Изгой

Глава 2

«Мечтайте о великом: лишь великие мечты в силах затронуть людские души». (Марк Аврелий)

Время: Февраль 3543 года.

Место: Система Алиот. Планета Перенея. Центр подготовки призраков.

Раскрылась капсула и через её бортик упала голая молодая девушка, она не знала точно, сколько времени прошло, но знала, для чего она пошла на все эти муки, только ради одной цели - дотянуться до ускользающей тени её Арта. Ведь он - звездный странник, потерявшийся на просторах космоса. Она постоянно просматривала информационный статус по спасательной миссии в моменты, когда у неё была хоть одна свободная минутка, но сухие строчки на терминале в её комнате оставались неизменными.

К ней подошел врач и приложил инъектор к её шее, раздалось приглушенное шипение, оцепенение начало проходить. Постепенно пришла чувствительность, теперь осталось встать на ноги, несколько тщетных попыток встать на карачки, но каждый раз Эшли падала на пол, руки не до конца её слушались и постоянно подгибались под её маленьким весом. Врач в это время смотрел, как вчерашняя девчушка барахтается на полу и не может приподняться, он издал вздох и решил помочь бывшей воспитаннице детдома.

Его руки сомкнулись на её предплечьях, и он аккуратно начал приподнимать это «чудо в перьях». Через пару секунд на него взглянули зеленые глаза, в них отражался стальной отблеск давно принятого решения и упорство в достижении поставленной цели. Губы Эшли разомкнулись и явили свету немного хрипловатый и тихий голос будущего призрака.

- Может... теперь, ты меня отпустишь? Хватит пялиться или ты увидел что-то новое! - Эшли оскалилась, а в её голосе прозвучали нотки металла.

- Прошу прощения... просто немного задумался. Как твое самочувствие? - он отпустил Эшли и отошел в сторону капсулы, чтобы проверить еще раз данные и не думать о зеленых глазах этой молодой девушки.

- Бывало и лучше... надеюсь, сегодня больше не будет процедур?

- Да... да, ты полностью свободна, так что можешь одеваться и отдыхать. Закрепление новых ДНК маркеров прошло успешно, об остальном тебе сообщат через твой терминал.

- Тогда я пошла.

Эшли развернулась и пошла к встроенному шкафчику, легкое прикосновение к панели открытия, и вот она начинает надевать на себя комбинезон. Сборы не заняли много времени, через десять секунд будущий призрак шел по коридору научной базы в сторону столовой. Сколько она уже тут? Примерно семь или восемь дней, сутки походили друг на друга как близнецы, и было легко потеряться во времени.

Через пять минут я уже сидела в столовой и уплетала за обе щеки питательную смесь, после таких процедур сильно повышается аппетит, главное не потолстеть, а то я перестану нравиться Арту. За недолгое пребывание в пенатах этого научного заведения, мне пришлось пройти ряд модификации, они мне помогут в будущем.

Сначала было несколько операций по замене органов на более выносливые аналоги, потом генная корректировка для того, чтобы не было отторжения. Как же это было больно, мне сказали, что преторианцы проходят такие же процедуры, только их в три или четыре раза больше и они более интенсивны, точно уже не помню тот разговор. Как мне было охота плакать, но я дала слово и теперь должна держаться.

В скором времени должны начаться процедуры по уплотнению костной и мышечной массы. Думаю, после этого они перейдут к некоторым модификациям нейронных цепочек в мозгу и разгону метаболизма. Скорее всего, это будет очень неприятно, на столько, что я буду готова прибить весь персонал научного комплекса. Вот когда они закончат с первичными процедурами и их закреплением, то будет очень веселый процесс по превращению куколки в бабочку.

Если быть более точной в определениях, то мне сказали, что проведут акселерацию взросления моего организма. Ученые и врачи говорили, что это только начало, после которого будет просто заготовка по программе подготовки призраков. Сколько же всего пришлось перенести Арту? Если он смог выдержать такие нагрузки, то и у меня получится, я должна выдержать и встретиться с ним.

«Как только заготовка будет готова, то только тогда можно будет приступить к непосредственной реализации проекта «Призрак», а точнее, начать процедуру вживления специфических имплантатов и проводить обучение рекрутов» - вроде так сказала миссис Y в последней нашей беседе. Мда... мне еще нужно дожить до окончания процедур, а это будет, примерно, через полтора месяца. Буду надеяться, что с Артом все в порядке, и мы с ним в скором времени встретимся.

Она даже не заметила, как её тарелка опустела, некоторое время Эшли гипнотизировала взглядом ложку, в надежде, что она сможет провернуть такой же трюк. При последней встрече Арт показал один фокус, как он усилием воли начал гнуть ложку и она очень забавно у него изгибалась в разные стороны. Немного попыхтев, Эшли пришла к мнению, что у неё так не получится, она бросила ложку в тарелку и встала с места. Быстро скинула использованную одноразовую посуду в утилизатор и неспешным шагом направилась в комнату.

Ничего страшного, я у него еще узнаю, как нужно гнуть ложки. Может быть, я на них неправильно смотрю? Наверное, нужно делать так, как делал он, то есть закрыть один глаз, а второй выпучить на ложку, при этом высунуть язык и надуть щеки, а потом под конец сказать: «Ахалай-махалай, сим-салабим... да гнись ты уже, сволочь!». Ладно, попробую в следующий раз, нужно немного отдохнуть и привести себя в порядок, а то у меня еще появятся морщинки, тогда я точно перестану нравиться моему звездному страннику. От таких мыслей Эшли немного повеселела и уже более бодрым шагом пошла в сторону своей комнаты.

* * *

Время: Февраль 3543 года.

Место: Система Альдаран. Орбита планеты Фобос. Центр подготовки преторианцев.

Ирвин сидел и помешивал тонизирующий напиток, он находил в этом действии что-то успокаивающее, у него который день не было аппетита из-за того, что он переживал за командира группы. За его стол подсела Кира и некоторое время не сводила с него глаз, а потом просто вздохнула и начала строчить письмо.

- Ты же прекрасно понимаешь, что своими переживаниями ничего не решишь. Так зачем ты себя изводишь?

- Я все прекрасно понимаю, просто не могу по-другому, не хочу верить в то, что он мог погибнуть, - Ирвин грустно вздохнул и затравленно посмотрел в глаза возлюбленной.

- Ирвин, самое главное верить, даже когда не останется шансов, до тех пор пока мы верим что с ним все в порядке, Арт будет жив. Если мы потеряем веру, то он просто погибнет в наших мыслях, так что давай постараемся держать себя в руках и верить в благополучный исход в этой ситуации, наш псих к нам еще вернется. Хорошо?

- Как же мне повезло в жизни, мало того, что у меня неадекватный командир, так я самый счастливый мужчина, потому что у меня самая прекрасная и мудрая спутница жизни.

- Ты забыл сказать, что еще я боевой товарищ, а также сверну тебя бубликом в случае, если ты еще раз посмотришь на новеньких преторианок.

- Арт, ты сволочь, тебя нет, а вот проблема, которую ты мне устроил, так и осталась. Меня до сих пор третируют за невинную шалость, - Ирвин улыбнулся и постарался не смотреть на группу девушек, входивших в столовую. - Милая, человеку были даны глаза для того, чтобы он мог смотреть, а ты заставляешь меня идти против природы человека и высших сил.

- Хорошо, я могу тебе помочь, всего лишь надо тебя лишить глаз, тогда у тебя больше не будет таких проблем, - Кира хищно улыбнулась и кончиком языка провела по губам.

- А ты знаешь, я с тобой полностью согласен, природа могла ошибиться, а высшим силам не понять простого человека. Тем более что я там не видел? - через секунду он понял, что ляпнул лишнего, но было поздно.

В этот момент в его затылок прилетел подзатыльник, Кира села обратно на свое место как будто ничего не произошло, и внимательно смотрела за Ирвином, усиленно трущим новую шишку.

- А что ты там успел увидеть, дорогой?

- Кира, скоро из-за таких оплеух у меня голова будет похожа на квадрат с острыми гранями. Скажу честно, это была просто глупая оговорка, мне нужна только несравненная и великая воительница Кира, потому что остальные просто бледная тень по сравнению с ней.

Она хмыкнула и посмотрела на пиктограмму нового сообщения, быстро развернула его и начала читать строчки текста. В нем говорилось, что им нужно прибыть в кабинет полковника Стахова, Кира посмотрела на Ирвина, а тот в свою очередь просто кивнул, тем самым подтвердив, что он тоже получил аналогичное письмо.

Ирвин встал со своего места и направился к утилизатору, чтобы выбросить недопитый тонизирующий сок. Кира подождала, пока он закончит с этим увлекательным процессом, а потом они направились прямиком к куратору по программе «Преторианец». Знакомые при виде нашей сладкой парочки махали им в след, так как они неслись по переходам, как два локомотива.

Недолгий забег закончился достаточно быстро, Кира стояла напротив двери в кабинет и пару раз постучалась перед тем, как отворить дверь и войти внутрь. Полковник Стахов сидел с задумчивым лицом и выстукивал пальцами по столу незамысловатый мотив давно забытой песенки, его глаза задумчиво смотрели на развернутый отчет по спасательной миссии. Он на секунду оторвался от отчета и посмотрел на прибывших по его приказу бойцов.

- Можете присаживаться, мне нужно с вами поговорить, а потом услышать ваше мнение по некоторым вопросам. Если хотите выпить немного воды, то графин к вашим услугам. Я всегда считал, что при планировании нужно задействовать и рядовых бойцов, так как они лучше знают, что им может понадобиться при боевом соприкосновении. Командование может заложить тройной запас, аналитики могут спрогнозировать многие ситуации, но мнение рядового бойца тоже надо учитывать, - он повел рукой в сторону прозрачной ёмкости на его столе.

Они уже давно знали этого старого лиса, а также все его привычки, если разговор будет неформальный, то будут затронуты очень важные темы. Преторианцы расселись в креслах перед рабочим столом и стали ждать, пока полковник немного разберется в своих мыслях и продолжит свой спич.

- Командование инициировало начало контрнаступления на вражеские порядки, пока его силы обескровлены и не прибыло подкрепление. Операции было присвоено кодовое название - «Пепел и прах».

Он провел рукой над столом, развернулась немного запутанная карта передвижений флота и сил людей, что могло сказать, что человечество решилось поставить на кон абсолютно все. От одной операции будет зависеть, смогут ли люди выдавить к’саргов к границам обитаемого пространства или это будет полное и безоговорочное поражение людей.

- В операции будут участвовать все преторианцы, как и все остальные силы людей. Вы сейчас видите черновой набросок генерального плана, мне дали с ним ознакомиться и доработать его по нашей части. Так вот... будет несколько векторов нападения. Первая часть группировок флота будет уходить в затяжные прыжки, чтобы обойти захваченное пространство и ударить в тыл врага.

Его палец прочертил линию от системы Нусакан и уперся в малоизученную систему, а потом уперся в родное название для Ирвина, это была система Арктур.

- Через малоизученную систему мы произведем нападение на Арктур, периодически кораблям придется выходить из гиперпространства, чтобы производить корректировку маршрута, но в целом, фланговый обход должен получиться, - его палец рисовал такие же линии и показывал, как группировки флота из разных систем будут прокладывать замысловатые маршруты для того чтобы отсечь захваченные системы.

- Тем самым мы отрежем линию поставок и запрем силы врага в четырех системах. У первой фазы данной операции несколько целей: во-первых, блокировать силы врага в системах, в которые они будут направлены; во-вторых, перерезать линии снабжения; в-третьих, не дать врагу отправить резервы к системам, по которым будет нанесен основной удар. Есть вопросы?

Кира посмотрела на Ирвина, а тот, в свою очередь, прикипел взглядом к одной точке, к системе Арктур, он непроизвольно сжал кулаки, а его лицо немного побелело. Он перевел взгляд на полковника Стахова и просто помотал головой из стороны в сторону.

- Раз вопросов нет, то я продолжу. В это же время будет нанесен основной удар по системам: Вега, Талос, Верона и Толиман. К началу операции командование введет в строй второй флот новых кораблей, а также закончит переоборудование старых кораблей на новый лад.

Палец полковника Стахова опять пришел в движение и начал указывать на системы, из которых будет произведен основной удар по силам врага, призванный опрокинуть его порядки и смять любое сопротивление. Старые линии потухли и на их смену пришли новые, а то от обилия отображаемой информации уже начинало рябить в глазах. В некоторых системах потухли обозначения базирования основных сил, и они загорелись в новых местах.

- Будет произведена переброска мест базирования ВКС, чтобы сдвинуть линию фронта, это должно помочь с логистикой, - он на секунду прервался, чтобы сделать глоток воды из стакана, а потом посмотрел на преторианцев.

Ирвин еще раз окинул взглядом голографическую карту, а потом задал вопрос, который его мучал чуть ли не с начала данного разговора.

- Какое отношение будут иметь преторианцы ко всему этому? Ведь основные сражения будут происходить в космосе, у нас ведь другая специфика, - он был немного растерян, так как полковник Стахов ждал такого вопроса и просто ухмылялся.

- Вот теперь, когда у вас появилась картинка всего, что будет происходить в ближайшее время, то можно перейти к части, касающейся преторианцев. Командование задумало многосоставной план, преторианцы сыграют важную роль во всем сражении в целом. Пока будет происходить реорганизация флота, все преторианцы пройдут небольшой дополнительный курс по абордажу вражеских кораблей.

У Киры отвисла челюсть, потому что она представила хаос космического боя, при котором отважные преторианцы должны захватывать корабли неприятеля. Ведь даже младенцу будет понятно, что эти уроды таскают на своих кораблях просто хренову тучу сил наземного базирования. Вечер перестает быть томным, из такого состояния её вывел голос куратора проекта.

- Бойцы, я надеюсь, вы не подумали, что вас просто бросят в самоубийственную атаку, потому, что это не так. Во-первых, для таких целей разработаны специальные капсулы, так что вам не нужно будет лететь на десантных челноках и плавить обшивку кораблей, чтобы добраться до его вкусных потрохов. Во-вторых, вы будете задействованы в момент, когда щиты корабля будут снесены и подавлена большая часть орудийных систем, чтобы они не сшибли вас раньше времени.

Григорий обвел взглядом притихших и немного ошарашенных преторианцев, которые уже воображали, что они летят на плазменной торпеде в противника.

- Испытания показали, что данные капсулы достаточно надежны, и их можно использовать в боевых действиях. В-третьих, отсеками для запуска таких снарядов будут оборудованы разведывательные корабли, так что вы сможете сблизиться до минимального расстояния, а потом устроить большой «тара-рам». В-четвертых, вы будете охотиться на новейшие корабли к’саргов, командованию нужны работоспособные образцы вражеской техники для изучения.

Он отошел в сторону и с грустью посмотрел на пиктограмму нового сообщения, но решил прочитать его потом.

- В-пятых, операции присвоено кодовое название - «Охота на титанов». В захвате преторианцам помогут жнецы и призраки, у них пока нет отдельного военного подразделения, поэтому группы будут укомплектовываться таким образом: жнец, призрак, боевой дроид и два преторианца. К началу операции первые призраки как раз закончат обучение, возможно, мы успеем найти Арта, тогда не придется доукомплектовывать вашу группу.

Ирвин воспользовался короткой паузой в разговоре и задал свой вопрос.

- Когда?

- К концу этого года со стапелей сойдут экспериментальные корабли, их прозвали - «Убийца левиафанов». Они предназначены для уничтожения тяжелых и сверхтяжелых кораблей, принадлежащих к’саргам. Думаю, до этого момента у нас еще будет время, так как на моих руках только черновой план, был бы тут Арт, то говорил бы с ним. Раз его нет, то решил поговорить с вами. Так какие дополнения могут внести обычные преторианцы, чтобы повысить выживаемость и снизить риск провала?

- Если придется действовать во враждебной среде, то понадобится большое количество АПО, это позволит установить хоть какой-то контроль над захваченной территорией на вражеском звездолете. Также было бы желательно, чтобы у нас тоже были СП гранатометы, как у боевых дроидов, - прозвучал голос Ирвина, пока он читал сообщение своей подруги. - Так думает Кира.

- Хорошо, я поставил заметку. Какие мысли есть у тебя, Ирвин, по этому поводу?

- Как мы будем ориентироваться на местности? Нам нужно будет взять с собой большое количество тяжелого вооружения, не думаю, что к’сарги поделятся с нами боеприпасами. Тем более не понятно, как мы будем вскрывать переборки?

- Чтобы не было проблем с ориентированием, наши головастики создали базы знаний: «Корабли к’саргов и их строение» и «абордаж кораблей к’саргов». Базы знаний вне уровневые, но очень массивные, так что в ближайшее время вам предстоит учиться, если Арт будет своевременно найден, то и он должен будет освоить эти знания. Другие аспекты миссии возьмут на себя жнецы и призраки.

Стахов взял в руки стакан и отпил немного воды, вот теперь можно было продолжить.

- Помимо этой миссии, преторианцы будут задействованы в поиске и устранении эстерцев, а также примут участие в ряде наземных операций, так что командование решило использовать новое военное формирование на полную катушку. Самое главное, чтобы вы выжили, а все остальное частности. Теперь давайте перейдем к более детальному разговору, а по мере нашей беседы я буду составлять предложение для командования по улучшению чернового плана операции касательно преторианцев...

* * *

Время: Точное время неизвестно.

Место: Система неизвестна. Планета неизвестна. Совет Эстерцев.

В помещении не было изменений за тысячелетия его существования, также стояли колонны, на которых в виде неподвижных статуй застыли эстерцы. От колонн постоянно исходило слабое фиолетовое свечение, а сороконожки-переростки жадно впитывали энергию пси. Можно было подумать, что они спят, но на самом деле в данный момент происходила телепатическая баталия между эстерцами. Темой перепалки были разные взгляды на одну проблему, связанную с ликвидацией людей как вида.

- Нужно ввести в игру наш самый мощный козырь, который остался после войны с метаморфами. К сожалению, у нас остался только один «к’харок», три других мы потеряли, но его мощи должно быть достаточно для того чтобы перевесить чашу весов на нашу сторону, - высказал свое мнение первый.

- Это недопустимо, на данный момент мы можем производить только один такой к’харок в пятьдесят лет, пока будет построен новый пройдёт много времени. Мы должны беречь его, пока не получим в распоряжение еще один, только тогда я соглашусь с остальными. Если будет потерян последний, то это сильно скажется на нашей обороноспособности, - подал свой мысленный посыл второй.

- Меня поражает скорость, с которой эта ненасытная саранча поглощает новые знания, если мы будем бездействовать, то совсем скоро они смогут догнать нас в технологическом развитии, а потом будет долгая война на истощение всех ресурсов. Тогда повторится история войны с метаморфами, мы не должны допустить повторения прошлых ошибок, - третий начал нервно перебирать лапами по колонне, в момент своего короткого телепатического спича.

- Только урдот имеет право вступить на к’харок, нам требуется назначить нового главнокомандующего всеми силами к’саргов. Я хочу напомнить, что эти твари убили одного из нашего вида, а это нельзя прощать, а также они разбили одну из боевых группировок флота вестников. Мы можем потерять инициативу в данном противостоянии, тогда они могут предпринять ответные меры, этого нельзя допустить, - четвёртый представитель Совета Эстерцев оставался холоден в своих рассуждениях, но все рано ситуация ему не нравилась.

- Я все равно рекомендую использовать к’харок и все силы флота вестников, чтобы продавить оборону людей, а потом просто стереть их в порошок. Нам нельзя быть нерешительными, время дорого, а мы попусту его теряем на глупые препирательства. У нас и так слишком большие потери в живой силе, если так будет продолжаться и дальше, то у нас может возникнуть кадровый голод. Давайте послушаем, что скажет наш молчаливый мыслитель? - опять вставил пять копеек первый.

Все замолкли и начали ждать ответа пятого, который до этого момента слушал доводы всех сторон. Он приоткрыл свою пасть, раздалось шипение, а потом до остальных донеслись его мысли.

- Все вы правы и не правы одновременно. Предлагаю назначить урдота из числа аштарцев, а затем отправить к’харок с группировкой флота вестников в затяжной прыжок на максимальную дальность, продлится он долго, но удар будет неожиданным для наших врагов. Это позволит нам организовать новую точку давления, отвлечь часть сил врага, а это, в свою очередь, приведет к тому, что людишкам придется отступить, а наши силы будут гнаться за ними по пятам. Другие группировки флота вестников прибудут в виде подкрепления в системы, контролируемые к’саргами в пространстве людей, также требуется отправить и обычное пополнение военного контингента.

Пятый в Совете Эстерцев повел по сторонам передними лапами и посмотрел на каждого из присутствующих. Он прекрасно чувствовал каждого, и не требовалось мыслеобразов, чтобы сказать какое решение будет принято.

- Большинством принят вариант пятого, наблюдателем предлагаю назначить эстерца Ленторатокса, у него большой опыт в данной области. На роль урдота считаю лучше назначить аштарца Хевия, - первый подождал немного, а потом провозгласил решение Совета Эстерцев, когда остальные определились со своими умозаключениями. - Кандидатуры на пост наблюдателя и урдота единогласно одобрены членами Совета, теперь нужно будет связаться с ними и обрадовать новым назначением...