Исследователь. Осколки, часть третья.

Глава 7

Все замерли.

«Лагары… Идут сюда… И, судя по реакции некоторых, они знают кто это такие и почему опасны…»

В самом деле, крик Ангиррайи «Лагары!» словно команда «Замри!»

И сейчас я наблюдал картину, которая словно стоп кадр «зафиксировала» всех, кто сейчас находился на плато.

Группа Приключенцев во главе с квадратномордым и злым главарём словно разделилась на две части – те кто понял, о чем речь и те кто с немым вопросом в глазах косились на первых – Кто такие и чем опасны эти «лагары»? Например, человек-гора, что стоял за главарём вдруг словно получил команду защитить босса и свалить отсюда – теперь стволы его хаудахов смотрели не на нас, а куда-то в сторону. Так же один из Магов, парень-брюнет, опустил сволй жезл и проводил какие-то манипуляции с амулетом, что висел на груди. Остальные продолжали держать «на мушке» нас и дружинников. Но уже как-то неуверенно, словно пытаясь понять – Не пора ли свалить отсюда? Компаньоны тоже нервничали, словно чувствовали неуверенность хозяев.

А вот Никандро и оба его дружинника наоборот, нацелились исключительно на Приключенцев, словно стали нашими союзниками

- Это точно лагары? – вдруг спросил княжеский советник.

Я пожал плечами, но револьвер не опустил.

- Хозяин! Я отправила к вам Инку, она всё расскажет. А мы с Ксанайсе попробуем их задержать!...

- Никаких «задержать»! Бегом назад, в лагерь! – закричал я в браслет.

- Хозяин... – попыталась что-то сказать Ангиррайя, но я повторил приказ.

Приключенцы, что пришли по мою душу(а так же за суккубой), вдруг стали перешёптываться. Наконец один из них(по всей видимости – Маг), подошёл к человеку-горе и что-то стал ему шептать. Тот внимательно выслушал Мага, потом подошёл к главарю.

- Босс! Илхами сказал, что они не врут – там и в самом деле очень много этих нехороших тварей!...

- Замолчи! – вдруг чуть ли не взвизгнул босс. – Мы отсюда без товара и суккубы не уйдём! Ты понял меня, Дженгиз?

Но Дженгиз не смутился. Он ещё раз повторил про то, что амулеты Мага показали правдивость сообщения моей помощницы.

- Их там много. Очень много. Мы можем просто не успеть покинуть княжество. – он положил руку на плечо главарю – Босс, если ты хочешь уцелеть, то пора уходить...

Я услышал тихое жужжание – это подлетела Инка. Все уставились на маленькую роботессу, что приземлилась прямо передо мной.

- Хозяин! – она сильно волновалась и нервно оглядывалась на людей, державших нас под прицелом.

- Там... Там очень много этих серых людей!... Они... Они разорили посёлок и всех принесли в жертву!... -я видел как роботесса дрожала – видимо то, что она увидела, сильно её напугало.

- «Очень много» - это сколько?

- В передовом отряде почти две сотни. А следом, с другого осколка подходит ещё семьсот бойцов! У них есть ружья!

Никандро, наведя оба револьвера на главаря Приключенцев, подошёл к нам.

- Где они и откуда идут? – спросил он у Инки.

- Передовой отряд остановился почти у границы Осколков. Видимо пока решают, как им лучше идти. Находятся вон там – она показала на две торчащие скалы, которые я ещё не исследовал. – Там ущелье, длиной почти полкилометра. Узкое – внизу его ширина всего двадцать метров. Но проходимое – там русло ручья, берега ровные. Ангиррайя и Ксанайсе решили посередине баррикаду поставить и обороняться!

- Ясно. – Никандро тяжело вздохнул и обратился ко всем – Я прошу помочь нам! Задержать этих тварей на час! Пока не придёт подмога!

- Какая ещё «подмога»? Десяток дружинников? Что они сделают тысяче воинов? Это не спартанцы, а там не Фермопилы! – насмешливо выкрикнул босс.

- Вали отсюда... – сказал я устало. – Пока штаны чистые и сухие!

Главарь ещё какое-то время сверлил меня яростным взглядом.

- У тебя есть выбор! – вдруг он с усмешкой сказал мне. – Ты можешь отдать нам груз и суккубу, тогда может мы возьмём тебя с собой. Или оставайся здесь и ты будешь проклинать ту минуту, в которую ты отказался от моего предложения...

- Я остаюсь.

Главарь скрипнул зубами.

- Дженгиз! Мы уходим! – и вся группа Приключенцев стала пятиться к краю плато. Оказавшись у кустарника они опустили оружие и ушли. На плато остались мы с Лотэйром и Полди, а так же Никандро и оба дружинника.

- Спасибо! – сказал советник и протянул мне руку. – Ты и в самом деле остаёшься?

Я посмотрел на «небо». «Красивые облака, птички чирикают, солнышко светит...»

- Сегодня не самый плохой день для смерти. К тому же до заката осталось два с половиной часа. А ночью они может и не рискнут идти, если мы передовой отряд остановим.

- Тоже верно. – он наклонился над Инкой – А ты поможешь нам?

- А... Что надо сделать? Я так-то боец слабый, но пару-тройку лагаров смогу ...

- Нет, у тебя задание особое – слетать в посёлок и предать записку! Что бы помощь прислали!

Роботесса посмотрела на меня.

- Да, Инка, надо слетать.

- А... как же ты... И Анги... Вы все тут останетесь? – её голосок дрожал.

- Ну да. Так что тебе надо поторопиться!

- Да... – ответила она поникшим голосом. – Только... Хозяин... Мне подзарядиться надо... Я там... над тем Осколком летала... Рассматривала...

- Конечно! – я достал из сумки ложемент-«зарядку» и поставил на землю. – Давай! только побыстрее!

Никандро отошёл к дружинникам, что-то обсудить.

- У тебя много патронов? – спросил Лотэйр, подходя ко мне.

- С собой –всего тридцать. Из них – пять «ультимативных». Ну и в домике ещё полсотни – накопил, на «всякий случай».

- Я думаю, тот самый «всякий случай» наступил... – сказал Рыцарь. – А вот у меня с собой тоже три десятка. А в домике почти сотня!

- А ты разве остаёшься?

Лотэйр гневно глянул на меня и сквозь зубы произнёс:

- Ты... За кого меня принимаешь? Я – Рыцарь! И я...

- Прости, я не хотел тебя оскорблять. – я протянул ему руку.

Лотэйр некоторое время смотрел мне в глаза, но пожал мою ладонь.

- Запомни, я, Лотэйр-Рыцарь, всегда верен своему слову! – он посмотрел на скалы и спросил у лежащей в ложементе Инки: - Сколько до входа в ущелье?

- Отсюда... по... прямой... Не больше километра... Но так не пройти... Надо спуститься с плато... и обойти вон...тот... холм... – она показала в сторону соседнего холма, что был на пути к ущелью.

- Так... – Рыцарь задумался. – А отсюда до лагеря полтора километра. Должны успеть...

- Куда «успеть»? – спросил подошедший к нам Никандро.

- За боеприпасами!

- Тогда – поторопитесь! – сказал советник. – А мы поспешим туда, к ущелью!

Потом он наклонился над роботессой.

- Тебе ещё долго заряжаться?

- Ещё… двадцать минут…

Тут из кустов вышли обе компаньонки – Ксанайсе и Ангиррайя.

- Хозяин! Мы что убежим и бросим посёлок? – с обидой спросила суккуба, увидев что мы направились к озеру.. – Там же люди и...

- И малавуни. – закончил я за неё. – Нет, никуда мы не убежим. Но надо за патронами...

- Точно и мой эМКа взять надо! – воскликнула она. И побежала впереди нас.

- Что такое «эмка»? – спросил Рыцарь.

- Увидишь. – ответил я. И мы побежали к лагерю, что разбили на берегу озера. Туда мы добрались даже быстрее, чем я планировал – тут нас выручили компаньоны: оруженосец Полди и моя суккуба. За счёт силы и габаритов они словно проложили новую тропу, сломав ветки и потоптав траву и кустарники.

Я вбежал в домик, следом за Ангиррайейю. Она уже к этому времени схватила цинк с патронами, пулемёт, сумку с магазинами и сумку с ЗИПом. Всё это она кинула в одеяло, свернула и, пока я доставал из шкафчика коробку с патронами, выскочила на улицу. А я ,взяв «Аптечку» и(зачем-то) запасной кристалл для зарядки роботессы, тоже выскочил из домика, прихватив рюкзак. Но задержался ещё на минуту, ожидая Лотэйра. И за это время свернул домик, приторочил его к рюкзаку и закинул в кусты – пусть этот сверток лежит и не привлекает к себе внимания. Увидев это, Рыцарь тоже приказал Полди сложить домик и тоже куда-нибудь спрятать.

А потом мы побежали обратно.

- Я… смотрю, ты… ещё… и дополнительно… вооружился?... – спросил я, на бегу, заметив два меча у Лотэйра.

- Да… На… ту…орду… наших боеприпасов… не... хватит… - так же на бегу ответил он. Его оруженосец нес рюкзак, из которого торчала алебарда, два арбалета и часть кирасы. Сам Лотэйр облачился только в бригандину, поножи и наручи. Шлем – самый обычный, похож на капелину, был пристёгнут к ремню-перевязи, что держал ножны с мечом. Второй меч был в ножнах за спиной, вместе с карабином.

«Силён! Доспех, два меча, карабин, ремень-патронташ и сумка с патронами… А бежит словно на стадионе разминается – легко, не задыхается и не спотыкается. Я еле за ним успеваю…» К этому времени Ангиррайя, Полди и Ксанайсе, уже убежали вперёд, туда, где планировалась баррикада.

До заката оставалось ещё полтора часа, когда мы, вместе с дружинниками и Никандро приступили к созданию заслона.

- Помощь успеет до нас добраться? – спросил я, укладывая камни в бруствер.

Советник пожал плечами.

- Я твою роботессу полчаса назад отправил. Ну, долетит она туда за пятнадцать-двадцать минут, потом пока соберут по тревоге дружину и ополчение, пока прибудут к границе – не меньше двух часов. Стемнеет, потом сюда по темноте не дойти. Значит, будут ждать рассвета. И идти сюда – полтора часа быстрым шагом и по тропинке в обход озера…

- Понял. – коротко подвёл итог я его объяснению. – Нам надо дожить до рассвета. И ещё пару часов.

- Не просто дожить. А не пустить этих тварей на территорию княжества! – четко, словно отдал приказ, сказал Никандро. – Я, пока тебя не было, порасспрашивал роботессу.

- И?

- Лагары, судя по тому что она видела, настроены решительно. Скорее всего они знают о княжестве. И им ещё нужны пленные для жертвоприношения.

- Зачем?

- На тот Осколок они могли попасть двумя способами – на кораблях и через самодельный портал. На кораблях тысячу воинов перевезти трудно – там корабль размером с пол-Осколка будет. А там не только воины – и рабы были и другие лагары. Значит, портал. Их маги, насколько я знаю, получают энергию жестоко истязая пленных и принося их в жертву Изнанке. Так что, выбора у них нет. И у нас тоже! – жёстко закончил он.

Я пожал плечами – мол, как получится. И пошёл за сваленными в кучу кольями, что нарубил Полди и один из дружинников.

Ангиррайя вместе с Ксанайсе трудилась над оборудованием пулемётной позиции. Вообще, когда суккуба показала, что такое «эМКа», то все повеселели – надежда удержать ущелье и дожить до утра из призрачной, перешла в разряд реальной.

- Это ж откуда такое чудо? - спросил один из дружинников, Олег, мужчина лет тридцати пяти.

- Трофей… - тихо ответила суккуба и аккуратно поставила пулемёт на бруствер.

- Не тот ли это «груз» из-за которого на вас этот крикливый босс наезжал? – спросил Никандро.

Я пожал плечами.

- Может быть…

- Ксанайсе! – позвал её Лотэйр. Когда она подошла, он направил её вперёд по ущелью – на разведку.

Мы успели сделать какое-то подобие редута и натыкать кольев. Чуть в стороне Ангиррайя оборудовала ещё один «редут» где сейчас она набивала патронами магазины.

- Хозяин! – позвала она меня.

- Чего надо? – спросил я, подходя к ней.

- Я… Хотела попросить вас.. что бы вы попросили Лотэйра… и он дал бы мне Ксанайсе в помощь… Магазины снаряжать и подавать их… - немного смущаясь попросила она.

- Хорошо, сейчас спрошу.

Рыцарь согласился с её просьбой.

- Вернётся из разведки, пусть ей помогает!

До заката оставалось сорок минут, когда прибежала дроу.

- Идут! – крикнула она подбежав к редуту.

Уточнив, сколько их и как вооружены, мы заняли места за бруствером.

- Стрелять наверняка, с дальности не больше пятидесяти шагов. – сказал Никандро. – Арбалетчикам – приоритетная цель – стрелки с ружьями!

Полди и Ксанайсе кивнули. Леос зарядил два больших арбалета, а два поменьше приготовил к зарядке. Я разместился на левом фланге, неподалёку от Анги-пулемётчицы. Дроу, что расположилась с ней в одном окопе, тоже приготовила два арбалета. Но её основной обязанностью было снаряжать пустые магазины и подавать наполненные.

- Ангиррайя! Ты открываешь огонь только с расстояния тридцать шагов. Во фланг той толпе, что на нас кинется! – приказал Никандро. Как-то мы, не сговариваясь, согласились с тем, что командует он. А советник продолжал отдавать приказы по предстоящему бою.

- Арсений! Ты говорил, у тебя «ультимативные» заряды есть? – спросил он.

- Да, пять штук.

- Придержи их. Используем в крайнем случае! – потом он повернулся к Рыцарю. – И вы тоже, если есть, не используйте пока их.

- Понял. – коротко ответил Лотэйр, раскладывая патроны на плоском камне.

Никандро тоже проверил свои револьверы.

А через пять минут, кода уже начались закатные сумерки, мы увидели лагаров. Они двигались не толпой, как я втайне надеялся. Впереди шёл десяток воинов, у двоих я заметил ружья, у четверых – арбалеты. Оставшиеся были вооружены древковым оружием, похожими на нагинаты – смесь копья и сабли. Следом за передовой группой, шли основные силы авангарда – около полутора сотен воинов. Те уже шли плотной и длинной колонной – в ущелье больше пяти в ряд идти было трудно.

- Приготовились! – тихо сказал Никандро. – Передовую группу подпустить на двадцать шагов! Разобрать цели! Ангиррайя! По ним не стрелять!... Огонь!

Слитный залп из шести стволов и двух арбалетов просто смёл восьмерых воинов. А потом Ксанайсе и Полди дострелили оставшихся двоих лагаров.

Основная колонна замерла в сотне шагов от нас и вдруг молча, без всякого крика, воины бросились на нас.

Теперь мы уже палили, как говорится, кто куда. Но, несмотря на нашу стрельбу и теряя десятки воинов, лагары продолжали бежать на наш редут. Они тоже стреляли, но не так метко и куда реже. Не добежав до редута тридцати шагов и потеряв около полусотни воинов убитыми и ранеными, они откатились назад.

- Через полчаса станет совсем темно. – сказал Лотэйр. – Они могут в темноте подобраться поближе, что бы броском наброситься на нас.

- Хреново. Но… Думаю, что отобьемся! – сказал Олег. – У меня фонарь хороший есть!

И он достал из своей сумки большой электрический фонарь

«Блин! А я, раззява, свой не взял. В сумке только маленький фонарик лежит!» Но я достал его и проверил.

- Справимся. – сказал Никандро. – Патроны экономим! Стреляем наверняка!

Следующая попытка атаковать нас последовала через полчаса. Они и в самом деле решили напасть на нас, пытаясь подкрасться в темноте. Но что у леоса, что у дроу с скубой было «ночное зрение». Конечно, они не видели как днём, но крадущихся врагов заметили сразу.

И в этот раз нам удалось отбиться, не применяя пулемёт. Потеряв ещё десятка два, лагары отошли и, по всей видимости, стали ждать подхода основных сил.

- Ещё один такой «накат» и патроны закончатся… - проворчал Толик, молодой дружинник, что сидел неподалёку от леоса.

- Сколько у тебя осталось? – спросил Никандро.

- Пятнадцать… - ответил тот.

- А у меня – двадцать один! – сказал Олег.

У меня было ещё почти сорок зарядов и пять «ультимативных». Больше всего пока было у Лотэйра – ещё семьдесят патронов. Плохо было то, что у нас у всех были разные револьверы и карабины и никому чужие боеприпасы не подходили. Но у нас был сильный «козырь» - пулемёт.

- А она умеет из него стрелять? – спросил Олег.

- Да. Опробовала. Но пока только по мишени…

-Хозяин! – вдруг крикнула Ксанайсе. – Они снова готовятся к атаке! И их теперь больше!

В третий раз дело дошло до рукопашной… Лагары обстреляли наше укрепление не только из ружей, заставив нас залечь, но и применили магию – несколько файрболов подожгли импровизированные «рогатки», что мы поставили перед бруствером, осветив нас. Даже несмотря на то, что Ангиррайя вовремя открыла огонь по плотной колонне, что упрямо, по трупам лезла вперёд, на бруствер редута, под прикрытием стрелков, смогли забраться почти три десятка воинов.

Троих успел зарубить Лотэйр – он так виртуозно, двумя плавными движениями, рубанул по кинувшимся на него лагарам, что те, вероятно умерли так и не поняв, что произошло. Ещё троих прикончил Полди – одного в упор из арбалета, а двоих он зарубил алебардой.

Я застрели в упор одного, а с другим сцепился и упал с редута, пытаясь достать нож. В конце-концов, я его «затыкал» ножом, лежа на куче тел, что были перед бруствером. Наверно, мне просто повезло… Потому что я не смог убить его сразу, а этот воин оказался каким-то вялым…

Но перелом наступил, когда в тех, что под пулемётным огнём упорно пёрли на нас, грянул слитный залп из четырёх «хаудахов» - картечь просто отбросила тех воинов, что добежали до редута.

«Неужели пришла подмога?» - обрадовался я, поднимаясь с зарезанного лагара.

- Кто?... – прохрипел Никандро, подымаясь с земли.

- Это мы. – и я, отблесках пламени увидел выходящего из темноты Дженгиза. А с ним ещё два Приключенца-Воина.

- Мы решили, что вам тут долго не продержаться. – Всё таким же невозмутимым тоном, со спокойным лицом, сказал человек-гора.

- А… Как же твой босс? – спросил я. – Или это он тебя отправил?

- Он больше не мой босс. Человек, который сбежал, и не попытался защитить женщин и детей не может быть моим боссом. – с затаённой горечью сказал Дженгиз.

«Поверить ему? А у меня есть выбор? Другой помощи тут пока нет. А у них четыре ствола. Да ещё и патроны с картечью. Это, конечно не пулемёт, но нас они здорово выручили… Кстати, он же сам и сказал, что бы этот крикливый атаман уходил. Подставил его и проверил на «вшивость»? А тот и не прошёл проверку?»

- Дженгиз! А ты не знаешь, подмога идёт? – спросил Никадро.

Он пожал плечами.

- Я с боссом у озера расстался. Те пошли к границе, а я, Турган и Малик решили, что наша помощь лишней не будет!

- Спасибо! – сказал советник и пожал ему руку.

- Арсений! – Дженгиз подошёл ко мне и помог подняться на редут. – Я тебе тут кое-что показать хочу…

И он показал куда-то в темноту, откуда он пришёл.

«Что он задумал? Тюкнуть по голове, а потом добиться того, что бы я отдал им и суккубу и пулемёт?»

- Это очень важно. – сказал Дженгиз сделав акцент на «очень».

Шатаясь, я пошёл за ним следом. Мы отошли всего на двадцать шагов, когда он остановился, повернулся и что-то достал из сумки.

- Кажется, это твоё… - мрачно сказал он и протянул мне безжизненное изломанное тельце Инки. В середине корпуса была дыра, одной ножки не было.

- …Кто… Где…

- Кто – не знаю. Где? Подобрал в лесу, где-то в километре отсюда.

- Что происходит? – спросил подошедший советник.

- Помощи не будет… - сказал я, показывая то, что осталось от роботессы.

Интермедия I

Шевалье вначале наблюдал за группой Приключенцев, что бодро шла по следу Исследователя.

«Ну вот. Кажется, сейчас наступит развязка!... Хотя нет, ещё… Точно! А вон и княжеский советник идёт туда же! Вот бы узнать, что он там на границе Осколка закапывал? Итак, на сцене прибавляется действующие лица…» Увлёкшись наблюдением за теми, кто сейчас поднялся на плато к Арсению, он едва не «проворонил» ещё двух персонажей.

- Хозяин! Там ещё двое! И они идут в сторону плато!

Шевалье посмотрел в бинокль, куда указывала Джосет.

- Точно! Двое, какой-то здоровый Воин и Маг… Ага! И, по всему они тоже ищут нашего Исследователя! Однако… Он очень многим понадобился! – размышляя вслух, Шевалье чувствовал, что это ещё не все «действующие лица».

Однако, не успели дойти эти двое, как с холма обратно через кусты ломанулась группа Приключенцев. Они быстро уходили в сторону озера, намереваясь обойти его с запада.

- Что случилось? – спросил он у Джосет.

- Кажется, они что-то говорят про каких-то «лагаров»…

- Что?! – чуть не крикнул Шевалье. – Лагары? Здесь?!

«Надо уточнить это! Ведь если здесь на самом деле эти нелюди, то «объект» под угрозой!»

Продолжая наблюдать за группой Приключенцев, что ушла к озеру, он упустил из виду тех двоих – Воина и Мага. А потом ему уже было не до них – события стали развиваться совсем не так, как он планировал…

Интермедия II.

Епископ сидел на поваленном дереве и смотрел за показаниями стрелок на двух приборах, что стояли на подставке перед ним. Ему совершенно не нравились те данные, что он только что получил.

- Порфирий! – позвал он гнома. – А ну-ка, принеси мне во-он тот футляр!

Гном-компаньон подошёл к разложенным на траве вещам и взял небольшой чёрный футляр, на который указал хозяин.

- Спасибо… - сказал Епископ, беря футляр из рук своего помощника, не отрывая взгляда от приборов. Затем он отложил блокнот, в котором были сделаны записи показаний и открыл футляр. Внутри оказался амулет в виде серебристого диска, по краю которого были вставлены самоцветы. Проведя некоторые манипуляции с этим амулетом и, посмотрев какие самоцветы стали светиться, он отложил амулет и снова взял блокнот.

- Порфирий! Собирай приборы и упаковывай. А затем забирай всё и вали отсюда! - мрачным тоном сказал Епископ. – Будешь ждать меня в гостинице. Не больше пяти дней. А потом уходи домой! Ты понял?

- Да, Хозяин. – погрустневшим голосом сказал компаньон.- А… Может я...

- Никаких «может»! – рявкнул Епископ. Он дождался пока помощник соберёт имущество и уйдёт в сторону заставы на границе двух Осколков. Затем встал с поваленного дерева и достал из сумки, что лежала на земле жезл и несколько разноцветных камушков.

- Да уж, я и не предполагал, что так дело повернётся. Да и аудитор, думаю, тоже о таком не догадывался. Иначе вместе бы со мной и Шевалье сюда была бы отправлена специальная группа Героев. Уровнем не ниже десятого…

Он вздохнул, проверил жезл, камушки разложил по карманам, а один бросил на том месте, где сидел. Затем посмотрел в сумку, покачал головой и бросил её назад на землю. Взял трость, что была прислонена к дереву. Достал из кармана пиджака чётки и накрутил их на запястье.

- Кого же эти варвары вызвать хотят, раз такое натворили… - покачал головой Епископ. – Это ж надо – столько людей в жертву принесли… Я ведь могу и не справиться! Ну, если один останусь.. Значит, надо найти Шевалье и с ним обсудить план действий…

Бормоча под нос свои мысли, Епископ пошёл на северо-западную оконечность Осколка.