Искушение

11

Развалясь на диване, Кэсси и Ник смотрели фильм, чтобы немного отвлечься. Они пропустили занятия в школе, чтобы навести порядок в доме после вчерашнего вторжения. Закончив работу ударными темпами, теперь они вдвоем наслаждались свободным временем. Фильм — романтическая комедия, которую Кэсси уже видела, — нравился ей, но сейчас она смотрела не столько на экран, сколько на Ника.

Она больше не искала в его лице признаков демона. Она видела в нем то, что успокаивало и давало ей силы. Его темные глаза, решительный подбородок и тот взгляд, которым он смотрел на нее, как будто в ней для него был сосредоточен целый мир. Тепло, исходившее от него, можно было сравнить с теплом нагретой солнцем скалы, у которой хотелось свернуться калачиком.

Глядя на экран, Ник непроизвольно пробегал кончиками пальцев по руке Кэсси от запястья до локтя и обратно. Может быть, не так уж и непроизвольно. Кэсси ощущала это прикосновение всем телом и, вместо того чтобы убрать руку, закрыла глаза и наслаждалась этими прикосновениями.

По звукам фильма она узнала момент, когда герой собирается поцеловать свою избранницу в первый раз, и, приоткрыв глаза, увидела, что Ник смотрит на нее, продолжая гладить ей руку.

Кэсси убрала руку. Ник выключил телевизор и склонился над ней.

Кэсси залилась краской. Неужели Ник собирается поцеловать ее? Она была готова поклясться, что хочет этого, и услышала его тяжелое дыхание у самого уха.

— Не надо, Ник, — попросила она.

Он выдохнул с разочарованием и спросил:

— Из-за Адама?

Она кивнула.

— Но за эти несколько дней… ты знаешь, как я к тебе отношусь.

«Как жаль, что Адам не такой сильный, как Ник», — подумала Кэсси.

Почему еголюбви оказалось недостаточно, чтобы победить демона?

— Ты тоже знаешь, как я отношусь к тебе, — ответила Кэсси.

Ник покачал головой:

— Выходит, не знаю.

Он попытался взять Кэсси за руку, но она не позволила.

— Думаю, будет лучше, если мы займемся расшифровкой заклинания.

Она встала с дивана и направилась к лестнице, не глядя Нику в глаза. Он молча пошел за ней.

В своей комнате Кэсси в первую очередь рывком открыла ящик стола и сдвинула в сторону альбомы и папки, которые лежали сверху, прикрывая листы, скопированные с отцовской книги.

Кэсси аккуратно развернула листы и положила на стол, расправив их уголки. Благодаря охранным чарам они выглядели как обычная бумага для принтера.

Ник уселся на кровать, а она, положив ладони на листы, прошептала заклинание, проявляющее написанное: «Скрытые слова, я снимаю с вас завесу, проявитесь».

Постепенно на бумаге начали проступать записи, сделанные черными чернилами, с ее знакомым летящим почерком. Она села за стол и склонилась над листами, разглядывая незнакомый треугольный символ, который не выходил у нее из головы с той минуты, как Макс обратил на него внимание. Трискелион в круге, как назвал его Макс, которому приписывалась способность изгонять дух дьявола. Все, что было написано на этом листе, за исключением трискелиона, показалось Кэсси набором слов, не имеющим никакого смысла. Она всматривалась в запись до тех пор, пока все строчки не слились в одно целое. Некоторые буквы она узнала, прочла несколько дюжин старинных слов и рассмотрела множество разных символов. Каждый раз она понимала одни и те же буквы и слова, другие оставались непонятными, сколько бы она ни всматривалась в них. Ей так и не удалось узнать что-то новое.

Ник, лежа на кровати, играл в какую-то игру на мобильнике.

— Ник, — позвала она, пытаясь привлечь его внимание. — Я не понимаю, почему мне не удается расшифровать эти листы.

Ник отложил мобильник, подошел к столу и стал за спиной Кэсси, положив руки на спинку стула.

— Если уж ты не можешь, то никто не сможет, — сказал он раздраженно. — Ты ведь повязана с книгой, а эти записи даже не похожи на язык. — Он хлопнул ладонью по листам. — Разве твои способности не приходят изнутри тебя? Разве они у тебя не в крови?

— Так-то оно так, — ответила Кэсси, — Но Тимоти сказал, что Абсалом мог изменить ритуал экзорцизма, то есть превратить его в заклинание темной магии. Скорее всего, есть такой уровень темной магии, который мне недоступен. Я все пытаюсь и пытаюсь, но результат нулевой.

— Значит, мы обречены, — и Ник смахнул листы со стола.

Он покрылся потом, его грудь тяжело поднималась и опускалась.

Может быть, их разговор внизу настолько огорчил его, что демон внутри воспрял? Ник отвернулся, чтобы Кэсси не видела его лица.

— Ник, подойди ко мне, — попросила Кэсси и положила руку ему на спину.

Но он пожал плечами и сбросил ее, чтобы нагнуться за листами, упавшими на пол.

— Я контролирую себя, — сказал он, потрясая листами перед ее лицом. — Все дело в заклинании. — Он посмотрел на лист, скомканный в кулаке. — Все дело в…

Внезапно его глаза потемнели, верхняя губа безобразно перекосилась в левую сторону, и он забормотал: «Дисцедере малум спиритус. Экси седуктор. Релинкиуэре хаек инносенс корпора».

Кэсси вырвала листы из его рук и с размаху положила ладонь ему на грудь. Его сердце билось намного чаще, чем сердце Адама в ту ночь у пещер.

— Успокойся! — закричала она. — Останься со мной, Ник.

Он делал глубокие вдохи, постепенно замедляя ритм сердца, но его вишневые глаза оставались темными.

— Я смог прочитать запись, — сказал он дрожащим голосом. — Несколько секунд я понимал заклинание.

Кэсси посмотрела на нечитаемый текст, затем на Ника и все поняла.

— Не ты, а демон внутри тебя.

Ник вытер со лба пот.

— Я смог прочитать его, потому что одержим демоном?

Кэсси кивнула:

— Мы не знаем, кто именно из моих предков Блэков вселился в тебя, но теперь знаем, что он может расшифровать заклинание.

Оба замолчали, чтобы освоиться с тем, что открылось им: Нику придется позволить демону возобладать над ним, чтобы тот помог им разобраться с экзорцизмом.

— Нет, — сказала Кэсси, не давая Нику раскрыть рта. — Это слишком опасно.

— Это наш единственный шанс, — настаивал Ник. — Я позволю демону победить меня, а потом вернусь и стану собой.

— А что если у тебя не получится?

Ник забрал листы из рук Кэсси, подошел к столу, разложил их и быстро пробежал глазами по тексту.

— У меня хватит сил, — сказал он. — Как только переведем заклинание, ты сможешь освободить от демонов весь Круг.

Кэсси хотелось верить, что Ник сможет вернуться и стать собой и что она сможет помочь ему в этом, но ее пугала неизвестность.

— Я не хочу этого, — сказала она, хотя Ник уже открыл ее блокнот на чистой странице и взял ручку.

Кэсси была в ужасе от того, что они собирались сделать, но отговорить Ника было уже невозможно — он, закрыв глаза, с ручкой наготове стоял перед листом с заклинанием.

— Я знаю, я смогу, — сказал он и открыл глаза, темные, как черный мрамор.

Кэсси сделала шаг назад.

Ник сел на стул, чересчур прямо держа спину. Несколько секунд он сидел неподвижно и молча, а потом заговорил не своим голосом, на языке, которого он не мог знать, — звук его голоса напоминал низкий гортанный рык. Потом начал что-то писать.

Кэсси смотрела через его плечо. Тело Ника дрожало, шея дергалась в разные стороны, но он продолжал водить пером по бумаге. Почерк был неровным, но четким. Вверху чистого листа блокнота он записал:

Обряд экзорцизма

Кэсси не верила глазам, видя, что Ник продолжает писать. Вены на внутренней стороне рук извивались под кожей, из груди вырывался тревожный пронзительный звук — визжал кто-то изголодавшийся и греховный. Буквы брызгали из-под пера все быстрее и быстрее, а он продолжал писать, не останавливаясь, уже приблизительно пару минут. Затем резко отбросил ручку на стол и поднял на Кэсси лицо, покрытое пузырями. С губ падала пена.

— Кассандра, — голос звучал невероятно гулко, как из бездонной пещеры. — Помоги выбраться отсюда.

Кэсси вздрогнула. Кому помочь выбраться оттуда?

— Ник? Это ты?

Глаза Ника закатились. Задрожав всем телом, он в конвульсиях упал на пол.

Кэсси наклонилась к нему, ударила по щеке, надавила на грудь и закричала:

— Ник, вернись ко мне. Это Кэсси, пожалуйста, вернись.

Ник издал булькающий звук, и она поняла, что он давится своим языком.

— Ник, — закричала она, приподняв его с пола и прижав к груди.

Теперь их сердца бились рядом.

— Пожалуйста, не покидай меня, — прошептала она ему на ухо. — Я не смогу без тебя.

Ужасный булькающий звук прекратился, хотя тело Ника продолжали сотрясать конвульсии.

— У меня есть ты, — говорила Кэсси, — Я здесь и не позволю тебе уйти.

Она целовала его мокрые волосы и лицо, крепко прижимая к себе, как будто хотела раствориться в нем.

Он постепенно затихал. Кэсси покачивала Ника, как ребенка, удерживая в объятиях, и чувствовала, как замедляется его сердцебиение.

В эти минуты она забыла о заклинании, потому что тяжелое тело Ника, лежавшее у нее на руках, оказалось важнее всего.

Через некоторое время он прокашлялся и пришел в себя. Вместе с ним очнулась и Кэсси. Он быстро моргал и осматривался. Когда их взгляды встретились, Кэсси увидела, что глаза Ника стали обычного цвета.

— Что это было? — спросил Ник.

Кэсси взяла блокнот с полным текстом заклинания и ответила:

— Ты записал его. Ты сделал это.

— Я вернулся?

Кэсси бросилась ему на шею.

— Вернулся.

Ник был опустошен борьбой настолько, что Кэсси пришлось помочь ему добраться до постели и подать воды.

Он заснул, а Кэсси просидела рядом с кроватью еще около часа, наблюдая, как поднимается и опускается его грудь, прислушиваясь к его ровному дыханию. Ей хотелось прикоснуться к Нику, но она не посмела нарушить его сон, понимая, что он отдал все силы и ему надо отдохнуть.

Пока Ник спал, Кэсси приступила к изучению заклинания. Оно выглядело загадочно: все строчки, написанные с большим нажимом, внезапно начинались и резко обрывались. Страдания, испытанные Ником, были видны в каждой букве. Кэсси перечитывала запись раз за разом.

Когда Ник проснулся, она все еще обдумывала текст, буквально впитывая каждый его фрагмент.

— Что в нем написано? — сонно спросил Ник, протирая заспанные глаза.

— Нам нужно по одной личной вещи каждого из ребят. — Кэсси повернулась к нему. — Что-то, содержащее энергию этого человека или раскрывающее его сущность.

Пока она оглядывала спальню, Ник откинул одеяло и встал. Порывшись в шкафу, она нашла толстовку Адама, которую он оставил у нее, а из шкатулки достала золотые сережки-обручи, которые ей недавно дала поносить Диана.

— Неплохо для начала, — размышляла она вслух, раскладывая рядышком эти вещи на кровати там, где простыни еще хранили отпечаток тела Ника.

— А где нам взять шмотки остальных? — спросил Ник.

Кэсси вдруг вспомнила, что в подвале должны быть некоторые вещи ее друзей после той ночи, когда они оставались у нее.

— В тайной комнате, — подсказал Ник, подумав о том же.

Вдвоем они помчались в тайную комнату и забегали по ней, открывая шкафы, роясь в каждом ящике, отбрасывая в сторону бесполезные находки.

Ник нашел пару кроссовок Шона, скейтборд Дага и бейсболку Криса.

Кэсси попался мотоциклетный шлем Деборы, любимый шарф Лорел и очки Мелани.

Ник поднял атласные красные стринги.

— Сто пудов это Фэй, — сказал он, когда Кэсси вырвала их у него и рассмеялась.

Голова у нее кружилась от радости — теперь ее друзья фактически спасены.

Они стояли перед горой собранных вещей, почти любуясь ими.

— Где будем проводить ритуал? — спросил Ник.

Кэсси достала из кармана и развернула лист.

— Здесь сказано, что его надо совершать в месте происхождения. Как ты думаешь, что это значит?

— Может быть, там, где духи вошли в них, — предположил Ник. — В пещерах.

Кэсси согласилась. Отдаленные пещеры, где все и произошло, казались идеальным местом.

— Как думаешь, Макса позвать? — спросила Кэсси. — Кто-то должен быть с нами на случай, если что-то пойдет не так. Хотя ему меньше всего хочется туда возвращаться.

— Он может отказаться, но спросить надо.

Ник сгреб все, что они нашли, и собрался идти наверх.

— Я пойду к нему домой и поговорю, а ты подготовь все необходимое.

У Кэсси появилась надежда.

— Ну и парочка, — сказала она.

— Дочь злого колдуна, — засмеялся Ник, — и полуодержимый недоделок.

— Мечта, а не команда, — засмеялась Кэсси.

Когда стемнело, Ник, Кэсси и Макс отправились на лодке к пещерам. Макс согласился пойти вместе с ними, потому что, как он объяснил Нику, должен увидеть уничтожение демонов — истинных убийц его отца.

Когда лодка приблизилась к берегу, Ник привязал ее толстой веревкой к торчащему бревну.

Он и Кэсси вошли в пещеру. Макс держался на расстоянии позади них. Ребята серьезно подготовились, но странная энергетика этого места накладывала на все свой отпечаток — слишком многое произошло здесь.

Макс остановился там, где еще недавно лежал его мертвый отец. Плечи и голова юноши поникли.

Кэсси подошла к нему:

— Подожди у лодки. Мы ценим, что ты здесь, но я понимаю, как тебе тяжело.

— Дело не только в этом, — ответил Макс. Грязный пол пещеры громко захрустел под его ногами. — Ты считаешь, их на самом деле можно спасти?

— Надеюсь.

Макс не ответил, и она переспросила:

— А ты?

— Конечно, — сразу ответил он. — Я хочу, чтобы с Дианой все было в порядке. — И добавил, понизив голос: — Только не знаю, хочу ли я снова увидеть ее, или просто хочу, чтобы она вернулась.

Кэсси взглянула на Ника, выполняющего последние приготовления.

— Положа руку на сердце, я чувствую то же, что и ты, по отношению к Адаму. Я не знаю, как посмотреть ему в лицо после… — Она помолчала. — После того, что произошло.

Макса удивило такое признание.

— Нет идеальных отношений, — уточнила Кэсси. — Как бы они ни выглядели со стороны.

— А нить, — вопросил Макс. — Разве она не связывает нас, чтобы мы преодолели все? С ней мы две половинки одной души. Но я до сих пор… — Он оборвал мысль на полуслове.

— Зол, растерян, чувствую боль, — продолжила Кэсси. — У тебя есть основания для этого.

Она взяла Макса за руку и сжала ее.

— Адам тоже был моей половинкой, но он не настолько любил меня, чтобы побороть одержимость. В действительности он все это время был со Скарлетт. Можешь понять, каково мне было?

Макс покачал головой.

— Даже представить не могу.

— Нить только начинает связь, Макс. Остальное зависит от тебя.

— Все готово, — прервал их разговор Ник, задувая спичку.

Макс не отпускал руку Кэсси.

— Знаешь что? Все у тебя будет хорошо.

— И у тебя тоже, — ответила Кэсси.

Ник подал Кэсси Инструменты Мастера — браслет, подвязку и диадему. Кэсси надела их, Макс отступил на шаг назад, Ник вошел в круг с вещами друзей.

Кэсси зажгла последние четыре свечи, расставив их по сторонам света, и замкнула на полу круг, проведя черту ножом. Затем стала в самой северной точке круга. Единственным звуком, кроме ее дыхания, был свист ветра у входа в пещеру.

Кэсси закрыла глаза и монотонным голосом начала возглашать текст заклинания.

Мандо вобис, спиритус, квикумкве эс, эт омнес клиентес туи инферри хаек корпора миграре.

Она открыла глаза, посмотрела на Ника и вещи друзей, которые он держал в руках, увидела, что дух и энергия каждой вещи образовали над ними цветную ауру, напоминающую разноцветное облако.

Литтерис мандо тиби ме сервире.

Министер сум бонорум.

Кэсси протянула руки по направлению к вещам.

Рецессеримус адверсе потентиае.

Взяв горсть соли из чаши, заранее приготовленной Ником, и ощутив ее мелкие полупрозрачные крупинки, она окропила ими вещи в руках Ника и его голову.

Еицио а даемоне амици. Пургатэ сис салис пер салутем корпорис эт анимае санитатем.

Омне малум квод те колит омнис малитиа эт астутиа, ква те лонге репеллантур.

Затем Кэсси окунула руку в чашу с водой и, так же как солью, окропила вещи друзей.

Еицио а даемоне амици. Мундата ситис аква ви фугант потестатем хостиум эксидере экс амино амовеас малис.

Подняв обе руки вверх в виде буквы V, выкрикнула уверенным голосом: «Дисцедере, малум спиритус. Экси, седуктор. Релингвере хаек инносенс корпора. Абире!»— и поклонилась с закрытыми глазами. Необыкновенная энергия прилила к груди Кэсси и мгновенно заполнила все вены ледянящим жаром. Кэсси пыталась удержаться на ногах и не закричать, но энергии оказалось больше, чем она могла вместить, и под ее натиском девушка упала на колени, хватая ртом воздух.

Когда она открыла глаза, то почувствовала, что ей стало легче. Она подумала, что смогла осуществить задуманное, и ощутила блаженство. Ей показалось, будто она уловила какую-то перемену, витающую в воздухе пещеры, но только Ник мог подтвердить это.

— Что ты чувствуешь? — спросила она, вставая на ноги.

Он взглянул на Кэсси и Макса, внимательно наблюдавших за ним.

— Пока не знаю.

— Пообщайся с демоном, — попросила Кэсси.

Ник с неохотой закрыл глаза и сосредоточился. Через мгновение по его шее поползли извивающие вены.

— Вау! — завопил Макс. — Остановись, хватит.

Кэсси сразу бросилась к Нику и обняла за плечи.

— Не надо, у нас не получилось.

Ник тяжело дышал, постепенно приходя в себя.

— Что-то пошло не так? — спросил Макс.

Кэсси сняла диадему, браслет и подвязку.

— Не знаю. Я уверена, что оно работало, но не смогла справиться с ним. Слишком много для меня.

— Тебе нужна помощь, — сказал Ник, — Это заклинание невероятно сильное, чтобы насылать его в одиночку.

— А твоя мама может помочь? — поинтересовался Макс.

Кэсси покачала головой.

— Слишком опасно, и мамина магия не… — она запнулась, но Ник закончил ее мысль:

— Не магия Блэков.

— Остается только один человек, достаточно сильный, чтобы помочь мне, — сказала Кэсси.

Макс смотрел на них, не понимая, кого они имеют в виду.

— Скарлетт, — догадался Ник. — Тебе нужна темная магия Скарлетт.