Изгой

Глава 13

«Наглость, свежевыбритость и билеты в кино - три кита, на которых мужчина должен подплывать к женщине». (Город)

Падение получилось эпическим, наверное, только у меня такое может получиться. Растянулся на полу перед кучей народа, потому что поскользнулся на тарелке с кашей. В помещении и так было достаточно тихо после заявления Ирвина, но вот теперь можно было услышать, что происходит за пределами столовой. На этом мои страдания не закончились: тарелка в момент падения приклеилась к подошве ботинок, но решила удачно от нее отлепиться, когда я изображал человека-самолет, и взмыла вверх.

Триумфальное приземление на мою голову было не менее эпично, чем падение преторианца на пол. Вот лежу и думаю: какой тут интересный пол, с такого расстояния он не кажется полированным, и даже видна его некоторая ребристость, сделанная для предотвращения падения народа на орбитальных станциях, но вот в моем случае этого оказалось мало. Может быть, не стоит вставать, ведь так удобно устроился, полежать в такой позе пару часиков, а потом всем сказать, что сильно устал и в момент падения просто заснул. Через пару часов все уйдут из столовой, вот тогда и встану. Нет, так не пойдет, как мне написала Кира в свое время - «Сделать хорошую мину при плохой игре».

Интересно, что она имела в виду? Если я буду плохо играть во что-то, то мне нужно прогуляться до арсенала и прихватить оттуда пару мин, а потом разнести к чертовой матери место, где была игра? С собой таких подарков нет, так что придется сделать себе заметку, что при следующем посещении столовой надо иметь в наличии несколько селентиевых гранат. Если вот так упаду, то встану и отряхнусь, а потом взорву столовую, вот это точно будет хорошая мина при плохой игре. Все эти мысли промчались у меня в голове, перед тем как на неё совершил приземление известный летательный объект.

С шумом выпустил из легких воздух и сделал глубокий вдох, резким движением поднял себя на ноги, левой рукой придерживая тарелку на голове, чтобы она не упала. Будет теперь у меня в виде головного убора. Повернул голову в сторону рекрута, наши взгляды встретились, и он начал бледнеть, как много может придумать молодежь, если её правильно мотивировать.

Скорее всего, будущий преторианец уже представил, как кое-кто его четвертовал, а перед этим сжег из огнемета, но после всех процедур еще умудрился утопить и растворить труп в кислоте. В голове такое не укладывается, как такое можно провернуть без летального исхода на первых стадиях, также у меня нет знаний воскрешения трупа, чтобы потом его подвергнуть повторной экзекуции, поэтому оставим это на потом и тщательно подумаем, как такое сделать. Жалко парня, а ведь ему жить да жить, а вот как судьба распорядилась.

Резким движением возвел себя на ноги, а вот левой рукой так и придерживал тарелку на голове, а то еще вещественное доказательство, касающееся надругательства над преторианцем, нарисует ноги, я такого точно не переживу. Внутри была небольшая злость, но она начала быстро стихать, так как парень сам себя наказал разными способами в своей фантазии. Подошел к нему и пару раз щёлкнул пальцами, чтобы этот кадр сфокусировал свой затуманенный взгляд на моем лице. Пришлось немного подождать, так как он был в прострации от произошедшего. Наконец, в его взгляде появилась осмысленность, вот теперь можно и поговорить. Наклонился к его уху и заговорил тихим голосом, а то вдруг нас еще услышат, слишком много внимания для одного дня.

- Никаких резких движений, в противном случае мне придется тебя очень сильно наказать, кое-кто был плохим мальчиком и обидел большого дядю, но я все понимаю и не виню молодого рекрута. Надеюсь, ты меня понял? Если «да», то кивни, а то мне придется применить физические меры воздействия на подрастающее поколение.

Некоторое время до него не доходили мои слова, но когда рекрут осознал смысл сказанного, то усиленно закивал, было такое чувство, что его голова сейчас оторвется от таких телодвижений. Пришлось его немного успокоить, а в виде дополнительной мотивации, мой пудовый кулак был недалеко от его лица.

- Не трепыхайся так сильно и внимательно слушай, что я тебе сейчас скажу. Ты понимаешь, что просто так я не могу кое-кого отпустить, так как этот человек опозорил ветерана ксарговых войн? Если понял, то кивни, - в этот раз не пришлось долго ждать, его ответ был положительным. - У меня нет желания наказывать рекрута, сам таким был и не такое случалось... хотя со мной такого не случалось. У тебя единственный правильный выбор, это согласиться на мое предложение, а потом неукоснительно следовать инструкциям. Понятно?

Не стал ждать ответа, оглянулся по сторонам, на нас смотрела целая куча народа, и всем было интересно, что будет дальше. Раз они все ждут хлеба и зрелищ, то не стоит долго томить в ожидании публику. Продолжил проводить инструктаж по поводу того, что нужно сделать юному дарованию.

- Во-первых, после нашего разговора, ты переворачиваешь стол, убегаешь и вопишь на всю столовую: «Демоны!!!». Во-вторых, я не должен кое-кого видеть пару дней, то есть тебе надо отсидеться в своей комнате. Можешь попросить пару знакомых, чтобы они одному индивиду приносили еду и воду, если твоим знакомым будет интересно, то скажешь, что я обещал тебя убить, поэтому молодое дарование прячется.

На секунду прервался, так как у меня загорелась пиктограмма о новом сообщении, решил прочитать его потом.

- В-третьих, после всего кое-кого обязательно будут спрашивать, как тебя наказал преторианец №613, в этом случае тебе надо говорить, что наказание было настолько страшным, что ты боишься о нем вспоминать. Никому ни слова не говоришь о нашем уговоре, этот разговор должен остаться между нами, иначе, обещаю, я тебя убью, и ты пожалеешь о нарушении сделки. Запомни крепко-накрепко: не исполнение оговоренных пунктов, это твоя смерть, и спасения не будет, достану даже из-под земли, но потом кое-кто поселится на глубине двух метров в крепком гробу. Уяснил?

Дождался утвердительного ответа, а затем пару раз хлопнул его по плечу, рекрут не был тормозом, так что прекрасно понял условный сигнал. Молодой человек резко вскочил со своего места и перевернул стол, успел сделать шаг в сторону, а то был риск, что меня случайно толкнут, и я не по геройски упаду на пятую точку. В это время, парень начал вопить на одной ноте и со всех ног побежал в сторону выхода.

- ДЕМОНЫ!!! СПАСИТЕ!!!

У него получилось взять хороший разгон, поэтому он влетел в полуоткрывающиеся двери, по помещению разлетелся звук, как будто чем-то тяжёлым ударили по гигантскому гонгу. Секундная заминка и его крики раздаются уже в коридоре, а с каждым мигом слышатся все дальше и дальше. Все присутствующие офигели от такого представления, их взгляды медленно начали акцентироваться на мне, так как другой объект всеобщего внимания покинул радиус прямой видимости. Посмотрел по сторонам и, увиденное меня позабавило, так как на лицах людей отображались разные чувства: опаска, легкий испуг, осуждение, уважение, любопытство, даже была неприязнь и равнодушие.

Ухмыльнулся, у меня была забавная идея, громко прокричать - «Бууу!!!», но это уже будет слишком. Пожал плечами, а вот теперь надо возвращать вид былого ветерана. Выпятил немного нижнюю челюсть, грудь колесом и пошел в сторону первоначальной цели. Остановился рядом с их столом и внимательнее посмотрел на девушек. У одной были огненно-красные волосы, а вот у второй оттенок волос был близок к белому цвету. Мои глаза зацепились за родинку в виде сердечка, а что, смотрится достаточно красиво, такое ощущение, что её там специально нарисовали, но больше всего меня поразило - это зеленые глаза. Они как будто смотрели прямо мне в душу, и были до боли мне знакомы, только не мог понять, когда я их видел. Такой поворот меня немного смутил, но нужно сказать хоть что-то.

- Здравствуйте, меня зовут Арт. Я хотел бы извиниться за поведение моих товарищей, оно было недостойно тех, кто служит в рядах преторианцев, - снял с головы тарелку и взмахнул ею словно шляпой, а потом вернул на место. - Могу ли узнать ваши имена, чтобы потом передать моему другу, перед кем он провинился?

Ожидание ответа затягивалось, по-видимому, они решили устроить быструю переписку между собой, а вот для чего, было непонятно. Красноволосая девушка порывалась что-то сказать, но в такие моменты она натыкалась на взгляд своей подруги, а это сильно поумерило её пыл к общению. Значит, девушка с белыми волосами не обделена авторитетом среди призраков, в таком случае, будет намного легче узнать информацию по Эшли. Наконец-то они закончили, первой решила заговорить молодая особа с родинкой-сердечком.

- Это моя подруга, её зовут Натали, - она указала рукой на призрака с красными волосами, сидящую напротив неё. - А меня зовут...

За некоторое время до разговора в столовой...

Эшли находилась в строю призраков перед створками, её немного потряхивало от того, что в скором времени у неё наконец-то получится понять, что она чувствует к одному человеку. За пару секунд в её голове пролетели события прошлого. Было достаточно трудно снова начинать изматывающие тренировки, но все тяготы стоили того, чтобы получить в пользование новый тип боевого киборга. В тот момент, когда она его увидела, то поняла, что это идеальная машина для перемалывания врагов в мелкую труху. После знакомства с новым боевым соратником, опять началась учёба, только на этот раз призраки оттачивали мастерство управления механическими скорпионами.

При подключении эти киборги даже ощущались совершенно по-другому, как будто ты с разбитой колымаги по перевозке мусора пересел на боевой истребитель нового поколения. Было много плюсов, но больше всего мне понравились некоторые моменты:

1. Не было скованности в движениях;

2. Отклик команд происходил моментально;

3. Есть возможность одностороннего разъединения связи в любой момент;

4. Вооружение и защита по последнему слову военной мысли Конфедерации Солнца;

5. Возможность проведения хакинга удаленно, при помощи киборга;

6. Не было негативных последствий после разъединения;

7. Было чувство, что это на самом деле продолжение твоего тела, а не чужеродный придаток;

8. Большая часть механических деталей легко заменяема, если у тебя под рукой будут ЗИПы, а это говорит о том, что можно провести ремонт в полевых условиях;

9. Тройной запас прочности и наличие усиленных сервоприводов;

10. Вишенкой на торте является то, что есть встроенное оружие для ближнего боя, чего не было у киборга, которым я управляла ранее.

Можно еще долго перечислять плюсы этой биомеханической военной техники, при том, что минусов у неё было не так уж и много, поэтому на последние можно было закрыть глаза. Знакомство и обучение управлению новым боевым киборгом не заняло много времени, за это надо благодарить базы знаний и тренировочные капсулы.

Я прекрасно помню тот день окончания программы призрак, нас выстроили на взлётно-посадочной палубе, после чего командование произнесло речь о том, как оно гордится нами и что именно с того момента, нам присвоено звание младшего лейтенанта. Нам дали три дня отдыха, а затем все бойцы будут направлены в систему Альдаран. Там у нас будет организовано боевое слаживание с преторианцами.

Перед самым отбытием призракам провели инструктаж по главной операции, для которой нас готовили все это время. Все эти моменты пронеслись калейдоскопом перед моими глазами, даже скучный перелет, который был разбавлен разговорами с Натали и 100к. Постаралась отстраниться, это помогло немного привести мысли в порядок, не стоит думать о таких вещах сейчас.

Я прошла через хренову тучу испытаний не для того, чтобы мандражировать перед створками, которые начали отворяться. Арт, скоро мы встретимся, а потом ты у меня получишь за все мои потраченные нервы и переживания. События понеслись вскачь и отмечались сознанием опосредованно, пока я шла в строю призраков, мои глаза пытались найти Арта среди преторианцев, но их лицевые щитки были затемнены, поэтому у меня не получалось отыскать его среди безликих темных масок.

Каждый раз, видя знакомый тип боевого скафандра, моё сердце замирало и задавалось вопросом - «это он или не он?», но не находило ответа. Марш закончился достаточно быстро, а вот горьковатый осадок в душе все равно остался. Киборгов разместили в другой секции, а нас поселили по соседству с преторианцами, в этой орбитальной крепости было много народа и они постоянно шастали по своим делам. Если видела очередного человека, то вглядывалась до рези в глазах в его лицо с одной целью, найти знакомые черты, принадлежащие Арту. Время шло, а результат был чуть больше значения - «ноль целых хрен десятых», отчаиваться было рано, поэтому нужно подумать о систематическом подходе для решения этой нетривиальной задачи.

Обдумывала такие вещи у себя в комнате, но недолго, ко мне заглянула Натали и потащила в столовую. Она отличалась от той, что была в центре подготовки призраков, все шло достаточно нормально до определенного момента. Мы взяли по порции мясного рагу и заняли место за одним столом, разговаривали на отвлеченные темы, а попутно рассматривали входящих в помещение людей. В какой-то момент, меня отвлекла подруга, поэтому я прошляпила момент прихода группы Арта, а потом его было плохо видно из-за другого преторианца, который постоянно что-то делал с ложкой.

- Слушай, давай ты не будешь так сильно заморачиваться из-за своего знакомого. Эш, не надо себя изводить, появится он, - раздался немного обеспокоенный голос Натали.

- Знаешь, первоначально я хотела его увидеть, тогда было бы ясно, что к чему, а вот теперь, даже не знаю, есть некоторые сомнения по этому поводу. Лучше поговорим о чем-нибудь другом? Хотя бы так отвлекусь, а то меня это уже начинает доставать. Кое-кто прямо жаждал посмотреть на преторианцев, не буду показывать пальцем, что ты о них думаешь? - Эшли немного наклонила голову и стала ждать ответа.

- Вот смотрю на них, а в голове сразу возникают ассоциации: мощь, сила, стойкость, героизм и многое другое. Так что я не откажусь познакомиться с симпатичным парнем, да и выглядят они внушительно, особенно, когда стояли строем и встречали нас... - в этот момент она прервалась, так как по столовой раздался голос Великого Ирвина. - Беру свои слова обратно, вот теперь у меня ассоциация, что некоторые преторианцы, это конченые кретины, я этому нахалу сейчас устрою.

Натали начала закипать и уже вставала, но в неё вцепилась рука Эшли и требовательно потянула обратно, та в свою очередь не стала сопротивляться и уселась обратно. На губах его подруги была легкая улыбка, а щёки были украшены небольшим румянцем.

- Ну... и какого фига ты радуешься? Этот нахал над нами решил поиздеваться, а мы ему даже не ответим? - Натали до сих пор злилась и поэтому тоже немного покраснела.

- Это он, - прошептала одними губами Эшли.

- Кто он? Я не поняла, ты искала этого нахала? Он там сидит с какой-то девушкой. Сейчас устрою такой разнос, они еще пожалеют, что связались с призраками, - кое-кто продолжал себя накручивать.

- Прошу тебя немного помолчать и выслушать меня. Этот придурок находится под командованием Арта, ну и по совместительству его друг. Девушка, которая сидит за их столом, скорее всего, Кира, она встречается с Ирвином. Смотри, что сейчас будет, тебе будет интересно на это посмотреть и даже не придется никого наказывать.

После её слов началось представление. Эшли думала, что Кира, скорее всего, приревнует Ирвина, а потом накажет этого балагура и была полностью права. Столовую огласил треск ломаемого стола, преторианка, недолго думая, подхватила этого балбеса и некоторое время играла в гляделки с другим преторианцем. В этот момент, третий человек за столом посмотрел в сторону Эшли и Натали, вот теперь Эш была полностью уверена, что за тем столом сидит Арт. Её пульс участился, но она старалась держать себя в руках. В этот момент разгневанная амазонка удалилась из столовой и прихватила с собой свой бесценный груз, но представление на этом не закончилось.

- Эш, слушай... а он у тебя нормальный? Зачем он так надулся и решил маршировать в столовой?

Я не стала отвечать на вопрос, а просто продолжала смотреть на него, у Арта был смешной вид, и мне приходилось прикладывать титанические усилия, чтобы выглядеть спокойной. Меня хватило ненадолго, только до момента, пока Арт не поскользнулся, вот тут на моем лице непроизвольно начала растягиваться улыбка.

Натали в этот момент смотрела то на Эшли, то на человека в странной позе, пока тот не упал на пол, а на его голову не приземлилась тарелка. Степень абсурдности повышался с каждым пройденным мгновением, но вот «второй акт марлезонского балета» заставил её хохотнуть, хоть призрак и старался не смеяться.

- Слушай, а почему он не убирает с головы тарелку?

- Честно, не знаю, скорее всего, у него есть какие-то виды на эту тарелку. Короче, не мешай и сама смотри, Арт что-то задумал.

Преторианец №613 встал на ноги и начал что-то говорить другому парню, слышно не было, но вот именно сейчас любопытство просто раздирало двух подруг на части, и они хотели бы услышать этот разговор. Прошло немного времени, виновник падения вскочил со своего места и ломанулся на выход, при этом постоянно кричал, что-то связанное с демонами. От такого поворота событий все просто выпали в осадок.

- Я уже в третий раз беру свои слова обратно, тут точно обосновались психи. Арт, случаем, у тебя не серийный убийца или маньяк?..

- Нет, он хороший, я это точно знаю.

- Не думала раньше, что можно так бояться человека, это заслуживает уважения. Смотри, он идет к нам, что будем делать?

- Успокойся, будем действовать по обстоятельствам. Не говори ни слова, я на тебя полагаюсь, у меня есть наметки плана, так что нужно проверить некоторые вещи.

- Ладно, как скажешь, постараюсь молчать, в случае чего, напиши мне письмо, чтобы я знала, как мне реагировать.

Кивнула ей в ответ и продолжила смотреть на Арта. Преторианец подошел к нашему столу и извинился за поступок Ирвина, я пересеклась с ним взглядом. Что-то в моей душе начало разгораться с новой силой, а сердце билось как сумасшедшее. Арт спросил наши имена, а меня как будто окатили ледяной водой. Как он мог меня не узнать? У меня определенно есть к нему чувства, но мне нужно время, чтобы определиться, поэтому приняла твердое решение узнать его заново. Натали порывалась сказать какие-то слова, но, посмотрев в мою сторону, сразу успокоилась.

Натали сразу начала переписку с Эшли, чтобы понять, как ей действовать.

- Ты чего молчишь, сама же хотела с ним встретиться? Я перестала понимать поступки своей подружки уже достаточно давно, но сейчас то, что не так?

- Скажу тебе пару слов, и все станет понятно. Он меня не узнал, понимаешь? Я, по-твоему, сильно изменилась? Моя внешность претерпела изменения, но Арт должен был меня узнать. Может быть, кое-кто обо мне и не вспоминал или давно забыл. Думал он о том, что я его постоянно ждала в детском доме? Сначала мне нужно узнать, так что не стоит делать опрометчивых шагов.

Натали были понятны чувства её подруги, а также она прекрасно помнила этот смертоносный блеск в глазах Эш.

- Что ты предлагаешь сделать и какой у нас план? Надеюсь, Эшли не думала, что я её оставлю в таком положении, так что можешь на меня рассчитывать.

- Спасибо, все достаточно просто, представлюсь другим именем и постараюсь у него узнать, о чем он думает. Ты должна мне подыграть, потом мы организуем за ним слежку. Я должна узнать все его секреты, раз подвернулась такая хорошая возможность.

- Как скажешь, тогда ты говори, а если понадобится подмога в моем лице, то напиши, не хочу напортачить и испортить тебе расследование. Кстати, надо будет переговорить со всеми нашими знакомыми, чтобы они случайно не выдали наш секрет, а также не лезли к твоему преторианцу. Можешь не беспокоиться, эту задачу я беру на себя, так что развлекайся.

- Тогда приступим, с этого момента у нас с тобой появилось детективное агентство, а также первое дело, которое надо расследовать, - после отправки сообщения, Эшли посмотрела на Арта.

Ей не хотелось начинать знакомство с банальной фразы, но ничего путного она не придумала. Эшли еще раз быстро припомнила план действий, а потом раздался её бархатистый голос.

- Это моя подруга, её зовут Натали, - она указала рукой на призрака с красными волосами, сидящую напротив неё. - А меня зовут Лидия.

- Очень приятно познакомиться, еще раз прошу прощения за поведение моего друга. Вы и сами видели, что происходит, когда он говорит лишнего. У меня странное чувство, как будто я уже где-то вас видел, - было видно, что Арт старается перебрать всю память, но у него не получалось найти зацепку, чтобы отгадать эту пасхалку. - Если честно, то я теряюсь в догадках, было такое или нет, а что вы скажете по этому поводу?

- К сожалению или к счастью, я вас вижу в первый раз, это могу сказать со ста сорока семи процентной уверенностью. Мы не будем держать зла на вашего друга, так как он уже получил по заслугам, и наказание было даже чрезмерно жестоким. Вы хотели еще что-то сказать?

- Может, перейдем на «ты», раз мы тут все познакомились, так будет намного проще в общении? - Арт чувствовал, что начинает терять нить разговора, поэтому нужно быть понапористее.

- Хорошо, а что насчет моего первого вопроса или на этом можно считать разговор оконченным? - Призрак решил показать свой немного своевольный характер, чтобы преторианец не думал, что они простые девушки, поэтому Эшли стала немного отстранённой и высокомерной в разговоре с ним.

- Такого рода космические постройки однотипны по своей природе, во главу угла ставилась унификация, но думаю, у меня получится вас удивить. У нас тут не так много развлечений, но мне известна пара интересных мест, о них знают только старожилы. Да и сам я хотел бы побольше узнать о призраках и странных механических скорпионах, если у вас будут вопросы по преторианцам, то можете смело меня спрашивать. Как вы смотрите на то, чтобы устроить небольшую прогулку по орбитальной крепости? Все зависит только от того, есть у вас планы на сегодня или я могу вас украсть?

Для Эшли ответ был очевиден, но стоило сделать вид, что она сильно задумалась, а попутно написать письмо своей подруге.

- Натали, приступай к нашему плану, сделай вид, что у тебя появились срочные дела и разыщи 100к. Я осмотрюсь на местности и как раз попробую выведать некоторую информацию. Хорошо?

- Понятно, кое-кто хочет уединиться и боится, что я украду её преторианца, поэтому решила избавиться от меня? Не бери в голову, просто решила подшутить немного и не делай слишком серьезное лицо, это тебе не идет. Если что, я буду на связи.

Они переглянулись между собой, а потом Натали немного наигранно всплеснула руками и прикрыла свой рот, при этом у неё было немного озадаченное лицо.

- Я совсем забыла, мне нужно срочно бежать. Прошу прощения «Арти», - в руках Эшли треснула ложка при последних словах её подружки, а на стол упали две поломанные половинки. - Натали постарается больше не огорчать такого галантного преторианца, могу я рассчитывать на персональную экскурсию в следующий раз? Если конечно Арти не затруднит и у него будет на это время? Я все равно буду ждать положительный ответ на мои вопросы.

От такого напора Арт немного опешил и не знал, что сказать. Лицо Эшли стало бледным, а губы сжались в еле заметную линию, это говорило о том, что в скором времени она может взорваться, и уже был начат отсчет секунд до взрыва. Натали не стала ждать ответа и одним слитным движением выскользнула из-за стола и сразу направилась в сторону выхода. Через секунду её подруге пришло сообщение на нейросеть.

«От: призрака Натали Хазард

Время: - 2 секунды

1:1, это тебе за случай в больничной палате, а также информация к размышлению, слишком сильно не затягивай со своим расследованием. Думаю, твой герой КС многим понравился, даже при его придурковатости. Не буду мешать, если что, буду на связи».

Эшли очень сильно хотела прибить кое-кого и еле сдержалась, чтобы не выдать своим видом, как она нервничает и злится на кое-кого. Немного концентрации и вот призрак стал опять оценивать обстановку отстраненно, как это уже было на боевом выходе.

- Хмм, - постаралась перевести внимание Арта на себя. - У меня сейчас есть немного свободного времени, так что я буду рада принять приглашение на экскурсию. Не обращай внимания на мою подругу, она всегда отличалась взбалмошным характером.

- Мда, с вами точно не соскучишься, я думал, что только под моим началом несут службу странные люди. Оказывается, такое не только у меня. Так, на чем мы остановились, - преторианец ненадолго задумался. - Хорошо, тогда прошу идти за мной.

- А ты ничего не забыл? - её глаза смотрели куда-то поверх его головы.

- Точно, что-то я сегодня не в меру рассеянный, - он снял тарелку со своей головы и положил её на стол, она сослужила хорошую службу в виде архаичного котелка, а затем галантно подал руку, чтобы помочь встать молодой особе.

Эшли аккуратно прикоснулась к его ладони и медленно встала со своего места. За долгое время разлуки ничего не поменялось, его рука, как и раньше, была грубой на ощупь, как будто прикасаешься к наждачной бумаге, но также ощущалась потаенная сила, которая дремлет в этих огрубевших кистях. Преторианец и маленький в сравнении с ним призрак направились в сторону выхода, у Арта был вид, как будто он витает где-то в облаках, поэтому кое-кто забыл отпустить руку новой знакомой.

В голове Арта всплыли несколько моментов из прошлого, как он с Эшли, держась за руки, гуляли перед самым его отлетом. В том воспоминании падал снег, этот момент сейчас вспоминался, как что-то волшебное и потаенное, что он хранил глубоко в своей огрубевшей душе. От этого ему стало немного грустно, его спутница заметила изменение его настроения, но продолжала молча идти рядом. В какой-то момент преторианец встрепенулся, его глаза задумчиво обшаривали пространство, пока не зацепились за указатель расположения ближайшего туалета, а попутно ослабил хватку и выпустил кисть призрака.

- Прошу прошения, мне нужно будет по-быстрому заглянуть в одно место, чтобы привести свою голову в порядок. Если этого не сделать, то у многих возникнут вопросы, почему у этого преторианца мясная каша на голове. Лидия, подождешь меня немного? - он перевел взгляд на лицо девушки и стал жать ответа.

- Опять ждать, - невольно выскользнула фраза из её уст. - Беги, только давай быстрее, я побуду тут.

- Спасибо.

Арт развернулся и побежал в сторону туалета, через десять секунд прикоснулся к индикатору подачи воды и начал в быстром темпе приводить свою голову в порядок. Остатки каши на его голове успели подсохнуть и не хотели отдираться, но в неравной схватке все-таки проиграли, после чего пошли в ход одноразовые полотенца. Вот теперь преторианец чувствовал себя намного лучше, он пару раз придирчиво оглядел свое отражение.

- Мда... а ты сильно изменился старик, наверное, тебе надо лучше следить за собой, а то не ровен час и по настоящему превратишься в развалюху, - отражение ничего не сказало в ответ на его замечание, в который раз он постарался улыбнуться, но получился злобный оскал. - Такой улыбкой только ксаргов пугать, с криками, что я знаю, что они делали в прошлую пятницу.

Усмехнулся своим словам и мыслям. Мне нужно собраться, там кое-кого ждет молодая девушка. Думаю, не стоит ходить с кислой миной или улыбаться при ней, а то поймет не так и убежит. Блин, лучше сражаться с полчищами ксаргов, чем устраивать импровизированное свидание, на котором мне предстоит выведать информацию, это заставляет чувствовать себя каким-то агентом под прикрытием. Осталось только через роковую красавицу узнать пароли к сейфу с секретными данными по вооружению врага, и миссия будет считаться выполненной. Где мой спортглайдер с встроенными пулеметами, ведь у каждого уважающего себя агента с дробным числом вместо имени, должен быть такой агрегат.

Потряс головой и выкинул лишние мысли, опять думаю о всякой ерунде, у меня тут задачка поважнее. Плюнул на странные выверты моего сознания, суть импровизации в том, чтобы сторонний наблюдатель был в шоке. Мне нужно придерживаться этого правила и все будет нормально, пока думал о таких вещах, мои ноги уже вывели меня из туалета. Лидия прохаживалась взад и вперед, выказывая этим свое нетерпение, так как я немного задержался в туалете. Она уже смотрела в мою сторону и собиралась что-то сказать, но не успела, преторианцы всегда берут быка за рога, даже если у быка нет рогов и он, в принципе, не бык.

- Лидия, почему я должен постоянно вас ждать? Это уже ни в какие рамки не лезет, хожу по туалету в разные стороны, а вас все нет и нет. От безысходности помыл волосы от каши, хоть застывшие комочки придавали мне определенный лоск и шарм. Опять начал ждать, но кое-кто не появился, пришлось исправить естественные нужды, а потом еще принять душ, но даже после этого вы не появились. Что вы скажете в свое оправдание?

- Это я т... - она ничего не успела сказать, так как он выставил перед собой руки и разразился новой тирадой.

В момент, когда она увидела Арта, то хотела высказаться по поводу того, что вроде как он должен был все сделать быстро, но ничего не успела. Так как кое-кто перехватил нить разговора и начал её обвинять в том, чего не было.

- Такие слова не оправдывают ваших действий. Мне даже в столовой пришлось поступить аналогичным способом. Сначала пришел позже вашей парочки, чтобы вы меня заметили и подошли первой, но Лидия этого не сделала. Ладно, сидел и ждал, когда вы догадаетесь о своей оплошности, но опять же... ничего не произошло. Ко мне пришел на помощь мой друг, но даже после такого, я был вынужден действовать первым. Думал, может если полежу на полу, то ситуация изменится, но ничего не произошло, в итоге я все сделал сам.

- Но я...

Такое поведение начало её злить, но опять она не могла вставить даже одно слово, так что в какой-то момент перестала понимать, что говорит преторианец. Эшли была обескуражена и пребывала в небольшом ступоре из-за нелогичности происходящего.

- Даже не смейте оправдываться, ваши действия запротоколированы, и у меня есть много свидетелей. Вот видите, Лидия, опять кое-кто меня заговорил, сколько времени упущено впустую. Всё, хватит, довольно вашего самодержавия, отныне будем делать так, как я скажу, и не смейте говорить, что не предупреждал, - схватил её за руку и потащил в сторону тренировочной секции, она пыталась что-то сказать, но в таком положении многого не скажешь.

Первым пунктом экскурсии было знакомство со старожилом двух орбитальных станций или как его называет Ирвин - «идолопоклонник технотварей». Старичок обрадовался новым лицам и некоторое время рассказывал про свою молодость, повествование не обошлось без упоминания Тамары. Эшли с каждым услышанным словом бледнела все сильнее и старалась не взорваться, так как не знала, когда эта экзекуция будет закончена. Её гид про себя усмехался, но решил не доводить свою спутницу до белого каления в первый день знакомства.

Арт извинился перед дедом, а потом уволок молодую особу в сторону побитой капсулы и долго рассказывал про войну Ирвина и этого агрегата, повествование изобиловало шутками по поводу того, что кое-кто считает данные устройства посланниками технотварей. Эшли не поняла некоторые шутки, но вот моменты, когда отважный преторианец драпал от пожилого человека, её сильно позабавили.

Следующим местом экскурсии оказалась секция для обучения и знакомство с Астреей. Вот тут уже девушки нашли общий язык и долго обсуждали перипетии судьбы, которые свели просто кучу разного народа в одном месте. Оказалось, представительница прекрасного пола, отвечающая за эту секцию, родом из системы Кума и в данный момент только её тетя осталась жить на планете Буратузил. Самое интересное, что этот планетоид практически полностью был покрыт джунглями, в которых жил особенный вид «бубузян», отличающихся повышенной волосатостью.

Я ловил каждое сказанное слово в их разговоре и старался не вмешиваться, это требовалось для более четкого понимания - «кто такая Лидия?». Были моменты, когда моя спутница старалась увильнуть от щекотливой темы, а попутно как-то странно поглядывала на меня. Вопросы к этой особе множились, как грибы в лесу после дождя. Было понятно, что она чувствует скованность в моем присутствии, но уходить не собираюсь, чем больше я узнаю о ней, тем легче будет строить мою линию поведения. Буду надеяться, что Лидия не заподозрила меня в том, что преторианец специально свел её с этой болтушкой.

Уже прошло порядка получаса, поэтому стоит продолжить осмотр орбитальной станции, а то мы тут застрянем надолго. Информации для размышления было собрано достаточно много, но требовалось все обдумать не спеша. Попрощались с Астреей и пошли в сторону спортивной секции. У меня было смутное чувство узнавания, в моменты, когда мой взгляд смотрел на Лидию. Если мы пересекались взглядом, то внутри начинало ворочаться что-то уже позабытое. Прошло немного времени, и мы пересекли переборки, отделяющие спортзал от остальных частей орбитальной крепости.