Испытание местью

37

Мираборг Плаза

Сторталар, Гюнцбург

Доминион клана Призрачного Медведя

20 мая 3064 г.

Джейк снова расправлял форменный китель, но всё же сдался, смирившись с вечными складками. Лита, стоявшая справа, слегка подтолкнула его локтём и рассмеялась.

— Брось ты это, Джейк. Никто всё равно не заметит твою мятую форму в этой топе.

Он должен был признать, что она была права. Мираборг Плаза была широким овалом с планетарным зданием конгресса в центре, и сегодня она была забита полностью. Они стояли посреди моря людей, военные Призрачных Медведей вперемешку с гражданскими Гюнцбурга, собравшихся увидеть, как вершится история.

Джейк посмотрел на Бена, стоящего по его левую сторону. Бен протирал свою орденскую ленточку кампании с кланом Волка рукавом кителя. Он лучился гордостью.

— Мы как раз вовремя заставили Волков вспомнить о своих манерах, — сказал он. — Думаешь, это правда, что они стояли за атакой Адских Коней?

Джейк улыбнулся недавно повышенному звёздному коммандеру.

— Мы никогда не узнаем правды, но это сейчас не важно. Когда нас не отвлекает война с Синдикатом, мы свободны и можем разобраться с нашими настоящими врагами. Теперь Кони отправлены обратно в пространство кланов, а Волкам разбили нос, они подумают прежде, чем снова связываться с доминионом.

Война с Синдикатом. Произнеся эти слова, Джейк мысленно вернулся к последней битве на Куршевеле пять месяцев тому. Всё это, казалось, было так давно, казалось сном. Кто-то действительно мог назвать это сном, учитывая, что ни одна сторона не оставила себе планеты, захваченные у другой. Даже «Уризен II» вернули Синдикату жестом доброй воли в ответ на желание Дома Курита довести конфликт до честного конца.

Конечно, для тех, кто умер в боях, это не было сном. Ещё не отзвенели последние погребальные колокола, но Джейк знал, что обе стороны потеряли много кластеров хороших солдат. Столько много людей потерянно…

— Гюнцбург это больше, чем разбитый нос, Джейк, — сказала Лита, выдёргивая его из этой вспышки воспоминаний. — Это была одна из самых потрясающих побед клана Волка, потому…

Джейк перебил её, указывая на здание конгресса.

— Не время для урока истории. Смотри.

Сцена поднималась на верху лестницы здания. Там стоял неподвижно замерший по стойке «смирно» человек с торжественным лицом, одетый в форму звёздного полковника Призрачных Медведей. Он начал говорить, но система вещания, кажется, не могла состязаться с шумом радующейся толпы.

Бен стоял на цыпочках, изо всех сил стараясь расслышать речь.

— Что он говорит? — спросил он, повернувшись к Джейку.

— Я знаю не больше твоего, Бен. Мы пропустили брифинг?

— Я думаю, это для гражданских, — сказала Лита, — а не для нас.

Она кивнула в сторону сцены:

— Этот человек — звёздный полковник Рагнар. Говорят, он был правителем in absentia[20] Свободной Республики Расальхаг, пока не стал связанным Медведей. Некогда его знали как Рагнара Магнуссона.

Пока Лита говорила, Джейк снова посмотрел на здание конгресса, где охранник вкатил на сцену инвалидное кресло со стариком. Тот носил форму расальхагского генерала, и множество медалей и орденов, украшавших грудь, говорило о его некогда славной карьере.

Тишина установилась над толпой. Слегка поклонившись старику, звёздный полковник Рагнар передал ему что-то, сказал несколько слов и, затем, попросил у собравшихся внимания. Он отдал честь как принято во Внутренней Сфере, согнув руку и прикоснувшись ко лбу прямой ладонью. Старый мужчина посмотрел на то, что дал ему Рагнар, а затем поднёс к лицу, чтобы рассмотреть поближе.

Бен наклонился через Джейка к Лите.

— Солнцезащитные очки? — Лита беспомощно пожала плечами.

Старик аккуратно положил очки в нагрудный карман и отдал честь в ответ. Затем они оба повернулись к флагштоку над зданием конгресса. Все видели, как у основания находилось два флага. Один знакомый, голубое поле украшенное гербом в виде ревущей медвежьей головы на фоне шести стилизованных когтистых лап, расположенных в форме звезды. На втором был голубой щит с извивающимся змееподобным драконом.

У Джейка не было знаний Литы о Внутренней Сфере, но даже он узнал, что это был флаг Свободной Республики Расальхаг.

Оба человека на сцене отдали честь, и Джейк, Бен и Лита послушно повторили жест. К удивлению Джейка флаги начали поднимать одновременно, и они остановились примерно на одной высоте. Одобрительный рёв раздался со стороны толпы, и наверху стали разрываться фейерверки, а пара истребителей «Бату» пронеслась в небе, добавив звуковой удар к общему шуму.

Лита поймала руку Джейка:

— Этот старик был правителем планеты, когда она была покорена кланом Волка, — крикнула она, чтобы перекрыть грохот. — Теперь мы освободили её от Волков и, кажется, хан вернул его к власти в нашем доминионе.

Бен выглядел совсем запутавшимся:

— Но что всё это значит?

Джейк посмотрел на него:

— Я думаю, это значит, что для клана Призрачного Медведя ничего не будет прежним.

Вокруг себя Джейк видел счастливые лица, как гражданских, так и клановцев. Он понял, что они тоже были счастливы и взволнованы перспективами неизвестного, но светлого будущего. И он был в долгу за это счастье перед одним маленьким куритянским коммандос и собственным испытанием местью.