Из пешек в королевы

Охота на поджигателя

— Что-то не так в этом пожаре, — задумчиво сказала Венера Сандре на следующий день в перерыве между занятиями. — Обычно пожары в это время года выглядят так: спутники наблюдения и связи засекают ма-а-аленький очаг, из планетарной диспетчерской звонят нам или даже в лесничество, вылетает вертолёт с дежурным отделением и тремя мини-тракторами, они за полчаса всё тушат, лесник составляет акт об убытках, и всё. Никаких тебе внезапных ночных подъёмов резерва второй очереди, никаких военных кораблей… А тут о пожаре мы узнали из звонка местных лесников, которые уже не справлялись. Дымом в посёлок потянуло, они побежали тушить, а там фронт огня в несколько километров длиной. И это между двумя проходами спутника.

Спутников на орбите тысяча. Над каждой точкой они проходят не реже чем раз в три-четыре часа. Ну не мог за три часа огонь так сам разгореться.

— А что, по-твоему, Древние вылезли из своих пещер, или где они там прячутся, и начали войну? — съехидничала Сандра.

Венера не уловила сарказма:

— Ты что, ужастиков с conspiro.tv пересмотрела? Тут и без Древних запросто может найтись любитель устроить неприятности. Искать надо. После колледжа спрошу у папы, кто этим делом занимается.

Следующая пара была Computer Science. Сандре этот предмет давался с трудом, а Венера ходила в отличницах. Поэтому преподаватель не особенно обратил внимание, что принцесса читает совсем не ту главу учебника, которая положена по плану, и пишет тоже что-то не имеющее отношение к сегодняшней теме. Хорошие ученики у него могли хоть ботов для онлайн-игр на практикуме писать или форум фанатов какого-нибудь сериала администрировать, лишь бы это имело хоть какое-то отношение к компьютерным технологиям.

Бегло взглянув на имена таблиц базы данных, с которыми что-то мудрила Венера, профессор решил, что она готовит курсовую по какому-нибудь профильному предмету. Там были телефонные звонки и географическое положение телефонов, продажи в магазинах, и ко всему этому применялась обычная статистика, выделение аномалий.

Когда прозвенел звонок, принцесса не сразу оторвалась от клавиатуры. Но в середине перерыва она отправила своё творение по электронной почте и, удовлетворённо потянувшись, встала со стула.

— Будем надеяться, что сработает.

После занятий, Венера и Сандра вместе отправились в королевский дворец. Потому что вчера король обещал обеим тренировки по программе волонтёров, и начаться они должны были сразу.

Сандру, не успела она перевести дух, впихнули в пилотское кресло лёгкого вертолёта. Король плюхнулся в правое кресло и сказал:

— Показывай, что ты умеешь.

Сандра показала. Начала с педантичного прохождения всей «молитвы», потом взлёт, пара кругов над аэродромом, зависание, посадка.

Когда вертолёт приземлился, на краю площадки стояла Венера рядом со старым Харальдом.

— Ты что, тоже собралась сдавать? — удивился король. — У тебя же нет такого налёта на тренажёрах, как у Сандры. И в возрасте подмастерья я, в отличие от Сандриного папы, тебя за штурвал не сажал.

— Мы не про это, — вмешался Харальд. — Смотри, что твоя дочь накопала.

Он протянул королю несколько листов бумаги, где было сведено воедино всё, что удалось найти по вчерашнему пожару — схемы очага, скорость распространения огня, метеоданные за последнюю неделю.

— И что ты по этому поводу думаешь?

— Что расследование надо брать в наши, региональные руки. Давай мы сейчас вот этот вертолёт дозаправим, и я на нём слетаю, погуляю по пожарищу, посмотрю свежим взглядом. Может, чего и увижу.

— Тебе же врачи два года как пилотировать запретили.

— Ты у Сандры пилотирование сейчас принял?

— Принял.

— Вот и прекрасно. Давай её пилотом, а Венера пусть тоже с нами слетает, у неё есть кое-какие соображения, где искать.

Король почесал в затылке, ещё раз перелистал распечатку и махнул рукой.

— Ладно, веди их к Мегаватт, пусть спецодежду выдаст. И оружие не забудьте.

— Ну ладно им, на пожарище, — попыталась протестовать Венера. — но я-то в населёнке буду, с людьми разговаривать.

— А если в населёнке, — отрезал король, — значит, бери подмышечную кобуру с флотским пистолетом.

Харальд отвёл девушек на склад экипировки, где их встретила невысокая пухленькая дама средних лет на пол-ладони ниже Сандры. Должность у этой дамы называлась «кастелянша», а звали её Мэгги Уатт. Из Мэгги во все стороны била какая-то неуёмная энергия, за что вся королевская рать именовала её не иначе, как мадам Мегаватт.

Харальд заставил Мэгги выдать каждой из девушек аж по два комплекта камуфляжа. Один попотрепанней, второй поновее. Мол, после ползанья по залитым водой головешкам потребуется переодеваться. Потом помог Венере закрепить подмышкой кобуру здоровенного пистолета с дулом в палец диаметром и немного задумался над тем, какое оружие дать Сандре.

— Ты с чем вот из этого имела дело? — спросил он, широким взмахом руки показывая богатства королевской оружейки.

— Только вот с этим, — Сандра указала на притулившуюся в углу восьмимиллиметровую охотничью пневматику с баллоном на полсотни выстрелов.

— Значит, её и берём. В такой ситуации привычность — самая главная тактико-техническая характеристика оружия.

На вертолёте до Фауст-эльвен было около часа лёту. Сначала приземлились на центральной площади посёлка и высадили Венеру, отправившуюся делать что-то, о чём они с Харальдом шушукались весь полёт на заднем сидении.

Потом вертолёт ещё раз поднялся в воздух, и через несколько минут Харальд указал Сандре на площадку, видимо, расчищенную позавчерашней ночью борцами с огнём.

— Теперь снимай оружие с плеча, — сказал старый гвардеец, когда они заперли машину и отошли от площадки, — и будь всё время начеку. Когда я остановлюсь и начну искать следы, займи какое-нибудь подходящее место, чтобы не слишком бросаться в глаза, и чтобы сзади к тебе было трудно подобраться. Тут поваленных стволов хоть пруд пруди.

Сандра подозревала, что на самом деле никакой опасности им не угрожало. Даже если и есть придуманные Венерой поджигатели, они вряд ли станут сидеть на пожарище — уж больно мрачно тут, среди обугленных поваленных стволов. Просто Харальд учит её прикрывать следопыта. Ну, тоже дело полезное, раз уж вслед за подругой она ввязалась в эти волонтёрские дела.

Так она и лазила от укрытия к укрытию, пока Харальд шёл, что-то высматривая под ногами, иногда приседал на корточки и копал пепел, в который превратилась земля.

— О, номер первый, — вдруг воскликнул он. — Сандра, подойди сюда, только аккуратно. Теория твоей подруги блестяще подтвердилась.

Сандра подошла и увидела среди пепла оплавленные остатки какого-то небольшого прибора, обгорелые кусочки фольги и проволоку.

— Смотри, это обычный бытовой таймер, рядом мощный аккумулятор и разбитая лампочка. Подозрительно аккуратно разбитая. Теперь занимай позицию, а я, когда это дело зафиксирую, Венере позвоню. Она, правда, и без меня знает, что искать.

Они продолжили поиски. И вдруг, когда Сандра сунулась в дырку между поваленными стволами, присмотренную для стрелковой позиции ей навстречу рванул рой мух. Она отшатнулась, а потом осторожно заглянула туда.

Придавленный упавшим стволом, там лежал обгорелый труп скаргамлука. Вообще эта нелетающая птица очень красива — пёстрое оперение, гордо поднятая голова с хохолком, внушительный клюв и стройные лапы. При жизни этот экземпляр, наверное, доставал бы Сандре до плеча. Но сейчас тушка птицы лежала, бессильно опустив голову. Перья обгорели, кожа местами прожжена до красного мяса, местами уже погрызена какими-то мелкими хищниками, пересидевшими пожар в норах. Над трупом вились бесчисленные мухи.

Девушка, с трудом сдерживая тошноту, отошла в сторону от этой кучи поваленных деревьев.

— Что там? —­ обеспокоенно спросил дедушка Харальд, подняв голову от чего-то на посыпанной пеплом земле.

— Скаргамлук. Крупный. Был, — выдохнула Сандра.

— Да… - протянул старик. — На крупных пожарах всегда уйма зверья гибнет. Вот ведь гад этот поджигатель. Ему не только на птичек лесных наплевать было…

Венера тем временем общалась в посёлке с детьми. Одна из девочек её, правда, опознала. Всё-таки придворные церемонии в Боотисе достаточно часто показывают по местному телевидению. Остальные не поверили. Сказали, что принцесса должна быть в длинном белом платье и диадеме.

— Вот ещё, — возмутилась Венера. — Этот костюм годится только для дворцового бала. А лазить по бурелому, прыгать по крышам и устраивать погони в полевой форме Гвардии гораздо лучше.

После этого местные подростки окончательно приняли её за свою, и за несколько минут она узнала уйму совершенно ненужных ей фактов из местной жизни. Наверняка среди них было и что-то нужное, но как его выловить?

Именно в этой компании её застал звонок Харальда. Конечно, дети не слышали то, что он ей говорил. У неё на ухе висела гарнитура, причём проводная, а то мало ли кто притаился за ближайшим кустом с радиосканером. Отвечала она односложно:

— Да. Ясно. Спасибо. По плану.

Теперь настал черёд побеседовать с продавцом местного магазина.

Программу, анализировавшую записи кассовых аппаратов, которую Венера писала сегодня в колледже, нашлось кому запустить на данных всех магазинов в окрестности — в Боотисе, как в порядочной абсолютной монархии, налоговая служба подчинялась королю и почти вся состояла в резерве Гвардии второй очереди. А значит, расследование причин пожара было для них личным делом.

Самая интересная аномалия обнаружилась именно в том самом посёлке, который с огромным трудом удалось отстоять от огня до прилёта космических кораблей. Кто-то раньше совершенно не замеченный в покупках подобного рода, закупил мелкооптовую партию таймеров, аккумуляторов и лампочек накаливания. Последнее совсем удивительно. Лампочки накаливания уже почти два столетия применялись совсем редко, в основном для обогрева всяких странных приспособлений вроде террариумов и инкубаторов.

Может быть, конечно, это и ложный след — решил человек заняться разведением цыплят на мясо. В такой глуши вполне естественно строить инкубаторы самому, а не закупать готовые. Но термостатов этот персонаж не покупал. Получить из банка данные о владельце, с которой оплачена покупка, непросто. В отличие от поиска аномалий, на это требуется судебный ордер. Ордер Венере мог бы выдать отец, король всё-таки является высшей судебной властью, но статистическая аномалия — неубедительная причина. Поэтому лучше поговорить с продавцом. Посёлок маленький, все всех знают.

Сандра с Харальдом прошли по пожарищу километров шесть и нашли уже четвёртое поджигательное устройство. А сколько раз девушке приходилось выбирать позицию для прикрытия своего спутника, она со счёта сбилась. Правда, теперь она уже не нуждалась в советах, а сама моментально находила место, и Харальду уже давно не приходилось напоминать ей, чтобы голова не торчала на фоне неба.

И вдруг Харальд поднёс руку к висевшей на ухе гарнитуре и ответил на вызов:

— Хорошо, молодец! Нет, одна туда ходить не смей. Жди нас, мы будем как только так сразу.

Он нажал кнопку отбоя и скомандовал:

— Побежали к вертолёту. Венера там потенциального поджигателя вычислила.

Сандра никогда не считала бег на длинные дистанции своим любимым спортом. Но то, что Харальд в его весьма пожилом возрасте вообще смог пробежать это расстояние, было чудом. Когда они добежали до вертолёта, Сандра почти не запыхалась, а её спутник дышал тяжело. Хотя техника бега у него была явно лучше, и он даже по дороге успевал немножко учить её выбирать путь по заваленной обгоревшими деревьями местности.

Тем не менее, ещё пять минут ей пришлось потратить на приведение себя в порядок, прежде чем старый гвардеец решил, что она успокоилась достаточно, чтобы садиться за штурвал.

Ещё через пять минут они приземлились на центральной площади посёлка и увидели на краю площади нетерпеливо подпрыгивающую принцессу.

— Я тут выяснила, — с гордостью рассказала она, — что, оказывается, персонаж, купивший сразу десяток таймеров и столько же лампочек накаливания, был уволен за три дня до этого со скандалом из местного лесхоза. И вообще имеет репутацию типа немножко не в себе. Хочу вот теперь пойти и спросить, правда ли он скаргамлуков разводить собрался. А то продавец все уши прожужжал, что-де вывели генно-модифицированных скаргамлуков, мясо которых для человека безвредно. А точно, дедушка Харальд, нужно было вас сорок минут ждать, я бы без вас не справилась?

— Ну, посмотрим. Пойдёшь к дому одна, а мы на всякий случай у калитки постоим.

По обе стороны от калитки росли два здоровенных куста акации. Сандра уже привычно заняла позицию для стрельбы за одним из них, будучи совершенно невидимой от дома. Харальд присел на скамеечку рядом со вторым, достал из кармана платок и принялся вытирать пот со лба.

Венера откинула щеколду на калитке и по вымощенной бетонными плитками дорожке направилась к двери дома. Вот она позвонила в дверь.

— Кого чёрт принёс? — раздался оттуда сердитый мужской голос.

— Королевская полиция, стажёр Венера. Хочу поговорить с Абигайлем Эвардсом.

Дверь с грохотом распахнулась от удара ноги, и на пороге появился здоровенный мужик примерно двухметрового роста, смуглокожий, коротко стриженый, в растянутой майке и заляпанных, похоже, машинным маслом, шортах.

— Быстро вы докопались, — проревел он с ухмылкой. — Но это же надо так меня недооценивать. Девчонку прислали!

С этими словами он схватил Венеру за ворот куртки, оторвал от земли одной рукой и швырнул на газон. Та еле успела сгруппироваться.

Хозяин дома сунул руку за косяк двери и вытащил огромный лесорубный топор.

— Ты думала, я одного твоего значка испугаюсь?!

Он поднял инструмент над головой. Сандра поняла, что это именно тот момент, ради которого кого-то ставят «прикрывать», задержала дыхание, выбрала свободный ход спуска и поймала в перекрестье оптического прицела огромную волосатую руку. Хлопнул негромкий выстрел из пневматики, мужик взвыл, выронил топор. Инструмент медленно падал по дуге прямо на пытавшуюся встать Венеру. Сейчас топор упадёт подруге прямо на голову, и Сандра ничего не сможет с этим сделать. Но нет, в руках же винтовка! Девушка чуть снизила прицел и нажала на спуск ещё раз. Свинцовый шарик ударил в лезвие топора и отбросил его на безопасное расстояние.

Ход времени снова стал нормальным. Краем глаза Сандра увидела, как Харальд прыгнул в калитку, на ходу выхватывая из подмышечной кобуры такой же, как у Венеры громоздкий пистолет. Потом на секунду замешкался, вставляя что-то в верхний ствол. Потом верзила целую секунду стоял и изумлённо смотрел на торчащий из груди шприц. Тем временем Венера вскочила на ноги, приняла борцовскую стойку и готова была опять броситься на противника.

— Венни, назад! — прогремел голос Харальда, казалось, громче, чем его недавний выстрел. Принцесса повиновалась. Не успела она добежать до калитки, как её противник вдруг зашатался и рухнул, скатившись по ступеням крыльца.

— Вот теперь мы медленно-медленно спустимся с горы, — пояснил старый гвардеец, — и спокойно его упакуем. Летающий шприц со снотворным, замечательная штука. Главное, не перепутать, какой для земных млекопитающих — людей и кошек, а какой для местных птичек.

На звук выстрела по улице бежали двое в форме муниципальной полиции. Один­— лет сорока пяти, с заметным брюшком, второй — лет двадцати двух, стройный.

Когда они подбежали к калитке, старший удивлённо сказал, обращаясь к Харальду:

— Майор, это вы? Что случилось? И почему с вами только два стажёра?

Сандра и не знала, что дедушка Харальд имеет такое высокое звание. Звание полковника обычно имели только начальники региональной полиции, а подполковника в некоторых регионах вообще не присваивали.

— О, Алвин! Замечательно, что ты появился здесь, — приветствовал его гвардеец, даже и не думая отвечать на его вопросы. — Вы как раз и оттащите этого амбала в наш вертолёт. Всё-таки девочкам такую тушу таскать тяжеловато. Кстати, знакомься, — он показал на Венеру. — Это принцесса Венера, наследница престола. Собственно, сегодняшний рейд — это в основном её работа. Она додумалась, что такой пожар естественным путём возникнуть не мог, и придумала, как искать поджигателя. Но если бы не Сандра, — он приобнял девушку, уже покинувшую свою позицию, за плечи и вывел на всеобщее обозрение, — получила бы топором по голове.

Когда полицейские дотащили спящего арестованного до гвардейского вертолёта, Харальд спросил у Алвина:

— Слушай, ты нам пилота из своих не выделишь? Смотри, у Сандры руки дрожат. А я уже не пилот.

— Не получится. Во-первых, некого мне сейчас отправить в Боотис, после пожара каждый человек на счету. Во-вторых, вертолёт у вас четырёхместный. А вас и так с арестованным четверо. Так что успокаивайте своего стажёра, вы же умеете.

Харальд достал из кармана фляжку, отвинтил крышку-стаканчик и налил туда жидкость. Потом смерил взглядом Сандру, подумал секунду и отлил половину обратно.

— На, выпей. Это карбазский бренди.

Сандра машинально послушалась. Но после выпитого, которого было буквально с напёрсток, начала как-то воспринимать окружающую действительность.

— И что, мне теперь садиться за штурвал после бренди?

— Три капли — это не страшно. Зато руки дрожать перестали. Ничего, не расстраивайся, первый раз в живого человека стрелять — всегда тяжело. Венера, ты садись рядом с ним, лепи на него электроды кардиомонитора и держи шприц наготове. А то это снотворное иногда у шизофреников даёт странные эффекты на сердце.

Пришлось ещё садиться около тюрьмы, выгружать так и не проснувшегося арестанта. Наконец, уже на самом закате, вертолёт опустился на свою родную площадку.

Сдать машину механикам — минутное дело, но потом нужно вернуть винтовку в оружейку. Отец всегда учил Сандру, что оружие после применения надо чистить. В королевской Гвардии приняты те же самые порядки.

Сандра разобрала винтовку, прошлась шомполом по стволу и наконец осознала, что стреляла в живого человека. Тогда, в лесорубном посёлке, она переживала только за Венеру. А тут поняла, что этот верзила — тоже человек.

Девушка уронила голову прямо на покрытый замасленной тканью стол для чистки оружия и разрыдалась.

Придя в себя через несколько секунд, Сандра обнаружила, что её кто-то несёт на руках. Она открыла глаза и увидела над собой лицо короля.

— Пришла в себя, девочка моя? — с неожиданной нежностью в голосе спросил он. — Молодец, ты всё делала правильно. Просто так сошлись звёзды, что на тебя в первый же день свалилось несколько больше, чем ты могла выдержать.

Утром Сандра обнаружила себя на диване в комнате Венеры. Та уже встала и заплетала косы перед зеркалом. Сандра вскочила и быстро побежала умываться. Когда она вернулась, на столе зазвонил телефон принцессы. Та отложила расчёску и взяла телефон. На экране появилось лицо Алекса Райва:

— Привет, герой, голова с дырой! — ехидно улыбнулся он.

— Ты что с утра пораньше обзываешься? Ничего у меня голова не с дырой.

— Это ты подруге своей скажи спасибо, что не с дырой. Я видел запись с очков майора Тунарсона. Топор тебе прямо в голову летел, и если бы она его выстрелом не отбила, твои прекрасные косы валялись бы сейчас в мусорном ведре вашего госпиталя. Ты уж, пожалуйста, больше так на рожон не лезь.

— Да кто же знал, что этот тип сразу за топор схватится? Я мирно пришла поговорить, у меня даже ордера не было.

— Ага, ты это штатским рассказывай, что в Боотисе поговорить ходят с двумя стрелками прикрытия за спиной.

После колледжа Сандра вместе с Венерой опять пошла во дворец. Сегодня вроде ничего такого, как экзамен на право управления вертолётом не намечалось, но всё равно было интересно.

На вертолётной площадке за дворцом девочки увидели странный аппарат, великоватый для флиттера, маловатый для космического корабля, с эмблемами планетарной полиции. Около него прохаживался взад-вперёд молодой парень с нашивками старшего лейтенанта.

— Майк! — воскликнула Сандра и бросилась ему на шею. — Когда это ты успел в планетары податься?

Когда Сандра уезжала из Хчыагнула учиться в Боотис, Майк служил в региональной полиции вместе с её отцом.

Майк взял девушку за плечи, отодвинул на расстояние вытянутых рук, покрутил вправо-влево:

— Сандра, как ты выросла! Тебе пора уже переставать бросаться с объятиями на молодых людей, если ты не имеешь в виду того, о чём они неизбежно подумают.

— Да ладно, — отмахнулась она. — Ты шутишь. Ты же в два раза меня старше.

— В твоём возрасте разница даже в три раза — не препятствие. Привыкай, что ты уже не ребёнок.

— Ну вот с сегодняшнего дня и начну, — тряхнула головой Сандра. — А то пока прав на вождение вертолёта не получила, как-то ещё не к чему привыкать.

— У тебя тут вообще, говорят, вчера боевое крещение случилось.

— Ну было, — сразу помрачнев, вздохнула она.

— А значит, я сюда по твою душу. Ты не волнуйся, это нормально. Если регионалы где-то применили оружие, планетары обязательно должны проверить. А я прилетаю, и что я вижу — командовал тем рейдом майор Тунарсон, читавший мне в своё время лекции в полицейском училище, а стреляла дочка Руслана Бакиева, моего первого командира, который меня в Хчыагнуле, можно сказать, на крыло ставил.

Вообще, старый Харальд сказал, что ты этому обормоту жизнь спасла. Если бы ты ему руку не прострелила, пришлось бы из нижнего ствола стрелять.

— Ну и что, что из нижнего ствола? — удивилась Сандра.

— Тебя здесь ещё не научили с флотским пистолетом работать? — удивился Майк. — Вот смотри.

В его руке моментально оказался извлечённый из подмышечной кобуры пистолет.

— Вот нижний ствол. Он самозарядный, стреляет патронами из обоймы, которая в рукоятке, — Майк передёрнул затвор, и в его руках оказался тупоносый патрон. — Удар такой пули отбрасывает, ломает кости, ну и вообще она рассчитана на то, чтобы максимально эффективно лишить человека боеспособности. А вот верхний ствол, он однозарядный, и из него стреляют самыми разными боеприпасами. Могут быть повышенной убойности, кумулятивные по технике, активно-реактивные управляемые для стрельбы на недоступную обычному пистолету дистанцию, а может быть и наоборот, что-то вроде того шприца со снотворным, светошумовая граната или постановщик радиопомех.

Но перед каждым выстрелом нужно найти в кармане нужный патрон и вставить. На это нужна секунда. И именно эту секунду ты дала майору своим выстрелом из пневматики. А что ты ничего более серьёзного не взяла?

— Дедушка Харальд сказал, что лучше брать привычное оружие. А я ещё, считай, подготовку не начала. Вчера был первый день. Никто же не знал, что это боевой рейд со стрельбой получится.

— А как так вышло, что ты оказалась наготове?

— Харальд два часа гонял меня по пожарищу, заставляя перемещаться от укрытия к укрытию и прикрывать его непонятно от кого. Поэтому, когда мы оказались в посёлке, и Венера пошла стучаться в дверь к этому охламону, я, видимо по привычке, заняла позицию для стрельбы. А почему вообще с проверкой послали тебя? Ты же пилот, а не следователь.

— Да всем по одной видеозаписи, которая ещё вчера по закрытой сети силовых структур расползлась, и так ясно, что расследовать тут нечего. А я всё равно мимо пролетал. Кстати, раз уж я здесь приземлился… Сандра, ты не подскажешь, где в Боотисе варят хороший кофе?

Ответ на этот вопрос Сандра как раз знала.

— Смотри, Майк, — махнула она рукой в сторону дворца. — Вот от того флигеля идёт дорожка к спуску в бухту. Там лестница. Спускаешься по ней три витка улицы, и на третьем витке один квартал вправо. Там будет кондитерская Недерсонов. Сейчас за стойкой там, скорее всего, Инга, моя одногруппница. Она варит кофе даже лучше, чем её мама.

Планетар последовал её совету и через несколько минут сидел за стойкой кафе с маленькой чашечкой действительно превосходного кофе по-турецки.

Девушка за стойкой на первый взгляд показалась ему заметно постарше Сандры или Венеры. Девушки северного типа вообще созревают несколько позже, а Инга являла собой классический образчик скандинавского типа — распущенные золотистые волосы до плеч, голубые глаза, широкое лицо, хотя и загоревшее до смуглоты под тропическим боотисским солнцем. Ну и рост, не уступавший росту самого Майка. На вид он бы дал ей лет шестнадцать, не меньше. А Сандра говорила, что Инга одногруппница, то есть ей и четырнадцати нет.

Посетителей было немного — у большинства боотисцев ещё не закончилось рабочее время. В углу за столиком семья с маленьким ребёнком, похоже, курортники, расправлялась с довольно плотным обедом, да за стойкой устроились две девицы, по виду ровесницы Инги, и вели с ней оживлённую беседу.

— …Я так поняла, — донёсся до Майка сердитый голос Инги, — Что у нас в Боотисе главное — родиться в правильной семье. Вот я дочь булочника и торчу тут за стойкой. А Сандру на королевский бал приглашают…

— Инга, ты не права, — не удержался от вмешательства офицер.

— Э, откуда вы знаете моё имя? — удивилась девушка.

— Так от Сандры, — улыбнулся Майк. — Я спросил у неё, кто в Боотисе варит самый лучший кофе, и она посоветовала пойти к тебе.

— Ну и как? — подобралась дочка булочника.

— Я, пожалуй, знаю пару мест в Му-Сити и одно в Хорскатагаре, где варят кофе лучше. Но там этим занимаются люди с опытом в четверть века и больше. Думаю, лет через десять ты их превзойдёшь.

Инга расплылась в довольной улыбке.

— Так вот, — продолжал Майк, — что касается правильных семей. Инга, где сейчас твоя мама?

— На базар пошла.

— А папа?

— В пекарне. У нас сегодня заказ на свадебный торт, он такие вещи всегда сам делает.

— То есть твои родители живы-здоровы и вечером вся ваша семья соберётся за семейным ужином. А где родители Сандры ты знаешь?

— Где-то в Агнульских горах.

— Могу сказать точнее. Есть такое Змеистое Ущелье между Айолом и Вайкеном. Так вот, с недавних пор в этом ущелье стоит пирамидка из камней, увенчанная хвостовым винтом от вертолёта Ти-52. Вот под этой пирамидкой и лежат кэп Руслан и док Джоанна.

Планетар тяжело вздохнул.

— Ты их знал? — спросила одна из девушек-посетительниц.

— Конечно. Когда я пришёл из училища в Хчыагнульскую региональную полицию, Руслан Бакиев был моим наставником. А Сандра тогда была такая кнопка-подмастерье, и хотя работала вроде в муниципалитете, все время крутилась вокруг папиного вертолёта. Это сейчас она выросла, уже не девочка, а девушка. — Майк вздохнул ещё раз. — А где мама Венеры, ты знаешь?

Инга смутилась. Все-таки быть подданной боотисского короля и не знать куда делась королева ей казалось неправильным.

— Ну давай посмотрим. — Майк потянул из кармана кителя коммуникатор. — Ищем «король Боотиса». Вот, пожалуйста, в глобопедии: «Аслан II, король Боотиса. Жена Элиана Боотисская, дочь и наследница Венера Боотисская». Смотрим Элиану. 2193-2221, погибла в спасательном рейде.

Вот они все, твои «правильные семьи». До старости из нас мало кто доживает. Нужно быть везунчиком, как майор Тунарсон. И то не факт, что он умрёт в своей постели. В рейды-то он до сих пор ходит.

— А что, про Венеру есть страничка в глобопедии? — поинтересовалась одна из девушек. — А почему про Ингу или меня нет?

— Про вас тоже есть. Только кому попало читать не положено. Ваши электронные досье защищает закон о персональных данных, поскольку это личная информация. А у Венеры ничего личного нет. Как наследная принцесса, она лицо публичное от рождения.

Инга охнула, представив себе перспективы вечно публичной жизни, а заодно и вспомнив то, как к Венере относятся в колледже.

— А вообще, — продолжил Майк, — самое главное для успеха у нас на Лемурии — это лезть куда не звали. Вот возьмём ту же Сандру. Узнав, что происходит большой рейд во главе с королём, а Венера сидит дома и волнуется за папу, Сандра бросилась её морально поддерживать. Сама, по своей инициативе, в три часа ночи. Придя во дворец, она увидела, что в диспетчерской народу не хватает, и вызвалась добровольцем.