Избранный Северус

Третья палуба этого лёгкого транспортника являлась верхней и прозрачной: спереди рубка, посередь кают-компания в совмещении с камбузом, сзади три каюты для экипажа от трёх до дюжины персон и у самой кормы освежитель. Под ней в кормовой части огромный двустворчатый люк, нижняя часть которого заодно служила рампой, а в верхнюю были встроены модифицированные проекторы притягивающих лучей для быстрой погрузки-разгрузки. Также вход имел встроенную систему изобретённого Люком универсального шлюза с «хоботом» из трёхслойного щита. В стенах по бокам были ниши с аварийными шлюзами под дно транспортника - предназначены для отправки астромехов выполнять ремонтные работы.

В кормовой части первый отсек имел высоту девять метров и ширину под стопку стандартных железнодорожных контейнеров. Дальше шло разделение на две палубы: первая с высотой шесть метров и вторая почти три метра. У второй палубы имелся балкончик, к нему с боков поднимались ушки вертикальных лестниц и с него две такие же лестницы вели на третью палубу. У этого балкончика имелся «язык» - лифтовая репульсорная платформа, способная подниматься до уровня люка в полу третьей палубы.

На второй палубе у входа слева и справа у носовой полукруглой каюты располагались освежители. Комнаты с двумя ярусами опускающихся полок-лежанок с одного бока, а с другого встроенные шкафы с функцией холодильника и морозильника, что давало превратить каюту в склад. Носовой кубрик имел встроенные в пол раскладные сиденья. И угловые иллюминаторы, как на фрегате. На первой палубе имелись специальные опускные решётки, позволявшие разделить высоту пополам и вместо габаритных грузов разместить дополнительные пассажирские сиденья.

Встроенная защитная технология драконьего покрова позволяла превратить семьсот километров атмосферной скорости в семь махов. Субсветовая скорость – сто мегасвет. Гипермотиваторы ноль-пятого класса и запасной гиперпривод первого класса. Интерьер по примеру модифицированного «Тысячелетнего сокола» с упором на износостойкость и дешевизну. Никаких спасательных капсул не предусматривалось. Магнитное дно для цепляния контейнеров. Из вооружений восемь спаренных тяжёлых лазерных пушек на каждом крыле с внешней стороны спереди и сзади, причём передние размещались ближе к корпусу, а задние ближе к кончикам крыльев, дабы иметь возможность всю огневую мощь направить вперёд либо назад.

Люк специально творил универсала, оставляя широкие возможности модификаций в частных мастерских, что так любят делать контрабандисты. Цена в семь тысяч пеггатов у потолка для лёгких транспортников, зато на рынке это будет самый быстрый, грузоподъёмный и вместительный звездолёт лёгкого класса. Люк планировал изготовить всего сотню таких кораблей и к следующей ночи выставить для обозрения перед королевским аукционом следующим днём, который Лея вполне сама проведёт, накануне императорского бала привлекая инвесторов в своё опальное королевство.

Во внутреннем мире за столом с проекторами оказалось очень удобно подвешивать сразу все воспоминания с дельными мыслями, накопившимися с отрочества и наверняка уже кем-то когда-то изобретёнными, но в производство почему-то не внедрёнными (бюрократия, экономия, ограничения и прочие препоны). Например, тот же скиф так и напрашивался быть дроидом с функциями пилота, кинооператора, протокольного секретаря. И байк как дроид-трансформер с функциями громилы (искатель, охранник, грузчик). То и другое в гражданской, военной, люксовой модификациях. На Пикси уже развёрнуты конвейеры для производства дроидов и спидеров, за день их скрестят и запустят, а до этого Люку придётся заниматься отработкой заклинаний на скорость и колдовством произвести по десятку прокатно-рекламных образцов дроида-скифа и дроида-байка во все «Норы».

На спидеры Люк потратил времени с гулькин нос. Естественно, жизнь на Татуине диктовала наличие встроенных пушек, от лазерных до масс-драйверных, напомнивших поверхностно известные Северусу пистоли и прочее пулевое оружие. Крылья превращали лендспидеры в аэроспидеры – такова изначальная задумка, по внешнему виду они напоминали ранее смоделированный лёгкий катер серии «Крестокрыл», что позволяло им вписываться в стояночные места на городских парковках.

Наиболее увлечённо и скрупулёзно Люк просчитывал схему трансфигурации Бладжера из модели «Аузитак Спешл» в лёгкого универсала серии «Крестокрыл». Это был вызов его мастерству в магии! Профессорский экзамен по Трансфигурации, задание в котором предусматривало почти все типы этого искусства превращения одного в другое.

Разумеется, владелец артефакта хотел сделать новый Бладжер из бескара и прочих волшебных металлов, в которых он теперь не испытывал недостатка. Поскольку из меньшего создавалось большее, то проблема решалась присовокуплением нужных материалов в строго просчитанных объёмах.

Естественно, Люк хотел сохранить технологию композитного луча у своего уникального корабля-артефакта. Панировку лёгкого транспортника он тоже изменил, например, высокую первую палубу разделил пополам, а на корме снизу сделал одностворчатый люк-рампу, над которым расположил двустворчатый люк, ведущий в ангар, специально для магглов содержавший спидеры и несколько дроидов-истребителей, а в магически расширенном варианте вмещавший не одну эскадрилью.

Специально под самую маленькую версию Бладжера пришлось отдельно разработать аэроспидер-шаттл-истребитель, отдалённо напоминавший таковой от VCX-100. А версия скифа и так была похожа на игрушечный лёгкий транспортник, так что Люк, наоборот, доработал новый облик Бладжера, снабдив его складными манипуляторами под функции дроида-трансформера и строительного бота. Специально под вторую по размерам уменьшенную версию Бладжера пришлось переделать дроида-истребителя «Орлан», добавив ему удобства спидер-байка и крылья крестом.

Воплотить в реальности сходу не удалось: простенькое трансфигурировалось без изъяна с третьей-пятой попытки, лёгкий транспортник с седьмой, а гранд-яхта аж с семнадцатой. И всё равно: целый модельный ряд изготовил всего за два часа! И ещё один час маг упражнялся с колдовскими копиями Беллы и Бладжера, прежде чем безошибочно набить руку и при помощи алтаря Пикси видоизменить-таки свои первые поделки-артефакты – дроида и звездолёт.

Из короткой сводки новостей Люк узнал, что мофф Максленд Ведтат после того, как вышестоящий чин признал герцогский титул двойняшки королевы Альдераанской, был вынужден поступить аналогично и уступить требованиям узаконенной правительницы. Его подчинённые и без того массово подавали заявления о переводе или увольнении, даже с его собственного флагмана побежали, когда распространилась информация о новом оружии у «Крестокрылов» в виде ионных пушек со взрывающимся выстрелом: сотни кораблей искателей сокровищ оказались парализованы и отбуксированы как металлолом на Далайю, где обнаруживали смертельно облучённые экипажи. Никто из кладоискателей не смог удрать, а новых как ветром сдуло.

- Добрый день, гранд-мофф Скрибур, - покушавший Люк подгадал время коннекта под окончание обеденной трапезы нового правителя сверхсектора Квели. – Хотите срочно купить гипертуннель и гранд-яхту серии «Крестокрыл»?

- Добрый день, маг Скайуокер. С композитным лучом?

- Без, но с системными гиперподскоками, с ноль-первой гиперскоростью при ста мегасветах и семи махах, с бескаровым корпусом при ультрахромовом покрытии с укрепляюще-экранирующей прослойкой из нейрания, с электровиброкаймой и веером световых пик на крыльях для вскрытия крейсерских корпусов, с телепатическим управлением посредством Радужного кристалла в рубке, предписанный имперскими нормативами стиль интерьеров и далее по списку, включая гнезда под стигий для стелс-системы, - перечислил продавец, вместе с изображением себя передал голограмму внешнего вида гранд-яхты с выносками размеров.

- Цена? – лаконично осведомился гранд-мофф, то и дело бросавший взгляды на сотрапезников, чьи голоса комлинк вырезал. Его губы блестели от жира.

- Только в паре. За гипертуннель до пяти тысяч парсек длиной хочу систему Миркр, обязуюсь завтра же избавить её от пиратов и преступников. За гранд-яхту хочу сегодняшнее патентование всех её ноу-хау, лётный ордер для неё, лёгкого транспортника, катера, шаттла, спидеров, а ещё лицензию на имперский строительный модуль, который вам же через сутки отгружу до ста штук по официальной цене. Возможна предустановка настроек для строительства стандартных: «Голан-три», «Мародёр», GR-семьдесят пять, «Действие-пять». Весь портфель документов готов.

- Кхм… Коммодор Косфорт над Акзилой встретит гранд-яхту и прочий транспорт, он же примет портфель документов. Гипертуннель бурите от Акзилы до фабричной системы Кол Хуро. Один административный «Купол», девять ремонтных и девяносто строительных модулей с настройками на «Норы» доставьте на дальнюю орбиту Акзилы, - постановил Скрибур, пользуясь случаем создать крупную орбитальную верфь.

- «Норы» не продаются, - отрезал Люк. - Могу за гонорар в миллион пеггатов разработать на основе «Голан-три» платформу в виде… - только тут до конструктора дошло, что две орудийные башни специально спроектированы под центральную часть символа Галактической Империи. – Скажем, в виде символа Империи с радиусом три километра, шестью причалами с прилегающими ёмкими ангарами, шестью орудийными башнями, тридцатью шестью счетверёнными тяжёлыми турболарезрными батареями по окружности, прикрытыми корпусом контейнерными складами и верхними экранированными площадками для разгрузки транспорта среднего класса. Снизу жилая пирамида с сечением по центральному элементу эмблемы, при желании пространство между «зубцами» легко перекрывается под производственные цеха. В середине гидропонные сады и рыбные фермы для рекреации и продовольственной безопасности. Полностью готовый к эксплуатации образец орбитального города нового класса «Голан-Сити» будет только послезавтра утром, оценочная стоимость двадцать миллионов пеггатов.

Увлёкшийся Люк смущённо замолк, сам себе удивившись. В одном изделии он столько всего уложил! Новоявленный гранд-мофф просто обязан купиться на претенциозное воплощение символа империи – это поможет выказать приверженность режиму громко и амбициозно. Конструктору тоже слава и творческие заказы.

- Такая быстрая разработка?! – чиновник серьёзно поразился, слабо веря.

- Соответствующее образование, магия и процессорные мощности супер-станции.

- Какой ВУЗ вы оканчивали, маг Скайуокер? – полюбопытствовал Скрибур, ещё не успев истребовать у ИББ и ознакомиться с досье на этого молодого человека. Он тянул время, колеблясь с ответом на предложение.

- Никакой. Учился в Альдераанских на разных факультетах. Меня хатт задушил платить за дипломы как за весь пройдённый курс обучения, а получить заслуженные дипломы даром не вышло из-за одержимости джедаями приёмных родителей сестры. Теперь я развернулся и разбогател, более-менее обходясь без этих свидетельств законченности образования. Как я уже публично говорил касательно исцеления, магия не сработает без должных знаний. То же касается кораблестроения – я знаю устройство всех узлов и агрегатов судна. Мой багаж патентов уже говорит сам за себя. Серия «Крестокрыл» уже состоит из истребителя, канонерки и бота на её основе, шести вариантов фрегата, а сегодня добавятся: яхта, лёгкий транспортник, катер, шаттл, кабриолет и семейный лендспидеры, трансформирующиеся в дроидов байк и скиф. Хотел приберечь для «Аппазанна», но за отсутствием движения навстречу с их стороны я сам всё сделаю. Как говорится, сопливых вовремя целуют.

Люк проницательно воздержался от лучезарной улыбки: собеседнику сейчас туго приходится из-за внезапных перипетий, а тут ещё такое нахрапистое вымогательство.

- Так и быть, маг Скайуокер, - толстощёкий улыбнулся натянуто и угоднически. - Скомпонуйте сорок модулей в четыре верфи с перечисленными вами предустановками, девять ремонтных и один административный «Купол», а пятьдесят под «Голан-Сити» доставите вместе с его образцом. Оплата согласно договору. Наши секретари и помощники всё согласуют, завизируем ЭЦП, а документы на материальном носителе подпишем во время приёмки-передачи станций послезавтра утром.

- С вами приятно иметь дело, гранд-мофф Скрибур, - Люк нехотя подлизался, теша самолюбие карьериста из желания успеть сделать своё портфолио ещё более солидным, прежде чем отправиться на императорский бал по случаю титулования отца.

Завершив контакт, инженер поспешил… полетать на новинках. Ха! Луковые очень веселились, обкатывая катер да раскалывая ломами астероиды с фрегат габаритами, и после попросили добавить масс-драйверную пушку-арбалет на истребители, в основном ради форсажа. К сожалению, на более габаритные корабли такое орудие не установить, а облегчённый вариант годился разве что для прокалывания СИД-истребителей.

Налетавшись, Люк сам расплавил бракованные изделия после утренней «смены», после чего из полученного кома сварганил модель «Голан-Сити» и загрузил Пикси просчётом вариантов компоновки, поскольку сам человек только что выдумал проект орбитального города с функциями сортировочного склада и защитной платформы, а сдать его следовало уже послезавтра. Предстояло много объёмной работы!

В этот день отсутствовал какой-либо аврал, потому Люк спокойно выделил по часу перед обедом и ужином, чтобы вместе с ребятами перенимать у Овальда мандалорские приёмы рукопашного боя. Это именно боевые приёмы, потому палочка-выручалочка не раз исцеляла сломанные кости и ушибы органов. Зато к концу занятия все поголовно научились противодействию. А вечером они всей гурьбой на Акзиле посетили найденную при помощи заклинания школу танцев, чтобы заранее немного подготовиться к императорскому балу, надвигавшись сперва вертикально, а потом горизонтально.

Глава 56, Императорский Дворец.

Примечание к части

И я опять за своё, да :)

А следующий день Люк посвятил Миркру, прилетев к нему на Нимбусе за время утренней трапезы. Он прямо на планёрке справился с тем, с чем пасовала аппаратура: понатыкал на голограмме лесистой планеты жёлтых точек исследовательских баз и красных точек, обозначавших стоянки преступников. Засидевшаяся без боевых задач ватага Луковых с энтузиазмом восприняла миссию по очистке планеты от пиратов, каждый из органиков повёл за собой крыло из дроидов-истребителей. Бладжер со схожей миссией отправился скакать по системе, своими семью планетами и поясом астероидов напоминающей солнечную систему Земли. А сам командир, загрузив дроида-лаборанта перебором коллекции кайбер-кристаллов для поиска хоть какой-то реакции у исаламири, ворнксров, хамелеонов, на часик смотался на Пикси для претворения в жизнь ночных схем по «Голан-Сити», после чего принялся лично эксплуатировать лабораторный комплекс Нимбуса, оснащённый как на супер-станции.

Во время исследований ящериц Люку крамольной мыслью закралась провокация – прийти в Императорский Дворец с выводком исаламири, которые бы генерировали поле на пару километров. Чувствительные к Силе охранники, однозначно имеющиеся и присутствующие на столь значительных мероприятиях, обязательно пристанут, начнут угрожать, подзовут штурмовиков. Крутой скандал получился бы, проявись над площадью фрегат и мыльно-призрачным хоботом забери детей главного виновника торжества.

Смысл балов – сверка часов. Это подразумевает знакомства, как с новыми личностями, так и с изменениями у среднего и дальнего кругов общения. Глупо пропускать и контрпродуктивно скандалить. Но! Это идеальное место и время для свержения императора Палпатина. Вопрос в том, поймёт ли отец, решится ли и осуществит ли публичное убийство? Поймёт – да. Убить – нет. Пресловутый долг жизни, к причинам возникновения которого Дарт Сидиус ни прямо, ни косвенно не причастен – это полностью инициатива Оби-Вана Кеноби. Самому убить? В текущих обстоятельствах это такое же клеймо, какое он сам повесил на мандалорские кланы, и с таким раскладом не может быть и речи о продолжении растления Империи.

- Ты опять выиграл, Тен. Признайся, мухлёжник, - насупился Уэс.

- Это сабакк, детка, - довольно ухмыльнулся победитель, к чьей мимике люди уже попривыкли. – Вставай на четвереньки.

- Повторяешься, - поддел Джек, ранее вышедший из партии.

- Неа, ты мяукал, а Уэс изобразит… Уэс изобразит…

- Ну же!

- Озабоченное тявканье, - весело усмехнулся Тен и махнул рукой в сторону музицирующих гейш.

- И что б под музыку, - смешливо поддержал Джек, заулыбавшись, что его приятелю тоже досталось комичное желание.

Векозев отвлёкся от созерцания кромки озера, вдоль берегов которого медленно плыл звездолёт. За столиком с натюрмортом позировавший Киан, пожиравший взглядом художницу, ненадолго скосил глаза. Игроки в дежарик тоже оторвались от голографических монстров на доске. И даже Люк отвлёкся от поиска и просмотра новостей, улыбнувшись представлению и тому, что ему удалось создать нечто среднее между факультетской гостиной и учительской для приятного времяпрепровождения.

Весельчак утешился тем, что выступать ему от силы пару минут. Парень честно отработал карточный проигрыш, хотя ему в плане ночных развлечений сегодня не светило. И когда он сел на задницу, приготовившись повыть под хихиканье гейш, ни разу не сфальшививших при игре, включился главный экран – в королевском дворце на Делайе началось открытие вечернего аукциона с ведущей в лице самой королевы.

Почти не пользующаяся косметикой Лея выглядела элегантно и скромно для королевы. Удобно сидящее слегка искрящееся струящееся белоснежное платье с тёмно-синим кантом и стягивающей область декольте золотой с сапфирами пряжкой-брошкой, сегментный золотой пояс и золотые браслеты поверх манжет подчёркивались лёгким венцом из золота с мелкими сверкающими и переливающимися корусами на витиеватом плетении в соответствии традиционным альдераанским узорам. В отсутствии мужа сестру наряжал брат изделиями собственного изготовления, конечно, согласованными.

Всех ухищрений Люка оказалось мало – желающие купить яхты отсутствовали! И самый дорогой в Галактике королевский Радужный самоцвет есть, и лучшие металлы с отделочными материалами, и богатый список патентованных ноу-хау, и документы для разрешения полётов на территории Империи, и слава изобретателя-изготовителя, и скандальная знаменитость первым владельцем, и низкая цена за эксклюзив - вхолостую. Заинтересованные и достаточно богатые лица за сутки рекламы в «Норах» и грузопассажирских «Крестокрылах» всяко узнали о выставляемых на торги лотах, однако в полном разношёрстных существ зале никто не поднял карточку.

- Лорды и леди, господа и дамы, за отсутствием покупателей лоты снимаются с торгов в пользу моего яхт-клуба. Недельный прокат от ста тысяч пеггатов, выкуп от пятидесяти миллионов пеггатов. На следующей неделе в аукционный дом поступит колдовской тираж ширпотребных звездолётов типа «Виверна» серии «Крестокрыл», по двадцать пять экземпляров командного и патрульного корветов, развлекательных и бизнес-яхт. Я анонсирую главный лот следующих торгов – это озеленяющий туман планетарного колдовства Пикси, начальная цена миллиард пеггатов. Передаю слово Раалу Пантиру. Удачных приобретений.

Королева улыбчиво распрощалась с публикой, огорошенной ростом ценников вместо их опускания до себестоимости материалов.

Люк разочарованно выключил экран, не став смотреть продажу сотни лёгких транспортников, которые улетят максимум за пятьсот тысяч имперских кредитов, причём большей частью на потрошение в судостроительные корпорации. После такого фиаско он первым покинул гостиных холл у оранжереи на восьмой палубе, за ним остальные рассосались.

Перед сном Люк уделил время на перекраивание «Орла». Памятуя о сегодняшних докладах Луковых с акцентом на затерявшихся в джунглях спасательных капсулах и памятуя об отсутствии таковых на своих звездолётах, конструктор переделал дроида-истребителя в дроида-спасателя, причём с включением в серию «Крестокрыл» за счёт соответствующих пластин. В качестве защитной оболочки с воздушной средой выступил трёхслойный экран. Для удержания двух спасаемых между крыльями Люк применил ловушку из силовых полей, в которую мандалорцы и другие охотники часто помещали джедаев и других опасных существ. Для сбережения сжиженного воздуха конструктор предусмотрел вырубающий сознание парализатор. В идеале бы ещё встроить установку криогенного стазиса или хотя бы анабиоза, но кайбер-технологии слишком дороги, а установка карбонитной заморозки громоздка.

От накатившего вдохновения Люк уже утром изготовил относительно дешёвый вариант стазиса со смесью водяного пара и тибанны, которая внутри силовой ловушки обволакивает бессознательное тело, а потом особо модулированный разряд из того же парализатора понукает энергетически обеднённую тибанна высосать энергию из водяного пара и тем самым создать ледяную пену в яйцевидной форме поля. Очередная технология для патентования. Пришлось постараться, чтобы внешний вид получился презентабельным. Люк из нескольких вариантов выбрал тип «Стрекоза», позволявший между лапками захватить сразу несколько гуманоидов в дополнение к зажатым между крыльями с боков и за спиной. Солнечные панели позволят восполнять энергию, вечно летая на орбите планеты, ближайшей к месту крушения и не всегда обитаемой.

Эти дроиды-спасатели двух типов поутру вошли в штат доделанного «Голан-Сити», а после ускоренной процедуры регистрации и патентования они разлетятся очередной новинкой по всем «Норам».

В последний день будней Люку пришлось пропустить зарядку, чтобы к восьми утра по СГВ телепортировать к Нимбусу у Акзилы обещанные ИСМ и «Голан-Сити» с перенесённым из Пикси содержимым аквариумов и гидропонных теплиц. Соответствующая область дальней орбиты была загодя расчищена, а рядом ждала гранд-яхта, поблизости от которой висел чёткий ордер из кораблей среднего класса с экспертами на борту и роились головизионщики.

Используя новых дроидов-скифов, продавец и покупатель со своей группой разномастных специалистов принялись совершать приёмку космического города, начавшего садиться на нижнюю орбиту планеты-экуменополиса. Встретившись в ангаре номер один и сперва посетив командный центр, люди и гуманоиды направились смотреть лозы с тыквенными, растущими в простенках общественных зон, где таким же образом размещались гигантские аквариумы, часть стен которых была доступна для всеобщего обозрения. Один из гражданских вариантов имперского дизайна подразумевал серо-пастельные краски – он применялся по всей мега-станции.

Приёмка шла два часа, за которые репортёры успели всё отснять и смонтировать короткий ролик с шикарными видами изнутри и снаружи, прежде чем в прямом эфире задать несколько вопросов на короткой пресс-конференции:

- Как именно вы… наколдовали «Голан-Сити»?

- Перманентной трансфигурацией сырья.

- Сколько вы способны изготовить таких мега-станций?

- Мне они ни к чему, а сюда я поставил пятьдесят ИСМ под их производство.

- Зачем нужны эти верфи, когда вы всё можете наколдовать?

- Чтобы строить без няньки.

- Как «Голан-Сити» был отбуксирован к Акзиле?

- Без проблем.

- Где далее вы будете бурить гипертуннели?

- Этой ночью создам платный маршрут от Альдераана до Татуина через Гиндин и Нексус-Ортай.

- А ещё одну супер-станцию класса «Звезда Смерти» вы сможете создать?

- Куда уж больше?

- Вы будете организовывать собственные верфи и где?

- Производственный Институт Космическо-Системных Исследований.

- Вы планируете выпустить крейсер серии «Крестокрыл»?

- Станет ясно после разведданных от гранд-адмирала Трауна о соседней галактике.

Шокировав прессу, Люк поспешил отойти от кафедры, тем самым прекращая поток вопросов в свой адрес. Про себя он мельком отметил - современная техника Галактики в лучшую сторону отличалась от ослепляющих фотовспышек и софитов на Земле.

Оба главных участника пресс-конференции после её завершения поспешили в ангар, чтобы отбыть на Корусант. Столичные очереди и пробки издревле стали притчей во языцех, но среди обывателей, а власть имущие пользовались выделенными коридорами. Проскочить на хвосте гранд-моффа не вышло – снижаться с орбиты к Императорскому Дворцу для всех без исключения разрешали только на шаттлах.

Люк, дождавшись фрегата с Леей, «дал пять», сцепив звездолёты опорами, и вылетел на канонерке, по габаритам уступавшей лямбда-шаттлу и легко пропущенной к коридору снижения. Непосредственно во дворец пускали только титулованных особ, никаких свитских и членов семей, никаких питомцев, никаких дроидов. Последнее не помешало магу сделать копии обновлённой Беллы. А Трипио и Арту отправились вместе с Луковыми на многоуровневую стоянку под плитами дворцовой площади, чтобы завести знакомства с другими дроидами и пилотами, себя показать и на других глянуть.

Громады небоскрёбов протыкали редкие облака, напоминающие серые пылесборники. Два-три километра над средним уровнем и столько же под ним, что скрадывало реальные размеры строений. Монументальнее всех выглядела верхушка пирамиды бывшего Храма Джедаев, перестроенная в угоду императору Палпатину, сохранившему шпили из неспособности повторить их так, чтобы наверху концентрировалась Сила с текущей или большей плотностью и объёмах. Площадь перед Императорским Дворцом напоминала плац из-за идеально вышагивающих рот патрулей и взводов охраны для сопровождения прибывающих от посадочных площадок к самому входу. Тут часто проводились парады и балы, всё отработано.

Палящее светило летнего полдня как раз показалось из-за тучки, когда садилась канонерка с молодыми Скайуокерами. Пользоваться ноздревыми фильтрами не пришлось – из воздуховодов дул прохладный чистый воздух с грозовой свежестью.

Брат вышел в привычном уже костюме с золотисто-коричневыми штанами, белесой рубашкой, зелёной куртке. Орден, медаль, для обозначения статуса герцога на голове простого вида золотой венец с выгравированными турболазером Надписями Силы на мортис-боган и мортис-ашла - «Сила» и «Мысль». Сестра следовала стилю строгой элегантности, нарядившись в особой выделки шёлковое платье с кружевами внешним слоем, в альдераанской расцветке из белого, тёмно-синего, золотого. Мантия с каменьями слишком тяжела для проведения на ногах порядка восьми часов, а малая королевская корона и другие украшения уже были вчера презентованы.

- Что чувствуешь? – полюбопытствовал Люк, ведя под ручку Лею по большой площади, вещание с которой шло по отдельному голоканалу. За их спинами уже садился следующий шаттл, угловатый индивидуальный заказ с отливкой герба на корпусе.

- Хм… Берег океана в непогоду?..

- Скалистый, - согласно уточняя. – Нынешний хозяин умён и прагматичен. Он возвёл свой маяк на обветшалой твердыне и упивается применением покорённого.

- А ты готов окунуться в светское общество? – повернув голову и пытливо глянув. Оба шагали с достоинством, как десятки других представителей знати.

- Я ограничусь знакомством с компаниями маркиза Райта Сиенара и герцога Куат Куатского. Кстати, сестра, прошу утолять жажду и голод только рядом со мной – так безопасней, а то после покушения на Мандалоре всякое может произойти.

- Хорошо.

Приглашённые стекались с самого утра. Колоссальные залы, где бы свободно припарковался корвет, постепенно заполнялись: холл, два фуршетных для людей и прочих рас, два бальных, концертный, музыкальный, тронный всех огромней. Темноватая и давящая стилистика с преобладанием чёрных и красных цветов с имперской символикой. А народ пёстрый! Большинство наряжалось в причудливые одеяния, многослойные, громоздкие, по-варварски вызывающие обнажёнными участками тел, роскошные тканями или драгоценностями. Многие женщины и даже некоторые мужчины замазывали свои лица макияжем подобно маскам, таким нехитрым способом скрывая применение двойников или клонов.

Повсюду стояли кучки по интересам и беседовали, где мирно, где экспрессивно. Кто-то общался с голограммами по наладонному комлинку, кто-то лавировал для приветствия своих прибывших знакомых или аккуратно заводя новые связи. Специальная аппаратура глушила звуки и гасила эхо, дабы многочисленные разговоры не мешали друг другу. Вентиляция успешно справлялась с одариванием стерильностью.

- Ощущаешь Их? – выразительным шёпотом спросил Люк.

- Нет… Тут странно… Не могу описать, - призналась Лея, раздаривая полуулыбки и лёгкие кивки всем, кто приветствовал её таким же образом. Её низкие каблучки глухо постукивали по плитам натурального мрамора классической бело-чёрной расцветки.

- У них совещание в закрытой части.

- Имперский «Голан-Сити» и сотня вооружённых Имперских Строительных Модулей меняют расклады, - неторопливо шествуя сквозь анфиладу залов по маршруту, знакомому с бытности работы в сенате.

- Договор по ним стали согласовывать ещё позавчера, ИББ должно было сразу уведомить вышестоящее руководство.

- Аукцион прошёл вчера вечером, - выдвинув другое предположение.

- Мой транспортник, конечно, превосходит «Уничтожителя», но незначителен для его обсуждения на таком уровне. Хочешь каких-нибудь ягод?..

- Буду благодарна за… - понимая вызывающую задумку, Лея перечислила три вида с кисловатым, сладковатым и горьковатым вкусами.

Люк показательно достал и замахал волшебной палочкой, призывая вазу, заполняя её гроздью и россыпями ягод, зачаровывая на левитацию рядом с Леей.

Герцог Куат Куатский обнаружился через получас прогулки по приёмной части дворца. Глава корпорации и одновременно её главный конструктор. Люк сравнил бы мужчину с представителем то ли инков, то ли ацтеков из наций Земли. Не только наряд с изобилием красного золота и характерными узорами, но сам профиль с острым подбородком и широким ртом. Глаза голубовато-зелёные, кожа слегка оранжевая, рост два метра. Рядом с герцогом стояли маркизы из его же рода, особой статью и схожим ростом выделялась Онара, старшая дочь самого Куата, которому не повезло с наследником мужского пола (все три его ребёнка - девочки). Они общались с какими-то мелкошёрстными гуманоидами в тонких туниках с кружевным декором-вентиляцией.

Лея целенаправленно подошла неспешно, чтобы её с братом заранее заметили. Детей главнокомандующего лорда Вейдера встретили по этикету, прервав свою беседу об оптовом заказе звездолётов колонистов класса «Звёздный сеятель», имевших длину двести восемьдесят метров и предназначенных для перевозки различных грузов и пассажиров, в чём на порядок уступали аналогу-крестокрылу.

- Лорд Скайуокер, подскажите пожалуйста, сколько стоит ваш грузопассажирский экспресс? – поинтересовался гуманоид, слегка вспотевший от собственного обращения к овеянному слухами магу.

- Модификации фрегата серии «Крестокрыл» не продаются, лорд Ррярыф. Однако продаются контейнерные клети с монтажом до спуска со стапелей, если удастся договориться с верфями, иначе астромехами на уже эксплуатируемый корабль.

- Ярэ-ярэ, тогда не будем вам мешать, лорды и леди, - мужчина с двумя младшими титулованными советниками вежливо откланялся.

- ВКД с вами позже свяжется, - говоря на прощание. - Лорд Скайуокер, под клетью вы понимаете рёберные конструкции с защитным полем? – сдержанно уточнил высокий человек, чуть щурясь из-за сверкания Радужного самоцвета под его носом.

- Да, включая грави-луч. Спаренная тема – шлюз типа «Хобот». Лорд Куат, я бы хотел продвинуть этот шлюз в качестве нового отраслевого стандарта на замену всех ныне существующих.

- Это нереально, лорд Скайуокер, - снисходительно отрезал конструктор. – Есть насущная необходимость в жёсткой стыковке кораблей.

- Технически возможно совместить, начав постепенное внедрение с опции ко всей продукции. Предлагаю обсудить типовые ситуации, когда возникает потребность в жёсткой смычке, и аварийность.

- Я озадачу соответствующие подструктуры ВКД. У вас есть ещё темы?..

- Перспективы индустрии кораблестроения при интенсивной колдовской трансфигурации чего угодно из астероидов, - Люк лучезарно улыбнулся в хмурое лицо Куата, внутри испытывавшего ненависть к собеседнику, своими кораблями и базами подрывавшему благосостояние его корпорации и мира в целом.

- Сузятся до проектно-конструкторских бюро, - без раздумий ответил он. - Если на этом всё, то прошу нас извинить.

Куаты отправились в ту сторону, откуда пришли Скайуокеры, чтобы вновь не пересечься.

- Зря, Люк, его влияние огромно.

- С пика в пике.

- Поищем других корабелов, и я покажу тебе пример общения.

- Идём. Кто-то из этой братии как раз стоит за той колонной с гобеленом, - Люк не стал отрицать слабость своей дипломатии.

Следующий разговор вышел продолжительнее, однако продуктивность такая же: непонятную банту в контейнере никто не хотел, ознакомление перед решением. Это логично и приемлемо.

Дальше настала очередь Леи выбирать собеседников для двух встреч. Королеву Альдераана интересовали поставки сырья, желательно напрямую – без посредничества Горнорудной Гильдии. Люк помог с поисками – один из лордов в Гордианском Пределе охотно согласился заключить долгосрочный договор при условии обслуживания планеты компанией «Грузопассажирский гипер-экспресс Крестокрыл». Чего уж проще?!

Маг воздержался от балаганного шоу, хотя во время перекуса у него мелькали мысли увеличить оладушек до летающей платформы, водрузить на него стулья и стол из маффинов и коржика на ножках из точно так же увеличенных канапе. Циркач – вот какое прозвище ему дадут за подобное ребячество.

Приглашения на встречу с лордом Вейдером так и не произошло, хотя дети надеялись увидеть отца за час-два до начала церемонии его титулования.

- Приветствуем, лорд Сиенар, леди Санте, - Лея дружелюбно обратилась к посетителям, пойманным в холле почти у самого входа.

- Приветствую, молодёжь, - благожелательно ответил владелец корпорации, тоже совмещающий должность с конструкторской.

- Приветствую, лорд и леди Скайуокер, - более чопорно выразилась женщина, выглядящая гораздо моложе компаньона.

Райт обладал ростом метр восемьдесят, синими глазами, пепельными от седины чёрными волосами с забавными кудряшками у чёлки. Круглолицый и гладко бритый. Он предпочёл простого дизайна одежды тёмно-серого цвета кваданиевой стали. Золотой перстень с сапфиром обозначал его статус маркиза и скрывал некоторую технологическую начинку. Он выглядел на свои шестьдесят лет. Валлес состояла в родстве с Райтом через прадеда Керреда, век назад женившегося на родной сестре тогдашнего маркиза Сиенар. Сорокаоднолетняя женщина была ростом всего метр тридцать, черноволосая и темноглазая. Стиль её платья гармонировал с одеждой родича, однако цвет был серебряным с тонкими золотыми лентами поверх швов. Воздушная сверкающая белая ткань из редчайшей паутины накрывала волосы подобно капюшону, отчего её образ вместо властного напоминал Люку монашеский.

- Лорд Сиенар, позвольте раскошелить вас на тридцать миллионов пеггатов, - после приветствий лукаво обратился Люк, придумавший-таки подходящее представление и при посещении освежителя быстренько подготовившийся.

- Лорд Скайуокер, я охотно облеку ваши идеи в техпроцессы ФСС, - вернув лукавую полуулыбку, изрёк Райт.

- Я польщён, что вы предвосхитили моё второе предложение и высказались за сотрудничество.

- Разверните ваше первое предложение, пожалуйста, - чуть смутился мужчина, внешне никак этого не показав и продолжая чинно шествовать по холлу, следуя за поджавшей губы Валлес Санте, владевшей холдингом, для которого «Флотские системы Сиенара» являлись дочерней корпорацией.

- Позвольте представить вам эксклюзивную ультрасовременную проектную систему, - Люк картинно прищёлкнул пальцами.

Перед ними из невидимости проявился шарообразный дроид с тремя стрекозиными буркалами и «съехавшим на затылок» венцом из тяжёлой тканной полосы с налобной пластиной из кортозиса с инкрустацией Радужного самоцвета в четыре карата и гравировкой Надписей Силы на мортис-боган и мортис-ашла - «Сила» и «Мысль» на лицевой стороне и переставленные местами на изнаночной стороне.

Леди Санте сбилась с шага и встала, заворожённая игрой света кайбер-кристалла, который бы хотела в свою коллекцию, но считала такую покупку слишком расточительной, как и все родичи до неё.

- Живой камень телепатически настраивается на носителя, одновременно служа верным компаньоном-симбионтом. Радужный самоцвет – это совершенная замена каким-либо инвазивным имплантам типа борг-структур. У дроида мощный графический процессор и прогрессивный голопроектор для визуализации конструкторских проектов, стелс-система на стигии в одну десятую карата и моё ноу-хау с импульсным репульсором на вечном элементе питания от бластера ДиСи-пятнадцать-эс.

- Звучит заманчиво. Покажете пример для наглядности и понимания? – Райт живо заинтересовался, не раз и не два думая о вживлении чипа в мозг, когда зашивался с делами корпорации.

- Конечно. Сестра, подержи, пожалуйста, - снимая собственный венец и надевая головную повязку, аккуратно снятую с дроида.

Камень во лбу засиял ярче, и через пару мгновений дроид засветил в огромном холле яркую цветную голограмму полноразмерного СИД-истребителя. Через секунду конструкцию разъяло на основные блоки, потом каждый блок на составляющие и так до последнего светодиода. И всё это над задравшими головами гостями, чей поток увеличивался по мере приближения назначенного часа церемонии.

Через несколько секунд всё собралось воедино, а потом крылья отделились. Левое приобрело горизонтальную вставку сервоприводов, встроенная в крыло трубчатая система охлаждения соответствующе изменилась. Кабина-глаз раздвоилась, и под потолком голограмма второго СИД-истребителя натурально запорхала сгибающимися крыльями, веселя надписью «кандидат в Крестокрылы».

Райт искренне рассмеялся, а Валлес фыркнула. Лея и многие в холле заулыбались комично мотыляющемуся прототипу, дивясь мощи дроида-голопроектора.

Молодой конструктор на этом не остановился. По его мысли рядом с правым крылом выросло переплетение веток, после этого модуль распался на составляющие. Райт шумно втянул воздух, когда трубчатая система охлаждения разветвилась и переплелась, а потом обзавелась системой клапанов в коллекторных узлах, что инженеру сразу сказало – попадание в крыло теперь не вырубит всю систему. Далее система охлаждения облеклась, как в кору, в изогнутые и морщинистые солнечные панели – это техническое решение поглощало свет не хуже прежней ребристой поверхности. Вытянутая вверх сота стала симметричной, радиус три с лишним метра уменьшился до двух с третью за счёт троекратного утолщения замысловатого крыла. Окантовка предусматривала развёртывание обычного корпускулярного щита для улучшения аэродинамических свойств в атмосфере, выноска дала об этом пояснение, поведав и про опцию с драконьими крыльями.

И вот под потолком разыгралась короткая битва, когда «кандидат в Крестокрылы» внезапно обстрелял бок «Нервного глаза», который обзавёлся дырами в атакованном крыле, но выжил и отомстил, совершив несколько виражей и со второго выстрела подгадав момент раскрытия «крылышек» при очередном «взмахе».

Райт уже не смеялся в отличие от многих из почтенной публики. Многоопытный инженер, слывший гением, уважительно поклонился молодому коллеге.

- Разрешите испробовать, лорд Скайуокер, - просительным тоном.

- Пожалуйста, лорд Сиенар, - снимая повязку и передавая из рук в руки. Дроид погасил голограмму, впечатляющую масштабом и детализацией.

Престарелый мужчина с трепетом принял «устройство» и повязал вокруг своей головы под пристальными взглядами более чем двух тысяч свидетелей, из-за количества которых кое-где случилась толкучка.

- Оу…

- Попробуйте для примера решить простую задачу роста лямбда-шаттла в катер.

- Хм…

Размеры холла позволяли спроецировать указанный звездолёт, пусть с наполовину сложенными крыльями, но всё же. Машина буквально порвалась на составляющие, что смутило Райта, смешно сконцентрировавшегося и поднатужившегося. Корабел решил удлинить заднюю часть на пять метров, сохраняя общий стиль. Туда он вынес все двигательные системы и тем самым создал низкопотолочный трюм под основной кабиной. В добавленной части он разместил так называемую студию с кухонным гарнитуром, двумя двухъярусными блоками кроватей с нижним уровнем диванного типа. Увеличил освежитель для вставки душевой кабины и умывальника, у борта напротив спланировал отдельную комнату под закрытый склад или камеру. И всё это всего за десять минут! Хотя продавец диковинки управился за пять минут.

- Невероятно… - Райт сам себе поразился. – Обычными средствами я бы такое просчитывал не одну неделю…

- В этом и прелесть, особенно при совмещении должностей. Лорд Сиенар, позвольте я покажу своё видение лямбда-шаттла? – протянув руку.

- Ах, да, конечно, - нехотя возвращая повязку с явственно подмигнувшим ему Радужным самоцветом, пусть маленьким, да удаленьким.

Люк проявил шаттл и всего за пару минут переделал его в катер. Для этого он нарастил ему ещё одну палубу. В области шеи приподнял часть крыши для организации двух боковых лесенок, поднимающихся вверх при опускании рампы между салоном и кабиной. Второй этаж получился гораздо просторней, чем у Райта, хватило на две каюты в задней части и кают-компанию, боковые иллюминаторы присутствовали. Палуба съела высоту верхнего крыла, ставшего больше похожим на спинной гребень. Люк его раздвоил и добавил механизм раскрытия в горизонтальное положение. Два боковых крыла он сдвинул с внутренних сторон поворотных валов на внешнюю, чтобы они плотнее прилегали к корпусу, а также добавил механизм-книжку для складывания пополам и специальные захваты для укрепления в раскрытом состоянии. Получилась по высоте более компактная модель, пусть и потерявшая некоторое изящество.

- Пф, готовое переделывать все горазды. А создать совершенно новый звездолёт это устройство помогает? – требовательно поинтересовалась госпожа Санте.

Маг-телепат сразу нашёлся с ответом:

- Зачастую новое – это хорошо забытое старое, леди Санте.

Отдавшись свободному творчеству, Люк создал цилиндр семиметровой длины и четырёх метров радиусом, вписал в него восьмиугольник. Для наглядности сперва сделал салон, расположив изнутри каждой грани соответствующую мебель: нижняя – проходная; две прилегающие к ней – под склады с двумя разборными клетками и силовыми ловушками; две боковые – спальня капитана с двухместной кроватью да спальня пассажиров с койками в два ряда, прилегающая мебель, свои освежители у стен; на самом верху кают-компания с диванами и столиками, камбуз, пищевой склад. Во всех стыках лампы освещения с отдельной регулировкой. Оформление под древесину. Люки в полу позволяли обслуживать оборудование в сегментах.

Отклик старшего помог сходу упразднить жёсткое назначение палуб-граней, кроме перестановки разделённых санузлов по бокам входа в машинное отделение. Вся прочая мебель и кухонная техника легко переставлялись в угоду желаниям капитана. Дополнительно сектора могли зонироваться роликовыми шторами и силовыми экранами. Ось цилиндра тоже стала восьмигранной, полметра радиусом. К граням можно было примагнитить ящики или мелкие контейнеры с инструментом, что-то встроить.

Разумеется, никакого вращения для создания гравитации! Современные системы жизнеобеспечения позволяли создать цилиндрическое поле, только раньше никому такое в голову не приходило! Зато подобное расположение для звездолётов малого класса позволяло практически вдвое увеличить полезную площадь супротив двухпалубного размещения. Правда, ценой нагрузки на вестибулярный аппарат, но всё же. И питание должно быть постоянным.

Следующее ноу-хау – это кольцевой массив двигателей вместо прямоугольных. Четыре метра на двигательный отсек. Конусовидная кабина в длину пять метров. Две лазерные пушки размещались в «ноздрях». Получался стильный дизайн с чёрным окрасом, вместе со звёздным светом обшивка поглощала часть сканирующих излучений.

Дополнительные пушки Люк разместил на кончиках рулонных крыльев, в свёрнутом виде похожих на бигуди, а при раскрытии напоминающих рыбьи плавники. Крылья могли наклоняться и смещаться по рельсам вперёд-назад, чтобы в исходном состоянии корабль напоминал карандашик. Несколько секунд поигравшись так и эдак, конструктор по откликам зрителей решил отказаться от них, добавил ещё один метр к кормовой части и увеличил внешний диаметр с восьми до девяти метров, чтобы там спрятать восемь дугообразных отгибающихся крыльев с навешенными на них: пушечными турелями, бомбомётами, ракетницами, маневровыми двигателями. После утолщения внизу спокойно влезли две опоры в дополнение к отгибающимся лапам спереди.

Выноски на голограмме показывали, что компактная модель катера типа «Пуля» имела претензии на скорости истребителя, что кругляш в центре кормы являлся гидро-ионным двигателем для подводного перемещения. Таким образом небольшой звездолёт мог послужить и подлодкой, и шаттлом, и канонеркой, и катером для боёв, разведки, развлечения. Очень широкий охват целевой клиентуры за приемлемую цену от двух тысяч пеггатов. Сноска обещала первую сотню таких максимально укомплектованных кораблей на следующий королевский аукцион в системе Альдераан.

Мастер вновь уложился в пять минут. Следом минутная анимация показала, как два шлюза типа «Хобот» у катера-пули и лямбда-катера могут сцепляться друг с другом, «целовать» люковые макушки СИД-истребителей для входа-выхода пилота и примыкать к обычным воздушным шлюзам на примере всем известного YT-1300.

- Вы удовлетворены, леди Санте? – лучась довольством, поинтересовался Люк. Он красиво подал себя высшему свету в желанном ему ключе юного и предприимчивого гения-конструктора, принимавшего эстафету от старшего поколения.

- Вполне, - искренне и уважительно, поскольку она поверхностно разбиралась в теме, навидавшись множество конструкторских схем и моделей.

- Браво, - Райт первым захлопал в ладоши, когда голограммы погасли.

Овации спонтанно разразились по всему холлу и части прилегающих залов, откуда можно было видеть происходящее. Ни Палпатин, ни Вейдер сами не вышли посмотреть. Хлопки длились от силы секунд тридцать и быстро угасли – до начала церемонии в тронном оставалось менее тридцати минут.

- Я покупаю, лорд Скайуокер, - решительно заявил Райт Сиенар с горящими глазами.

- Для фамилии или корпорации, лорд Сиенар? – деловито уточнил продавец.

- Для корпорации «Флотские системы Сиенара», - ответил миллиардер в расчёте на рост рыночной капитализации, что многократно окупит сию трату.

Телепат ткнул пальцем в живой камень, делая соответствующую настройку. Дроид спроецировал огромную надпись: «Эксклюзивная телепатическая система голо-проектирования продана корпорации «Флотские системы Сиенара».

- Мы ещё не заплатили вам, лорд Скайуокер, - педантично заметила Санте.

- Система легко позволит это сделать прямо сейчас, - передавая оную седеющему покупателю.

- Хорошо, сейчас я это сделаю.

- Касательно спроектированного, лорд Скайуокер. Вас устроит гонорар в миллион пеггатов? – спросила Валлес, покосившись на отрешившегося Райта.

- Только в части СИД-истребителя и лямбда-катера, леди Санте. На «Пулю» уже начато оформление патентов, далее классические рыночные схемы.

- Согласна, - важно кивнула низкорослая дама.

- Предлагаю развернуть производство «Пуль» на Делайе, - подала голос Лея, видевшая по окружающим лицам, что голографический проект пришёлся по вкусу.

- Одно из, - неторопливо согласилась Санте, пока Сиенар осваивался с осуществлением бухгалтерских и финансовых операций.

- Охотно продам вам десятки ИСМ с соответствующими настройками, - Люк развил предложение.

- Я куплю сотню, лорд Скайуокер.

- Мне пока десяток, Люк.

- Готово, - произнёс Райт со счастливой улыбкой от новой игрушки!

По пути в тронный зал дамы разговорились о заводах и филиалах, а мужчины принялись с взаимным удовольствием и увлечённостью обсуждать технические решения на примере голограмм с никому не мешающим радиусом в метр. Окружающим достало такта не вмешиваться в беседы, хотя несколько прущих напролом людей и гуманоидов рассеянно замирали до того, как подать голос со своим обращением, что не ускользнуло от внимания знатных и влиятельных гостей с экуменополиса Лианна. В результате группа оказалась в дальнем от трона конце зала. И дети виновника торжества не стали пробиваться вперёд, как никто не явился проводить их к возвышению с троном, что несколько обидело Лею и ввело в недоумение Люка.

Под гимн Галактической Империи вышел император Палпатин, вокруг которого вышагивали гвардейцы в парадных красных одеяниях поверх доспехов. Шив игнорировал головные уборы, являя всем здоровое гладко бритое лицо в густом обрамлении пепельно-седых волос, зачёсанных назад. Вместо чёрной мантии император сверкал приличествующей его положению безрукавной мантией с претензией на плащ. Обычное золото, красное золото, белое золото. Шёлковая фактура с мелкой и богатой вышивкой. За ним следовал визирь как второе лицо в Империи – этот хлыщ всегда одевался роскошно и сверкал дорогими украшениями. Мас Аммеда торжественно нёс чёрную подушку с серебристым венцом строго мужского дизайна и примерно двадцатикаратным Радужным самоцветом в центре кристаллической композиции.

Лорд Вейдер военной походкой вышел третьим. Белые одеяния украшала золотая лента через плечо с символом герцогской короны. Две рукояти световых мечей крепились у поясницы, скрытой роскошным плащом. Свою эмблему Энакин составил на основе шестиконечной звезды в круге, что явно напоминало имперский символ.

Люк едва ли вслушивался в торжественные речи – с каждой минутой галактической трансляции росло напряжение Живой Силы. Грядущее представлялось ускоряющимся вихрем, никакого толкового Предвиденья в этом шторме. Казалось, всё давление Галактики концентрируется в тронном зале Императорского Дворца. Десятки инквизиторов и прочих чувствительных к Силе ярко трепыхались в могучем потоке Силы, густеющей патокой с перспективой до неумолимо ползущего ледника. Лишь трое во всём колоссальном зале и сооружении в целом успешно сопротивлялись напору, скрывая своё состояние.

Шив Палпатин лично короновал коленопреклонённого Энакина Скайуокера, даровав ему титул имперского герцога.

Пик напряжения настал, когда новоявленный аристократ получил слово.

Ничего не предвещало беды…

Внезапно главком резко развернулся к императору с поднятыми в его сторону руками: вокруг левой кисти зримо сгустилась тьма от мощи приёма Тутаминис, благодаря которому Дарт Вейдер выжил на Мустафаре и активно пользовался Силой после становления киборгом; вокруг правой сконцентрировался слепящий белый свет.

Молнии Силы первыми сорвались с кистей злобно ощерившегося императора, чьи глаза налились ярким золотом. Трескучие и яркие разряды стянуло пучком к левой руке главкома, а из правой в старческое лицо ударил плотный белый Луч Света, ядрёной вариации Стены Света.

Каждый в тронном зале пропустил удар сердца, но дальше Люк не зевал, успев без световой палочки и без оглядки на расстояние наколдовать Протего Максима. Всего через секунду призрачно-голубой купол вокруг сражающихся фигур прогнулся от Толчков Силы, направленных на предателя. Ещё через миг стал нарастать обстрел бластерами, лазерными лучами, пулями.

Перевес в сражении двух одарённых Силой внезапно привнёс… Призрак Силы, видимый лишь в Зрении Силы. Квай-Гон Джин вырвался из Радужного самоцвета в герцогской короне и натурально пнул Сидиуса под зад.

Несколько мгновений казалось, что этот унизительный удар ни к чему не привёл. Однако, как вскоре увидел напрягавшийся с защитой Люк и понял сам Сидиус, пинок предназначался кое-какому зелёному коротышке, давшему себя сожрать. Побывавший на Планете Силы и прошедший испытание Жриц Силы гранд-мастер Ёда смог собрать свою личность внутри сущности последнего истинного и живого владыки ситхов в Галактике – сгущавшиеся вокруг Сидиуса сумерки Тёмной Стороны Силы прорезались лучами света из ушей, ноздрей, рта, глазниц императора. Через миг всё тело старика ослепительно засветилось и…

Свет целиком растворил Дарт Сидиуса, дезинтегрировав тело и душу. Шмотки кучей свалились на пол. Последний удар возмездия коротышки унёс в небытие самого Ёду, героически пожертвовавшего собой ради абсолютного уничтожения злейшего врага. А вот Квай-Гон Джин спасся – успел влезть обратно в Радужный самоцвет в герцогском венце.

Тем временем атаки на защитный купол продолжались. С заиндевевшим лицом главнокомандующий Вооружёнными Силами Галактической Империи вытянутыми руками хладнокровно хлопнул в ладоши – два приёма Силы взаимно прекратились. Сияя пронзительно-синими очами не хуже своего сына, лорд Скайуокер-Вейдер принялся быстро сжимать и разжимать кулаки, убийственно применяя Удушение Силы: сперва сдавливались и брызгали мягкими тканями шеи инквизиторов и адептов личного и тайного ордена уничтоженного Дарт Сидиуса, затем гвардейцы в красном и спецназ в чёрном.

Исключая защиту, Люк не стал вмешиваться в бенефис Энакина, внезапно и успешно свергшего тёмного властелина на глазах у всего населения Галактики!

И минуты не прошло, как атаки на победителя прекратились. В зале повисла гробовая тишина с дурным запашком от некоторых персон со слабыми нервами.

Картинно взмахнув плащом, буквально смётшим купольную защиту, Энакин взбежал к тронному возвышению, обернулся и порывисто занял пустое место.

- Я, Энакин Скайуокер, лорд Силы Вейдер, объявляю себя Императором Галактической Империи! – громогласно возвестил новый правитель. – Я примкнул к Шиву Палпатину до того, как узнал, что этот человек под своим вторым именем Дарт Сидиус организовал КНС и заказал армию клонов для Ордена Джедаев. Именно верховный канцлер Галактической Республики дирижировал Войнами Клонов. Первый император, пусть славится имя его Шив Палпатин, повёл наше общество к лучшему – подавляющее большинство населения Империи согласится с этим. К сожалению, с каждым годом правление Первого Императора всё явственней скатывалось в тиранию. Это одна из причин свержения. Я обязан жизнью Дарт Сидиусу, но… Я едва обрёл своих детей, долгие годы считая их погибшими вместе с матерью и коря себя за это. Люк и Лея для меня ценнее жизни – любой отец поймёт мои чувства. И Дарт Сидиус посмел тайно организовать на Мандалоре покушение на моего сына!..

Гневный возглас эхом разнёсся по тронному залу, а синева очей на миг сверкнула калёным золотом.

- Своим первым указом я, Император Галактической Империи, ввожу в Имперский Правящий Совет всех гранд-моффов. Заседания с личным присутствием каждый второй день недели. Своим вторым указом я, Император Галактической Империи, создаю Имперскую Палату Лордов для всех правящих владетелей систем с населением от ста миллионов разумных существ и наделяю полномочиями разжаловать моффов голосами свыше половины членов. Сессии с личным присутствием каждую праздничную неделю. А теперь все присягайте Моему Величеству!..

Примечание к части

Главное произошло. Дальнейшее повествование не шибко интересно до вторжения в Галактику юужань-вонгов - это тема для второй части, но без обещания.