Исследователь. Осколки, часть третья.

Глава 4

Ещё одно, очень заметное изменение(если его можно так назвать) – это уменьшение расстояний от места «выхода» с Осколка на Дорогу Миров до «монолита»: если раньше нам приходилось топать от восьмидесяти до ста сорока километров, то теперь это расстояние сократилось до тридцати-сорока километров.

Мы ещё вчера могли бы дойти до Устройства Департамента, что бы получить очередное задание на исследование, но я объявил «день помывки и отдыха». И утром мы вышли не в восемь часов, как обычно, а в полдесятого. Идти нам(согласно показаний эНКа) осталось около двенадцати километров и поэтому я собирался прибыть на перекрёсток с «монолитом» и порталом» в районе полудня.

Мы уже сорок минут шагали молча. Ангиррайя дулась на Инку и на меня, а роботесса – на суккубу. Да и со мной тоже не хотела говорить.

«А всё потому, что кто-то слишком много говорит.» - размышлял я. Дело в том, что утром мы встали позже. Я хотел подольше поваляться(и Анги тоже – прижимая меня к себе). К тому же, возбуждённый сделанным «открытием»(сейчас я немного переосмыслил ночной «энтузиазм» и понял, что погорячился с выводами. Но закономерность была!) я смог уснуть только в третьем часу ночи. И даже сквозь сон почувствовал, как меня начинает обнимать суккуба.

Было уютно, тепло и хорошо. Но увы, «внутренние часы» уже были настроены на то, что в семь десять я умываюсь, а ещё через десять минут – завтракаю. Да и суккуба начала ёрзать – утренний «туалет»...

В общем, сегодня она меня сама отпустила и выскочила на улицу без напоминаний. Ну а я, полежав ещё пару минут, тоже встал, потянулся и, достав пайки, поставил на нагреватель котелок с водой.

Утро дальше шло «обычно». Хотя нет, Инка, решив, что она тоже участница «открытия» внезапно возгордилась и решила выпендриться. Не удержавшись от ехидного комментария, высказала Ангиррайе, что размазанные по её мордашке остатки сгущёнки выглядят так же, как... В общем, как следы похоти.

На моё недоумённое восклицание – Ну у тебя и сравнения! – Инка ответила:

- Нет, ну а что, раз она сама так рассказывала!

Тут демоница стала оправдываться, что мол, да такое было, но это совсем другое дело... Роботесса в ответ заявила:

- Ты же сама говорила, что хотела что бы у тебя это от Хозяина было!...

Я поперхнулся чаем…

- Когда я такое говорила? – возмутилась Анги.

- Тогда, когда мы подсматривали! Я ещё рисовала Хозяина и эту, как там её… А! Жанетта! А ты меня поправляла – что, куда и почему!

Мягко говоря, я охренел. «Они ещё и рисовали!» - думал я, слушая их перепалку. Роботесса с суккубой всё больше распалялись.

- Молчать! – заорал я на обеих. – Вы… Блин! Ещё мне тут подеритесь! Совсем сбрендили!

Ну и так далее. Видимо моё «армейское» прошлое внезапно «пробудилось из глубин памяти» и я выдал им своё «мнение» пятиэтажным, с загибом… Ну и так далее.

Ну, и не удержавшись, надавил на Ангиррайю. Она заскулила, закрыла голову руками и забилась в угол, а испугавшаяся Инка, спряталась под кровать.

Ну а я, разозлившись сам на себя, выскочил из домика, подбежал к ручью и сполоснул голову водой, пытаясь успокоиться. «Сорвался!...»

Через пятнадцать минут, немного придя в себя,я вошёл в домик, потребовал у Инки все эти «эрокомиксы» и собрался их сжечь. Но передумал. Не потому что они мне понравились(хотя нарисованы были неплохо, с любовью к Хозяину, и даже раскрашены), а потому, что она, скорее всего старалась и хотела что бы я её похвалил. А тут её творчество уничтожат… Всё равно что в душу плюнуть.

«А есть ли он, душа, у этих игрушек? Или это такая чудная имитация?»

Отдал приказ собираться, добавив волшебное слово – «Бегом!». Сложил свои вещи и через десять минут мы уже шагали по Дороге. Первые четверть часа я выговаривал им за подглядывание и ссору. Предупредил, что ещё одно такое выступление и Анги останется без сладкого, а Инке запрещу летать!

И вот уже сорок минут мы шагали молча. В авангарде бодро и демонстративно, в «пешем порядке», вышагивала Инка. Правда ей, что бы держаться впереди меня на десять шагов(моих) приходилось чуть ли не бежать. Но… Так она изображала последствия «запрета на полёты».

Затем шёл я, а замыкала колону демоница с видом незаслуженно обиженного щенка. К тому же «голодного». Она даже не шла – плелась, согнувшись в три погибели, словно её побили. Хотя, может и так – воздействие на неё того «кристалла повиновения», что оказался вживлён в мою руку, как она сказала, очень болезненное и пугающее…

Я нарушать «режим молчания» не спешил – фиг его знает, что там на уме у этих игрушек. Попросишь чего-нибудь сделать или ответить на вопрос – так можно и новую ссору спровоцировать. А других компаньонок-помощниц и меня в ближайшее время(а, скорее всего и вообще) не предвидится.

Вообще, если раньше местность вдоль полотна дорогимогла резко меняться, так например, мы могли из леса средней полосы оказаться посреди болот или каменистых пустошей, то в последнее время, наряду с сокращением времени пребывания на Дороге Миров, перестал меняться и ландшафт. Теперь, в основном мы шли по лесу средней полосы, иногда оказываясь в каком-нибудь «южном» саду, где были плодовые деревья и кустарники. Однако сегодня нам снова не повезло – лес резко «обрубили» и теперь мы шли по степи. Точнее, по степной дороге, которая была «ограничена» туманными стенами слева и справа от дороги на расстоянии тридцати-сорока метров.

И ещё почти час мы шли молча. Но уже в другом «порядке» - Инка внезапно сбавила «обороты» и поравнялась с Ангиррайей. Потом они переглянулись и роботесса забралась на рюкзак суккубы. Так мы и дошли до перекрёстка с «монолитом» - впереди я, позади обе компаньонки, одна «верхом» на другой.

«Помирились и «спелись» - теперь я их «противник». А вот фигушки!»

- Инка! Надо слетать до перекрёстка и осмотреть его! – приказал я, когда до него(согласно эНКа) осталось меньше пятисот метров. – Ангиррайя! Приготовиться к отражению нападения!

А сам демонстративно вынул револьвер, «переломил» его и проверил заряды. Теперь у меня в барабане из семи патронов было три «обычных», пулевых, затем шло два зажигательных и два с разрывными пулями. «Уничтожитель» я на Дороге не вставлял. И сигнальные патроны – тоже. Затем мы двинулись вслед улетевшей роботессе.

- Хозяин! У перекрёстка никого нет! – официальным тоном доложила Инка, вернувшись с разведки.

«Всё ещё дуется!»

- Лети назад и жди нас там! – приказал я. Затем повернулся к Ангиррайе. Та стояла в напряжённой позе, положив руку на эфес «папенхаймера».

– Отбой тревоги! – сказал я и дальше отдал «стандартное» распоряжение: - Как придём, ставь домик и наполни опустевшие канистры!

Суккуба немного расслабилась и как-то неуверенно кивнула, затем, словно испугавшись, пробормотала «Да, Хозяин! Сделаю!» и пошла вперёд.

«Придётся с ними как с «детьми-в-форме» обращаться, пока не помиримся.»

Через десять минут мы подошли к этому месту, представлявшему собой перекресток, а точнее – пара ответвлений, длиной в тридцать метров. В конце одного был «монолит» - Устройство Департамента Исследования Миров, А другое «ответвление» упиралось в портальную арку.

Придя, мы развернули домик, Анги с Инкой отправились к ручью(«стандартному» источнику воды для подобного места на Дороге Миров), а я, взяв отче за последние сутки, подошёл к Устройству Департамента Исследования Миров, активировал его своим Знаком Исследователя.

Вообще-то на подобных «перекрёстках» обычно были не только источники воды но и плодовые деревья и кустарники(яблони, груши и т.д.), но в этот раз здесь были только кусты смородины и лещина. Любимых суккубой яблок(или абрикосов) не оказалось, а эти орехи она не любила. Впрочем, смородина ей тоже не понравилась.

После того, как мой «отчет»(слишком громкое название для двух листков текста, в основном температура воздуха, почвы и описание окружающей местности) был принят, я занялся «покупками».

Увы, пришлось лезть в «неприкосновенный запас»(что был оставлен на «послеакадемические покупки») - что-то надо было чинить, что-то приобрести новое. К тому же надо было пополнить запас сгущёнки и поменять кристалл в ложементе-зарядке роботессы – там осталось энергии на три-четыре подзарядки. Ну и купил патроны – взамен истраченных на пиратов. Поинтересовался боеприпасами для пулемёта. Но, почему-то не нашел в каталоге. Может пулемёт надо всё же регистрировать?

Закончив с каталогом, посмотрел следующее задание. И тут, можно сказать, обрадовался – нам предстояло исследовать Осколки, что «прилипли» к уже освоенным.

«Это хорошо! База будет где-нибудь в доме, будут кормить и ещё Воинов в помощь дадут! Может даже в бане помоемся!»

Да, в прошлый раз я был в бане на том злосчастном Осколке, где за мной подглядывали компаньонки.

«Потому и подглядывали, что вначале я Ангиррайю попарил, а потом к нам Жаннета пришла. Я суккубу отправил спать(как я думал), а сам стал «потеть» с Жаннетой…» - тут я вспомнил серию картинок нашей «помывки» и вздохнул – «Вот бы и там такая же Колонистка попалась бы!»

Я сложил «покупки» в рюкзак и вернулся к домику. К этому времени компаньонки выполнили все поставленные мной задачи, сидели внутри и в ожидании обеда(что разогревался в тамбуре на нагревателе) играли в шашки.

Вообще-то я думал, что сразу же после того, как получу задание, уйти через портал и уже там пообедать(а вдруг на Осколке у очередного «князя-барона» накормят?), но не предупредил об особенностях миссии компаньонок. Поэтому Ангиррайя решила, что мы вначале пообедаем, а уже потом, немного отдохнув, пойдём дальше.

«Ну и ладно. Может она права – всякое случается и лучше поесть и отдохнуть когда на это есть время и место, чем потом метаться голодным и уставшим…». Собрался им уже выговорить за то, что они сели играть и оставили на нагревателе банки с рационом, но не стал. Хотя уже, так сказать был неприятный прецедент: однажды они вот так же поставили разогреваться обед и сели играть. В общем, запах сгоревшей каши я услышал на улице. Потом мы целый день проветривали домик, а суккуба осталась без обеда…

Ели тоже почти молча. «Почти» - потому как ко мне всё равно пришлось обращаться «Хозяин, я вот обед разогрела. Воду вскипятила…». Ну и тому подобное. Совсем суккуба «оттаяла», когда я выдал ей очередную банку сгущённого молока. Пока она наслаждалась любимым десертом, я сортировал «покупки». Часть рационов разложил по ящикам в тамбуре, кое-что убрал в рундуки под кроватью. Туда же сложил пол-ящика сгущёнки(на большее я пока не решился потратить бонусы – дорого!). Затем получасовой отдых(всё как по уставу) во время которого я рассказал о том, где и что нам предстоит исследовать.После отдыха велел собираться и выходить.

Ангиррайя оделась в самое лучшее что у неё осталось(точнее, на чём было меньше заплаток): в сапоги-чулки, шортики, тонкую водолазку, поверх которой была неизменная кожаная куртка. Ну и конечно, ременная «сбруя» с перевязью и портупеей. На голове – всё тот же малиновый берет. На мне была «форма» горчичного цвета, чем-то похожая на британский френч с накладными карманами. Френч был подпоясан широким ремнём-патронташем, на котором справа висела кобура с револьвером, а слева – ножны с ножом типа «боуи». Вместо галифе – обычные брюки того же цвета. Обувь – ботинки с высоким берцем. Очень высоким – выше середины голени. Больше походили на «сапоги-со-шнуровкой». Но такой фасон был оправдан – уж сколько раз меня выручали они, особенно когда приходилось ходить в условиях горной местности – они хорошо защищали голень от ударов при падении.

Единственное чего у меня сейчас не было и о чём я жалел – голова осталась непокрытой. Точнее, я на неё намотал нечто вроде «банданы»(любимая кепи-дисталкер сгорела в перестрелке с пиратами). Но я и так, в одежде, на которой заплаток было больше чем карманов, походил на бродягу(хотя таковым и являлся), а с цветной тряпкой на голове вообще походил на разбойника-неудачника.

Лучше всех из нашей команды выглядела Инка, но и у той корпус был словно шкура леопарда – в пятнышках. Только наоборот – на потемневшем от царапин и потёртостей поверхности выделялись светлые пятна нового пластика, которым заклеивали дырки и повреждения, полученные «в процессе эксплуатации».

- Хозяин… Простите нас… - вдруг я услышал за спиной, когда уже собирался подходить к арке портала.

Я повернулся. Мои игрушки стояли и смотрели на меня. При этом демоница держала правую руку за спиной, словно что-то там пряча.

- Прощаю. – ответил я и уже собирался снова повернуться к порталу как вдруг Инка попросила минуточку внимания.

- Хозяин! Там, на том Осколке, твоя кепи сгорела. Ну а мы… - начала говорить Ангиррайя.

-…А мы подумали, что тебе нужен новый головной убор. – продолжила Инка.

- Ну… Вот мы тут подумали… В общем, это вам, Хозяин! – суккуба вывела правую руку и вручила мне свёрток, перевязанный синей ленточкой с затейливым бантиком.

Я взял свёрток и, немного повозившись, развязал ленточку. Развернул ткань. Внутри оказался лётный кожаный шлемофон. С очками.

- Вы… Где его взяли?

- Ну… Когда я искала ветошь для протирки пулемёта, там в ящиках… Ну которые в пещере стояли... В одном из них нашла. – ответила суккуба.

- А я предложила для тебя его взять! Там разные размеры были, пока подобрали… - сказала Инка. – Тебе не понравилось?

- Нет, всё хорошо… - я был растроган. Ещё бы – подарки мне давно не дарили. И уж тем более мои компаньонки – такое вообще впервые! – Спасибо!

Я подошёл и по очереди их обнял(роботессу взяв на руки), а суккубу вообще поцеловал! Но «целомудренно», в щёчку. Однако этого хватило – расчувствовавшаяся демоница с жаром обняла меня и прижала к себе.

- Хозяин! Любимый! – говорила она хрипловатым низким контральто и продолжала меня тискать, а я висел в воздухе, болтая ногами и пытался вдохнуть.

- Ан-ги… От-пус-ти… Задавишь… - только и смог проговорить я.

- Анги! В самом деле! – пропищала Инка. - Раздавишь его!

- Ой! – воскликнула она и поставила меня на землю. – Простите, Хозяин! Я не хотела!

- Да… Всё… Нормально… - отдышавшись сказал я. – Только постарайся в следующий раз меня не раздавить!

Ангиррайя смутилась, ещё раз попросила прощения и стала поправлять своё снаряжение. А я примерил шлемофон. На голове он сидел «как влитой», не болтался. Достал из сумки карманное зеркальце и посмотрелся в него. «А ничего, красиво смотрится! Как летчик времён Второй Мировой! Ну, или как путешественник эпохи «дизельпанка»!»

- Ну, как вам? – спросил я у компаньонок.

- Красиво! – сказала Инка. А затем дополнила:

-«…К удовольствию сердца богатый подарок

Взяв от меня, чтоб его мне на память беречь как обычай

Есть меж людьми…»

- Замечательно! Вы лучший Хозяин! – добавила Ангиррайя.

«Вот теперь и придётся в этом ходить. Снимешь – обидятся.»

- Так, теперь все по местам! – приказал я и пошёл к арке. Инка подбежала ко мне, быстро забралась на рюкзак и теперь сидела на нём, у меня за спиной. Суккуба подошла и встала рядом, проверяя, как выходит из ножен рапира и кинжал.

Знак Исследователя – на панель портала и перед наvи в арке открылся переход на Осколок. В «окне» я увидел какие-то конструкции и стену.

«Это ещё что такое? Арка портала с той стороны в каком-то строении? А почему бы и нет?»

Я шагнул в «окно» под очередную песнь из «Одиссеи»:

-«…Быстрым шагом поспешно пошёл Телемах за богиней,

К морю и ждавшему их кораблю подошедши, они там

Спутников густокудрявых нашли у песчаного брега…»

Мы оказались в каком-то коридоре, освещавшимся двумя полукруглыми обрешёченными плафонами. Кирпичные стены, деревянный потолок. В пяти метрах от выхода из портала коридор перегораживала странного вида решётка, словно сваренная из хаотично наложенных друг на друга пентаграмм из стального прутка.

«Интересные тут украшения. И освещение как в тюрьме.» Я посмотрел на потолок внимательней. Да, на досках тоже были вырезаны какие-то «магические символы».

- Хозяин! – тихо проговорила мне на ухо Инка. – А что это тут за магические заслонки?

Я пожал плечами.

- Не знаю. Может это защита на случай если через портал придёт тот-кого-не-ждут?

- Нас тут не ждут, Хозяин? – сказала вполголоса за спиной суккуба и я услышал тихий металлический шелест – это она потянула из ножен «папенхаймер».

- Ждут. Но наверно, не только нас… - меня перебил негромкий лязг – решётка перед нами раздвинулась в стороны, пропуская вперёд. Но через десять метров коридор резко поворачивал под прямым углом, где мы упёрлись в другую решётку, похожую на предыдущую. За ней стоял двое мужчин. Один, по всей видимости был Воином – Сапоги-ботфорты, кожаные штаны, усиленные вставками, такая же «доспехоподобная» кожаная куртка. На голове – рейтарский шлем с нащёчниками. Вооружён он был короткой саблей и парой одноствольных пистолетов, один из которых он держал в руке. Но не направлял на нас.

Второй – Маг или Жрец. Одеяние, больше похожее на одежду какого-нибудь священника – ботинки, простые тёмные холщовые брюки и плащ-макинтош. На голове – шляпа-борсалино, украшенная пером. В руке он держал какой-то предмет, похожий на жезл.

Присмотревшись, я увидел за Воином странное существо, похожее на кота, стоявшего на задних лапах и одетого как и воин, вот толь «кот» был вооружён алебардой.

- Кто такие? Цель прибытия? – спросил Маг.

- Исследователь, имя - Арсений, номер… - я продиктовал свои данные и рассказал, с какой миссией пришёл. Затем представил своих компаньонок.

- Покажи Знак! – сказал он, выслушав меня.

Я достал из-за пазухи Знак и показал его.

- Приложи его к этому устройству! – снова приказал Маг и протянул жезл.

«Зачем? С какой целью? Может это устройство «опознания»? Или что это?» Но я не стал возмущаться и просто приложил свой Знак Исследователя. И увидел, как над жезлом высветились мои данные – имя, номер и уровень – третий(!).

«Ого! Значит Игнасио смог сделать так, что мой истинный уровень никому, кроме меня не виден? Это хорошо, меньше вопросов задавать будут!»

- Проходите! – сказал Маг, после того, как удостоверился, что я его не обманываю. А сам отошёл куда-то в сторону, вместе с Воином, который молчал всё это время и не сводил глаз с суккубы.

Вторая решётка раздвинулась и мы вышли в тамбур, который больше походил на маленькую канцелярию – тут был стол, шкафы с папками и тетрадями, лавки вдоль стен. За столом сидел странный паренёк, с лицом похожим на телёнка – круглые глаза, широкий квадратный розовый нос и пухлые, выдающиеся вперёд, губы. Ещё у него была кудрявая соломенного цвета шевелюра, из которой торчали два округлых ушка. Он был одет в льняную рубаху кремового цвета и такие же брюки.

«Чей-то компаньон? Мага? Да не, не может быть!» - и верно, в «канцелярии» был ещё один персонаж, которого я заметил последним – на одном из шкафов сидела фея. Она была размером как Инка, но более хрупкого телосложения.

- Вот, заполните этот бланк и вот тут распишитесь! – сказал паренёк причмокивая губами, протягивая мне несколько листков.

«Бланк» оказался чем-то вроде минианкеты, где я должен был написать имя, должность, номер, уровень и ещё некоторые сведения о себе. А расписаться мне надо было в том, что я ознакомлен со сводом законов Павловского княжества и обязуюсь их соблюдать. А так же не провожу в своих вещах ничего противозаконного и обязуюсь предъявить их к осмотру.

Тут я возмутился.

- Это что ещё такое? Я, вообще-то, на Департамент работаю! Причем тут законы вашего Осколка? – я демонстративно не назвал его «княжеством». – Да ещё и в наших вещах рыться собрались! Что тут происходит?!

Паренёк вздрогнул, но продолжал настаивать на том, что бы я расписался в этом документе.

- Покажи мне свод законов! – потребовал я.

Он со вздохом полез в шкаф и вытащил оттуда книгу, листов на триста.

- И ты мне предлагаешь сидеть в этой каморке и изучать ваши законы? – я сделал ударение на слове «ваши». – А ты будешь рыться в наших вещах? Может мне просто уйти отсюда, и ждите вы другого Исследователя хоть до морковкиной заговени?

- Поймите, это же ведь простая формальность! – пытался меня уговорить этот паренёк, хотя он уже чуть ли не плакал – ведь если я сейчас уйду, его по головке не погладят. А если не распишусь – тоже хвалить не будут… Суккуба стояла и нервничала, постоянно нащупывая рукой эфес рапиры и недобро смотря на «таможенника». А тот, смотря на Ангиррайю, ещё больше волновался. Мне казалось, что он сейчас протяжно замычит «Ма-а-а-ма!».

- Успокойтесь! – вдруг сказал подошедший Воин, до этого молча стоявший в углу возле выхода из коридора, что вёл от портала.

– Боря! – обратился он к пареньку. – Видишь, Исследователь человек занятой, нашим законам неподвластный. Пусть проходит, а то князь его уже заждался!

После этого Воин повернулся к «коту», который всё это время стоял в тени возле одного из шкафов.

- Ширка! Проводи господина Исследователя к князю!

- Да, Хозяин. – кивнул тот. – Сделаю.

«Кот» положил алебарду на правое плечо и, придерживая её правой рукой, как ружьё, подошёл к нам.

- Пойдёмте! – и показал рукой на дверь.

Мы вышли и оказались в ... амбаре! Это было большое помещение, с высоким, не меньше пяти-шести метров, потолком, подпираемым кирпичными колоннами. вокруг были сложены мешки, корзины и ящики с овощами и фруктами. Несколько мужчин, с внешностью как у паренька-«таможенника», перевозили мешки и ящики на тележках к «монолиту» и укладывали штабелем.

- Урожай Департаменту отправляем. – прокомментировал Ширка.

- А кто это? – спросила Инка.

- А? Эти? Это малавуны, народ такой. Наш князь их три года назад выкупил. Работящие, мирные.

Мы вышли из амбара. Перед нами была прямая дорога, мощённая кирпичом. В ста метрах от нас начинались дома по обе стороны от дороги. Дома были аккуратные, первый этаж кирпичный, второй - фахверковый. А через метров двести-триста дорога упиралась в большой дом с колоннами.

- Это – столица нашего княжества – Павловск! – сказал Ширка, показывая левой рукой на дома. – Здесь живут в основном люди. Ну и конечно, малавуны. Но у них отдельный квартал, за каналом…

- Ширка! Погоди! – перебил я его. – Ты можешь нам пояснить – что это у вас за «КэПэПэ» такое? С обыском и проверкой на лояльность?

«Кот» ненадолго остановился – видимо обдумывал ответ.

- Ну… Это из-за обращённых и пиратских агентов. – ответил он.

- А теперь разъясни. Кто такие эти «обращённые»?

Ширк стал немного путано объяснять, но после наводящих вопросов стала понятна жутковатая картина. Обращённые – это своего рода «лазутчики» тефелиний. Оказывается, если логово развивается, и в нём появляются тефелинии третьего и выше уровней, то они некоторых пойманных Приключенцев «зомбируют» - обращают в своих помощников. Потом их запускают на Осколки и те подготавливают вторжение этих тварей через портал. Ну или призывают их через эфир. Выявляют таких просто – любое изменение в статусе Приключенца отображается в его Знаке. И поэтому проверка через специальные «артефакты»(вроде того жезла-идентификатора у Мага) сразу выявляет подобных людей. Ещё сначала были «копии» обращённых – тефелинии как-то сами могли превращаться в подобие людей или других разумных, что населяют Ойкумену. Но те быстро «сыпались» при прохождении коридора с пентаграммами. И теперь почти не появляются.

Такая информация для меня была внове, и о таком никто и нигде не рассказывал и не писал. Велел Инке(которая всё так же продолжала сидеть у меня на рюкзаке) записать это в блокнот и потом подробнее расспросить о таких случаях кого-нибудь из тех, кто видел подобных «обращённых» в живую.

А вот с пиратскими подсылами интересней. И говорить стараются правду, и идентификация ничего не показывает. «Прокалываются» они на других моментах: не хотят выполнять законы, в личных вещах пытаются пронести артефакт-маяк. Ну и у них почти никогда не бывает компаньонов.

- То есть, отказываясь подписывать эти бумаги и не разрешив копаться в багаже, мы попали в категорию подозреваемых?

- Почти. Но, я же сказал – у них нет компаньонов! – оправдывался Ширка. – И, потом, мы вас уже третий день ждём!

- Что значит «третий день ждёте»? – не понял я.

- Ну сейчас придём во дворец, вам там всё пояснят! – ответил он и продолжил рассказывать про Осколок: -...В Павловске три улицы , эта – главная! Она идёт с востока на запад. Называется - Княжеская!...

«Ну конечно, кто бы сомневался, если она от дворца начинается!»

-... Князя зовут Горский Павел Юрьевич!... – «кот» продолжал «экскурсию», по дороге рассказывая об Осколке. - ...Ещё у нас есть два посёлка – Холмское и Лужки.

Идя по Княжеской, я осматривал дома. Всё было чисто, аккуратно, как на картинке. В окнах – занавески, на подоконниках – горшки с цветами. На стенах домов номера – справа чётные, слева нечётные.

-…Этот перtкрёсток – с улицей Мельничная. Она идёт от мельниц на севере до группы амбаров на юге. Дальше дорога идёт до Лужков.

Улица была чисто выметена, возле одного дома я даже увидел «классического дворника» - это был малавун, роста почти как Ангиррайя, в коротких сапогах, шароварах и рубахе. Ещё на нём был длинный брезентовый фартук, на котором блестела медная бляха с цифрой «4». Вот только вместо картуза малавун носил вязанную шапочку с «кошачьими» ушками, как у суккубы. Он держал в руках метлу и внимательно смотрел на Ангиррайю, словно оценивал её… как самку.

- Ширка! – снова перебил я его рассказ. – А сколько лет вашему княжеству?

- Примерно восемь лет. Плюс-минус полгода. Я точно не знаю, мы с Хозяином тут только третий год служим.

Так мы и подошли ко дворцу. Перед ним была небольшая полукруглая площадь, ограниченная двумя изогнутыми двухэтажными домами.

- Это – гостиница. А там – Дом Дружины. Ну, вроде казармы и арсенала вместе. Я там с хозяином живу… А это – дворец!

Это был трёхэтажный дом с крышей, крытой жёлтой черепицей. Белые, отштукатуренные стены, крыльцо с колоннами, герб на фронтоне – на треугольном щите колосья и меч. Двустворчатые деревянные массивные двери.

Ширка открыл их и войдя мы оказались в широком вестибюле. Вопреки ожиданиям, отделка была скромной – деревянный пол, штукатуренные и покрашенные в светло-голубой свет стены. Из мебели – широкие лавки и вешалки у стен - наверное, для посетителей. Напротив входа была лестница, пролёты которой, справа и слева «обтекали» ростовую статую какого-то человека в мундире и шляпе-бикорне.

«Это что ещё за «Наполеон»? – подумал я спросил у нашего сопровождающего.

- Это сам князь! – с некоторым благоговением ответил он.

Из глубины вестибюля, где я увидел нечто вроде рабочего места секретаря, к нам подошла девушка, блондинка с косой, одетая в миди-юбку, блузку и жилетку.

- Здравствую Ширка! – поздоровалась она с «котом». – Это ты кого к нам привёл?

- Это Исследователь! – ответил он.

- О-о-о! – протянула она. - Так чего ж вы тут стоите?

Девушка повернулась и крикнула:

- Холомон! Холомон!

Дверь справа от нас открылась и в вестибюль зашёл ещё один «кот». Одет он был похоже, вот только вместо алебарды у него была пара коротких мечей, которые висели на его широком поясе, слева и справа.

- Привет, Ширка! – поздоровался он, подходя к нам. – А это кто? Новые кандидаты в стражу?...

- Холомон! – перебила его девушка. – Это Исследователь! Отведи его к князю!

- О! Точно! У него же как раз сейчас совещание по этим прилипшим Осколкам! – Холомон поманил меня рукой – Пойдёмте! Я вас отведу!

- А ваши помощники пусть здесь подождут! – добавила девушка.

Я пожал плечами. Инка слезла с рюкзака и я его снял, поставив на лавку.

- Посидите здесь, а я схожу, узнаю, что нам предстоит изучать! – сказал я компаньонкам.

Инка тут же забралась на скамейку и села рядом с рюкзаком. Ангиррайя села рядом и, немного подумав, сняла рюкзак и достала из него шахматную доску. Ширка попрощался и пошёл назад, как он сказал – дежурить вместе с Хозяином.

Ну я пошёл следом за Холомоном на второй этаж, где по его словам шло совещание по поводу новых территорий.

На втором этаже мы подошли к двустворчатым дверям, у которых, на табурете сидел усатый мужчина, тоже облачённый в одежду из кожи, похожую на ту, в которой меня встречал Воин у портала. Этот Воин был вооружён парой хаудахов, что были в кабурах, висевших на ремнях через плечо, крест-накрест перечёркивавших его грудь.

- Холомон! Ты кого привёл? – спросил мужчина, вставая с табурета.

- Это Исследователь, Хозяин! – сказал «кот». – Он только что прибыл! Его Ширка привёл!

«Они тут «попарно» дежурят – хозяин с компаньоном. Удивительно, но у них компаньоны «мужского пола». А я думал, что, в основном, у всех компаньоны «противоположного пола». Может, это такое требование князя или начальника его «дружины»?

- Ого! - сказал хозяин Холомона. – Подождите, я сейчас спрошу у князя!

Он открыл дверь и зашёл в «зал совещаний». Через полминуты он вышел.

- Давайте быстрее! - сказал он и распахнул передо мной дверь.

Я снял шлем и зашёл в зал. Вообще-то этот зал напоминал кабинет для совещаний на каком-нибудь предприятии – на стенах висели таблицы, графики, и схемы. Так же тут были неизменные стеллажи с папками и книгами. Посередине был длинный стол, во главе которого сидел русоволосый худощавый мужчина возрастом не старше сорока лет. Он был одет в простой костюм серого цвета и белую рубашку. Справа и слева за столом сидело по четыре человека. Точнее, слева сидело два человека и два малавуна – мужчина и женщина.

- Добрый день! – поздоровался я.

- Вы почему так поздно прибыли? – сердито сказал мне сидящий во главе стола мужчина вместо приветствия. – Почему опоздали?

«Вот тебе и «здрасте»! Я же ещё и виноват! И что ему сказать? Что с таким отношением он может подождать другого Исследователя, а я, пожалуй, дальше пойду?»

- Как получил задание, так через полчаса и пришёл. – сухо ответил я. – Если не устраиваю, могу убыть обратно.

Сидящие за столом загомонили, обсуждая мой ответ, но князь хлопнул ладонью по столу и все притихли.

- Ладно, оставим это. Вы опытный Исследователь?

- Достаточно опытный…

В этот момент я услышал шипящий звук и щелчок. Такие звуки издал ящик слева от князя. Сидящий рядом с ящиком брюнет(похожий на горца) встал, подошёл к ящику, открыл его. Внутри оказалось приёмное устройство пневмопочты. Мужчина взял капсулу, открыл её и достав оттуда свёрнутый листок, сел на место. Развернул, прочёл и передал его князю. Тот тоже прочёл и нахмурился.

- Вам не нравятся наши законы? – спросил он.

«Доклад с КэПэПэ? Наверно. Расписали, как я там «скандалил». Однако, у них тут служба поставлена!»

- Я такого не говорил.

- Но вы же отказались подписать документ! – сказал «горец».

Я набрал воздуха, мысленно досчитал до десяти, успокаиваясь и подбирая слова к ответу.

- Я подчиняюсь только Департаменту Исследования Миров. – как можно спокойней сказал я - И никому больше. Если вы не нуждаетесь в услугах исследователя, я напишу докладную записку и отправлюсь дальше.

- Вы сказали, что «являетесь опытным Исследователем». Но у вас только третий уровень! Этого мало! – не унимался «горец».

- «Мало» для чего? Для исследования Осколка? Я их много прошёл… И вообще, вы здесь собрались обсуждать меня или есть ещё какие-нибудь задачи?

- Смотр, какой гордый! – сказал ещё одни мужчина-шатен, сидевший рядом с горцем.

- Так! Тихо! – вдруг рявкнул князь. – Мы здесь на самом деле для чего собрались?

- Так… Это… Павел Юрьевич, нужно обсудить - что делать-то? – ответил шатен.

- Вот именно! – князь посмотрел на меня и сказал – Вас Арсением зовут?

- Да.

- Присаживайтесь на свободное место. Сейчас Анатолий, командир дружины будет докладывать про ситуацию. Послушаете, подумаете и скажете – будете ли вы браться за это задание!

Я кивнул и сел с краю стола. Достал из сумки блокнот и карандаш. Увидев это, Павел Юрьевич одобрительно кивнул и посмотрел на мужчину, сидевшего справа от него. Это был стриженый ёжиком светловолосый крепыш роста ниже среднего. Он был одет в форму песочного цвета, чем-то похожую на мою. Мужчина встал и подошёл к висевшей на стене большой карте. Взял указку и начал доклад.

-…Как вы все знаете, три дня назад вот в этом месте к территории нашего княжества «прибило» большой Осколок. Примерно в этом месте – он ткнул указкой в точку, находившуюся на северо-западе княжества. – Это примерно в трёх километрах от Холмского. Силами добровольного ополчения посёлка в месте соединения Осколков был организован пост и круглосуточное дежурство. А со вчерашнего дня – ещё и наблюдение с вышки в дальновизор.

Анатолий взял со стола несколько листов, на которых были примерные чертежи участка соединения, и примитивная карта и прикрепил их рядом с большой картой. Дальше он рассказал о том, что ещё в первый день на осколок была отправлена разведгруппа в составе трёх человек. По итогам этой вылазки, было установлено, что Осколок имеет холмистый рельеф, большей частью покрытый лесом. А разведка с воздуха(видимо есть летающий «питомец») показала наличие в середине «острова» озера и двух широких ручьёв. Сам Осколок имеет в поперечнике не меньше трёх – трёх с половиной километров. Но это ещё не всё. По некоторым косвенным признакам, а так же по показаниям магического детектора установлено, что за этим Осколком есть ещё один. И размерами не меньше этого!

-… Опасной флоры и фауны не замечено. Опасных явлений – тоже. Детекторы монстров пока находятся в зелёном секторе. Н! мы не знаем, что происходит на втором Осколке! Мы пока с таким не сталкивались – явление крайне редкое!...

Слушая доклад, я делал пометки в блокноте. «Мда-а-а… Дней на десять работы, не меньше. Один «остров» почти девять квадратных километров и второй может оказаться таким. С другой стороны, «база» будет в цивилизованном месте, помощников дадут… Ну наверно дадут – они же сами заинтересованы в изучении и получении новых территорий.»

Я посмотрел на карту. Княжество походило на вытянутую фасолину. В середине – Павловск. На юге – Лужки. На севере – Холмское. В длину княжество(если верить масштабу) – восемь километров, в ширину(в самом широком месте) – три.

«А два «причаливших» Осколка» по площади как три четверти всего княжества. Понятно, чего они так возбуждены – площадь чуть ли не удвоится!»

Анатолий закончил доклад, положил указку и сел на своё место.

Князь посмотрел на меня.

- Ну как, возьмётесь за эту задачу?

- Да.

Интермедия I.

- И вы думаете, если я не подпишу вот эту бумагу, то меня не пустят в ваше княжество? – сказал Шевалье поникшему пареньку-малавуни.

Вообще эта ситуация оказалось как забавной так и оскорбительной. «Легенда» Шевалье была в том, что он, Воин четвёртого уровня,откликнулся на объявление, что в дружину Павловского князя был объявлен набор добровольцев. На этот Осколок он прибыл вместе с другими «добровольцами» которые тоже сейчас стояли и негромко ругались, ожидая своей очереди.

- А ещё я… должен осмотреть ваши вещи… - совсем тихим и убитым голосом сказал паренёк.

- А если я не позволю? – разозлился Шевалье.

- То вы всегда можете покинуть наше княжество. – спокойно сказал ему стоявший рядом со столом Воин. – Если вас не устраивают наши законы, то зачем вы пришли наниматься на службу?

Шевалье стиснул кулаки, затем несколько раз вдохнул-выдохнул и собрался выругаться, но вспомнил, что он на задании.

«Мне нельзя его завалить. Аудитор ясно дал понять, что это очень важно. А мне не надо привлекать к себе лишнего внимания.» - он посмотрел на стоящую за его спиной Джосет – компаньонку-ину, которая спокойно стояла и осматривалась. А ещё она принюхивалась. Но делала это незаметно для окружающих.

- Ладно, дьявол вас забери! Давайте эту вашу бумагу! – и гордый граф поставил внизу листа свою размашистую подпись. – Но в вещах рыться не дам!

- Спасибо! – просиял паренёк.

- Рыться никто и не будет. – сказал Воин. – Просто поклянитесь, что у вас в багаже нет ничего, что может нанести вред княжеству. Прямо или косвенно.

- А личное оружие подходит под это определение?

- Нет.

- Тогда клянусь, что в моём багаже, а так же в багаже моей компаньонки нет ничего, что может нанести вред Павловскому княжеству.

- Принято. – сказал Воин и вручил Шевалье брошюрку. – Здесь краткий свод законов и правил. А так же карта княжества, описание достопримечательностей и условия найма на службу. Следующий!

Шевалье отошёл от стола.

- Джосет! Пошли! – и они вышли из помещения. Пересекли амбар и оказались на улице.

- Хозяин… Здесь нет этого Исследователя!

- Он ещё не приходил?

- Наверно. Но его следов ни у портала ни в этом пропускном пункте не было!

- Ясно. Ну что ж, если он опаздывает, то мы займемся тем, ради чего прибыли – искать тех, кто прибыл по его душу. – он открыл брошюрку, ознакомился с оглавлением, и раскрыл её на описании гостиницы. – Пошли вот сюда!

Шевалье показал на схеме гостиницу и они отправились устраиваться на ночлег.

Интермедия II.

Лотэйр сидел за столом и изучал брошюру, выданную ему на пропускном пункте.

«Так… Ага, что тут в следующей главе? «Правила поведения на улице».

Рыцарь решил себя развлечь чтением этого «документа». Особенно в свете того, что он подписал документ о том, что обязуется исполнять правила и законы княжества.

В Павловске, он уже второй день сидел в гостинице и ждал своего «подопечного» - Исследователь Арсений опаздывал. Официально, Лотэйр прибыл для поиска и приобретения книг, а так же для возможной встречи с одним из Приключенцев – так он указал в «анкете», что заполнял в «таможне».

Вчера к нему приходил командир княжеской дружины и предлагал наняться на службу – ещё бы, Герой восьмого уровня! Таких в княжестве было всего двое, включая командира дружины.

Но Рыцарь вежливо отклонил предложение.

- Я уже состою на службе. – сказал он.

Ещё Лотэйр спросил у Анатолия, есть ли у князя в библиотеке редкие книги и не согласиться ли он обменять или продать их?

Тот пожал плечами, посоветовал записаться на приём и спросить у князя об этом лично.

«Но почему опаздывает Арсений? Не случилось ли что-то? Связаться с аудитором? Нет, он говорил, что к нему обращаться только в случае крайней необходимости. Лаlно, будем ждать. А пока, надо бы сходить к князю. Если у него, конечно, будет время. А то вчера его секретарша сказала, что он очень занят. И всё из-за этого нового Осколка, который по слухам очень большой. Хотя, какой он «большой»… Бывали мы в «данжах», где таких княжеств поместиться штук десять…»

-…Хозяин! – от размышлений его отвлёк оруженосец-леос.

- Что случилось?

- Обед готов. Вам накрыть здесь, или спуститесь вниз, в общую столовую?

- Пожалуй, пойду в общую столов. Послушаю о чём там говорят. – он встал. – Возьми Ксанайсе и тоже идите обедайте!

- Слушаюсь. – кивнул леос и позвал компаньонку. – Ксанайсе! Идём обедать!

Из соседней спальни вышла стройная девушка-дроу, одетая в обтягивающий комбинезон.

- Ксанайсе! – Лотэйр немного поморщился. – Одень хотя бы шорты и блузку!

- Но, Хозяин… Я разве некрасивая? – игриво спросила она и изящно покрутилась перед ним.

- Красивая! – честно сказал Рыцарь. Н о всё же… Надо соблюдать некоторые приличия. К том у же мы обязались исполнять местные законы и правила! А тут вот…

Он взял со стола брошюрку, отлистал до одной из закладок и прочитал:

-«…Нельзя появляться в общественных местах в откровенном виде или в неприличной одежде…»

- А какие критерии «неприличности»? Разве я голая?

Лотэйр посмотрел на свою игрушку.

«Да почти что голая.» Обтягивающий серый комбинезон не только не скрывал «анатомических» подробностей но даже их подчёркивал.

- Всё же одень что-нибудь. И идите обедать.