Измена и месть. Ты слишком ничтожна, жена!

Глава 45 Удар Себастьяна

Прошло несколько дней, а Себастьян так и не попытался со мной поговорить. Он словно нарочно избегал меня, не устраивал сцен, не нападал с обвинениями, не строил коварных планов на виду. Это заводило в тупик.

В груди свернулась тревога: что он замышляет? Себастьян никогда не был человеком, который так просто сдавался бы. Если он не может уничтожить меня открыто, значит, попытается сделать это исподтишка.

Но как?

Я вроде бы закрыла все свои слабые места. У меня были деньги, поддержка влиятельных людей, некоторая слава в обществе. Мой салон процветал, имя «Швейного салона истинной женщины» стремительно распространялось среди аристократов. Меня защищал лорд Ястреб, поддерживал Амадей Деруа, а торговая гильдия спасала от разорения.

В общем, казалось, что я все учла.

Но, возможно, я ошибалась.

Тревожное предчувствие не покидало, и даже в работе я не могла отвлечься.

Амадей, встретив меня однажды утром в салоне, заметил мое состояние. Он изучал мое лицо несколько мгновений, потом нахмурился и сказал:

— Леди, не обращайте ни малейшего внимания на это.

Я удивилась.

— На что?

Молодой человек резко переменился в лице. Он замялся, а затем смутился, словно осознал, что сказал лишнее.

— Я думал… вы расстроены из-за этих нелепых слухов, — проговорил он, осторожно подбирая слова. — Хотел вас утешить…

— Слухов? — переспросила я, чувствуя, как внутри все напрягается. — Каких именно?

Амадей сжал губы в тонкую линию, будто жалел, что завел этот разговор. Он отвел взгляд, дважды порывался что-то сказать, но останавливался.

— Слухи о том, — наконец нпроизнес он, — что вы… заводите беспорядочные связи.

Я замерла, шокировано распахнув глаза.

— Что?

— Поверьте, леди, это полная чушь, не достойная вашего внимания, — быстро добавил Амадей, но я уже поняла: кто-то распускал обо мне грязные слухи, и имя этого «кто-то» звучало, как Себастьян.

Я сжала пальцы в кулаки, холодное бешенство поднялось из глубины души.

— Кто это сказал? — резко спросила я.

— Разные люди, — уклончиво ответил Деруа. — Но источник, думаю, очевиден.

Я стиснула зубы.

Это был стиль муженька: бить не в лоб, а исподтишка, пытаясь испортить мне репутацию, сделать так, чтобы общество меня отвергло. Да, напрямую напасть не вышло, и он начал использовать иные методы. Умно. Себастьян не дурак. Он просто испорчен до крайности, похотлив и бессердечен.

— Теперь вы понимаете, почему я сказал не обращать внимания? — вздохнул Амадей. — Уверяю вас, люди быстро забудут этот бред.

— Не забудут, — процедила я. — Если слухи подогреваются, они растут, как сорняки.

Я догадывалась, что мир аристократов жесток. Один намек — и тебя начинают обсуждать на каждом углу все, кому не лень. Еще один — и обсуждения перерастают в шепотки за спиной. Потом появляются «очевидцы», которых никто не видел, и в один момент ты становишься изгнанницей.

И Себастьян это прекрасно знал. Хороший ход. Я не могла не отметить, что на сей раз муж оставил меня в дураках. С другой стороны… что мне с этой репутации аристократки? Лишь бы не пострадала репутация моего дела…

— А что говорят конкретно? — уточнила я.

Амадей отвел взгляд.

— Вы уверены, что хотите это знать?

— Я должна знать, — ответила резко.

Он глубоко вздохнул.

— Говорят, что вы проводите слишком много времени с мужчинами. Будто бы вас замечали в компании разных кавалеров в кофейнях, на улице, и якобы вы назначаете им тайные встречи.

— Чушь! — воскликнула я, чувствуя, как лицо заливает краска злости.

— Разумеется, — спокойно согласился Амадей. — Но это не важно. Важно, что люди любят сплетни.

Я стиснула зубы так сильно, что заболели челюсти.

— Кто именно это распространяет?

— Некоторые говорят, что видели вас с неизвестным мужчиной в ремесленном квартале, другие, что вы разгуливаете с кавалерами в центре города…— осторожно добавил Амадей.

Меня прошиб холодный пот.

Ремесленный квартал.

Таверна.

Эдриан.

— Леди? — обеспокоенно позвал Деруа.

Я закрыла глаза, собираясь с мыслями.

— Это вредно для нашего бизнеса? — уточнила я приглушенно.

— Не думаю, — ответил Амадей, хотя голос его прозвучал неуверенно. — Возможно, эти толки, наоборот, привлекут внимание людей еще сильнее…

Но молодой человек, похоже, не особенно верил в то, что говорил.

— И что мне теперь делать? — тихо спросила я. Это был риторический вопрос…

Молодой человек задумчиво потер подбородок.

— Думаю, лучший вариант — не реагировать. Если вы начнете оправдываться, это лишь подогреет интерес. Если же вы будете вести себя так, словно ничего не произошло, слухи быстро угаснут.

Я молчала.

Мне хотелось бороться. Хотелось выйти к этим людям, к этим змеям, распускающим сплетни, и сказать им правду. Но Амадей был прав. Оправдания в этой игре ничего не значили.

— Не переживайте, — мягко сказал Деруа. — Я поговорю с нужными людьми. Друзья Себастьяна вряд ли захотят восставать против него, но есть немало тех, кто относится к вам с симпатией. Они помогут опровергнуть все эти сплетни в общении с остальными…

Я кивнула, но внутри все бурлило.

Это была война, и мой муж только что нанес удар.

Однако проигранное сражение совершенно не означало проигрыш в войне…

Ювелирный магазин был тихим, уютным и полным роскоши. Полки блистали изысканными украшениями, а за широкими стеклянными витринами переливались драгоценные камни. Я неспешно вошла, оглядываясь вокруг, и ко мне тут же поспешил улыбчивый хозяин, мужчина средних лет с благородной осанкой.

— Леди, честь для меня снова видеть вас в моем скромном заведении, — приветствовал он, чуть поклонившись. — Чем могу быть полезен?

Я взглянула на витрину с колье.

— Мне нужно что-то, соответствующее статусу, но не слишком вычурное, — пояснила я. — Элегантность и изысканность — вот главное.

— Разумеется! — радостно отозвался хозяин, торопливо доставая несколько бархатных подушечек с украшениями. — Вот, посмотрите: это лучшие изделия сезона. Бриллианты из Эстерлинга, изумруды с юга, а вот это — новая коллекция с сапфирами, редчайшая огранка…

Я едва начала рассматривать предложенные варианты, как позади меня раздались громкие голоса.

— О, так это же наша цыпочка пожаловала!

В насмешливом, похабном тоне сквозило нескрываемое самодовольство.

Я не обернулась. Естественно, это не ко мне. Но шаги стали приближаться.

— Милая моя, — вдруг раздался голос буквально у меня за ухом. — Ты сегодня еще красивее, чем в прошлый раз. Не желаешь ли порадовать нас с другом снова? Последний раз был восхитителен…

Я замерла.

Шок, возмущение, отвращение — все смешалось в душе в один страшный, клокочущий ком.

Медленно обернулась и встретилась взглядом с двумя молодыми аристократами. Они стояли непозволительно близко, на смазливых лицах отражались наглость и самоуверенность. В дорогих расшитых камзолах, с ухоженными лицами и пренебрежительными усмешками, они выглядели вполне респектабельными… если бы не их мерзкие слова.

Хозяин магазина тактично отошел назад, перестав предлагать мне товар.

— Кто вы такие? — ледяным тоном произнесла я. — И что вы себе позволяете?

Один из них, высокий блондин с тонкими губами, поджал рот в недовольной гримасе.

— Хватит ломаться, — проворчал он. — Три дня назад ты охотно раздвигала перед нами ноги, а теперь строишь из себя недотрогу?

Я замерла, не веря своим ушам.

— Не бойся, муж не узнает! — со смехом добавил его спутник, рыжеволосый с острыми чертами лица.

Мои глаза чуть не вылезли из орбит.

— Какого дьявола… — пробормотала я, но тут же добавила шепотом: — Прости, Господи…

Меня трясло.

Я не знала, что сказать, но с каждой секундой ужас сменялся ледяной яростью.

— Я не знаю, о чем вы говорите! — отчеканила, мой голос звенел от возмущения. — Если вы не прекратите оскорблять меня, я пожалуюсь королевской гвардии… и самому Ястребу.

Резко сняла перчатку и сунула им под нос перстень лорда Годфри.

Блондин побледнел. Узнал.

Рыжий еще хотел что-то сказать, но его спутник тронул его за руку, прошептал что-то на ухо, и взгляд его тотчас же переменился. Они нервно переглянулись, а затем молча развернулись и вышли из магазина.

Я осталась стоять на месте, ощущая, как подгибаются ноги.

Что это было?

Закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Себастьян. Это мог устроить только он. Но как?

Он подкупил этих мерзавцев, чтобы они бросали мне в лицо подобные грязные обвинения? Но они выглядели настоящими аристократами, а не забулдыгами. Разве подобных можно подкупить?

Более того, эти двое выглядели искренними. Они говорили так, словно действительно верили в то, что говорят.

И это меня пугало еще больше.

— Леди? — робко окликнул меня хозяин магазина.

Я резко развернулась.

— Заверните вот это колье, — сказала я, указав на украшение, к которому даже не успела присмотреться.

Мне нужно было уйти.

Срочно.

— Конечно, — отозвался ювелир, быстро и ловко заворачивая украшение в бархат.

Я заплатила, забрала покупку и почти выбежала из магазина.

Мне нужно найти Амадея. Срочно!