Измена и месть. Ты слишком ничтожна, жена!

Глава 44 Успех и ярость

Оформление торговой гильдии заняло меньше времени, чем я ожидала. Законник оказался человеком толковым, а за дополнительную плату работал с такой скоростью, будто у него под рукой была армия писцов. Документы составили безупречно, внеся в них всех ключевых участников: помимо меня и Амадея, туда вошли его мать, кузина, а также мои швеи и Агата.

Самым сложным этапом оказалось подписание у министра торговли. Этот человек любил, когда перед ним выслуживаются, и даже едва заметная тень высокомерия на лице могла затянуть процесс на недели. Но, к счастью, Амадей обладал врожденным талантом договариваться с людьми. Он нашел нужные слова, упомянул «личный интерес Его Величества к вопросам торговли» (разумеется, в чисто гипотетическом смысле), и вскоре все было подписано.

Когда мы покидали здание министерства, я чувствовала себя так, будто только что завоевала маленькое королевство. Гильдия была создана. Теперь у меня была защита не только в виде угрозы Ястреба и короля, но и юридически.

Мы с Амадеем шли по улице, обсуждая планы, когда навстречу попалась парочка дам. Они с интересом взглянули на нас, а затем, узнав, оживились. Я не сразу вспомнила их лица, но догадалась, что видела этих женщин на балу или, возможно, на приеме у Жанетты.

Они обменялись между собой лукавыми улыбками и что-то шепнули друг другу, прежде чем медленно удалиться.

Я почувствовала беспокойство.

— Думаете, поползут слухи? — тихо спросила я, повернувшись к Амадею.

Он лишь усмехнулся.

— Поверьте, дорогая Делия, слухи неизбежны. Люди не могут без сплетен, им скучно. Будут сплетничать обо всем на свете, так что не обращайте внимания.

Его спокойствие меня немного утешило, но тревога все же осталась. Себастьян вряд ли пропустит мимо ушей какие-либо разговоры обо мне и Амадее. Но что теперь поделаешь? Назад дороги нет.

В конце концов, домой я вернулась поздно вечером.

Вошла в поместье, бросив быстрый взгляд на окна. Свет горел только в одной из дальних комнат, похоже, Себастьяна не было дома. Это к лучшему.

Поднялась в свою спальню, сбросила плащ и оглядела себя в зеркале. Глаза блестели, щеки пылали от эмоций — я была счастлива. Гораздо более уверенная, чем раньше.

Сегодня я сделала очередной важный шаг. И больше не собиралась останавливаться…

Прошло уже несколько дней, и я почти не видела Себастьяна. Сначала меня это настораживало, но постепенно я начала успокаиваться. Возможно, ему действительно наскучило со мной воевать… пока. Отвлекся на свои похождения?

Тем временем мой салон процветал. С каждым днем к нам заходило всё больше посетителей, желающих поглазеть на необычные наряды, и большинство из них не уходили с пустыми руками. Оригинальные фасоны, нетипичные сочетания тканей, аккуратная вышивка — все это притягивало клиентов, особенно женщин, жаждущих выделиться среди столичной знати.

Мои швеи трудились не покладая рук, а благодаря двум швейным машинкам работа шла гораздо быстрее. Однако уже на третий день работы в новом помещении одна из машинок начала барахлить. Я ужаснулась.

Мы только-только набрали большое количество заказов, и теперь у нас не было права на сбои.

— Нужно что-то делать, — сказала я, обращаясь к Агате.

Девушка задумалась, а затем вдруг оживилась.

— Я могу привезти брата! — предложила она. — Он мастерит эти машинки, лучше него их никто не починит. Если он будет работать у нас, то не только починит эту, но и сможет собирать новые!

Я обрадовалась этой идее.

— А он согласится?

— Конечно! — кивнула Агата. — Он, правда, стеснительный, но будет польщен получить такую работу.

На следующий день ее брата уже привезли.

Я была готова к тому, что он окажется не слишком разговорчивым, но то, что увидела, поразило меня до глубины души.

Прямо посреди оживленной улицы стояла телега, а в ней — молодой мужчина, крепкий и сильный на вид, но сидящий на деревянном стуле с колесами.

Он не мог передвигаться ногами.

Мне стало его ужасно жаль. Такой талантливый человек, а столь ограничен в возможностях.

Видимо, он редко выбирался из дома, потому что выглядел смущенным, будто боялся людей. Вокруг собирались зеваки, с интересом разглядывая необычного гостя, и это, кажется, еще больше его смущало.

К нашей группе первой подошла Лора — одна из молодых швей. Девушка с милой улыбкой поприветствовала его и представилась.

— Добро пожаловать! — сказала она.

Парень густо покраснел, едва смог ответить, и тут же потупил взгляд.

Агата поспешно наклонилась к нему и что-то зашептала на ухо.

Я поняла, что ее брат, вероятно, жил в полной изоляции и совершенно не привык к общению.

Однако мы не стали его стеснять. Через несколько минут, когда толпа начала рассеиваться, работницы дружно помогли ему проехать в его комнату на первом этаже.

Теперь он будет жить здесь.

И хотя еще один работник влетел мне в копеечку, я понимала, что оно того стоило. Доходы росли, а вместе с ними расширялись и наши возможности.

Амадей с каждым днем все активнее вовлекался в дела моего салона. Вскоре он предложил стать моим официальным деловым партнером.

Я долго размышляла над этим, но в конце концов согласилась. Почему бы и нет? Это было выгодное сотрудничество: Деруа внес значительную сумму в развитие, и благодаря этому мы сразу же смогли позволить себе улучшения.

В течение пары дней приобрели новую мебель, оббили стены тканью, почистили забитые камины и отреставрировали лепнину. Теперь наш салон выглядел поистине роскошно.

Помимо этого, мы нашли еще трех швей, которые оказались отличными мастерицами. Правда, Агате пришлось долго объяснять им особенности нашей работы. Новенькие пришли в неописуемый восторг от швейных машин, но ни одна из них так и не решилась научиться работать на них. Эти женщины уже были в возрасте, а пожилым людям сложнее разбираться с новшествами.

Тем временем Себастьян так и не появился в поле моего зрения.

Если честно, я этому только радовалась, но все же меня беспокоило, что он так внезапно затих.

Когда я поделилась этим с Амадеем, он сообщил новость:

— Ваш муж поссорился с одним своим товарищем, и, кажется, они собираются устроить дуэль послезавтра.

— Дуэль? — я изумилась. — Разве они не запрещены?

— Запрещены еще как! — ухмыльнулся молодой человек. — Но вы же знаете Себастьяна. Он открыто флиртовал с чужой женой и, похоже, доигрался.

Я лишь кивнула. Уж его похотливость и ненасытность были мне хорошо известны, но душу охватила злость.

— Почему, — не удержалась я от вопроса, — на столь разнузданное поведение мужчин никто не обращает внимания? Почему его не накажет король, почему его не перестанут принимать в обществе?

Амадей посмотрел на меня с удивлением.

— Дорогая Делия, неужели вы этого не знали? Впрочем… вы святая женщина, откуда вам знать о подобной грязи? Да, наше общество прогнило. Мужчинам позволяется ходить налево сколько душе угодно, хотя и не все пользуются этой свободой. Более того, аристократы даже гордятся своими похождениями, так что… никто за это их не накажет, разве что какой-нибудь разъяренный муж.

Он сделал паузу, внимательно наблюдая за моей реакцией, а затем продолжил:

— А вот с дамами все иначе. Если аристократку уличат в измене — это неизбежно обернется скандалом. Ее муж будет опозорен. Это негласное табу. Хотя… женщины тоже изменяют, только стараются делать это втайне.

Меня передернуло.

Какие ужасные порядки. Жуткие! Несправедливые! И противные до отвращения…

Но в этом мире, кажется, никого это не беспокоило.

К обеду мы с Амадеем закончили обсуждать рабочие планы, и он предложил мне зайти в кофейню, чтобы немного перекусить.

Я не видела в этом ничего предосудительного, поэтому согласилась.

Кофейня находилась буквально напротив, так что мы быстро перешли дорогу и заняли столик в центре.

Официанты принесли нам угощения — свежие булочки с ванильным кремом и ароматный кофе.

Амадей был в прекрасном настроении, рассказывал какие-то забавные истории, и я невольно улыбалась. Давно не чувствовала себя настолько спокойно.

Но в следующий момент все изменилось.

Меня накрыла чья-то тень.

— Какого черта здесь происходит? — раздался до боли знакомый разъяренный голос.

Я медленно подняла голову.

Передо мной стоял Себастьян, и он был в ярости.

Его глаза метали молнии, кулаки были сжаты так сильно, что костяшки побелели.

Я поняла, что он еле сдерживается, чтобы не устроить скандал прямо здесь.

Но мне было все равно.

Я не собиралась бояться.

— О, Себастьян, — лениво произнес Амадей, откидываясь на спинку стула. — Как приятно видеть вас в столь чудесный день.

— Заткнись, Деруа, — рявкнул мой муж, даже не глядя на него. — А ты, Делия, я жду объяснений.

Я спокойно взяла чашку кофе и сделала небольшой глоток.

— А что тут объяснять? Мы с лордом Деруа обсуждаем дела.

— Дела? — передразнил он меня. — Ты сидишь в кофейне с мужчиной и называешь это «делами»?

Я пожала плечами.

— Мы деловые партнеры, если ты не в курсе.

Себастьян злобно усмехнулся.

— Ах, значит, ты не только торгуешь тряпками, но еще и водишься с этим бабником?

— Себастьян, — вмешался Амадей, поднимая бровь. — Следите за языком.

— Или что? — прорычал мой муж. — Ты мне угрожаешь, Деруа?

— Нет, — спокойно ответил Амадей. — Просто напоминаю, что в приличном обществе не принято хамить дамам.

Себастьян сверлил меня взглядом.

— Значит, ты решила меня опозорить, Делия?

Я устало вздохнула.

— Нет, это ты позоришь сам себя.

Муж сделал шаг ко мне, но я не шелохнулась.

— У тебя нет права вмешиваться в мою жизнь, Себастьян, — сказала я ровным голосом. — Мы договорились, что ты живешь своей жизнью, а я — своей.

Он прерывисто выдохнул, все еще сверля меня глазами.

— Я не закончил этот разговор.

— Как жаль, что мне все равно, — улыбнулась я и допила свой кофе.

Себастьян развернулся и вышел, хлопнув дверью.

Я почувствовала, как сердце бешено колотится, но виду не подала.

Амадей покачал головой.

— Он не отступится, — тихо сказал он. — Может, нам не стоило его злить?

— Мы не сделали ничего плохого, — ответила я, чувствуя, как в груди разгорается новая волна ярости. — И у меня всё еще есть защита…

Я потерла перстень Ястреба на пальце…

Да, неприятная ситуация, но я не собираюсь прятаться, как преступница. Меня абсолютно не в чем упрекнуть…

Мой триумф близок. Очень близок, я чувствую это…