстней. Их тоже снимаю с помощью щипчиков. На всякий случай вытаскиваю пояс: мало ли, вдруг у него и там чего есть.

Все, вроде готово. Нетуго связываю веревками руки и ноги старика, вставляю кляп. Прости, дед, так надо.

Оглядываюсь. На все про все у меня уходит минут пять. Пока что тревоги нет. Если бы сработали охранные амулеты — стража уже давно была бы тут как тут. Но медлить в любом случае не стоит.

Быстро подхожу к угловой клетке с феем. Феофан дышит спокойно, на лице блаженная улыбка. Он нагреб под себя бумаги и спит без задних ног. Возле клетки стоит металлическая чаша, полная воды. Сбоку чаши закреплены почти незаметные колокольчики. Видимо, на случай, если Феофан проснется и захочет утолить жажду.

Ладно. Фей в безопасности. Со стороны никаких поползновений тоже не наблюдаю.

— Ну что, давай, поговорим, раз ты где-то здесь, — обращаюсь к голосу.

— Я здесь. Но дай обещание, что ты не будешь меня убивать сразу, а для начала выслушаешь, — просит незнакомец.

Странное предположение. Ещё раз проверяю клетку с феем. Внутри больше ничего нет. Охранных амулетов рядом тоже не наблюдаю.

— Да как бы без проблем, — отвечаю. — Не вижу ни одной причины, почему я тебя должен сразу убивать, — не скрываю удивления.

Всё-таки именно благодаря голосу удалось пробраться в лабораторию без потерь.

— Ты как меня увидишь, сразу найдёшь причину! — хмыкает голос. — Я единственный такой узник в лаборатории. На мне действие клятвы. Поэтому на начальников и на некоторых жителей замка влиять не могу.

— Понимаю, — отвечаю голосу, а сам, не теряя времени перебираю папки и тетради на столе алхимика.

Открываю первую попавшуюся и сразу же вижу рисунок существа. По всем признакам — орк. Некоторые части тела обведены и раскрашены цветными чернилами.

— Поэтому я не отвел глаза начальнику охраны и не воздействовал на алхимика, — продолжает объяснять голос. — Они принадлежат к тем людям, которых я не имею права трогать.

Звучит логично и вполне убедительно. Переворачиваю страницы большой тетради. Одну за другой. Несколько рисунков троллей, одна птица, похожая на грифона, только без крыльев. На последней странице недорисованный фей. Судя по телосложению, вполне знакомый и мирно спящий в клетке.

— А стражу? — спрашиваю. — На стражников ты влиял, точно видел.

— А на стражу всем плевать. Включая хозяев замка, — отвечает голос.

Слышу его чуть громче. Понимаю, что в тетрадях ничего вразумительного за короткое время не найду. Чтобы хоть немного понять, что тут происходит, нужно как минимум допросить алхимика. Обшариваю тумбочки под столом, сразу нахожу поясную сумку Феофана и незнакомые мне вещи. Сумку оставляю возле клетки, чтобы не забыть. Хорошо, что стражники не успели её разыграть в карты. Видимо, не догадались, что сумка — бездонный артефакт.

— Ладно, где тебя искать? — задаю самый важный вопрос. — Здесь больше никого нет.

Прислушиваюсь. В лаборатории из звуков только кипение варева в кастрюлях и мерное посапывание Феофана. На всякий случаю убавляю на плитках огонь. Выключатели переключаются без помощи магии. Видимо, тут её лишний раз не используют.

— Видишь, три двери возле лестницы? — отзывается незнакомец.

— Да, — подтверждаю и смотрю в сторону дверей.

Их я заметил сразу же, как зашел в помещение.

— Там одна с решетками, — поясняет голос. — Она — моя. Поищи на основном столе, там, где спит фей, связку ключей. Один из ключей подходит к моей двери, — спокойно, но в то же время с некоторым нетерпением инструктирует голос.

— Хорошо, сейчас сделаю, — отвечаю.

Рассматриваю всё, что лежит на столе. За клеткой рядами стоят полупустые стеклянные флаконы с остатками жидкостей. Чуть ближе наполовину разряженные накопители, двигаю их ближе к поясной сумке фея, их тоже можно забрать с собой. Накопители лишними не бывают. Небольшие статуэтки животных не трогаю. Остаются только две небольшие шкатулки без замков. Открываю первую — она полностью забита свитками. Во второй нахожу несколько связок ключей.

— И какая из них мне нужна? — спрашиваю вслух.

— Ищи самый крупный ключ, — подсказывает голос.

— Понял, — отвечаю и вытаскиваю большое железное кольцо.

На нём всего пяток длинных ключей. Все разные, и подобрать один будет несложно.

Иду к двери, как таковой опасности не чувствую. Вижу крупную решетку, закрывающую одну из плотных дверей. Ключ подбирать не приходится, дверь от легкого толчка открывается вовнутрь. Значит, охрана ее не замыкала.

Против света видно только контур человеческой фигуры. Больше ничего.

— Да, увидишь-увидишь, — отвечает голос на незаданный вопрос. — Обещаю сразу, первым не нападу. Ни в коем случае. Я вполне безобидный товарищ, помни это, — с грустным хмыком говорит голос.

— Безобидный говоришь? — смеюсь в ответ.

Много безобидных мы уже тут встречали. Почти со всеми договаривались — это правда. С некоторыми — с помощью превентивного применения силы. А так, все безобидные, да. Вот только сейчас еще непонятно, с кем предстоит иметь дело. Подбираю ключ. Как водится, подходит последний — пятый. Открываю решетку.

— Проходи, — отчетливо звучит голос в моей голове.

— А ты по-нормальному разговаривать не можешь? — спрашиваю чуть раздраженно.

Всё-таки притомили меня эти игры. Да и сложно играть, когда знаешь не все правила.

— Нет, — ухмыляется существо напротив меня. — Нет, это мой единственный способ общения.

Голос по-прежнему раздаётся только у меня в голове.

— Не пугайся. — Ко мне разворачивается фигура в длинной хламиде.