Измерение 23 - долгий путь

Эпилог

Спустя где-то два часа после того, как Саша привел подмогу, Джон наконец-то добрался до главного бронетранспортера, где ему наложили повязки и швы. Для него эти раны были не серьезные, хотя боль была ужасная. Все это время его корябало противное ощущение, от которого он не мог избавиться. Будто за ним летало что то непонятное и следило за ним. К тому же его сосед идиот с простреленной ногой вечно ныл.

Позже лежа на койке и связывая воедино отрывки уходящего дня, в дверь вошёл Уильям. Джон это увидел даже сквозь отделявшую из штору. Джон снова закурил. Паша начал кашлять.

— Как ты куришь это мерзость? Твою то ма… — он снова закашлял. — Невыносимая вонь. Почему везде одни идиоты…

Что то дальше ворча Паша повернулся на другой бок и закрыл лицо подушкой. Уильям же даже мускулом не пошевелил от этого. А затем прошёл пару шагов и отодвинул штору.

— Джон, братик, ты жив! Хотя как я погляжу крови ты потерял порядочно… — Джон смотрел ему глаза из под козырька кепки.

Актер из Уильяма пожалуй как из него самого миротворец, никудышный. Синяки под глазами выросли, взгляд поменялся. Он выпрямился. Даже мелкие жесты поменялись. Пропала робость так свойственная ему. Джону было все ясно. Не подав виду он продолжил курить.

— Так как там бой? Уничтожил псов? — прервал затянувшиеся молчание Уильям.

— Ты и сам все знаешь. — сказал Джон стряхивая пепел в маленькое мусорное ведро около койки.

— Хах… Ты даже на такую формальность не хочешь ответить? — спросил он, садясь на кровать рядом с братом. — Не хочешь поговорить со своим братишкой? Я же самый близкий тебе кот на всем свете, мы должны доверять друг другу, у нас не должно быть тайн… Джон воняет от этой мерзости. — он ткнул пальцем в сигарету. — Уж если в чём и прав тот баламут, то это то, что от сигарет воняет как от горящего немытого бомжа на которого высыпали прах.

Джон вынул из рта не докуренную сигарету и лишь пожал плечами.

— Прости братец, день нынче тяжёлый. Покурить мне нужно. — он снова сунул в рот сигарету. — Ты что то хотел?

Уильям пару секунд замялся глядя в лицо Джона.

— А… Да. Джон, дядя Ник щас в тяжёлом состоянии, но пер…

— Да я слышал. — перебил его на полуслове Джон. — Мне очень жалко его. Один из самых адекватных на голову в нашей семье, и у того инсульт… Не доживёт он видимо до старости. Бедняга.

— А-га… Ну в общем то он мне кое-что рассказал, перед тем как с ним случилось это… Я бы хотел с тобой обсудить кое что и даже…

— Говори. — снова перебил Джон.

— В общем… Джон, не надо меня перебивать, так на чем это я… Ах да. — Уильям потёр затылок. — Он рассказал мне… Что все обладатели крови везде… Используются как расхо… Инструменты. В чужих лапах. И это… Мне это не нравится. И…. — он посмотрел на Джона, он почти докурил уже сигарету. Он смотрел почти не моргая на него. — Я… Я… Наверное Нам эээ….

Он замолк подбирая слова, жестикулируя руками, потом уже начал чесать затылок, ещё поныл и замолк. Мысли сначала стали скользкими и как бы Уильям не пытался их поймать, они выскальзывали из под его лап. Это жутко бесило. А потом они начали и вовсе пропадать. Он попытался сосредоточиться. Но не выходило сфокусировать мысль. Как все раздражало, почему при Джоне это вышло, почему? Все было нормально же…

Джон потушил окурок о тумбочку около кровати и скинул тлеющий окурок в мусорку. Потом повернулся к брату. У Уильяма сердце ушло в пятки, он ощутил себя каким-то маленьким перед огромным зверем.

— Уильям. Ты думаешь я не знал, для чего все это? Почему эти коты нас содержат, почему они занимались вопросами нашего образование, крова и еды. За все нужно платить. Они отдали деньги, чтобы мы выжили из доброты душевной? Ты думал это так? На самом деле, мы тогда прогорели, как дешёвый ломбард. Они купили наши жизни. Как купили и всю нашу семью, платя нам сквозь поколения. Мы их собственность в какой-то мере, а по закону они могут с нами делать все что угодно. И конечно, когда игрушка ломается, они делают все, чтобы ее починить. Такова наша судьба… Давным давно наши предки присягнули на верность… — Джон вздохнул, потянулся за ещё одной сигаретой. Стянул козырек на глаза и лёг. — Ты это хотел мне сказать?

— Д-да… Но может мы… Мы… — слова уплывали от него. Брови нахмурились, на секунду Джону показалось, что Уильям заорёт, но потом гнев пропал.

— Что мы? Тебе надо отдохнуть Уильям, в твоей голове слишком плохие мысли, слишком кривые.

— Ты прав Джон… Как всегда. Что-то не то в голове было. — он пощупал лоб.

— Сегодня был длинный день…

— Вы закончили ныть под нос? — пожаловался Паша. — Тут раненные уснуть хотят.

— Закройся мусорка. — Ответил Джон. Паша не решился с ним спорить.

Али-Калинада пала ночью после полуночи. Спустя несколько часов битв в узких коридорах у большинства оставшихся в живых псов закончились патроны и те из них, кто не осмелился прыгнуть с гранатой, или не захотел приберечь последний патрон сдались в плен. Лишь несколько отдельных крыльев замка сопротивлялись до рассвета, пока не были разбиты окончательно.

Но никто не обрадовался этой победе, кроме разве что офицеров на цеппелине полковника Кацлера. Ужасно уставшие коты, воевавшие с утра валились с ног. Они толком не ели и не пили, почти у всех было хотя бы по одному ранению. Коридоры были заполнены трупами, которые уже начинали пахнуть, а вся округа была завалена разбитой военной техникой. Врачи носились весь следующий день по коридорам в поисках раненых, как и саперы и мелкие подразделения солдат, проверяющие не затаились ли где псы.

Экипаж боевого цеппелина наконец-то спустился вниз только к утру. Отвыкшие от земли и радостные, от того, что их не взорвались. Капитан цеппелины чуть не заплакал от радости. Машина была в критическом состоянии.

Примерно тогда же коты нещадно грабили опустевшие собачьи казармы. Собачья валюта была для них бумажками, но некоторые оставленные даже простые вещи дарили маленькую толику радости того, что ты ухватил его у врага. Часы, карты, сигареты, несколько спрятанных самокруток и бутылок, все это небольшое богатство, что забыли в спешке теперь шло по кругу.

Ещё чуть позже подъехала полевая кухня и переносная больница, которая потихоньку начала приживаться в крепости. Солдаты отстояли километровую очередь ради теплой еды. Едва не началась давка по этому поводу, однако старший офицерский состав смог успокоить голодных и уставших от лишней бучи.

Потихоньку коты собирали тела в две кучи. Псы и коты. А какая разница?

Никакая

На второй день коты осваивали крепость, вели пересчёт войск. Командование уже выслало уже ящик медалей. Треть из них забрал экипаж борта Кацлера. Ещё треть ушла на тех, кто большую часть боя провел вообще за пределами пустыни. Хотя стоит отметить, что Кацлер не получил желанного повышения. Напротив, он был отсчитан за то, что проделал в Али-Калинаде дыру, а не смог взять крепость целой. Читая это письмо его лоб морщился в пустой ярости, пока с другого конца стола на него с улыбкой смотрел Бахарев.

А на третий…

Льва лежал в палате. Доктор наложил ему швы ещё до того, как крепость окончательно пала, как и остальным его сослуживцам. Больше всего он возился над Федей, даже не смотря на то, что у Тагира было больше ран. Оно и ясно, таракан и без башки проживёт ещё неделю. Хотя Лев не терял надежды, что Тагир все таки помрёт от ран прям тут.

Федя пришёл в сознание лишь утром этого дня, смутно понимая происходящее. Доктор сказал, что раны были не фатальные и если все заживёт по плану через пару месяцев они его выпишут.

Гаврила, Гриша, и Юля уже могли медленно ходить, хотя у них на троих было сломано костей 16. Что же, им это не мешало быть радостными, а Гавриле даже прыгнуть на Федю в приступе радости когда тот проснулся.

Вчера к ним в палату перевели Пашу. Лев посмотрел на него украдкой и ничего кроме страха и безразличия не увидел.

Примерно тогда же, Саша долго извинялся перед братом, стараясь всячески тому угодить, подавать и максимально делать за него все, что угодно. Гриша на него вообще не злился, наоборот, лишь хвалил, что тот привел врачей и это спасло Федю и Тагира. Впоследствии Саша будет часто говорить, что они у него в долгу за это.

И снова трусость и самолюбие рядом…

"Да…"

Лев не спал обе ночи. Каждый раз пытаясь закрыть глаза, перед ним в темноте появлялись глаза и образы, силуэты и звуки. Он слышал этот голос…

И будет слышать его дальше

К сожалению или счастью

Ему было страшно, во истину страшно, как никогда от всего этого. Он хотел от него, чтобы тот пояснял уроки, но Лев был упертее барана на мосту. И пускай он решил чуть изменить свое поведение, внутри ничего не поменялось для него.

Кстати обе ночи он слышал снизу крики и стоны, будто ныла сама крепость, а не ее новые обитатели. Хотя зданиям тоже досталось. За эти два дня умерла треть нынешних потерь котов, ведь врачи не могли спасти всех. И сейчас их тела сваливали в кучи за крепостью… В десятки куч по несколько сотен. Трупов было около десяти тысяч лишь со стороны котов. И это только те, чье тело было возможно собрать и отнести.

В час дня все живое в десятке километров в этот день остановилось. Тагир, Федя и Лев сидели в инвалидных колясках около окна. Спина ныла. За ними неровным полукругом стояли остальные. Коты смотрели отовсюду, со стен крепости и ее башен, выглядывали из окон, а часть вышла из неё, чтобы увидеть это. Жизнь остановилась, чтобы отдать честь смерти.

Сначала из центра крепости вылетела черная ракетница. Потом дальше ещё один, уже под крепостью, третий ещё ближе к телам. Пока эта полоса шла к ним, Слава достал сигарету и зажёг её. Глаза Гаврилы уже понимая, что сейчас грядет в испуге округлились. Тагир закусил губу, Льву показалось, что он либо этому психу реально грустно, либо он очень нервничает. Остальные молчали, боясь двинуться и нарушить тишину.

Вот и последний выстрел из ракетницы. Раздался артиллерийский выстрел. Рядом с телами нарочно поставили бочки с горючим, а около них уже испорченную деревянную мебель псов. Снаряд попал чуть выше цели, нарушив идеальность картины, однако бочки сработали и тела загорелись. Сначала медленно, но потом туча дыма начала становиться пугающе огромной. Пламя сжирало первую кучу тел и передавалось на вторую. Слава перестал следить за сигаретой и ее пепел падал на голову Тагиру, который завороженно пялился на кострище. Лев чуял табак и будь они в другом месте и времени, он был дал подзатыльник своему…

Другу

"Нету у меня таких… И не должно быть"

Вы сближаетесь в такой момент…

Тут он ничего не смог сказать. Человечность иногда хорошие свои стороны ставит против него. Но он хотел досмотреть этот пожар.

А тела все горели дальше. Едкий и до болт знакомый запах кошатины, старый друг, который будет теперь с ними всегда, уже приближался к ним.

Гаврила не выдержал, закрыл лицо руками.

— Святой Саид, это… Так не должно быть. Я не могу больше — сказал он, открывая лицо, чтобы уйти прочь на костылях. Чуть позже он заплакал… — Не может…

Потом молча ушел Паша, посчитавший, что увидел достаточно. За ним один за другим ушли и остальные, когда уже первая куча тела сгорела. Остались лишь Тагира, Лев и Волайтис.

— Тоже хотите досмотреть на это? — нарушая тишину с улыбкой спросил Тагир. — Эх… А ведь там где то и Андрей.

— Да… — согласился Слава положив руки на спинку коляски Льва. — Кто же мог подумать, что все так обернётся…

— А могло как-то иначе Слав? Я все уже сказал тогда… Для нас в этой войне нету смысла. Если ты это не можешь понять, то ты тупейший индюк на свете. — ответил Лев потирая глаза от усталости.

— Так ты серьёзно веришь в то, что тогда сказал? — переспросил Слава, наклоняясь ко Льву. — Ты правда думаешь, что все так плохо и мир так ужасен?

— Нет… Он даже хуже, чем ты можешь себе представить. С его зарождения и поныне он ужасен и мрачен, в нем нету место слабости и манерам… — Лев посмотрел Славе в глаза. Они были тоже уставшие, Слава кажется даже постарел немного с тех пор как был их последний разговор по душам в пещере. И хотя Лев не хотел с ними сближаться, промолчать он не мог.

— Нету манерам. Пхах. Дурачина. Хотя даже так Артур… А кстати. Ты же тогда меня оскорбил… — последнее слово он произнёс по буквам.

Лев чуть отодвинулся от Тагира на кресле, но оно было на тормозе. Тагир взмахнул больной лапой попытался врезать Льву, он закрылся рукой. Тагир продолжал бить, Лев попытался ударить в ответ.

— Все хватит с тебя этого! — проорал испуганный Слава и откатил Тагира назад на инвалидном кресле.

Лев посмотрел им вслед, Тагир всячески пытался сопротивляться и орал будто его снова пытались убить, однако пока он мог угрожать лишь словесно и особой опасности не представлял. Лев остался один. Он развалился на своем кресле, стараясь не мучить больную спину и продолжил смотреть за горящими телами…

Они… Эти идиоты… Ему было трудно понять, но они все так как то сдюжили выжить даже в этой ситуации. Он втирается в доверие к ним, хотя те из них у кого хватает ума понять, что он тогда говорил серьёзно. Он бы продал их всех за себя одного… Ну он так думал. В глубине души все таки что то сжалось от этой мысли, то что было ему неподвластно.

Учёные говорят, что большинство доисторических кошачьих скелетов были найдены по одиночке… В то время как антропоморфных обезьян обычно находили чаще группами. Опять же эти приматы были социально ближе к ним… Снова люди, которых Лев презирал. Он уничтожит все это лишние в себе, достигнет идеала…

— Или умру по пути. Другого мне и не надо. — прошептал он.

Неисправимый ты балбес.

"Чтобы ты не было, ты не лучше."

— Артур. — Слава подошёл к нему. — ты же понимаешь, что отношение к тебе будет уже другим после всех твоих слов. Саша говорит..

— Мне плевать, что этот кретин говорит. Мне вообще глубоко насрать, что вы все говорите обо мне! Я держу эту гребанную жизнь за ее заичью морду и я буду дергать ее уши, туда куда мне надо, кто бы чтобы мне не сказал. И мне похер, ПОХЕР! — Заорал он активно махая руками, будто слов было мало.

— Я тоже хочу держать жизнь за заичью морду Артур. Все хотят и лишь часть делает. Но твоё направление… — он явно подбирал слова аккуратно, будто от этого зависела его жизнь и возможно даже зависела..

Лев засмеялся ему прямо в лицо.

— Мое направление, оно для меня. Встанешь на пути, один из нас не выйдет. В отличие от Тагира, я никого не тяну за ним. Федя говорил про судьбу и он покорно идёт за ней. Что же… — он хихикнул — мне на неё пофиг. У меня есть цель. У меня есть средства. Я иду за ней.

Слава ничего не ответил. Он сам бежал в армию от отца, чтобы не быть его марионеткой и сейчас он ощущал какую-то странную связь с Артуром. Он не знал о нем почти ничего, но почему то чувствовал родственную душу, больную и от того несчастную, хотя не признающую это. Ему не нужен никто лишний раз и он хочет того же от других.

Слава смотрел на злое лицо Артура, хотя тот уже не обращал на него внимание. Сколько тайн было в этом коте? Разочарующе мало или слишком много… Но они оба чувствовали нить между ними и как бы Лев не хотел ее обрезать, эту часть судьбы он не мог контролировать, зато мог настроить. Ему придется сблизиться с ними. Но не больше чем нужно.

Они встретились глазами.

Я помогу тебе Артур

Мне не нужно от тебя ничего, но к сожалению не я решаю

Хорошо

Тела горели до следующего утра.

Прошёл ещё месяц. Они все ещё были в Али-Калинаде. Тагир уже ходил без костылей и к сожалению Льва не подох. Федя же шел на поправку чуть медленнее, а Лев же опирался лишь на один костыль. За эти успехи их уже выселили из госпиталя и они жили в одной из небольших комнаток заменявших им казарму.

Все ближе становился день когда они должны будут вернуться в боевой строй. Единственное условие Кацлера было выполнено на его удивление. Уже к тому моменту забыв и протрезвев после бурного празднования он все таки подписал нужные бумаги и оставил теорию о гипнозе и агентах. Официально они стали мотострелковым отрядом под номером 56, однако имя командира оставалось под вопросом. Питерс отказался брать над ними прямое командование, однако косвенно занимался их делами на протяжение месяца. Джонатан и Уильям Хайды были назначены так же под его командование и по правде сказать, они его не слушались совсем.

Уильям стал той блеклой тенью, которая Тагиру вечно напоминала Андрея… Уж слишком часто ему начал снится убитый им прислужник. В такие ночи он даже жалел о своем решении, но когда к нему возвращался его больной разум то находил разные причины своего решения и засыпал. Если оправдание кажется тебе убедительным, то оно оправдывает всё… Он бы и может взял Уильяма под свое крыло, он же аристократ, а Хайды просто военная семья. Это было бы логично? Но иметь какое-то дело с Джоном он не хотел.

Для остальных же этот дуэт был чем то отдельным от них, особенным. Гаврила все время возмущался, что у них даже паек лучше, а остальные лишь кивали и завидовали. Кроме Льва, которого эти разговоры вообще не интересовали.

Но зато, если это слово тут уместно, они все кроме Паши попали под вознаграждение за отвагу по спасению. Тагир, Лев, Слава получили орден высшей степени за отвагу, что помимо медальки счастью Льва вознаграждалось и небольшой надбавкой к их мизерный зарплате, Федя получил на одну степень ниже, а остальные лишь бронзу в это гонке. Таких как "смельчаков" как Тагир за всю битву за кошачью сторону набралось лишь 67 котов, больше половины из которых были вознаграждены посмертно. А на их групповом фото он и вовсе, единственный улыбался. Знал, что обрадует свою мамашу.

Но вот тёплым (а в Али-Калинаде холодных дней не бывает) январским днём Лев почувствовал что-то странное. А потом и услышал это. По коридору шёл Питерс, а рядом… Кто то странный. Гулкий звук раздавался по всему коридору. Ребята обернулись к двери, не зная что делать.

Джон, единственный понимавший, что к нем идёт приоткрыл от удивления рот.

А через секунду перед ними появился уже трёх полосный капитан Гилберт Хирц и один из его лейтенантов Майк Питерс, который на фоне Гилберта казался ещё меньше. Гилберт оказался другим… Совсем.

— Вольно отродья. — скомандовал он. — Привет Джон, Уильям. — сказал капитан оглядывая их всех. Никто не смог и рта открыть. — Меня назначили командовать вами, ведь вы оказали какой-то неведомый героизм по слухам. По правде… Я думал вы все умрёте. Но вы напротив почти все выжили. Что ж, если ваш героизм правда, то вы видимо все таки крепкие ребята и может даже мы сработаемся. А перед этим я хочу вам показать кое-что.

А потом у всех в комнате упало сердце в пятки. Гилберт достал из кармана спрятанную руку, спустил с нее искусственный кусок кожи как длинную перчатку, доходившую до середины руки(хотя и дальше была искусственная кожа) и с каким то болезненным удовольствием показал перед всеми механическую руку. Гаврила и Юля почти упали в обморок. Лев пошатнулся и плюхнулся на кровать.

Заводной солдатик…

И как будто этого было мало, Хирц вдобавок ко всему показал, что у него теперь искусственный кусок черепа. Перед глазам из за уха возник оптический прицел. Рука Гилберта же с гулким механическим звуком перестроилась. Вместо кисти, которая выглядела получше чем у Кенига, показалось дуло, а из бока Хирц вынул пулемётную ленту. Из живота Хирц вынул бинты, а чуть выше у него лежала парочка гранат. Из второй руки разложился щит. Не такой как Кенига, хотя даже от этого у большинства присутствующих стало плохо. Щит Хирца был большим и прямоугольным и закрывал почти всего его.

От этого зрелища даже у Питерса затряслись колени, а ведь он уже видел его в этом виде.

— Я вижу вы явно напуганы. — сказал Хирц убирая обратно всю свое оружие — Кот-машина да… Не буду врать, мне самому страшно и немного грустно от этого — и в эти слова верилось действительно. Лев подумал, что убив одного заводного солдатика, он спас другого… — От меня самого мало что осталось, мои ноги так же механические, но у меня всё ещё мой мозг и мое сердце и я так же предан и так же обязан служить. Хотите вы или нет, но другого командира у вас не будет и вам придется привыкнуть ко мне. — он сделал пару шагов. Все кроме Паши отодвигались от него. Он сделал шаг ко Льву. Он буквально смотрел на него сверху вниз, ведь набрал пару сантиметров. — А ты… Благодаря тебе я… Такой. Что же. — он протянул к нему механическую руку, Лев боялся это трогать. Хирц поняв свою ошибку поменял руку. — Эта не вся механическая — пояснил он. И Лев все же пожал её. Она была жёсткая, холодная, но все таки в ней чувствовалась какая то жизнь.

— Надеюсь, мы все же сработаемся с вами… — добавил Хирц направляясь к выходу. — Поговорим позже, а сейчас у меня дела.

Но в тот день он не вернулся как и в ближайшую неделю…

Газеты пестрели заголовками и военными сводками. Коты сейчас были примерно к 1:1 с псами, ведь отбили крепость на другом конце планеты… Хотя были и другие заголовки. Сына графа искали уже третий год, разработка нового бронепоезда, 600 лет с тех пор, как пропало все население какого-то городка, расстрел бастующих и самое интересная статья, у нее одной было фото. Псы в робе и в трудовой форме. Хах. Лев даже посмеялся…

Пройдет три месяца их проживания в крепости, когда флот дядя Гилберта, адмирала Бакса Хирца заберёт их, и ещё часть подразделений на новую передовую линию. Они будут переходить с одной линии на другую и только через семь лет окажутся там, где мы их в следующий раз увидим.

И все это время рыжик будет все таким же ублюдком, но схоронивший уже куда больше котов.

Все это лишь начало…