Исследователь. Осколки, часть третья.

Глава 8

До рассвета дожили немногие.

После того как мы с помощью пришедшего нам на помощь Дженгиза и двух его друзей отбили третью атаку, было принято решение отойти на пятьдесят шагов дальше. Потому как наш «редут» был завален телами убитых лагаров. Да и пожар, устроенный магами серокожих не думал угасать. Поэтому мы отошли назад по ущелью и в темноте, за час, соорудили новое «укрепление» - небольшой завал из камней и деревьев. Конечно, эта баррикада была так себе, но её не обойти и перелезть через неё с разбега не получиться.

Там мы и встретили четвёртую атаку.Патроны у дружинников кончились, и они взяли «запасные» арбалеты у Полди. В этот раз я, как и Лотэйр, использовал два «ультимативных». И снова нас выручили хаудахи Дженгиза и его Воинов, а так же пулемёт суккубы.

- Чего она там бормочет? – спросил меня Никандро, увидев, как сосредоточенная демоница, с улыбкой, короткими очередями отстреливает атакующих лагаров, что были хорошо видны на фоне догорающего редута.

Я прислушался.

-…А по камушкам… а по камушкам,… А по камушкам речка бежит… Не все сразу!... В даль далекую, к морю синему… Путь ее беспокойный лежит… - напевала она. – Ксанайсе! Не спи!

И дроу быстро сменила опустевший магазин на полный.

Речка, точнее ручей, что тек по дну ущелья, был почти чёрным от крови убитых серокожих.

Мы бы смогли удержаться на этом рубеже, но лагары были всё-таки опытными воинами. Тех, кто бежал на нас с нагинатами и тесаками в руках прикрывали стрелки и маги. Первым погиб Олег – когда у него кончились патроны, он схватился в рукопашной с тремя лагарами. Затем был убит Малик – его разметало взрывом одного большого фаербола. Сам Дженгиз был сильно ранен, но воспользовался своей «Аптечкой».

Так же получили ранения Никандро и Полди.

Отразив четвёртую атаку, мы решили отойти ещё дальше, к самому выходу из ущелья и попытаться там устроить «засаду». Тем более что до рассвета осталось всего три часа. О том, что помощи не будет, все уже знали, но надеялись, что Приключенцы, которые ушли, скажут о том, что на Осколке лагары.

Тут погиб Полди. Он, выслушав приказ своего хозяин, взял два арбалета и скользнул в темноту. «Вот это умение!» - подумал я. «Словно бесшумно растворился в ночи!». Подкравшись, он застрелил одного из магов, а на второго бросился с алебардой в руках. Их убийство позволило нам выиграть несколько минут жизни.

А потом на него накинулись лагары и больше мы его не видели. Только Рыцарь скрипнул зубами. Затем была пятая атака. В которой остальные получили ранения разной степени тяжести. Например, я схлопотал пулю в левое плечо. К этому времени патроны остались только у Лотэйра, Ангиррайи и Дженгиза. Ну и у меня «полтора барабана». Болты к арбалетам тоже закончились. И теперь мы хотели отступить к озеру, к его западному берегу. Здесь был единственный путь через прибрежное дефиле. Но предварительно мы обрушили часть склона ущелья и сделали завал, выстрелив двумя «ультимативными».

Никандро позвал нас всех.

- Там… у края Осколка… Мы вчера мину закопали…

- Так вот что вы там делали! – сказал я.

- Да… У нас уже были случаи, когда с «островов», что «причаливали» к территории княжества на нас нападали разные твари. От которых мы еле отбивались… Тогда-то Павел Юрьевич… решил, что бы такого впредь не повторялось, минировать тот участок, что примыкает… Мы заказали У Магов-Алхимиков специальные фугасы, что могут «оторвать» Осколок от княжества. – Никандро говорил с трудом – у него была прострелена грудь, да и по голове его нагинатой рубанули. Если бы не «реанимационные пилюли», он бы уже умирал. А так, даже мог идти.

- …Надо дойти до перешейка и взорвать его… - советник достал из сумки коробочку с кнопкой, которая была законтрена(!) проволочкой. – Кто… пойдёт?...

Все задумались.

- Жребий? – предложил Дженгиз.

- Да. – сказал Лотэйр. – Только…

Он посмотрел на меня.

- Я – не участвую. – ответил я на не заданный вопрос Рыцаря.

- Тогда, я тоже не участвую… - Рыцарь всё ещё переживал гибель своего оруженосца. И сейчас поглядывал на дроу, видимо думая отправить её за помощью.

Увидев его взгляд, советник отрицательно покачал головой – только не она! Лотэйр вопросительно посмотрел на него, но тот отмахнулся – потом поясню…

- Не… спорьте… Надо… что бы кто-то дошёл!... Иначе… мы зря тут погибнем…

- Дженгиз? Ты как? Сможешь дойти? – спросил Лотэйр. – Или Турган пойдёт? А может Толик?

Дженгиз пожал плечами, затем поднял с земли несколько веточек, обломил одну и сжал в кулаке.

- Тянем! – короткая – бежит к перешейку и взрывает мину! Только все тянем!

Короткая выпала Толику. Никандро вручил ему детонатор и проинструктировал, на каком расстоянии нужно активировать его.

- Тогда… Нам надо идти не на запад, а к востоку… - сказал советник.

- Почему? – спросил Турган.

- Потому… что тогда эти… твари.. пойдут за нами… А не за нашим подрывником!

Турган понимающе кивнул.

- Анги! – я подошёл к ней. – Сколько у тебя осталось патронов?

- Где-то три магазина…Не больше!

- Займи где – нибудь позицию у завала и сдерживай их пока не кончатся патроны. А потом – следом за нами!

- Турган! – Дженгиз подозвал своего Воина. – Поможешь демонице! Как она закончит стрелять, отходите!

Затем он отдал Тургану половину оставшихся у него патронов.

Ну а мы побежали влево от выхода из ущелья – на восток, где собирались принять последний бой. Что он будет последним – уже никто из нас не сомневался. Но всё же надеялись, что после таких потерь(а убили мы никак не меньше двух-трёх сотен серокожих. И вдвое больше – ранили. Значит, они могли и отступить. Но это я так надеялся. А как оно будет на самом деле…

Мы уже почти добежали до восточного берега озера, когда нас догнала Ангиррайя. На себе она тащила бесчувственного, окровавленного, Тургана.

- Убит?! – крикнул Дженгиз, увидев его.

- Не знаю… - устало ответила суккуба. И аккуратно положила его на землю. – Его по голове рубанули… Когда мы отходить начали…

Дженгиз занялся ранами своего воина.

- А… Эти… лагары.. Они пошли следом за вами? – спросил Никандро.

- Да. – коротко ответила она.

- Они идут. – подтвердила её слова дроу. – И будут здесь где-то через полчаса.

- Не успели мы дойти…- кратко подвёл итог нашего «отступления» советник. -Будем драться здесь…

К нему подошёл Рыцарь.

- Почему ты был против того, что бы пой паж тянул жребий?

- Она… Она из компаньонов… А им.. не надо знать про мину… Темп более её активировать…

- Поэтому вы не взяли своих помощников? – спросил я.

- Да.

- Тоже подозреваете, что они могут «подглядывать»?

- Не они… А те, кто их нам даёт…

Я кивнул. В этот момент Осколок вздрогнул – видимо Толик подорвал мину.

«Вот и всё. Теперь только сражаться – бежать некуда.» - я осмотрел место нашего последнего боя. «А ведь это совсем недалеко от нашего бывшего лагеря» - подумал я, стоя на обрывистом берегу озера. «Где-то в полукилометре от того прибрежного уступа»

Здесь, в лесу, на более-менее открытой местности лагары постарались воспользоваться своим численным преимуществом. А нам оставалось надеяться на шесть(по три у каждого) «ультимативных» боеприпасов, что за один выстрел истребляли от пяти до пятнадцать врагов…

Где и как погиб Лотэйр – я, несмотря на то, что наступили предрассветные сумерки, не увидел. Когда все патроны(в том числе и «ультимативные») закончились и на нас навалились лагары, он ещё, вместе с Ксанайсе отбивался от них в лесу. Дженгиз, когда у него закончились патроны, схватил алебарду погибшего Полди и кинулся в гущу врагов. И я тоже потерял его из вида. Никандро взял трофейную нагинату и, вместе с Турганом(который едва пришёл в себя) сражался против пятерых. Вначале зарубили едва стоящего на ногах Тургана, а затем добили и советника…

Когда боёк в моём револьвере два раза сухо щёлкнул, я понял, что всё, теперь только врукопашную. Вернул револьвер в кабуру, достал из-за пояса трофейный тесак, похожий на фальчион. И бросился в атаку…

…Я лежал на гальке, на берегу озера. Уже почти рассвело.

«Восход… Будет в… А какая разница… Я жив… Я пока живой только потому, что… Что ещё три часа назад выпил три «стимулятора»… А потом ещё два «реаниматора»… А теперь я даже до «Аптечки» не дотянусь… Да и нет её – где-то вместе с сумкой в лесу валяется…»

Моих «фехтовальных умений» хватило только на то, что бы зарубить одного лагара. Да и то, я думаю, не насмерть. Взамен меня рубанули по груди, по голове и я, сорвавшись с обрыва, упал на прибрежную гальку. При этом ещё получив открытый перелом правой руки и, как я думаю, ещё сломал обе ноги. Но в каком состоянии ноги я увидеть не мог - рубанувший меня по голове лагар, ударил по левой стороне лица, разрубив скулу и челюсть. Уцелел ли глаз – я тоже не знал, он был под коркой спёкшейся крови.

В общем, боль, пока действуют пилюли, была слабой, но я понимал, что их не хватит, что бы я выжил…

Последнее, что я помнил, перед тем как сорваться с обрыва, это что Ангиррайя, увидев, как на меня набросились три воина, попробовала ко мне пробиться, отбиваясь сразу от десятка противников. А потом, уже падая с обрыва, я услышал её крик:

- Не-е-ет!!!

И всё.

Теперь я лежал и ждал, когда всё закончится. «У каждого свой Каркассон…» - пришли мне на ум старые, полузабытые строки.

Внезапно я услышал шаги. Ко мне кто-то подходил.

- Сука… Какая же ты сука… злобно, вполголоса кто-то ругался надо мной. – Ни себе и ни кому другому!

Я приоткрыл правый глаз. Надо мной, в рассветных лучах стоял молодой человек. Видимо он тоже сражался – его одежда Мага была изодрана и окровавлена. Он со злобой смотрел на меня.

- Лучше бы ты продал нам эту игрушку… А теперь и сам подох и суккубу, замечательную компаньонку… эти твари утащили… Будь ты проклят!

Он плюнул и ушёл. «И стоило это мне говорить? Пошёл бы где в другом месте поплакался… А нет, вроде возвращается… Добить хочет?...»

Я услышал, как кто-то тихо подошёл. Но сил открывать глаза уже не было. Да и не хотелось. В голове крутилась затухающая мысль: «пора… пора…».

И вдруг, где-то на краю сознания почувствовал укол. А потом стало полегче – и боль почти отступила и стало возвращаться сознание.

«Мне вкололи «Реаниматор»? Но обдумать я не успел…

Снова шаги. Теперь уже нескольких человек. Меня грубо подняли и куда-то поволокли. Я почти ничего не видел, меня мутило, я еле держался в сознании – наверно только из любопытства – жить-то мне осталось недолго… Даже несмотря на укол…

Наконец меня дотащили и бросили на землю. Резко вернулась боль – я застонал. Один из тех, кто меня приволок, перевернул на спину и прислонил к дереву в полусидячем положении. Теперь я смог увидеть, что происходило вокруг.

Рядом ходили и гомонили лагары, но я не знал их языка. А напротив, в десяти шагах, на поваленном дереве, в богатых и красивых одеждах, сидел лагар. Он, видимо раздавал указания – что нужно делать. У его ног было сложено наше оружие – я заметил хаудахи Дженгиза и Тургана, револьверы Никандро. Лежали там и арбалеты и.. пулемёт Ангиррайи. А вот мой револьвер так и остался в кабуре – один из лагаров подошёл, достал его, переломил, вытряхнул гильзы, но, после окрика «старшего», вернул на место.

Иногда к главарю (так я «окрестил» лагара в богатых одеждах) подходил серокожий в балахоне мага – таких я видел в ночном бою(таких двоих убил Полди). Они коротко переговаривали и тот снова отходил. Слева от меня лежали тела Тургана, Дженгиза и Никандро. «Лотэйра не нашли?»

А справа…

На толстой ветке дерева висели два обнажённых тела. С краю, со связанными руками, вся израненная, за ноги, была подвешена Ксанайсе. А ближе к стволу, привязанная за руки, висела Ангиррайя. Обе были без сознания, но дроу тихо скулила. Возле них стояло четыре лагара и они что-то собирались с ними делать. Судя по тому, что на телах компаньонок были свежие раны, то они их или пытали или проводили какой-то ритуал, потому что изредка к ним подходил маг и переговаривал с ними.

«Прости меня… Анги… Если сможешь…»

Маг снова подошёл к главарю. И начал с ним о чем-то спорить – они громко говорили, потом стали «ругаться». Маг показывал на нас и на подвешенных компаньонок, а главарь орал и делал странные жесты, словно он не разрешал нас трогать. Потом он встал и скомандовал. К нему подбежало три воина и, после того как он им сказал, они ушли. Через полчаса они приволокли трёх связанных человек – двух мужчин и одну женщину. Кто это были такие и откуда – не знаю, но точно не из княжества – уж очень они странно выглядели. У этих людей была розоватая кожа в коричневых пятнышках.

А дальше…

Лагары умертвили пленников. Но очень жестоким способом, стараясь причинить как можно больше боли. Каждого они укладывали под странной треногой, на вершине которой был прикреплён кристалл, размером с кулак. А затем… пытали до тех пор, пока человек не умирал. Наконец, когда они замучили третью жертву, кристалл начал ярко светиться.

К нему подошёл маг, произвёл какие-то манипуляции и вдруг, в воздухе, на высоте метра словно появилась дыра. Она росла, её рваные края, подобно лучам, расходились в стороны. А сама «прореха мироздания» была непроницаемо-черной. Когда эта дыра увеличилась и стала в диаметре не меньше трёх метров оттуда вышло нечто сияющее…

…Я даже не знал на что это было похоже. Единственное сравнение – словно фигуру крылатого человека вырезали из большого листа белой бумаги. А потом за ней разместили очень яркую лампу. И получилось так, что фигура и сама «светилась» и вокруг неё был сияющий ореол.

Фигура «притушила» своё свечение и подошла к главарю. Я не слышал что она ему сказала, но лагар стал возмущённо кричать и показывать как на убитых, так и на меня. Но этот «ангел» словно и не слушал его. Он, не обращая внимания на разъярённого главаря лагаров и стоящего рядом с ним мага, осмотрел мертвые тела, а затем подошёл ко мне.

- Ты Исследователь номер четыре ноля девяносто пять пятьдесят один?

Я бы ответил, но разрубленная челюсть и мешанина из осколков костей и зубов во рту мне не позволяла это сделать. Я лишь равнодушно смотрел на «ангела» и думал, что он, наверно, пришёл за мной…

- Ты не можешь говорить. – спокойным голосом констатировал «ангел». Он наклонился надо мной и прикоснулся руками к моей голове.

Сквозь меня словно пропустили горячую волну состоящую из боли и… удовольствия?! А затем резко «отпустило и я почувствовал, что челюсть «как новенькая». Да и левый глаз на месте. Пропала боль и в других ранах, на глазах кость, торчащая из окровавленного рукава правого предплечья «вернулась» на место!

- Говори. - снова обратилась ко мне ангелоподбная фигура.

Я выплюнул изо рта комок из сгустков крови и осколков костей. И закашлялся.

- Что? Кха-кха…

- Ты - Исследователь номер четыре ноля девяносто пять пятьдесят один? – повторила фигура вопрос.

«Соврать? Или сказать правду?»

- Нет.

- Ложь. – и существо снова прикоснулось ко мне. Только одной рукой. И на меня навалилась такая жуткая боль!...

Я завыл и… обмочился.

- Я могу причинить тебе такие страдания, что эти серокожие варвары издохнут от зависти! – слова были произнесены таким тоном, словно передо мной стоял пала. Ине по профессии, а по призванию, «по велению души».

- Я… Исследователь номер… четыре ноля девяносто пять пятьдесят три… - и достал Знак. – Я не вру…

Существо протянуло руку и взяло Знак, сорвав со шнурка на моей шее.

- И в самом деле, не солгал… Тем хуже. Но мне нужна та папка, где были записаны данные по измерениям, которые вёл Исследователь номер четыре ноля девяносто пять пятьдесят один! Если ты не знаешь где эти документы, то я отдам тебя серокожим! – «ангел» отошёл и стал снова осматривать тела Дженгиза, Тургана и Никандро.

Тут существо обратило внимание на тела, висящие на ветке.

- Кому принадлежала вон та рогатая компаньонка? – и показало на них.

- Мне… - я решил не «вилять» – страх перед болью был очень большой.

«Ангел» снова подошёл ко мне.

- Тогда и папка у тебя. Отдай её мне!

«Какая ещё «папка»? Неужели этой твари нужны те измерения, что я делал у «монолита» и порталов? Но зачем?»

- Где папка?... – с нажимом повторило существо.

- В домике…

- Где-где?

- В походной палатке Исследователя…

- А где она?

Я огляделся. «Если берег остался там, то тот уступ, где я оставил рюкзак, должен быть…»

- Где-то вон там… - я показал рукой.

- Принеси!

Я попытался встать, но даже несмотря на полное исцеление, слабость после ранений была столь велика, что я тут же упал.

- Скажи им. – «ангел» показал на лагаров – Что нужно найти. И они принесут.

- Я… не знаю их… языка…

- Ах да… - словно опомнившись, произнесла фигура и подошла ко мне. Затем снова приложила руку к голове. Я со страхом ожидал боли, но… ничего не произошло!

- Скажи им, что нужно найти! – снова повторил своё требование «ангел». И, повернувшись к лагарскому главарю, произнёс: - Скажи своим людям, что бы подошли и выслушали этого Исследователя! А затем пусть они найдут то, что он скажет!

Главарь усмехнулся.

- Что бы мои воины слушали какую-то слизь? А затем ещё и искали для неё что-то? – он сплюнул под ноги. – Ты ещё за то со мной не рассчитался!

«Ангел» подошёл к нему.

- Они сделают то, о чем я прошу. Иначе вначале умрёт твой маг. Он ведь у тебя последний остался? Потом умрут все твои воины, один за другим… - существо говорило это всё тем же жутким голосом, в котором слышались «палаческо-садистские» нотки. -Последним, несколько дней, в мучениях, будешь умирать ты. И запомни, все эти «пыточные флюиды» я «выпью» сам, и не дам вам открыть портал!

«Вот значит как перемещаются лагары – они активируют переход через Изнанку жестоко умерщвляя разумных жителей Ойкумены!»

Главарь скрипнул зубами и позвал троих воинов. Получив приказ, они подошли ко мне.

- Говори. – тихо, с ненавистью, сказал один из них. – Что. Надо. Найти.

Я описал, как выглядит рюкзак с притороченной к нему «Палаткой Исследователя» и указал примерное место, где он может лежать.

Лагары ушли. Пока они искали, главарь снова решил попытаться потребовать «оплату» с «ангела».

- Ты обещал мне… - начал он , подойдя к «ангелу».

Но тот лишь отмахнулся.

- Ты нарушил договор. То, что нужный мне человек уцелел – лишь случайность. Зачем мне трупы? А ведь он мог лежать там! – «ангел» показал на убитых. – А мне нужна была не бойня…

- Они сами её устроили! Ты знаешь, скольких хороших воинов и магов я потерял?

- Ты сам вызвался на это дело…

- Но ты меня не предупредил, что у них будет это дьявольское оружие! – главарь пнул пулемёт. А затем показал на убитых -И что он будет не один! И что они сражаются…

- Замолчи. Иначе некому будет получать награду. – тихо, но очень жёстко сказал «ангел». – Что ты хочешь?

- Вначале то, что ты обещал!...

Но тут вернулись воины. Один из них тащил мой рюкзак.

- Это? – с презрительным тоном сказал он и бросил рюкзак мне под ноги.

- Этот… - я, шатаясь от слабости и головокружения, на четвереньках, подполз к рюкзаку и отстегнул свёрток с домиком. Но он почему-то не стал «разворачиваться, как только я прикоснулся к «кнопке раскрытия».

«Знак! Он же у этого «ангела»!

- Мне… нужен мой Знак… - сказал я.

- Вот, возьми. – он протянул мне мой Знак.

Я снова нацепил его на шнурок, что висел на моей шее и «развернул» домик. Затем открыл дверь и вошёл внутрь.

Вначале я достал из шкафчика в тамбуре особую «восстановительную смесь» и, почти не жуя, съел несколько ложек. Слабость ушла, да и голова перестала кружиться. И только после этого я вошёл в комнату.

«Где я её укладывал? Ах да, вот же она, на полке над столиком…» Я протянул руку к ней и случайно(а может и нет!) зацепил папку с заметками Инки. Она упала на пол и листки рассыпались. Ещё из папки выпали разные «сувениры» – клыки и когти каких-то зверей, аккуратно расфасованные в пакетики и подписанные. А ещё оттуда выкатился жёлтый латунный цилиндрик. С пулей очень «специфичной» расцветки.

«Ультимативный»? Но откуда? Инка снова, втихаря вытащила его из патронташа? Но я же их все учёл! Или… просто покрасила обычную пулю?» В голове мелькнула шальная мысль… Я поднял патрон и вставил его в барабан. Затем взял папку и вышел из домика. И «свернул» его – не хочу, что бы в нём шарились эти серокожие уроды...

- Вот, возьми! – и я протянул ей папку. – Зачем она тебе?

Я задал этот вопрос в надежде потянуть время. Ну и собраться с мыслями – на кого потратить последний патрон. И совсем не ожидал длинного «монолога негодяя», который «по канону» должен перед гибелью Главного Героя изложить свой злодейский план.

- Вы… проклятые Приключенцы… Ходите по Дороге Миров… Вам в помощь дают компаньонов… компаньонок! – я не видел «лица» этого существа – потому что его не было, но я словно заглянул в глаза жутко озлобленного чудовища… - А вы к ним относитесь как к расходному материалу! Измываетесь, ломаете, используете как заблагорассудится! А потом, вдоволь наигравшись, вы их бросаете… Я хочу положить конец этому! Я буду тем, к кому они смогут обратиться за помощью! Молиться мне! И я буду карать вас!...

«Вот его раззадорило! Чем же ему так Приключенцы насолили? Кто он вообще такой? Из другой расы? Или… Неужели это «брошенная игрушка»?»

- Это понятно – хочешь стать богом. А папка-то зачем?

- В ней – ключ к власти над Устройствами! Мы… Я долго искал тех, кто сможет собрать эти данные. И не только собрать но свести их в систему. И вот, это свершилось!

«Вот значит как… Теперь нам всем точно хана… Полная и бесповоротная… А я, как дурак, для этого чокнутого существа всё и подготовил. Однако, странная у него оговорка «Мы…» - значит, он не один? И вообще – он ли самый главный злодей? А зачем на меня тогда из-за суккубы других Приключенцев натравливали?»

- А… Разве не из-за неё за мной гонялись? – я показал на висевшую на дереве демоницу.

- Нет. Она конечно была хорошим «Призом» и будет приятным дополнением для этого! – «ангел» показал папку, которую держал в руке. – Но мне нужна ещё одна твоя компаньонка. Та, которая в виде маленького робота. Что выполнила расчёты. Где она?

- Роботесса. – я попытался вспомнить, куда я сложил её останки этой ночью. «Вроде в сумку, что была со мной. А сумка?» - скорее всего я её потерял в ночной схватке. И не помнил где.

- Она погибла.

- Кто её убил?! – существо опять рассердилось. И ткнуло рукой в группу лагаров – Они?

- Не знаю.

«Ангел» ещё какое-то время молча стоял. И тут к нему снова подошёл главарь.

- Так что насчёт оплаты? – надменно спросил он. – Я требую её!

И он указал на Ангиррайю.

- И обещанное мне оружие!

- Демоницу я заберу сам, раз вы нарушили уговор!

- Что-о-о? – взревел главарь. – Что мы нарушили?

- Где ещё одна компаньонка?

- Вот же она, рядом висит!

- Это не та. Мне нужен маленький… механический человечек…

- Не знаю никаких маленьких кукол! Отдавай…

Он не договорил. «Ангел» резко переместился к висевшей на дереве демонице, оборвал верёвку, подхватил упавшее тело.

- Я ухожу. А в качестве компенсации оставляю его! – после чего за его спиной снова стала открываться «прореха». Вот только, в отличии от прошлой, она не была чёрной. А ещё, вдруг из-за дерева на «ангела» бросились две тени и резко втолкнули в открывшийся портал это существо.

«Ангел» только успел крикнуть – Не-е-ет!

И исчез в портале. Вместе с теми, кто его туда «впихнул». Главарь лагаров бросился к группе своих воинов.

- Открывай другой портал! – закричал он своему магу.

- У меня не хватит силы!

- Тогда… - главарь обернулся и посмотрел на меня. – Хватайте его!

Серокожие воины побежали ко мне.

«Ну вот и проверим, настоящий ли это «уничтожитель» или нет!» И выхватил револьвер из кабуры.

- Стоять! У меня тут – «уничтожитель»! На вас всех хватит! – заорал я и взвёл курок.

- Он врёт! – крикнул один из воинов. – Я сам вытряхнул все из его пистолета!

- А я взял там ещё! – и показал глазами на свёрнутый домик.

Лагары остановились. Но я упустил из виду мага, который «бросил» в меня каким-то заклинанием. Я словно окаменел.

- Хватайте его! Пока он неподвижен!

И воины, уйдя с линии прицела, стали обходить меня слева и справа. Я не мог пошевелить ни руками ни ногами. Но вот пальцы ещё слушались.

«Тогда пальну себе под ноги…» - я качнулся и, как только ствол опустился, а лагары подошли, нажал на курок.

Взрыв!

«Почему взрыв? «Ультимативный не даёт такой эффект…» - успел подумать я, когда летел, отброшенный взрывной волной куда-то в сторону. А потом наступила тьма…

«…Тихо… голова кружится… И болит… и грудь болит… Во рту какая-то гадость… и штаны мокрые… И воняет…» - я лежал и думал, что сплю. Что? Я сплю? А как же…

«Так, стоп. Если я лежу, чувствую и раздумываю, я что – живой?! Но ведь меня взрывом… того… Или нет?». Проверить можно было только одним способом – открыть глаза и «проснуться». Если всё что произошло было моим сном…

Попытался открыть глаза.

«И? Свет… Я… лежу на спине… На траве? Деревья… Лес? Или где?» - я на самом деле лежал среди деревьев, на траве.

«Словно вернулся в тот самый «первый» день. На ту поляну, где я очнулся голый… «Вы попали на клетку с тротилом, и вас отбросило в начало игры… Пропустите ход!» Теперь мне нужно найти «монолит» и снова сдать «зачет» на Исследователя.

Я перекатился и встал на четвереньки и осмотрел себя. Нет, не как в самом начале – на мне осталась одежда – грязная, порванная и вонючая. Но моя. А ещё в кармане куртки я нашёл баночку с «реанимационными» пилюлями. С трудом проглотил одну из них – во рту пересохло, я хотел пить, есть. Во всем теле была сильная слабость. Я снова лёг на траву и полежал ещё какое-то время.

Скорее всего, я уснул. Когда проснулся, голова не кружилась, да боль ушла. Слабость, конечно осталась, но это последствия «реанимации» - организму нужны были «ресурсы». Судя по окружающей местности, я был в каком-то лесу. Время – судя по освещению, ещё было утро.

«Первым делом, надо найти воду!» и я отправился на поиски. Этот «ресурс» я нашёл быстро – всего в пятидесяти шагах от меня протекал ручей. Даже не задумываясь о том, пригоден он для питья или нет, я просто упал в него лицом и стал захлёбываясь жадно глотать. Напившись, я решил умыться и попробовать привести себя в порядок. Расстегнул и снял ремень с ножом и пустой кабурой, снял грязную форму и бельё. Достал всё из карманов – нож-мультитул, зажигалка, блокнот, карандаш, моток бечёвки , носовой платок и ту самую заветную баночку с пилюлями.

А вот чего не нашёл – так это Знака Исследователя – на шее остался только шнурок. «Видимо, когда меня взрывом отбросило, оторвался… Беда…»

Вначале помылся сам, а потом, как мог, пополоскал одежду. Развёл костёр, развесил одежду на просушку, и, пока она сушилась, в одних ботинках, решил поискать что-нибудь съедобное.

Но увы, ничего, что отдалённо бы напоминало ягоды или грибы я не увидел. Вернулся к костру, посидел ещё с часок, дождавшись, что бы одежда немного просохла. Оделся в ещё влажную форму и пошёл искать еду.

Через полчаса я нашёл. Выходя из рощи, я споткнулся об лежащую в траве коробку. Это был «Стандартный рацион». Похожий на те, что я «покупал» в Устройстве Департамента – «монолите».

«Откуда он здесь?» - раздумывал я, радостно прижимая находку к груди – теперь-то наемся! Сел на землю, распечатал коробку и принялся есть. Через полчаса у меня остались только пустые банки и обёртки. А так же пакетики с чаем.

«Вдруг тут ещё что-нибудь лежит? Надо поискать!»

Через два часа я закончил поиски. Нашёл ещё тридцать два «Рациона» и некоторые свои вещи. А так же останки рюкзака – видимо его повредило взрывом и поэтому его содержимое оказалось разбросано по поляне. Кроме еды я нашёл:

- чемоданчик «Набор исследователя»

- несессер

- чехол с котелком и посудой

- комплект запасного белья

- складную лопатку

- пилу

- «походный» плед(который мы использовали на привалах)

- пенал с ЗИПом для Инки.

Большинство вещей лежало на краю воронки, противоположный край которой оказался «краем земли» - за ним Осколок заканчивался. Я смотрел на коробочку с запчастями и инструментом для роботессы и еле сдерживался, что бы не заплакать.

Я потерял всех… Никого не спас… Кроме жителей княжества…

Погоревав, продолжил поиски.

«Значит, эту часть осколка оторвало взрывом… А куда отбросило серокожих? А вдруг, если они выжили, то тоже здесь, на этом Осколке?»- подумал я, когда увидел последствия взрыва. Но тут же отбросил эту мысль – были бы они здесь или живые, то точно бы уже добрались бы до меня.

Всё найденное я перенёс в лес, туда, где я на берегу ручья разводил костёр. Там было довольно удобное место, укрытое кустарником.

Немного передохнул и решил осмотреть тот кусок Осколка, на котором я очутился.

Итог был неутешительным: я стал «робинзоном» на «островке» диаметром не более двухсот метров. Из «ресурсов» - ручей, тридцать два рациона и пять кустов лесной малины.

«Искать меня никто не будет. Знака у меня нет. Осколок слишком маленький, что бы сюда кого-нибудь направили исследовать. И жить мне – пока не закончатся рационы. Ну, растяну я их на два месяца. А потом? Пяти кустов малины мне не хватит. А больше тут ничего не растёт. Ну и поделом мне, неудачнику…»

Чтобы отвлечься от упаднических мыслей, я принялся строить шалаш – не под открытым же небом ночевать. И провозился я с ним до самого вечера. А затем, уже в сумерках, стал собирать хворост для костра.

Вскипятив на костре воду, я попил чай с коржиком из рациона, забрался в шалаш, постелил плед, лёг с краю и укрылся его второй половиной.

«Может и не замёрзну до утра.» - думал я, засыпая.

Но увы. Ближе к утру я продрог так, что зуб на зуб не попадал. Вылез из шалаша и снова разжёг костёр. Потом пришлось снова ходить по роще и собирать валежник. Эти поиски согрели меня куда лучше, чем огонь.

Когда рассвело и стало теплее, а я перестал мёрзнуть, то снова забрался в шалаш и лёг спать.

Проснувшись, решил улучшить шалаш, что бы больше так не мёрзнуть. Ну и в поисках стройматериала нашёл то, что, как я думал, потерял навсегда.

На «краю земли», почти у самой имитационной оболочки, в кустах, лежала моя сумка. Ремень на ней был разрублен – это и была причина, по которой я её потерял той ночью. А в сумке лежала Инка. Точнее её простреленное тельце. Кроме неё, там был фонарик, ложемент-зарядка, дневник и альбомчик с набросками. Ну и конечно все письменно-чертёжные принадлежности.

Мне было уже не до шалаша – в голове была только одна мысль: «Смогу ли я её починить?»

Я два часа осматривал повреждения через лупу, пробовал «диагностировать» при помощи инструмента из пенала с ЗИПом. Но потом решил успокоиться и оставить эту суету.

«К такому ответственному делу надо подходить спокойно. Спешка и нервозность может только всё испортить.»

Отложив сломанную компаньонку, я занялся шалашом. Разобрал его и переделал. Стенки стали более плотными, снизу прикопал их, что бы не было сквозняка. На пол настелил траву, а вход стал закрывать сплетённой из прутьев «дверцей» - с ней я провозился до темноты.

Но мои усилия не пропали даром – ночью я не замёрз(хоть и немного продрог к утру) и даже выспался. Да и засыпал я с надеждой, что наутро всё же случится чудо – и Инка оживёт…

Пусть даже это не произойдёт утром, но днём я смогу(наверно!) её починить.

И весь следующий день я только этим и занимался. Но так и не смог решиться на вскрытие корпуса, что бы более детально разобраться в повреждениях. Это я отложил на третий день. И только на четвёртый день, когда уже стал отчаиваться, я нашёл «ключевое» повреждение – в пробоине обнаружился разбитый питающий контур. Точнее – стабилизатор. Такой запчасти у меня не было, но, поразмыслив над повреждением, я решил подать напряжение «напрямую», без стабилизатора.

«Аккумулятор у неё ещё ресурс свой не выработал, значит, скачков напряжения не должно быть» - обнадёжил я себя.

Ещё два дня я паял и менял разорванные провода и детали сервоприводов. Это была очень сложная работа – самая крупная деталь была не больше ногтя мизинца. А остальные намного мельче… Особенно сложно было перепаивать шлейфы. Очень выручали «специнструменты», которые можно было только подносить к обрыву или некоторым повреждениям и они, словно «волшебные палочки» восстанавливали обрыв или «склевали» сломанные детали.

На пятый день пошёл дождь и я почти весь день провёл в шалаше, укрывая остатками рюкзака разобранный корпус Инки, что бы в него не попала вода. И продолжал ремонт.

И вот, на шестой день, когда я даже залатал пробоину в корпусе, решился включить роботессу. Уняв дрожь в руке, я сдвинул флажок выключателя на спинке компаньонки. Первую минуту ничего не происходило. «Неужели я не смог починить?» Как вдруг…

- Х-хоз-зяин… Ты жив… - и она пошевелила ручками – И я отремонтирована…

Инка встала на ножки, прошлась взад-вперёд и забралась ко мне на руки.

- Расскажешь, что было? – и прижалась к моей груди. А я молчал и лишь тихо плакал…

-«…Он одиноко сидел на утеститсом бреге и плакал;

Горем и вздохами душу питая, там дни проводил он,

Взор, помрачённый слезами, вперив на пустынное море…»

Интермедия.

Аудитор стоял в кабинете и смотрел на шахматную доску. Он понимал, что выиграл эту партию. Но лишь потому, что тот, с кем он её разыгрывал, пожертвовал сильными фигурами и сбежал.

«Пешки, кавалеры и ферзь – всех бросил… а сам так и не вышел из тени. А я чуть было не проиграл в эндшпиле, когда на «доске», с моей стороны, почти не осталось «сильных фигур». Если бы не Епископ и Шевалье, то жертва Рыцаря была бы напрасной.»

Он взял с доски черного ферзя и подошёл к «пустой стене», которая, по его велению могла стать и доской с надписями и таблицей и многим чем прочим. В этот раз он жестом «включил» трансляцию из «изолятора».

Перед ним, словно за стеклом, появился вид специальной камеры, где содержалось то самое ангелоподобное существо, что я вилось через Изнанку после того, как лагары принесли жертву.

«Интересный способ перемещения – собрать все «эманации боли и ужаса», запереть их в кристалле и использовать этот «преобразователь» для открытия портала через Изнанку. Так они и смогли призвать это…»

За «стеклом», у стены, словно распятое голубым сиянием, стояло серенькое существо, роста не больше полутора метров. Мышь с телом подростка. Когда-то оно было симпатичным и принадлежало Приключенцу, который сгинул ещё пять лет назад. Но расстались они ещё раньше – Герой просто бросил надоевшую игрушку в одном из данжей. А та, не вынеся такого предательства, от отчаяния бросилась в открывшуюся прореху, что вела на Изнанку. И там её «перекорёжило». Из милого мышонка вросла вот эта, одержимая местью и садизмом тварь. А теперь, после «обработки» в «лаборатории истины», существо вернулось к своему прежнему, первоначальному облику.

«Её «новый хозяин» смог ей внушить мысль о могуществе. И, мести, которую она сможет совершить, придя к этому. А ещё, этот таинственный «новый хозяин», смог вбросить одну очень интересную идею – произвести замеры возле Устройств Департамента… Вот только через кого? Кто был ещё одним таинственным агентом невидимого игрока? Или это он сам? Слишком много вопросов. С другой стороны, наивно было надеяться, что за одну «партию» я выиграю у столь могущественного и опытного противника. Ну что ж, будет другая партия, и отработаем другие «ниточки». И не таких ловили…»

Аудитор отошёл от стены и вернулся к столу. Но теперь его интересовала не шахматная доска, а стопка листков – отчёты агентов, которые и проводили операцию. Он внимательно просмотрел несколько листов.

Ещё один жест и в кабинет вошёл секретарь – помощник, похожий на святого Христофора-киноксефала. Антропоморфное существо мужского пола, ростом почти два метра с собачьей головой. Одетый в костюм по моде второй половины девятнадцатого века.

- Хозяин? – вопросил помощник и замер, ожидая команды или приказа.

- Позови Епископа.

Помощник кивнул и вышел. Через минуту в кабинет вошёл бородатый толстячок. Только теперь он не улыбался, а выглядел очень серьёзно.

- Звал, Игнасио? – спросил толстячок.

- Да. – коротко сказал аудитор и жестом показал на кресло у своего стола. – Присаживайся. Я бы хотел кое-что уточнить.

И, дождавшись, как только Епископ занял кресло, сам сел за стол.

- Что ты хотел узнать?

- Вначале – кратко расскажи, что произошло.

Епископ не удивился такой просьбе, хотя его отчёт с подробным описанием произошедшего, лежал на столе у аудитора.

- После того как я прибыл в это княжество, стал следить за Шевалье, что бы в нужный момент придти ему на помощь. Помня о том, что ты велел действовать по обстоятельствам, как только опасность стала очень явной, пошёл на контакт с Шевалье…

Дальше толстячок рассказал, как они следили за группой, что сражалась с лагарами и иногда тайно, помогали им. Так, Шевалье смог отсечь погоню за Воином, которого отправили взорвать мину на границе Осколков.

-… Лагаров мы не ожидали… - вставил в рассказ Епископа аудитор.

- … Да уж… Я тоже вначале не верил. Но увы, наш противник не брезгует никакими средствами. Я не удивлюсь, что в следующий раз он организует нашествие тефелиний. Или прорыв из Изнанки…

- Что было после того, как лагары захватили Исследователя?

- Шевалье порывался атаковать уцелевших серокожих, но я приказал ждать – моя интуиция меня не подвела – они всё же открыли переход для некоего существа, которое и было заказчиком всего этого. Ну а потом, мы с графом активировали все те амулеты, что ты нам выдал и, открыв портал, захватили эту крылатую тварь. При этом помощница Шевалье вместе с моим компаньоном, Порфирием, эвакуировали Лотэйра.

- А как повёл себя Харальд?

- Северянин? После того, как я ему передал твой приказ, он попробовал помочь Исследователю. Ну а результат ты знаешь…

- Мда. Надо научить его пользоваться этим оружием. А то и сам чуть не погиб и едва успел забрать тела защитников…

- Кто-нибудь смог ещё выжить? – спросил Епископ.

- Да. Удалось «оживить» княжеского советника, Дженгиза, его друга Тургана и спасти рыцарского пажа.

- А что с этим, Магом?

- Ты про Левенгауса?

- Да.

- Работаем. – коротко ответил Игнасио. – На данный момент это единственный след у нас в руках.

Толстячок кивнул.

- А ведь это он подстрелил игрушку Арсения. Которую, он отправил за помощью.

- Ну а вы, не мешали?

Епископ скривился, но согласно кивнул. Ему был неприятен этот момент операции.

- Если бы…Она успела позвать помощь, то, скорее всего и жертв было бы больше. Да и эту тварь мы бы не поймали… - и он бросил взгляд на стену, где «за стеклом», «прикованное» голубым сиянием к стене,висело серое существо. Да, получается всё как прежде – цель оправдывает средства. Конечно, они старались спасти всех, кого задействовали на «своей стороне доски», но так получалось не всегда. А иной раз и откровенно приходилось «подставлять».

- Хорошо, что Рыцарь не был посвящён во все детали операции. Кстати, как он? – спросил он у аудитора.

- Поправляется. Переживает о гибели своего оруженосца и хочет поблагодарить северянина за спасение его пажа. А ещё он хочет узнать, что случилось с Исследователем.

- Ты ему не говорило?

- Нет. Лишь сказал, что свою миссию он выполнил полностью. И ему не стоит тратить душевные силы на столь незначительные вещи.

- Для него это «очень значительное»!

- Знаю. Но пусть он лучше сосредоточится на своём выздоровлении. А потом я выдам ему новое задание.

Аудитор вдруг достал из ящика стола тёмную пузатую бутылку и два стакана.

- Ром? - спросил Епископ.

Игнасио кивнул, вынул пробку и наполнил стаканы до краёв.

- За Истинный Свет! – отсалютовал он стаканом.

- За Истинный Свет! – ответил толстячок и выпил.

Они поставили пустые стаканы на стол. Аудитор убрал бутылку и стаканы и Епископ понял, что ему пора. Он встал, и собрался уже уходить, как вдруг Игнасио ему сказал:

- Скажи Шевалье, пусть вернёт Исследователя. Отдохнул на «необитаемом острове», пора бы ему и дальше делом заниматься.

- Продолжит бродить по Осколкам?

- Нет. Хвати пока с него. Пусть идёт в Академию.

Епископ кивнул своему «начальнику» и вышел.

Хозяин кабинета ещё какое-то время сидел за столом. Затем встал и подошёл к стене. Ещё один жест и «картинка» сменилась. Теперь за «стеклом» была небольшая комната, с гладкими металлическими стенами. В ней не было мебели, только под потолком висел полукруглый осветительный плафон.

А на полу сидела суккуба. Она была всё такой же истерзанной и подавленной. Левый глаз её был скрыт под грязной почерневшей повязкой. И это, не считая ошейника и кандалов, было её единственной одеждой.

В руках у неё был бумажный кораблик, на борту которого, стояло три бумажных человечка – один, самый большой, был с нарисованными рожками, другой поменьше, с нарисованным шлемом и в очках. А самый маленький человечек сидел на руках у «рогатого». Демоница неподвижно смотрела на кораблик, который она держала как самую великую драгоценность. И, если бы она могла, она бы плакала…

Аудитор понимал, что это не «настоящая» демоница. А всего лишь игрушка, сделанная в виде суккуба с сохранением сходных «функций». Но с давних пор он относился к демонам как к врагам рода людского. Вот и сейчас внутри него боролись два чувства – с одной стороны, он хотел «утилизировать» это существо. А с другой… Он сопротивлялся эмоциям, стараясь подходить к проблеме с рациональной точки зрения – эта игрушка пока ещё была нужна. Тем более, что после того, как суккубу «прогнали» через «лабораторию дознания истины»(так именовался отдел допросов, где к «подопечным» применяли самые разные способы узнать истину), аудитор узнал кое-что интересное.

«Вот только «вылечить» её полностью не получиться – мастер игрушек, который её создал, был убит, а все его данные – стёрты. Оппонент(если его можно так назвать) постарался замести следы. Но этим деянием он только ещё больше их оставил…»

Ещё аудитор подумал о том, что скорее всего, «чины из Департамента», от которых он получил разрешение на ведение этого дела, вероятно предвидели такое развитие событий. И надеялись, что бывший борец с врагами людскими всё же уничтожит суккубу.

«А вот и нет. Конечно она ещё даже на «пешку» не тянет, но в игру я её включу!»

И аудитор четвёртого уровня, мессир Игнасио, подошёл к столу и начал расставлять фигуры на шахматной доске.

Эпилог.

На Академической площади Полиса открылся один из порталов. Оттуда вышел мужчина, одетый как Исследователь. Он был в потрёпанной форме, с кучей заплаток. Кожаная амуниция тоже была латаная, на поясе остался только нож и пустая кобура. За спиной у него был новый рюкзак, на котором сидел маленький робот, точнее роботесса. Она выглядела ничуть не лучше чем её хозяин – на поцарапанном и потемневшем корпусе выделялись неровные пятна «заплаток» и следов ремонта. А следом за ними из портала вышел мужчина в камзоле и шляпе по моде второй половины семнадцатого века. Последней из портала вышла девушка-ину, одетая в комбинезон и курточку. И у кавалера и у девушки на перевязи висели шпаги. А ещё у мужчины на широком поясе висела кобура с револьвером

- Куда теперь? – спросил Исследователь у мужчины.

- Тут недалеко. Вначале зайдём в мой особняк, там ты переоденешься, отдохнешь и потом уже в Академию. Кроме того, мне ещё надо тебе кое-то отдать.

- Что? – усталым голосом спросил Исследователь.

- Увидишь. – отрезал Шевалье.

Через полчаса они зашли в особняк графа. На крыльце их встретил Жак.

- Хозяин! – сказал автоматон и поклонился.

- Накрой обед… Хотя нет, вначале подготовь ванную комнату и спальню для наших гостей. А мы пока будем в моём кабинете.

И Шевалье повёл Исследователя в особняк.

- Итак, что ты мне хотел отдать? – спросил Арсений, когда они вошли в кабинет.

- Вначале вот это. – граф подошёл к столу, открыл шкатулку и достал оттуда Знак Исследователя. – Кажется, это твой!

Исследователь молча осмотрел Знак и, кивнув, прицепил его к шнурку на шее.

- Теперь вот это. – Шевалье повернулся к шкафу, открыл его и достал сверток. – Твоя «Походная палатка Исследователя». В ней же были твоим вещи?

- Да… Спасибо… - растроганно сказал Арсений.

- Моя коллекция… Она уцелела! – восторженно пискнула роботесса. – Спасибо!

Дверь в кабинет открылась.

- Хозяин! Ванная комната готова!

- Хорошо! – граф повернулся к Исследователю. – Ну а теперь иди и отмойся! И тряпки свои… Выкинь ты их, тебе новую одежду принесут! Жак проводит тебя!

Арсений пошёл следом за автоматоном и поднялся на второй этаж. Вначале он занёс свой рюкзак в спальню. Там же осталась и роботесса.

«Действительно, «графская ванная»! – думал Арсений, раздеваясь и забираясь в мраморную ванну, точнее, небольшой бассейн, наполненный горячей водой с благоухающей пеной сверху. Нежась в воде, он чуть было не уснул, но вылезать смысла не было – старую одежду Жак унес, а новую пока ещё не принёс.

Вдруг дверь открылась.

- Жак, положи одежду и скажи графу, что я скоро приду. – не открывая глаз сказал Арсений.

- Хозяин… - услышал он хрипловатое контральто. - Это я… Ангиррайя…

Небольшое послесловие.

Вот и завершился этот цикл. Последние две главы были немного сумбурными, герои попали в такой переплёт, что автор не знал, как всё это «разрулить». Но, всё же вывел к «счастливому финалу».

Следующая книга(а может и не одна) будет уже про Академию. Я не знаю пока, как сложится дальнейшая судьба моих героев. Потому что, например, когда я начал писать первую книгу, то задумок было примерно на половину вступительной части. А герои растянули это приключение аж на четыре книжки.

Вот и сейчас они воссоединились и вступили на новую дорогу – учёбу в Академии. Но это уже будет в Новом Году.

Ну а пока – пишите, что понравилось, что не понравилось и что бы вы хотели узнать про героев этой «одиссеи».

Ну и пожелания.

Спасибо всем дочитавшим!