Исследователь. Осколки, часть третья.

Глава 1

Я аккуратно приложил кусочек пластика. Но не успел его прижать, как Инка дёрнулась и он снова упал.

- Инка! – не выдержал я. – Сиди смирно! А то я тебя сейчас зафиксирую!

- Больно!... – захныкала роботесса.

«Вот как у неё получается – вместо «лица» - щиток «шлема», мимики – нет. Зато может менять интонации так, что начинаешь переживать!...»

- Тебе не может быть больно!

- Может… Я же чувствую!

Я вздохнул и отложил инструменты. Посмотрел в её «честные»(нарисованные моим воображением) «глаза». Точнее, на чёрный прямоугольник на лицевой стороне головы в виде шлема.

- Значит так. Или ты сидишь смирно и терпишь или я фиксирую тебя и продолжаю чинить! И выброси из головы эти мысли о «боли»!

Роботесса кивнула головой.

- Я буду сидеть смирно… - грустно сказала она.

- Вот и хорошо. – я снова взял вырезанный по форме дырки кусочек самовосстанавливающегося покрытия и аккуратно приложил его на плечевой сустав. Прижал специальным «паяльником». Пластинка расплылась и «залепила» дырку. Инка зашипела но «терпела».

- Вот и всё пока. – я убрал «паяльник» в футляр к остальным ремонтным принадлежностям.– Иди, садись к своей забинтованной подруге.

Я сложил футляр с ремнабором роботессы в свою сумку и сел за стол – надо было почистить револьвер.

На кровати произошла короткая возня и негромкое болезненное шипение – Инка постаралась устроиться на подушке в своём ложементе-зарядке, рядом с забинтованной головой демоницы и видимо задела её рожки.

- Инка! Пожалуйста… - простонала Ангиррайя. – Мне и так больно…

- А вот нечего было под пули лезть! – не выдержал я. – Одной сказал – сиди, отстреляемся, нет, надо было выглянуть и посмотреть! Словить картечь, разозлиться и кинуться с рапирой наголо на стрелков! Как ещё башку не отстрелили…

Я сердился. Точнее злился. На всё и на всех, в том числе и на себя. Забинтованная демоница в ответ на мои слова начала скулить – от боли и обиды.

- …А ты, Инка, ты чем думала, когда за ней под огонь полезла? Что бессмертная? Да, но до определённого момента. Ведь тебе пулей ручку чудом только не отстрелили!

Они теперь скулили чуть ли не хором.

- А ну! Прекратить! - рявкнул я. На кровати стало тихо.

- Вот и хорошо! Спите давайте! – я погасил верхнюю лампу, оставив свет над столиком, где лежал разобранный револьвер. Достал маслёнку и принялся его чистить.

« Блин! Ведь даже догадывался, что там могут оказаться пираты! Нет, полез разведать… И этих с собой взял. Но с другой стороны, оставил бы я их домик охранять, та они бы стрельбу заслышав, ко мне побежали. И… И наткнулись бы на засаду! А скорее всего, их бы там убили, возле домика...»

Я накрутил ершик на шомпол и начал драить ствол. Потом посмотрел на кровать. Оттуда уже раздавалось ровное сопение – демоница уснула. А рядом, на подушке стояла ложемент на котором «дремала» роботесса. Приглушённое, едва заметное помаргивание зелёного индикатора сигнализировало о том, что компаньонка исправна и идёт заряд.

«А всё же они молодцы. Если бы не Анги, то может нас и убили бы. А Инка отвлекла на себя другого стрелка…»

Да уж, исследование тридцать пятого Осколка не задалось с самого начала. Нет, до этого нам попадалась всякое, в том числе и «неактивированные данжи» со всякими монстрами – от пещерных крабов и пустынных волков, заканчивая зомбаками. Хотя, механизм появления последних для меня стал загадкой, а копаться в заново упокоенных трупах я Инке не позволил – во избежание…

Но об этом – как-нибудь в другой раз. В дневнике запись есть. Кстати, теперь у меня два дневника. Один - для отчётов, а другой для себя. Есть некоторые вещи, в которых я бы хотел разобраться без участия Департамента, хоть он за нами и следит. Но всё он видеть не может. Точнее, за всем он сразу не следит, иначе не было бы вот такого бардака.

Как, например, сегодня. Ещё утром мы были на Дороге Миров, возле Устройства департамента Исследования Миров, в просторечии – «монолит». Потому что он так и выглядел – торчащая из земли каменная чёрная плита три на три метра. Словно в землю вкопали куб с таким ребром и теперь на поверхности торчит одна шестая его объёма.

Вот значит, стою я у «монолита», разбираюсь с «покупками» и своим статусом. Ну со статусом после того приключения в логове «плохих ангелов» - тефелиний у меня всё сложно. Формально – у меня седьмой уровень. Куча бонусов и купонов. Которые… лежат словно в банке – я ими не пользуюсь, отложены они были по совету одного чиновника из Департамента, до «лучших времён», что наступят после окончания некоей Академии, в которой я должен был оказаться по достижении пятого уровня. А получилось так ,что за подвиги моей команды я скакнул сразу на четыре уровня вверх. Без положенного «ценза выслуги», бродя по Осколкам и изучая всякую флору, фауну и «монстрологию», попутно рисуя карты.

Итак, я приобрёл пайки, бумагу, кое-что из гигиенических принадлежностей(зубной порошок и мыло) ну и кое-что по мелочи. Затем ознакомился с очередным заданием – исследование Осколка, который проходил у меня под номером тридцать пять. Сложил «покупки» в рюкзак, получил контрольный модуль и позвал обеих компаньонок – они игрались в ручье, запуская вырезанные мной кораблики.

Ещё полчаса ушло на приведение их в порядок – пока они обтёрлись насухо, а Анги переоделась. Потом ещё полчаса искали фонарик, который потеряла роботесса. Затем пришлось чинить порванную портупею, потому что пока они лазили по кустам, суккуба зацепилась за сук, споткнулась и упала. А она, портупея, уже и так была с повреждениями после пещерных крабов.

В общем, после «выговора» они все же подготовились к выходу. И через полтора часа после получения задания мы шагнули на этот «островок».

И он мне как-то сразу не понравился. Видимо за это время уже выработалось «чутьё» на нехорошее. Внешне – ничего особенного. Ну скалы, ну редкий кустарник – этакий горный пейзаж. Камни, покрытые лишайниками и трава, цепляющаяся за трещины. Первая проблема, которая предстала сразу – найти ровное место для установки домика. И вот тут я впервые увидел следы «человеческой деятельности» - на площадке, которую я присмотрел для лагеря, кто-то вырубил кусты. Именно вырубил - не сгрыз или сломал. Чёткие места срезов на ветках. Я сразу же об этом сказал обеим компаньонкам. Инка тут же захотела взлететь и осмотреть, но я не разрешил.

- Помни, сверху не только видишь ты, но и тебя снизу видно! Особенно, если тут нет птиц!

- А если есть?

- Вот сначала узнаем, и только потом воздушная разведка.

Этим мы и занялись. Тихо и осторожно, не снимая рюкзаков осмотрели местность в радиусе двухсот метров. И только через два часа вернулись на выбранное место. Помня о том, как однажды мы спасали одного Исследователя, который умудрился поставить палатку-домик на заснеженном склоне, после чего её погребла снежная лавина, накрыв тоннами снега. Здесь я опасался оползня – ведь площадка тоже была на склоне. Поэтому отправил Инку вверх.

- Слетай и посмотри на склон – есть ли опасность оползня или камнепада!

Когда она вернулась и сказала, что склон чистый и крепкий, к тому же до вершины этой сопки не более ста пятидесяти метров, мы установили домик и стали заниматься устройством лагеря.

Ну а через час я решил подняться вверх по склону – с вершины должен был открываться хороший вид. Предупредил компаньонок, что бы были настороже и, опираясь на альпеншток, пошёл вверх. Вид с вершины и правда был неплохой, вот только я увидел совсем не то, что хотел. А именно – примерное место, где находились «рубщики кустов». Слева от склона, что более полого спускался, чем тот, на котором мы поставили лагерь, я увидел скальную выемку рукотворного происхождения. Я тут же постарался спрятаться в низкорослом кустарнике, достал бинокль и стал наблюдать за подозрительным местом. И не зря! Примерно через десять минут я увидел, как из-за склона на выемку вышло двое. Мужчина и женщина. И эта парочка мне сразу не понравилась. Было в них что-то такое… В общем, не выглядели они не Приключенцами, ни Колонистами. Одежда – словно «сборная солянка» - на мужчине брюки одного цвета, куртка совсем другого и одета на майку. И подпоясан широким красным поясом. На голове – фетровая шляпа. Женщина была одета получше, по крайней мере, не было такого «вырвиглазного» разброса в цветах. Но тоже, словно с «чужого плеча» - сапоги, юбка до колен, блузка и жилетка. На голове вязаная шапочка.

Да, оба были вооружены «хаудахами». У мужчины он был заткнут за этот пояс, а у женщины – всё же в кабуре, но на ремне через плечо. Ещё были тесаки, вроде мачете. У мужчины в полметра длиной, у женщины – покороче и поуже. Что наподобие бебута.

А дальше… Они подошли к кучке камней, откинули несколько штук в сторону и вытащили оттуда мешок. И, развязав его, тут же начали делить содержимое: одежду и какие-то мелкие вещи, вроде посуды, бытовых мелочейи прочего. Закончив с этим(не без ругани!), мужчина покидал свою долю в рубашку из мешка и завязав её узлом потащил на плече. Женщина закинула свою часть в мешок и пошла следом за ним.

«За нычкой приходили. Либо они тут «проездом», либо уходят насовсем.» Я тихо вернулся в лагерь. И там рассказал об увиденном.

- Пираты? – спросила Инка. – Или просто какие-то бродяги?

- Думаю , что пираты. И надо их как-то нейтрализовать. Иначе, как только здесь появиться «контролька» они сразу же нас засекут – на их детекторах появиться «маяк». Значит…

«Нейтрализовать». Сказать легко. А как это сделать? Из оружия – ну у меня револьвер. У роботессы – её молниежезл-шокер. Ангиррайя хорошо владеет клинками. Но это на случай ближнего боя. А у них – хаудахи. Минимум четыре заряда одномоментно! А ещё наше секретное оружие – альт и умение «гаммельнского крысолова». А вдруг там окажется какой-нибудь Маг?

«Очень много «вдруг». Нас спасёт только внезапное нападение. Сами они здесь(по всему) ничего не опасаются, чужих здесь не бывает, хищной и опасной фауны тоже нет – слишком спокойно ходят.»

- Анги! Инка! – обратился я к ним. – Выбора у нас нет, надо их…

- Убить. – спокойно и буднично сказала демоница.

Я вздохнул.

- Скорее всего, да.

В Лесогорске мне рассказывали, что пиратов, попавших в плен, сдают в Устройство Департамента. А оттуда назад никто не вернулся. Потому-то тут нет ни тюрем ни каторги – зачем? За «мелкое» нарушение закона, не связанное с гибелью или большим ущербом, здесь штрафуют – как в бонусных очках, так и по уровням, в зависимости от тяжести преступления. А вот участие в преступных сообществах, вроде пиратских – как правило приговор один – Департамент забирает злодеев и всё. Что там с ними делают – разбирают на органы, умерщвляют или пожизненно содержат в каком-нибудь магическом изоляторе – никто не знает. Или просто об этом молчат.

И пираты об этом знают. Поэтому и не сдаются.

Мы полчаса обсуждали что нужно сделать, в конце-концов, я хотел оставить компаньонок сторожить лагерь, но тут Ангиррайя привела аргумент, что они могут нас по одиночке перебить. И что лагерь желательно свернуть. Я признал, что она права и мы свернули домик сложили всё снаряжение и спрятали его в выкопанной под кустами яме. Замаскировали и отправились «на охоту»…

«Охотники», блин… Чудом ведь живы остались! А всё потому, что недооценил я пиратов. Они нас «срисовали» намного раньше. Просто хотели выяснить – мы тут одни, или есть ещё кто-то в составе «экспедиции». И вот когда мы начали «подкрадываться к тому месту, где заметили эту пару злодеев, то они, как потом выяснилось, просто ждали нас. Как только я попытался высунуться из-за камня, чтобы заглянуть за «угол» этой скальной выемки, то тут же услышал выстрел. Заряд картечи, ударив в камень, густо нас осыпал каменной крошкой.

- Бросайте оружие и выходите, пока живы! – раздался крик.

- Хозяин! Я… - Ангиррайя уже потянула клинки из ножен, но я дёрнув её за портупею приказал сидеть тихо.

- Этих я подстрелю, не карманным двустволкам с револьвером тягаться…

И тут над нами рванул файербол… Мою голову спасла кепи-дисталкер. От неё остался козырёк и ремешок от очков. Тлеющую куртку погасила суккуба, сбив пламя руками. После чего с криком «За Хозяина!» вскочила на камень. И только поэтому, заряд картечи, вылетевший со спины и нацеленный в то место, где была её голова, лишь выдрал кусок мяса из ляжки.

Оказывается, к нам со спины подкрадывалась та самая парочка, за которой я подглядывал в бинокль. И они уже держали нас на мушке, и если бы не порыв демоницы, которая бросилась под пули, то нас бы взяли «тёпленькими». А так, у женщины сдали нервы, вот она и пальнула…

И всё!

Я, развернувшись, сделал три выстрела подряд из револьвера. Дама словила пулю в лоб, в мужчина – в живот и в грудь.

Я не «ганфайтер». Но за полгода хождения по разным Осколкам так насобачился стрелять не глядя, только на шорох, что и в этотраз не сплоховал. Это умение я «прокачал» на «данжах», когда от моей реакциии точности стрельбы на звук, зависит жизнь.

А вот у суккубы прошло не так гладко. Нет, противников она зарубила – их там было трое. Но вот кроме раненой ляжки она ещё схлопотала несколько картечин в правый бок и левое плечо и ещё ей разодрало кожу над ухом. Сильно разодрало – лоскут кожи свисал над ухом, вся правая сторона головы, чуть ниже правого рога была в крови. Чем это её так – не понятно. А побежавшая(не полетевшая !) ей на помощь Инка – словила рикошетную пулю в правый плечевой сустав. Смяло две детали и оторвало пластик покрытия.

Всего пиратов было пятеро, вместе с главарём – трое поджидали нас у выемки, двое подкрадывались сзади. Двоих застрелил я, остальных убила Ангиррайя. Маг у них действительно был – сам главарь. А вот хаудахи были только у троих – у той парочки, что обошла нас и у одного пирата, что был с главарём рядом . Ещё у одного пирата был арбалет – видимо болт из него и разодрал кожу на голове демоницы, чудом не оторвав ей ухо.

Перезарядив револьвер, я встал из-за камня, и,шатаясь, подошёл к прислонившейся к скале суккубе. В левой руке, висевшей плетью, она сжимала кинжал. Рукав куртки был мокрым от крови, куртка на плече разорвана, и из-под лохмотьев кожи я проглядывала рана.

Правой рукой она опиралась на папенхаймер, уперев его острием в землю.

- Хозяин… Я их всех убила… - тихо сказала она. – Можномне сесть?...

И, не дожидаясь моего разрешения, с тихим «Простите, Хозяин…»,выронив кинжал, сползла на землю.

А я матерясь на всё и всех, достал из сумки «Аптечку» и принялся обрабатывать раны суккуба. Ко мне подошла Инка. Она успела облететь место боя и разведать всё в радиусе пятидесяти метров

- Хозяин!... Вроде все мертвы… Больше никого нет! А в пещеру, что за поворотом, я не залетала… Испугалась... Там темно, Хозяин! – оправдывалась она и тоже плюхнулась на землю. – Больно!

И показала на дыру в правом плече.

«Да что же это такое! Блин…» - ругался я про себя. «Обе ранены, и у обоих попадание в плечи. Только у одной правое, а у другой – левое… Разве что у роботессы кровь не бежит!»

С Ангиррайей я провозился почти час – пока раздел, пока раны обработал, потом перебинтовал… Потом обработал свои раны – уши, шею и плечи мне всё же файерболом хорошо прижгло, и волосы немного опалило. Инке велел терпеть(начала попискивать, что у неё ручка болит), присматривать за раненой и окрестностями и ждать, пока я разведаю, что там в пещере. И заодно трупы осмотрю – заберу оружие, боеприпасы и т.д.

Я быстро собрал всё огнестрельное оружие и заряды к ним. И сложил у ног Ангиррайи, приказав ей караулить . С трупа главаря забрал жезл Мага и большой медальон-амулет. Обыскивать его не стал – демоница «перестаралась»... Она первым ударом разрубила ему живот, а вторым – голову. Неприятное зрелище – вывалившиеся внутренности и мозги. Ещё и глаз в стороне валяется... Рядом с рукой стрелка, в которой он держал обрез двустволки. Арбалетчик же был «просто» заколот. Три раза – две раны на груди и одна – в горло.

Я оттащил их трупы к краю выемки, подальше от глаз. Своих. А то , хоть я за полгода уже и привык всякое видеть, но всё же зрелище выпотрошенных и порубленных людей – не самое приятное. Потом присел передохнуть рядом с демоницей – и голова болела, и шею саднило. Я достал пилюлю «Стимулятора» и проглотил её. Стало легче.

- Анги!

Она повернула ко мне свою перебинтованную голову.

- А чего это ты так главаря порубила?

- От него мерзостью пахло… - тихо сказала она. – Он… Он очень плохой человек… Как лагар…

- Ясно.

Хотя мне ничего «ясно» не было. Я ещё немного посидел, потом, по просьбе Ангиррайи, укрыл её голую грудь курткой. Так она и сидела – с перебинтованной головой, голым, перебинтованным торсом, плечом и ногой. В одних сапогах и трусиках. Вся перемазанная кровью – как своей, так и чужой. Рядом с ней, на камне сидела роботесса и тихонько зудела, баюкая сломанную ручку.

- Пойду, посмотрю! – предупредил я их и ушёл.

Пещера была с другого края этой странной террасы-выемки. От неё шли деревянные мостки к «краю земли» - там начиналась имитационная оболочка, которая как мыльный пузырь накрывала «остров»-Осколок, оторванный от какого-нибудь погибшего Мира. И который теперь «дрейфовал» в эфире Ойкумены.

Вначале я всё же прошёлся по мосткам, проник за оболочку и увидел дощатый причал, к которому была пришвартована тридцатиметровая деревянная «бочка» - эфирный корабль. Выглядевший как если бы субмарину построили веке в семнадцатом-восемнадцатом. Только по бортам и сверху у неё было два ряда V-образных мачт, на которые натягивалась особая ткань, ловившая эфирные течения.

Я поднялся на палубу, подошёл к рубке и осторожно открыл дверь, держа револьвер со взведённым курком наготове.

Тихо. Никого нет.

- Эй! – крикнул я в люк, ведущий внутрь «субмарины». -Если есть кто живой, выходи с поднятыми руками! Я считаю до трёх, а потом сожгу эту посудину нахрен!

Снова тишина. «Может и нет там никого? Ладно, сейчас проверим!» я достал из сумки блокнот, вырвал пару страниц, свернул трубочкой, поджёг и бросил вниз. Листки немного погорели, осветив пустой тамбур внизу, а затем начали дымно тлеть. Я подождал, пока дым рассеется. Но из корабля снова не донеслось ни звука.

Достал фонарик и стал осторожно спускаться по трапу вниз. Из тамбура было два выхода – в носовую часть и кормовую. Вначале решил проверить, что там спереди. Конструкцией этот корабль напоминал мне уже виденный – в носовой части были жилые помещения и кладовая. В средней части корабля – трюм и камбуз. В кормовой части находилась небольшая силовая установка, работавшая на каких-то кристаллах(похожих на те, что я собрал на корнях гигантского каштана) и обеспечивающая электричеством помещения корабля и некоторые механизмы.

Вкубриках и капитанской каюте никого не было, трюм был почти пустым. Но моё внимание привлёк ящик, специфического грязно-зелёного цвета. Когда я его открыл, то онемел.

«Непонятно, почему они этой штукой не воспользовались... Или слишком понадеялись на свои силы или просто не умеют ею пользоваться...»

Чтобы не осматривать в полутёмном трюме эту штуку, я перетащил всё содержимое ящика наверх(пришлось сделать аж три ходки!), а потом отнёс на скальную выемку. Аккуратно всё сложил и накрыл взятым с корабля куском брезента. И занялся осмотром пещеры.

А точнее, глубокого грота – четыре метра шириной, три высотой и около двадцати в глубину. Внутри были ящики и тюки с награбленным. Всё лежало бессистемно и непонятно зачем. Ну кому понадобится мешок ношеной обуви? Или ящик набитый тарелками разных форм и размеров? Это же всё надо где-то продать... Неужели волокут на рынок в Лесогорске? Или продают на том знаменитом Осколке-Рынке? Не знаю. Но, если награбили и сложили, значит, надеялись как-то это реализовать.

Ещё в конце грота оказался родник, который наполнял небольшой, вырубленный в скале бассейн, примерно метр на полтора и на полметра в глубину. От бассейна отходил каменный жёлоб, скрывавшийся в скальной трещине – туда уходила переливающаяся вода.

Я вернулся к моим компаньонкам и рассказал об увиденном.

- Маленький экипаж? – прокомментировала Инка.

- А… Зачем больше? – ответила суккуба. – Грабить поселения – достаточно. Там редко когда больше десяти человек. А из них, вспомни поселения – всего два-три Воина, ну и ещё может некоторые Поселенцы оружием владеют.

- Хозяин… Тут очень плохо пахнет... – сказала Ангиррайя.

- Чем? Кровью и порохом? – меня самого уже мутило от этой вони.

- Нет… Мерзостью… - тихо сказала она.

- Разберёмся. – ответил я.

Обсудили, что нам надо сделать. Я предложил написать «докладную записку» в Департамент, пусть присылают Героев-Воинов и Магов из Отдела Безопасности и Розыска Героев. И проводят зачистку этого Осколка.

- А от кого «зачищать»? – спросила роботесса. – Мы же вроде всех убили?

- Убили. Но пусть расследуют, что это за банда, кого они ограбили и убили. И где ещё у них есть база. Наверняка у главаря в каюте и журнал с координатами есть и прочие улики. Например, кому они сбывали награбленное. – разъяснил я. – Ну а пока предлагаю поставить домик в глубине грота, возле бассейна. Умоемся, будете отдыхать и выздоравливать.

- Это… Хозяин! – обратилась ко мне Инка. – Поможешь мне ручку починить?

- Конечно! Только схожу за нашим имуществом. – и я пошёл к той площадке, где мы в яме спрятали рюкзаки и снаряжение. Через полчаса я вернулся обратно, неся оба рюкзака с навьюченным на них снаряжением. Конечно, если бы я не развивал дополнительные параметры, такие как Сила и Выносливость, то вряд ли я бы один их принести. Даже несмотря на то, что рюкзаки были «системными вещами» - очень сильно уменьшали размер и вес, положенных в них вещей. Еще помогала развитая Ловкость – чтобы со всей этой поклажей не навернуться со склона.

Домик я развернул в глубине грота, почти в самом конце у «бассейна». Затем помог Ангиррайе доковылять до него. Но внутрь не пустил – усадил у водоёма на пустой ящик(взятый с пиратского «склада»).

- Анги! Подожди, надо кровь смыть! – объяснил я погрустневшей суккубе. Инка, проявляя солидарность, уселась рядом. Я быстро сбегал в домик, нагрел воды и, вернувшись, аккуратно размотал бинты. Раны уже зарубцевались и не кровоточили. А ещё, из раны на плече плеча и раны на боку «выдавило» картечины и они остались в повязке. Аккуратно смыл грязь и кровь, снова смазал стонущую демоницу и перебинтовал.

- Всё, можешь идти и отдыхать. – потом повернулся к роботессе. – А теперь займемся твоими повреждениями. Пошли в домик.

У неё, в её «укладке»-рюкзачке с собой был ремкомплект. Из себя он представлял футляр в котором находились кусочки пластикового покрытия в виде квадратиков-заготовок, некоторые детали и два интересных инструмента. Один – что-то вроде «излучателя ремонтных лучей». Принцип его работы мне был непонятен, но, направив голубой луч из приборчика, размером с сигаретную пачку на повреждённую деталь, она, через некоторое время, восстанавливалась.

А второй инструмент походил на маленький паяльник. И предназначался для работы с пластиковым покрытием роботессы. И тоже был прост в работе – прикладываешь кусочек пластика к повреждению и когда его прижимаешь «паяльником», он растекается и принимает форму утраченного покрытия.

Просто и удобно. Вот только одного пластика из ремнабора я уже третий комплект трачу. А внешне Инка стала похожа на леопарда – потемневший и потёртый «старый» пластик премежался со светлыми заплатками.

- Ай! – пискнула Инка, когда я направил лучик из приборчика на повреждённый сустав.

- Не «айкай»! Сиди смирно… - я вздохнул и посмотрев на её корпус – Ты уже вся пегая.

- А это как?

- Пятнистая.

- Ну, я разве виновата…

- Да! Кто на двадцать девятом Осколке полез интересоваться кислотными жучками?

- Ну я… Ай!

- По лбу щёлкну! – пригрозил я. – Мало того, что сама ручки пообжигала, так ещё и Анги досталось!

- Да-а-а… - простонала лежащая у стенки суккуба. – Больно они кислотой плюются!

- Ну, я ж не знала… - виновато пропищала Инка. – Зато новый вид открыла! Нам за него бонусов отсыпали!

- Которые ушли на покупку ремкоплекта для тебя и новые штаны для Ангиррайи!

- И новые перчатки… - добавила демоница.

- А попытка узнать, прочность хитина у пещерных крабов? Обязательно для этого нужно было к недобитым крабам лезть? А… - я махнул рукой и, выключив «голубой луч» убрал приборчик в футляр.

Закончив с ремонтом сустава, принялся заклеивать покрытие. Снова накричал на Инку, которая решила, что больно и отправил её отдыхать.

И вот теперь, закончив с чисткой револьвера и собрав его, я решил внимательней осмотреть ту находку, что я принёс с корабля. Обе мои компаньонки спали. Точнее спала демоница, а Инка заражалась и восстанавливалась, лёжа в своём ложементе, находясь в «спящем режиме».

Я вышел из домика. Сходил к тому месту, где я застрелил двух пиратов и тоже оттащил их в «общую кучу». Затем, по совету роботессы, решил кое-что проверить – а именно замерить влияние Изнанки(так называемой «симплегарской хорды»). Уж очень меня насторожили слова Ангиррайи, что тут «мерзостью пахнет». Вначале поработал с эНКа(Навигационным Комплексом Исследователя). Прямо здесь, в пещере. Полученные данные оказались в норме. Затем вышел наружу и провёл замеры там. И вот тут оказалось, что со стороны «причала» идёт «фон». Источником «остаточного излучения Изнанки» оказался корабль.

«Блин! А ведь я по нему лазил! Хорошо хоть, недолго!» Замерил фоновое излучение у той вещи, что принёс с корабля. Нет, тут повезло, никаких «эманаций мерзости». Кстати, куча трупов, особенно тело главаря «фонило» не хуже корабля – где-то они долго находились под влиянием Изнанки. Ну да это дело следствия – наверняка у главаря в каюте есть и журналы и карты.

Отложив эНКа, сходил за прибором, для замера эм-поля. А точнее – магического поля. Именно это позволяет «работать» магии. На Осколках оно, как правило, имеет высокие параметры и всегда одного, первого типа. Т.е. для активации заклинаний не нужны «шаманские пляски» и сложные манипуляции – достаточно иметь заклинания и заряженные амулеты, жезлы и прочие артефакты.

Здесь было всё «в норме» - значения средние, без каких-либо особенностей.

Потом ещё полчаса записывал и рассчитывал окончательные значения этих параметров.

Ну а потом…

Убрав приборы, я подошёл к укрытой брезентом находке, сдёрнул ткань и, присев стал рассматривать её.

На Дороге Миров, Осколках, а так же Лесогорске я встречал самое разнообразное оружие. Как у Воинов-Героев, так и у Поселенцев и Колонистов. Но огнестрельное оружие всегда было ручного заряжания – или однозарядные ружья и карабины самых разных систем. Или многоствольные пистолеты и обрезы, вроде широко распространённых «хаудахов». Вершина местного огнестрельного оружия – револьверы и револьверные ружья. Я видел одно такое, у Воина на тридцать первом Осколке, куда нас позвали изучить «прилепившийся» Осколок. Хорошая вещь, но, как пожаловался Воин, очень дорогое и редкое. Ему просто повезло его купить.

Автоматическое оружие я ни у кого не видел. До этого дня. Потому что передо мной на земле лежал ручной пулемёт неизвестной мне конструкции.

Он походил на ручной пулемёт Льюиса: такой же «толстый» кожух ствола, сложенные под ним сошки, пистолетная рукоять. Были и отличия – вместо диска он снаряжался коробчатыми магазинами на тридцать два патрона, которые всё так же ставились сверху. Ещё у него был металлический штампованный неубирающийся приклад с регулировкой по длине. И рукоятка сверху(между горловиной магазина и кожухом ствола) для переноски. В комплект к пулемёту шла сумка с ремнабором и принадлежностями, два сменных ствола в брезентовом чехле, сумка для переноски магазинов с четырьмя магазинами. И два цинка с патронами.

«И вот что ты такое? Как тебя разбирать для чистки, как снаряжать и какие особенности твоей эксплуатации? Ну как магазины заряжать – понятно, короб двухрядный. Куда и как ставить – тоже понятно. А вот как он дальше работает, за какую рукоятку дёргать для взведения в боевое положение? И что бы не сломать его… Так, это вот, похоже, предохранитель. А вот это?»

Я покрутил пулемёт в руках и решил пока отнести его в домик – на «небе» появились тучи и начал накрапывать дождик.

«Интересно, а почему пираты им не воспользовались?» - размышлял я, перетаскивая пулемёт и всё остальное. «Понадеялись с нами и так справиться или не умели пользоваться? Скорее всего, второе – тут и я-то не могу сообразить. А уж эти – и подавно!»

При просмотре сумки с принадлежностями нашёл брошюрку с картинками, объясняющее как его разобрать для чистки, как менять ствол и как регулировать пружины. А вот пособия по стрельбе – не было.

«Ладно. Потом попробую с ним разобраться.» Я поставил пулемёт в угол, а принадлежности убрал в ящик под кроватью. Сейчас у меня первоочередная задача – докладная записка, что бы вызвать сюда «спецов» из Отдела Безопасности и Розыска Героев.

Справился я за полчаса – уже и «опыт есть» в составлении отчетов и докладов и писать быстро и понятно научился. Затем, взял контрольный модуль, треногу, теодолит, дальномер и бинокль – заодно и топосъмкой начну заниматься, пока ответ буду ждать. И вышел на улицу. Некоторое время стоял у выхода из пещеры, смотрел на дождь и раздумывал, где мне его установить.

«Здесь ставить не рекомендуется – и «фонит» и опять же, пещера. А если, как мы уйдём отсюда, обвал произойдёт? Куда будет открыт портал для других«разведчиков»-Колонистов? Нет, надо на открытое место!» - застегнул плащ и пошёл по скользкому склону в ту сторону, где мы первоначально ставили домик.

Эта площадка меня устраивала – и находилась довольно высоко, и была ровной. Положил плитку модуля на выбранное место, приложил к ней свой Знак Исследователя – круглый металлически медальон на цепочке, что носил на шее. На нём был с одной стороны выбит странный «лепесток», у которого один конец загибался кверху, а другой к низу. С обратной стороны была литера «И» и мой номер: 005593.

Плитка начала «раскладываться и через полминуты передо мной был восьмигранный столбик, высотой в метр, на вершине которого, как шляпка гриба, развернулся восьмигранный «столик»-панель, диметром сантиметров тридцать. Я положил на «столик» листок с докладной запиской и снова приложил Знак. Панель вспыхнула и листок исчез. Теперь осталось ждать ответа.

Развернул треногу, установил теодолит и принялся рассматривать ориентиры и наносить их на черновой чертёж. Заодно делал пометки в блокноте, если в поле зрения попадало что-то любопытное.

Ответ пришел через час. В виде запечатанного сургучной печатью конверта. Вскрыв его, я обнаружил предписание и указания. Мне предписывалось находиться на Осколке, вести разведку и дожидаться специального отряда, который прибудет завтра утром, около девяти часов. А так же ряд советов и инструкций, что делать и как себя вести.

- Ясно. – пробормотал я, складывая листок. – Будем ждать и выполнять указания.

И продолжил картографировать местность, заодно записывая в блокнот характеристики ландшафта.

«Видно, что ты издалёка пришелец иль вовсе бессмыслен,

Если об это не ведаешь крае? Но он не бесславен

Между краями земными, народам земным он известен

Всем, как живущим к востоку, где Эос и Гелиос всходят,

Так и живущим на запад, где область туманныя ночи;

Правда, горист и суров он, коням неприволен, но всё ж…»

Интермедия I

«Какой сегодня костюм одеть? Серый или чёрный? Или всё же камзол?» - он стоял в дверях гардероба и осматривал висящую перед ним одежду. «А… Собственно, если я иду не на официальный приём, то лучше вот это..»

- Жак! Жа-ак! – крикнул он. « Ну, где его черти носят!»

- Слушаю вас, Хозяин. – слуга появился рядом почти бесшумно.

- Подготовь мне вот этот костюм и вот эту сорочку.

- Будет сделано, Хозяин. – Жак, слуга, личный компаньон Воина-Героя десятого уровня, поклонился и снял с вешалки костюм, на который ему указали. – Ещё какие-нибудь распоряжения?

- Подбери туфли и… - Воин-Герой задумался. - И трость.

- Визит неофициальный? – спросил Жак.

- Да.

- Тогда – вот эту! – он взял со стойки простую черную трость, с серебряным набалдашником без каких-либо украшений.

- Хорошо. – сказал Воин-Герой. И пошёл в ванную комнату.

«Странно, зачем я сегодня понадобился аудитору? Ведь он сказал, что в ближайший месяц не будет никаких заданий… Мда-а-а…»

Он посмотрел в зеркало. Оттуда на него смотрел мужчина. Брюнет, лет сорока-сорока пяти, с длинными, почти до плеч, волосами. С красивыми тонкими усиками и бородкой клинышком. Карие глаза, нос с горбинкой, треугольное лицо.

«Я всегда таким был… Или нет? Но последние лет… Сколько уже прошло? Здесь, в Ойкумене я уже… Да, здесь я уже двенадцать лет. Из них – девять лет я работаю на аудитора. И его Отдел. А ведь когда-то, гордый и нетерпеливый молодой дворянин, на королевской службе… Это было целую эпоху назад. Служба во дворце, интриги, потом война. И уже немолодой, но всё ещё горячий лейтенант, ведя за собой роту королевских стрелков, первым взбирается на бастион… И ловит грудью картечь… Так закончилась жизнь и служба лейтенанта королевских гвардейских стрелков. И началась жизнь Воина, который пошёл по дорожке геройства и службы: ходил по странным местам, которые назывались «данжами», убивал чудовищ. А так же людей, которые вставали на службу «чудовищам». Учился и получал опыт. В конце-концов, в Академии ему было немного открыто то, кем он был до перерождения. Он «вспомнил», что был дворянином, служил и воевал. Он был графом де ла Феррье.

А теперь он имел прозвище Шевалье. За аристократические манеры, снисходительное отношение к «простолюдинам» и т.п.

А ещё он за девять лет службы на аудитора стал циником и, немного мизантропом. Если ещё в той, прошлой жизни у него были хоть какие-то идеалы и вера(не только в Бога, но и людей), то окунувшись в работу Отдела, он увидел, как люди предают и продают друг друга, рвут глотки в прямом и переносном смысле за такие мелочи, на которые он никогда бы и не обратил бы внимание. Но это ещё полбеды. Но, когда по итогам очередного задания Шевалье узнал что этим вовсю «грешат» сущности имеющие божественные возможности, то его мир чуть не рухнул. Его душу «вылечила» только вдумчивая беседа с аудитором.

Аудитор пояснил, что не всё так плохо и не следует всё же терять веру. И спасать хотя бы тех, кого можно ещё спасти.

Шевалье согласился, но «осадочек остался». Из-за которого он и стал более цинично относится к происходящему. И в каждом человеке(да и не только) видеть, в первую очередь, врага, а уж потом человека.

- Хозяин! Ваш костюм готов! – отвлек его от воспоминаний голос Жака – слуги, компаньона и самого близкого на данный момент существа. Автоматона в виде человека, одетого в камзол и кюлоты, в парике и металлическим серебристым лицом. Его он выбрал как только смог достаточно заработать на такого компаньона, благоразумно отказавшись от «стартового», которого ему предложили ещё в самый первый день. Зато Жак имел именно те функции, которые ему «прописали» по просьбе Шевалье. Он был не только идеальным слугой, следившим за одеждой Хозяина, готовивший ему и прислуживавший в повседневной жизни. В случае чего Жак мог из пистоля попасть в летящую игральную карту с расстояния в пятьдесят шагов, владел шпагой и умел бросать ножи в цель.

Со временем у Шевалье появились и другие компаньоны, например пара чудесных девушек-зверолюдок – некомата и ину. Так же у него был ещё компаньон в виде парня-дракона. Все эти игрушки он «купил» или приобрёл в процессе службы в Отделе. Например чудесную девушку-ину, хорошего фехтовальщика и имеющую невероятный нюх, выбросил( в прямо смысле – выгнал из дома на улицу и «отвязал» от себя) один капризный Маг, которому она надоела.

Этого Мага Шевалье «разрабатывал» как последователя одной странной сущности, которая пообещала своим адептам власть и силу. В обмен на некоторые дела. Очень незаконные.

В итоге сущность была развоплощена, адепты – уничтожены. А у Шевалье появилась ещё одна игрушка-компаньонка.

- Хозяин! – обратился к нему Жак. – Вы пойдёте один или вам позвать кого-нибудь из вашей свиты?

Он некоторое время размышлял. «Взять Джосет-ину или Могира-дракона? А может Гвиневру? Нет, пожалуй пойду один.»

- Нет, пусть сидят дома. Но скажи Джосет, что бы была готова, если я с ней свяжусь через браслет!

- Будет сделано. – ответил Жак с поклоном. – Ещё какие-нибудь указания?

- Нет. Я приду… - Шевалье достал часы и посмотрел – Через три часа. На всякий случай подготовь походный комплект!

Он вышел из своего особняка и направился по Парковой улице в сторону площади Роз. Особняк Шевалье находился в одном из престижных районов Полиса, так называемом Королевском парке. Почему его называли «Королевским» - никто не знал, но район города, площадью почти три квадратных километра представлял собой парк, с красивыми аллеями и тенистыми тропинками, в котором были места, застроенные красивыми особняками. В основном тут жили Герои уровнем не ниже десятого, но Шевалье смог приобрести это дом ещё на седьмом уровне – и бонусы накопились и прежний хозяин «погиб при невыясненных обстоятельствах».

Площадь Роз, куда направлялся Шевалье представляла собой широкий перекрёсток Парковой улицы и Цветочного бульвара. Там находились кафе и ресторанчики. А так же местная достопримечательность, давшая название площади – розарий. Там были такие красивые и самые разнообразные цветы, которых нигде больше не увидишь.

Герой направился в ресторанчик с названием «Семицветная роза». Была ли такая на самом деле или это фантазия хозяина заведения, Шевалье не знал. Сюда он ходил редко и лишь с одной целью – встретиться с аудитором или его агентом.

Сегодня предстояла встреча с агентом. Герой прошёл в отдельный кабинет, где его ждала Магесса – молодая женщина лет тридцати, и имевшая восьмой уровень. Её основная специальность – Маг-Учёный, она изучала и составляла заклинания из так называемой «Школы Жизни»: всё, что связано с жизнью живых(и не очень) существ. Её звали Рената.

- Добрый день, миледи! – Шевалье поклонился и поцеловал ручку Магессы.

Она(как всегда) немного смутилась – манеры Шевалье были не такие, как у большинства Героев.

- Здравствуйте, Шевалье. – ответила она. – Я пришла сюда…

- Рената! Ну куда вы так торопитесь? – сказал ей Герой. – Может вначале отведаем местных деликатесов?

- Простите меня, Шевалье, но я и в самом деле тороплюсь.

Он погрустнел.

- Ладно, что там у вас? – со вздохом и изменившейся интонацией(из неё пропала всякая учтивость) спросил Шевалье.

- Аудитор просит вас проследить за одним Исследователем. Его зовут Арсений, уровень – седьмой, но он ещё не был в Академии…

- То есть как – не был? – удивился Герой.

- Вот так сложилось. – ответила Рената. – Я не знаю подробностей, может они есть в этом конверте.

Магесса протянула ему конверт из серой плотной бумаги, запечатанный сургучём.

- Но основная ваша задача состоит в том, что бы узнать, кто охотится на него и его компаньонок. Никакого вмешательства, за исключением случая, если Арсению и его компаньонкам грозит смертельная опасность. Но. Даже в этом случае не стоит торопиться с помощью. Защита вашего «подопечного» будет возложена на Рыцаря. Вы же вмешаетесь, если Рыцарь не справится.

Шевалье кивнул, изучая меню. Конверт с заданием он уже убрал во внутренний карман костюма.

- Где я смогу найти этого… Арсения?

- Через пять дней он будет…

Интермедия II.

-…Через пять дней он будет вот на этом Осколке. – аудитор открыл папку и протянул листок с описанием Осколка Рыцарю. – Там находиться довольно большая община Поселенцев и они, что бы увеличить площадь своего «острова» под поля, присоединили сразу два блуждающих Осколка. Оба не изучены. Вот задание на исследование и получит Арсений. Ваша первоочередная задача состоит в том, чтобы обеспечить полную безопасность как самого Исследователя, так и его компаньонок.

Аудитор протянул Рыцарю конверт из серой бумаги, запечатанный сургучной печатью.

- Здесь – подробности вашего задания. Вам всё понятно?

- Да, сир. – ответил Рыцарь.

Аудитор поморщился. Рыцарь уж очень хорошо вжился в свою «роль» - именно рыцаря на службе у сюзерена. Он старался выполнить любое задание, которое не шло в разрез с «Кодексом рыцаря» - спасти кого-нибудь, защитить и т.п. Для деликатных заданий – вроде тайного убийства, Рыцарь не годился. Если кого надо было убить, то он объявлял ему «войну» и уже тогда или вызывал на дуэль ил ив процессе «войны» убивал. Но это было хлопотно, с непредсказуемым результатом. Поэтому Рыцаря аудитор использовал в основном для защиты или совместного, с кем-либо, действия. У Рыцаря было одно полезное свойство – взявшись за исполнение задания, он всегда доводил его до конца, либо пока не поступит приказ оставить его.

- Раз всё понятно, то приступайте к подготовке. – аудитор сделал занк, что аудиенция закончена. В отличии от Шевалье, этот Герой получал задания от него лично – так он просил, что бы не было нарушений «Кодекса…»

Рыцарь, молодой мужчина, лет двадцати-двадцати пяти, блондин(!) с короткой стрижкой, голубыми глазами на овальном лице. Ростом – примерно метр восемьдесят, атлетического телосложения. Одет в зелёный костюм, расшитый золотистыми цветочными узорами. Куртка перехвачена широким поясом, на котором висят ножны с тяжелой шпагой.

На ногах – черные сапоги с золотыми пряжками.

Он встал, поклонился, сказал, что всё исполнит и вышел из кабинета.

Его звали Лотэйр. Точнее, он взял себе это имя ещё в самый первый день своего попадания в Ойкумену. Тогда он, как и все попадающие на Дорогу Миров, был с «очищенной» памятью. Но почему-то он помнил свою мечту – стать рыцарем. И когда Устройство Департамента Исследования Миров предложило ему выбрать «профессию», он не задумываясь стал Героем.

Лотэйр ходил уничтожать монстров, сражался и спасал. Наконец, находясь в Лесогорске он наткнулся на потрёпанную книгу, имевшую громкое название «Кодекс рыцаря». Прочитав его он понял, как нужно себя вести, что бы стать настоящим рыцарем. И с тех пор он старался следовать этому «Кодексу».

Он не нажил богатств. Да и не стремился к ним. Зато приобрёл репутацию «человека чести и слова». Когда он закончил Академию, то к нему подошел человек, представившийся «аудитором» и предложил пойти к нему на службу. Он спокойно выслушал требования Лотэйра и согласился быть его «сюзереном». И вот уже пять лет Лотэйр служил таинственному аудитору и выполнял его задания. Никогда он не просил чего-либо, что шло в разрез «Кодексу…»

Рыцарь шёл в свой «замок» - так он называл небольшой двухэтажный каменный дом на окраине Полиса. Там его ждала «верная дружина» - зверолюд-леос по имени Полди, исполняющий обязанности оруженосца и паж – девушка-дроу по имени Ксанайсе, которую он «спас» в одном из «данжей», когда монстр убил её хоязина.

- Полди! – Лотэйр позвал своего оруженосца, как только пришёл в «замок».

- Слушаю тебя, Хозяин! – прорычал двухметровый зверолюд, выходя из кухни.

- Мы получили новое задание. Поэтому собирай снаряжение и готовься к выходу! – Рыцарь подошёл к лестнице – Я пока буду у себя в кабинете.

Он начал подниматься, но обернулся и спросил:

- А где Ксанайсе?

- Она в тренировочном зале, Хозяин. – ответил леос. – Позвать её?

- Нет, не надо. Я сам туда схожу.

Лотэйр поднялся на второй этаж. Он был меньше чем первый, где помимо кухни, «пиршественного зала»(так громко именовалась гостиная), оружейной и «тренировочного зала», были ещё комнаты оруженосца и пажа. На втором этаже было только три комнаты – кабинет, библиотека и спальня.

Именно библиотека «съедала» основной «заработок» Рыцаря – он, конечно, мечтал он настоящем замке, но почему-то именно собирание книг стало его второй страстью. И под своё хобби он занял большую часть второго этажа.

«Ну что ж, посмотрим, кого нам надо охранять.» - подумал он, когда вошёл в кабинет. Прошё мимо шкафа с личным снаряжением, осмотрел свой походный комплект, сел за стол и вскрыл конверт.