Издатель

Глава 1

— Тебе Борян, от души. Поздравляем с юбилеем, брат.

На столешницу лакированного кедра лёг потрёпанный томик. Пожелтевшие страницы, края замяты и топорщатся. Переплёт — скрепка, обложка — мягкая, с одной единственной надписью золотой фольгой:

«Стихи Бори Сивого».

И ниже дата подписана: май 1991 год.

Именинник, глядя на реликвию, даже скупую мужскую слезу пустил. Как не растрогаться? Душевно Аркаша поздравил, негаданно нежданно сделал шикарный подгон.

— Именнинику слово!

— Боря Сивый говорит!

Раздались густые аплодисменты. Да так громко хлопали, что мурашки по побежали спине, а волосы на руках встали дыбом. Ностальгия дело такое, вместе со сборником стихов вся жизнь считай перед глазами пронеслась, галопом.

Сегодня Борис Дмитриевич Шулько, для узкого круга друзей Боря Сивый, отмечал юбилей. Кругленькая дата — полтишок дядьке стукнул, совсем взрослый. Праздновали в хорошем кавказском ресторане на юго-западе Москвы, на вечер заказали полноценный салют и девочек, совсем как в лучшие годы. Стол ломился от блюд — люляшки, шашлык-машлык, чача.

Денег Борис Дмитриевич никогда не жалел и отмечал торжества на широкую ногу и с размахом. Будь то собственный юбилей, будь свадьба дочурки или день рождения тойтерьера Сильвера его внучки.

Однако сегодня праздник обещал стать особенным. Мишка Рыбак подогнал на стол отборную осетровую икорку, отрабатывая своё погоняло. Саня Клещ принёс пузырь домашнего самогона, что горло выдери. Кто чем богат и у кого на что воображения хватало, тем и грел именинника.

Самогончик Боря глубоко уважал и приметил первым, а по такому случаю так вовсе грех глотку прополоскать. Вот он и раздавил рюмку другую по пятьдесят граммов, хотя врачи категорически запрещали ему спиртное. Анализы у Бориса Дмитриевича шли плохие, после крайнего техосмотра в клинике врачи вовсе забили тревогу. Дай бог памяти, прямой и непрямой билирубин не показывает норму.

Но что там показывает билирубин имениннику сегодня было до лампочки. Потому что когда Борис Дмитриевич выпивал, его тянуло предаться воспоминаниям по временам своей молодости, когда и трава зеленее была, и небо голубее. Вот и сейчас Боря с головой воспоминаниям отдался, прокашлялся в кулак, грузно поднялся со своего места, во весь рост. Здоровый мужик такой, грубый, неотесанный — владелец заводов-пароходов, а тут стесняется, как целка в первую ночь. И голос куда то сразу пропал… Аркаша, конечно, молодец, отрыл реликвию. И помнит же, чем Боря по молодости увлекался.

— Ну что гости дорогие, прочитать стихи? — спросил Сивый севшим от волнения голосом и потряс стареньким сборником поэзии. — Я ж того рот, не Пушкин ни разу. Не Евгения Онегина писал.

Ответили аплодисментами — мол, Боря ты говори, а стихи прочитать будь добр.

Людей на юбилей съехалось немало, хотя приглашал именинник только самых близких корешков, с кем по жизни бок о бок двигался. Сивый всегда имел репутацию ровного и правильного дельца-молодца, у которого по жизни все чик-чирик. Вырос в небольшом городке, работал с 14 лет в колхозе, возглавлял комсомольскую газетенку и метил в коммунисты. Когда Союз распался хапнул горя — пришлось посидеть срок на Бутырке, о чем Боря предпочитал не вспоминать. Ну а откинувшись, встал на правильный путь что ли. Жизнь у бизнесмена как-то сразу наладилась с приходом нового президента, горизонты какие никакие открылись. Были стройки-бизнесы, которые и сделали Борю тем человеком, каким он подошёл к своим пятидесяти годам. Совершенно никакого криминала разумеется. Просто рисковать Борис Дмитриевич любил.

Однако кое что Сивого гложило, кое где бизнесмен не сумел себя толком проявить, в чем честно самому себе признавался каждый раз, когда о неудаче вспоминал. А вспоминал часто.

Вот и теперь вспомнил, посмотрев на сборник поэзии.

Этим «кое чем» стала литература, «писульки», как говорили пацаны. Тут Борис Дмитриевич остался на глубоких задворках, а если говорить прямо — то оказался в заднице, но так говорить Сивому «вера» не позволяла. И ведь пытался Боря в любимое книжное дело погрузиться с головой, да не заладилось сразу — все равно всплывал жопой кверху, как поплавок. И погубил молодого спекулянта как раз вот этот прекрасный томик, коей он теперь спустя 30 с гаком лет снова держал в руках. Сел Борис Дмитриевич после того, как этим томиком в 91 году зашиб, будто мухобойкой, одного дюже умного критика. На смерть зашиб падлу.

Убить конечно плотно свёрнутым сборником на тридцать страниц, не убьешь, критик тот все же не мухой был. Но у литератора сразу после случился обширный инфаркт и по пути в больничку это мурло коней двинуло. Разбираться не стали и поехал Боря по 102 УК РСФСР на 10 лет по шконкам чалиться. Впаяли молодому поэту «умышленное убийство при отягчающих обстоятельствах лица в связи с выполнением им своего служебного или общественного долга… с целью воспрепятствовать законной деятельности указанного должностного лица».

Статейку по которой в Бутырке пребывал, Сивый помнил наизусть. А литературу искренне любил, пусть она и не ответила ему взаимностью. Любовь провернулась ко мне задом, как однажды Ляпис Трубецкой спел. Всю тюремную библиотеку Боря перечитал от корки до корки — Хемингуэй, Золя. Но в части бизнеса как отвернуло. Да и в нулевых, когда Сивый откинулся, рынок книгоиздания преодолел свой пик, а «золотые годы» прошли мимо. И времена, когда книги разбирали будто горячие пирожки на Киевском вокзале, тоже остались в прошлом. Вот и очутился Борис Дмитриевич за бортом, не успев реализовать планы, хотя и подумывал прикупить удовлетворения амбиций ради типографию и печатать стихи молодых поэтов. Талантам хотел от души помочь, раз у самого не сложилось.

Покрутив мысли в голове, Боря открыл книжечку, расправил плечи и зачитал уважаемым гостям стихи собственного сочинения.

Читая, Сивый думал — интересно, если повернуть время вспять, сумел бы он достичь тех задач, которые перед собой ставил? Обычно именинник не размышлял метриками «если бы, да кабы», потому что знал пословицу целиком — если бы, да кабы, да во рту росли грибы, тогда бы был не рот, а целый огород. Но для давней мечты делал исключения каждый раз. Может потому и делал, что книгоиздание осталось единственным делом, которое Боря по настоящему любил, а все остальное — так, бизнес-шмизнес. А ещё никто из присутствующих не знал, что дома в сейфе у Сивого лежит 96-листовая тетрадь со стихами, написанными мелким почерком за последние тридцать лет.

Закончил Боря свой стих. Гости вновь ответили аплодисментами, а Сивый вдруг почувствовал себя так, словно вернулся в студенческие годы, время светлого будущего.

«Вот бы вернуться в те времена и начать все заново. Я бы отдал за это все, что у меня есть!», — думал Сивый.

А тут ещё для полноты ощущений один из гостей сказал точь в точь, как критик в 1991 году:

— Ты как Есенин, брат. Похоже!

— Я? Тебе показалось, — отмахнулся Борис, чувствуя как грудь наполняется неприятными ощущениями.

— Да нет же, вот это, ща, — гость защелкал пальцами, припоминая стих. — Белая берёза под моим окном, сечёте пацаны? Есенин, отвечаю, в школе же учили!

Народ за столом, уже хорошо подвыпитый, заржал. Один только Аркаша побледнел, понял что пахнет жаренным, видя как поменялось лицо у старого друга. Как и 30 лет назад, Сивый побагровел и подался вперёд, упираясь кулаками в стол и стискивая в рулон сборник. Критику своих стихов он не переносил на дух. И за годы ничего не изменилось.

— Ты пасть то закрой, — зарычал Борис. — Какой Есенин псу под хвост?

— Стопе, чего заводишься, хорошие стихи, как у Есенина, — гость вовремя не понял, что пахнет жаренным.

— Моргала выкалю! Пасть порву! — Сивый уже протискивался из-за стола к своему обидчику.

— Да не вопрос Борь, мне показалось! Ну тебя, — попытался переобуться гость.

Неизвестно чем бы все кончилось на юбилее, потому как Борису Дмитриевичу вдруг сделалось плохо от перевозбуждения. В сердце у мужчины нехорошо закололо. Вспомнилось, что под самогон Боря закинул себе под язык таблетку виагры — сразу 100 грамм порцию мужик принял. В пятьдесят без допинга не всегда получалось встречать как следует девчат, а хочется…

Взгляд вдруг помутило, Сивый схватился за стол и упал замертво от разрыва сердца.

— Бо-о-орь?

Сивый услышал булькающий женский голос, как будто говорили из под толщи воды.

— Ты там в порядке? Эй?

Последовал чувствительный тычок между рёбер. Сивый открыл глаза и обнаружил себя за старой школьной партой с облупленной краской, на которой он как будто бы закемарил. По крайней мере руки сложены на столешнице, голова опущена.

Парта оказалась разрисована россыпью надписей, среди них выделялась одна, наиболее свежая:

— Шулько! — последовал еще один тычок на этот раз чутка поувесистее.

Пихалась блондинка с миловидным круглым личиком, пухлыми губками и выразительными голубыми глазами. Ресничками на этих самых глазках, она энергично хлопала, как опахалом.

«Не понял?», — подумал Сивый. — «Шаболды что ли приехали? Что за фальстарт? Просил же Аркашу после салюта шлюх заказывать, когда как следует разогреемся…»

Потом смутно вспомнилось, как хватануло сердечко, когда один из гостей стих раскритиковал. И от того погрустнело сразу — девки походу отменяются, вот говорил врач не мешать виагру и алкоголь, а Боря все всегда по своему делает, упёртый, как осел.

«Но мне ж всегда море по колено».

Сивый уставился на девку, славливаясь — Аркаша стало быть дорогих эскортниц заказал, у этой шмары ни ботокса, ни филлиров не накачено, что редкость. Натуральная и симпотная особа, такая Мишке Рыбаку по вкусу придётся, этот ахломон вечно баб перебирает — буду не буду, как на базаре шмотьё. А жена у самого на Чебурашку похожа.

Кстати… Сивый прищурился, обнаружив у девчонки какие-то до боли знакомые черты. На вскидку и не скажешь какие, но такое впечатление складывается, будто он девку эту где-то раньше уже видел. Может на сайте фотку Аркаша показывал, когда выбирали баб?

Зацикливаться Борис Дмитриевич не стал и быстро переключился, начав ознакамливаться с другими «подробностями», опустив глаза пониже. Снова удивился — груди вон настоящие, крепкая троечка, нигде ничего не висит.

Правда одета блин, колхоз бабочка, председатель мотылёк. Кожаная юбка, куртка-косуха и чёрные колготки с люрексом…

«Твою ж мать!».

Борису Дмитриевичу как накотило откровением. Девка перед ним вылитая Машка Бондарь — его бывшая однокурсница и первая настоящая любовь, за которой Сивый круги наматывал, как легкоатлеты вокруг стадиона, не дай Боже. Как с фотографии сошла, ты гляди!

«Ну Аркаша, ну даёт, уважил старого друга», — думал Боря, поражаясь ушлости другана. — «Мало того, что книжку раритетную подогнал, так ещё вон бабеху похожую на бондариху выбрал. Вон даже Боря плюс Маша на парте написано. Хорош, целое представление разыграл».

Вылитая Машка сидела перед ним и невинно строила глазки.

— А ну ка иди к папо…, — начал было говорить Сивый, хлопая ладонью по коленке, но осекся.

Прокашлялся.

Голос больно странный такой, не говорит, а пищит как будто. Куда делся его раскатистый бас?

Баба тоже среагировала странно, не так, как подобает той чью любовь покупают за деньги. Она смотрела на Сивого будто на идиота, с возмущением, и даже покрутила пальцем у виска.

— Ты дурак Шулько? А если Серёжа услышит? Хочешь чтобы он нас обоих прям здесь похоронил? — снова заговорила Машка знакомым до боли голосом.

Хотя за голос Сивый не стал бы ручаться, ну не может же быть совпадения один к одному. Поэтому показалось наверняка.

«Розыгрыш что ли какой в честь юбилея?

Во дела, заморочились братаны, респект и уважуха», — догадался Боря.

— Чего ты вылупился? Твой стих разбирают! Вениамин Бенедиктович зовёт тебя читать стихи, ку-ку, — прервала девка размышления Бориса.

И действительно, они сидели в аудитории, на семинаре по литературе. Это Сивый понял, когда огляделся по сторонам. Старая аудитория забита грубо сколоченными деревянными партами, линолеум на полу дыбом стоит, окна деревянные, а шторы поедены молью и выцвели. Ах да, ещё по портреты классиков висят — Пушкин, Лермонтов. Выцветшие такие.

— Ясно, — пробурчал Борис, энергично растирая рукой лоб.

А увидев собственную руку аж вздрогнул от неожиданности.

«Не понял?»

С пальцев исчезли перстни-наколки — чёрный квадрат, кинжал обвитый змеей и чёрный могильный крест. С тыльной стороны ладони исчезла наколка с изображением восходящего солнца.

Появилось новое понимание — видать Борис Дмитриевич в реальности сознание потерял. И пока его везут по скорой в больничку, в разгоряченной голове всякое чудится. Приход такой поймал.

«Это ведь тот самый день, в 91-м, когда… случилось то, что случилось», — сразу сообразил Сивый.

Следом обнаружил на столе знакомый томик со стихами собственного сочинения. Перевёл взгляд на Вениамина Бенедиктовича, ведущего семинара современной поэзии. Жаба, как звали Вениамина Бенедиктовича в студенческих кругах, слыл известным критиком с советских времен и председательствовал в недавно образованном союзе писателей РСФСР, в местном отделении общественной организации. Критик был одет в старый пиджак цвета мусорного мешка и носил очки с толстыми линзами и оправой телесного цвета.

Зажравшийся такой важный кабан, поверивший в себя. С неплохими такими возможностями по части вопросы интересные порешать.

Подбородок, на толстой харе точно как у жабы (отсюда и погоняло прилипло) надувался при каждом вдохе. В руках платок — испарину смахивать. Рожа у Вениамина Бенедиктович вся мокрая.

«Выглядит собака сутулая точь в точь, как тогда», — подметил Боря.

И поймал себя на мысли, что в кабинете духота, хотя окна открыты. Вот тебе кстати первая нестыковочка, дело тогда происходило зимой, аккурат после нового года…

— Ты выступать собираешься, Шулько? — высрал Жаба, пуча на Сивого маленькие свинячьи глазки. — Или особого приглашения ждёшь? Так его не будет!

«Базарит также как тогда и живее всех живых, сука такая», — не смог сдержать своего раздражения Борис.

— Собираюсь — буркнул он, поднимаясь из-за парты.

И тут вдруг понял, что чувствует себя совершенно неуютно в собственном теле. Как будто пиджак с чужого плеча примерил, а он на несколько размеров меньше оказался. Ощущения странные такие… руки короткими кажутся, ноги тоже, как будто не с того места растут. И тело не слушается сразу, словно сбой случился в настройках.

«Какой нелепый сон», — решил Сивый, плетясь к Жабе, стих собственного сочинения зачитывать.

Идя по аудитории неуверенной походкой, Боря оглядывался, пытаясь вслед за Машкой припомнить присутствующих на семинаре ребят. Поэзия собирала по большей части женский коллектив, чем собственно Борису Дмитриевичу так нравилась. Как собрать в одном месте девчат? Сказать, что ямб хореем погоняя сложишь в их честь оды, а девки ушами любят, как пчёлы на мёд слетятся. А бабником Сивый был на зависть. Юному поэту девки прохода не давали, просто давали — было время. Правда сейчас он чувствовал себя неловко — женский пол за партами зевал, смотрел куда угодно, но не на него. Не замечали Сивого в упор, чего раньше не наблюдалось.

Меж тем народ Боря стал потихоньку узнавать. В аудитории сидели Вера Клименко, Таня Логвиненко и другие девчата, чьи имена легко всплывали в памяти даже много лет спустя. Однокурсницы.

Осмотреться до конца Боре не дали — какой-то хрен вдруг поставил ему подножку. И Сивый завалился на пол, растянувшись на видавшем своё линолеуме.

Поднялся ржач.

Сивый вскочил, увидел за партой своего обидчика, а память вдруг услужливо подсказала имя студента — Антон.

И тут его как током прошибло, за малым второй раз инфарктом не пробрало. Боря замер, как вкопанный. Словно баран на новые ворота уставился на широкоплечего красавчика. Пришло осознание, что эта бугристая гора мышц, этот юный Арни — ни дать, ни взять сам Сивый, по крайней мере точная копия. Вот только…

«Сивый это я!», — попутало Борю. — «Ты вообще кто такой, демон? И почему тебя зовут Антон?».

Память, какая-то вторая память что ли, услужливо подсказала, что этот Антон пришёл на семинар с Машкой бондарихой, первой красавицей потока.

«Это ж моя телка, какого лешего», — продолжил изумляться Борис, совершенно потеряв дар речи. — «Я ж тебе псу яйца пооткручиваю».

— Ой, я случайно! — выдал Антон раскатистым басом и свои ручищи поднял, ладони показал — я ни я, жопа не моя, а нога случайно вылетела.

Судя по тому как этот бродяга вылупил на Сивого зеньки, его конкретно выбесило, что Машка уделила юному поэту внимание.

Поэтому он и выставил подножку и Боря вспахал полевым комбайном линолеум, пока в парту не упёрся лбом.

«Если он это я, ну в смысле какой-то соколик, занявший мое тело, то кто тогда я такой?», — задался вопросом Борис.

Томик, который Сивый выпустил из рук, поймала девка с первой парты — Ленка Семейка, староста потока и активистка, что не дай бог.

— Боренька не убейся!

Ленка выросла перед ним, протягивая сборник и принялась отряхивать приставшую к одежде пыль. Тут то и пришло очередное озарение. Староста прежде дышавшая ему в пупок, теперь оказалась немногим ниже самого Сивого. А значит в своём видении Борис Дмитриевич вовсе не был самим собой, сильным и накаченным юношей с разрядом по боксу. Здесь он обладал куда более скромной комплекцией хлюпика и носил дурацкие усы пушком, которые многие сравнивали с растительной поверхность на женском половом органе.

Он взглянул на себя и почувствовал оторопь. И тут случилась этакая самоидентификация с собственным телом.

«Погодь ка, так я выходит в Зяблика попал? Ек макарек, че привидится — телами обменялись!».

Тоха Зябликов был однокурсником Сивого. Щупленький такой, мелкий, ручки как веточки развиваются, ножки в коленях трясутся. Интересно как провернулось, Боря то никогда себя на месте Зяблика не представлял. А вот однокурсник видать представлял и похоже его мечты сбылись, пусть и в видении Шулько. Зяблик стал обладателем роскошного тела, коим некогда обладал Сивый.

Стало понятно отчего Тоха позволяет себе вольности, чувствует себя в безопасности козел.

«Ну-ну. Это снаружи я тощий дрищ, так что особо не обольщайся, ты то как был Зябликом, так и остался», — успокоил себя Боря, а потом дополнил размышление. — «Интересно, он вообще в курсе, что заграбастал себе под шумок чужое тело?».

— Шулько! Я жду! — прохрюкал Жаба.

Сивый подобрался, забрал у Ленки томик со стихами. Открыл сборник:

«Сивая черёмуха» — гласили первые строки.

Столько любви вложено, каждый раз при виде стиха пробирает. Боря ласково погладил ладонью гладкую бумагу.

По этой части видение повторяло день прожитый тридцать лет назад один в один. Сейчас Боря расскажет стих и начнётся свистопляска… Схожая байда снилась Борису Дмитриевичу сотню раз. Как незакрытый гештальт, который так и не получилось проработать со временем. А Сивый, стыдно признаться, даже к психологу ходил в своё время. Помогло, на время сны прекратились, но братва видать сегодня надавила на больную мозоль, сравнив «сивую черемуху» с «белой березой» Есенина, как Жаба сделал.

«Ну правды ради может оно и внатуре похоже», — признался себе Боря. — «У него вон белая береза под окном, а у меня сивая черёмуха у дома. Те же яйца, только в профиль».

Сивому вспомнилась фраза «воруй, как художник». Ну а чего, вот он и украл мотивы, чтобы Машку бондариху на первую ночь расчесать, та была без ума от Есенина.

Попятившись на до боли знакомые строки, и прикинув, что если в его видении присутствуют новые вводные Сивый тоже решил выделиться:

Взял и зачитал сходу стих одной современной поэтессы — мадам Соло Моновой, выдав строки за собственное сочинение. Брови Жабы поползли вверх — ага лови фашист гранату, удовлетворился Боря.

«И говори потом, что я плагиатчик, старый ты козел», — усмехался про себя Боря, дочитывая «свой» стих.

Вениамин Бенедиктович внимательно выслушал, нахмурился, умиротворенно защёлкал подущечками пальцев друг о друга. А потом поднялся из-за стола и захлопал в ладоши:

— Браво, браво Шулько! Твои стихи просто воистину гениальны!

— Какой душещипательный стих, Боренька!

Маша стремительно выросла перед Сивым когда он пытался ущипнуть себя. Говорят сразу понятно — сон или не сон. Если боли не чувствуешь — спишь, а если чувствуешь — наоборот вроде как. А Боря почувствовал, больно блин, вот только не проснулся ни разу, хотя сну давно пора закончиться. Он, конечно, любил сны про былое, с такими-то погружением натуральным, но не тогда, когда оказывался в теле Зяблика. Ощущения знаете ли не те.

— Как же я мечтала попасть в сборник Вениамина Бенедиктовича! — девка страдальчески заломила руки на груди и театрально закатила глаза, на которых проступили слёзы радости.

— Тебе походу счастья привалило, — сухо прокомментировал Сивый, энергично потирая защипанную до кровоподтеков руку.

«Теперь вот синяк появится».

— Слушай! — Машка резко сблизилась, ее груди нечаянно коснулись груди Бориса, глаза вспыхнули огоньком.

Он с секунду соображал — как реагировать? Девке вон только восемнадцать исполнилось. Негоже так на шестом десятке к малолеткам жаться…

«Хотя чего это на шестом? Чего бы вдруг негоже? Отставить, так то Борис Дмитриевич ты студент зеленоротый, первый курс филологического! Вполне себе гоже».

— Может ты меня научишь как так бесподобно стихи складывать? — Машка смотрела полными преданности глазами.

— Ты тоже прошла? Ну к Жабе в смысле? — Боря вымерил девку взглядом и раз — к себе за талию прижал, поближе. — Хотя чего я спрашиваю — ты девочка талантливая.

«Во всех смыслах», — дополнил он про себя.

— Фу, Шулько, — Машка врезала ему ладонью по груди. — Ты мерзкий тип. И не надо так называть нашего Вениамина Бенедиктовича! Он такой душка и лапочка.

«Мудак он, Маруся», — подумал Борис, но вслух не сказал ничего. Да и говорить особо не хотелось — груди бондарихи занимали все внимание. А научить, так чего бы и не научить девку уму разуму, раз просит. Гляди с молодым телом и виагру пить не понадобиться.

Сивый уже размышлял всерьёз, где бы преподать урок однокурснице, как в интимную обстановку вмешался Антон, въехав Боре плечом в плечо со всего маху.

— Вот ты где?!

Сивого от нежданчика развернуло на полкорпуса, новое тщедушное тело весило килограммов шестьдесят против сотни у оппонента. И казалось чувственным к внешним манипуляциям. Антон схватил Машку, правда не за ляжку, но за руку:

— Пойдём, Маша! — он развернулся к Боре и процедил: — Дерьмо твой стих, Шулько, вот эти твои «жизни моей нержавеющей», так не бывает. Что за бред!

— Ага, — спокойно ответил Сивый. — А как бывает, Зяблик?

— Как… как… каком кверху! Пойдём Машка, — повторил Антон, утягивая девку за собой, малость опешивший, что щуплый лошок называет его погоняло, чего таким как он не разрешено.

— Больно, дурак, отпусти! — бондариха ловко высвободила руку и задрала аккуратный носик. — Вообще то мне надо поговорить с Вениамином Бенедиктовичем, он обещал кое какие нюансы в моем стихе отметить и помочь исправить!

— Этот тут причём? — Тоха зыркнул на Сивого исподлобья. — Пусть валит. Горшок, наверное, звенит, да малой?

— Тебе по горшкам получше моего знать, — ответил Борис.

Машка, не давая конфликту разгореться быстро переключила на себя внимание.

— При том, Антон, что Вениамин Бенедиктович назвал стих Бориса образцовым, ты же слышал! — она растирала запястье.

Боря подмигнул однокурснику. Облом, да?

— А… ну ясно тогда, — выдавил растерянно Зяблик.

— И вообще, Сивый сказал, что поможет мне складывать стихи, — заявила Машка, вызывающе глаза пуча.

Тоху аж перетряхнуло.

— Чего чего? — Зяблика аж передернуло.

— Представляешь какой он молодец!

— Угу… Ладно, жду тебя на улице, — фыркнул Антон.

Он уже собрался идти, но замер, подвис и нахмуримся. По лицу пацана виделось, как его мозг предпринимает усиленные умственные потуги — информацию переваривает. Боря понял, что Антоха только сейчас врубился в сказанные Машей слова. И понимание, что его девушка назвала молодцом другого парня пришло к однокурснику с запозданием. Как и мысль о том, что Машка будет брать уроки у какого-то дохлика доходяги. Удивительное дело, прежний Зяблик был ботаном, умненьким таким, а тут как подменили — видать не хватает у мозга нейронов в новом теле, набор массы отрицательно на интеллекте сказывается.

— Не понял! Какие ещё уроки ты собралась брать, — он попер на Бориса носорогом, упершись лбом в лоб, для чего пришлось пригнуться, голову опустить. — А ну ка давай выйдем прогуляемся? Раз на раз? Слабо?

Сивый, хоть и уступавший в новой сборке своего тела однокурснику, не собирался сдавать назад.

— Дистанцию держи, фуцын. Я если что по девушкам только.

— Э… за базаром следи!

Зяблик сверлил Сивого таким взглядом что сразу стало ясно — Боря труп, стоит только из института выйти.

«Ну-ну», — Сивый не отводил взгляд.

Машка, чуя, что пахнет жаренным, вклинилась между ними.

— Антон, вообще-то Боре тоже надо поговорить с Вениамином Бенедиктовичем, отстань от него, пожалуйста! Лучше сходи купи мне сладкую вату, я жутко проголодалась, а сладкое улучшает работу мозга.

— Ладно, — Зяблик заскрёб яйца, оттягивая труселя, а уставившись на Сивого своим диким взглядом, резко поднял руку имитируя удар. — Опа!

Он заржал как конь и принялся приглаживать волосы.

— Америка-Европа, выдыхай, — Боря не шелохнулся.

«По хорошему пырнуть его, да заточки нет», — подумал Сивый. — «Ну ниче, сочтёмся, если че так мы обоюдно друг другу не понравились».

На тормоза Борис Дмитриевич спустил ситуацию во многом потому что ожидал скорейшего пробуждения. А впечатления ото сна не хотелось портить. Но сон, чем больше длился, тем больше становился реалистичным. И тем больше нравился Сивому.

— Жду тебя внизу, если не сыкло, — шепнул Зяблик и зашагал на лестницу широко расставив руки.

— Борь, не обращай внимания, сейчас покурит и остынет, он быстро отходчивый, — со знанием дела сказала Маша. — Никак не может смириться с тем, что его стих оказался худшим на потоке. И вообще, он меня ревнует к каждому столбу.

Боря проводил Антона взглядом.

— А у нас с тобой разве нет ничего, Маш?

— Что ничего? — девчонка приподняла бровь. — Ты вообще про что, Борь?

— Ну шуры-муры, секс-шмекс? Тычинка пестик не опыляла?

Сивый четко помнил, что в прежней реальности у них с бондарихой крутился роман. Все не закончилось одной ночью. Она ещё потом ему письма целый год писала на тюрягу. Там то никакого Антона не было, даже близко на горизонте. Вернее был…

«Без ста граммов, пожалуй не разобраться».

— Ты опять начинаешь, — Машка закатила глаза.

— Че начинаю, у меня даже стихи на язык наворачиваются. Я поднимаю руки, хочу тебе сдаться. Ведь ты же так красива в свои восемнадцать…

— У нас с тобой только дружба! — перебила Машка. — Если Антон узнаёт, что ты ко мне подкатываешь и руки распускаешь, он тебя на лоскутки порвёт, итак еле успокоила.

И обидевшись ушла, бросив напоследок.

— А стихи хорошие, но ты можешь гораздо лучше!

Сивый остался в коридоре один, вдруг отчетливо поняв, что никакой это не сон и что судьба похоже прислушалась к его недавней просьбе, сказанной в сердцах. Он получил новый шанс прожить жизнь с нуля. Специфический, конечно, шанс, но Боря не собирался его упускать ни в коем случае.

Прошлая жизнь помогла подняться на ноги, заработать, стать уважаемым человеком, но внутри себя Борис так и не нашёл счастья.

«А счастье за деньги не купишь», — вспоминались слова собственной бабушки.

И когда Сивый получил второй шанс, то сразу понял, что больше не пойдёт по протоптанному пути. Стройки, поставки — пусть все это остаётся в другой жизни. Надоело до рыгачки. Надо начинать все с нуля. К тому же новое тело дохлика однокурсника прямо таки способствовало выбору иной дороги и приоритетов. Да, поэты нищие люди, но и он не собирался жить в нищете. Новую жизнь, счастливую, хотелось исчерпать сполна. Шансов впереди непаханое поле. Ну а пока следовало побазарить с Антохой Зябликом.

Борис Дмитриевич неспешно спустился на первый этаж, вышел на крыльцо института и обнаружил Антона на спортивной площадке. Тот подтягивался на турнике. Разминался.

«Уверенный такой крендель, посмотрим, что у него осталось от прежнего Зяблика», — думал Сивый, наблюдая за своим противником. — «А заодно посмотрим, чего я сам стою в новом теле».

Как говорит президент — если драка неизбежна, бей первый.

Вот Сивый и ударил.

Вернее схватил Зяблика за нос двумя пальцами, как прищепкой и усадил на одну из врытых в землю шин на задницу.

— Слышь ты, фуфел, ты с кем базарить собрался то?

Щелк.

Послышался глухой щелчок — это Борис Дмитриевич слегка пальцы повернул, как ключ в личинке замка зажигания. Только нос Зяблика не стартер — сломался.

Второй свободной рукой, поднёс под подбородок Зяблику шариковую ручку и больно вдавил кончик стрежня в плоть.

Антон, всерьёз придерживавшийся принципа «сила есть ума не надо» явно засмущался и что то нечленораздельное завыл. Не нравилось, когда вдруг с ним разговаривают с позиции силы.

«Привыкай».

Не отпуская нос, которым потекла юшка, Сивый толкнул Зяблика назад и тот завалился на землю вверх ногами.

Вскочил, хлопая глазами, схватился за нос, вытаращил глаза.

— Ты-ыыы!

Кулаки сжал, набычился и покраснел, как варёная свёкла. Сивый переложил ручку из одной руки в другую, сжал покрепче.

— Иди ка сюда.

«Он же не думает, что я об него руки буду марать? При такой то разнице в весе. Вот в глаз ручку — это организуем».

Неизвестно чтобы произошло дальше, но из окна института высунулся сторож. Поджарый пенсионер тряс веником.

— Я вам подерусь! Я вам попетушусь!

Боря правильно оценил ситуацию, ручку опустил. Зяблик попятился, одной рукой сжимая расквашенный нос, другой тряся в воздухе указательным пальцем.

— Ты попал, Сивый! — рычал он. — Оглядывайся теперь!

И развернувшись, бросился наутёк. Смутно вспомнилась причина столь стремительного ретирования — у Антохи имелся условный срок за хулиганство. Вроде как стёкла по пьяни у соседей выбил, когда отмечал своё восемнадцатилетние.

Новых проблем пацан не хотел и свалил.

Сивый пожал плечами, сел на свой велосипед, о наличии которого вспомнил, и тоже уехал с той надеждой, что они с Зябликом поняли друг друга с первого раза.