Из пешек в королевы

Утраченный Храм

Как только Сандра смогла двигаться, девочки чуть ли не бегом рванулись к завалу. Пока они одни в этой части пещеры, пока дядя Джерри готов работать дистанционным гидом, надо как можно скорее влезть в этот древнеарктурианский тайник.

Сначала они внимательно осмотрели пролом. Видимо, за миллион лет, которые эта штуковина здесь пролежала, металлическая оболочка подземного сооружения срослась с камнем, и когда случился обвал, отвалившийся камень вырвал и кусок оболочки. Дыра была узкая, археолог даже поначалу усомнился, что девушки смогут туда пролезть. Но у Венеры в рюкзаке оказалась маленькая аккумуляторная машинка с отрезным кругом, так что минут за двадцать работы самые неприятные куски металла удалось срезать.

Теперь, наконец, вооружившись мощным фонарём, Сандра проникла в пролом и осмотрелась. Она оказалась в небольшом помещении, примерно с половину вагона мотриссы. Когда луч фонаря упёрся в дальний от пролома торец комнаты, в его свете матово блеснули перья сидевшего в посеребрённом кресле древнего арктурианца. Нет, не арктурианца, а арктурианки: всё-таки, прожив всё детство в Хчыагнуле, нельзя не научиться различать их на картинках. Сначала девушке показалось, что это какое-то захоронение. Но, сделав пару шагов вперёд, она поняла, что перед ней статуя. И кресло, и сидящая в нём женщина были единым целым, потемневшей скульптурой, сделанной, похоже, из серебра.

Неизвестный мастер не поленился проработать каждое пёрышко на теле стройной женщины средних лет. В глазницах мерцали искусно собранные из опала и яшмы разных цветов глазные яблоки, так что казалось, будто сидящая в кресле древняя арктурианка смотрит на девушек.

Сандра отвела луч от статуи, осматриваясь по сторонам. Колонны, покрытые серебряным орнаментом, чередовались со статуями поменьше, на стенах висели чеканные барельефы.

Венера, проникшая в пролом следом, молча любовалась.

— Да это же Утраченный Храм! — раздался из коммуникатора в левой руке Сандры восхищённый вздох Джерри Инедриса. — Сандра, подойди, пожалуйста к ближайшей колонне и покажи её крупным планом. Та-а-ак, повыше, т-а-ак. Попробуй, открой вот эту дверку.

Она потянула на себя небольшую, замаскированную растительным орнаментом дверцу в колонне на высоте примерно человеческого роста и увидела там ржавые остатки масляного светильника.

— Ну-ка, засунь туда фонарь и посвети вверх, — скомандовал профессор.

Сандра выполнила это указание и вдруг из розетки, окружавшей колонну несколько выше человеческого роста, хлынул ярко-голубой свет, и, отразившись от потолка, осветил половину храма.

Помещение моментально преобразилось. Если секундой раньше это был очередной зал пещеры, куда зачем-то напихали металлических листов с чеканкой, то теперь Сандра почувствовала, что оказалась в храме, нет, даже в Храме.

Статуя скрывалась в тени — её, вероятно, по замыслу архитектора должны были освещать две ближайшие к ней колонны. Только внушительный клюв блестел, как будто его обладательница с любопытством вглядывалась в пришелиц. Барельефы по правой стене терялись во мраке, поскольку ближайшие к ней колонны также не светились. В левой стене зиял чернотой неровный проём…

Всё равно здесь царило ощущение чего-то сверхъестественного, возвышенного.

— Проф Джерри, а что это такое — Утраченный Храм, — поинтересовалась Венера.

— Давайте вы отсюда вылезете, и я вам расскажу. Всё-таки это дело тревожить без консервации зря не стоит.

— А пролом? — поинтересовалась Сандра. — Тут в храме — сухо. А в пещере воздух довольно влажный. Может быть, стоит закрыть пролом?

— А вы сможете? У вас есть чем? — недоверчиво спросил профессор.

— Малый спасательный комплект, — объяснила Сандра, слегка недоумевая, как можно прожить столько лет с Сесилией Инедрис и не знать очевидных вещей. — У нас есть несколько пластиковых мешков разного размера и четыре мотка клейкой ленты. Так что поставить на пролом герметичную заплату мы сумеем.

— Ну давайте, делайте, а я пока буду рассказывать, — согласился Джерри Инедрис.

Во всей литературе Древних по искусству — в той, что нам удалось раскопать — обязательно упоминается скульптура Чорсал, созданная примерно в ту же эпоху, которой посвящена известная опера «Падение Хчыагнула».

Столица державы-победительницы в этой войне находилась где-то между Карбазом и устьем Фауст-эльвен. Скорее всего, она погрузилась в воду и занесена наносами, поэтому мы её до сих пор не нашли. А у вас там в Боотисе была глухая провинция, хотя и относительно богатый земледельческий район. На месте нынешней бухты высился огромный вулкан.

Где-то у его подножья располагались поместья одного из полководцев той великой войны. И вот он, награбив в Хчыагнуле огромные богатства, после возвращения с войны построил на своих землях подземный храм Чорсал с серебряной статуей, созданной величайшим скульптором той эпохи.

— Полководец и храм Чорсал? — удивилась Сандра, достаточно разбиравшаяся в мифологии Древних.

— Это вообще очень необычный храм. Чорсал, как известно, трёхликая богиня. В земной мифологии трёхликие богини-матери тоже были достаточно распространены. Видимо, это универсальный архетип для любого земледельческого народа. Так вот, подземные храмы обычно посвящены третьей ипостаси Чорсал, Старухе. А здесь, вы видите, сидит женщина средних лет, больше похожая на вторую ипостась, Мать. Но поза и материал статуи соответствует младшей ипостаси, Возлюбленной.

Есть несколько романтических легенд, объясняющих, почему храм именно такой, и кого запечатлел художник в образе Чорсал. Возможно, детально исследовав этот храм, мы найдём подтверждение какой-нибудь из них.

Ну так вот, несколько сот лет эта статуя считалась величайшим произведением искусства, и посетить этот храм стремился каждый художник. Но через пару столетий случилось извержение вулкана, и то место, где располагался храм, оказалось засыпано несколькими десятками метров вулканического пепла. По этому поводу тоже есть несколько противоречащих друг другу легенд, описывающие те или иные причины, по которым боги разгневались и скрыли этот храм от людей.

Примерно в эпоху Перемещения даже начинали выдвигаться теории, что Утраченного Храма никогда и не существовало, он был выдуман кем-то из позднейших писателей. Сохранилась только легенда о серебряной статуе Чорсал и несколько рисунков, сделанных посетившими Храм, среди которых не было ни одного сравнимого по качеству с видеозаписью, сделанной сегодня твоим, Сандра, коммуникатором при свете ручного фонаря. Потребовался миллион лет и приход совсем другой разумной расы, чтобы чьи-то глаза опять увидели эту красоту.