Исток

Глава 14

- Терпи! Ты мужик, в конце концов, или кусок дерьма?! - Я, сжав зубы и превозмогая возникающую при использовании пси-энергии боль, раз за разом восполнял и выбрасывал силу в окружающее пространство. Рядом, лишь усугубляя ситуацию, надрывался фантом моего первого наставника в ратном деле. Он был таким, каким мне запомнился - противным, гадким и крикливым старикашкой с начисто отбитым понятием причинно-следственных связей. Ранним утром учитель предложил мне представить худшее из того, что мне хорошо запомнилось, то, о чём я вспоминать не хотел совершенно. И, как не трудно догадаться, этим извращенным страхом моего сознания отчего-то стал не убивший меня нелюдь, а Крючк - человек, на могилу к которому после его смерти не пришла ни одна живая душа. Правда, его образ разбавляли те наставления, которые передавал мне через него учитель, но общее впечатление от пребывания рядом с ним оставалось отвратительным. - Ну!

Как объяснить этому вытащенному из моего подсознания и памяти фантому, что я работаю над собой добровольно, а не из-под палки? Что я и без его криков рву жилы и довожу своё тело до предела?! Очередной выброс пси-энергии отозвался ноющей болью во всём теле, а ноги так и вовсе свело судорогой. К счастью, я каким-то образом удержался в вертикальном положении и не удостоился новой порции оскорблений от фантома давно уже отдавшего душу богам старика. Хоть в чём-то мне сегодня повезло. Я ценил ту пользу, что уже принесли и еще принесут пластины - резерв вырос до трёх сотен разом и должен был, в конечном итоге, достигнуть шести сотен, но боль, которую я испытывал, используя большое количество силы, описать было сложно. А если я не разработаю каналы - умру или, в лучшем случае, лишусь всякой возможности использовать псионику. Стимул убийственный, а в сочетании с болью...

Бес говорил, что боль возникает из-за неспособности моего тела оперировать такими объемами энергии. Способ расширения резерва посредством употребления пластин - процесс совершеннейшим образом не естественный, и каналы просто за ним не успевают. Печальный итог в виде преждевременного, принудительного их расширения сопровождается, как уже можно было понять, болью. Вообще с подобными 'рывками' в развитии впервые псионики сталкиваются примерно на третьем ранге, уже имея за плечами кое-какой опыт, но Бес посчитал необходимым использовать на мне вращающиеся в узких кругах пластины Келиц, обычно распределяемые среди своих. Кланы с их помощью в раннем возрасте определяли потенциал способности крови, одновременно увеличивая нагрузку на молодых псиоников, а учителя таким образом ускоряли развитие своих воспитанников.

Я завершил трехсотый цикл и сначала сел, а затем вообще лёг на землю. Болело всё, кроме, пожалуй, лица, но меня это радовало не то, чтобы очень сильно. Там и каналы наверняка не проходили... А вот мышцы, кости, сухожилия и даже сосуды, казалось, были готовы вот-вот рассыпаться на части. Мысли о том, что псионика - вещь суть бесполезная я давил в зародыше, не позволяя отчаянию завладеть сознанием. Один раз поддашься, сфилонишь - всё, конец. Считай, сам себе вырыл яму, скинул туда весь свой уже вложенный труд, а потом и сам туда опустился. В прошлой жизни мне так поступить не позволил юношеский максимализм, потом переросший в гордость и чувство собственного достоинства, а в этой... Не знаю. Может быть, осознание того, что второй шанс просто так пропасть не должен, или сам характер так сложился. Куда как важнее то, что отвадить меня от избранной цели сможет только смерть. Моя смерть.

- Чего разлегся?! Встать! Встать, я сказал! - Тело рефлекторно попыталось подняться, совершенно забыв поинтересоваться возможностью подобного у меня самого, из-за чего нелепо взмахнуло руками и рухнуло на землю. Вырвавшийся изо рта старика ушат помоев, окативших меня с ног до головы, стерпеть я не смог. Будь Крючк живым человеком, то я, быть может, ограничился бы словесной перепалкой - чай, я уже давно не четырнадцатилетняя неразумная сопля, но с фантомом... С фантомом можно подраться и высвободить на нем всё, что успело накопиться за этот день.

Я как мог резво поднялся на ноги и приблизился к старику, - благо, тот стоял от меня в двух метрах, - занося кулак для удара. И лишь недобро блеснувшие глаза Крючка заставили меня отступить на шаг назад, на считанные сантиметры разминувшись с выброшенной вперед ногой ратных дел мастера. Да, я называл его стариком, но того, что физическую форму он поддерживал превосходную, не признать я не мог. Жилистый и подтянутый - этой парой слов можно было точно описать его худую, гибкую, скрывающую в себе нечеловеческую силу, фигуру. В народе ходит множество историй о том, как огромные, медведеподобные кузнецы руками сгибают подковы. Но я готов поспорить, что вы ни разу не слышали о семидесятилетних, хлипких на вид стариках, способных играючи повторить этот подвиг.

В конечном итоге, бой я проиграл, так и не нанеся по своему детскому кошмару ни одного удара - он даже сейчас, спустя столько лет, во всём был на шаг впереди меня. В честном бою я ему не соперник. Пока не соперник.

- Ну, сопля, получил по сусалам? Встать! - Я, зажимая рукой разбитый нос, поднялся на ноги. - К выполнению упражнения приступить!

Я послушно вытолкнул из тела всю пси-энергию и, чуть вздрогнув от резко накатившей боли, принялся стремительно пополнять запасы. Сейчас, в месте силы, я восполнял утраченное за пятнадцать секунд. В любом другом месте - двадцать минут медитации либо почти два часа активных действий, в том числе и сражений. Учитывая, что способный весомо усилить удар выброс силы потреблял полторы сотни пси-энергии, то сейчас моего запаса хватало всего на два серьезных удара, которые готовому к бою псионику пятого ранга будут что комариные укусы. А вот если нанести удар неожиданно, со спины, то вероятность вырубить или вообще убить неосторожного сверхчеловека была очень велика. Слабость человеческого тела искоренить, - по крайней мере, на первых рангах, - было невозможно. И именно на этом я и планировал играть - в числе слабостей тела была не только прочность плоти и костей, но и зрение, слух, обоняние, эмоции... Всё то, на что способен влиять иллюзионист...

- Андо, что с лицом? - Я опустошил резерв и открыл глаза, сразу же наткнувшись взглядом на учителя. Надо же - он не всеведущ!

- Подрался с фантомом, учитель. Неудачно. - Бес окинул взглядом ехидно улыбающегося, но никак не комментирующего произошедшее старика, после чего кивнул каким-то своим мыслям. - Обычно вы всегда знаете, что происходит вокруг ваших фантомов.

- Обычно мои фантомы практически во всём контролируются мной, а этот... Как его...

- Крючк. - Подсказал я наставнику.

- ... Крючк - фантом автономный. Меня не было в поместье, и в качестве надзирателя и советчика я оставил это недоразумение. Он преследует одну-единственную задачу, используя при этом скопированную из памяти кого-либо личину. В твоём случае оптимально подошёл этот старик, которого ты, несмотря на всю напускную нелюбовь, уважаешь как наставника. Правда, методы у него... - Бес прищелкнул пальцами и фантом исчез, оставив после себя лишь облако оседающей на землю пыли. - ... не самые лучшие. Думается мне, он вобрал все самые плохие черты, какими ты его наградил, и в этом виде провел с тобой большую часть дня. Повернись спиной и замри.

Я молча сделал так, как сказал учитель. То ли клон, то ли настоящий Бес подошёл ко мне и положил руки на мою спину. При этом ощущение было такое, что для его ладоней надетой на мне рубахи просто не существовало... Впрочем, об этом я забыл буквально через секунду. Сначала спина, а затем и всё остальное тело потеряло чувствительность. К подобному я был непривычен, и на ногах удержался лишь благодаря окутавшим меня плотным потокам пси-энергии.

- Продолжай заниматься, боли ты теперь не почувствуешь. Только воздержить от драк и вообще получения ран - кровь у тебя в этом состоянии останавливаться не будет. Сразу скажу - завтра шесть часов опять придётся помучить себя. - Я обернулся.

- Учитель, с чем связана эта необходимость? И сложно ли отключить ощущения так же, как это сделали сейчас вы?

- Без боли каналы не будут расширяться. А отключить ощущения самому себе достаточно просто, но кому-то еще - много сложнее. И если ты думаешь об использовании подобного в бою, то лучше откажись от этой идеи - это состояние притупляет не только боль, но и все остальные чувства. Берсерки долго не живут.

- Нет, учитель, я не совсем ради этого интересовался. Что, если отключить чувства своему противнику? Пусть даже воздействие будет не на всё тело... - Я мечтательно улыбнулся. Если подобное случиться в бою, то на адаптацию уйдут десятки секунд, которых, как правило, даже в обычной драке у бойцов нет.

- Ты не знаешь многих основ, в которых тебе потом предстоит тщательно разобраться, и оттого задаешь глупые вопросы. Я смог воздействовать на твою нервную систему лишь при прямом контакте, при этом ни на тебе, ни на мне защиты не было. Мало того, что таких условий в реальном бою достичь практически невозможно, так еще и нерационально - слишком велик шанс получить ответный удар, если оппонент разгадает твой замысел. Куда как проще просто ударить силой по незащищенному врагу, моментально оборвав его жизнь. - Учитель достал из инвентаря странного вида устройство с притороченным к нему вытянутым дисплеем. - Доводилось пользоваться?

Я покачал головой, с интересом рассматривая неведомый прибор.

- Это - УИУ. Укрепленное Индивидуальное Устройство. Носится на руке, способно с достоинством выйти из ситуаций, после которых твой планшет превратится в груду обломков. Помимо этого, УИУ способно получать данные от 'умной' брони, что, в общем-то, тебе не понадобится, и от внешних модулей. Вопросы?

- Нет, всё понятно. - Да, мне встречалось упоминание о том, что при производстве большей части брони, - не важно, 'умной' или не очень, - ориентируются на покупателей в лице обычных людей, а не псионов. Их просто больше, а, следовательно, и прибыль промышленники получают куда как более существенную. Собственно, в 'умной' броне чаще всего встречается защита от пси-энергии, намертво блокирующая возможность использования псионики оператором такого костюма. - О модулях я потом где-нибудь прочту.

- Где-нибудь он прочтёт... - Пробурчал Бес себе под нос, но я всё равно его услышал. - Если ты не знаешь, что искать, то будешь ограничен только стандартным, общедоступным набором модулей, из которых хоть какая-то польза есть только от пары-тройки видов. Запомни - всё действительно ценное ты в общем доступе не найдешь. У кланов, организаций или отдельных влиятельных личностей - но не в магазине и не на аукционе. Давай руку.

Я нахмурился, но руку протянул. Меня начинало раздражать то, что практически всё в этом мире вращается среди своих. Техники, списки наставников, препараты, оружие, даже, чёрт его подери, модули - и те только для ограниченного круга лиц! Как будто моё существование должно быть направлено исключительно на преодоление препятствий... УИУ с едва слышимым щелчком закрепился на моей левой руке.

- Кхм. И как такому человеку как я попасть в этот ограниченный круг лиц? Я не богат, не талантлив, не умён... Упорен, но, чует мое сердце, есть люди много упорнее меня. - Меня, что называется, прорвало. Напряжение, что накапливалось во мне с самого появления в этом мире и успешно задвигалось в самые дальние уголки сознания, почти обрело форму в словах, за которые мне было бы стыдно еще много лет... Но - не судьба.

Земля ощутимо задрожала, а через секунду воздух наполнился оглушительным звоном. Словно кто-то одновременно разбил сотни, тысячи стекол, уронив их с огромной высоты. Я запрокинул голову и замер, с восхищением рассматривая медленно растворяющийся купол. Если присмотреться, то было видно, что накрывающая город полусфера состояла из шестиугольников. И сейчас они, словно бы разом потеряв опору, падали вниз, растворяясь в воздухе.

- Учитель, это нормально? - Я перевел взгляд на замершего чуть в стороне Беса. Он, как и я секунду назад, ошеломленно смотрел на уже почти исчезнувший купол. Вот только в глазах его стоял не интерес и восхищение, а страх. - Учитель?!

- Андо, планы меняются. Прямо сейчас ты берешь в охапку все свои вещи... - В небе появилось несколько десятков белоснежных росчерков. - ... и бежишь из города. Если мы оба выживем - продолжим обучение. Беги!

Бес с едва слышимым хлопком растворился в воздухе, а через мгновение из-за моей спины раздался скрежет сминаемого железа. Я обернулся.

Высокий металлический силуэт, вокруг которого кружил учитель, мог похвастаться огромным количеством навешанного на него оружия. Передвигалось чудовище на массивных гусеницах, которые, впрочем, прямо сейчас представляли собой перебитые оголённые катки, из-за чего машина не могла даже сдвинуться с места, не то, что поспеть за расплывающимся в воздухе силуэтом Беса. Мне в бою с такой дрянью точно ничего не светило, и я решил последовать полученному совету. В конце концов, мои инстинкты тоже умоляли меня бросить это место и бежать как можно дальше...

Я выскочил с территории усадьбы и выругался сквозь зубы - весь город превратился в огромное поле боя. Чем бы ни были эти боевые машины, люди им, похоже, противостоять не могли от слова совсем. Еще и бежать, не чувствуя собственного тела, было крайне сложно и опасно - несколько раз я чуть не распластался на земле. Благо, что в эти моменты рядом противников не было, иначе во мне бы появился не один десяток неучтенных дыр. Или разметало по окрестностям, как вот эту... кучку неаппетитной субстанции, о прежнем облике которой напоминало лишь изящное запястье с зажатым в нём пистолетом странной формы. Среди бегущих я рассмотрел учеников училища, в ряды которых затесались полностью экипированные бойцы. Броня их была окрашена в весьма характерные цвета второго сверху по могуществу клана - перечень сильнейших я был вынужден выучить хотя-бы из-за чувства самосохранения. Я, плюнув на всё, пристроился за толпой - чем больше вокруг людей, тем больше шансы на то, что убьют не меня.

Мы миновали еще несколько улиц, прежде чем в непосредственной близости от нас раздались первые выстрелы. Всё, что я успел сделать - достать свой пистолет, который в сравнении с огромными бандурами в руках бойцов клана Зот смотрелся даже не игрушечным ножичком, а щепкой, но кое-какую уверенность всё-таки вселял. Из-за пятиэтажного здания игорного заведения выехала такая же, как и в усадьбе учителя, боевая машина. Только конкретно этот экземпляр повреждений не имел, и передвигался весьма бодро.

Бойцы охранения почти синхронно вскинули своё оружие и слаженным залпом едва не опрокинули стальное чудовище. На какое-то мгновение боевую машину заволокло дымом, а через секунду прямо в толпе разорвалось несколько гранат. Меня, словно тряпичную куклу, подхватило ударной волной и проволокло по земле. Рефлекторные попытки ухватиться за землю стоили мне стертой в кровь кожи на ладони левой руки, - благо, правая у меня была занята пистолетом, который я так и не выпустил, - и множеством синяков, хаотично разбросанных по всему телу. Боли не было, и о внутренних повреждениях оставалось только гадать. Я, осмотрев итоги всего одного залпа боевой машины, сделал сам собой напрашивающийся вывод: мне повезло, что я не решился втискиваться в кольцо охраны...

В дыму вспыхнула вереница красных огоньков.