Истинная темного дракона. Наследник для бывшего

Глава 27

Условие Императора повергло в шок.

Потирая брачную метку пальцами, невидяще уставилась на шумную зелень. Наследник в обмен на развод? Невыполнимое требование для той, кто ненавидит мужа всем сердцем.

— Мне надо подумать, — совладав с бушующими эмоциями, прошептала, наверное, спустя десять долгих минут. Всё это время владыка держался на пороге неподвижным изваянием и сверлил мою спину в упор.

— Разумеется, миазель, — участливо, выражая полное понимание и поддержку, впрочем, какие от народа драконов мне были ни к чему, Лафит направился к столу. — Мы не будем вас торопить. Когда примите решение, сообщите через этот артефакт.

На полированное дерево легло неприметное кольцо из светло-серого металла с черным камешком.

— Коснитесь камня три раза, и мы услышим. — Мужчина развернулся уйти, но в дверях повременил. — Герцогиня, позвольте совет.

Я неопределенно пожала плечом.

— Сейчас вам кажется наше условие чудовищным, но поверьте, дети для темных драконов — еще одна ценность, ради какой мы готовы на всё. Полюбив, дракон никогда не предаст ни свою женщину, ни детей. Демиан любит вас. Полюбил не потому, что вы его пара и не потому, что спасли ему жизнь. Он полюбил вас, Иоланта. Но из-за скверного характера понял это слишком поздно. Дайте ему еще один шанс. Хотя бы потому, что уже его наказали.

— Как? — Пробормотала в полном недоумении.

— Истинностью, миазель, — с горькой усмешкой пояснил мужчина.

— Я не понимаю.

— В случае образования пары, дракон становится зависим от илланы. Да, госпожа, жизнь генерала полностью в ваших руках. Погибнете вы, погибнет и генерал. А вот на женщину это правило не распространяется. Как и любовь, и вечная преданность. Не забывайте об этом.

Император ушел, а я еще долго стояла у окна и скользила мутным взором по аккуратно постриженным газонам, яблоням со спеющими плодами и не могла унять озноб и рваное лихорадочное дыхание. Помимо неожиданно открывшихся фактов истинных уз, перед глазами стоял день убийства генерала.

Амайрин и Виктор с самого начала планировали избавиться от Демиана. Девица втерлась генералу в доверие, изображая возлюбленную, а барон Фет выжидал подходящий момент, чтобы нанести лучшему другу смертельный удар. Их грандиозные планы спутало появление в замке простой человеческой девушки. Навязанная договором жена была угрозой их кровожадным замыслам — моё убийство стало навязчивой идеей подлых братца с сестрой. А когда я тем дождливым днем рухнула с обрыва в горную реку, они использовали рассеянность и усталость дракона Демиана, сутками напролет разыскивавшего жену над горным краем, и ударили его в самое сердце.

Шумно выдохнув, обхватила виски в надежде унять приступ мигрени. И вдруг поняла, что боль — не моя, а генерала Неймана. Чувства мужа-дракона вливались в меня толчками, отчего воздуха отчаянно не хватало, а сердце то замирало, то колотилось как сумасшедшее. В такой обстановке невозможно нормально думать.

Надев кольцо на палец, поплескала в лицо холодной воды и, сменив халат на платье, к удивлению найденное в шкафу, решительно двинулась к двери. В каком бы состоянии ни находился дом Севиль, эту ночь я проведу вдали от мужа-обманщика.

Вот же… хищник! Не успела распахнуть парадную дверь — на пороге столкнулась с Демианом. Сдаётся, дракон торчит тут с момента разговора с Лафитом.

— Следите за женой, генерал? — Холодно посмотрела Нейману в глаза, какие тотчас заполыхали синим огнем.

— Оберегаю её.

— О. Не стоит себя утруждать.

— Стоит, Ио, — я попыталась обойти могучего как скала мужчину, но он вцепился в мой локоть и мягким движением приблизил к себе. — Я не могу тебя отпустить.

— Придется, Демиан, — упрямо произнесла, задирая подбородок и утопая в синем сумраке. — Я должна побыть одна.

— Хочешь или нет, я буду рядом. И эту ночь, и все последующие.

— Ради Всех Святых, — пожала плечами и, сумев высвободиться из цепких костистых лап, наконец, покинула номер. — А я домой.

Муж, в присутствии которого я с первых дней ощущаю себя маленькой, слабой и беззащитной, сверлил мою спину до тех пор, пока не спустилась по лестнице на первый этаж. Парадная дверь была нараспашку, у стойки толпился народ. Радуясь возможности покинуть двор незаметно, выскользнула на крыльцо и незамедлительно пошла по улице.

Живописная Туринна утопала в летнем зное. Мимо сновали прохожие и экипажи; центр города, как обычно, был оживленным, но пригород встретил тишиной.

— Боги, — выдохнула я, приблизившись к увитой стеблями вьюнов калитке, и созерцая полуразрушенное строение, в каком прожила все последние летние месяцы. Часть крыши отсутствовала, в западной стене красовались громадные дыры, все окна оказались разбиты, деревянное крыльцо раскололось.

Севиль меня не простит. И совершенно точно выставит вон, когда вернется из вынужденного путешествия. Что ж, я заслужила.

Спасаясь частыми глубокими вдохами, вошла в светлый холл, осмотрелась и застонала. От мебели мало, что сохранилось. Пол усеивали щепки, книги, посуда. Поскольку жить в городе мне было негде, а оставаться в постоялом дворе в компании драконов я категорически не желала, едва передвигая ногами, прошла на кухню, осмотрелась и с грустью поняла, что восстанавливать дом придется долго и муторно. И самое время начать с влажной уборки и сбора мусора.

Ополоснув чайник и чашку, чудом уцелевшие на столе, заварила свежий чай, найденный на дне жестяной банки в груде мусора. Затем собрала в саду спелых яблок и, находя спасение в работе, испекла яблочный пирог. Аппетита не было, но чтобы не свалиться без сил, заставила себя немного поесть и взялась приводить дом в порядок. Погрузившись в невеселые мысли, крутившиеся вокруг необходимости родить Демиану ребенка, не сразу расслышала голоса на крыльце. Там шумели, чем-то грохотали, а спустя пару минут раздался монотонный стук молотка. По ногам повеяло концентрированной драконьей магией, смешанной со сложными плетениями бытовых и восстановительных заклинаний.

Моя магия упорно помалкивала. От того, ощутив чужую, я бросила швабру, выбежала в холл и застыла в дверях. С губ сорвалось привычное: «Нэд».

Демиан с невозмутимым видом, орудуя молотком, ремонтировал крыльцо. Он был по пояс раздет. Темные шелковистые волосы, собранные в низкий хвост, трепетал теплый ветер. При моем появлении муж расправил широкие, бугрящиеся мускулами плечи и эффектно приподнял бровь.

— Что ты здесь… — начала и осеклась, укоряя себя за глупость. Дракон занят ремонтом фасада. К чему вопросы?

Рассмотрев ряды сваленных в палисаднике досок, ящик с гвоздями, балки, с недоумением уточнила:

— Откуда это?

— Заказал в мастерских, — перекидывая молоток из одной руки в другую, уведомил муж. — К закату привезут черепицу, оконные рамы, штакетник. Ты права, дом следует привести в полный порядок.

Демиан был расслаблен и невероятно привлекателен. Его дурное настроение сменилось покоем и удовлетворением — ведь его пара совсем рядом, и нас никто не беспокоит. Поглядывая лукавым взглядом, изгибая тонкие губы в азартной улыбке, он невозмутимо продолжил стучать по дереву.

Я поймала себя на ошеломительной мысли — несмотря на все разногласия между нами, я рада его появлению! Прислонилась плечом к косяку и сложила руки вместе.

— Вижу, прославленный генерал Элинора окончательно сменил амплуа с полководца на плотника?

— Как и вы, моя герцогиня, примеряли на себя роль владелицы книжной лавки.

— Я была вынуждена, — фыркнула, задетая его самоуверенностью. Решил, раз провела с ним ту ночь — тотчас прощу и всё забуду? — А вот вас, генерал, в Приграничье никто не держит.

— Моя пара в Приграничье, — обжигая пристальным взглядом, Демиан усмехнулся. — Я проведу в Туринне столько, сколько потребуется, пока не добьюсь твоего прощения.

— Прощу, если дашь мне развод. Не требуя рождения наследника.

— Ио, не горячись.

— Демиан, мы всё обсудили. Я не смогу быть с тобой.

Демиан стиснул рукоять молотка с бешеной силой, и костяшки его пальцев побелели. Затем сверкнул в мою сторону огненным взглядом, собираясь ответить, но вдруг принюхался и утробно зарычал. Гнев лорда с Севера стал понятен спустя минуту — к калитке стремительно приближался мужчина. Не успела я поднять голову, та тихо скрипнула — и во внутренний дворик вошел Кристоф.

— Иоланта, привет! Я безумно скучал, — сверкая белоснежной улыбкой, боевой маг устремился ко мне, но тут его взгляд зацепился за разрушенный дом, полуобнаженного дракона на крыльце и его губы легли в прямую черту. — Что тут, демоны возьми, произошло?

Генерал смерил соперника воинственным взглядом, столь враждебным и лютым, что сердце пропустило удар. Опасаясь кровопролития, подалась навстречу другу и протянула ладони. Одним богам было известно, чего мне стоили эти напускные спокойствие и безмятежность.

— Кристоф, вот так сюрприз. Когда ты вернулся?

— Час назад. Проведал сестру и сразу к тебе. Так что случилось?

— Ах, дом. Не обращай внимания. Вышло маленькое недоразумение.

— Недоразумение? — Он с трудом отвел от Демиана подозрительный взгляд.

— Я опять баловалась с рецептами зелий из старых книг. Это моя вина, — буркнула, опуская ресницы.

Кристоф сжал меня за руки, притянул к себе и обнял на глазах разозленного до предела дракона.

— Допустим. Но что в твоем доме делает полуголый элинорец? — Прорычал и опять устремился в сторону Демиана, какой к этому моменту вдруг стал образцом выдержки и бесстрастного хладнокровия. Невероятные синие глаза дракона лучились огнем, а лицо напоминало равнодушную маску.

— Я в Приграничье пролётом, — ответил он с высокомерной усмешкой. — Застрял в ожидании родичей с Севера. А леди Моне наняла меня выполнить ремонт.

— Ясно, — задумчиво протянул Кристоф, сверля соперника и не выпуская моих ладоней из рук, чем явно нервировал генерала.

— Сейчас не время для свиданий, господин. Дом в отвратительном состоянии. Хозяйка тоже не в настроении. Уходите, — рявкнул муж.

Кристоф (а с ним и я) задохнулся от наглости обычного «плотника».

— Гоните меня?

Все Святые! Два сильных мага скрестили недобрые взгляды, готовясь сойтись в рукопашном бою. Я опять вмешалась в последний момент.

— Кристоф, Демиан прав. Ремонт в самом разгаре. Всюду пыль, грязь и мусор. Не хочу, чтобы ты испачкал форму.

— Демиан? — Ошалело повторил за мной лучший друг, обжигая колючим взором. — Ты зовешь дракона по имени?

Из-за нервного напряжения совсем забыла о нормах приличия!

— Так проще общаться, — буркнула выдуманное на ходу оправдание и пожала плечом. Представляю, какие слухи поползут обо мне по городу в ближайшее время. Разведенная хозяйка книжной лавки обращается к дракону по имени, а это может означать только одно — мы с ним любовники.

Закусив губу с досады, запоздало осознала, что этим, скорее всего, оттолкну от себя самого завидного жениха Туринны. И, вероятно, утрачу в его глазах привлекательность — ведь кому нужна невеста, закрутившая роман с пришлым драконом, пока будущий супруг выполняет королевское задание. И все равно повторила:

— Увидимся позже, хорошо?

— Конечно, Ио. Я приду завтра вечером, — боевой маг поцеловал меня в щеку.

— Договорились.

В пламенеющих глазах дракона взвинтился огонь, от ступней отхлынули потоки сизого тумана. Сделав вид, что не ощущает бешеного веяния могущественной драконьей магии, от какой на коже горели мурашки, Кристоф расправил плечи и с гордым видом покинул сад.

— Да вы образец такта и красноречия, генерал, — взбешенная настойчивостью мужа прошипела, выскочив на крыльцо и оказываясь возле Демиана вплотную. — Кто вообще дал тебе право вторгаться в мою личную жизнь?

— Узы истинности дали мне право, — рыкнул яростно.

— Об узах надо было думать, когда мы были женаты. Но ты всем видом демонстрировал, как безумно влюблён в Амайрин.

— Эта женщина одурманила мою внутреннюю ипостась, — Демиан поморщился. — Лгала и изворачивалась.

— И, тем не менее, она от тебя забеременела, — напомнила глухо, умоляя голос быть твердым. Ну почему беременность его любовницы каждый раз отдается в душе таким сильным откликом боли?

— Не от меня, от другого дракона, — сообщил Нейман. — Он был в сговоре с Рин и Виктором, и уже заплатил за предательство жизнью. Как и Виктор.

— А что стало с вашей любовницей, генерал?

— Она в столичной тюрьме. Дожидается приговора. От ребенка Рин пожелала избавиться.

Сердце рухнуло в пятки.

— Сама?

В пристальном взгляде мужа блеснули взбешенные искорки огня, насыщенно синий оттенок потемнел до фиолетового.

— Не все женщины-драконицы готовы и хотят быть матерями, Иоланта. Даже замужние. Поэтому у нашего народа так мало детей.

Его магическое тепло вкупе с проникновенным взглядом и чувственным голосом заставили сердце в груди томительно дрогнуть. Дракон обхватил мою голову ладонями и, приподняв, вынудил смотреть себе прямо в лицо.

Ясный солнечный день внезапно померк. Я вдруг потерялась в беспощадно влекущем взгляде мужчины, с каким твердо решила порвать. Мужские губы плотно стиснуты, брови сошлись на переносице, напряженная поза напоминает опасного Зверя. Почему когда он рядом я глупею, теряюсь и не могу нормально мыслить?

Чудом с собой совладав, прошептала:

— Значит, ребенок не от тебя?

— Нет. — Жестко, уверенно.

— И ты никогда ее не любил?

— Вожделел, как любой хищник, но это была не любовь. Рин так же не испытывала ко мне чувств. Решиться на убийство ее заставила казнь твоего бывшего телохранителя. Продумав план, они с Виктором выждали, когда я вернулся после трехдневных поисков илланы — разбитый и без сил, нанесли тот удар и сбросили в реку. Потом, сильно пожалели, что не довели начатое до конца и пошли по следу, который привел в людские земли.

— Где они увидели в обычной хозяйке книжной лавки… меня?

— А рядом с тобой и меня, живым и здоровым.

Муж протянул руку и осторожно вытер ладонью скользящую по моей щеке предательскую слезу.

— Это страшно взбесило Амайрин. Она жаждала мести не только мне, но и моей истинной. Ограбление лавки было подстроено. Чтобы выманить меня из города. Я сыграл по их правилам, бросил тебя. Убедил их, что исчез. А сам затаился. Рин и Виктор долго не могли к тебе подступиться из-за сложных защитных чар, оставленных мной здесь повсюду, но наконец, прибегли к магии иллюзии. Проникли в дом.

Цепкий взгляд Демиана скользнул по разрушенным стенам и фасаду и устремился в мое лицо.

— Я каждую минуту был рядом, Ио. Каждую минуту в разлуке думал о паре.

Сердце замерло от мучительной боли и одновременно от сжигающего дотла желания обнять этого несносного во всех смыслах мужчину. Несмотря на все усилия, я так и не смогла вырвать из памяти нашу ночь. Его внезапный уход причинил сильную боль. Разорвал сердце в клочья, из чего напрашивался неутешительный вывод — генерал Нейман мне не безразличен. Даже если я упорно убеждаю себя в обратном.

Облизнув пересохшие губы, с трудом осознавая порыв, опустила ладони на твердую мужскую грудь и мягко сползла до кубиков пресса. По напряженным плечам дракона скользнула дрожь. Его объятия сделались крепче, а сам он склонился, обжигая лицо дыханием.

— Ты обманул меня Демиан. Я не могу…

— Чего?

— Простить тебя.

Пробормотав, зажмурилась на секунду, выпуталась из крепких рук и убежала в разрушенный дом.

Сердце колотилось, дыхание было отрывистым. Прижавшись спиной к стене, отдышалась, с опаской поглядывая на вывороченную битвой входную дверь в ожидании появления Демиана. Дракон за Истинной не последовал. Через пять долгих минут из внутреннего двора донесся монотонный шум молотка и грохот досок.

… До самого вечера муж ремонтировал некогда уютный домик Севиль, используя мастерство плотника и сложные восстановительные заклинания, я же наводила порядок внутри. В основном в гостиной и кухне. За прочие комнаты не бралась. Я слишком слаба и магически истощена, чтобы самостоятельно привести внутреннее помещение в должный вид, а просить о помощи мужа-дракона… после пережитого было ниже моего достоинства.

Тем не менее, чувствуя себя обязанной Демиану за спасение жизни, игнорировать его и оставлять голодным со своей стороны сочла невежливым. Разложив продукты питания по двум корзинам — съедобной и несъедобной, только собралась готовить ужин, как вдруг во дворике сделалось тихо. Гул молотка оборвался, через миг в отдалении хлопнула увитая зелеными стеблями калитка.

Выскочила в летние сумерки, осмотрелась по кругу, но Демиана возле дома не обнаружила. Ушел? Наверное, так будет лучше. Кивнув, вернулась на кухню, села на стул и с грустью попыталась придумать блюдо из трех оставшихся целых яиц, банки муки и вишневого сиропа.

Тягостные размышления оборвал скрип половиц в прибранном холле. Лодыжки пощекотала могучая магия. Я выпрямилась, не веря взбесившимся чувствам. В дверном проеме возник генерал. Он успел облачиться в светлую шелковую сорочку, распустил темные волосы по плечам и, как ни в чем не бывало, нёс тяжелую корзину со свежей снедью.

— После боя тут мало что уцелело, — прорычал, глядя в упор, и поставил корзину на стол. — Лекарь прописал моей жене покой и хорошее питание. Будь моя воля, еще бы утром унёс тебя обратно в замок и думать запретил о физическом труде.

— Это решать не тебе, — возразила, отвечая ему дерзким взглядом. Выждала минуту, успокоилась и благодарно кивнула. — Спасибо за продукты.

Нейман с невозмутимым спокойствием поднял опрокинутый на пол стул, игнорируя мои намеки, что между нами всё кончено, сел и обворожительно улыбнулся:

— Накормишь уставшего мужа горячим ужином?

Можно подумать мне оставили выбор. Мягко шепнула:

— Конечно. Почему бы и нет.