Изгой

Глава 14

«В здоровом теле - здоровый дух, на самом деле - одно из двух». (BDK)

В данный момент в спортзале было достаточно много народа, если сказать точнее, то в скором времени люди будут стоять друг у друга на головах. Такой интерес был вызван достаточно простым представлением: в центре находился очерченный квадрат, в случае необходимости, по краям которого приподнималось ограждение, и он превращался в боксерский ринг. Посмотрел в сторону Лидии, её лицо выражало заинтересованность, и тут у меня появилась идея для дальнейшего развития нашей экскурсии.

Взял её руку покрепче, а затем стал прокладывать путь поближе к месту основного действа. Преторианцы без проблем пропускали нашу парочку дальше, так как я пользовался уважением у этих людей. С каждой секундой мы подходили все ближе и ближе, как ледокол торил путь через массы зрителей. Наконец, последний рубеж был пройден, и перед нами предстала сцена нового спектакля.

Два преторианца в данный момент больше походили на боксеров в супертяжелом весе. В красном углу ринга находился молодой парень, примерно моего роста и с такой же комплекцией тела, но больше всего мои глаза цеплялись за то, что он блондин и у него прическа была сделана в форме площадки. В противоположном углу стоял немного коренастый парень, это будет верно, если его сравнивать с преторианцами, его отличительной чертой были слегка кучерявые волосы черного цвета. Я понимал, что прошло уже несколько раундов, но никто из них не хотел сдаваться и дрался, как последний раз в своей жизни.

Вид у бойцов был уже изрядно потрепанный, и в некоторых местах виднелись кровоподтеки. Мы стояли у самого ограждения, поэтому могли расслышать немного сиплое дыхание и слова, которые говорил чернокожий парень своему другу на ринге в синем углу. Наверное, этот человек принял на себя роль его тренера, поэтому схватил его голову и кричал ему в лицо.

- Ты выдержишь!!! Повторяй за мной!!! Боли нет!!! Боли нет!!! Боли нет!!!

Бойцу было тяжело, но преторианец приподнял свои глаза и начал повторять за своим другом слова, как какую-то мантру, и с каждым повтором в его голосе появлялась твердость человека, решившегося пойти до конца. По его телу прошлась волна, мышцы разом напряглись и расслабились, такое упражнение было проделано несколько раз, теперь кучерявый парень был готов к бою. Его оппонент смотрел и усмехался, наблюдая, как друг этого преторианца приводит в нормальное состояние другого бойца. В помещении стоял страшный шум, но у Арта получилось расслышать голос Лидии.

- И часто такое происходит? Ты же вроде утверждал, что у вас тут скучно, а теперь я вижу, что тут проводятся чуть ли не гладиаторские бои.

- Да ничего страшного, просто я забыл, что у нас проводятся спортивные состязания. Тут собралось много горячих голов, а вот такие мероприятия, это своего рода разрядка, а также если будут какие-то недопонимания в будущем между солдатами, то они всегда могут выяснить отношения на ринге. В любом случае, производится постоянный мониторинг здоровья и если будет достигнута критическая отметка, то такого человека снимут с состязания и поместят в медицинскую секцию. Могу сказать с полной уверенностью, за время моего тут присутствия, ни одного летального исхода боев я не видел. Самое главное правило при выяснении отношений в таком виде только одно, как ты думаешь какое?

- Самое главное правило при бое... - она на секунду задумалась, а потом внимательнее оглядела присутствующих. - Наверное, главное правило, это отсутствие любых правил. Я правильно угадала?

- Нет, ты ошиблась. Самое главное правило, стороны конфликта или недопонимание, которое переросло в такой вид выяснения отношений между собой, сразу договариваются об одной вещи. Все очень просто, они решают, в каком виде спорта будут выяснять правоту. В данный момент проходят состязания по боксу, так что и правила регулирования применены из этой спортивной дисциплины.

- А у вас тут не соскучишься, а что по поводу девушек?

- Они тоже могут участвовать в соревнованиях на равных, как и прибегнуть к такому виду довода своей правоты. Смотрится немного по варварски, но у нас тут полное равноправие полов, то есть, представительницы прекрасного пола имеют такие же права и обязанности, как и представители мужской половины. Так что будь аккуратна в своих действиях и высказываниях, а то можешь получить приглашение на ринг, - Арт постарался очень дотошно объяснить этот аспект, чтобы уберечь свою спутницу от опрометчивых действий в будущем.

- Я запомню твои слова. Смотри, они начинают подниматься со своих мест, наверное, скоро начнется очередной бой?

- Тогда давай посмотрим, такое не часто происходит, - преторианец непроизвольно улыбнулся, но вот Лидия прореагировала совсем по-другому, а не так, как думал кое-кто, и тоже ответила кроткой улыбкой.

- Только ответь на один вопрос. А ты уже участвовал в соревнованиях? - она на секунду отвлеклась от созерцания ринга.

- По поводу этого вопроса у меня есть пара занятных историй, но я их приберёг на потом, расскажу, когда состязание закончится.

Эшли думала о том, что правильно поступила и не стала говорить свое настоящее имя, теперь у неё получится узнать Арта с другой стороны. Если бы кое-кто признался сразу, то было не понятно, как преторианец к этому отнесется. Пока он навещал её в детдоме, то этот молодой парень смотрел на неё только как на младшую сестренку, но не как на привлекательную девушку. Безусловно, её не устраивало такое положение вещей, но она ничего не могла с этим поделать.

У Арта в голове крутились совершенно другие мысли, по идее, его улыбка в виде злобного оскала должна была оттолкнуть Лидию. Самое интересное, что этого не произошло, поэтому он был немного растерян из-за такой реакции. Мало того, что она не сбежала, так еще смогла правильно интерпретировать данную гримасу. Количество вопросов множилось, как снежный ком, но вот ответов не было, а спрашивать напрямую, будет неверным ходом. Эта девушка каким-то образом приковывала его взгляд к себе, пару раз он ловил себя на мысли, что ему нравится любоваться ею и приятно находиться рядом. Все это требовало тщательного размышления, времени на которое у него не было.

Прозвучал гонг и механический голос оповестил о начале нового раунда, все присутствующие притихли и обратили свои взоры на ринг. Тут было достаточно много болельщиков, они старались приободрить бойцов, но тем было не до этого. Псевдо боксеры на ринге приподнялись со своих мест, а через пару секунд стояли друг напротив друга в самом центре данной арены.

Последовал удар перчаток о перчатки, они резко разорвали дистанцию и начали кружить друг возле друга, чтобы выбрать момент для атаки. В какой-то момент, блондин решил идти напролом и давить своего противника, пока тот не сдастся. Резкий подшаг, и вот его правый кулак летит в скулу его оппонента, а тот в последний момент пригибается и сгибает руку в локте, прикрывая в верхней части голову. Рука блондина соскальзывает со скользящего блока, а в этот момент ему прописывают боковой удар в корпус. По помещению разносится звук, как будто молотом со всей дури ударили по броневой пластине корабля. Первый размен ударами закончился, а за ним последовал и второй, прошло немного времени, и вот брюнет ныряет под руку, а потом выдает двойку, нацеленную в голову второго бойца.

Хлесткие удары на секунду дезориентируют противника, он уклоняется от близкого контакта и старается нарастить дистанцию. В разные стороны летят капельки пота и крови, в свете осветительных приборов они смотрятся, как драгоценные камни, которые оба человека раскидывают в разные стороны. При точных ударах в воздух поднимается мелкодисперсная взвесь, такое чувство, что люди на ринге вытряхивают друг из друга пыль, как из старых слежавшихся ковров. Очередной звук гонга и начинается очередной короткий перерыв.

Простой человек всегда был жаден до хлеба и зрелищ, желательно, чтобы они были кровавыми, а их на орбитальной станции было не так много. Есть что-то в людях потаенное от далеких эпох, когда они только выбрались из своих пещер и сделали первые орудия труда. В те далекие времена, главенство в стае, как и социальный статус, определялось только посредством грубой силы. В данный момент все присутствующие преторианцы и призраки ничем не отличались от варваров и жадно всматривались за боем двух сородичей, при этом сильнее сжимали кулаки и представляли себя в роли своего кумира на ринге.

Блондин зажимает другого бойца в углу, он не дает ни секунды брюнету, чтобы тот смог собраться и ответить достойно. Руки светловолосого работают без остановки, как маховик разогретого механизма, осыпают корпус и голову его врага. Второй псевдобоксер прикрывается блоком, но не успевает закрываться от всех ударов, по его виду можно сказать, что ему держаться все тяжелей и тяжелей. На губах его оппонента появляется ехидная ухмылка, этот гад уже заранее празднует свою победу. Все понимают, что скоро бой будет окончен, так как второй человек не может даже выбраться из угла ринга, а его соперник в этом состязании просто не позволит этому случиться.

Брюнет предпринимает отчаянный шаг и входит в клинч, происходит обмен боковыми ударами и механический голос рефери заставляет бойцов отлепиться друг от друга. Голос затихает, а следом брюнет начинает контратаковать, его противник немного расслабился и открылся, за что был сразу наказан. Удары снизу немного приподнимали его тяжелую тушу, а следом шли хлесткие боковые, его голова моталась из стороны в сторону при каждом попадании. Блондин начал плыть и не успевал закрываться и ставить блоки, через секунду брюнет вложил все силы в правый хук. Клацнула челюсть и в сторону вылетела каппа, светловолосый боец сделал полуоборот вокруг своей оси и завалился на пол.

В спортивном зале воцарилась гробовая тишина, так как никто не мог поверить в такой исход битвы двух преторианцев. Начался отсчет времени, после которого будет объявлена победа для брюнета посредством нокаута. Через десять секунд по притихшему залу пролетело оповещение о победе. Такое чувство, что все присутствующие сошли с ума, все начали радостно кричать здравицы победителю, некоторые даже полезли на ринг, желая персонально поздравить победителя.

Брюнет смотрелся ужасно, но медики достаточно быстро его подлатают, так что пройдёт несколько дней, и он опять будет выглядеть, как и прежде. Он практически ничего не видел, так как его веки налились кровью и распухли, губы были разбиты, и все тело украшали кровоподтёки, но этот человек твердо стоял на своих ногах. Пара человек подхватила поверженного бойца и потащила его в сторону выхода, в скором времени у медицинского персонала прибавится работы. Победитель начал выкрикивать какое-то имя, но его слова терялись в общем гомоне, и их было трудно разобрать, даже если стоять вплотную к рингу.

- Ад...ана!!! А...на!!! А...риа...!!!

Рядом с нами стояла преторианка, она постоянно нервничала, когда этот боец пропускал удары, а порой даже отворачивалась, чтобы не видеть, как его избивают в углу ринга. Кажется, это её имя выкрикивал этот псевдобоксер, как только победитель начал выкрикивать какое-то имя, то она сразу бросилась на ринг. По щекам выигравшего бойца текли слезы радости от того, что у него получилось выдержать тяжелое испытание и выйти из него с честью. Девушка прижималась к его потному и окровавленному телу и что-то шептала на ухо, а этот человек в свою очередь старался улыбаться, хоть и получалось у него не очень.

Арт думал, что настало время покинуть это место, он покрепче схватил руку Лидии и начал пробираться на выход. Обратная дорога заняла намного больше времени, но у них получилось выбраться из гомонящей толпы и сразу юркнуть в открывающиеся створки. Они стали пробираться в сторону технической секции, так как преторианцу было интересно узнать побольше о механических скорпионах, прибывших вместе с призраками.

Люди, шедшие на встречу по переходам, пропускали эту странную пару, а потом долго провожали их взглядами, пока те не скрывались в очередном коридоре или не скрывались из виду. Неторопливый променад закончился перед дверьми, ведшими в техническую секцию, быстрая проверка допуска и вот они практически дошли до места размещения металлического зверинца.

Когда мы подошли к помещению с питомцами призраков, то меня поначалу не хотели пропускать, но с решением этой проблемы справилась Лидия. Место временного жительства для механических скорпионов было похоже на большой ангар, разделенный на секции, в каждой из которых пребывал свои постоялец. Чем-то они были похожи на вольеры для животных, только если для их строительства будут использовать мифрил и многое другое, что было открыто совсем недавно.

Больше всего меня удивило поведение этого монстра, оно чем-то походило на собачье. Мне показалось, что оно выказывает радость при виде своего хозяина, даже хвостом начало вилять. Лидия подошла к этому механическому скорпиону, не боясь, прикоснулась к лобовой плоскости, немного погладила её своей рукой, а это непонятное нечто отзывалось на такой вид ласки и начало утробно урчать. От такой картины у меня в голове была полная каша, и если бы призрак не стал объяснять, что к чему, то я мог заработать когнитивный диссонанс.

С её слов следовало, что это живое существо, которое когда-то было человеком, а теперь стало киборгом, так как нельзя было уже исправить то, что смогли натворить некоторые личности. Мое первичное предположение оказалось в корне неверно, поэтому я стал задавать вопросы, на которые моя спутница с радостью отвечала. Некоторые термины были не понятны, как и специфические термины, в этот миг Лидия была похожа на преподавателя, который объясняет ученику-тугодуму прописные истины. У меня не было баз знаний в некоторых областях, поэтому материал лекции давался не так легко, как хотелось бы. В общих чертах мне стало понятно, насколько это грозное оружие в правильных руках, самое главное, чтобы такой монстр не сошел с ума и не стал действовать сам по себе, а то он может натворить много бед.

Она меня уверила, что если что-то подобное произойдет, то есть прописанные директивы, согласно которым неподконтрольная особь самоуничтожится. Это заявление вселяло надежду, но некоторые сомнения все равно оставались. Мне казалось, что этот киборг как-то странно на меня смотрит и шевелит своими сенсорами, буду надеяться, что он не решит меня укокошить, потому что я рядом с его хозяйкой и кое-кто приревновал её. К сожалению, у меня нет косточки, чтобы подружится с ним, так что если этот механический монстр решит на меня напасть, то я буду вынужден разобрать его на запчасти, а все процедуры придется проделать голыми руками.

Времени прошло достаточно много, поэтому стоило продолжить нашу экскурсию и перейти к последнему пункту в моем плане. Начал аккуратно намекать, что у нас есть еще пара незавершенных дел. Мой намек был понят правильно, но из этого импровизированного вольера я выходил, пятясь назад, как какое-то ракообразное, такое поведение позабавило мою спутницу. Пусть смеются, но лучше держать такого монстра на виду и не сводить глаз, мне уже приходилось встречаться с киборгами, прошлое знакомство не заладилось, поэтому у меня не было причин доверять механическому монстру.

Только когда мы покинули обитель монстров, у меня получилось перевести дыхание, но все равно оставалось чувство, что сенсоры киборгов смотрят мне в спину. Помотал головой из стороны в сторону и откинул прочь глупые мысли, Лидия стояла рядом и наблюдала за мной. Мда... вот еще и показал, что преторианцы не доверяют таким странным существам. Ладно, все это уже не имеет никакого значения. Протянул ей свою руку, а она на автомате покрепче сжала её. Наверное, мы сегодня слишком часто держались за руки, поэтому кое-кто совершенно спокойно относится к такому жесту. Надо будет подумать насчет этой странности в её поведении.

Пришлось немного отклониться от маршрута, автоматы, продающие напитки и снэки, располагались рядом с зоной отдыха. В итоге сначала пришлось завернуть в уголок веселья на оборонительной орбитальной станции, он был специально создан для людей, которым подолгу приходится обходиться без увольнительных на планету. Через десять минут наши ноги пересекли черту, отделяющую несколько залов от основного коридора. Глаза Лидии заворожено смотрели на вывески увеселительных заведений, которые тут были.

У меня был допуск ко всему ассортименту местных услуг, только я ими практически не пользовался, не было интереса тратить попусту свое время. Почему дело обстояло именно так? Все просто, после знакомства с забытым искусством псионики появилось навязчивое желание достигнуть высшей точки мастерства в манипулировании предметами на расстоянии. Телекинез доказал свою полезность, так как несколько раз спасал мою жизнь, так что с такими вещами не шутят.

Если бы в тот момент жизни, моё свободное время было потрачено на подобного рода заведения, то преторианец №613 уже давно отправился бы искать доказательства существования «жизни после смерти». Мне пока еще рано на тот свет, пока еще не пожил нормально на этом свете, но сегодня был особенный случай, так что это будет моё третье посещение зоны отдыха.

- Ты не проголодалась? Тут, конечно, не готовят из натуральных продуктов, но полуфабрикаты намного лучше пищи из синтезаторов в столовой, хотя цены немного кусаются, - ответом на мой вопрос было тихое урчание живота у Лидии.

- Да, немного проголодалась, а что, тут есть что-то наподобие ресторанчиков?

- Перечень заведений будет не очень длинный, так что смотри, вон там, - указал рукой в сторону одной из вывесок, а потом моя рука начала двигаться слева на право. - Это местный бар для офицерского состава, нам тоже нужно время от времени приводить свои мозги в порядок. Второе место выполняет такие же функции, что и первое, только оно рассчитано на обсуживающий персонал и простых военных.

Арт посмотрел на свою спутницу, она в этот момент прикипела взглядом к одной из вывесок.

- Ты как раз смотришь на местный небольшой ресторанчик, внутри он спроектирован по типу суши-бара с конвейером для подачи блюд, так что вкусности будут проплывать перед твоим носом, и тебе остается только протянуть руку. Если присмотришься внимательней к вот тому уголку, - специально указал рукой направление. - Вот там располагаются остальные увеселительные заведения: игровой зал, мини-кинотеатр, СПА-салон и банный комплекс. Рядом с последним есть небольшая лужайка, примерно сорок метров в диаметре с травой и деревьями. Что ты думаешь?

- У нас на станции такого не было или я такого не видела, как по мне, то это неправильно, ставить такие объекты на военную орбитальную станцию, а тем более допускать гражданских к работе на них.

Лидия говорила, как будто читала устав, это меня немного позабавило, а на моих губах была слабая ухмылка. Прервал поток её размышлений и приступил к короткому объяснению.

- У военных не так много развлечений, а постоянно находиться в космосе, не есть хорошо для психики. Если человек не сможет получать хотя бы небольшую разрядку во время несения службы, то может тронуться мозгами от такого положения вещей, когда ему годами безвылазно приходится торчать на орбитальной станции. Посещение таких мест строго запрещено в случаях: если ты несешь вахту или дежурство; задействован в некоторых важных работах на станции; если у тебя нет допуска на посещение данного сектора, а так же многое другое. Все оборонительные орбитальные крепости по своей конструкции, это однотипные модульные конструкции. У меня вопрос, у вас обучение проходило на планете?

- Нет, обучающий центр призраков находится то же в космосе в системе Алиот, - она немного наклонила голову на бок и робко улыбнулась, такая картина смотрелась достаточно мило, чтобы Арт поймал себя на мысли, что он любуется Лидией.

- Тогда, второй вопрос, когда у вас закончилось обучение, и ты перестала быть рекрутом?

- Относительно недавно, после окончания тренировок чуть ли не сразу была произведена погрузка на корабли, а потом призраки вместе с киборгами были переброшены в систему Альдаран. А что?

- Понятно, пока ты была простым рекрутом, то у кое-кого не было допуска, добавь к этому, что призраки пробыли недостаточно долго на орбитальной станции, где проводилась подготовка. Думаю, ваше командование не стало вам говорить о такой вещи, как сектор отдыха из-за перечисленных мной причин, так как не было смысла. Кстати, открывать такие заведения разрешено только бывшим военным по нескольким причинам.

Арт на секунду замолчал и посмотрел в сторону группы бойцов, направляющихся в сторону одного из баров.

- Во-первых, это небольшой приработок для отставников. Во-вторых, такие люди себя хорошо зарекомендовали во время несения службы и заработали определенное доверие. В-третьих, за время службы у них были накопления, в итоге получается, что даже после службы они остаются в армии и приносят пользу. В-четвертых, бывшим военным тяжело устроиться на гражданке, а ВС КС для таких людей стал вторым домом, поэтому они и сами не хотят покидать строй. Ладно, как ты смотришь на то, чтобы немного перекусить?

- Жестко выражаю свое согласие, так как лекция что-то затянулась, - было видно, что она постаралась пошутить, хоть у неё получилось не очень хорошо, но это говорит о том, что Арт старался не зря, и начали всходить первые ростки взаимопонимания между ними.

- Прошу следовать за мной.

Он аккуратно взял её руку и повел в сторону ресторанчика, на входе в заведение производилась повторная проверка входящих. У них не возникло с ней проблем, после чего они заняли свободные места за длинным продолговатым столом, по центру которого проходила конвейерная лента с блюдами. Глаза новых посетителей разбегались от обилия аппетитных блюд, а в воздухе стоял одуряющий запах, что заставляло желудки судорожно сжиматься и настойчиво просить своих хозяев приступить побыстрее к трапезе.

Мои руки непроизвольно потянулись к тарелке с хорошо прожаренным бифштексом, обильно политым чесночным соусом. Аппетитный кусок мяса шел вместе со смешанным гарниром в виде пюре и риса, но на этом я не остановился. На второе взял немного странное блюдо, состоящее из риса, поверх которого лежали сочные ломтики сырого рыбного филе, а рядом была странная кашица зеленого цвета. Лидия в этот момент поставила перед собой курочку в кисло-сладком соусе, а в моей голове странным образом её очертания начали смазываться и как будто через мутное наностекло передо мной предстала Эшли. Отогнал секундное наваждение и постарался понять гамму странных чувств. Наверное, я сильно соскучился по этой взбалмошной пигалице, поэтому она и начала мне мерещиться.

С первым блюдом закончил достаточно быстро, а вот при приеме второго блюда вышел небольшой конфуз. Раньше ничего подобного я не ел, поэтому налили в небольшой стаканчик коричневой жидкости, и я думал, как лучше использовать зеленоватый соус. Через пару секунд пришел к мнению, что много, это намного лучше, чем мало и это лучше поможет прочувствовать вкус соуса, поэтому чайной ложной наложил побольше на кусочек странного блюда. Это странное вещество зеленоватого цвета было вязким, так что укладка прошла достаточно легко, вот только меня смущали взгляды остальных посетителей. Они внимательно смотрели за тем, что я делаю, такое начинало меня раздражать, поэтому положил еще немного этого соуса сверху.

В данный момент первый кусочек был полностью погребен под субстанцией зеленого цвета. Быстро окинул всех присутствующих взглядом, на лицах некоторых было написано предвкушение, а вот у остальных проступало полное офигивание. Наверное, я делаю что-то не так и это каким-то образом связано с блюдом? Спрашивать у других будет глупо и перед Лидией не охота выглядеть дураком, быстро натягиваю маску отстраненности на свое лицо и делаю вид, что так и надо делать. Цепляю вилкой этот обляпанный комочек и отправляю его в рот, начинаю пережевывать. Замешательство от происходящего быстро проходит, только теперь понимаю, что именно всех взбудоражило...

Сижу рядом с Артом и медленно смакую курочку, пока он в быстром темпе расправляется с первым блюдом. Преторианец начинает проводить некоторые манипуляции со вторым блюдом, это привлекает внимание окружающих, и остальные люди в заведении начинают с интересом наблюдать за нашей парочкой. В какой-то момент Арт решает отведать то, что он приготовил собственноручно. Его лицо сначала бледнеет, а потом начинает краснеть, пока не приобретает бардовый цвет, а по лбу преторианца начинают скатываться крупные капли пота. В чем была причина, мне было не понятно, но вот через секунду кое-кто хватает стаканчик с коричневой бурдой и махом его осушает.

По залу проносится слитный вздох, а физиономия моего знакомого в данный момент выражает целый спектр чувств и постоянно меняло оттенки. Мне никогда не приходило в голову, что человек произошел от хамелеона, но в данном случае, доказательство этой теории было продемонстрировано Артом. Это очень плохо, никогда не видела его таким злым, даже в тот момент, когда мы спасались от инопланетян на свалке кораблей. Повернулась в сторону шеф-повара, так как ему тоже стало интересно, что вызвало такой ажиотаж в заведении. В зале стояла гробовая тишина, поэтому всем было достаточно хорошо слышно, как Эшли обратилась к новому действующему лицу.

- У вас несчастные случаи в заведении были?

- Ааа... нет, пока еще ни одного не было, а что? - шеф-повар не ожидал такого вопроса, поэтому был озадачен.

- Будут... точнее, сегодня будут, - Эшли ехидно улыбнулась и показала пальчиком в сторону Арта, который в этот момент начал реветь, как медведь, проснувшийся посреди зимы.

- ААА!!! ПОЖАР!!! ВОДЫ!!! ВСЕ ТУТ РАЗНЕСУ К ЧЕРТОВОЙ МАТЕРИ!!! ВОДЫ!!! КТО РЕШИЛ МЕНЯ ОТРАВИТЬ?!! ГДЕ ЭТОТ ГАД?!! ВОДЫ!!!

У Эшли уже не было сил себя сдерживать, поэтому она уткнулась головой в стол и смеялась. Арт в этот момент уже отбросил в сторону второе блюдо, его глаза налились кровью, он искал своим взглядом того, кто повинен в его муках. В какой-то момент его взор остановился на колпаке шеф-повара, лицо которого начало стремительно бледнеть. Все молча смотрели за новым развлечением, развернувшимся в стенах небольшого ресторанчика на орбитальной станции. Мужик резко стянул со своей головы колпак и оголил лысину. В этот миг рядом с ним пробегал его помощник, он схватил его одной рукой, а второй водрузил колпак шеф-повара на голову.

- У тебя сегодня повышение, ты стал шеф-поваром, я тебя поздравляю!!! А теперь, беги отсюда, пока кое-кого не убил разгневанный преторианец!!! Кстати, сразу говорю, это блюдо готовил вот этот человек, а не я, - мужчина произнес последние слова и резким движением развернул ошалевшего помощника в сторону Арта, а сам спрятался за его спиной. - Я тут вообще мимо проходил, как давно хотел в отпуск, вот теперь и причина появилась, так что пошел собирать вещи.

Глаза Арта смотрели на новую цель, как главные туннельные орудия дредноута новой постройки. Новый шеф-повар не растерялся и сразу бросился в сторону кухни, а через пять секунд перед преторианцем волшебным образом материализовался кувшин на пять литров воды.

Мне хотелось замочить пару сотен ксаргов, чтобы вернуть былое расположение духа, но вот в округе таких не находилось, но было несколько виновников моих мучений. Перед самым носом появился графин, в нем плескалась живительная жидкость. Руки непроизвольно схватили этот сосуд, а потом на полминуты присосался к моему спасению. Вода ласковым потоком хлынула вниз по пищеводу, часть проливалась на одежду, но это лишь частности, с которыми приходится мириться, чтобы потушить разверзшийся во рту филиал ада, а попутно погасить адское пламя у меня в животе.

Арт отлип от графина и крякнул от натуги, так как влил в себя всю жидкость без остатка. Его глаза начали проясняться, и первая злость начала сходить на нет. По залу пронесся вздох облегчения, так выразил свои чувства бывший шеф-повар. Он подошел к сообразительному помощнику и стянул с его головы колпак, а потом водрузил его на свою бестолковку и по-отечески улыбнулся ему.

- Ты молодец, это была проверка, сможет ли кое-кто справиться с кризисной ситуацией. Я выпишу тебе премию за находчивость, но вот пост главного по кухне это пока еще не твой уровень. Самое главное, старайся и лет через сорок, так уж и быть, передам тебе этот ответственный пост. Все... не буду мешать, раз инцидент исчерпан, то пойду готовить новое блюдо, у меня прилив вдохновения, - на его лбу появилось несколько складок, а в следующий миг его лицо расправилось, он посмотрел на помощника по кухне. - Кстати, у тебя появилось новое задание, продумай что-то в виде предупреждения и инструкции по тому, как надо кушать некоторые специфические блюда, чтобы такой казус с клиентом не повторился.

Второй человек по кухне кивнул и пошел туда, куда собирался изначально. Шеф-повар хмыкнул, гордо задрал голову и направился в сторону мастерской по производству новых блюд. Перед самой дверью обернулся и посмотрел в сторону преторианца и призрака.

- Можете не оплачивать счет, будем считать это подарком от заведения. У меня будет персональная просьба, вы обязательно придете еще раз и нормально оцените моё кулинарное искусство. Для вас специально приготовлю особенное блюдо, оно пользовалось большой популярностью, когда я был молод и проходил службу в рядах СНБ. Больше не буду мешать времяпрепровождению красивой пары. На прощание, рекомендую вашей девушке попробовать фирменный десерт. До свидания...

Он сказал еще что-то, но его бормотание под нос никто не услышал. Арт перевел свой взгляд на Лидию, а у той на щеках появился небольшой румянец. В его голове крутилось несколько мыслей по поводу всего произошедшего. Во-первых, он корил себя за то, что опростоволосился на ровном месте. Во-вторых, у него получилось заставить этого призрака смеяться, и кое-кто перестал чувствовать дискомфорт при общении, так как Лидия была похожа на снежную королеву, когда они разговаривали ранее.

Мда... слов нет, одни эмоции. В такой момент, почему-то вспоминаются слова Великого реконфигуратора - «Я тронулся, господа присяжные заседатели... отвечаю, я тронулся». Ничего страшного Арт, с кем не бывает, самое странное, что такое случается только со мной, а вот с остальными точно не бывает. Наверное, я с утра встал не с той ноги, может быть, пока не поздно, вернуться к себе в комнату и попробовать встать с нужной ноги. Какой-то день сегодня насыщенный получился. Надо подумать, что у нас дальше по плану, в принципе, с экскурсией можно заканчивать, только стоит спросить по поводу последнего пункта.

- Эш... как ты смотришь на то, чтобы покинуть это уютное заведение? - Арт пребывал в задумчивости, так что на автомате назвал Лидию именем мелкой пигалицы. - Если честно, я уже наелся на несколько дней вперед, а твой десерт можно будет взять с собой, так будет лучше.

Эшли до сих пор была немного в ауте от прошедшей сцены, так что не заметила его обращения, но услышала вторую часть высказывания.

- Полностью согласна, что ты мне еще хочешь показать?

- А вот это пока еще секрет, тебе должно понравиться, так что давай собираться.

Они заказали десерт и попросили его завернуть с собой, это оказался яблочный штрудель и две порции мороженого. Пришлось немного подождать, но оно стоило того. Через пару минут покинули гостеприимное заведение. Арт посмотрел на вывеску и дал себе зарок, не пробовать неизвестные блюда, особенно в этом ресторанчике. Лидия уже по привычке взяла его за руку, и они направилась к ближайшему лифту, чтобы спуститься на нижние ярусы, а по пути заглянули к торговым автоматам и купили немного газировки.

Арту пришлось списаться с одним техником, чтобы он помог с одной нетривиальной задачей, а точнее, организовал расконсервацию одного помещения. В той комнате, похожей на небольшой амфитеатр, имелась обзорная панель, только в данный момент она была перекрыта бронепластинами. Преторианцу требовалась сторонняя помощь для подготовки помещения к приему гостей.

В скором времени этот модуль будет удален, так как является потенциальной слабостью военного объекта, и по факту он не нужен. Старичок из тренировочной секции как-то сказал Арту, что раньше люди относились к звездам более романтично. Только с той далекой эпохи прошло много времени, и нравы изменились, а война заставила людей пересмотреть их точку зрения в сторону упрощения и защищенности.

Эхх... придется потом проставиться перед тем техником, как-никак нецелевое использование государственного имущества, но вот вид отсюда стоит любого наказания. Бронепластины разошлись в стороны, теперь между нами и вымораживающим вакуумом космоса была тонкая преграда из прозрачной панели. Мои глаза смотрели на планету, которая в незапамятные времена приютила людей, прилетевших в поисках нового будущего для своих детей. Временами прикладывался к газировке и периферийным зрением следил за Лидией, но потом началось представление, ради которого мы сюда пришли.

Вдалеке виднелись шпили, пронзающие небо и тянущиеся в космос, это строящиеся орбитальные лифты, именно там, в будущем, будут отстроены гражданские станции. Они были подсвечены лучами уходящего светила и четко выделялись на этой сюрреалистической картине. В данный момент под нами проплывала планета Фобос, оборонительная орбитальная станция находилась над той частью, где начинался вечер. Города на поверхности начали подсвечиваться ночными огнями, это был поистине волшебный момент прихода ночи и ухода дня. Такое чувство, что планета под нами начала расцветать мириадами звезд, эти далекие огоньки постоянно пульсировали и переливались.

Эшли немного обалдела от такой красоты, а её спутник ухмылялся, так как рассчитывал именно на такой эффект. В какой-то момент ей захотелось признаться этому остолопу, что она не Лидия, но этот порыв чувств быстро угас, но появилось легкое чувство ревности, которое с каждой секундой усиливалось. Кое-кто представил, что Арт часто приводил сюда представительниц прекрасного пола, чтобы уединиться.

- Откуда ты узнал об этом месте? Мне нужен честный ответ, так что не ври, - Эшли внимательно смотрела на лицо Арта и старалась анализировать его мимику, дабы определить, скажет он правду или соврет.

- Ну... это интересная история, так что слушай внимательно и не перебивай...