Искушение

8

Ник заметил, что Кэсси постоянно поглядывает на него, улыбнулся, показал язык и скосил глаза, как клоун.

— Извини, это непроизвольно, — смутилась Кэсси.

— Ничего страшного, не извиняйся. Я сразу скажу тебе, когда почувствую что-то странное на подходе. — Он рассмеялся и обнял ее. — Чем больше я с тобой, тем лучше себя чувствую.

Кэсси и Ник шли по дороге к Вороньей Слободке. Ник сорвал с ветки над головой пригоршню зеленых листьев сумаха. Он шел, поддевал ногами дерн, и за ними образовалась бесформенная дорожка из его комков. До сих пор Нику удавалось справляться с духом внутри себя.

С тех пор как они с Кэсси покинули пещеру, временами он выглядел совершенно опустошенным, и Кэсси было больно смотреть, насколько тяжело ему дается эта борьба. Иногда он был таким, как сейчас, — непринужденным, спокойным, в хорошем настроении. Они наслаждались легким бризом и теплым утренним солнцем, греющим их спины.

Это вселяло в Кэсси надежду, что с другими ребятами тоже все будет в порядке. Если удалось спасти Ника, то удастся спасти и остальных. Под легким ветром в солнечных лучах лицо Ника обрело удивительную мягкость, Кэсси давно не видела его таким. В ее душе что-то перевернулась, и, не отдавая себе отчета, она погладила его по щеке. Он не отстранился.

Они оба настолько отдались моменту, что не заметили Скарлетт и Адама, стоящих перед ними и преграждающих им путь.

— Надеюсь, я не помешаю вам, — сказала Скарлетт, скрестив руки на груди. — Найдется пара минут, чтобы поговорить?

— Не найдется, — ответил Ник.

Скарлетт была невозмутима. Ее цветущий вид говорил, что она полностью восстановила силы. Адам стоял рядом, как бы защищая и покровительствуя ей. Кэсси было невыносимо смотреть на это.

— У меня нет книги, — сказала Кэсси, — а сейчас, если вы позволите, мы спешим. Не хотим опоздать в школу.

— Забудьте о школе, — расхохоталась Скарлетт. — У меня есть более заманчивое предложение.

— Оно нас не заинтересует. — Кэсси сделала попытку прорваться вперед, увлекая за собой Ника, но Скарлетт продолжала преграждать им путь.

— Просто выслушайте нас. — Она намотала рыжий локон на указательный палец. — В противном случае я могу разозлиться, и мы обе знаем, чем это, как правило, заканчивается.

Кэсси оглядела дорогу. Ни души вокруг, кроме диких голубей, ворковавших на электрических проводах. Если Скарлетт и Адам захотят, ничто не помешает им наслать чары на Кэсси и Ника.

Кэсси заметила, что Ник сцепил зубы, каждый вдох, дававшийся ему с трудом, поднимал и опускал грудь.

Адам тоже наблюдал за ним, как полагала Кэсси, чтобы заметить малейший признак пробуждения демона. Ей показалось, что Адам обращается к нему, призывает его.

— Чего ты хочешь? — спросила Кэсси, ужасаясь тому, что Адам может подтолкнуть Ника к бездне. — Мы спешим.

— Ты совсем близко, — прошептал Адам Нику. — Еще немного, и перейдешь черту. Разве ты не можешь?

— Не втягивай Ника в это, — закричала Кэсси.

Ее крик позабавил Адама, но Скарлетт оставалась серьезной.

— Пойдем с нами в заброшенный пакгауз на Стейт-Стрит, там обосновался наш Круг.

— Зачем? — спросила Кэсси.

Скарлетт широко улыбнулась.

— Неужели не понятно? Ты нужна нам, Кэсси, как часть этого Круга.

— Вам нужна книга, — ответила Кэсси. — Фэй это ясно дала понять, когда вчера ночью разгромила мою спальню, пытаясь выкрасть ее. Что ж в ней такого, что нужно вам позарез?

— Все, — сказал Адам безразлично.

— Нам нужна именно ты, — дополнила Скарлетт совсем невинным голоском.

— Вы оба. Книга рассматривается только как бонус.

— Ты недооцениваешь мои умственные способности.

— Пожалуй, сестренка. Ты наверняка знаешь, что Круг действует в полную силу, только если он не разорван. Тебе ли не знать об этом.

— Твой Круг — это не наш Круг, — вдруг так громко прокричал Ник, что Кэсси подпрыгнула.

Кэсси посмотрела на Ника и увидела, каким напряженным было его лицо. Он терял хладнокровие, борясь с разрушающим его демоном. Руки его тряслись, пот катился по лицу. Кэсси испугалась, что может потерять его.

Адам наблюдал за Ником с удовлетворением.

— Что с тобой, Николас? Тебе плохо?

Кэсси притронулась рукой к спине Ника, чтобы успокоить его.

— С ним все в порядке. Ему не плохо. Ваш Круг никогда не будет нашим.

Скарлетт вздохнула.

— Никогда не говори никогда, Кэсси.

— Никогда, — отчетливо повторила Кэсси.

Она чувствовала, как дрожит Ник и как быстро бьется его сердце, и незаметно потерла его футболку, мысленно приказывая демону убираться, но сердце ее друга продолжало биться все быстрее.

— Хороший мальчик, — сказал Адам.

Глаза Ника потемнели, и Кэсси заметила, как что-то шевелится на его шее, будто вена, извиваясь, поднималась к лицу.

— Запомни мои слова, — Скарлетт повернулась к Кэсси. — Ты передумаешь, это лишь вопрос времени.

Кэсси крепко держала Ника, пока он не пришел в себя и не успокоился.

Скарлетт схватила Адама за руку и подтащила к Кэсси.

— Он сильнее, чем кажется, не так ли? — обратилась она к Адаму. — Для нее старается.

Адам прищурился и обнял Скарлетт за талию.

— Ненадолго, — и добавил: — Все когда-нибудь заканчивается.

Обнявшись, как влюбленные, они перешли на другую сторону улицы. Упругие рыжие кудри Скарлетт подпрыгивали в такт ее шагам.

— Лучше прими мое дружеское приглашение, пока есть возможность, Кэсси, — бросила она через плечо.

У Кэсси не было времени разбираться с угрозой Скарлетт или с ее хитроумными играми разума. Она повернулась к Нику и принялась осматривать его лицо и тело, чтобы не пропустить опасные признаки.

Последние слова Адама задели его. Взгляд его черных глаз стал колючим, кожа на лице сморщилась.

— Ник, — Кэсси погладила его по спине. — Не бросай меня.

От ее прикосновения он тихо неосознанно застонал.

— Ты — Ник Армстронг. Твоих родителей звали Николас и Шэрон.

Его лицо смягчилось, и Кэсси поняла, что она на правильном пути и настоящий Ник слышит ее.

— Твоя любимая песня — «Вьючное животное» группы «Ролинг Стоунз».

— Помню, — ответил он, не глядя на нее. — Помнишь наш первый поцелуй под эту мелодию?

Одной рукой Кэсси продолжала гладить его по спине, а другой проверяла удары сердца.

— В тот вечер вы с девочками проводили ритуал со свечами. Ты вышла одна, чтобы зарыть шкатулку доверия, и на тебя напал Черный Джон. — Воспоминания нахлынули на него. — Ты была испугана и очень красива в лунном свете. А губы твои были такими нежными.

Под рукой Кэсси удары сердца Ника становились все спокойнее.

— А мне больше запомнился другой день моей жизни. Помнишь, на утесе? Когда охотники атаковали нас огнем, и молния ударила в дерево и…

— Ты прыгнул и стал перед ним и спас мне жизнь, — продолжила Кэсси. Как она могла забыть такое?

— А на весеннем балу? Только ты и я были в зале, когда появилась Скарлетт.

Кэсси продолжила:

— И ты, чтобы спасти меня, рискуя жизнью, в открытую наводил чары и заполучил метку.

Ник кивнул и улыбнулся.

До Кэсси дошло, что воспоминания помогают Нику оставаться самим собой, но одновременно они служили доказательством его любви с их первой встречи. Еголюбви к Кэсси.

— Я в порядке, — подтвердил Ник. — И я с тобой.

Его сердце билось ровно и размеренно, почти спокойно. Кэсси убрала руку с его груди. Глядя на измотанного Ника, которому явно было больно, Кэсси хотелось плакать. Но ей надо было беречь нервы и не показывать ему свою слабость.

— Тебе удалось вернуться, ты держался молодцом, — сказала она.

Она обняла его, и они направились в школу.

— Я не знаю парня сильней тебя, — добавила она.