Исток

Глава 5

Пробуждение было самым обыкновенным - неожиданно свалившейся с неба мощи я не ощущал, что, в общем-то, было не удивительно - силу и ловкость я поднял на треть, а выносливость вообще на четверть, так что изменения, если таковые вообще будут, сразу ощутить вряд ли возможно. Похоже, крушение тайной надежды на становление сверхчеловеком всё-таки отразилось на моем лице - иначе улыбки на лицах теперь уже троих сталкеров, чьи взгляды скрестились на мне, объяснить было сложно.

- Что, не чувствуется прирост? - Я кивнул и, поднявшись с земли, раскрыл переставшее казаться непривычным окно профиля. Как и ожидалось, параметры, в которые я вложил по одному очку, увеличились. - Потом будешь вспоминать себя прежнего и удивляться, как не отбросил концы в первые же часы вне купола.

- Я и не помню, что бывал когда-то под куполом... Но, честно - если я доживу до старости и смогу когда-нибудь вспомнить этот день и посмеяться над самим собой, то буду этому только рад. - Я повернулся к третьему, еще мне не знакомому, сталкеру, над головой которого, стоило лишь задержать на его лице взгляд, всплыла табличка.

'Гром. [Сталкер]. 25ур'.

- Андо. - Я подошёл к Грому и протянул ему руку.

- Гром. - Мужчина пожал мою руку так, что я с трудом сдержал рвущуюся на лицо болезненную гримасу - хватка у это худощавого с виду сталкера была, что называется, железной. - Познакомились - можно двигать. Да, Штиль?

- Твоя правда. Правила те же, очередность - Я-Кузьма-Андо-Гром. - Штиль коснулся рукой металлического бока всё еще вибрирующего артефакта и тот затих, после чего быстро перекочевал в руки Кузьмы и исчез в его инвентаре. Мир этот в чём-то казался намного более удобным, чем мой - например, в чудо-окнах видно, чего ты достиг и чего тебе не хватает, а инвентарь всегда готов принять в себя чёртову прорву груза. А подросший процент псионики, о котором Штиль почему-то ничего не рассказал, вселял надежду на нечто большее, чем простые сила и ловкость. Я, например, всегда летать хотел научиться - в детстве даже крылья мастерил, из веток, да с сарая прыгнул. Руку сломал, и желание парить в воздухе подобно птице пропало... А сейчас, как ни в чём не бывало, появилось вновь. Ну, как говорил мой дед, будет день - будет пища, а пока нужно сосредоточиться на том, чтобы не послужить обедом какому-нибудь обитателю этой выжженной земли.

Я, проверив, не обронил ли чего, последовал за Кузьмой. Но теперь уже я не просто брел вперед, монотонно переставляя ноги, а осматривался на предмет наличия вокруг чего-нибудь интересного. Почему-то казалось, что чем больше я возьму от этого похода, тем легче будет в дальнейшем...

Полупрозрачная, голубая сфера, простирающаяся над городом, поражала воображение. Мне не верилось в то, что нечто подобное могли создать люди, но я не мог отрицать того, что видел собственными глазами. Издали поверхность купола напоминала нечто, сшитое из лоскутков ткани шестиугольной формы, каждый из которых один-в-один был похож на другой. Самого города под сферой видно не было - лишь неясные тени, из которых понять было нельзя ровным счётом ничего. И я, как мог, сдерживал рвущееся наружу любопытство - мне не терпелось узнать, что же такое этот купол на самом деле, пусть даже в самых общих чертах...

Вдруг застывший чуть в стороне монумент, мимо которого мы проходили, вздрогнул и резко повернулся ко мне. Я, совершенно не ожидая подобного от мертвой груды металла, отшатнулся и чуть не упал на землю - от подобной участи меня спасла лишь крепкая рука Грома, удержавшая меня в вертикальном положении. Наш отряд замер, и Гром, вперившись взглядом прямо в бликующие на солнце стекляшки, отчего-то напоминающие глаза, покрутил пальцем у виска... А спустя секунду монумент, словно бы имитируя человеческие жесты, чуть повернулся из стороны в сторону. Сталкеры засмеялись и Гром подтолкнул меня вперед. Штиль похлопал Кузьму по плечу и поравнялся со мной. На лице его все еще сияла улыбка - похоже, произошедшее со мной его изрядно развеселило.

- Турелей ты тоже не помнишь. - Вопрос в этой фразе так и не прозвучал. - Они удаленно контролируются людьми, созданы для наблюдения за подходами к городу и уничтожению незваных гостей.

- Им есть, чем уничтожать?

- Есть, Андо, есть. Подробно узнаешь в учебной части, а пока только скажу, что без специального оружия об подобную установку разобьется не один десяток подобных мне бойцов.

- Учту. Ты так и не сказал, как называется ваше оружие. - Заметил я, решив попытаться вытянуть из своего спутника побольше информации. Судя по всему, до учебки оставалось всего ничего, и, с большой долей вероятности, со Штилем и компанией мы если и увидимся, то еще очень нескоро. Так почему бы не удовлетворить гложущее меня с самой нашей встречи любопытство?

- 'Craster YT-G', новейшая разработка одного крупного оружейного завода. Относится к классу среднего оружия, винтовка для ведения боя на средней-дальней дистанции. Такой ты если и обзаведешься, то еще очень нескоро. - Штиль с какой-то любовью погладил отполированный до блеска металл своего оружия. - Но каким бы ни было твое оружие, уважать ты его обязан. Только от него зависит, будешь ты жить или нет.

- Я запомню. А у Кузьмы? У Грома?

- У Кузьмы 'REX-29', тяжелое оружие, универсальный пулемет. Если есть время подготовиться, то он и на ближних, и на дальних дистанциях свои функции выполняет отменно. У снайперской винтовки Грома нет названия - экспериментальная игрушка, сделанная на заказ. Дальние и сверхдальние дистанции соответственно. Вообще, что б ты понимал, каждый сталкер - абсолютно самостоятельная единица, со своими предпочтениями и вкусами. То, что в нашем отряде каждый является специалистом в чём-то одном скорее случайность, чем нормальное явление. Мы вообще редко объединяемся в группы, предпочитая работать в одиночестве... - Штиль, не прекращая говорить, проскользнул сквозь полупрозрачную пленку купола, в то время как я немного замешкался. Страшно. Это не было похоже ни на страх, испытываемый перед первым патрулированием, ни на страх от надвигающейся драки, ни на страх перед смертью - скорее это было нечто страха предвкушающего, такого, какой испытывает всякий исследователь и первопроходец. И, пусть ни исследователем, ни первопроходцем я ни был, но купол был для меня чем-то совершенно новым и непривычным. И опасаться подобного вполне естественно. Я, собравшись с духом, сделал шаг вперед.

Ощущения были двоякими - с одной стороны, я так ничего и не почувствовал, а с другой мозг просто жаждал приписать именно этому шагу какие-то неведомые доселе ощущения. Словно я только получил на руки меч, за улучшение которого отдал десяток серебряных, а разницы с тем, что было, так и не заметил, теперь тщетно пытаясь найти хоть какие-то отличия.

- Не тормози, Андо. - Донёсшийся из-за спины голос Грома заставил меня подобраться и нагнать Штиля, даже не заметившего моего непродолжительного замешательства.

- ... и ремесло наше опасное. Корсары, мутанты, остатки техники времен войны, аномалии - на сталкеров идут учиться сотни, но отмечают свой первый год на этом поприще единицы. Не помогает даже репликатор, чёрт бы его побрал... - Штиль сплюнул, а я предпочел промолчать - о его отношении к этому чудному устройству я уже знал, а самому мне добавить было нечего, ведь я не сталкивался ни с ним самим, ни с последствиями его применения. Тем временем мы подошли к уже куда как более понятному мне ограждению - высокая каменная стена с пущенной поверху колючей проволокой, вход - небольшие ворота с парой башенок, на которых были установлены пулеметы. Привратниками же оказалась пара экипированных в одежду пустынных цветов мужчин, сжимающих в руках большое по сравнению с моим пистолетом и совсем крошечное - по сравнению с винтовкой Штиля оружие. Они перекинулись с Кузьмой парой фраз и тут же, ударив себя кулаками по груди, распахнули перед нами ворота. Вернее сказать, ворота эти сами отъехали в стороны - что ни говори, а артефакты встречались тут на каждом шагу. - Но тебе пока не рано об этом думать. Сперва - учебка.

- Что она из себя вообще представляет?

- Посмотришь на месте. В двух словах - место, где ничего не умеющие новички могут получить хоть какие-то базовые знания о том, как выжить за куполом. Учат всему - от владения оружием до новейшей и древнейшей истории. Могу лишь посоветовать выложиться там на полную - потом будет много легче.

- Спасибо.

Тем временем мы вплотную приблизились к первым городским зданиям - каким-то приземистым то ли баракам, то ли складам из камня, с крышей, обшитой листовым железом. Я подобные строения встречал и раньше, но листовой металл был достаточно дорог - лишь кузни с паровыми молотами могли произвести его, не взвинтив при этом цену на каждый лист до недосягаемых высот. Но укрывать крышу неказистого с виду барака... Поседею, а удивляться встреченному наверняка так и не перестану.

Наконец мы добрались до того, что на данный момент интересовало меня даже больше учебки - высоких, чуть ли не достающих до облаков зданий. Их было не так много, как прочих, но их странный внешний вид и материал, из которого они были сделаны, - железо и стекло, - заставляли разум трепетать. К сожалению, никаких поясняющих окон, как в случае с оружием или предметами в моем инвентаре, при взгляде на эти дома не появлялось, но оттого разглядывать их было лишь интереснее. Вдруг, когда мы проходили мимо одного из этих зданий в каком-то десятке метров, со мной и Штилем поравнялся Гром. Секунда, и по левую руку пристроился Кузьма.

- Я в банк на десять минут, кое-что выложить надо. - Штиль кивнул, что-то показав Грому жестами. Тот понятливо кивнул и скрылся за сомкнувшимися за его спиной дверьми. Я пробежался глазами по на удивление пустым улицам и, вздохнув, присел на бликующую под лучами заходящего солнца ограду - благо, для этого она подходила идеально. Хотелось спать. Голод, несмотря на наличие в инвентаре еды, притупил сухарями с вяленым мясом, коими со мной поделился Штиль. Те упаковки с едой, что лежали в моем инвентаре, не имели на себе не то, что сроков годности - надписи тоже напрочь отсутствовали, и на вид пища была отвратительной. А после того, как сталкеры не смогли её опознать, я просто выкинул банки по дороге - ни к чему носить с собой еду, о происхождении которой ты даже не догадываешься.

- Далеко отсюда до учебки?

- Рукой подать. За ареной. - Кузьма, на секунду опередив напарника, махнул рукой на невысокое здание с напоминающей сферу крышей. - Через пол часа уже будешь спать, как убитый.

- Надеюсь. - Мы замолчали. Наконец, Гром вышел из банка и мы двинулись в сторону арены.

Мы обошли арену по широкой дуге и остановились перед трехэтажным зданием необычной формы, больше напоминающей вытянутый многоугольник. Закрепленная прямо над входом табличка подтверждала, что мы пришли туда, куда хотели: 'Учебная часть #4'.

- Есть и другие учебные части? - Спросил я, минуя дверь следом за Штилем. - Есть, как не быть. Почти в каждом крупном городе.

Я кивнул и вопросительно посмотрел на преградившего нам дорогу мужчину в камуфлированной одежде.

'Датсон. [Военный]. 27ур'.

- Новичка привели? - Спросил он, чуть прищурившись и пристально осмотрев сначала меня, а потом и сталкеров. - Алексей!

Из-за стойки поднялся совсем молодой еще парень в такой же, как у мужчины, форме - различались только нашивки на плечах и то, как он держался - если Датсон явно считал себя хозяином положения, то Алексей был совсем не в своей тарелке.

'Алексей. [Военный]. 6ур' .

- Новичка - в гостевую комнату. - Парень кивнул и, вынырнув из-за стойки, настойчиво подтолкнул меня вперед. Я, вопросительно посмотрев на Штиля и получив утвердительный кивок, всё-таки последовал за Алексеем - спать мне хотелось ужасно, а, как подсказывает мне опыт службы в страже, сталкерам предстоит пройти через все семь кругов бюрократического аппарата.

Тем временем мы миновали коридор, поднялись по лестнице и, пройдя еще сотню шагов, остановились перед одной из похожих друг на друга как две капли воды дверей. Алексей выудил из кармана тонкую пластину, после чего приложил её к правильной формы шестиграннику на двери. Мгновение, и в её недрах что-то щелкнуло, а сама дверь чуть приоткрылась.

- Проходи. Пока поживёшь тут, твоя карта должна лежать на тумбе с той стороны. Есть такая? - Я распахнул дверь и зашёл в небольшую, но чистую и уютную комнату. Кровать, тумба с нужной мне картой и какой-то коробкой, еще одна небольшая дверь и окно. Стоит признать, что условия проживания здесь куда как выше, нежели в казарме. Алексей позади меня прокашлялся, словно бы напоминая о себе, и я, еще раз скользнув взглядом по наличествующей карте, обернулся.

- Есть.

- Хорошо. Побудка в девять утра, завтрак в десять. Обучаться можешь чему и сколько угодно - расписание занятий на первом этаже, большой стенд, мимо не пройдешь. Условие только одно - через три месяца ты должен покинуть стены училища. Вопросы?

- Есть что-то, чему необходимо обучаться в первую очередь?

- Зависит от того, кем ты хочешь стать в итоге. По своему опыту скажу - распыляться на всё и сразу не стоит, просто не успеешь и выйдешь отсюда недоучкой. Три, максимум четыре боевых навыка. И учти - у тебя в профиле наверняка не все отображаются, посети библиотеку и попроси раскрыть тебе профиль.

- Спасибо, не знал. И Штиль мне о таком не говорил... - Последнюю фразу я произнес себе под нос, но Алексей её всё равно расслышал.

- Парни, что тебя нашли - сталкеры, а не учителя. Они просто не знают многое из того, что известно нам, пусть и за куполом равных им найти трудно. Будут вопросы - ты знаешь, где меня найти.

- Еще раз спасибо, Алексей. - Я проводил взглядом вскоре скрывшуюся за поворотом фигуру военного и, захлопнув дверь, с облегчением рухнул на кровать. Мысли из головы словно ветром сдуло - оно и верно, ведь всякое планирование сейчас было попросту бессмысленно, если, как сказал Алексей, многое в профиле просто не отображалось.

Стоило мне закрыть глаза, как я провалился в столь желанный сон.

- Прошлись деструктором мозгов, да? - Штиль кивнул, не сводя взгляда со стремительно заполняемых рукой Датсона бумаг. - Возможная специальность или что-то подобное?

- У парня открылись способности ко псионике после того как по нему прошлись дикие псионы пустошей. Нас не задело - слишком высоки сопротивления, а вот он смог одолеть наваждение. - Сталкер откинулся на железную спинку не самого удобного стула. Но по сравнению с камнем и голой землёй, на которых ему чаще всего приходилось сидеть и спать, эта табуретка всё равно была более чем комфортной. - Думаю, такой навык не развивать будет глупостью.

- Были бы еще толковые учителя-псионы, тогда да. У нас, считай, на полторы тысячи человек два мозголома, и завалены работой они по самую макушку. Есть, конечно, индивидуумы, которые умудряются учиться по книгам, но по большей части... Нет, если у него голова не варит, то и псионом ему не быть.

Штиль усмехнулся.

- Я не не прошу делать его псионом - просто подмечаю то, что нельзя отразить в анкете. Приобретенная способность ко псионике - не то же самое, что врождённая. Родиться со способностями может и идиот, а вот приобрести... Встречал ли ты тех, кто, будучи на первом уровне, смог развеять наваждение от диких пятнадцатого? То-то и оно.

- Не знаю, Штиль, не знаю. Я сделаю, что смогу, поговорю с нашими псионами, но всё зависит, по большей части, от него самого...