На этом поиск выхода не окончился. Это была лишь первая ступень в многоэтапной системе. Каллидус вспомнил почти всё. Теперь уже он помогал Селене собрать недостающие осколки её памяти. Опять же, из-за наличия двух заключённых этот процесс сильно упростился и много виртуального времени не потребовал. После окончания второго этапа наступил третий. Нужно было найти общий фрагмент памяти. Вот с ним-то и возникла трудность.
Каллидус сидел на искорёженной машине где-то на краю планеты. С одной стороны, горизонт был оборван и устремлялся в непроглядную темень. Холодный безжизненный космос лишён последнего атрибута, дающего хоть какую-то маломальскую надежду на жизнь. Пелена ночного неба непроглядно чёрная. Звёзд нет.
С другой – горизонт простирался далеко-далеко, и в океанической поверхности отражался еле заметный отблеск бывшего светила. Сириус угасал, переливаясь слабым матовым цветом раскалённого железа. Вокруг него хорошо заметен спиралевидный шлейф из космической пыли и остатков далёких звёзд. Причиной такого зрелища стало открытие антиматерии и мнимой вселенной. У учёных всё было под контролем, за исключением возможности остановить это. Пытались разрушить антиматерию в раскалённом Сириусе, а в итоге лишили его всей энергии и открыли проход во мнимую вселенную, куда устремились всё и вся. И чем дальше от этого прохода были космические тела, тем быстрее они двигались и распадались по пути в пыль.
Это очередной неблагополучный сценарий развития для Каллидуса, который прожил в нём около восьмидесяти тысяч оборотов. Он был истощён морально и уже не мог ничего предпринять, чтобы остановить происходящее. Настолько устал жить «вечно», что уже помышлял о недобром. Трудно поверить, но даже Каллидус сдался. Время беспощадно ко всем.
Мир продолжал разрушаться.
– Как можно вспомнить то, чего не знаешь? – рассуждал он вслух, в очередной раз задавая вопрос самому себе и не надеясь получить на него ответ.
Но к своему удивлению, Каллидус услышал знакомый женский голос.
– Не надо ничего выдумывать. Всё происходит у тебя голове, – сказала Селена.
– Я… не надеялся тебя тут увидеть, – немного заикаясь, произнёс он. – Да я вообще не надеялся хоть кого-нибудь тут увидеть.
– Так сработала система случайного вброса, мы с тобой это тысячу раз обсуждали.
Селена посмотрела на Каллидуса, но он, взглянув в её глаза, лишь усмехнулся.
– Ты не Селена. У тебя глаза голубые, – всё также улыбаясь, сказал он. – Кто же ты? – после этого вопроса Селена небрежно закатила глаза, и Каллидус продолжил: – И в качестве ещё одного аргумента: она не могла знать ни о какой системе. Ты управляющая программа?
– Хм... Можно и так сказать, – теперь уже Селена улыбалась своей таинственной улыбкой. – И много ты повидал таких управляющих программ?
– О-о-о, достаточно, – протянул он и дальше коротко и недружелюбно выпалил: – Что тебе нужно?
– У меня есть к тебе вопрос.
– Так, так... Это уже интересно! Сама программа чем-то интересуется. Разве у тебя нет ответов на все вопросы?
– Ответ на твой вопрос несложный. Я знаю всё, что было, но не то, что может произойти. Мне не ведомо, что ответит человек на тот или иной вопрос, как поступит и что выберет. А всё потому, что твоё сознание – нечто уникальное и сплетённое из множества событий. Ещё вчера ты бы мог ответить по-другому, а сегодня именно так. Но это тебе и так известно. А вот мой вопрос – ирония случайности. Ты бы согласился получить абсолютное знание в обмен на свою жизнь?
– Так не честно, обычно я задаю этот вопрос!
– Я знаю! – улыбнулась Селена, – Но ты опоздал. Так что?
– Оглянись вокруг... Селена, или как мне тебя теперь называть?.. Этот мир умирает, и ему уже не помочь. Даже получи я абсолютное знание, всего за один день не получится всё исправить.
– Не путай виртуальный мир и реальный, Каллидус, – сказав это, Селена резко провела рукой перед собой, словно сдирая обёртку с огромной невидимой коробки. Изображение пространства при этом смялось точь-в-точь как бумага. В этом прорыве образовалась чистая белизна, которая ударила по привыкшим к слабому свету угасающей звезды глазам.
– Так ты администратор или архитектор, – воодушевился Каллидус и спрыгнул с искорёженной машины. Он подошёл ближе к разрыву пространства. – Я давно осознал, что это виртуальная реальность, но что это дало? Я прожил тут достаточно. Слишком многое пришлось пройти. Теперь это место я воспринимаю как родной дом. Так есть ли разница между реальным и виртуальным миром?
– Ты сам сказал, что этому миру уже не помочь. А что если другому, предположим, реальному миру угрожает опасность. Разве есть оправдание человеку, который пренебрёг возможностью спасти мир, пусть даже и не свой?
– Нет, такому поступку нет оправдания, – не раздумывая, ответил он, а потом замолчал, задумавшись. – Что это было? Рекурсивная психология? Ты подготовила меня к даче ответа таким образом, чтобы согласился? Ты не можешь знать наверняка, что я отвечу!
Селена улыбнулась ещё шире.
– Ты уже ответил.
– А ему правда угрожает опасность?
Каллидуса взволновали эти слова. Хоть до этого он и воспринимал этот мир как свой собственный, но всё же особой важности ему не придавал. Потерю этого мира точно списал бы на неудачный эксперимент. Но когда речь зашла о реальном, ставки выросли.
Однако странные мысли не покидали сознание Каллидуса. Предложить абсолютное знание программа может только в том случае, если сама является частью другой, но только уровнем ниже.
«Очередной эксперимент, не иначе», – подумал Каллидус.
Так что отступать некуда. Ответ действительно был профессионально подготовлен и предрешён.
– Очень схожая с текущим пейзажем, – оглядываясь на угасающий Сириус, ответила на недавно заданный вопрос Селена.
– Кто ты? – Каллидус по-прежнему не мог до конца идентифицировать гостью.
– Этот вопрос я слышу постоянно. Я и сам… сама себе его задаю часто. Ирония играет злую шутку со мной. Я не знаю ответ на этот вопрос. Я всё, и я ничего. Я начало и конец. Поток энергии. Я и есть энергия. Всё живое. Создатель, архитектор, администратор в одном лице... Что-то я разговорилась!..
После недолгого молчания Каллидус ответил:
– Я согласен.
– У тебя есть ровно сутки! Время пошло.
После этой фразы Селена исчезла, причём не моментально, а плавно распыляясь в воздух. Частицы устремились в сторону огромной звезды, описывая неустойчивые завихрения разности плотностей. И до Селены дошло притяжение мнимой вселенной.
– Странно. Я ничего не чувствую. Хотя, казалось бы, должен был отхватить большой кусок информации с данными о мире. А тут ничего. Ровным счётом ничего! Просто очередной сценарий развития. Интересно, такое уже было когда-то? И что я выбрал тогда?
Перед Каллидусом зияла дыра в пространстве, рваный край и безупречно белый цвет. Он подошёл к ней ближе, чтобы получше рассмотреть.
– Как я устал, – негромко пробормотал он. – Надо подумать, вдруг это некая проверка на интеллект? Если поймаешь как, то и возможности откроются. В принципе ситуация схожа с устройством. Само оно есть, возможно, нематериальное, а вот инструкции нет. Тогда как можно это понять?
Предположим, я хочу найти Селену. Абсолютное знание предполагает это? Видимо, я что-то упускаю... Как же выбраться из тюрьмы? – спрашивал он себя раз за разом, изменяя вопросы. Но никакого эффекта за этим не следовало.
– Сколько я здесь ещё пробуду? – не успел он сформулировать в голове вопрос, как сразу узнал на него ответ.
– Всего восемь минут? Но в эквиваленте этого мира или реального?
И снова ответ не заставил себя ждать.
– Значит, этого. Значит, я всё пойму и смогу выбраться. Мало того, кажется, я уже начал понимать! Конкретный вопрос – конкретный ответ. Да это же какая-то квантовая сингулярность! Если ответ на вопрос в явном виде есть, и он один, то система мне его выдаст. Нет, даже не так! Если вопрос не может быть интерпретирован иначе, то ответ на него есть. Вот почему я не могу узнать, где Селена. Она ведь не одна в этом мире. Или её вообще нет… Где девушка по имени Селена, с которой я познакомился в лаборатории профессора Энкарта?.. Да, понятно, в этом мире её точно нет. Она в реальном, и даже уточнение есть: рядом со мной. Это уже интересно. Как мне выбраться из этой виртуальной симуляции?
Ответ всплыл в голове Каллидуса словно инструкция к исполнению с чётким расписанным алгоритмом действий.
– Читерская штука! – воскликнул Каллидус. – Однако в этом мире найти ответ бы всё равно не удалось. Но есть выход за грань этой реальности. Как раз Селена постаралась! Так-так, а если бы этого не было? Как проделать дыру в пространстве виртуального мира?
Вот сейчас в голову Каллидуса проник дамп памяти очень большого объёма, инструкция к этому действию была невероятных размеров.
– Радует, что это в принципе можно было бы сделать, если иметь в запасе ещё несколько тысяч оборотов, квантовый стабилизатор и фиантовый цилиндр... Знать бы ещё, что это такое. Получается, нет ничего невозможного, нужны только определённые ресурсы, – продолжал размышлять он. – Разберёмся по ходу, – решил Каллидус и ловким движением запрыгнул в белую пелену пространственной дыры.
Что происходило дальше, Каллидус никак не мог идентифицировать. Падение не ощущалось, как, собственно, и вообще какого-либо движения. То ли стоишь, то ли плавно плывёшь. Никаких пространственных зацепок, даже собственное тело растворилось в белизне!
– Как выбраться отсюда?
Ответ не нашёлся.
– Опять не сработало, – Каллидус чертыхнулся. – Надо взять себя в руки, первый шаг я выполнил. Какой второй? Система, слышишь? – он переформулировал вопрос со всеми подробностями, и ответ снова перед глазами.
– Надо привыкать желать что-то конкретное и точное...
Упущенный фрагмент памяти, необходимый для выхода, находился именно тут, по эту сторону пространства виртуального мира. Система беспощадно блокировала только внутренние запросы в направлении управляющей системы, поэтому пришлось сделать несколько верных внешних. Когда вся необходимая информация была собрана и отпечатана в сознании Каллидуса, все куски сложной мозаики сложились в одно целое. Ответ найден. Активировалось меню и интерфейс обычного виртуального пространства.
Здесь же он и обнаружил ещё одного участника виртуальной сессии. Личность, как и вся остальная информация об этом участнике, была скрыта и зашифрована, но Каллидуса не сомневался, что это Селена.
Небольшие манипуляции, и он получил доступ к скрытым данным. Ещё пару шажков, и они были расшифрованы. Один из параметров ему сразу бросилось в глаза, это уровень усиления психического давления, и он чрезвычайно высок.
– Как бы у Селены мозги не сплавились от такого эмоционального воздействия, – обеспокоенно произнёс он и снизил все показатели до нормы.
«Думаю, стоит подождать немного для плавной адаптации. Пара минут здесь ей будет стоит несколько здоровых, счастливых и безмятежных жизней там», – пробормотал он про себя, разглядывая различные показатели состояния здоровья Селены.
– О! Пошло движение, оживает! – не скрывая радости, прокомментировал он.
Показатели психоэмоционального состояния Селены из красных зон плавно поползли в жёлтые, а затем и вовсе перебрались в зелёные. Каллидус облегчённо вздохнул. Пока всё складывалось благополучно. Девушка прекрасно справлялась с адаптацией, что свидетельствовало о её крепком здоровье и высоком уровне интеллекта, а главное о том, что её мозг ещё жив.
– Ещё пару мгновений, и можно будет покинуть это место. Только как узнать, безопасно ли там снаружи? И сколько реального времени прошло?
Информацию долго искать не пришлось. После создания виртуального пространства оно было активно чуть меньше одного суточного оборота.
– Достаточно много прошло много времени, – прокомментировал Каллидус вслух, – Сомневаюсь, что кто-то следит за нами.
***
Каллидус очнулся не в том маленьком неуютном помещении, в котором находилась Селена, и где Като застал его врасплох. Он лежал на ровной мягкой поверхности, освещение здесь было достаточно интенсивным, поэтому не сразу удалось разглядеть детали. Но когда он привстал, а глаза уже привыкли, его взору открылась округлой формы комната. В центре располагался небольшой виртвычислитель и две койки. Одна из них принадлежала ему, а другая, судя по всему, – Селене. Изголовья направлены к вычислителю. Больше никого и ничего видно не было.
Однако спустя минуту после пробуждения в комнате появились люди. Спустя другую зашёл не очень-то радостный Солар, но всё же он улыбался.