Истинная темного дракона. Наследник для бывшего

Глава 3

— Кто? — Просипела, стирая слезы и запрещая себе расстраиваться из-за мерзавца-дракона.

Это он мне не нужен! Нашелся — весь из себя наглый, прямолинейный и бестактный. Не хочет консуммировать брак, не надо. Обойдусь без его любви и ласки в эту проклятую ночь.

Дверь тихонько приоткрылась, на пороге возник мужчина в рубахе, кожаной жилетке и узких брюках. Он был хорош собой — высокий, с длинными волосами рыжеватого оттенка, сплетенными в косу. Его скульптурный подбородок покрывала щетина, взгляд был тяжелым и острым. Так смотрят хищники на — ни о чем не подозревающий трофей; впрочем, трофеем в какой-то степени я и была.

— Что вам надо? — Прошипела, раздраженная появлением полуночного гостя.

— Леди Нейман, — дракон отвесил скупой поклон. — Мое имя Кейн. Генерал приставил меня к вам личным телохранителем.

— Передайте генералу, я польщена, — фыркнула, не собираясь любезничать с этим типом. Сгребла покрывало в охапку, укуталась в него и с холодным замкнутым видом встала с кровати.

Мрачный, задумчивый, изучавший жену господина исподлобья Кейн направился следом.

Я резко остановилась, оглядываясь через плечо:

— А вы куда?

— Где вы госпожа, там и я. Приказ генерала.

— Я иду принять ванну. Составите мне компанию?

— Прощу прощения. — Дракон сузил полыхающие злостью глазища и отрицательно покачал головой. — Подожду в спальне.

— Прекрасно.

Его неприязнь и холодность были столь же осязаемы, как ненависть и отвращение, излучаемые моим дорогим муженьком. Демиан не спросил согласия подчиненного и в приказном порядке приставил того к жене охранником? Похоже. Почему я противна дракону — я могла только гадать. А вот факт того, что отныне придется находиться рядом с ним и ночью, и днём, покоробил.

Стараясь не выдать внутренней тревоги, прошествовала мимо молчаливого элинорца и скрылась в ванной. Полчаса в горячей воде, с шапкой ароматной пены, помогли расшалившимся нервам успокоиться, а еще пробудили зверский аппетит. Последний раз я принимала пищу в обед, перед выездом в Храм Всех Святых, к ожидавшему меня жениху, а потому, вернувшись в спальню, бросилась разыскивать Кейна, но тот испарился.

О помощи служанок даже не заикалась. Замок был полон девиц и женщин, но ни одна не явилась к своей новой госпоже, чтобы представиться. Фыркнув, приблизилась к шкафу и достала домашнее платье с боковой шнуровкой. Если хозяин с первых часов проявляет неуважение к молодой жене, с чего бы слугам вести себя иначе?

Кое-как облачившись в наряд, отделанный по пышному подолу мягким кружевом, отжала волосы, заплела их в косу и, сунув босые ноги в туфли из замши, вышла из комнаты. И тут же отшатнулась к стене.

Из полутьмы коридора на меня взирал Кейн.

— Вы здесь?

Дракон нехотя кивнул, подтверждая, что ожидал под дверью все это время.

— Я очень голодна, — процедила достаточно громко, вздернув подбородок и сложив руки на груди.

— Вернитесь в покои, миледи. Ужин сейчас доставят.

— Нет! — Отрезала, чем искренне удивила охранника. — Хочу отужинать в столовой. В конце концов, я хозяйка этого замка или не хозяйка?

Все подруги, узнав о моей незавидной участи — пойти за дракона замуж, наперебой бросились учить меня манерам поведения в негостеприимной Империи. Самира, невестка короля и моя сокурсница по факультету, учила в присутствии элинорцев быть — уверенной в себе и непреклонной. Тея — двоюродная сестра и мать двоих очаровательных близняшек убеждала ни в чем супругу не уступать.

«Один раз дашь слабину, дракон воспользуется и перестанет исполнять твои прихоти, дорогая. Уж поверь, я через это прошла со своим Николя».

Дебора — графиня Аторская и невеста младшего сына короля взяла с меня клятву, что я буду смелой, сильной и никогда не откажусь от собственных принципов и желаний в угоду прихотей бессердечного мужа.

«Дракон пережует тебя и выплюнет, как только родишь ему наследника. Будь собой, Иоланта. Ты — его жена, а не наложница».

Наверное, о мой холодный взгляд можно было порезаться, отчего Кейн спустя минуту нехотя прорычал:

— Хозяйка, госпожа. Идите за мной.

Я гордо задрала подбородок, так что, кажется, хрустнула шея, и направилась по темному коридору за широкоплечим мужчиной. Время было позднее — первый час ночи, в окна струился лунный свет. Внешне замок казался вымершим и пустынным, но я ошиблась. С лестницы доносились женские голоса и тихий смех, хлопали двери, слышалась тяжелая мужская поступь.

Мы спустилась на первый этаж. Интерьеры холла поражали размерами и изысканной лепниной. Всюду виднелся деревянный декор. На потолке сияла хрустальная люстра. Боковая прихожая была заставлена пуфиками, на обитых дубовой плиткой полах лежали ковры. Сразу по приезду я не обратила на убранство замка внимания, а теперь с любопытством рассматривала место вынужденного заточения.

Поход к столовой оборвал сонм голосов из гостиной.

— … как он мог так поступить с нашими мечтами создать семью? — Отдаленный женский голос пронизывали ревность, злость и отчаяние. — Сам клялся в любви, носил на руках и вдруг женился на дурнушке из народа людей.

— Таков был приказ Императора, сестра, — мрачно откликнулся незнакомый дракон. — Демиан вынуждено связал себя и эту девчонку узами брака. Выбора ему не оставили.

— Глупости, брат. Темный дракон скорее умрёт, чем женится по принуждению. Демиан хотел этого брака!

— С чего ты взяла, Амайрин?

— С того, что мы поссорились накануне, — послышался всхлип. — Долго кричали друг на друга. Я грозилась бросить его, перебила много посуды на кухне. А через час Демиан собрался, хлопнул дверью и уехал в столицу. Где получил приказ о незамедлительной женитьбе на той человеческой герцогине. Уверена, любимый нарочно притащил в замок эту жалкую, ничтожную девку.

— Зачем?

— Чтобы вызвать во мне ревность, разумеется! Проучить меня, понимаешь?

— Нет, Рин.

— Да! Но это совсем ни к чему, — новый женский всхлип и хриплое шипение. — Я ведь безумно люблю Демиана. А еще… жду от него ребенка.

В сердце ужалил горячий шип.

Что я такое слышу? У Демиана — любовница? И она ждет от него ребенка?

В глазах потемнело, по спине скатился озноб. Я самого начала догадывалась, что еду в логово бессердечного хищника и на теплые семейные отношения не рассчитывала. Но! Чтобы беременная любовница мужа жила под одной крышей со мной!

Дракон в гостиной яростно рыкнул:

— Ребенка, Рин? И ты молчала?

— Хотела выждать подходящий момент. Думала порадовать Демиана, когда вернется из сражения за Беановые Холмы. А он женился. Не поставив в известность меня.

— Ему приказал Император!

— Нет! Он сам так решил.

— Глупости. Генерал любит тебя, сестренка. Надо было сказать ему правду.

— Поздно, Вик. Но выход есть. Как только Демиан вернётся, заставлю его выбирать. Или я, или она.

— Ты не смеешь ставить генералу условие. Она его жена.

— Навязанная, с которой даже не было положенной консуммации. Демиан заверил меня.

Мне окончательно сделалось дурно. Муж, покинув спальню, отправился к этой дряни и выложил ей подробности нашего полуночного свидания?

— Генерал сегодня сам не свой. Успокоится и консуммирует, никуда не денется, — возразил агрессивный грозный бас.

— Еще посмотрим, — зло выплюнула Амайрин. — Люди такие хрупкие и недолговечные, а вокруг сплошные скалы, гроты и бездонные горные ущелья. Жена может и не дождаться возвращения супруга из столицы.

— На что это ты намекаешь? — В голосе ее собеседника сверкнул металл.

— Чего всполошился, Вик? Просто мысли вслух, — женщина всхлипнула в последний раз и, прежде чем я успела отскочить из арочного проема, широким шагом вылетела в холл.

Я и любовница мужа столкнулись нос к носу. Она была слишком захвачена эмоциями и приняла меня за служанку. Не разобравшись, кто перед ней, замахнулась оттолкнуть:

— Чего встала на пути?

И только в последний момент в ледяных глазах Амайрин блеснуло узнавание и следом ярость.

— Ой. Полагаю, миазель Нейман?

— А вы кто… ? — Сухо процедила и незаметно для себя расправила плечи с такой силой, что заболела спина.

У генерала Неймана отменный вкус. Амайрин была очень красива. Миниатюрная. С большими глазами, опущенными густыми ресницами. Пухлые губки — бантиком. Над верхней губой темнеет соблазнительная родинка — сердечком. Копна тяжелых, рыжеватых волос уложена в тугую прическу.

— Амайрин Фет, секретарь генерала Неймана.

Смерив меня уничижительным взором, любовница Демиана хмыкнула, покосилась левее и одарила Кейна теплой улыбкой.

— Брат. Доброй ночи. Я к себе.

И, виляя бедрами, шурша атласной юбкой, обошла меня, чтобы взлететь по лестнице на верхний этаж.

Последняя оброненная женщиной фраза вызвала приступ тошноты.

Минуточку, Кейн — брат Амайрин?

Я нервно расхохоталась.

Муж окончательно решил добить человеческую супругу? Отказался от консуммации, позволяет своей любовнице открыто жить под одной крышей с законной женой, так еще и приставил ко мне в телохранители — ее родного брата? Теперь ясно, почему во взгляде охранника сверкает неприкрытая ненависть. В этом замке я для всех — свалившаяся на голову помеха.

Из мыслей выдернул крепкий мужской аромат, ударивший в нос. Из гостиной вышел молодой дракон в домашнем облачении: рубахе на выпуск и черных брюках. При виде меня — в пустом тусклом холле, он недовольно сузил глаза, напомнив дикого зверя затаившегося перед броском, а потом вдруг расплылся в хищной, не сулящей ничего хорошего улыбочке:

— Миазель Иоланта, я прав?

— Да, правы, — произнесла, гордо вскинув подбородок.

Общаться с очередным братцем Амайрин я не собиралась и хотела уйти, но вкрадчивый мужской голос опередил.

— Рад знакомству. Нас не представили. Барон Виктор Фет, командующий вторым императорским легионом.

— Вы тоже генерал? — Хмыкнула, неохотно рассматривая дракона. Красив и статен. Широкие плечи, стройная фигура. А вот его взгляд мне не нравился: холодный, липкий, пронизывающий, отчего по коже скользил мороз.

— Тоже, миазель. Мы с вашим мужем прошли не одно кровопролитное сражение вместе. И доверяем друг другу как никто.

— Кстати, — я демонстративно повертелась по сторонам, — вы не видели Демиана?

— Демиан покинул замок двадцать минут назад. По всей южной границе неспокойно на протяжении многих месяцев. С народом горных троллей зреет новый конфликт. Получив неутешительные вести из штаба, он вынужденно сорвался в столицу лично доложить об этом Императору.

Ну, да. В первую брачную ночь. Другого времени драгоценный супруг найти не сумел.

— Благодарю, теперь я спокойна, — раздраженно заметила и направилась к столовой.

— Госпожа, ваши обиды не обоснованы.

Я не ответила, и он продолжил:

— Никто, в том числе Демиан, не был в курсе, что Амайрин беременна. Клянусь честью рода. Все эти недели она хранила упорное молчание.

Резко оглянулась, холодея до кончиков пальцев на ногах.

Эти двое прекрасно знали, что под дверью гостиной спряталась глупенькая человеческая герцогиня, но все равно продолжили «тайно» беседовать?

— Вы знали обо мне? С самого начала?

— Это так, — насмешливо подтвердил брат Амайрин. — Люди так шумно дышат. И пахнете вы совсем иначе, чем драконы. — Он подался вперед и, прикрывая глаза, втянул аромат моей кожи. — Сладко, пленительно.

Только усилием воли я заставила стоять себя на месте, а не позорно, на потеху мужчине отшатнулась.

— Спасибо, что просветили.

— Вы его жена, Иоланта. Законная. Амайрин — вам не соперница. Спите спокойно.

Тихий вкрадчивый голос, пленительный взгляд — лучший друг моего мужа всячески пытался к себе расположить, но я не поверила ни единому слову. Лицо мужчины напоминало холодную маску, а улыбка — звериный оскал, от какого в груди проворачивалась ледяная спираль.

— Конечно, — пробормотала, в тысячный раз пожалев, что рискнула покинуть личную спальню.

Прав был навязанный мужем телохранитель, следовало распорядиться подать поздний ужин к себе.

— Простите, я голодна. К тому же очень устала. Поужинаю и лягу спать.

— Понимаю. Больше не смею вас задерживать, — холеный красавчик отвесил поклон, и за его правым плечом мелькнула темная коса. Затем обошел меня, еще раз незаметно вдохнув мой запах, и вдруг оглянулся: — Позволите, задам последний вопрос?

— Говорите.

— Уже подобрали наряд на официальную церемонию подтверждения брака? Лучше всего надеть белое с золотым, в тон цветов фамильного герба вашего супруга.

Пропустив мимо ушей последний совет, с нажимом уточнила:

— О какой церемонии речь?

— Демиан не сказал?

— Нет.

— По традиции нашего народа старшие лорды-драконы и особенно члены императорской семьи после женитьбы обязаны представить жену повелителю и получить «разрешение» на брак.

— Но мы с Демианом уже женаты, — возразила с недоумением. — Ведь так?

— Верно. Церемония — простая формальность. Дань древней традиции. Она не займет много времени. Генерал отвезет вас во Дворец. Вместе с ним вы предстанете перед Императором, где он задаст формальный вопрос.

— Какой вопрос?

— Счастливы ли вы в браке, миазель? — С каверзной улыбочкой поведал барон. — И не настаиваете ли на расторжении отношений?

— И какой ответ обычно дают ваши женщины?

— Самый честный. Владыке не принято лгать. Если брак вам как кость в горле, смело требуйте развод. — И недвусмысленно подмигнул.

Во рту неожиданно пересохло.

Покачав головой, тихонько призналась:

— Если бы я только могла просить о разводе, но не могу. Брак инициирован по решению двух государств. От моего желания ничего не зависит.

— Консуммации брака — не было, — вкрадчиво напомнил мужчина. — Заявите об этом владыке. Заявите в тронном зале при всех! И ему придется вас развести. Вы вновь станете свободной женщиной, вернётесь в Преторию. Если, конечно, этого хотите.

— Хочу, — пробормотала мысли вслух. И сильно об этом пожалела.

Виктор самодовольно прищурился.

— Всё в ваших руках, леди Нейман.

— Да, вы правы. Только в моих.

Он чуть склонился, отчего оказался слишком близко — я даже ощутила на лице его прерывистое, горячее дыхание и улыбнулся:

— Был рад помочь. Доброй ночи, миледи.