Изгои

Часть вторая. Минусовка

Глава первая

37.03.589 от основания Новой Империи, Демморунг

На площади перед Имперско-герцогской канцелярией собралось больше двух тысяч человек. И она могла вместить раза в четыре больше. Но погода сегодня шептала — «останься дома у горящего камина», разгар рабочего дня и большее количество развлечений, чем в том же Черноягодье, не очень располагали к подобным зрелищам. Тем более, кроме представления нового наместника и оглашения линии партии перед жителями Нижнего Демморунга, которая вряд ли выходила за рамки деклараций: «теперь заживем», никаких мероприятий больше не планировалось. Торжественные гуляния и чествования приурочили к дню Ауниты, о чем уже объявили глашатаи.

«Сцена» сегодня была другой, нежели вчерашняя с виселицами, или притащили специально, или уже сколотили новую, поставив ее возле стены из дикого камня, высотой не меньше семи метров. Я наблюдал за суетой вокруг с крыльца Канцелярии. Стрелка на часах приближалось к шестнадцати часам, а оказался здесь на час раньше назначенного срока, так как знакомил Ромма Брукуса с Энжеем Клаем.

Они оба не привыкли откладывать дела в долгий ящик, поэтому практически сразу отправились к портовым складам. Мне же хотелось пообедать, а затем перед посещением чиновничьей братии пройтись по рынку, заглянуть к артефакторным дел мастерам. Ленара приставил к управляющему, который рьяно взялся за дела. Он к моему приходу в дом вдовы обсудил все нюансы со строителями Толя, составил предварительный план закупок и найма рабочих, включая персонал заведения, учитывая, что непострадавшая часть гостиницы функционировала. Расстелил карту на столе в фургоне и показал мне:

— Было бы замечательно, если бы вот эти три подворья рядом с постоялым двором приобрести, — потыкал пальцем, — Тогда много проблем можно решить, начиная от размещения складских помещений, конюшен и пристани, заканчивая хозяйственными постройками. А еще я узнал, что со скотом сейчас в Черноягодье все плохо, поэтому у Энжея нужно закупать коров, коз, свиней, баранов и птицу. Тем более их отдают практически по цене мяса. Фураж, корма тоже недорого, дополнительный их источник — два участка на берегу, отрядить пару рабов на ежедневный сбор брюхожора. И чтобы содержать животных отлично подходят вот эти три участка на выезде. Там же поставить маслобойню, коптильни, сыроварню, пивоварню. Ячменя по бумагам и за отличную цену — много. Очень много. Узнавал про стряпчего, вполне возможно, кандидатуру тебе представлю завтра. По рабочим, думаю, уже сегодня нужных найду. Еще для ускорения строительства предлагаю нанять четырех магов: двух строителей, бытовика и огородника, каждый обойдется триста-четыреста золотых в месяц. Сейчас они рады и этому, но после сумеречной ночи — за тысячу палец о палец не ударят. Конечно, данный вариант самый затратный, но и самый быстрый. Однако если…

— Все нормально. Относительно персонала — решай сам, деньги я тебе выдал. Основные задачи обрисовал. Про покупку подворий подумаю, но сегодня исходи из того, что есть из недвижимости, — Ромм получил векселей на сорок тысяч, — Про тирков и транспортные средства не забывай. Они в приоритете.

Велел нанять дополнительно архитектора, желательно с готовыми проектами домов и постоялых дворов. Свое жилище решил строить с нуля. Пусть дворец мне не требовался, но даже конура одноногого со вторым этажом не смогла бы вместить ту же библиотеку, доставшуюся от Деймона, а необходим еще рабочий кабинет, спальня, кухня, столовая или обеденный зал, комнаты для прислуги, учитывая демонессу, которая «смогла» меня убедить принять от нее клятву на крови, то и ей нужно выделить личное пространство, как и эринессе Анжеле Рунгар. Дополнительно, учителя… Отдельный флигель для них сделать? Из не очень важного, но желательного: помещение для занятий танцами и прочей эквилибристикой. И это все следовало из беглого осмотра особняка Деймона. Из логова Пасклей решил вывозить все, оставляя лишь голые стены. А еще имелись лаборатории, пыточная, яма с лирнийскими слизнями… Но эти производственные средства можно разнести, например, в бывший дом Джастина.

Миллаенааратас согласилась откликаться на короткое «Лаена», объяснив мне, что приставка «мил» — это начальные три буквы рода матери, а «аратас» обозначало с демонического — первая дочь, имеющая право на наследование. Но главное, выяснилось, что рогатая лучше всего владела копьем и моргенштерном, умела сражаться на мечах, как и обращаться с кинжалами. Задал ей вопрос про Призрачного жнеца, который сразу же возник, едва я услышал про основную связку ее оружия, подозревая, что именно для девушки предназначались артефакты, о которых заявил Ингертос, как о необходимых, дер Вирго.

— Это несбыточная мечта любого представителя нашей расы. Легенда, сказка ли. И, как говорил папа, если существовал такой комплект, то в годы безвременья он пропал. Увы.

Не стал пока ничего говорить.

Амелия явно приревновала, увидев демонессу, и совершенно не старалась скрыть за радушием настоящие эмоции, только не шипела. Лаену вместе с Анжелой и бардом захватил с собой, привел в бывший дом вдовы, где перепоручил Норгу с Бергом. Они должны были сопроводить всех на рынок для покупок разной мелочевки, а музыканту потребовался еще и аналог гитары, имевшийся в закромах у Деймона инструмент не подходил в силу излишней навороченности. Демонессе выдал пятьдесят золотых, снабдил переговорным амулетом, «Кожей Титанов» и кольцом архимага, а также она получила кинжал и нож вместе с поясом, краткие наставления о правильном поведении в обществе. Но здесь рассчитывал на учительницу этикета, пообещавшую мне никому не давать расслабляться.

Целительница, осмотрев идентичный набор из артефактов, который преподнес и ей, перестала злиться, по крайней мере демонстративно, и метать молнии взглядом. Конечно, такие неподдельные эмоции и чувства разбавляли серость бытия, но мне теперь приходилось учитывать и их. Скорее всего, знахарка боялась, что Лаена могла поставить крест на мечте о ребенке в далеком будущем.

Затем Амелия меня обследовала, после чего вручила три зелья:

— Это обезболивающее на случай, если увеличится приток энергии во время передачи силы и крови — на пик ты еще не вышел, а лэрг Иллиан может преставиться в любой миг. Оно позволит не отключиться в самые кризисные моменты, особенно тогда, когда физические нагрузки, по какой-то причине будут для тебя недоступны. Именно они являются сейчас лучшим лекарством, а зелья — не панацея. Их можно без последствий употреблять не больше одного в сутки. И обязательно пей дважды в день вот этот отвар по четыре глотка: утром и вечером. В нем содержатся необходимые витамины и активные вещества для роста и укрепления тела, — протянула литровую фляжку, затем поставила на стол сразу десять бутыльков и деревянную круглую банку, — В этих флаконах сильные средства для исцеления открытых ран, ожогов, переломов и других значительных повреждений. На синяки и ссадины внимания не обращай — используй мазь. И добрый совет, как можно меньше пока прибегай к магическим средствам. Пока все.

Спасибо, минус четыреста тридцать пять золотых, и пока-пока.

Порадовался Егне, которая тоже меня дождалась, ей поручил выяснить все о продающихся доходных домах. Назначил пока зарплату в два золотых, за которые она была обязана вести и бывший дом. Командовать перестройкой хозяйственных построек после того, как мы покинем Демморунг, заниматься наполнением припасами подвалов, и общим обустройством, как и наймом пары слуг. Взял у нее обычную клятву на крови, которая в будущем, если хорошо себя женщина покажет, могла превратиться в полную. Вообще, подобные договора мне начинали нравиться тем, что не нужно было никому рассказывать о возможной судьбе при нарушении их буквы. Поэтому с чистой совестью выдал вдове рацию, а также пока пятьсот золотых в векселях на возможные расходы.

Выяснил и заинтересовавший меня аспект: почему весть о смерти мужа пришла к ней зимой. Оказалось, он с другими искателями должен был остановиться в поселении диких — Рубежном. Пока же никто из их группы в Речной Крепости не появлялся, поэтому детали оставались неясны. Интересно.

Познакомился с ветеранами-инвалидами Алистером и Джимом, присланными лэргом, им предложил работу по охране бывшего дома вдовы, а не передислокацию в Черноягодье, а также поддержании на вверенной территории порядка. Зарплата в золотой с проживанием и питанием их устроила. Перебираться они собрались из комнаты в доходном доме сразу же, как и принесли обычную клятву на крови. Обеспечил их одним переговорным амулетом на двоих.

Вовремя появился маг-бытовик из Канцелярии Тимус де Альк. Он установил защитный купол, но скорее сигнализацию, и противопожарную магическую систему, которая при обширных возгораниях тушила эффективно огонь, а также передавала сигнал местным службам. Колдун охотно и подробно отвечал на мои вопросы. Ему явно было скучно. Гораздо лучше пить горячий прилл за дружественной беседой, где восторгаются твоими профессиональными качествами, чем бродить в по другим заявкам в сырую хмарь.

Провел встречу и с эргом Валенсом из дома Грандов. Им оказался молодой человек среднего роста сухощавого телосложения около двадцати пяти-тридцати лет от роду с бледным узким лицом, черными волосами, покрытыми серым беретом. За исключением карих глаз с желтыми точками в зрачках особых примет у гостя не имелось. Держался мужчина подчеркнуто вежливо и независимо. Одет прилично, но без лоска дер Ингертоса. На поясе родовой меч и кинжал — другого оружия не просматривалось. Если я правильно идентифицировал, дополнительно визави имел средний защитный амулет, и еще три магических кольца непонятного для меня назначения. На плече у гостя висел раздувшийся от бумаг большой портфель.

Он вручил мне довольно объемную картонную папку с данными по семействам, чьи отпрыски участвовали в попытке убить меня. По камикадзе ничего следственные органы не выяснили, впрочем, я, примерно, на такой результат и рассчитывал. Парень получил от меня оговоренные тридцать золотых, чуть посветлел лицом.

За систематизацию информации по нападениям гоблов и другого преступного элемента он запросил, явно стесняясь, монету из красного золота, а также срок до конца сумеречной ночи. Получил деньги сразу. Когда же я аккуратно подвел разговор к Пасклям и Татугле, акцентируя внимание, что данные товарищи мне отнюдь не друзья, вот здесь аналитик едва от злости зубами не скрипнул, а еще обратил внимание, как непроизвольно сжались его кулаки. В глазах и жестах прочитал с трудом сдерживаемую ярость, а также осознание собеседником собственного бессилия.

— На них у меня очень много материала. Очень. Однако хотел предупредить сразу, с такими доказательствами в суд не пойдешь, тем более он ими куплен на корню. Уже пробовал, едва самого не отправили на рудники, но все факты и данные раскрывают многие стороны их деятельности, как и связи, — без всяких обиняков заявил тот, — Если бы не потребность в деньгах, отдал бы бесплатно, лишь бы они ответили за все. А так, мне сейчас нужна тысяча золотых и еще две монеты из красного золота. И поверь, ты получишь гораздо больше информации, нежели, чем на эту сумму. Клянусь кровью, что говорю правду и только правду! — торжественно закончил эмоциональный спич, а кулак окутало пламя, — И беседую с тобой откровенно, так как тебя рекомендовал эрин Доминик Хран, его же слово для меня многое значит, и он один из тех людей, кому я доверяю практически полностью.

— Договорились, — без всяких обиняков выложил нужную сумму, к ней добавил вексель на пятьсот империалов, — А это на продолжение. Меня интересует их возможные связи с родами Черноягодья.

— Это много! Тем более в купленных тобою бумагах многое есть. Конечно, больше гипотезы. Но… — мотнул неопределенно головой тот.

— Вот и занимайся, — спокойно констатировал, двигая вексель по столу к аналитику, — Тем более, по твоим словам, я уже сейчас получу гораздо больше. И мне нужна от тебя работа по профилю, если ты будешь заниматься поиском средств на существование, то это будет вредить делу. Дополнительно знай, если твои выкладки мне помогут, то я умею быть благодарным.

— Хорошо, — парень согласился, в глазах плохо скрываемая радость, аналитик явно очень и очень нуждался в деньгах, но все же постарался быть предельно честным, что порадовало.

Оказалось, Валенс предусмотрительно после беседы тет-а-тет с дознавателем, принес наработки по Пасклям и Татугле. И материал содержался в трех папках, каждая из которых тянула на отдельный том писателей девятнадцатого века.

Затем обговорили способы связи, аналитик, к моей радости, тоже оказался подвержен паранойе, поэтому довольно легко воспринял кодовые фразы в магоэфире на большинство случаев жизни, как и обсудили места для возможных встреч.

— И… глэрд, — после взаимных прощаний нерешительно понизив голос и отчего-то воровато осмотревшись, сказал тот, — Не могу разглашать причину. Это не моя тайна. Но я пообещал принести полную клятву на крови с возможным вхождением в Дом любому, кто убьет Татуглу или станет причиной его смерти.

— Я тебя услышал.

Довольно настораживающие души прекрасные порывы… Но посмотрим, а информацию проверим.

Затем я с Роммом и Ленаром отправился в сердце бюрократии Нижнего Демморунга. В целом, практически успел сделать все запланированное. За исключением покупок, посещения биржи труда и работорговца.

И сейчас, наконец-то остался один, взирал на толпу сверху, решив, раз уж оказался здесь, то послушать Рихана из Дома Клеоста. Лишним точно не будет, пригодится в работе. К тому же заметил в толпе Крома с тремя незнакомыми волчарами. Двое из них, я опять понял, скорее всего, благодаря райсу, являлись обладателями тотемов. Пока ждал появления наместника, тестировал сверхчувствительный режим очков. В метре над досками помоста расплескалась огромная амеба насыщенного красного цвета, сразу бросающаяся в глаза. Все остальные магические образования были гораздо бледнее, за исключением такой же, но в висящей в полутора метрах над площадью в шагах тридцати от сцены.

То, что глэрд Рихан вот-вот должен был появиться, говорила охрана. На въездах и возле проходов дежурили обычные городские стражники, которых ни с утра, ни вчера не было. За помостом с трибуной находилась стена, а перед ним образовали полукруг двадцать четыре гвардейца в сплошных доспехах со щитами, короткими мечами и копьями, за плечами у каждого висел средний имперский арбалет. За их спинами свободное пространство около трех метров шириной. Тускло поблескивали на правых плечах золоченые наплечники в виде орлиных голов.

Автоматически отметил лэрга Иллиана в первых рядах горожан, как и с пару десятков аристо, среди них вчерашнего толстяка, возжелавшего купить тело Лидии, и его длинного друга. Они стояли поодаль от бывшего конкурента.

Мне было абсолютно понятно, почему злобному деду не сиделось дома — он демонстрировал всему свету свершившуюся месть и выполненные обещания. И людские сборища именно то, что ему требовалось для логичного завершения миссии. Старик приторочил к поясу сумку из сетки с широкой ячейкой, где находилась обезображенная человеческая голова, рядом на крючке висел скальп. Слева же — отрезанные кисти. Дополнительно обмотал сапоги полосками кожи, учитывая их изгваженность в дерьме и нечистотах — мимо ни одной кучи не прошел. Рядом с маразматиком образовалось небольшое пустое пространство, похоже, смердело от него знатно, зеваки морщили носы, но пялились во все глаза, тыкали пальцами в части тела, спрашивали, а виновник торжества с явным удовольствием отвечал.

Еще вычленил эрина Старка Татуглу, метку он так и не обнаружил, поэтому я знал, что разделяло нас приблизительно сто двадцать шагов. Поверенный Пасклей вместе с прежними мордатыми телохранителями держался в задних рядах, неподалеку от Храма всех богов. Пока не придумал, как его убрать, чтобы никто не связал смерть со мной даже в бреду. Именно такой способ являлся лучшим вариантом избежать дознания, потому что местные, если хотели и были заинтересованы, могли вытянуть из человека все. И даже смерть не всегда становилось преградой перед любознательными личностями.

Мною же двигала не банальная месть, если бы я был настолько чувствителен и раним, то и Волка, и Медведя убил бы не взирая на последствия. Клятва эрга Валенса тоже не являлась движущим фактором. Устранение Татуглы сейчас — лом между шестернями отлично действующего механизма, разрушение стройной системы. Уверен, новому человеку на его месте потребуется немало времени, чтобы не только вникнуть в дела предшественника, но вжиться и стать своим в криминальном мире Демморунга. Да и многие отношения завязаны на личные клятвы и кровь, поэтому… Лучше бы Старку сдохнуть. А тем временем новый наместник прижмет другим хвосты.

С помощью призрачного ворона вычленил четверку людей, занявших огромный балкон на крыше пятиэтажного дома, стоящего на возвышении и расположенного метрах ста пятидесяти от меня. Оттуда должна была отлично просматриваться площадь и помост. Подозрительно. Однако вскоре еще пять схожих точек облюбовали не один и даже не два десятка наблюдателей, на них никто не обращал внимания, а те не скрывались, а закрепляли и направляли в нашу сторону трубы, похожие на валторну, с распрямленным мундштуком, к которому приделали такой же раструб.

Приблизительно в трехстах метрах на плоской крыше башни, брате-близнеце той, с которой вели огонь по мне вчера киллеры, какие-то деятели установили навес, стол и стулья. Появилось шестеро аристо — трое мужчин и столько же женщин, расселись так, чтобы наблюдать за представлением внизу, вокруг них же сновали слуги, появились бутылки с вином и бокалы. Видимо, благородные решили разнообразить обед зрелищем.

Странно, но стрелка приближалась к шестнадцати часам, а торжественная процессия не появлялась в окрестностях. Ворон четко демонстрировал отсутствие лишнего движения на улицах. Или наместник находился в Канцелярии? Отметил, что староста Черноягодья, побродил по площади и переговорил с двумя хуманами, затем с гномом, которых я автоматически запомнил, внес в список подозрительных личностей. Кром не стал дожидаться верховной власти, а в сопровождении паствы направился прочь в сторону «Волчьих Угодий». Неинтересно оглашение воли руководства Демморунга?

Когда часы на башне показали шестнадцать часов ровно, а над площадью раздался колокольный звон, в какой-то миг воздух возле сцены задрожал, начал переливаться и из него появились новые действующие лица. Первыми на каменные плиты выступили латники в анатомических доспехах и без золоченных массивных наплечников. Вооружены, как и коллеги в оцеплении, но без копий. Они образовывали «коробочку», в центре нее находился наместник и еще восемь благородных господ. Судя по жезлам в руках, помимо родовых клинков на поясах, — четверо являлись магами. А общее количество новых гвардейцев — десять человек. Никаких трубадуров, барабанщиков, шутов и глашатаев среди прибывших не было.

Процессия неспешно поднялась по широким ступеням, воины рассредоточились по помосту. Глэрд Рихан уверенно подошел к трибуне, а колдуны встали рядом с замеченной мною энергетической амебой. От нее сразу же протянулись толстые красные нити к волшебникам. От тех в свою очередь, изменив цвет, зеленые ручейки вливались в некий артефакт, установленный под трибуной, от которого вверх бил луч на высоту около семи метров, а затем он разбивался на сотни призрачных канатов и веревок, образовывающих сетчатый купол, явно защитный. Под него попадало и пятеро латников перед сценой. Выходило, что не зря разместили помост именно в этом месте. А я недоумевал, почему не по центру стены, грешил на косоглазие устроителей.

— Граждане! — разнесся над площадью усиленный магией знакомый мне голос, — Большинство из вас меня знают. Я — глэрд Рихан из дома Клеоста с этого дня являюсь наместником великого герцога Аринора в славном Демморунге, — толпа разродилась вялыми здравницами, — Мой предшественник сделал немало хорошего для всех нас, — а вот это высказывание разумные восприняли сдержанно, — Но он погиб, как герой, сражаясь с порождениями Тьмы. И даже смог уничтожить зло, обосновавшееся в Крепости со времен правления Демморунга Кровавого, а именно, тварь из тварей — Мертвого Курильщика! И вот доказательство! — воздел тот над собой клыкастый череп, а также трубку, вот здесь толпа заликовала, заорала радостно… Все оказалось не так скучно, как предполагало большинство.

Если бы имелось солнце на небе, то можно смело говорить о стремительной тени сверху, но я заметил, через окуляры ворона еще десять-пятнадцать секунд назад, как дракон сначала вынесся из-под купола над Верхним Демморунгом, затем замер в воздухе, а после будто телепортировался к Канцелярии, настолько стремительным был его полет.

Первая мысль — новая власть решила устроить яркое и незабываемое шоу пропала, когда я увидел бегущего со всех ног Татуглу к Храму, от него не отставали телохранители. И земля содрогнулась, когда массивная туша приземлилась на площадь, давя и сметая горожан, еще до конца не осознавших всего масштаба беды. Вместе со струей пламени, направленной в наместника и достигшей в диаметре полуметра, тварь явно осознанно взмахнула туда-сюда бронированным хвостом. Кровавые брызги, оторванные конечности, летящие в разные стороны женщины и мужчины, ор, визг, вопли… Магический огонь ударил в защитный купол, и бессильно растекся по нему. Часть ушла вверх, а та, что вниз расплавила камень, превратила его в лаву. Тварь жгла и жгла напалмом. Не меньше семи-восьми секунд длился залп.

Я, едва только ящер опустился на каменные плиты, рванул вниз, укрываясь в тени огромного вазона. Именно в этот момент будто «Рагнарек» себе воткнул — едва не подбросило от влитой энергии. Мозг затуманился, меня повело в сторону, а перед глазами возникла багряная пелена. Еле-еле сдержал рев, рвущийся из глотки, и поймал равновесие. И понимание — лэрг Иллиан отправился в мировое ничто. Мышцы, как и говорила знахарка, свело от бездействия, каждую клеточку обожгло дичайшей болью. С трудом сумел достать снадобье Амелии из подсумка, свернуть пробку трясущимися пальцами, и выпить его одним глотком. Мгновенно полегчало. Самолечение не помешало активировать усиления от «Когтей Дисса», выкрученных на максимум, а также «Тень Арракса». Не забыл превратить горжет в шлем. Волны горячего воздуха, несмотря на расстояние между мной и сценой, временами едва не обжигали легкие.

И пока ничего не предпринимал — наблюдал глазами ворона.

За несколько секунд, пока боролся со ставшем непослушным телом, поменялось многое. Люди, над которыми пронесся огненный залп, превратились в пепел в долю мгновения, стоящие в паре шагов — вспыхивали, как спички, их тела плавились, будто восковые фигуры. Счастливчики, оказавшиеся в пяти-семи метрах, катались по земле, пытаясь потушить волосы и одежду.

Мокрые каменные плиты мгновенно высушило, пар поднимался клубами.

Паника разрослась куда тому лесному пожару, вдруг как-то разом и одномоментно практически все присутствующие заорали, а десятка три человек попадали на колени, зажимая ладонями уши. Я же отметил, как просела энергия в «Обруче Горра», следовательно, летающий гад еще и ментально атаковал по площадям, сея страх.

Часть толпы с дикими воплями побежала вверх к двери Канцелярии, намереваясь найти защиту в глубинах здании. И наверняка не без причины. На расстоянии с ладонь от стен переливалось разноцветное марево, наверняка, силового поля. Итоги экстренной эвакуации — четверо тяжело раненых и одно мертвое тело остались на ступенях.

Возникло понимание, наместник вряд ли сможет укрыться там же. Расстояние в сто-сто двадцать шагов сделалось непреодолимым. Выход за защитное поле, подпитываемое сейчас всеми аристо, явно для любого из них — стопроцентная смерть. Сучий же дракон встал на задние лапы и распахнул крылья.

Заревел протяжно, грозно. И опять волна безумной паники захлестнула толпу. Разумные, заметил и орков, и гномов, беспорядочно метались по площади, не пытаясь убежать прочь, кричали, верещали, как свиньи на бойне, падали на колени, катались по каменным плитам. «Обруч Горра» зафиксировал очередное воздействие на разум. Оно же частично достигло цели, двое из гвардейцев под куполом наместника бросились в разные стороны, сбив одного из сослуживцев с ног. Свалились с помоста, один так и остался лежать на камнях, а второй с разбега врезался в стену. Сполз с нее, задергался в конвульсиях. Нормально.

Пока позицию я выбрал правильную. Поблизости никаких внятных целей для атакующих, траектория любых обстрелов и возможных пеших нападающих лежала в стороне от меня.

Кроме общей обстановки, оценил и ящера.

Да, вблизи тварь смотрелась для обывателя воплощением ужаса — вытянутая туша достигала метров двенадцати от носа до кончика хвоста, толстая чешуя кофейного цвета. Над здоровенной вытянутой башкой рептилии поработали явно злые силы, снабдив двумя острыми рогами, зубастой пастью и шипастой чешуей, а раскосые глаза желтого цвета, шириной с мой локоть, зажгли изнутри адским пламенем. Треугольные уши поворачивались, словно локаторы. Отметил, что отверстия внутри них перекрывали костяные наросты. Ноздри раздувались, из отверстий, в каждое из которых лез детский кулак, валили клубы черного дыма.

Задние лапы более развиты, нежели передние, все четырехпалые заканчивающиеся огромными острыми когтями. Мышцы на теле такие, что даже толстенная чешуйчатая шкура не могла скрыть, как они под ней перекатывались. Перепончатые крылья, где и большой и остальные пальцы заканчивались белыми шипами-лезвиями. Отметил, что они вряд ли без магии могли поднять дракона в воздух.

Длинный хвост с треугольным наростом практически делал картину завершенной, как и двойной костяной гребень вдоль позвоночника. Между их зубьями умельцы закрепили три специализированных седла. У переднего и заднего навесили по паре непонятных коробов с каждой стороны. На центральном месте находился явный маг с жезлом, остальные летчики сжимали в руках здоровенные арбалеты. Последний мог поворачиваться на сто восемьдесят градусов и вести огонь в тыл. Сейчас оба палили в купол наместника.

Каким образом отдавали команды ящеру мне было доподлинно неизвестно, на ум приходила только некая мыслесвязь. Но кто именно из наездников являлся кукловодом? И есть ли разница? Ведь, скорее всего при смерти одного, в дело вступал следующий. До дублирования управления должны были додуматься местные, если не сами, то перед глазами пример Древней Империи.

А самая плохая новость — всадников закрывал невидимый в обычном зрении эллипсоид, вытянутый вверх и вниз относительно спины дракона. Скорее всего, мощное защитное поле — судил по интенсивности зелено-голубого свечения. И до ближайшего из разумных с любой из сторон расстояние не менее метра. Не достать моими средствами. Конечно, если броском «Кровопийцы» отправить к Маре одного, отбежать на сто-сто пятьдесят шагов, таким способом вернуть кинжал, повторить… Долго.

Причина приземления дракона стала понятна после предварительного наблюдения за свитой наместника на помосте. Тварь была не глупее их, и фактически уселась на бесперебойный и мощный источник энергии, замеченный мною ранее. Я видел в сверхчувствительном режиме, как она впитывалась в дракона и расходилась по каналам, пронизывающих все его тело, растекалась по крыльям, задерживаясь в узелках, образованных пересечениями магических линий. Но основная часть концентрировалась в районе груди, менее яркая точка находилась в голове. Главное, именно ящер генерировал поле над седоками, а не они использовали некие артефакты или собственные способности. Еще дракон подпитывал мага-наездника.

В очередной раз убедился, что мозг работал, как под «умником». Замечал и вычленял множество деталей вокруг, одновременно продумывал действия, успевал за долю секунды переключаться на ворона, а затем обратно, и без всякого дискомфорта. Отлично. Лишь бы расплата не стала такой же, как от земного стимулятора.

Сам летающий монстр у меня не вызывал ни шока, ни трепета. Насмотрелся и не на таких «красавцев», тот же тарксар выглядел гораздо страшнее и опасней. Да, и плазма, которую он выпускал ничуть не уступала огню, исторгаемому ящером. Хотя мог и ошибаться.

Перехватил радиообмен, состоящий из междометий, идиом, угроз и призывов о помощи. Та обещала прибыть через три-четыре минуты. Последнее истеричное сообщение от одного из магов наместника: «Мы не продержимся! Он нас зажарит!».

В злобного ящера же уже летели арбалетные болты и копья, вся линейка заклинаний от ледяных глыб до огненных шаров и молний. Оставшиеся в живых латники моментально включились в бой. А защитное поле над сценой пропускало снаряды изнутри, но не снаружи, впрочем, эффект от обстрела не принес результата, материальные снаряда отскакивали, магические растворялись в защите.

Дракон же встал на задние лапы, распахнул крылья и тут же с самых больших узелков в переплетении силовых линий сорвались красные молнии, поражая латников возле сцены. В итоге в живых остались лишь пятеро, которых укрывал купол. Остальные превратились мгновенно в пепел. От них лишь остались черные разводы на плитах.

Одновременно с атакой твари, на площади появилось пять стелсеров, незамеченных мною изначально, видимо только теперь они попали в зону действия «Взора Арракса». Тени с разбега взмыли вверх, в руках у каждого отметил тарнирский клинок — судил по силуэту. Все бойцы выбрали целью голову или шею дракона. Неспроста. Но и секунды не прошло, как в них ударили алые разряды. Двое нападавших сгорели в полете, одного отшвырнуло в сторону, а пара других была отброшена назад. Еще живые они покатились по каменным плитам, внося дополнительную сумятицу в ряды мечущихся горожан. Вслед ним ударили уже желтые ветвистые молнии, которые не только поразили воинов, но и сожгли минимум с десяток обывателей.

Слева от ящера появился еще один стелсер, закрутившись в высоком прыжке, будто пропеллер, он смог рубануть мечом по шее твари. Ни магический клинок, ни ускорение вращения, ничего не помогло — весь эффект, словно палкой по бетонной стене врезал.

Одновременно с ударом, дракон с невероятной, дичайшей скоростью, отчего бугристая, шипастая и рогатая башка размазалась в воздухе, извернулся и сомкнул челюсти на человеке. Заглотив его по пояс, будто гильотиной перерубил. Вниз упали ноги с частью таза.

Нормально.

Я выводы сделал и к активированной «Тени Арракса» добавил «Вуаль Тьмы».

Одновременно с атакой невидимок из таверны «Блеск Иратана» и дорогих лавок поблизости, как-то синхронно вынеслось двенадцать человек. То, что это противник, показали действия — на ходу часть из них выстрелила из арбалетов, другая садила заклинаниями из амулетов высшего порядка по наместнику. Имелся в рядах и маг, он взмахнул жезлом и тут же некое туманное марево, похожее на приведение из мультфильмов, врезалось в магическую защиту над сценой. И, вроде бы, как остальные атакующие конструкты и драконий огонь, бессильно растеклось по незримой сферической стене, однако у Рихана кровь хлынула из носа.

С боковой улицы, ведущей в квартал нищих, и перекрытой раньше обычными стражниками, выбежало восемь человек. Учитывая распластанные за ними тела на мостовой, пожаловала отнюдь не спасательная группа. Уроды синхронно забросили в сторону помоста алхимические гранаты, которые взрываясь поднимали клубы ядовито-желтого дыма. Бегающие и орущие бессистемно туда-сюда люди, стали падать, извиваться и исторгать содержимое желудков. Из ноздрей бежала и пузырились коричневая слизь. Непонятный шаг, учитывая, что на остатках оцепления под куполом никак не отразилась подобная эскапада.

Защитники наместника тоже без дела не стояли. Они, не обращая внимания на новые действующие лица, атаковали только ящера. Но болты и копья так и отскакивали от чешуи, убойные заклинания либо отражались от монстра, летя в разные стороны, либо просто растекались по его защите. Тварь была неуязвима. Уверен, у гвардейцев из охраны и оцепления имелись снаряды убойнее тех же «Зубов Дракона» или равные им по мощи, но все они ничего не могли поделать с бронированной тушей. Стреляли воины со скоростью, превышающую пальбу из древних винтовок. Однако это не могло остановить тварь или заставить изменить намерения. Сравнение одно — будто тяжелый глайдер прорыва со всеми дронами поддержки и орбитальным десантом оказался среди бармалеев, вооруженных карамультуками.

Сразу вычленил важные детали: потеки крови, гирлянды кишок, мясо, конечности и обрывки одежды на бронированном хвосте; четверых зевак тварь просто раздавила при приземлении задними лапами, а один попал под огромный коготь передней. Он пробил грудную клетку и пригвоздил человека к мостовой. Умирая, тот обессиленно и отчаянно цеплялся за чешуйчатый палец. Защита на него не срабатывала, точнее не отбрасывала и не испепеляла. Очень полезная информация.

Очередные взмахи гигантского хвоста — и человек пять-семь, заполошно носящихся по площади, умерли, расплющенные и превращенные в фарш. А еще с десяток отправилось в полет. Непонятно. Зачем им лишние жертвы среди гражданских? Возникало ощущение, не сколько наместник цель, а организация бойни.

Сверху на дракона с раскатистым громом, вынесшим стекла в зданиях поблизости, рухнула желтая молния, ощутимо напахнуло озоном. Впрочем, опять без результата, ящер же раскрыл пасть и вновь выдохнул поток пламени. На этот раз живой огнемет работал дольше — секунд пятнадцать, которых хватило для принятия окончательного решения.

С одной стороны, это не моя битва, не мой бой. И можно спокойно раствориться среди плотной городской застройки. Уверен, здесь не было ни одного человека или существа способного вычислить меня под «Тенью Арракса» с активированной «Вуалью Тьмы». Это один из козырей. Второй — защита. Учитывая ее уникальность и стоимость, то она давала шанс пережить попадание заклинаний от киллеров, если они меня каким-то образом обнаружат при отходе.

А на другой чаше весов — чертов Рихан из дома Клеоста. Если его уничтожат, то вероятней всего новым наместником станет враг Турина, следовательно, и мой. Пусть так в большей мере сложились обстоятельства, но сторону я уже выбрал. Дальше? Дальше проблемы у нас. И меня такой расклад не устраивал.

И следующее, некий наш общий враг пребывал в отчаянии. Вряд ли при других обстоятельствах он бы решился на такое безрассудное, беспрецедентное, дерзкое и кровавое покушение с использованием таких средств. Вероятней всего, где-то по пути они не могли подловить наместника, не зря же тот перемещался неким магическим способом. Поэтому и выбрали момент произнесения пламенной речи.

Оценка и планирование заняли несколько секунд. Основная проблема, я даже по слухам не знал внутреннее строение имперских драконов. Гоблы и огры имели дело с призрачными и мертвыми. Но у меня был пусть и небольшой, но козырь против твари, каких не имелось ни у одного из присутствующих — перчатка Иммерса и «Кровопийца».

Основной его минус — длина клинка приблизительно двадцать-двадцать пять сантиметров. И неизвестно, хватит ли этого для пробития того же черепа, ударь я в висок или в лоб, мешали чешуя, шкура, мясо и кость. Это при условии, что мозг находился именно там, а не где-нибудь глубоко в чреве. Да, может быть, броня дракона не являлась препятствием для отточенного туманного адамантита, не зря же про нее не упоминал дер Вирго, но точно я не знал. Единственная известная величина — у оружия имелось абсолютное игнорирование магических проявлений, основанных даже на божественной силе.

План мне не нравился. В нем имелось множество допущений, но даже банальное лишение зрения ящера, как и выведения из строя наездников, достигало основной поставленной цели — сбитый прицел, невозможность ведения целенаправленного огня по наместнику. В результате, выигрывалось время, там уже должна появиться кавалерия, исходя из радиоперехватов. И не зря наблюдал за боем, анализировал, мне должно было хватить мощности незримой защиты и невидимости, чтобы технично скрыться с площади, если все пойдет по звезде.

А тем временем, хоть и не пролетело пятнадцати-двадцати секунд с момента второй огненной атаки, у одного из магов на помосте изо рта, ушей и глаз хлынула кровь, он распластался на досках. За ним последовал аристо. Это уже результат работы группы поддержки летающего гада, продолжавшей интенсивно обстреливать купол. Глэрд Рихан и другие колдуны выглядели плохо — осунулись, побледнели, лица потные, сосредоточенные. И на них явно прочитал печать обреченности. Соответственно, следующий залп твари, которая вбирала и вбирала магическую энергию из ставшего теперь бледным красного амебоподного озера, вероятней всего, станет последним.

Решено.

Нет, я не проклинал себя, как любили говорить сериальные герои, бросаясь в схватку, а с первым шагом перестроился в другой режим. Страх, сомнения, остальные чувства и даже боль — все было отброшено, и ресурсы организма направленны на достижение поставленной цели.

Меня никто не видел. Для лучшей маскировки «Взор Арракса» я отключил, как и загнал в кольцо призрачного ворона. Не стоило давать врагу ни малейшего шанса для обнаружения. Рванул с места так, что воздух стал подобен воде, на всякий случай ломал траекторию и раскачивался в движении, пришлось для удобства первого удара, пробежать под вытянутой шеей дракона, и только затем, резко остановившись и замерев на месте, активировать «прыгуны».

Взмыл ракетой вверх.

Ни ящер, ни наездники изменений в обстановке не заметили, не обратили внимания. А моя масса была ничтожной по сравнению с этой горой мышц, потому крылатая тварь вряд ли ощутила, когда я зацепился правой рукой за шип на морде, и мгновенно в рывке ударил другой с «Кровопийцей» в левый глаз. В миллисекунду затолкал руку практически по плечо. Сопротивление чувствовалось, но крайне слабое. Оно усилилось лишь тогда, когда клинок явно воткнулся в кость черепа, а дальше легко провалился по самую рукоять. И тут же на сверхскорости я выдернул оружие из глазницы. Проделал все настолько быстро, что око лишь начало расплескиваться, будто взорвавшись изнутри, а тяжелая бронестроворка век пошла вниз. Сучья гильотина.

Успело немного окатить вонючей склизкой дрянью, когда я подтянулся, практически взлетев на саму голову, распластался между рогов твари, перегнулся и нанес следующий удар в правый глаз. Как показал «Взор Арракса», который активировал после ослепления ящера, тот был уже мертв. Потух, изменил цвет.

Общее время моей атаки не длилось больше секунды.

Я прыгнул вперед на туловище, погасив инерцию левитатором перед приземлением между могучими крыльями, дополнительно, еще находясь в воздухе, атаковал всадников «Объятиями Ороса». Попутно отмечая правильность выводов относительно природы купола над наездниками, он исчез со смертью гада, который пока еще продолжал стоять. Получилось погрузить в сон только одного реципиента, зато второй поддался «Кокону Рангира» и замер, парализованный на десять часов. Однако он успел, напоследок выпустить практически с автоматной скоростью четыре болта в направлении помоста. Купол там мгновенно расцвел молниями, огнем и окутался черным облаком.

Маг настолько был увлечен делом, что не обращал внимания на изменение в обстановке, а продолжал с сосредоточенным и перекошенным лицом втягивать и втягивать энергию из окружающего пространства. Явно готовил нечто донельзя убойное, держа жезл в направлении наместника.

Дракон покачнулся, затем медленно стал крениться вправо, затем влево.

Пока убивал гада из-под защиты Храма вырвалось несколько жрецов, организовав нечто вроде клина, в центре которого находился Татугла вместе с их главным. А впереди, на острие — почитатель Кроноса с булавой наперевес, а не с клевцом. Энергия над новыми действующими лицами, видимая в спектре Оринуса, угрожающе светилась багряным, синим и черным.

Я вовремя, прикладывая невероятные усилия, остановил лезвие верного кинжала рядом с шеей последнего наездника. Он продолжал колдовать, не прерываясь. Или не замечал, или было нельзя завершать на полпути процедуру.

Риск? Он самый.

Ждем… И непросто, а используем «Объятия Ороса».

Вот! Сейчас!

А теперь нужно срочно спасать наместника!

И как только начал расцветать кристалл в навершии орудия, рванул мага за руку, направляя в нужную сторону конец волшебной палки. С него сорвался антрацитовый шар размерами с баскетбольный мяч, укутанный ветвистыми ярко синими молниями. Снаряд с басовитым гудением ударил прямо в построение не святого воинства, смел групповой защитный купол, и разорвался в центре «свиньи». Проводников воли богов разметало в разные стороны. В голове же шалая мысль: «голые бабы по небу летят, в баню попал реактивный снаряд». Эффект такой же и правильный.

Результатами последний наездник не смог насладиться, потому что его голова после отличного выстрела отделилась от туловища, а «Кровопийца», казалось, возликовал.

Между прыжком на спину и уничтожением последнего всадника прошло не больше трех секунд, в которые благодаря диким сверхскоростям вместилось множество событий и действий

Дракон же качался, а затем сделал два торопливых шага в сторону, его повело, он развернулся на месте, а затем с грохотом распластался на пузе и выпустил вперед себя струю пламени, которое пронесшись по плитам, проплавляя в них желоб, вмиг объяло трактир «Блеск Иратана». Досталось и двум злодеям, не успевших убраться в сторону, от адского огня не помогла и явно мощная защита.

Я же в момент падения ящера взмыл в воздух при помощи «прыгунов», одновременно выпуская ворона, и оценивая общую обстановку на ТВД.

Сразу бросилась в глаза первая замеченная мною на крыше группа, она установила какую-то непонятную конструкцию, похожую на древнюю пушку и суетилась вокруг. Без всяких раздумий выпустил в них три огнешара, а затем приземлился на полусогнутые ноги. Полыхнуло там слабо. Явно сработала защита. Но противнику этого предупреждения хватило, чтобы бегом броситься к двери, ведущей на мансарду, оставляя без всякой помощи охваченного пламенем товарища. Он с разбега сам нырнул рыбкой вниз. А я успел поставить две метки на беглецов, как и порадоваться — Татугла в списках больше не значился.

Гибель дракона радостно-яростным ревом приветствовали оставшиеся в живых гвардейцы. Они наконец-то продемонстрировали свои таланты, а то я их уже воспринимал, как мальчиков для битья. И совершенно зря. Просто в тех ситуациях, в каких довелось видеть — силы были либо несопоставимы, либо задачи те выполняли далеко не свои.

Метатели гранат не успели даже понять изменения, как в их толпу (строем это назвать не поворачивался язык) врезалась тройка выживших. Кого-то зарубили сразу, остальных глушили, затем вязали. Пятерка же бойцов, мгновенно переместившись в пространстве в пару секунд добила, оставшихся без защиты, но главное деморализованных врагов из бутиков и таверны.

Трое телохранителей заняли оборону вокруг Рихана и продолжали прикрывать его щитами, а оставшиеся на ногах аристо и маги, оценив обстановку, взялись оказывать помощь коллегам на помосте.

А в следующее мгновение, если даже и имелся какой-то резерв у организовавших бойню, им стало ловить нечего. Я рефлекторно подзарядил кольцо с огнешарами, когда возникло знакомое марево, готовясь к новой встрече с врагом. Но из него вынесся Турин на своем безумном жеребце с огромным моргенштерном в правой руке, а следом два десятка таких же рыцарей, но в шлемах и с копьями. Остановились. Лэрг окинул быстрым взглядом поле битвы, затем от него посыпались указания гвардейцам. Появилась портальная арка, из нее выходили и выходили воины с золотыми наплечниками.

Обычные стражники брали под контроль все подступы. А в небе закружила сразу тройка дружественных драконов. Судил по тому, что на них не обращали внимания, а те не спешили атаковать. Однако воевать было не с кем, кроме части обезумевших горожан, до сих пор не пришедших себя после пси-атаки. Таких валили с ног, связывали по рукам и ногам.

Затем опять же из марева прибыло два десятка магов-целителей с помощниками, они взялись оказывать медицинскую помощь пострадавшим. Горожане, которые чудом не пострадали и отошли от ментального воздействия, тоже приняли самое непосредственное участие в ликвидации последствий нападения. Многие из них не горели желанием таскать трупы и разгребать завалы из них же, но пинки и зуботычины оказывали мобилизующий эффект.

На мой взгляд, бойня, а по-иному вряд ли можно было назвать трагедию, унесла человек триста, и оставила после себя вдвое если не втрое больше раненых различной степени тяжести, включая ментальные удары.

Видя разрушенные здания, скорее всего, от отраженных заклинаний, выгоревшие окна, проплавы в каменных плитах, непонятно как возникшие трупы неизвестных бойцов, тела в проулках и проходах между домами становилось очевидно, что я не видел и половины происходящего. Вот тебе и «умник».

Сейчас же передо мной стояла дилемма: показаться перед всем честным людом или скрыться? У каждого из вариантов имелись свои плюсы и минусы. В первом случае, я, возможно, становился героем со всеми вытекающими. Во втором, предпочтительном, я не раскрывал перед вероятным противником способностей. Кроме этого, только сейчас начинало доходить, что я наделал в запале. Явно передача силы и крови мне по мозгам неплохо ударила, если такая простая мысль ускользнула.

Вопрос: как воспримут высшие чины в Империи, что одну единицу их абсолютного оружия уничтожил мальчишка? Не думаю, что в позитивном ключе. А задумаются о возможной ликвидации гипотетической угрозы. Насколько я понял, дракон — это козырь из козырей, если приводить кривую аналогию, то земной тяжелый орбитальный бомбардировщик, и одна из основ военных успехов и доминирования этого государства. Если бы в голову пришел сразу данный вариант, то наместник, скорее всего, уже отправился бы в царство Мары. Потому что я бы пальцем о палец не ударил и поэтому нужно уходить тихо, и как можно скорее.

Но не успел, все решил Турин, остановившийся шагах в пяти и гаркнувший, смотря в мою сторону:

— Глэрд Райс! Я, как твой наставник, знаю, что ты рядом. Выключи артефакты. И выходи! Все закончилось! — это он мне рассказал?

Пришлось.

Тот подъехал шагом, конь под лэргом привычно злобно всхрапнул. Судя по быстрому взгляду на пустые глазницы ящера, затем на «Кровопийцу» сотник сразу все сопоставил и понял.

— Тебе дер Вирго передал четки Гринваля? — задал первый, сбивающий с толку вопрос.

— Нет.

Тут же улетело сообщение:

«Нессер, минута тебе, максимум две, чтобы был на площади перед Канцелярией в Нижнем Городе с четками Гринваля! Это приказ!»

«Понял. Буду», — удивил отсутствием многословия маг.

Лэрг рявкнул, обращаясь в первую очередь к стражникам, окружившим мертвую тварь: «А ну все отошли от дракона!», а затем чуть напрягшись, будто держа в правой руке пальцами что-то незримое, резко повернул кистью. Я по наитию успел переключить режимы в очках, поэтому заметил, как многотонную тушу обволокла желтая дымка, а затем ящер перевернулся на бок.

— Глэрд, режь своим кинжалом вот здесь — твоя задача добраться до сердца! Времени мало! Выполняй! — тоном, не терпящим возражений, приказал мне, а затем уже посмотрел на наместника, который с охраной и выжившими аристо подошел к летающему гаду, — Рихан, ты как?

Над нами возникла огромная сфера безмолвия — судил по цвету и характерным переплетениям энергетических линий.

— Жив. Я так понимаю, благодаря твоему ученику, — я, прислушиваясь к их беседе, принялся за дело, чешуя пусть и с трудом, но поддавалась «Кровопийце», — Он ведь и всадников взял живыми. Вижу «Объятия» и «Кокон». Допросим. Все у них узнаем, даже мертвые расскажут! Потому что такое в голове не укладывается… Имперский дракон задействован в покушении на наместника… Это… Это…

— Ничего особенного он не сделал, — перебил товарища лэрг, а свита замерла открыв рты, — Учитывая, какой артефакт ему дал дер Вирго, он бы тут Повелителя Теней вместе со свитой отправил обратно в Бездну. Лезвие Эйдена, как-никак. Жаль одноразовый, — последнюю фразу произнес сожалением в голосе. А так, сотник восхищал — врал вдохновенно, на ходу, ни на секунду не задумавшись, на голубом глазу, с честным-честным лицом. Актер чертов, — «Пелена Найта» скрыла от врагов, — точно, ее же всем показывает «Насмешка Алгера», — Щиты и шлем позволили избежать, как пагубного дыхания, так и смертоносных миазмов. Так что от глэрда требовалась всего лишь решительность, и немного удачи, — высказался сотник, превращая подвиг в ничто.

— Я с тобой абсолютно не согласен, — благородные и даже гвардейцы из свиты загомонили, выражая поддержку точке зрения Рихана, — Если ночью думал, что ты преувеличиваешь, то теперь полагаю, что очень и очень преуменьшаешь. А ты, глэрд Райс, отныне можешь смело носить приставку к имени «Убийца Драконов»! — от последнего, вероятно, я должен был кипятком сходить.

— Может как-нибудь обойдемся без таких громких титулов? — отозвался, обернувшись.

— Поздно, — неожиданно довольно злорадно усмехнулся сотник, — Раньше думать нужно было! У тебя все в кольце прописано, дополнительное доказательство — татуировка на правой, вроде бы, лопатке должна появиться. Не встречал еще убийц имперских драконов, однако слышал, что таких крылатые очень не любят и норовят спалить в первую очередь, находясь даже под контролем наездников. А чувствуют их за несколько лиг. На левой — обычно отображается нежить, начиная от сильных личей. Так что…

— Вон, летают, — я ткнул пальцем в небо, любил сотник сгущать краски, — И пусть.

Выругался про себя, не хватало мне ветвей и меток, дополнительно звание получил. Скромное. Незаметное. Хотя… и его можно в плюс использовать, как то же знание богами моего имени. А еще повредил какую-то артерию или вену, откуда пусть и без напора, но облило кровью с ног до головы. Турин же тем временем уселся на корточки рядом со спящим наездником, которого вместе с товарищем положили перед Риханом, сдернул с него шлем, затем запустил пальцы в шевелюру, и вырвал вместе с кожей, извивающуюся тварь, похожую на паука со скорпионьим хвостом вместо челюстей, с жала-хоботка капала кровь.

— Паук Ксандра! Такого не может быть! Последнего, знающего секрет их создания, уничтожили сто двадцать лет назад! Мроки, лирнийские слизни… — высказался наместник, а дальше все потонуло в ярких идиомах и совсем уж грязных ругательствах.

— Да, плохо, — согласился с ним лэрг, — Ничего мы от них не узнаем. Даже от мертвых. Уверен, остальные нападавшие такие же. Можно было смело всех убивать.

Меня сейчас беспокоило другое — метки с врагами приближались. И довольно быстро. Новый накат? Нет, ворон демонстрировал всего лишь ту самую тройку выживших с крыши, которая двигалась по улице не опасаясь никого. Они переругивались со стражниками, размахивали руками. У одного мужчины на щеках дорожки от слез. Наместник замер, глаза его чуть расфокусировались, а затем он спросил:

— Глэрд, а репортеры из «Имперского вестника» тебе чем помешали? И их бесценный артефакт? — и указал пальцем на кольцо огнешаров высшего порядка на моей руке.

Не успел ответить, как трясущийся главный жрец, который не так давно выбрался из-под груды трупов, ускорил шаг, остановился перед куполом безмолвия и ткнул в мою сторону клевцом. Затем проорал истошно:

— Ты! Это ты виноват в смерти моих братьев, а главное, верховного жреца Кроноса и верного прихожанина эрина Старка Татуглы, имеющего немало заслуг перед Храмом всех богов!

Сотник с наместником смотрели то на меня, то на религиозного деятеля, явно ждали ответа. В этот момент из марева, возникшего рядом с сотником и уже ставшим привычным, вышагнул дер Вирго в домашнем халате и в тапках на босу ногу, обвел побоище удивленным взглядом, а затем спросил спокойно:

— Лэрг, я успел?