Изгои

Глава шестая

38.03.589 от основания Новой Империи, Демморунг

Совсем немного оставалось до возведения купола. Эльфы образовали почти идеальное двенадцатиметровое полукольцо вокруг меня, расположившись на одинаковом расстоянии друг от друга. Выглядели они эффектно. Серебристые волосы струились по плечам, напускная суровость на слащавых лицах, блеск доспехов и тарнирских магических клинков — это дополнительно колдуны подсветили мощными фонарями ристалище. А превращали молодняк в настоящих красавцев их длинные плащи, спадающие на спины животных. По крайней мере, для меня, я уже полюбил балдахины у противников.

Боевые коты под остроухими — здоровенные белые барсы, в холке достигавшие метра восьмидесяти, выглядели для местных настоящими машинами для убийств. Убирающиеся в подушечки десяти-пятнадцатисантиметровые когти, которые повинуясь командам наездников те картинно выпускали, оставляли борозды на гранитных плитах и рассыпающиеся мириады искр, несмотря на сырость. Животные скалили острейшие белоснежные клыки, утробно и протяжно рычали. Специальные доспехи и сбруя частично обеспечивали защиту их тел и широких грудин, такие же шлемы уберегали головы и морды от ударов и стрел. Больше всего мне не нравилась их незримая защита.

Звери символизировали силу, грацию, натиск и мощь, а их наездники изящность и смертоносность. На их фоне я смотрелся Давидом, бросившим вызов полудюжине Голиафов.

Истир с соратниками раскланивались в седлах, слали воздушные поцелуи и махали приветственно руками девкам из благородных, те млели и кричали, только чепчики не бросали в ответ. Некоторые дамочки, явно пришедшие на зрелище с мужьями, переглядывались с остроухими с блуждающими улыбками на губах, одаривали их томными взглядами. Я перехватывал интенсивный радиообмен, где часто открытым текстом шли подробные описания наград будущим героям и победителям. Жаль никакой истории не сохранялось или требовалось разбираться с настройками.

Чувство брезгливости подавил легко, большинство избранниц и любовниц не знало о темной стороне остроухих. Хотя они все явились посмотреть на зрелище, полюбоваться, как убьют меня. В пору восклицать на латыни: «О, времена, о, нравы!». Задавил саркастическую усмешку. Так было всегда, независимо от времен и народов. В целом, отличная среда для работы, плодотворная, благодатная, как та унавоженная почва или то же Дно. За жабры многих и многих дам тут можно было прихватить или подвести им «прекрасную эльфийскую флейту» к носу, на которых некоторые хотели сыграть… и вовлекать, и заставлять, и использовать. Я запоминал всех, соотносил активность в эфире со взглядами. В который раз уже продумывал, как грамотно объяснить Амелии интерес к аналогу сыворотки правды для всех разумных. И автоматически вычислял, вычленял все — от отдельных реплик в толпе до круга общения аристо: кто и с кем. В общем, плодотворно трудился. Уже ради полученной информации следовало организовать подобное мероприятие.

В первых рядах рядом с Раинхелем ле Руасом находился пожилой эльф, которого я счел угрозой, он часто о чем-то говорил на ухо вожаку на их языке. Метку ворона тот не нашел на себе, или увидел, но пока не снимал. Я не считал врагов глупее себя, на мне ведь тоже их красовалось сейчас четыре. Брат злобного остроухого стоял совершенно один, гордо взирая перед собой и изредка кидая на меня переполненные ненавистью взгляды. Вот его следовало опасаться. Похоже, после моих слов он стал изгоем даже в своей среде. С другой стороны, дураков и в алтаре бьют.

Жаль время пребывания в Демморунге ограниченно, есть другие не менее важные дела. Однако если не последний день живем, то в следующий приезд обязательно займусь плотно высшим светом.

На меня психологические атаки и демонстрация превосходства зверья, призванные породить уныние и покорность судьбе, впечатления не произвели. По сравнению со скрайсами, коты — это плюшевые тигрята. Но ни на секунду не забывал, что и я не в старом теле и не в верной наноброне, хотя уже приобрел многое, чего даже не имел на Земле.

Самый опасный противник из шестерки — остроухий, который брезговал принимать «Слезы Нирна». Его питомец был привязан кровью и дрессурой, а не как у остальных, где взаимодействие происходило посредством управляющих колец. При убийстве таких наездников, животные переставали сражаться, останавливались, замирали в ступоре или спешили покинуть ТВД во избежание увечий, следуя заложенной программе.

«Воспитанный» же барс пойдет до конца после гибели хозяина, обретя второе дыхание и абсолютный игнор к боли. У таких пар имелась возможность слияния разумов, когда всадник и животное действовали, как единый организм. И, дополнительно, данный эльф единственный, кто не пренебрег копьем и щитом, как и постоянно находился рядом с котом, проверяя сбрую, что-то поправляя, готовясь тщательно.

Вообще, он выглядел как представитель другой среды. Но голову я забивать не стал гаданием о возможных тернистых путях, приведших его в стан противника. Сделал простой вывод — выносить их сразу. Сходу.

Остальные вели себя словно дети на лужайке. Из кичливых фраз на имперском перед демонстративным построением на ристалище следовало, что они меня давно победили, сняли кожу и совершили все другие пришедшие в голову непотребства. Что сказать? Отметил богатую фантазию. Не гнушались и обсуждать во всеуслышанье тактику, распределяя роли. Хоть и не пропустил мимо ушей, но и не отбрасывал того, что могло быть дезинформацией. И да, уродов тоже не следовало недооценивать, после принятия «Слез Нирна» (мне об этом поведал дер Ингертос наедине) приблизительно на час увеличивались показатели силы, ловкости, выносливости, как и появлялась возможность манипулировать магией, пусть, не приближаясь к моему «Повелителю», но находясь всего лишь на пару ступеней ниже. Кольца, браслеты и подвески на цепях оппонентов светились в магическом зрении угрожающе ярко.

А еще глава дома Янтарной розы, как и его вероятный заместитель или ординарец, имели по доспеху из чешуи призрачного дракона. Того самого лучшего защитного средства, которым пользовался невозбранно мертвый Деймон. Но сегодня у меня имелись средства и от этой напасти — амбидекстрия, наруч вместе с перчаткой Иммерса, но главное — «Кровопийца».

Самое удивительное, если эльфята не вели хитрую игру, то они всерьез полагали захватить меня живым, чтобы их главный смог проявить таланты, указанные лэргом. Я же видел две основные проблемы: первая, нельзя использовать иллюзии. Кром находился в толпе. Вряд ли он подумает, что видел ночью голограмму, однако может учесть в будущих раскладах. Вторая, забыть на время о телепортации.

Арбалеты, как и гранаты, находились под запретом. Странно, учитывая, что боевыми артефактами пользоваться не возбранялось. На мне «Бастион Тисса», вся линейка амулетов (дер Игертос, но не лэрг, предупредил, чтобы даже не думал использовать «Объятия Ороса» или «Кокон», не сработают, а лишнюю секунду потеряю), копье и моргенштерн Призрачного жнеца, последний лежал у ног, ятаганы за спиной на гобловский манер. Ну, и «Кровопийца». Метательные «Поцелуи Мары» пока не нашел куда удобно закрепить без ущерба для подвижности.

Выпил зелье от любой эльфийской отравы, принесенное лэргом, которое действовало всего час и его можно было принимать раз в пять дней. В противном случае, любое ранение могло привести к фатальному исходу. Ушастые суки на диво ловко пользовались ядами. И данная угроза требовала срочного купирования, от возможных средств определения до антидотов. Родовое умение на данном этапе не спасало.

Очередной ритуальный вопрос от рефери — эрлглэрда из ближайшего круга наместника, о возможности примирения, полученный однозначный ответ «нет». Наконец, несмотря на ожидание, внезапно упал купол, отсекая все звуки. Впрочем, и мы были не слышны. Со стороны эльфов сразу же понеслись выкрики, не выходящие за рамки угроз и рассказов, как они будут глумиться над моим трупом и трупами близких. Получалось, с огоньком. И что самое паскудное — они не бравировали.

Я молчал. Смысла переругиваться не видел. Ситрус на них не влиял, сами они и без меня захлебывались от ярости.

Так.

Вот сейчас пошел отсчет.

Эльфы пусть и не особо напряглись, но заместитель и глава активировали чешую призрачных драконов. Порадовали такие же шлемы, как у Деймона в виде голов ящеров. Остальные обходились без всяких касок. Приносили себя в жертву красоте. Или надеялись на незримые доспехи, который окутывали всех с ног до головы.

Секунда, вторая, третья и…

— Наааааччччааааллллииииииии…

«Когти» давно на максимуме. «Тень Арракса». Замах копьем, активация дополнительно ускорения и усиления его же, бросок в крайнего с левого фланга, и прежде, чем снаряд преодолел звуковой барьер — настолько оказался велик импульс, успел еще в следующего направить два огненных шара. Врезать «Прахом», который заранее превратил в колья в заместителя и главаря. Конечно, я не рассчитывал на пробитие их защиты, но вот заставить потерять ориентацию в пространстве — вполне.

Меньше половины секунды потребовалось на все.

«Прыгуны», и сорвался вправо в низком полете к самому опасному противнику, его поставили крайним с этой стороны.

Ушел вовремя!

Из-под плиты, где долю секунды назад находились мои ноги, вырвались живые и острые побеги, сверху же рухнула ветвистая желтая молния, накрывая площадь около восьми квадратных метров. Затем главарь с опозданием наметил взмах плетью, которой демонстративно игрался до боя, вырвалось заклинание, принявшее вид переплетения черных молний, но тоже действующим по площадям.

Сзади ухнуло.

Еще в воздухе я успел призвать булаву, размахнуться ею и, приземляясь, нанести удар по голове самого опасного боевого кота, который только-только напружинил мощные ноги. Активация удлинения шипов моргенштерна в момент соприкосновения со шлемом.

Звон.

Есть, есть пробитие. И отпустить рукоять.

Кинжал словно прыгнул в руку. Мгновение потратил. И контроль в висок «Кровопийцей». Можно было и сразу без изысков, но проверил в боевой обстановке новое оружие. Прыжок вверх и вперед, хозяин не успел сориентироваться, а кот упасть. Эльфу не помогли ни реальные, ни незримые доспехи. Кинжал Иммерса все преодолел легко и на втором уколе поставил жирную точку.

Готов!

Самый опасный в минус, за исключением главаря и зама, которые только из-за брони представляли угрозу. А так, суетились, орали…

Мгновенная оценка обстановки с помощью «Взора Арракса», произведенная в прыжке. На полсекунды все приняло схематические очертания тел и различной цветовой гаммы. Не тепловизор, но где-то там же. Двое эльфов отправились уже к Маре и один боевой кот. Второй, потеряв наездника замер в стороне. Копье пронзило насквозь седока, вынесло его из седла, и только незримый купол над нами, не позволил исчезнуть в закате. Остроухий изломанной куклой валялся возле барьера.

Нормально.

А ведь прошло меньше пяти секунд.

Огнешары или не попали, или не смогли преодолеть незримую защиту противника, впрочем, безрезультатен стал и удар «Кольями Праха». Все ожидаемо. Предсказуемо.

На меня же несся с перекошенной мордой наездник, замахиваясь тарнирским мечом. И тварь явно видела или ощущала человека. Последнее мне не понравилось. Абсолютно. Однако дополнительно «Вуаль Тьмы» ставить не стал. Козырь.

Секунда.

На лице урода явное тожество.

«Сметатель»!

Взревевшего трубно кота отбросило назад, а всадника, из-за недостатка массы, вынесло из седла, я же в момент активации отбрасывающего артефакта, благодаря «прыгунам» устремился вслед летчикам. За мной грохнуло, в разные стороны брызнуло каменное крошево от плит.

Чем ударили — неизвестно.

Я жрал пространство, как плохо управляемый реактивный снаряд. Вот живот барса, на усатой морде которого было написано обалдевание от происходящего. С силой оттолкнулся и от него, и догнал-таки непернатого остроухого, успевшего потерять ускорение, схватив его за горло левой рукой, дважды погрузил «Кровопийцу» в грудь прежде, мы рухнули на землю.

Покатились вместе.

Контроль!

И невероятно изогнувшись (слава тренировкам!), успел уйти в сторону, опять же при помощи амулета, бросившего с дикой силой тело вперед. Край моего защитного поля зацепило непонятным ядовито-зеленым маревом, сразу снеся половину заряда. Не критично. Мгновенная на интуитивном уровне подзарядка во время невысокого полета.

Еще один дикий предлинный прыжок. И приземлился мягко на спину животного главаря, сходу ткнув кинжалом в вытянутую драконью морду целя в нос — отсвет.

Отклик! Есть! Есть контакт!

До последнего сомневался — мало ли, вдруг не возьмет с первого раза такую мощную защиту наследие Иммерса. Урод поднимал правую руку со сжатой в ней плетью, а на среднем пальце я еще перед боем заметил управляющее кольцо.

Сверху, как гильотина, опережая готовое сорваться новое заклинание с кнута, рухнул оточенный зачарованный клинок из туманного адамантита, который с одинаковой легкостью перерубил и зримый, и незримый доспех, не оставив шанса плоти и кости. В результате кисть и плеть полетели в сторону. Кот, потеряв контроль, замер на месте. Вожак заверещал, я же спрыгнул вниз, пинком отправил подальше конечность.

Животное можно не опасаться.

Осмотреться!

Активация «Взора».

Сука!

Из позитивного — зверь вожака отскочил в сторону, сберегая себя.

Но пушистые твари, мало того, что были очень быстры, они меня чуяли, иначе ничем другим я не мог объяснить того, что барс заместителя распластался прямо надо мной, в прыжке. Траекторию он не мог изменить. Мгновение — призыв, копье в руке, подбил ногой конец древка, вставляя шип между гранитных плит. Нацелился острейшим наконечником в сочленения между броневыми пластинами под мышкой.

Чуть придержал оружие, и в последний момент, когда до щели в доспехе оставалось пара сантиметров, нырнул в сторону, хотел уйти в длинном перекате. Но кот боевика, грудью нанизывавшись на острейший наконечник, смог меня зацепить концами когтей. Смел треть защитного щита и придал ускорение вращения, отправляя в полет. Перед ним с радостью успел отметить, что оружие призрачного Жнеца преодолело защиту.

А за мной вслед неслись живые острые лианы, мир вокруг вращался с безумной скоростью, ожидаемо врезался в барьер. И мне удалось в последний момент, используя купол в качестве опоры, активировать «прыгуны» за долю мгновения, как в незримый щит в том месте, где я был долю секунды назад, ударило заклинание.

Уже несся вперед, когда меня догнал звон похожий на стеклянный. Спрыгнувший с бьющегося в конвульсиях кота, заместитель нервно вертел драконьей башкой, в руке дрожал меч, он так и не понял, как умер от удара в висок «Кровопийцей», когда я вышел из переката.

Отсвет, и противник погас во «Взоре Арракса».

Остался последний.

Главарь в себя еще не пришел, что-то дико верещал и баюкал культю, из которой уже не бежала кровь. Впрочем, я не хотел пока его убивать. Поэтому сразу не поставил точку.

Явно растерянный боеспособный эльф ударил непонятным заклинанием, не обращая внимания на дружественное тело со мной рядом, само пространство расцвело и как-то ухнуло. И во все стороны разметало плоть и кровь. Но меня враг явно не видел.

Ломая траекторию, я несся к противнику. Неожиданно, когда уже мысленно праздновал победу, летя в прыжке, готовый сверху опустить «Кровопийцу», паскудный кот сбил меня, как муху, широкой когтистой лапой.

Прилетело резко и мощно.

Удар был настолько силен, а приданное ускорение диким, что казалось все внутренности остались на «стенках» «Бастиона Тисса». «Браслеты Ихора» вылечили еще в полете. Упал на бок, загасил инерцию перекатившись.

Рухнули молнии, если бы оставался на месте — принял бы целиком заряд. И тут же сверху все заслонила тень, опять промелькнула лапа, опоздавшая на миг. Скрежет терзаемого камня, а я резанул по конечности «Кровопийцей», и под начинающий рык-рев, поднырнул под пушистую тварь, в одном резе вспорол ей и брюхо, и доспех. Окатить меня всякой гадостью не успело. Вылетел из-под животного.

Эльф успел выпрыгнуть из седла. Он сжимал меч левой рукой, водил впереди себя правой с яркими-преяркими артефактами на пальцах. Отметил и налившийся алым браслет, и бледное лицо, на котором растерянность, а в глазах страх и затравленность. Да, дружок, пора к Маре. И в следующую секунду голова остроухого отделилась от плеч. В фонтане крови.

Готов.

Вместе с уродом погас и кот, которого я добил.

Прежде, чем выключить «Тень Арракса» сдернул с главаря все амулеты. Скорее всего, у Деймона имелось какое-то дополнительное заклинание, которое после смерти их уничтожила или Оринус постарался, здесь я вполне спокойно снял пусть и полностью разряженный, но медальон с башкой дракона. И непонятную ладанку, которая, вообще, никак не отсвечивала в магическом зрении. Открыл — камень душ. В поясной сумке нашлось две «Слезы Нирна», каждая в мешочке из такого же материала, как и на шее. Один комок наркотика использован на треть.

Прошелся по остальным. Нашел и сумку трупа, разорванного на части от дружественного огня, снял с оторванной руки управляющее кольцо. Отыскал еще один доспех из чешуи призрачного дракона. Все проделал легко и оперативно благодаря «Взору Арракса».

Обвел взглядом поле боя. Трупы, органы, конечности, два мертвых животных. Кот с копьем подмышкой явно умирал. Скреб когтями и тихо взрыкивал. Пока не стал добивать. Три его собрата вполне невредимые, за исключением небольших ранений. Один их получил во время падения на спину, где явно напоролся на чей-то брошенный меч, оставивший длинную царапину, у второго была чуть посечена морда, последний выглядел целым.

Вокруг кровь, кишки, дерьмо — как и заказывали.

Нашел еще шесть «Слез», две из которых были абсолютно целыми, остальные общипанные. И только затем, заменив «Кровопийцу» на «Коготь Дисса», вывалился из скрыта. Автоматически отмечая общий энергорасход за бой — минус эквивалент шести больших кристаллов на столько же эльфов. Дорого. Если еще присовокупить одну восьмую заряда ятаганов. В максимальном режиме он тратился безбожно.

Остроухий, увидев меня воочию, пополз, перебирая ногами, назад спиной вперед. Уперся в тушу мертвого барса. В глазах Истира даже не страх — ужас, его трясло.

— Ну, что поговорим? — спокойно спросил я и активировал «Оковы Боли».

Возможную схему дознания, как и что, и о чем спрашивать я продумал заранее.

Через минуту враг рассказал зачем ему «Камень душ», оказалось еще одним его свойством, являлась способность мгновенно вылечивать страшнейшие эльфийские раны (про человеческие он не знал), например, потерянная конечность могла тут же отрасти вновь. А не использовал его, потому что просто растерялся и забыл. Да и времени прошло с момента начала схватки вряд ли больше пары минут.

Истир до сих пор находился в некой прострации.

Клятв на визави было, как блох на собаке. И все на крови. Но за полчаса (а я был в своем праве), отведенных на экспресс-допрос, я узнал многое. Как всякий полноценный садист, остроухий до колик боялся боли.

— Зачем вы убили семью в доме напротив «Волчьих угодий»? — поинтересовался в конце «беседы».

— Это грязь… Она нам мешала. Тебе Кром рассказал?

— И не боялись, что вас найдут? Привлекут? — не обращая внимания на встречный вопрос, продолжал давить я.

— Кто? Хуманы, возомнившие себя какими-то аристо? Да, вы за пару золотых мать продадите! Скот, достойный, чтобы его резали. Мы всегда так поступали, поступаем и будем поступать! — он начал отходить от ужаса, что опять породило отчего-то уверенность в благополучном для себя исходе.

— Это единственные жертвы?

Оказалось, что нет. Еще три дома они «освободили» подобным образом. Один меня не интересовал — он находился в порту, а вот два рядом с особняком ин Наороста очень даже. За ним эльфы из старшей ветви вели круглосуточное наблюдение. Как и полагал, остроухий отвечать на многие прямые вопросы не мог, однако из наводящих становилось ясно — ждали жреца и очень сильно переживали из-за его отсутствия. Кром оказался не единственным, кто поставлял «Слезы Нирна» лесным отморозкам.

А теперь последнее, но уже требующееся непосредственно для работы с общественным мнением:

— А зачем вам убивать? Можно же обойтись без этого, тем более насиловать. Говори правду.

Он сразу понял, что лгать мне бессмысленно, а все каралось болью.

— Зачем? — переспросил тот, и непонимающе воззрился на меня, — Правду?

— Да.

— Зачем? — задумался остроухий, а затем запальчиво, брызгая слюной почти заверещал, — Потому что мы так захотели! Понятно? И могли сделать! Вы — грязные продажные хуманы! Вы — низшая раса, вы — выродки. Мы — перворожденные, а вы всего лишь рабы, созданные для нас. Служить нам, быть утехой, развлекать нас своими ужимками, продлевать наши жизни, делать нас сильнее — вот ваше предназначение! Иначе почему ваши души и кровь так возвышают нас? Придумали себе — аристо. Без магии вы ничто! Удобрения для Великого Вечного Леса! Но грядет наше время, тогда все ваше трусливое стадо, будет приведено к покорности. Время Возвышения близко. И вас уже ничего не спасет! Наш учитель…

Далось им это «резать»…

Я снял «Оковы Боли».

Красиво и кроваво? Да, будет так! Потому что при попытке назвать имя, артефакт уже не остановил ублюдка, и он раздулся, а затем взорвался изнутри, завершая феерию смерти.

Специально не отходил в сторону.

Окатило меня знатно. Впрочем, от соприкосновений с грязной паскудной кровью, нечистотами из нутра, меня уберег доспех и шлем, который превратил в горжет. А зрители пусть нюхают и лицезрят. Взмах ятагана, и вот я воздел над собой башку ближайшего эльфа, показывая, что поединок завершен.

Купол сразу спал.

А мир снова расцвел мириадами звуков. Кто-то орал, кто-то проклинал богов, кто-то отплясывал от радости. Ко мне подбежала Лаена, за ней спешила Амелия.

— Можно им помочь⁈ Ну, пожалуйста… Надо! Очень надо! Быстро! Пока живой, но он умирает! — демонесса едва не рыдала умоляя.

— Кому? — с недоумением посмотрел на девушек, одновременно сканируя пространство вокруг, вроде бы живых за моей спиной не наблюдалось.

— Котам! Они не виноваты… Они не сами! Один сильно ранен! Нам нужны управляющие кольца. Глэрд Райс, пожалуйста, разреши! Я этого не забуду! Никогда! — заканючила, почти как маленькая девочка та, чем-то напоминая мне сестер в детстве, — Только надо быстро!

— Держи, — вытащил и из подсумка все пять функциональных украшений и высыпал в протянутые ладони лодочкой, — Где, какие и чьи не знаю. Разберетесь.

— Спасибо! — почти в унисон заявили те.

Порадовала любовь к животным и сострадательность, только Амелия даже не поинтересовалась моим состоянием. Все бы ничего, если бы она не взяла на себя функции личного лекаря. Данный аспект добавил, как один из штрихов, к портрету знахарки. Вывод же простой. Дисциплины не хватало здесь всем — сначала дело и обязанности, остальное потом.

Десятнику, сопровождавшему девиц, приказал громко, чтобы слышала толпа:

— Кевин, разберись с трофеями. Все собрать. С мертвых содрать шкуры, найди эльфийские головы и срежь с них волосы. Но без кожи, чтобы не смердели. Их в мешок. Помоете и высушите потом. Набью попону для варсов, — эльфы побледнели, а представители Серебряной ядовитой орхидеи стиснули рукояти мечей. И опять меня наградил долгим-предолгим взглядом пожилой.

— Может заберем с собой? Господин, у нас только Ленар умеет с людей кожу снимать, долго провозимся, — а лицо хитрое-хитрое. Ага, старый лис снова подыгрывал мне.

При его словах никто не остался уже из аристо равнодушным. Остроухие, все как один, так, вообще, с рукоятей мечей рук не убирали. Тискали их. Даже эльфийки. И я их понимал. Одно дело так поступать с рабами и просто безродными бедолагами, другое, когда вдруг можно представить и себя на месте жертв. А еще давно просчитал, как действовать в случае обострения. Впрочем, гвардейцы не зря свой хлеб ели, их концентрация на опасном направлении превышала численностью вдовое, чем на остальных. И настроены они были очень решительно.

— Да, не с остроухих, а с дохлых барсов, мех мне понравился, густой, мягкий, всегда приятно спать на шкуре того, кого убил, — «устало» бросил я, — Остолопов пока не трогайте. Избавьте от одежды, оружия и остального, сложите тела в ряд, а приложите к ним головы. Не знаю, где и чья, по количеству ориентируетесь. А останки тоже в кучу соберите. Мрокам или слизням — плевать на кожу или кости. Сожрут и так.

Следующий кандидат в покойники метал молнии и натянуто улыбался, в глазах бессильная ярость, отзеркалил гримасу. Его беспокойный брат едва копытами не бил, морда красная — того и гляди удар хватит.

Маги меня поздравили, лэрг находился на помосте рядом с креслом наместника, но и он кивнул. Я же занялся в первую очередь финансами. Со всеми выплатами, будущих десятых долей в том числе, за бой выиграл чуть больше полутора миллионов. Баснословная сумма. И я не собирался останавливаться. Вновь сделал ставки (они пока не впечатляли и едва-едва переваливали один к трем не в мою пользу) сам и через своих людей, так как договор был изначально, что расчет с ними будет произведен после всех дуэлей, поэтому хоть и хотели дополнительно денег срубить, но приходилось действовать в общем русле. Следующее важное дело. Наместник.

— Прошу аудиенции! Здесь и сейчас! — громко заявил я, и продемонстрировал охране у помоста колечко. Можно было по другому, но решил так будет лучше. Через минуту стоял напротив глэрда Рихана из Дома Клеоста. И после разрешающего кивка, заговорил.

— Следующий поединок я не знаю, выиграю или нет. Поэтому хотел поговорить с тобой наедине, в присутствии только лэрга Турина, — посмотрим совместная ли их вокруг «инициатива» или персональная сотника.

Повинуясь властному жесту, все отошли в сторону, даже телохранители, а над нами возник купол, похожий на тот, который ставил сегодня маг в фургоне, когда я ему демонстрировал добычу из логова жреца. Лэрг оставался невозмутим. Значит, скорее всего, не соврал.

— Говори, глэрд! — властно приказал наместник.

— Я взял трофеем с эльфов вот это, клянусь кровью! — правая рука запылала, а на левой ладони находилась ладанка с камнем душ и «Слезы Нирна». Радовало, что остроухих не пришлось даже подставлять. Хотя и на этот случай были заготовки, которые жгли сейчас подсумок. Но дивный народец и без меня справился великолепно, таская дрянь с собой, поправляя здоровье по мере необходимости. Маневра в результате стало больше, — А еще я его допросил. Выяснить смог только следующее. По приказу старшей ветви, молодняк занимался «Слезами», закупая их у криминального элемента в Демморунге. Про данный наркотик узнал от лэрга Турина на Малом совете родов Черноягодья, — наместник посмотрел на сотника, тот кивнул подтверждая, — В частности, берут у торговца Херча Риаста, по прозвищу Лысый Чак, тот получал деньги и передавал им посылки, про других рассказать Истир ничего не смог. Клятвы крови почти на всей серьезной информации. Удалось выяснить, они свозили товар в особняк в Верхнем городе, принадлежащий, а точнее переданный ветви Янтарной розы. В отдельный Дом их выделили специально для того, чтобы в случае их провала или каких-либо подозрений Серебряная ядовитая орхидея не пострадала или не понесла существенных потерь. Она стоит за всем. Кому передавали потом «Слезы» — неизвестно, опять клятвы. Так вот, в настоящий момент в особняке находится товара на семьсот пятьдесят тысяч золотых. В подвале, в тайнике под ящиками с овощами, от входа левый угол. Дополнительно наркотик спрятан в мешок Рунигиса. Ловушек там нет, или он о них сумел умолчать. «Камней душ» больше у Янтарной розы не имеется. И этот предназначался на крайний случай для их главы, племянника Раинхеля, кристалл предполагалось использовать при критических повреждениях для спасения шкуры. Он мне это рассказал. Клянусь кровью! — опять пламя на кулаке, — Товар должны в течение этой декады, перед сумеречной ночью, переправить на материк. Спрашивать приходилось осторожно. И то, в конце все же ему удалось обойти «Оковы боли». Сами видели, как раскидало подлую тварь. Далее, эльфы убили и надругались над семьей, проживающей напротив «Волчьих Угодий», четыре человека, еще один дом со стороны порта слева от таверны «Веселый Ясь». Определить легко — двухэтажный с двумя башенками на крыше — семью из шести человек уничтожили, трупы даже не убирали, тоже на месте. Сейчас держат в особняке в Крепости шестерых заложников из уважаемых граждан, которые чем-то обидели остроухих. Не успел расспросить. Думаю, вы и без меня разберетесь. У меня вопрос, делать ли достоянием общественности такие трофеи и такую информацию в рамках общей задачи — открытие глаз населению и благородным аристо на подлость и вероломство остроухих?

Оба задумались. Затем слово взял Турин:

— Сейчас готовься к поединку, твой противник маг. Выше среднего. И он следил за тобой. Твой финт с невидимостью не пройдет, поэтому на него не рассчитывай.

— Такое ощущение, что у меня он не проходит ни с кем из остроухих.

— Защитный купол и коты. Эльфы могут многое, когда взаимодействуют с животными или растениями. Те же чувствуют изменения в пространстве, а благодаря его замкнутости, делать им это проще. И еще, все звери передают гораздо больше информации остроухим, чем обычным разумным. Неважно с управляющими кольцами или без них.

— Ты мне не сообщил эту важною информацию перед поединком, — не стал смотреть подозрительно. Достаточно и слов.

— Тогда бы тебе было очень просто с ними справиться. А я, как твой наставник, делаю и говорю то, что считаю нужным и важным. Не хочешь учиться?

— Я тебя понял. Мои действия дальше? — не стал давать развивать ему мысль и углубляться во все нюансы наших взаимоотношений, так как времени не оставалось.

— После дуэли с ним мы тебе скажем. Если выживешь. Единственное, может поможет, он поклялся взять тебя живым, чтобы… Сам понимаешь. Но опять же, если поймет, что надо биться всерьез, ударит так — мало не покажется.

— Хорошо. Но долго дуэль в любом случае не продлится. И глэрд Рихан, как только спадет купол, можешь сказать громко и вслух, «Нет, я не могу ничего отменить, такое никак невозможно! Нужно было раньше думать, когда… », и оборвать фразу или выругаться?

— Зачем?

— Тогда эльфы ничего не заподозрят. Не поймут, что я рассказал об их преступлениях и планах. Все будут думать, что я испугался и просил отмены дуэли, как твой спаситель. Для меня выигрыш — остроухий окончательно расслабится. А тем временем вам можно оперативно проверить поступившую от меня информацию. И если она подтвердится, принимать меры, относительно тварей из Леса. Единственное, что плохо, оказалось, я уничтожил всех представителей Дома Янтарной розы.

— Разберемся. Относительно того, что можно говорить, а что нельзя все же решим после твоего поединка. Там лэрг сообщит про дальнейшие действия. Пока же скажу так, мы вновь у тебя в долгу. И если ты убьешь эту тварь, то… — сам оборвал себя, — Скажу так, я знал, что остроухие скоты и многие из них скверна на теле Империи, но даже не подозревал насколько, и насколько глубоко они пустили гнилые корни здесь. Одно дело пытаться создать Мертвое древо где-то на землях Хаоса, другое — вот это… — указал пальцем на мою добычу.

Купол спал, наместник, медленно роняя слова проговорил просимое. И понесся по толпе инсайд, обгоняя любые лесные пожары, радуя остроухих и рождая тепло в моей душе.

— Он просил у наместника отменить поединок!

— Райс испугался! А как хорошо начал!

— Трусливый мрок!

— А сам-то при виде эльфов в штаны ходишь! Он шестерых уже отправил к Маре!

— Потому что Раинхель ле Руас настоящий маг, а были до этого — дети! И у глэрда нет ни единого шанса!

— Да! Конец аристо! С радостью посмотрю на его кровь! Я из-за него три сотни золотых проиграл! Сейчас пять поставлю и отобью!

— Раинхель пообещал, что умирать аристо будет долго! Я, думаю, минимум шесть часов.

— Скорее восемь!

— Забьемся? На сотню?

— Я проиграл из-за этого мрока тысячу! Тысячу!

— А если отменят бой? Сбор все равно останется за конторскими…

— Никогда! Наместник же сказал! Как бы не юлил глэрд, бою быть!

С уничижительными анонимными репликами и выводами народных масс ставки уверенно и верно поползли вверх. Чего я и добивался. И когда через пятнадцать минут выходил на ристалище они достигли одного к одиннадцати. Если одержу победу, то в деньгах ближайший месяц точно нужды испытывать не буду. Уже полтора миллиона на ровном месте добыл, это не считая барсов, сбруи, доспехов и прочего. Хотя… Все зависит от артефактов, которые будут предлагать. Еще и отряд надо формировать. Боеспособный, а не для галочки. Так что уйдут, как вода в песок. Я не забыл ни гоблов, никого, и войну с Пасклями на горизонте, дополнительно, теперь и остроухие в активе.

…Эльф в двадцати шагах напротив меня стоял красиво. Ветра под куполом не было, но он видимо создал при помощи магии соответствующий эффект. Полы плаща чуть развевались, как и серебристые волосы, которые он распустил. Мужественной взгляд на женственном лице, в правой руке отливающий сталью клинок в узорах, чуть оставлен в сторону. Только душещипательной музыки не хватало.

Нормально.

Боевых амулетов не видно, только едва заметная защитная пелена окутывала тело, но передо мной полноценный маг.

Я же сжимал копье для броска.

— Ннннаааааачччаааааааааллллллиииии…

«Когти Дисса» давно вливали в меня потоки энергии.

Действовал предсказуемо для врага. Он меня полностью просчитал, наблюдая за прошлым поединком, вскрыл все мои умения и таланты. «Тень Арракса». Одновременно запуск снаряда со всеми усилениями в противника, прыжок влево. И понесся вперед, сжирая метры и метры, ломая траекторию.

Эльф с победной улыбкой легким движением пальцев увел снаряд в сторону, он врезался где-то впереди в купол, я же был сосредоточен только на противнике. Вот на его роже начала расплываться победная улыбка, когда взмыл абсолютно предсказуемо в высоком длинном прыжке — не зря скакал на прошлой дуэли.

Раинхель ле Руас торжествовал, глаза его сияли, как и на его руках разгорался, готовый сорваться с них свет какого-то явно убойного или парализующего заклинания.

Потому что управлять полетом я не мог, и враг знал куда и когда бить.

И все было предопределено.

Сейчас!

Телепортация, где-то в стороне громыхнул разряд. А двадцать пять сантиметров туманного адамантита погрузились в лоб жертвы, легко преодолевая всю многослойную защиту, как артефакторную, так и установленную лично магом. Резко выдернул кинжал, и заменил его на ятаган.

Ублюдок даже не понял, когда случился переезд из мира живых в мир мертвых. Если бы я использовал родовые умения в бою с первыми и не хотел расспросить главного остроухого, то та схватка закончилась бы очень быстро. Зато эта бы затянулась. И неизвестно хватило бы мощи моих амулетов, учитывая, что и артефакторный набор из младшей ветви заставлял проседать ощутимо защиту.

Голову не спешил отрезать.

Взялся за обыск.

Так, так, так…

Вот оно!

Сорвал ладанку с шеи. Так и есть, камень душ. В поясной сумке «Слез Нирна» не нашел, но обнаружил плоскую коробку из черного серебра размерами с портсигар. Рассматривать не стал, сунул в подсумок для ценностей. Потом.

Выключил невидимость и в два замаха перерубил шею эльфа. Воздел над собой окровавленный трофей.

Трибуны неистовствовали. Ор разочарования и боли пронесся над всем Демморунгом. Опять абсолютное большинство стало беднее или разорилось полностью за несколько секунд, а я богаче на два с лишним миллиона.

Мне навстречу заспешили маги и десятник, который не смог сдержать восторженного рева, приветствуя меня ударом кулака в грудь и поклоном головы. Еще бы, минимум двадцать тысяч на ровном месте заработал, а я такую поддержку на данном этапе — никто эту веру поколебать не сможет. Говорил им, если не сдохните, станете богатыми. Богатыми они уже стали, а вот захотят ли после этого рисковать… Вопрос-вопросов. Все поехавшие со мной в Демморунг на данный момент и часть присоединившихся сейчас, заработали дикие шальные деньги. Знахарка не сдерживала счастливых слез, как и Енга. Демонесса не отходила от котов, но смотрела настороженно, в глазах непонятный страх.

— Больше было разговоров! — с надменной гримасой бросил я Кевину, сплюнул в сторону, — С этим поступи также, как и с остальными! В кучу его. Проследи, чтобы уши никто вперед не срезал. Из всех получится отличное ожерелье… Поймаю самого уродливого гобла в землях Хаоса, и ему вручу. А затем отпущу на волю, пусть темную душу тешит…

Большинство остроухих от такого святотатства не смогли сдержать безадресных ругательств, но кидаться не смели, хотя у некоторых глазки налились кровью. Я был в своем праве. Но главным останавливающим фактором служило то, что за мной маячили маги и гвардейцы, пресса в лице Раены, которая едва не плакала от восторга от моих действий и речей, предполагая сенсацию. Вот с ней тоже нужно побеседовать. Дать интервью, вспомнив благородный Дом Пасклей. И девочка эта явно не простая. Слишком почтительно все с ней общались.

Неожиданно замутило. Это опять стала переполнять энергия от силы и крови, не смог пережечь ее за короткие поединки, пусть и требовавшие прикладывать усилия. Достал четки, будто из подсумка.

Стало легче.

И тут же пришло послание от лэрга по закрытому каналу: «Можешь говорить все, мы проверили — информация подтвердилась. Вся. Это тоже можешь использовать, про тайник и особняк — молчи. Про основное ни слова, лишь про то, что ты обнаружил на телах и что эльф заявил тебе про Возвышение. Ну и остальное по мелочи, что они успели натворить», коротко ответил: «Понял».

Я встал перед толпой, кто-то орал, кто переругивался. Однако в потасовки все не перерастало. Посмотрел на сцену с Риханом, поклонился с достоинством и заявил:

— Прежде, чем состоится последний на сегодня для меня поединок, я хотел бы с разрешения наместника сказать слово!

— Говори, глэрд Райс Убийца драконов глава Дома сумеречных, по праву после сегодняшнего дня, получивший заслуженно еще одно звание — Ухорез, принося великую пользу Империи и Великому герцогству Аринор! И да, почтенные эльфы, надеюсь на вашу законопослушность, иначе многие на этой площади не только получат подобное прозвище, но и приставку к нему — «Великий».

Асхеля ле Руас едва слышно (прочитал по губам) выругался грязно, остальные эльфы наградили меня ненавистными взглядами.

Не было печали… И тут же прилетело насмешливое от лэрга: «Со времен Закатных войн это звание получают все, кто лично уничтожил двадцать пять остроухих. Это прописывается в родовом кольце. И теперь оставляя где-то печать Дома, все там будет отображено. „Великим“ же можно стать, убив лично двести пятьдесят эльфов. Теперь ты понимаешь, почему все нужно было сделать прилюдно и именно так, а, Ухорез? Учитывая, что у тебя дня спокойно не проходит, то, как бы ты его объяснил затем всем окружающим подобное звание? Вопросы бы возникли у многих и многих. А вот ответов у тебя не нашлось бы!».

Звание-званием, но теперь на мне появилась еще одна мишень. Хотя… Иметь дело с эльфами оказалось выгодно. Поэтому посмотрим. Волков бояться в лес не ходить. Вон сейчас их вожак, скалился довольно, он сегодня оказался со всех сторон в выигрыше. Еще и явно на меня поставил. Пока не понимает, что наступает время страха за содеянное.

— Уважаемые благородные господа и дамы, почтенные граждане и гости нашей благословенной Империи, я хотел спросить у всех собравшимся, что вы сегодня увидели?

— Дуэль… Бой… Смерть остроухих! — раздалась разноголосица.

— И да, и нет. Сегодня вы увидели наказание! Наказание за преступление! Презренные остроухие прилюдно оскорбили Империю и Императора, наши устои, наш Закон, наши Кодексы! И я, как настоящий аристо, не смог остаться в стороне. Не мог смолчать, хотя враг был силен и могущественен, мстителен и коварен, злобен и лют. Лют настолько, что одного, обнажившего меч в таверне, мне пришлось убить на месте. Остальные, как подлые змеи, как лирнийские слизни, едва появился лэрг Турин, являвшимся представителем власти, начали юлить, пытаясь выставить лжецами почтенного трактирщика «Кабаньего Сердца»; Крома главу рода Волков из Черноягодья; вошедшего в мой Дом уважаемого мэтра Ллоя дер Ингертоса и меня лично. Клянусь кровью! — кулак в огне завораживал взгляды, «все так и было, а еще они оскорбили Дом Ламмерсов», — успел вставить слово бармен, — Однако им не помогли ни боевые коты, ни артефакты, по мощи сравнимые с божественными. И теперь их волосами я набью попону лирнийского варса, как и обещал! Но это справедливость и кара, это добро, которое я принес на Аргасс! — замолчал, дал всем осознать сказанное, продолжил, — Однако возникает вопрос, как вы могли такое допустить? Кто стоит за тем, что нелюдь распоясалась? Не знаете? Вижу — нет! А я знаю! Каждый из вас виноват! Каждый! — выдернул ятаган и обвел им толпу, — Кто-то больше, кто-то меньше, но все вы! Кто молчал, кто прятал взоры, кто делал вид, что ничего не происходит! И, конечно, вина аристо Демморунга неоспорима! Многое им дается, но и Кронос с них будет по-другому спрашивать!

— Ты говори, говори…

— Молчать! — рыкнул я, — Назовись, если есть что сказать, или умолкни навеки! Мы здесь не в бирюльки играем, а решаем важнейшие вопросы, связанные с самим нашим существованием. С нашей жизнью! А может это ты пригрел змей на груди⁈ Нет? — знакомый длинный спутник толстого, который вякнул, поспешил сделать вид, будто мимо молча проходил, остальные ничего не говорили, потому что большинство осознало, что я выступаю не сам по себе, с наместником, тем более сейчас никто не хотел ссорится, — Мерзко мне на душе делается, когда я все это вижу. Да… мерзко и муторно. Паскудно. Почему? Потому что перед смертью подлый эльфийский выкормыш многое мне поведал, и не о том, что его спутники, возможно, совершали неоднократные изнасилования даже животных. Эйден бы с ними, они неразумные. Но о другом!

Ропот.

— Не может быть…

— Так не бывает!

— Зачем врать⁈

И все в таком духе.

— А вы разве не знали из-за чего меня вызвал на дуэль Раинхель ле Руас? — спросил я с недоумением в голосе, — Благородные эльфы и аристо засвидетельствуют истинность моих слов. Он думал ему поможет мерзкая лесная магия доказать то, чего эльфы из его Дома чисты перед Империей и не предаются дикому разврату. Что он выше Законов, и может невозбранно совершать насилие над разумными и неразумными. И на чьей стороне оказались боги? Чья голова сейчас лишилась волос? Вот-вот! Поэтому думайте, что говорите! Кронос рядом! Он видит многое! А где он слеп, там приходят ему на помощь мы — аристо!

Почти в абсолютной тишине раздался возмущенный и радостный одновременно густой бас:

— А вы мне не верили! Я говорил, когда эльфы из Дома Черного Золотоцвета появлялись у меня в таверне оба пса из будок не вылазили! Тара даже выла! Они боялись! Вы же — не может быть, не может быть! Вон глэрд сказал! Может! И было! — свою минуту славы владелец заслужил и еще с нее денег поимеет, когда каждый придет посмотреть на место бесчинств.

Скорее всего, животные чувствовали высшую вампиршу, которую я упокоил. А так, разных извращенцев чаще презирают, чем боятся. Поэтому акцентировал на этом внимание. Теперь эльфам в Демморунге не отмыться.

— Так вот, перед смертью подлый и гадкий, несмотря на молодость, остроухий мне открылся, ведь я начал спрашивать его с пристрастием. И он признался, рассказал о том, как они убили две семьи. Твари… Паскудные твари! Ночью, как лирнийские мроки, пробрались под крышу мирного дома, который стоит напротив постоялого двора «Волчьи угодья» и вырезали четверых человек! Четверых! Мать, двух дочерей и честного отца! Но остроухим падлам мало было простого убийства, они изнасиловали на глазах матери и отца их же дочерей, затем и саму честную и бедную женщину! После убили их страшно, люто, бесчеловечно, так даже отродья Хаоса не поступают! О чем я сразу сообщил глэрду Рихану, а он послал проверить! И что вы думайте⁈ — сделал паузу.

— Именно так все и было, — упал сверху на толпу голос наместника, — И со второй семьей они поступили так же. Десять человек лишили жизней, незаконно заняв их жилища. Продолжай, глэрд Райс!

— Более того, этот паскудный мрок, чье тело не будет погребено, я буду просить его повесить на воротах, а потом скормить мрокам, сказал мне, что они в своем праве и могут убивать граждан Империи и великого герцогства безнаказанно! И будут это делать! И что он и их Великий Дом Серебряной ядовитой орхидеи, от которого они отпочковались, плевали на великого герцога и на Императора! Слушайте, его слова и внимайте, а вы аристо хорошо подумайте с кем вы водили знакомство, кого приглашали в дом, с кем делили еду! Я задал вопрос слизню: зачем они творили бесчинства? Почему? Ведь они видят от нас только хорошее! И вот его ответ: «Потому что так захотели!……», — я повторил слово в слова речь эльфа, в полной тишине, — Клянусь кровью, что говорю правду! — пламя стало красноречивей всяческих словес, — Но и это еще далеко не все… Смотрите, что я взял трофеем с эльфов! — воздел я на ладони «Слезы Нирна» и две ладанки с камнями душ, — Мэтр дер Ингертос, мэтр дер Вирго, лэрг Турин, доверенные лица наместника и другие авторитетные аристо, подойдите и освидетельствуйте, и сами скажите, что попало мне в руки!

Вердикт был однозначным, но меня больше всего порадовали выражения на лицах полутора десятков экспертов — ненависть, ярость, брезгливость и очень-очень злые взгляды, брошенные в сторону эльфов. И такие же в толпе, страх в толпе начал перерождаться в ненависть. А дер Вирго рассказал подробно и в красках про предметы и как их получают. Затем я вновь взял слово.

— И эти паскуды, на чьих руках кровь наших детей, кровь детей аристо, бродят спокойно, а некоторые благородные и простолюдины перед ними, как собаки ластятся! И они с ними поступают, как с животными! Я же скажу так. Я не боюсь — пусть они меня боятся, если будут вершить зло! Добрых эльфов я не трону. Но эти есть Тьма! И с каждой мерзкой рожей, невозбранно бродящей среди нас, она пачкает нас ею, замазывает. Если у вас есть страх и вы не можете его преодолеть, то забейтесь в свои щели… Но помните, враг придет и вытащит вас оттуда, достанет и… И принесет в жертву, чтобы обрести несколько лет жизни. Он убьет ваших детей страшно, очень страшно! А те, у кого нет страха, или те, кто просто устал бояться встанем вместе рядом и под руководством глэрда Рихана из дома Клеоста наместника славного Демморунга, вышвырнем эту падаль из нашего славного города, из нашего великого герцогства, из самой Империи! Непричастных не тронем, а причастных накажем. И никто не уйдет обиженным! И ничего не бойтесь, убьют одного, но нас тысячи. И мы сожжем к хренам их эйденовский Лес! Рассадник разной мразоты типа Орхидей, и пусть остальные эльфы винят их, так как кара падет на все честные семейства, если они добрым делом не докажут светлость своих душ, убив всех представителей этого паскудного Дома!..

— Ааааа! — заорал Асхель ле Руас и выхватил меч, бросаясь в самоубийственную атаку на меня. Вместе с ним сорвался с места, будто переместившись в воздухе и самый опасный, но не менее дурной, старый эльф. Он легко обогнул гвардейца. В руках блестело два изогнутых длинных кинжала. Двигался противник очень быстро. Очень. Но недостаточно. И не зря я держался так, чтобы тень от магов, стоящих позади, падала на меня. Магические фонари, которые никто не погасил над ристалищем, светили позади нас. Умение райса, я оказался за спиной остроухого, последний раз за сутки активация четок, и тонкая-тонкая нить, фактически не чувствуя сопротивления, легко преодолела и кожу, и плоть, и позвонки.

Мертв.

Погас.

А вот дальше пошло не по плану. Братца нужно было брать живым, однако дер Ингертос тоже оказался на диво быстр. Одновременно с моими действиями он ударил иссини-черным лучом, который, казалось, был соткан из тьмы и поглощал сам свет. Тот упал сверху в ле Руаса, испепеляя или растворяя его. Не осталось даже пепла. Полная аннигиляция. Осталось лишь идеально круглое отверстие в плитах, радиусом в шаг и уходящее на неизвестную глубину.

Я сдержал рвущийся вопрос: «Зачем?». Его задал оказавшийся в мгновение ока рядом лэрг.

— Наследие Альестира. Клянусь кровью! — ответил кратко маг, а его руку окутало пламя.

— Мрок! Дер Ингертос! — неожиданно почтительно склонил голову Турин.

А гвардейцы надвинулись на остальных эльфов. Но те демонстративно держали руки поодаль от оружия и выказывали самые мирные намерения, только не улыбались дурашливо, да, сразу гонору поубивалось. Правильную характеристику им дал Турин.

Наместник встал с кресла. Прошелся по помосту. Воззрился на народные массы.

— Все все видели? — после паузы подал голос, разнесшийся при помощи магии над площадью, рев яростных голосов стал ответом, теперь стражникам и другим бойцам пришлось организовать, явно по команде, оцепление вокруг нелюдей, немного оставалось нажать и тогда бы их разорвали, а может и нет, — Увидел и я. И узнал сегодня многое. На многое у меня открылись глаза, — произнес он многозначительно, смотря только на остроухих, — Поэтому своей властью, я объявляю следующее. Дом Серебряной ядовитой орхидеи бросил тень на всех эльфов в Демморунге! Вините его в своих бедах! Владение «Слезами Нирна» и «Камнями душ», без соответствующего разрешения на то властей, является одним из страшнейших преступлений на территории Империи! И карается страшно. И не имеет значения статус его совершившего. К этому добавляются массовые убийства мирных граждан, удержание их помимо воли с целью получения выкупа, возможно разбойные нападения и воровство! Еще одно тягчащее преступление, участие в явной секте ратующих за некое «Возвышение» и разрушение Империи. Крамола, как она есть. И, как наименьшее из зол, но не менее значимое, нарушение благородных Кодексов, когда непонятные представители эльфийского Дома, не доказавшие своего высокого происхождения, будто грязные мроки, кидаются с обнаженным оружием на наших героев, принесших безусловную пользу государству! Поэтому я буду ставить вопрос о лишении статуса Дома Серебряной ядовитой орхидеи — не только «Великого», но и вообще принадлежащего к благородным эльфийским домам на территории Империи. С этого момента и до конца расследования никто из представителей этой расы, темных, светлых и островных, не должен покидать своих обиталищ. Их не должны выпускать за городские стены. Те, кто проживает в Демморунге должны незамедлительно, как огласят указ глашатаи, явится в имперско-герцогскую канцелярию. И да, это не гонение на эльфов. Все непричастные, получат соответствующее разрешение и будут продолжать вести свою деятельность. И никто честным эльфам не станет ни в чем чинить препятствий, как и раньше. Бояться следует преступникам. И кто что-то знает, пусть говорит иначе станет соучастником. Кто нарушит мой указ, будет лишен даже посмертия! Империя разберется со своими врагами, как она это делала всегда! А мы все вместе сделаем все возможное, чтобы наш город рос, развивался, люди богатели и имели уверенность в завтрашнем дне. За будущее!

— За будущее! Слава мудрости глэрда Рихана! Наместника великого Демморунга! — заорал я первый, выпучив глаза и используя амулет чревовещания.

Все потонуло в криках и овациях.

Эльфов сопроводили с площади, прибывшие через телепорты дополнительные силы гвардейцев. А в небе закружили драконы. Большинство из остроухих никак не отреагировало на новость, но вот простые в толпе на чем свет поносили злополучные Орхидеи. А еще народ радовался решению наместника.

Я же готовился к последней на сегодня дуэли, когда к нашей группе подошел бретер. Встал напротив меня. Посмотрел внимательно и долго мне в глаза, а затем заговорил:

— Глэрд Райс глава Дома Сумеречных, Убийца драконов и Ухорез, я ошибался, когда думал, что ты возвел напраслину на моего младшего брата. Да, меня ввели в заблуждение, но и мне нет прощения. Два поединка против сильнейших врагов показали, что боги на твоей стороне. И ты всегда бьешься за правду! Мало этого, ты делом доказал верность своим словам, без страха и сожаления выйдя против боевого мага из Дома Серебряной ядовитой орхидеи, не пройдя инициацию и даже не имея родового меча. Но клинок в твоей руке не дрогнул. И ты победил. Все, как ты и сказал эргу Рангару из Дома Олли. Более того, ты вскрыл страшную скверну. И смог добиться, чтобы остроухие, которые распоясались безмерно и погрязли в преступлениях, понесли и понесут заслуженное наказание. И ты был прав. Виноваты все мы. Я же приношу извинения, за мысли неподобающие и действия, к которым они привели!

А затем сделал три порывистых шага, оказываясь рядом, лэрг и маги напряглись, когда тот вытащил меч, но он положил клинок на ладони обеих рук, упал на одно колено и склонил голову, протягивая оружие мне.

— Если заслужил, убей!

Я взял меч, сделал несколько движений, оценивая баланс, а потом произнес:

— Ты сегодня стоял над пропастью, лэрг Остин! Оставалось сделать последний шаг, самое простое действие… Но ты смог преодолеть все и вся, отринуть лживое, чуждое и противное благородному пламени в твоих венах. И твой Дом теперь не угаснет, потому что благодаря именно таким деяниям, мы — аристо, разжигаем, распаляем настоящий огонь не только в наших душах, но и в душах последователей. В древности, во времена первой Империи от нашей поступи содрогался не только Великий лес, Каменные горы или Бескрайняя степь, но небосвод и другие миры, имя которым — Бесконечность. И я верю, что эти времена вернутся, когда я вижу смелость, когда я вижу готовность на подвиг, я знаю — они грядут. И никакое Возвышение никаких эльфов, гномов, хуманов, мертвецов, да хоть кого, хоть их всех вместе, ничего не сможет изменить. А наши верные граждане Империи, вне зависимости от расы, помогут нам, чем запишут свои имена в летопись Вечности. Потому что они встанут в один ряд с нами, с нами же примут бой. Лэрг Остин, нет на тебе никакой вины, чтобы я прощал тебя. Ты сам смог признать собственные ошибки! Поэтому встань и иди. Продолжай нести с честью гордое звание аристо! И ничего не бойся. Помни об огне. И да не дрогнет твоя рука!

С последними словами бережно положил оружие обратно на ладони мужчины. Лэрг поднял голову, на щеках блестели дорожки от слез, в этом взгляде была такая смесь диких эмоций, что я понял, укажу на любого, скажу «враг», он зубами разорвет горло, не задумываясь ни о чем, и меч ему не понадобится.

А еще, я впервые в жизни, нет, не узнал, все это мне было известно, а именно осознал и прочувствовал на себе, каким страшным наркотиком являлась настоящая безраздельная власть над умами и душами разумных. И мне вдруг стал абсолютно понятен Кронос, прошедший путь от аристо до верховного божества, сместивший старый пантеон, но вряд ли победивший в своей самой главной битве…

Уважаемые читатели!

Пятая книга из цикла «Глэрд» закончена! Огромное спасибо всем тем, кто помогал и помогает ее делать лучше!

Нравится? Все предельно просто: ставим лайк, добавляемся в подписчики, комментируем!

Всем здоровья и добра!