Исправительная академия (Оболенский, том 1 и том 2)

Глава 3-4

— Ну наконец-то, — выдохнул я, плюхнувшись на переднее пассажирское сидение автомобиля брата. — Начало восьмого. Кошмар.

— Да, затянулось, — кивнул брат и завел мотор.

Церемониальный обед прошел нервно.

Точнее, нам с братом было трудно держаться в образе растерянных скорбящих потомков после всего, до чего мы додумались в разговоре с Друзиллой. То и дело мы молча переглядывались за столом, а обед, как назло, растянулся на добрые пару часов. И ладно если бы был сытным… Это не считая финальной части, когда гости разошлись по парадным комнатам. Мужчины ушли курить в кабинет, женщины расположились в гостиной за чаем. Так пролетела еще целая прорва драгоценных минут.

Разумеется, все разговоры были только о покойном князе. И ни одна живая душа даже не упомянула, насколько сложным и порой невыносимым человеком был дед. Впрочем, такова традиция — о покойниках в первое время говорили лишь хорошее.

Тем не менее остаток приема я провел как на иголках. Друзилла не сказала, с кем намеревалась нас познакомить. Но мы с Алексеем были твердо намерены это знакомство осуществить. Сейчас любая помощь была полезной. И на Темный Орден я возлагал большие надежды. Хотя бы потому, что за нас встала Друзилла.

В конце концов, ей тоже было полезно выяснить, кто из ее собратьев начал копать под Оболенских. Потому что она в таком случае тоже наверняка попадет под раздачу.

— Ты был когда-нибудь в гостях у Ордена? — спросил я, рассеянно разглядывая проносившиеся мимо дома и проспекты.

— Всего однажды, когда мне исполнилось двенадцать. Друзилла водила меня проверять склонность к Тьме.

— У тебя что, печать проявилась? — удивился я.

Алексей покачал головой.

— Нет, просто многих проверяют. Тебя тоже смотрели, но у нас с тобой никакой связи с Тьмой тогда не обнаружили. Даже не знаю, почему меня тогда туда потащили. И все происходило не там, куда мы сейчас направляемся. В Огненном дворце я еще не был.

Мы как раз выехали с Сенной на проспект, который в свое мире я знал как Московский. Стоя на светофоре, я умудрился разглядеть вывеску на доме — «Забалканский проспект». И в этом мире улица до неузнаваемости отличалась: вместо сталинского ампира — ряды зданий в стиле неоклассицизма. Много построек из красного кирпича, встречались даже дома в псевдоготическом стиле. Несколько усадеб выходили на улицу изысканными решетками своих оград, а городские парки были заполнены людьми.

— Раз уж зашла речь, что это за Огненный дворец такой? Название странное. Там что, пироманты Ордена обитают?

Алексей усмехнулся и перестроился в левый ряд. Мы поехали чуть быстрее, хотя на дороге все равно было плотненько.

— Как ни странно, никакого отношения к стихийникам это место не имеет, — ответил брат и, воспользовавшись очередной стоянкой на светофоре, укоризненно на меня взглянул. — Ты здорово изменился после Исправительной академии, Володя. И мне хочется верить, что ты станешь мне помощником, а не помехой.

— Это ты к чему?

— Да, просто первая мысль, что пришла в голову — опять мой братец показывает себя невеждой. Ты же и книг-то не читал. А потом я вспомнил, что ты потерял память. Подумал, что ученому человеку было бы невероятно обидно лишиться багажа знаний… Ну и еще я подумал, что раз ты после аварии и правда изменил поведение и отношение, то… В общем, я очень хочу тебе доверять, Володь. Если все, что мы предположили, правда, то положение нашего рода стало очень шатким. И только мы с тобой, как прямые наследники главной ветви рода, можем защитить семью. Потому что отец не справится.

— Не слишком ли ты категоричен?

— При всей моей безграничной к нему любви, я должен смотреть на вещи здраво. Он должен был стать князем, и он им стал. Но если так пойдет дальше, прокняжит он недолго. Он нерешителен, очень мягок… Не спорю, семьянин отличный, но нынче роду нужна твердая рука. Дед единолично держал всех в ежовых рукавицах, а сейчас нам придется стать отцовскими опричниками. И наше преимущество в том, что мы еще очень молоды и мало кто воспринимает нас всерьез. Пусть все видят нашего отца, считают его слабохарактерным, мягкотелым, неконфликтным.

Я задумчиво улыбнулся, разглядывая очередной фасад в древнеримском стиле.

— Хочешь усыпить бдительность. Пока мне нравится план, звучит здраво. Нас никто за самостоятельные единицы не считает, а у меня и вовсе репутация мота и повесы… И никто не будет ожидать угрозы от нашего батюшки. Потому что он и не угроза.

— Именно, — кивнул Леша. — Я это знаю, ты это понимаешь, и все остальные тоже не слепые. Это наш шанс успеть выявить недругов и… обезвредить. — Он уставился на меня тяжелым взглядом. — Поэтому я хочу быть в тебе уверен, брат. Пока ты не влез еще и в эту авантюру, я хочу тебя предостеречь. Мы рискуем, и если влезем, выйти из игры не получится, пока та или другая сторона не победит.

Напугал ежа голой жопой. Я тихо рассмеялся. Эх, дорогой мой новоприобретённый братец, знал бы ты, что мы вскрыли на острове… По сравнению с этим чья-то идея отобрать у нас влияние уже не пугает. Наоборот, это стоит рассматривать как неизбежность.

И дед наверняка так и думал, когда воспитывал внука. Со старшим ему повезло — явно в него пошел натурой. А тут и я нарисовался — тоже та еще шкатулка с сюрпризами.

А что, у нас, теоретически, могло и получиться. Да, Леше я всего пока что рассказывать не буду, пусть сосредоточится на семье. И все же вдвоем мы могли бы образовать неплохой тандем. Братец явно парень умный и не из робких. Еще и носитель богатырского дара — так просто не убить. Ну и я…

— Я не бегу от сражения, Леша, — улыбнулся я, ответив на его взгляд. — На наш дом, считай, напали. Привели туда беду. Какой уважающий себя мужик оставит это без ответа? Нет, братец. Будем искать. А потом накажем. От души.

Старший притопил педаль газа, и мы наконец-то кое-как вырвались из душной «красной волны». Пришлось «потошнить» на набережной Обводного канала — такой же индустриальной и депрессивной, какой я помнил ее по своему миру. А затем я увидел деталь, которая согрела мне душу родным видом — Нарвские триумфальные ворота, памятник героям Отечественной войны 1812 года.

— Все, сейчас будет полегче, — улыбнулся брат.

— Ты это о дороге или о том, что я тебе сказал?

— О том и другом. Черт возьми, этот день настал, и, не будь поста, я бы даже стащил из погреба какую-нибудь ценую бутылку, чтобы отпраздновать. Мой братик стал взрослым и сделал первый на моей памяти серьезный поступок.

— Эй, я, вообще-то, и на острове отличился! — я решил поддержать легкую веселость, что внезапно проснулась в брате. А то вечно он был в дурном настроении.

— Меня там не было и ты толком ни о чем не рассказываешь, так что не считается, — так же шутливо проворчал Алексей.

— Тогда ловлю тебя на слове. Как пост окончится, с тебя пузырь.

— Нахватался словечек… А ведь вроде приличное место эта Исправительная академия…

— Была, — сухо ответил я. — Давай лучше об Огненном дворце рассказывай.

Мы пронеслись мимо триумфальных ворот и помчались по свободной и больше походившей на многополосное шоссе Петергофской дороге.

— Ну тогда слушай, хотя и не знаю, чем это тебе поможет. Ты у нас никогда не увлекался краеведением. Короче, началось все с бастарда, внебрачного сына великого князя Константина Павловича. Фамилию внебрачный сын получил от имени крестного отца — императора Александра I. И землю ему выделили по соседству с Константиновским дворцом, рядом с отцом.

— То есть это было уже после Отечественной войны, — прикинул я.

— Да. Бастард Александров заказал каменный дворец в модном тогда готическом стиле. Но прославил этот стрельнинский замок внук бастарда — князь Александр Львов по прозвищу «огненный князь».

— Ну-ка… И кого сжег? — улыбнулся я.

— Никого. Все как раз было наоборот. Князь Львов явно унаследовал эксцентричность от прадеда Павла I. Правда, энергию направлял в мирное русло. Например, самый известный портрет князя Львова сделан в парадном мундире, с пенсне, но при этом с пожарным шлемом на голове.

— Значит, не огненный князь, а князь-огнеборец? — Догадался я.

— Именно. Львов был увлечен пожарным делом. Он создал первую в России добровольную команду «тушильщиков». Князь любил лично подниматься на пожарную каланчу с подзорной трубой и контролировать пожарную обстановку. Даже основал Российское пожарное общество. И свой дворец завещал передать ему же… Правда, государь решил, что столь полезная организация должна располагаться ближе к центру города, поэтому Огненный дворец отошел Темному ордену.

— Понятно, — с некоторым разочарованием ответил я. Честно говоря, история хотя и интересная, но совершенно не мистическая. Хотя наверняка Орден вовсю эксплуатировал нынешнее название дворца.

Тем временем мы выбрались к заливу — береговая линия превратилась в выставку роскоши. Дворцы, усадьбы, дачи аристократов словно соревновались друг с другом в демонстрации богатства и влияния. Наконец, миновав окрестности Константиновского дворца, брат сбросил скорость и свернул на примыкавшую к дороге аллею.

— Так вот он какой… — выдохнул я, увидев место назначения. — И правда, Огненный. Но не дворец. Замок.

Здание располагалось на живописной прибрежной террасе и действительно куда больше походило на средневековый замок из-за высокой зубчатой башни. На его фасадах не было лепнины и обильного декора — сам псевдоготический стиль был украшением. Зубчатая башенка, галерея стрельчатых окон, отсутствие симметрии у флигелей. Выглядело бы даже мило и уютно, если бы не принадлежность к великому и ужасному Ордену.

— Идем, — поторопил Алексей. — И так припозднились. Не хочу давать Друзилле лишних поводов для ворчания.

Я тоже не горел желанием, хотя ее выражения меня неизменно забавляли. Мы выбрались из машины, и я заметил, что нас уже ждали.

Друзилла — в неизменном старомодном длинном платье и тюрбане, а позади нее были две дамы. Одна — совсем юная девица, но уже во всем черном. Вторая — женщина средних лет с птичьим лицом. Судя по одеяниям и обилию символов на серебряных цепочках, эти дамочки были в подчинении у нашей родственницы.

— Явились, Тьма вас забери, — проворчала старуха.

— Так вроде уже, — съязвил я и улыбнулся женщинам. — Добрый вечер, почтеннейшие.

Мое приветствие встретило холодный вежливый ответ. Дамочки коммуницировать не спешили. И черт с ними, мы сюда притащились не ради светских бесед.

— Идите за мной, — велела Друзилла и покинула крыльцо. Ее помощницы придержали для нас двери.

Войдя, мы оказались в изысканно отделанном холе. Все было выполнено в темных тонах в лучших традициях той самой готики, но при этом гнетущего впечатления не производило. У парадной лестницы дежурили двое лакеев в темно-серых ливреях. Увидев нас в компании служительниц Ордена, они поклонились.

Друзилла жестом велела им не вмешиваться.

— Я сама провожу гостей.

Слуги снова невозмутимо поклонились, а старуха с завидным проворством принялась подниматься. Две дамы остались внизу, а мы с Лешей последовали за нашей родственницей, стараясь не наступить на шлейф ее платья.

Дворец состоял из двух корпусов, соединенных закрытой галереей — мы прошли по ней в крыло, которое показалось мне подозрительно тихим и мрачным. Полы здесь были устланы коврами, что надежно заглушали топот, и даже обитые тканью стены, казалось, поглощали звуки.

Странно, что нам почти никто не встретился. Огненный дворец по площади и количеству комнат напоминал скорее средненький особняк, и мне подумалось, что он должен был быть плотно набит адептами Ордена. Но здесь было поразительно тихо и пустынно. Лишь идеальная чистота и ароматы благовоний напоминали о том, что это место было обитаемо.

Друзилла провела нас по коридору со стрельчатыми сводами и остановилась перед резной дверью без каких-либо табличек или других опознавательных символов.

— Прежде чем состоится встреча, я хочу потребовать от вас услугу.

Алексей нахмурился.

— Мы еще не знаем, является ли услугой сама эта встреча.

— Не прикидывайся дурачком, Лешенька, — проворчала Темная мать. — Само право войти сюда — уже честь, которой удостаивается далеко не каждый аристократ. А я тебя еще и сама привела. Подвинула гигантскую очередь ради вас. Сестра Аурелия не может проводить больше трех сеансов в день. И два из них — ваши.

— А кто она?

— Мантик. Гадалка, если по-простому. Но гадалка, наделенная способностью говорить с Тьмой через инструменты гадания. Это очень ценный дар.

Мы с братом недоверчиво переглянулись.

— То есть вы считаете, что сейчас время для салонных развлечений? — раздраженно бросил брат. — Может еще на турнир нас пригласите? Чего мелочиться!

— Тише, — осадил я Лешу. — Это может пригодиться. Я уже видел, на что способны прорицатели, связанные с Тьмой.

— Ну хоть один из вас включил голову, — снова проворчала Друзилла. — Кстати, знакомая твоя и правда жемчужина. Вовремя ее вытащили. Ну да к делу. Обычно кверент остается наедине с Аурелией, но я настаиваю на том, чтобы в этот раз на сеансе присутствовали все мы. Что не поймет один, может интерпретировать другой.

Ага. И заодно Друзилла выяснит всю нашу подноготную.

Я не стал говорить это вслух, но брат, судя по выражению его лица, пришел к тому же выводу.

— Хорошо, — ответил он. — Только давайте быстрее. Нам нужно вернуться домой до полуночи.

— Успеете, надеюсь. Хотя у Аурелии раз на раз не приходится. Ведите себя предельно тихо и осторожно — тёмная сестра не должна отвлекаться.

Теперь стало понятнее, почему в этой части здания было так тихо и пусто — чтобы не мешать концентрироваться этой талантливой гадалке.

Для меня это был новый опыт — обычно я сторонился всех этих эзотерических прибабахов как огня, потому что считал бесполезной тратой времени. И вот, здрасте, теперь своими ногами пошел в логово этой ведуньи.

Друзилла бесшумно отворила дверь. Едва я вошел, мои ноги утонули в ворсе очень мохнатого ковра. Старуха пошла первой, давая нам с Лешей возможность оглядеться.

Рабочее пространство больше походило на будуар готической принцессы, конкретно так поехавшей на теме эзотерики. Небольшое помещение для ожидания, в котором мы сперва оказались, было отделено от остальной части пространства темно-фиолетовыми шторами из тяжелого бархата. Здесь располагались кресла и небольшой столик с серебряной посудой.

Друзилла поманила нас к себе.

Мы вышли в квадратную комнату — окна занавешены непроницаемыми шторами из такой же фиолетовой ткани. На стенах были развешены черепа животных, висели какие-то металлические амулеты, на полках стояло множество кристаллов самой причудливой формы. Небольшая часть помещения была отгорожена высокой ширмой.

В центре комнаты за круглым столом, накрытым черной скатертью, сидела молодая женщина в черном кружевном платье. Ее руки покоились на скатерти перед большим хрустальным шаром, и она пронзительно на нас взглянула поверх пламени двух высоких свечей.

От этого ее взгляда мне стало не по себе. С Катей иногда было так же — словно в саму бездну заглядываешь. Холодную и недружелюбную бездну. Сестра Аурелия откинула смоляной локон с лица, и впору было ахнуть. Такой генофонд — и закрыть в Ордене, лишив шанса передать эту красоту потомкам?!

Она была не просто красива. Нет, вызывающе красива той яркой красотой, которая заставляет сворачивать шеи и встреча с которой врезается в память на всю жизнь. И Аурелия это знала, подчеркивала и нагло этим пользовалась.

Все ее многочисленные драгоценности — перстни, серьги, ожерелья, и даже тиара на голове — все это было лишь оправой к самому бриллианту. У этой дамы явно были восточные или южные корни — кожа оливковая, смугловатая, большие темные глаза, от природы яркие брови с драматичным изломом, идеальный нос и чувственные губы, которые она тронула темно-красной помадой.

Мы с Лешей одновременно задержали дыхание и столь же синхронно выдохнули.

— Все еще считаешь сеанс плохой идеей? — подколол его я.

— Заткнись. Я пойду первым.

Темная сестра Аурелия, отвлекшаяся было на шар, снова подняла на нас глаза.

— Это мне решать, — хрипловатым голосом проговорила она. А затем, внимательно вглядевшись в лицо каждого из нас, указала на брата. — Но ты и правда должен идти первым. Остальные, прошу, займите место у стены. Я не должна на вас отвлекаться.

Алексей не удержался и наградил меня легкой победоносной улыбкой. Ну, братец, ты же должен понимать, что она, небось, матерых ловеласов на завтрак ест. Ведь такая красота, да еще и окутанная ореолом запретного — думалось мне, одна эта темная сестричка делала добрую часть кассы тех услуг, которые предлагал Орден.

Что ж, внешним видом она меня уже впечатлила. Посмотрим, что еще она умеет.

Леша сел на пустой стул ровно напротив Аурелии. Женщина с минуту молча на него глядела, а затем поднялась из-за стола и, соблазнительно покачивая бедрами, направилась за ширму.

— Эмм… Куда вы? — Удивился брат.

— Варить для вас кофе. Вы же пока постарайтесь сосредоточиться на вопросах, которые вас волнуют. На мыслях, которые вас тяготят. Нередко кверентам требуется время, чтобы сконцентрироваться.

Я снова скользнул взглядом по ее точеной фигуре.

— Интересно, почему…

Она обернулась и жестом велела мне замолчать. А вскоре действительно загремела посудой. Кажется, она варила кофе на живом огне, по-восточному. Я украдкой скользнул вдоль стены и подглядывал за женщиной. Вот она покрутила в руках пустую турку — судя по всему, медную с позолотой, затем наполнила ее водой из высокого серебряного кувшина. Потянулась к банке с кофе, больше похожей на шкатулку с драгоценностями — видимо, кофе был особенный. Золотой ложечкой взяла три меры и засыпала в турку, поставила на огонь…

Вроде бы простейшие действия, но мне показалось, что магия начала совершаться уже в эти моменты. Словно все это было частью большого ритуала, необходимым таинством. И, вероятно, это нужно было самой гадалке — иначе она бы превратила все свои манипуляции в шоу. А она спряталась за ширмой.

Наконец, кофе закипел. Аурелия ловко сняла турку с огня, погасила пламя и взяла уже подготовленные чашку с блюдцем в одну руку, а сосуд с кофе — в другую и вышла в комнату.

Чашка и блюдце оказались простыми — из белого тонкого фарфора, без каких бы то ни было рисунков, каемок и украшательств. Поставив чашку перед Лешей, женщина налила кофе так, чтобы попало побольше гущи.

Отставив турку на стоявший у стены консольный столик, она пододвинула чашку к брату.

— Первым делом тассеомантия — то, что вы называете гаданием на кофейной гуще, — сказала она. — Ни сахара, ни сливок в напитке быть не должно. Ты должен выпить все до дна, даже если вкус не понравится. И пить следует маленькими глотками, чтобы гуща не поднималась. Чашку бери только правой рукой, чтобы рука всегда была направлена в правую сторону. Как только весь кофе выпит, накрой чашку блюдцем, чтобы гуща сформировала узор на стенках. Переверни чашку вверх дном и трижды резко и энергично покрути по часовой стрелке. Тогда я смогу прочитать рисунок. Все понятно?

Алексей неуверенно кивнул.

— Вроде бы да… Но ведь вы даже не спросили моего имени?

Сестра Аурелия пожала обнаженными плечами.

— Зачем мне его знать? Тьма сама скажет все, что нужно.

Брат явно занервничал. Казалось бы, такое простое действо, а столько нюансов и сложностей. Но он справился. Медленно, явно обжигаясь, выпил поданный кофе, затем сделал все в точности по инструкции, вызвав одобрительную улыбку Друзиллы, к которой сидел спиной. Старуха преградила своей фигурой выход, словно опасалась нашего бегства в последний момент.

— Готово… Что дальше?

Аурелия осторожно взяла накрытое перевернутой чашкой блюдце и пододвинула к себе. Сперва взглянула на рисунок на блюдце, что-то отметила, хмыкнула, затем внимательно уставилась на чашку.

Не знаю, что видела в этих разводах, но молчала она долго. А затем прикрыла глаза, снова их распахнула — но стала немного другой, словно вошла в какую-то форму транса.

— Много фигур получилось на стенках, а на дне мало. У тебя скучное прошлое, но настоящее и будущее будут полны событий.

Я хмыкнул. Ну это и так понятно. Хотя ей откуда знать? Вряд ли Друзилла изливала ей душу.

— Вижу окно на стенке. Вор может в скором времени поживиться за твой счёт. Хотя погоди… Нет, не просто окно. Окно с крестом. Берегись огня. Пылающая стихия угрожает тебе в будущем. Бойся возгораний и пожара.

Она повернула чашку под другим углом.

— Под окном куст. Тебя ждут проблемы и неприятности, связанные с коммерцией и финансами. Ты забываешь, что твои силы не такие нескончаемые, как тебе кажется. Полагаешься на молодость, но можешь сам себя загнать в ловушку. Но куст близко к ручке, а это значит, что при достаточном усердии ты сможешь изменить ситуацию в свою пользу.

Брат молча кивнул, но гадалка этого не заметила.

— На окне сидит кот. Держи свои секреты при себе, иначе навлечешь на себя беду. Слишком много людей хотят занять твое место. Не доверяй тайны никому, кроме самых близких, потому что недруги воспользуются этим в своих интересах. А недоброжелателей у тебя много…

Она снова покрутила чашку.

— Бык. Это скверный знак, сулит недоброе. Чтобы избежать опасности, узнай, кто твой недоброжелатель, способный причинить вред, и не встречайся с ним. По крайней мере, в ближайшее время — тебе не хватит сил его одолеть. Не сейчас. За быком плывёт акула. За твоей спиной строят козни те, кто ещё вчера был тебе близок. Не впадай в отчаяние, но не сильно рассчитывай на помощь кого-то со стороны. Но вот… Подожди.

Она снова крутила эту нечастную чашку в руках, выискивая новые символы и смысла.

— Вот! Акулу кусает собака! Это твой друг и единомышленник. Большая черная собака, это заступничество тех, кто ещё вчера ставил тебе палки в колёса. Благодаря поддержке этой особы ты сможешь покорить новые вершины. И вот подтверждение тому, что тебе нельзя сражаться одному. Рядом лист — символ успеха, но не своими силами. Помощь близких будет для тебя решающей. Но тебе нужно внимательно взглянуть на свое окружение. Не все, кого ты считаешь врагами, ими являются. Но и с друзьями та же ситуация. Вот… Вот еще символы.

Алексей, захваченный рассказом, подался вперед.

— Корона, проткнутая ножом, — выдохнула Аурелия и поставила чашку на стол. — Корона — символ упорства и достоинства. Но она находится вверху чашки, это предсказывает изнурительные споры с родственниками и друзьями. А нож — плохой знак, который сулит предательство, неискренность и крах надежд. Возможно предательство со стороны близкого. В твоей семье назревает большой раскол, Алексей.

Брат вздрогнул, когда она назвала его по имени. Интересно, Тьма ей сказала или Друзилла успела нашептать? Как бы то ни было, это произвело впечатление на Лешу.

— Уже можно задавать вопросы? — Тихо спросил он.

— Я прочитала то, что видела. Тьма показала мне знаки, и я тебе о них сказала. А ты должен понять, как эти знаки проявятся в твоей жизни.

— Выходит, кто-то хочет обокрасть и занять место моей семьи.

— Или твое место, — уточнила Аурелия. — А может то и другое. И он будет действовать у тебя за спиной. Будет много хитростей и обмана, и ты не сразу раскроешь личность обманщика. Главное для тебя — успеть сделать это, пока он не вонзил тот самый нож тебе в спину. Потому что ты можешь опоздать. И тогда даже помощь близких окажется бесполезной.

Аурелия поднялась, забрала грязную посуду и тут же помыла ее за ширмой. Вернувшись, она достала из поясного кошеля колоду карт и принялась тасовать их, глядя на Алексея.

А затем выложила три карты. Перевернула их по очереди и, подумав, положила еще одну. Рисунки на колоде были простые, тоже символы. А вот карты выглядели очень старыми и потрепанными. Удивительно, как бумага еще не рассыпалась. Как будто эти карты долго переходили из поколения в поколение.

— Три карты Таро я выложила для тебя, и четвертую подсказала положить сама Тьма, — прошептала гадалка. — Все твои мысли занимает семья. Об этом говорит Десятка Кубков. Семейная идиллия разрушена большим горем. Но горе не одно. Три кручины пришли и придут в вашу семью. Тройка Мечей — три горя. И когда придут все три, все, что ты считал таким крепким, рухнет. Вот Башня — знак разрушения. Башня — сооружение крепкое, но в нее бьет молния, и все, кто были на ее вершине, падают на скалы… Королей свергают, и шуты становятся владыками.

— А четвертая карта? — севшим голосом спросил брат.

— Луна. Карта обмана, тайн, заговоров и неявных действий. Она всему причина и она же сможет тебе помочь.

— Как это понимать?

— Луна еще и карта колдовства, — выдохнула Аурелия. — Колдовство разрушает то, что тебе дорого, но колдовство может победить только другое колдовство. Большая сила уступит большей силе. Помни об этом и выбирай союзников с умом.

Лешу проняло так, что с его лица схлынули все краски. Даже в этой темной комнате было заметно, как он побледнел. Аурелия, словно желая добить его новым пророчеством, убрала карты, затушила все свечи, кроме одной — и придвинула хрустальный шар.

— Я попробую помочь тебе. Попрошу Тьму показать, кто за всем этим стоит. Но я ничего не могу обещать, Алексей. Если повезет, я лишь увижу образы и расскажу тебе о них. Но узнать их должен ты сам. Тьма никогда не одаривает просто так. И никогда не дает прямых ответов на вопросы. Но Тьма всегда дает возможность эти ответы отыскать.

Брат взял себя в руки и кивнул.

— Что я должен делать?

— Ничего. Просто молчи. Это самый сложный ритуал, мне нужно как следует сосредоточиться.

Все умолкли, а гадалка, собравшись с мыслями, взяла Алексея за обе руки и принялась вглядываться в искаженные блики своего артефакта. Я заметил, что он был сделан не из стекла, а из натурального камня — кое-где виднелись слабые прожилки, преломлявшие свет и искажавшие его еще сильнее.

Отблески пламени, золотых украшений, кружева ее платья отражались в горном хрустале…

— Старинный дом. Большой, богатый — зал с высокими потолками, изысканной лепниной и зеркалами на стенах. Целая стена зеркал в золотых рамах. В этих зеркалах отражаются вспышки салютов. Здесь праздник… — Аурелия заметно охрипла и остановилась, чтобы перевести дыхание. — В этом зале пятеро. Две женщины, трое мужчин. Все в вечерних туалетах, у них в руках бокалы с напитками. Они уединились от остальных. Двое из них одна девушка и юноша — заметно моложе, годятся в дети остальным… Старшие что-то тихо, но бурно обсуждают, постоянно косятся на младших. Затем один мужчина говорит что-то молодым. Юноша с готовностью кивает, но девушка… Нет, она не хочет. Не согласна. Пытается убежать, но ее грубо хватают и возвращают к остальным. Мужчина что-то говорит ей, и девица сникает. Покоряется… она кивает и соглашается. Остальные довольны. Вот распахиваются двери… Все умолкают. В зал высыпают наряженные люди с огнями и бокалами…

Аурелия вздрогнула, оторвалась от шара и откинулась на спинку стула — ее ладони соскользнули с рук брата, устало прикрыла глаза.

— Это все. Больше не показывает… Сеанс для тебя окончен.

Алексей растерянно взглянул на Друзиллу. Старуха молча кивнула и жестом велела ему подняться.

— Теперь ты, — гадалка распахнула глаза и уставилась на меня.

— А вам разве отдых не нужен?

— Пока варю для тебя кофе, отдохну, — ответила женщина и встала из-за стола.

Походка, впрочем, изменилась — она уже не особо старалась вилять бедрами, хотя на каблуках все равно немного получалось. Я уселся на нагретое Алексеем место и молча ждал.

Аурелия снова загремела посудой, зажурчала вода, запахло огнем. Через некоторое время она вернулась с туркой и чистой кофейной парой в руках.

— Готов?

— Я-то да. А вы?

Она кривовато улыбнулась.

— Обо мне не беспокойся.

Она поставила передо мной чашку и снова как-то хитро налила кофе, чтобы вылилось побольше гущи. Я запомнил порядок действий и принялся пить напиток медленными глотками, а темная сестра снова зажгла свечи.

Вкус был божественный. Не знаю, что за сорт и какая обжарка, но за такой кофе все питерские баристы наверняка пошли бы на убийство. А может все дело было в той незримой магии, с которой Аурелия готовила этот напиток. Ритуал как-никак.

Когда я допил, перевернул и покрутил чашку, гадалка забрала ее себе.

— Гроб. Горе в доме, — сказала она. — Но дом у вас с Алексеем общий, так что ничего удивительного, что этот знак проявился. Гроб стоит у замка. Твоя голова занята другим, но близкие требуют твоего внимания. Отвлекись от дел и поддержи их, иначе, предоставленные сами себе, они могут натворить дел. Рядом замочная скважина — кто-то за тобой следит. Не думай, что враг от тебя отстал. Затишье перед бурей вскоре разразится сильнейшим штормом, который поглотит всё, что тебе важно, если ты вовремя не примешь меры. Пока ситуация не так опасна — выясни, кто за тобой наблюдает, и бей первым, Хруст.

Я вздрогнул и ошарашенно уставился на гадалку. Этой моей клички она точно знать не могла. Значит, не фокусы… Нет, теоретически, Друзилла могла выяснить это у Катерины, а затем передать Аурелии… Но зачем? Чтобы заставить меня поверить? Так я уже и без этого, прямо скажем, открыл разум всему новому.

Значит, все-таки Тьма говорила.

— Веник, — продолжила гадалка. — Знак перемен, и они коснутся не только тебя, но и всех, кого ты знаешь. Не жди, что всё останется на своих местах. Этот символ расположен возле ручки чашки — это указывает на недоброжелателя, который отчаянно хочет получить то, что ты считаешь своим. И вот подтверждение — змея. Она всегда предсказывает столкновение с предательством или недоброжелателем. Но все необходимые карты у тебя уже на руках, поэтому не полагайся на помощь извне. Действуй сам.

Я молча кивнул. Что ж, пока вполне вписывалось в контекст. Но может наконец-то будут подробности?

— Ястреб держит в лапах череп, — Аурелия покрутила чашку и нахмурилась. — Ястреб — это необъяснимая угроза, которая негативно скажется не только на тебе. Под удар могут попасть другие люди. А череп — снова предвестник перемен. Судьба изменит тебя до неузнаваемости. Уже изменила и продолжит менять…

Я слабо улыбнулся. Ну да, после всего случившегося. Сам факт того, что я очнулся в другом мире, уже намекает на, мягко говоря, глобальные перемены в моей судьбе.

— А вот другая цепочка, — Аурелия покрутила чашку в другую сторону и уставилась на рисунки. — Ласточка летит, это сулит поездку или путешествие. В лапках у ласточки книга. Книга закрытая — совсем скоро тебе придётся что-то или кого-то разыскивать. А под ними кинжал и чаша. Кинжал предсказывает появление неприятных отношений. Ненавистью их назвать будет сложно, но проблем тебе это принесёт немало. А чаша всегда к встрече с прекрасной женщиной. Скорую встречу с очень страстной особой, которая закружит в урагане новых чувств.

Она подняла на меня глаза.

— И, возможно, чаша и киндал касаются одного и того же человека…

Я нахмурился. Как-то не до этого сейчас, не кажется? Хотя черт знает, как еще придется добывать информацию о Лазаре и всех причастных. Эту-то задачку с меня никто не снимал, даже в свете последних событий.

— И последнее, — сказала гадалка, поставив чашку на стол. — Чуть поодаль там лестница. Твоя карьера пойдёт вверх. Но у этой лестницы нет нескольких ступенек — на этом пути будут препятствия, козни и сложности. Кто-то очень не хочет или не захочет, чтобы ты пошел по этому пути. Поэтому берегись.

Она унесла посуду и вернулась с колодой карт в руках.

И снова четыре карты. Три выложила сразу, затем подумала и выложила еще одну.

— Ох! — Воскликнула она, перевернув их картинками вверх. — Все четыре — и Старшие Арканы.

— О чем это говорит?

— О том, что все происходящее сейчас имеет судьбоносную важность, и последствия этого могут быт настолько ощутимыми, что повлияют даже на твоих потомков. Если они будут…

Я уставился на картинки, ни черта не понимая в этих рисунках. А изображения были старинные.

— Колесо Фортуны, Смерть и Дьявол, — тихо перечислила Аурелия. — Сложный расклад и сложная жизнь. Колесо Фортуны — это резкие перемены в судьбе, на которые невозможно повлиять. Они происходят против твоей воли, и единственное, что остается — это принять новые обстоятельства. Эти перемены принесли тебе трансформацию. Смерть в Таро — это очень редко смерть физическая. Это перерождение, переход из одного состояния в другое…

Я едва не поперхнулся. А ведь я и правда переродился. И никак не мог повлиять на это обстоятельство…

— А Дьявол?

— Дьявол — карта скверная. Она предупреждает о том, что ты можешь впасть в искушение. У каждого свой Дьявол и свое искушение. Но ты можешь стать зависим от своей жажды и от своей власти. И от силы, которой обладаешь. Можешь захотеть пользоваться ею еще и еще, снова и снова… И сам не заметишь, как разрушишь себя. Дьявол всегда говорит о потакании своим желаниям, страстям и слабостям, — Аурелия заглянула мне в глаза. — И твоя слабость — Тьма. Четвертой картой тебе тоже выпала Луна. Но твоего брата она предупреждала о том, что нужно бояться других, а тебя — о том, что бояться нужно себя. Бояться и держать в узде.

Что-то в голосе гадалки переменилось, словно она вдруг начала меня побаиваться. Она прекрасно держала себя в руках, но то и дело голос срывался, пальцы подрагивали. Сначала я списал это на усталость от двух сеансов подряд, но сейчас видел, что дело было в другом.

Во мне.

Она резко собрала карты и затолкала их в поясную сумочку. И с какой-то злостью, даже яростью, задула свечи, а затем вцепилась мне в руки. Теперь между нами был лишь хрустальный шар.

— Может не стоит? — с сомнением спросил я. — Главное опасение мы подтвердили…

— Нет. Я должна увидеть.

— Что именно?

— Должна увидеть, почему тебя так хочет Тьма. Почему она так тебя одарила. Нужно понимать, зачем…

Она словно пригвоздила меня своими холодными ладонями к столу. Мне почему-то стало не по себе, я ощутил какую-то тревогу и внутренне сопротивление. Словно знал — не стоило лезть дальше. Не стоило заглядывать туда, в бездну. Для меня Тьма все еще оставалась Бездной — непонятной, чуждой, зловещей. С которой я оказался связан кровавым путем.

И это мне не нравилось.

И еще больше мне не нравилось то, какое удовольствие доставляло получение нового дара. Я все понял про этого Дьявола. Но не хотел, чтобы поняли остальные.

Аурелия вглядывалась в отблески на шаре с таким напряжением, что даже воздух вокруг стола сгустился. Я перестал дышать, и за моей спиной Друзилла и Леша тоже не издавали ни звука. Неестественная тишина. Как затишье перед…

— Аааааа!!!

Кричала Аурелия.

Я едва успел зажмуриться — буквально за долю секунды о того, как хрустальный шар разлетелся вдребезги.