Из Тьмы. Арка 4

Глава 4 часть 2

Немного пообсуждав газетные новости и их подоплёку, а также помечтав о бескровном и беспроблемном разрешении кризиса, мы вдвоём с Наталом направились в гости к Паулю, у которого, по словам друга, сейчас гостил и Счетовод. Не то чтобы мне так нужен спутник, но раз парень выказал желание пойти вместе со мной, то и я совсем не прочь подольше с ним пообщаться. Всё же после того, как Натал выбыл из Отряда, мы стали реже видеться и, видимо, оба соскучились по общению.

Разумеется, ехать напрямую в клинику Пауля никто не стал — нечего там мелькать. Немного прокатившись на наёмной карете, мы с Наталом высадились неподалёку от одного из входов в городские подземелья и попали в тайную лабораторию алхимика — снизу, через сеть расположенных под Столицей естественных и искусственных пещер.

Иммигрант с Запада за прошедшее время успел неплохо развернуться. С помощью своих тупых, но сильных миньонов, изменённых алхимией, а также специализированых химер розоволосый любитель мускулистых бабищ серьёзно обезопасил и замаскировал все подходы к своему обиталищу.

Да, пришлось всё-таки разрешить ему завести себе несколько «коровок»: в криминальной среде города с лихвой хватало особей женского пола, более чем достойных такой участи, а подчинённый неустанно демонстрировал полезность, всем своим видом напрашиваясь на поощрение. Сошлись на том, что он держит своих ручных страшилищ у себя в апартаментах (жил западник там же, где и работал) и не раздражает их видами остальных.

И почему у меня в ближнем круге столько извращенцев и странных личностей? Хоть ищи в команду психолога, ей-ей!

Что касается остальных его творений: Паулю с некоторой моей помощью, как замены высокоточного «духовного рентгена», удалось значительно увеличить срок жизни искусственно изменённых образцов, а также повысить их интеллект до уровня где-то семилетнего ребёнка, сохранив беззаветную преданность прошлых моделей. То есть, в отличие от предыдущих версий, эти уже умели говорить и, что важнее, понимать более-менее сложные приказы. Не без огрехов, но в целом питомцы Пауля теперь не намного тупее большей части типичных «быков».

Зато намного исполнительнее, да.

И если они получили от своего обожаемого творца приказ слушаться Счетовода или того, кому он делегирует права главного, то они добросовестно последуют указаниям. В меру своего понимания, конечно, но без обычных для мелкокриминальной публики выходок — вроде попыток проверить нового босса на прочность или бухнуть/ширнуться перед операцией (или во время неё) и сотворить какую-нибудь вообще непредсказуемую дичь. Я успела наслушаться историй про этот контингент — и та, которая началась по дороге на задание с ругани со случайным старикашкой, продолжилась "весёлым" закидыванием в окно того старикашки мусора и булыжников, а закончилась стычкой со случайным патрулём из-за поднятого шума и тремя трупами... типичный случай, чего уж.

Безусловно, Счетовод планомерно избавляется от этаких «ценных кадров». Но учитывая, что подобные типусы, не годные на нечто большее, чем карьера «мяса», традиционно занимают нижнее звено криминала, — избавиться получается только от самых, хм, выдающихся. С остальными приходится проводить воспитательную работу (через раз — с занесением в печень, для доходчивости). Благо отставные армейские унтера и офицеры из боевых частей, которых Синдикат активно вербует, имеют опыт работы с самым разным контингентом.

Надеюсь, пройдёт ещё пара лет — и моя криминальная организация отрастит такие зубы, что не каждой армии будет под силу их выбить... не говоря уж о том, чтобы полностью вычистить Столицу от запущенных в неё щупалец. Если Синдикат не раздавят раньше.

Сейчас, например. Угу.

Но что-то я отвлекаюсь. В подземной лаборатории действительно присутствовал не только Пауль, но и Счетовод со своим последним сохранившим дееспособность немёртвым помощником-телохранителем. Также присутствовало достаточно много миньонов Пауля и пребывающих без сознания раненых штурмовиков Синдиката, часть из которых находилась в стеклянных цилиндрах, заполненных зеленоватой жидкостью.

— Что тут у вас? — Спрашиваю, поправив неудобно прижавшую шевелюру маску демона.

За моим плечом стоял Натал. Его лицо закрывал образ какого-то безучастного светлого духа, что выглядел едва ли не более жутким, чем мой демон.

— Госпожа?! — Счетовод удивлённо поправил очки левой рукой. Правая находилась в сложном лубке: видимо, миньон где-то успел сломать пальцы, пястные и лучевые кости, и алхимик для ускорения заживления сделал ему операцию, вправив многочисленные смещения.

Немёртвый ганфайтер так же, как и его патрон щеголял обнажённым торсом и мог похвастаться стягивающим грудь подобием корсета: похоже, ему тоже успело достаться.

Странно, Натал не рассказывал о полученных миньонами травмах. Или просто не счёл повреждения трудноубиваемой и довольно быстро регенерирующей нежити важными?

— Я, — отвечаю, воспользовавшись мыслесвязью. — Давай, чтобы не тратить время на болтовню, ты отправишь информационный пакет через связь. Знаю, что у тебя с этим не очень, но мне нужна общая ситуация и твои впечатления. Подробности обсудим уже словами.

— Сейчас, — мужчина кивнул, сосредотачиваясь.

Пару минут, пока криминальный слуга готовил сжатое послание, мы со спутником потратили на разглядывание обстановки и короткий обмен репликами. Отличий от утилитарного минимализма Подземной Базы у лаборатории Пауля имелось немного: куда более многочисленная аппаратура и значительное количество ламп, что давали хороший, ровный свет, а так — тот же крашеный бетон и змеящиеся по стенам трубы и кабели.

Как выяснилось из короткой беседы, друг сам удивлён состоянию миньонов. Свои травмы Счетовод и его помощник заработали не на той операции, которую они проводили вместе с Наталом, а, судя по всему, ввязались в новый бой уже после того, как друг со своими бойцами их покинул. Когда мы прояснили этот вопрос и собирались перейти к иной теме, Счетовод жестом заставил нас замолчать, и таки разродился мысленным отчётом, подкреплённым своеобразными видеофайлами-воспоминаниями, а также ощущениями и догадками.

Прикрыв глаза, разгоняю разум почти до границы безопасного уровня и быстренько, буквально за пару секунд (если не учитывать серьёзное растяжение субъективного времени) раскладываю по полочкам местами сбивчивую, местами излишне подробную, но всё же неплохо систематизированную информацию. Может, бывший бухгалтер мафии и отстаёт от ментальных умений западника, но способность уложить минимум часовой отчёт в цепочку нанизанных друг на друга мыслеобразов — дорогого стоит.

Удовлетворённо киваю.

— Вы молодцы. После воплей этого дважды мёртвого тупицы я ожидала много худшего.

Откровенно говоря, Счетовод сработал настолько хорошо, что мой длительный перелёт в Столицу оказался как бы и не нужен. Нет, как высокоранговый воин духа, некромант и неплохой эмпат я лишней в предстоящем, разумеется, не стану; но мои умения лишь облегчат решение и так посильной задачи. Криминальный миньон умудрился не только умыкнуть тело Прапора, но и устроить дело так, что все свидетели описывали чуть ли не противоположные приметы и количество посетителей заведения, ставших целью Ночного Рейда. Никто из оглушённых выстрелом из Каландора, грохотом разрушенной Прапором стены и последующим боем не различил тихий «Пуф!», с которым взорвался пакетик со смесью наркотиков, немного доработанных алхимией. Неяркий запах на фоне поднявшейся в воздух бетонно-каменной крошки тоже никто не заметил.

Ну а когда прибыла полиция на пару с медиками, всё уже выветрилось.

Чиновника, с которым у Счетовода происходила встреча, смертельно ранило энергетическим лучом, что подтвердило версию о том, что покушение совершено именно на него. Миньона луч тоже зацепил, пусть благодаря подставленной здоровяком ладони и значительно слабее, чем мог бы, поэтому поначалу немёртвый и сам не имел твёрдой уверенности, кто именно являлся целью атаки. Добравшись до спуска в подземелье, где его ждали переполошённые бойцы, он поручил им сбегать на место боя и подчистить следы, заодно прихватив раненого или убитого Прапора, а также тела и артефакты его противников, если таковые будут.

Быстренько раздав ЦУ, большой начальник на всей скорости, доступной не ведающему усталости Адепту боя, побежал разбираться в ситуации и превентивно решать последствия такого громкого столкновения с революционными убийцами. В чём и преуспел. А представители властей ему в этом только помогли. Как уже упоминалось, в условиях борьбы за освободившийся министерский пост правящая фракция не слишком стремилась заявлять о новой победе Рейда — так же, как и не желала позволить заявить о ней самим революционерам.

Нет, запретить мятежникам опубликовать свою версию люди Онеста не могли, но в СМИ важнее первым озвучить собственную «истину», распространив её максимально широко. Всё как в реальном бою: первый удар зачастую становится решающим.

Большинство людей не любят думать, принимая на веру прочитанное/услышанное из «авторитетных источников». Также это большинство не любит менять своё мнение, чем владельцы крупных изданий издревле пользуются. Вот и состряпали в «Имперском вестнике» версию о расколе в рядах мятежников. Соответственно, и никаких криминальных авторитетов или продажных чиновников существовать не может и не должно — все погибшие объявлялись непричастными жертвами, пострадавшими в разборках бунтовщиков и террористов.

Что тут сказать? Повезло. Да и Счетовод показал себя как отличный кризис-менеджер. Он даже на Надженду умудрился надавить! Ну, вернее, надавит дней через несколько, когда до той дойдёт состряпанное им сообщение. Всё же у нас в Империи обмен информации не на том уровне, чтобы перебрасываться десятками посланий в день.

Подробности?

Выяснив, что данное покушение инспирировано отнюдь не штабом РА, но группой объединившихся криминальных боссов (а вот за то, что проглядел такой союз — ему минус), глава Синдиката просто взял и послал Одноглазой письмо со словами искреннего недоумения. Угу, какой-то там бандит просто взял и послал письмо главе самой разыскиваемой в Империи террористической группы. Воспользовался одним из сверхсекретных каналов связи, словно обычной почтой. Ещё и предложил вместо того, чтобы доставлять взаимные проблемы подопечным организациям — начать взаимовыгодное сотрудничество. Или, если это по каким-то причинам невозможно, хотя бы не мешать друг другу.

Небольшой листочек с именами некоторых из агентов РА в структурах имперской власти, адресами конспиративных квартир и расположением парочки баз революционных группировок, которые попадут в полицию и разведку в случае эскалации конфликта или гибели написавшего — прилагался. Естественно, это не все известные имена и адреса, а революционеры обязательно узнают имя «героини», которой обязаны чередой разоблачений.

Решение всё же несколько неоднозначное, но учитывая тот факт, что рейдовцы могли пожелать продолжить не законченное дело и снова попытаться обезглавить Синдикат уже в расширенном составе — логичное. Уж лучше сразу, подобно яркой ядовитой рыбе или кусачему насекомому, продемонстрировать свою опасность, чем дожидаться новой, на этот раз смертельной атаки и, погибая, утянуть врага за собой.

А ещё при попытке представить физиономию похитительницы чужих сестрёнок, когда она познакомится с «радостной» новостью, настроение резко повысилось на несколько пунктов. Ха! Пусть теперь гадает, что за монстра разбудила, решив пнуть собаку! Ради этого даже части информации, добытой моими и Яцуфусы трудами, не жалко!

Перспектива наладить прямое сотрудничество с Рейдом и Революцией… ну, это тоже может оказаться полезным — как и добавить новых рисков. В любом случае, тут я соглашусь с миньоном: этот выбор является лучшим из худших, а посулить потенциальную выгоду могущественному врагу и попытаться сделать из него временного союзника — лучше, чем впустую разбрасываться угрозами.

Если посмотреть с позиции возможной реакции от государства, то действия криминального миньона также имели под собой твёрдую основу. На фоне упомянутого противостояния различных блоков группировка Онеста хотела бы вновь попробовать закрутить гайки и прижать своих развоевавшихся противников: удачный опыт прошлой попытки очень понравился премьеру. Но второй раз раздуть истерию по знакомому сценарию ему не дадут. Однако если вспыхнет война банд — это будет совсем другое дело! Конечно, под эгидой борьбы с разгулом преступности не получится прижать самих оппозиционных лордов, как вышло после Сингстримской утки, то есть, простите, бойни — но вот прищемить хвосты различной мелочёвке, в том числе либерально-революционной и про-консерваторской — вполне.

Либералы со сторонниками старой аристократии, в свою очередь, могут заподозрить новую провокацию, что вызовет вспышку взаимных обвинений и подозрений, на фоне которой инцидент со столкновением боевой двойки Рейда с «неизвестными силами» благополучно затеряется.

Толком получить выгоду от нового передела зон влияния криминальных и правительственных банд, запустив свои ручки в управляющие структуры Столицы, у нас, увы, не выйдет: проведённой подготовки недостаточно, ресурсов едва хватает для сохранения status quo. Но вот избежать неприятностей труда не составит. Учитывая количество купленных или посаженных на крючок компромата полицейских, чиновников, дворян и даже разведчиков — сие не удивительно. Спасибо за ценную информацию моему тейгу и болтливым мертвякам. А закручивание гаек нам, как ни странно, может пойти на пользу. Всякая частенько непричастная, законопослушная и не очень мелочёвка, конечно, будет страдать от беспорядков и усилившегося гнёта властей, а вот крупные объединения со связями в верхах и сращённые с властью корпорации, наоборот, станут с удовольствием скупать и присваивать имущество разорившихся в «честной борьбе» конкурентов.

Всё как обычно, старая история. Общая, видимо, для всех человеческих миров. Как и везде, неурядицы ударят по слабым, сильные же, напротив, только наживутся на чужих бедах. И к счастью, Синдикат, как и остальные мои предприятия, уже успел достаточно укрепиться, чтобы войти во вторую категорию. Но это в возможном будущем, пока что придётся оставить здесь половину золота, заработанного на провизии во время моей текущей миссии. Счетоводу требуется как можно больше свободных средств на взятки высшим чиновникам (многочисленные жадные сволочи не размениваются меньше, чем на несколько сотен или даже тысяч ауреев), а изымать деньги из оборота — долго. И плохо отражается на бизнесе.

Что до Ночного Рейда, то Надженда, если мы договоримся, тоже может попробовать под шумок обвинить во всём Онеста, свалив свои ошибки на спланированную провокацию. Отчитается, что шпионы Онеста или Сайкю подделались под приличных людей и втянули борцов с преступным режимом в нежеланную схватку с неизвестным противником — и всё, дело в шляпе!

В некотором смысле Одноглазой даже выгодно ослабление столичных ячеек РА: чем меньше останется у них в распоряжении иных сил, тем больше боссам революции придётся полагаться на элитных убийц Рейда. Давление на организацию со стороны властей тоже возрастёт, но добрый Синдикат готов протянуть руку помощи, несмотря на недавнее недоразумение — и поделиться с союзником своими обширными ресурсами, особенно самой разной информацией. На взаимовыгодной основе, разумеется.

А со временем товарищей Акаме вместе с их однорукой командиршей можно аккуратненько интегрировать в нашу структуру и рассорить с РА. Хочет сестра играть в террористку — что ж, пускай играет на правильной стороне.

Ну, это в идеале, да.

Касательно того обстоятельства, что слишком уж многое внутри Синдиката, да и не только там, оказалось завязано на одного-единственного Счетовода... тут пока ничего не поделать. Понятно, что необходимо фрагментировать структуру активов и делать больший упор на верных и квалифицированных руководителей более низких звеньев. Но где их, таких красивых, взять? Счетовод потихоньку намывает золотые крупинки дельных людей, но тут встаёт вопрос контроля, который пускай отчасти решался, хм, корпоративной идеологией нашей «справедливой мафии», но лишь отчасти.

Чтобы создать надёжно работающую систему, нужны годы или даже десятилетия, а не жалкие месяцы; чтобы заполучить поистине верных и компетентных людей — их надо выращивать, учить и наставлять. Не забывая выявлять и отсеивать брак. Ладно, если моя задумка сработает и эксперимент увенчается успехом, то проблема потери ключевых марионеток перестанет быть столь острой.

Но дополнительные умелые специалисты в любом случае не помешают.

И говоря о кадрах: возможно, у нас появится собственный знаток разведки и контрразведки. Счетовод проинформировал меня о том, что в Столицу перевели его старого знакомого, если так можно сказать о главе городского отделения разведки Южной Крепости. Весьма дельного, но, к его прискорбию, худородного офицера, ко всему прочему обладающего довольно скверным характером, неожиданно повысили до полковника с переводом на новую должность и место службы.

Однако учитывая детали повышения, оно являлось отнюдь не наградой. Перевод главы отделения из подведомственного города, где он за долгие годы привык считать себя самой крупной рыбой, в Столицу с оккупировавшими её полками генералов… скорее похоже на наказание. Или, учитывая характер офицера, на готовящуюся подставу от ненароком обиженной шишки. А если и нет, то судя по имеющимся у миньона данным, некоему Лоренцу и без всяких подстав весьма не понравилось волшебное превращение из «господина подполковника» в «эй, полковника».

Вполне возможно, что ко времени моего официального возвращения на Базу новый кадр уже будет готов к вербовке. Тем более — он не молод. И может согласиться перейти на новый формат существования, чтобы прожить подольше, тем самым входя в ближний круг моей тайной организации любителей сладостей и государственных переворотов. Но это уже рутина.

Так или иначе, актуальная серьёзная проблема с атакой Рейда, которая благодаря умелым действиям друга и подчинённых обернулась пшиком, будила смешанные чувства. С одной стороны — это прекрасно, что всё так благополучно закончилось; по крайней мере, сейчас, о далёких последствиях произошедшего я судить не возьмусь. А с другой — ощущалось разочарование: терпеть нервное напряжение и тяготы в пути, чтобы, прибыв, попасть к шапочному разбору.

Я, конечно, не Эсдес, которая, по слухам, испытывает чуть ли не экстатическое удовольствие от сложных и потому интересных битв — как личных, так и в качестве полководца. Но я тоже люблю убивать «плохих парней». А тут…

Эх, ладно. Утешусь тем, что на Востоке меня ещё ждёт-дожидается монстр S-класса и многочисленные бандиты, а также, если повезёт — целый тейгуюзер, которого следует тихо придавить, конфисковав ценный артефакт. Да и в одну из деревень, которая вроде бы похожа на мою малую родину, следует наведаться.

О! Точно! Спрошу у миньона, что он выяснил насчёт возможного отстойника для найденных родичей. Если у меня имеется родня, кроме Акаме — некрасиво оставлять её прозябать в деревне. Просто оставить денег тоже неправильно: начнут болтать языками о выбившейся в люди дочери, а потом предприимчивые революционеры или представители «родного и любимого» ведомства попытаются накинуть на меня поводок, взяв под опеку людей, к которым одна некроманси имела неосторожность проявить интерес. Не то чтобы такое давление сможет меня к чему-то принудить, но потерять только обретённых родичей…

Вышло бы неприятно.

В общем, нужно тихое и безопасное, а также умеренно комфортное место, куда можно переправить семью. Впрочем, учитывая, как мы расставались и как последние годы лихорадит Империю — не удивлюсь, узнав, что мы с Акаме полные сироты. В смысле, не круглые, а когда даже из двоюродных-троюродных в живых никого не остаётся.

Но проблему кровных связей решим чуть позже. Пока стоит попытаться вернуть к (не)жизни своего верного и сильного, но до печального скудоумного слугу (прямо типичный злодейский миньон!), а также прикинуть, чем я могу помочь своим подчинённым за отведённые на это дело сутки-двое.

— Думаю, для дальнейшего разговора нам стоит пройти в менее многолюдное помещение, — произношу я, закончив размышлять.

— Моя личная лаборатория почти свободна, — произнёс Пауль, отвлёкшись от руководства своими болванами, которые, раздев очередного бандита, запихивали его в заполненное зеленоватым раствором подобие медкапсулы. — И… госпожа ведь не возражает против использования матер…, то есть я, конечно же, хотел сказать — тела её павшего слуги?

— Ты успел его прибрать раньше, чем оно испортится? — спрашиваю с ноткой удивления. Всё же крайний срок до того, как энергетика тел окончательно рассыплется, превратив немёртвого в бесполезный набор обычного мяса и костей, весьма короток — не более пары часов. За такой срок доставить тяжеленную трёхметровую тушу в лабораторию… похоже на настоящий подвиг.

— У меня есть специальные препараты для перспективных образцов, которые нельзя доставить в живом виде! — начал хвастаться алхимик.

Пока мы шли, Пауль с удовольствием поведал, как его болванчики — так он ласково называл своих изменённых алхимией громил мужского пола — успели спасти ценный материал, практически вырвав его из рук тупых варваров, которые уже собирались скинуть его в один из провалов на нижние уровни подземелий. Разошедшийся западник начал перечислять, какие эксперименты он поставит на столь сильном и необычном (за счёт длительного влияния тёмной энергии тейгу) образце.

Размахивающий руками мужчина от наплыва эмоций даже сбился на диалект западного государства, что вкупе с многочисленными терминами делало его речь малопонятной и для меня. Натал и Счетовод, вероятно, понимали лишь мелькавшие в монологе фразы наподобие: «Я создам шедевр!», «Эти выскочки ещё узнают, кого называли безродным бездарем!» и «Совершенно новое направление в Искусстве Алхимии!».

Они бы поладили со Стайлишем.

Даже немного жаль разочаровывать пылающего энтузиазмом миньона. Или ему того упрямца из Белых Бровей отдать в порядке компенсации?

— Боюсь, я не смогу позволить тебе взять тело, — произношу, приблизившись к крупногабаритному, под размер плавающего там великана, цилиндру. — Прапор — идиот, но он ещё способен принести пользу, — добавляю, задумчиво упёршись взглядом в нагое тело собранного в единый кусок немёртвого. — Он мне ещё послужит.

В оставшихся от попаданий Каландора дырах и кратерах виднелись кости и обнажённая плоть: видимо, раны уже успели почистить от обуглившихся участков. Под нижними рёбрами тянулась длинная припухлая полоса — след от удара Шелли, разделившего моего Мастера-ломастера надвое. Виднелись и другие следы от разрезов, которые, судя по переданным воспоминаниям, громила в пылу схватки даже не заметил.

«Ну и шланг! — мелькнуло на краю сознания, когда на глаза попался означенный орган. — Может, его кастрировать? Вроде бы животные от такого становятся спокойнее. Хотя всё равно потом отрастёт. Разве что в качестве наказания и меры устрашения. Хм… или это слишком жестоко?

Пожалуй, оставлю этот вариант на будущее, если более мягкие воздействия окажутся неэффективными».

Воображение услужливо нарисовало картину, где миньон в ужасе улепётывает от своей жестокосердной хозяйки, преследующей его с позаимствованными у Шелли тейгу-ножницами. Тихо фыркнув, направляю поток мыслей в более конструктивное русло.

«Если задумка выгорит, нужно будет свести ему все шрамы, подстричь и сделать пластику, — заключаю, щёлкнув пальцем по стеклу. — Для коллег Счетовода его главная боевая единица просто сменит имидж, а для бойцов Рейда на замену погибшему громиле прибудет его брат: такой же сильный, но поумнее. Хотя бы чуть-чуть.

М-да… надеюсь, мои попытки выправить его тупость не пропали втуне, а то ведь после очередного столь же эпичного фейла я могу и сорваться».

— Напортачить и удрать в посмертие больше не получится, хе-хе… — с усмешкой произношу вслух.

— Эм, Куроме, что ты имеешь в виду? — нарушил повисшую тишину голос Натала, который сформулировал общую мысль Пауля и Счетовода, не решавшихся прервать мою задумчивость.

Мой друг в привычном, выражающем недовольство или растерянность жесте скрестил руки на груди. Эмоции Натала пусть и ощущались гораздо хуже, чем у марионеток, но чтобы прочитать его беспокойство за свою бедовую подругу эмпатия и вовсе не требовалась. Пускай он и перестал быть командиром нашей группы и теперь сам вошёл в круг моих подчинённых — но внутренне он продолжал относиться ко мне, как старший брат.

Что до миньонов, то после слов блондина от хозяина лаборатории сначала повеяло вспыхнувшим, но быстро подавленным недовольством в его адрес — что-то вроде мысленного «неуч!» — на смену которому пришло всё возрастающее нервное возбуждение, что относилось уже к моим словам. Видимо, догадался, что я собираюсь делать. Счетовод тоже ощущал любопытство, правда, почему-то приправленное опаской.

— Всё в порядке, Натал. Просто я хочу попробовать вернуть нашего громилу.

— Ты можешь воскресить его ещё раз? — с лёгким удивлением в голосе спросил блондин, повесивший свою маску на пояс. Беспокойства в его тоне, кстати, поубавилось. Ну да, в теме Натал разбирается не очень хорошо, так что повторное пробуждение марионетки не выглядит для него чем-то выдающимся, и встревожило его нечто иное.

«Интересно, что он подумал, раз так взволновался? Наверное, опять какую-то глупость», — мысленно фыркнула я.

— М-мейстрес, — дрожащим от возбуждения голосом произнёс алхимик, — неужели вам покорились секреты жизни и смерти?

— Не совсем поняла, о чём ты, но я пока не уверена, что получится запихать душу Прапора обратно. Хотя с родным телом будет проще, — отвечаю, забросив в рот извлечённую из кармана конфету. — Но даже если сработает, метод всё равно предназначен для немёртвых, которые не захотят уходить на перерождение, а вернутся ко мне. С живыми такое не сработает: нужна ловушка душ, нормальное тело, да и тёмную энергию живые воспринимают плохо. Нет, не думаю, что в ближайшие несколько лет из этого направления получится выжать что-то впечатляющее.

На этих словах друг вскинул брови — понял, что затевается нечто большее, чем простое использование функций тейгу.

— Хотя… — задумчиво стучу пальцем по подбородку. Не стоило забывать о неравномерных скачках роста синхронизации с тейгу и всплывающих в голове вроде как малоприменимых знаниях архидемона.

Пока малоприменимых.

— М-мейстресс, Госпожа! Позвольте и мне приложить руку к вашему будущему Великому открытию! — глаза Пауля горели безумным огнём. — Ключи к истинному бессмертию — это мечта всей западной школы алхимии! Вершина Искусства! Даже члены Бессмертного Совета могут лишь грезить об истинно бесконечной жизни!

— Э-э, ну ладно, я всё равно хотела тебя привлечь. Но раз ты так воспылал, то подготовь тело и поставь чайник, а мы пока обсудим другие дела. Чайник поставь в первую очередь.

Помахав пальцем перед лицом рассеянного в бытовом плане алхимика, наставительно повторяю:

— Чайник и вкусняшки — это важно. Не забудь!

— Чайник… — как-то растеряно повторил учёный миньон. — Великий секрет и чайник…

— И вкусняшки! Не забывай о вкусняшках, мой верный слуга! — тот кивнул и сомнамбулической походкой поплёлся выполнять указания.

— Общение с Кей Ли на тебя плохо влияет, Куроме, — сдерживая смешок, проговорил Натал. — И… ты не слишком легко относишься к таким вещам?

— Вся эта мистика пугает лишь до тех пор, пока она непознаваема, — пожимаю плечами. — Когда примерно понимаешь, с чем работаешь, трепет быстро пропадает. Вот ты отковырял со своего шингу ручной переключатель, научился отлично взаимодействовать с ним напрямую и даже смог уменьшить глефу, чтобы удобно таскать в ножнах, как тесак. А кто-то, наверное, и не поверит, что так можно.

— Это наш уважаемый алхимик модифицировал мой артефакт, — поправил Натал.

— Без разницы. Ты превзошёл установленные подпорки, и он просто помог убрать лишнее. Что до Кея: хочешь, я передам ему от тебя тумаков? — на лице появляется проказливая улыбка. — Хотя нет, ему и так недавно досталось. Но я передам твоё послание, когда он поправится.

— А…

— Пошли-пошли, — произношу, ухватив парня за рукав, — нам ещё много чего надо обсудить и сделать перед моим отлётом. И выпить чего-нибудь сладкого и горячего! Счетовод, хватай этого тормоза под вторую руку и потянули.

— Да, госпожа.

— Почему я тормоз?! — шутливо обиделся парень.

— Потому что медленно думаешь, конечно, хи-хи…

Примечания:

Как всегда, наш пункт тапкоприёма открыт для отзывов. Лайки также приветствуются. Как и печеньки от читателей, пожелавших подкормить голодающую некроманси и её автора)

А.Н. — бечено.

Работал после сна, но что-то голова чугуниевая и в целом ощущения криповые. Поэтому качество вычитки может пострадать. То есть ещё сильнее, чем обычно. И так-то после каждой обновы Хомеропат стабильно выкатывает 4-7 замечаний, что будет после этой — вообще подумать страшно.