Искатель ветра

Глава 20. Перемирие

Группа искателей, в полном составе, спустилась через полчаса. Потрёпанные, но живые. На призывателе я заметил повязку от ранения. Значит, удалось сбежать и судя по тому, что люди продолжают дальше спокойно прибывать на фуникулерах, толпа монстров не добралась до туристов.

– Походу, нам больше нет смысла здесь оставаться. Предлагаю возвращаться в Москву. – сказал я.

– А я бы подождала. Если они обломались, то могут сами улететь, тогда место освободится и сможем продолжить охотиться.

– Только что ты собираешься делать с главной проблемой в виде мишки?

– Ничего. Будем обходить его стороной. Без него добычи более чем хватает.

– Марта, а куда ты спешишь? Можно вернуться сюда дня через три и продолжить, пока же продать добычу. – удивился я её напору.

– Эрнест, – она посмотрела мне пристально в глаза. – Ты же вроде парень не глупый. Другие искатели развиваются. Получают навыки и уровни, опыт, обрастают связями. Учатся добывать ценные ресурсы, получают репутацию. Да много чего делают. Вот представь себе, что какой-нибудь… Ну пусть будет маг огня, который сначала чуть-чуть вырвется вперёд, а потом победит в дуэли. И ещё десять раз победит. Представляешь, какое преимущество он получит? А если убьёт сотню врагов? Две сотки очков навыков. Он же будет равен богам.

Марта говорила громким шепотом, пылко и страстно. Глаза её горели, а от речей пошли мурашки по коже. Я мысленно прикинул, что будет с навыками, если их действительно поднять НАСТОЛЬКО. Десяток очков навыка в тот же вихрь лезвий и это будет сотня урона. Достаточно, чтобы перемолоть группу не просто людей, а средних искателей в кровавый фарш. Особенно, если у них щитов не будет. А другие навыки? А характеристики? Жутко.

– Это прям какая-то эра супергероев грядёт, – ответил я спустя минуту молчания.

– Или суперзлодеев. – цинично заметила Марта.

– Или да. Так что ты предлагаешь? Развитие любой ценой, несмотря на риски?

– Именно. Ты сам говорил, что мы слабы. Вот нужно становиться сильнее. Запасы целебных зелий – это же стратегический запас. С помощью него можно открыть двери в такие места и к таким людям…

– Ты хочешь сама что ли продавать запасы? – нахмурился я.

– Посмотрим. Посредник хорош тем, что у него контакты налажены. Но на встречу с ним ты возьмёшь меня. Думаю, ты понимаешь, что так будет эффективнее.

Да, я понимал. Как раз мимо прошёл официант, смотрящий на нас чуть ли не влюблённым взглядом.

Посидели, спокойно доели, решили вечером в кино сходить. А почему бы и нет? Это всё же отпуск, а скрываться взаперти последнее, что хочется.

Когда вышли из ресторана, то я лицом к лицу столкнулся с блондином. И судя по тому, что удивление отсутствует на его лице, он ждал этой встречи. Ветер закружился вокруг меня, мышцы напряглись. Быстро окинул взглядом округу, но остальные отсутствовали. Да и сам блондин смотрел дружелюбно, выставив руки ладонями вперёд и вверх.

– Поговорим?

Марта встала рядом. С интересом его оглядела, а потом едва заметно кивнула мне. Мол, в его мыслях угроза отсутствует.

– Хорошо, – согласился я, – Чего хочешь?

– Здесь будем говорить или сядем куда-нибудь? – улыбнулся мужчина.

– Да здесь вполне нормально.

Огляделся вокруг. Полно людей, беззаботных парочек, что гуляют и наслаждаются погодой. Устраивать здесь драку точно лишнее, поэтому это хоть какая-то гарантия безопасности.

– Как скажешь. Мы вас засекли. Совершенно случайно, замечу.

– Так, и что?

– Хотел предложить вам сотрудничество. Вы видели, как мы сегодня облажались с медведем. Думаю, если поможете, особенно с уроном, то справимся с ним.

– Вот это поворот, – вырвалось у меня, – Ты правда думаешь, что я вам вот так поверю?

– А почему нет? – удивился блондин, – Да, была драка, Павел себя повёл… мм… некрасиво, но он понял, что был не прав.

– Угу, после того, как я его приложил как следует. Да и тебя.

– Это да. Перестарался, – усмехнулся мужчина, – Да и машину зачем было… Ну да ладно. Начали мы плохо, но можем продолжить лучше. Зачем враждовать? Сотрудничать выгоднее.

Я переглянулся с Мартой, ища в её глазах поддержку. Она прикрыла глаза, что вроде всё в порядке. Я именно так это понял. Но возникает вопрос. Знает ли блондин о способностях девушки, что она умеет читать мысли? Есть ли у него защита и мог ли он подготовиться так, чтобы обмануть её?

– Я понимаю ваш скепсис, – тем временем продолжил блондин, – Но если бы мы хотели крови, то атаковали бы внезапно. А заманивать в ловушку, где вы будете готовы? Ты ведь видел уже, как легко причинить урон нашими способностями, зачем так рисковать?

– И что, вот так вот взяли и воспылали дружбой? – приподнял я бровь, выражая всё своё сомнение.

– Нет, конечно. Паша вас не любит, если говорить прямо. Но я договорился с ним. Он будет держать себя в руках. Остальным… Двое вас не знают. Сергей – если быть откровенным, то он восхищен. Вы так жестоко с ним обошлись, что впечатлили.

– Странные у него поводы для восхищения, – вспомнил я перерезанное горло и реки крови.

– Да, он такой. Но кто из нас без странностей?

Вспомнил, как Марта обращается с людьми. Как сам с ветром говорю и что охотимся на мобов. Мысленно согласился с мужчиной. Действительно, странностей хватает у каждого.

– Что конкретно предлагаете?

– Завтра с утра идём вместе, – голос блондина стал деловым, – Убиваем мелких духом, срабатываемся, пробуем убить медведя. Если получится, зачищаем окрестности и смотрим, что дальше будет.

– Вы дальше него не заходили?

– Нет.

– Хм… Добыча пополам?

– Это будет слишком нагло, – напряжённо улыбнулся искатель, – Делим на равные части по количеству участников и каждый получает свою.

– То есть по одной седьмой на человека, так?

– Да.

– Разумно, хоть и не особо выгодно.

– Это как посмотреть. По нашим предположениям с медведя упадет что-то продвинутое, что сможет помочь вылечить тяжёлые болезни или даже травмы, вплоть до инвалидностей и отсутствия конечностей. На рынке такое будет стоить много. Очень.

– Сколько?

– От миллиона минимум, но надо проводить испытания. Сам понимаешь, такие дела с наскока не решают. Да и делить шкуру неубитого… медведя, рано будет.

– Где гарантии, что вы не нападёте в неудобный момент? – прямо спросил я.

– А вот с этим сложно. Я думал, как вас убедить, но понимаю, что слов будет недостаточно, а что-то другое… Даже не знаю, – развел блондин руками, – Есть предложения?

– Да, есть. Покажи паспорт.

– Зачем? – удивился он.

– Я буду знать кто ты, как тебя зовут и где ты прописан. Сообщу данные моим друзьям. И если что-то случится… То либо сам за тобой приду, либо за нас отомстят.

Со стороны, наверное, это смотрелось как минимум необычно. Стоит взрослый мужик лет тридцати, одет в спортивную кофту, но выглядит солидно, видно, что ухожен и в жизни состоялся. Напротив него стоит юнец, что дерзит и угрожает. Но в глазах блондина смеха не было. Он смотрел серьёзно, прямо в глаза, улыбка с его лица исчезла. В глазах так и мелькали сотни мыслей, это было заметно и без возможностей Марты.

– Парень, у меня семья есть. И я не знаю, что тебе в голову взбредёт.

– Это не я к вам полез, а вы ко мне. И сейчас с тобой говорю спокойно, а не убил.

Говорю и сам себе удивляюсь. Смотреть человеку прямо в глаза и говорить об убийствах, неужели я так могу? Как показала практика, да, могу, при этом чувствую себя уверенно.

– Хорошо. Но тогда договор такой. Я обещаю сделать всё от меня зависящее, чтобы не допустить крови между нами. На своих повлияю, как могу. Но если вы сами будете задирать, то ко мне никаких претензий. Ты должен понимать, что я не могу полностью отвечать за Павла.

– Так значит, от него ожидаются проблемы?

– Нет. У него есть сильная мотивация, чтобы завершить дело. Он понимает, что без вас у нас мало шансов. Но это не означает, что он воспылал к тебе любовью и будет дружелюбным.

– Что будет, если он атакует? – спросил я в лоб.

– Хм… Я отойду в сторону и не буду вам мешать разбираться. Такой вариант тебя устроит? У меня к тебе претензий нет. А дело есть дело. Если он окажется дураком, то его проблема.

– Сомнительный вариант, – задумался я, а потом повернулся к девушке, – Что скажешь?

– Соглашайся, – спокойно ответила та.

Раз так говорит, значит за этим стоит какая-то уверенность, подумал я. В общем, с блондином мы договорились встретиться утром. Его звали Влад. Прописан он был в Москве и адрес я запомнил. Разошлись, потом мы с Мартой час плутали по городку, тщательно проверяя, есть ли за нами слежка. Заходили в разные отели, рестораны и места, чтобы сбить со следа. В итоге оказались в номере, там и обсудили случившееся.

– Ты уверена в том, что оно нам нужно?

– Да. Я полазила по его мыслям. На удивление хороший человек. Представляешь, он действительно не держит зла на тебя за ту драку? А вот на Павла немного злится, но так, спокойно. Кажется, они давно знакомы.

– Кажется?

– Да, Эрнест. Чтение мыслей, инструмент не всегда точный. Я вижу фрагменты и складываю общую картину, насколько могу.

– Понятно. Какая вероятность подставы?

Девушка задумалась и прошла вглубь комнаты, чтобы развалиться в кресле.

– Я верю, что блондинчик говорил искренне. Но есть ещё четверо. Кто знает, что им взбредёт в голову?

– Ох и в авантюру мы вписываемся, – тяжко вздохнул я, пытаясь представить, как пережить завтрашний день. – Сможешь их просканировать, когда встретимся?

– Постараюсь, – кивнула Марта. – Не переживай. Если замечу что-то подозрительное, то скажу тебе. Ты главное держи запас маны и будь готов.

Утром я стоял и любовался, как в горах восходит солнце, как медленно и величественно оно выползает из-за гор. Да и сами горы хороши. Вот у кого нужно учиться спокойствию. На фоне них вся человеческая суета, страхи, надежды и планы на жизнь – не больше, чем мелочёвка, краткое мгновение, что сегодня мелькнуло, а завтра его нет.

Я нервничал. Как проснулся, так поселился мандраж. Ощущение, что лезешь в пасть к тигру.

Марта стояла рядом и её спокойствию я завидовал. В руках кофе, на лице солнцезащитные очки. Волосы собраны в небрежный пучок. По ней и не скажешь, что она может за секунду превратить человека в раба. Кажется, что ей пофиг. На всех и на всё, настолько она выглядит лениво спокойной.

Возможно, это часть её плана. Выглядеть безобидной дурочкой, которая ничего не может, чтобы остальные расслабились. Правда, они видели, как она применяет способности, так что должны быть настороже, даже если не поняли, в чем их суть.

Наконец, из-за поворота показалась команда искателей. Блондин выглядел сонным и показушно-оптимистичным. Он единственный, кто улыбнулся нам, остальные встретили нейтрально.

Сергей, тот, что любит ближний бой, одет в серый спортивный костюм. Лицо его бесстрастное, но что-то мелькнуло, когда он столкнулся взглядом с Мартой. Кажется, я услышал, как он сглотнул.

Маг огня, он же Павел, бросил на меня взгляд, но смотрел спокойно. Будто между нами ничего не было. Я ответил ему тем же.

Остальные двое, которые не знакомы, оставались и вовсе равнодушными. Кивнули нам, встали рядом в стороне и всё. На этом их участие закончилось. Их звали Дмитрий и Антон. Первый тот, что с бородой, вызывал каменного голема. Второй щуплый парень, лет двадцати пяти, бледного вида и в очках. Даже я на фоне него выглядел внушительнее. Не человек, а тень человека. Но он может накладывать защиту, что замечательно, когда дерёшься с порождениями жизни.

Блондин всех представил, убедился, что драка не намечается, после чего повёл на фуникулеры. Каждая поездка обходится в пару тысяч рублей, между прочим. За одного. Так что отпуск обходится в копеечку.

Ехали двумя группами. Пятёрка села в первую кабинку, я с Мартой отдельно во вторую. Можно было и ужаться, но зачем? Остальные без вопросов согласились, что можно и разделиться.

– Что скажешь? – спросил я сразу Марту, как только тронулись и медленно поползли наверх.

– Пока всё в порядке. Павлу на удивление пофиг на тебя. Мелькнуло лёгкое раздражение, досада, что приходится сотрудничать, но ничего яркого, типа ненависти, я не заметила. С остальными и подавно. Обычные люди.

– Получается, есть шансы, что обойдётся без драки?

– Думаю, есть. – пожала плечами девушка, – Посмотрим, как карты лягут. Я их контролирую. Призывателя трогать не буду, у него наверняка воля прокачана, а вот по остальным пройдусь на тему дружелюбия и желания с нами сотрудничать.

– Ты чудо, – искренне сказал я Марте. Та улыбнулась.

– А ещё я узнала, почему они согласились за помощью обратиться.

– И что за причины?

– Влад и Павел, они родственники. Жена блондина сестра мага огня. Так вот, у него, в смысле у Влада, дочь инвалид. Что-то с ногами. Поэтому блондин готов… кхм… жопу рвать, чтобы найти лекарство. А Павел ему помогает, племянница ведь.

Я задумался. Если у блондина такая мотивация, то закономерно, что он ищет способы любой ценой сделать дело. Стал бы я жилы рвать, желай помочь сестре, например? Конечно. Так что могу его понять.

Получается, они не только ради денег туда лезут, а по идейным причинам. Точнее, двое не ради них, а остальные? Может и у них какие-то другие доводы есть. Но если блондин главный в этой компашке, то, наверное, это объясняет, почему они так спокойно отнеслись к тому, что засекли нас. Я ожидал другой реакции. Разборок и войны. Но никак не сотрудничества. Видно действительно для них это важно.

Добрались до верха, там встретили редких туристов, которым было не лень переться наверх ради рассвета. Аккуратно проскочить через ограждение и дальше по знакомой тропе отправиться в путь.

– Тактика следующая, – говорил блондин на ходу, – Дмитрий танкует, его голем способен держать медведя. Павел бьёт огнем. Если ты сможешь помочь ему нанести как можно больше урона, то было бы здорово.

– Смогу, – киваю я.

– Хорошо. А девушка… – косится он на Марту, – Если ты тоже можешь помочь, то будет замечательно.

– Я могу его замедлить.

– Тоже хорошо. Но только его или большую группу тоже?

– Всех, кто придёт, – уверенно отвечает Марта, а блондин задумчиво кивает.

– А что ты сам делаешь? – спрашиваю его.

– Я? Усиливаю группу, – улыбается он довольно. – Плюс двадцать процентов к урону на всех.

Нормально. Не так, чтобы много, но это повысит шансы.

– У тебя только один навык? – следует ещё вопрос от меня.

– Да, – кивает он, – А у тебя разве нет?

– Нет, – качаю головой и отмечаю, как у него чуть расширяются глаза. Влад явно делает какие-то выводы.

– Сколько, разумеется, не скажешь? – улыбка была ему ответом, – А какая у тебя стихия, если не секрет?

– Ветер.

– И ты, как понимаю, прошёл ему посвящение… Понятно теперь, почему ты нас так легко уделал. В чем секрет прохождения не расскажешь? – спрашивает он как бы невзначай.

– Расскажу. Если медведя победим, то завтра мне напиши, поделюсь опытом.

Понимаю, что фокус детский, но добавляю ему мотивации сотрудничать и сделать так, чтобы мы мирно разошлись.

Впереди показался переход на зону жизни, и разговоры кончились. Народ перестроился в боевой порядок, и было от чего. На горизонте виднелся медведь. Почему-то он в этот раз встречал нас чуть ли не у самого входа. И готов спорить, что он там не один.

Чуть отошёл в сторону от остальных и создал птицу. Она у меня, если не знать, куда и на что смотреть, почти невидимка. Так что есть шансы, что останется незамеченной. Дополнительно активировал слух ветра и прислушался, что же мне нашепчут.

Картина печальная. Большая часть той оравы, что вчера погналась за монстром, сейчас обитает рядом с медведем. Их тут штук пятьдесят и это те, которые могут собраться в одном месте в течение трех минут. Поделился наблюдениями с остальными и получил ряд подозрительных взглядов. Я прямо чувствовал, как каждый задаётся вопросом, что может этот пацан, что наносит урон, да ещё и монстров видит издалека.

– Можем уйти и вернуться через пару дней, – обречённо сказал блондин. Он явно не верил в то, что можно справиться.

– А может атакуем? Главное их в кучу собрать, тогда я смогу пачкой убить.

– Уверен? – его и взгляды остальных полны скепсиса.

– Уверен. Помнишь, что было с машиной? Это площадный навык.

– Помню, – задумчиво отвечает мужчина. Я же ловлю раздражение на лице мага огня, но тот быстро отворачивается и отходит.

– Всё равно рискованно, – замечает призыватель.

– А если так? – вызываю я своего элементаля.

Он тоже полувоздушный и прозрачный. Но когда стоит рядом, его отчётливо заметно. Размером с человека, он похож на живой вихрь. Клубок потока воздуха, что переливается и никогда не остается замершим. Воплощение хаоса ветра.

Искатели, что стояли рядом, дружно делают шаг в сторону. Опасаются? Правильно. На это и расчёт. Чем больше они меня боятся, тем больше шансы, что откажутся от идеи атаковать. Или будут бить в спину, подло и жёстко, чтобы наверняка.

Замечаю, как Марта улыбается. Ей нравятся чужие опасения?

– Сможешь замедлить медведя по полной? – спрашиваю у неё. Все синхронно поворачиваются к девушке, которая всё так же стоит и держит в руках стакан с кофе.

– У вас будет минута, – бросает она лениво.

– Тогда предлагаю такой план. Агрим мобов, они бегут к нам, медведя замедляем и убиваем остальных. Если надо потом ещё раз его замедлим, чтобы ману восстановить. Устроит?

Искатели переглядываются. Наконец блондин кивает. Призыватель следом вызывает каменного голема, просит десять минут, чтобы восстановиться.

Стоим, ждём на самой границе. Но движение начинается раньше. Какой-то мелкий дух лезет из травы и атакует. Мой элементаль бросается к нему и разрывает на части. Остальные даже среагировать не успели.

Вслед за первым мобом, мы словно минное поле активируем. Постепенно к нам выходят новые и новые монстры. Первую минуту поодиночке, но на второй замечаю, как медведь набирает разгон в нашу сторону. Начинается веселье.

Обратно выйти нельзя. Иначе восстановление маны замедлится. Поэтому приходится смещаться в сторону. Перемалываем штук двадцать мелких духов, пока главная зверюга до нас добирается.

Дальше Марта, словно всю жизнь это отрабатывала, кидает на него замедление. Медведь спотыкается, его шатает, как будто он пьян. Девушка же без лишних слов убегает нам за спину.

Следом и остальные начинают отступать. Метров через пятьдесят бега я останавливаюсь и убиваю пачку мобов. Тараном делать это особенно легко. Урона хватает, чтобы убивать с одного удара. Со средними духами сложнее. Но и их ломает, после чего кто-то из команды добивает.

Проходит минута, а на тот свет отправлено ещё штук тридцать мобов. У меня половина маны, да и остальные потратились, но тут Марта снова выходит вперёд и замедляет монстра.

Ещё фора в минуту, ещё сотня метров бега и десяток уничтоженных тварей. Повторить и наконец-то монстр остается один.

Антон кидает на меня защиту. Бегу вперёд к медведю, его сейчас сдерживает каменный голем. Воздушный же элементаль зашёл с боку и вовсю резвится.

Зверю это не нравится, он встаёт на задние лапы и рычит. Эта туша внушает священный ужас. Один удар и отправишься на тот свет, ничто не поможет.

Сгусток огня прилетает в морду твари, шерсть дымится, запахло палёным. Я же бью лезвием в гортань. Если он голосом призывает себе подмогу, то надо его заткнуть.

Лезвие, ещё одно и ещё. На третьем брызжет кровь, тварь затыкается, рык исчезает. Медведь уже на двух ногах, он в бешенстве, валит каменного голема.

Я переключаюсь ему на лапу, хочу отрубить. Спускаю всю ману, но достигаю желаемого. Тут и маг огня не растерялся, посылает сгустки в кровавый обрубок, прижигает, чтобы новая конечность не отросла.

Каменный голем падает, но призыватель начеку, в следующую секунду появляется новый, перетягивает внимание мишки на себя. Как накопились силы, бью медведю лезвием в глаз, попадаю удачно.

Его морда превращается в кровавую рану, он хрипит, яростно бьётся, да так, что откидывает каменюку на тройку метров. Как голем выжил – мистика.

Отмечаю, как Марта снова замедляет зверя. Каждый из нас держится на максимально допустимой зоне, боимся подходить. Медведь пытается добраться до нас, игнорирует голема, но тщетно. Без одной лапы он медленный, хромает и спотыкается. Алые нити пытаются сожрать, но Антон справляется.

Сергей пробует атаковать кинжалами, подрубает одну из лап, что была ранена и расширяет кровавую борозду. За что получает тычок мордой и отлетает на пять метров, где и замирает. Он чудом разминулся с зубами, так что ему ещё везёт.

Следующие пятнадцать минут методично долбим тварь. Я бью раз за разом в горло и медведь не может призвать на помощь. Это жестокое зрелище, как раненный зверь яростно ползёт за нами, но каждый раз наглые люди ускользают.

Его раны первое время регенерировали, но потом силы кончились и он совсем затих. Умирал долго и мучительно. Я как почувствовал, что наступает финал, снизил частоту атак и стал накапливать ману. Заодно переместился ближе к Марте. Успел заглянуть ей в глаза и найти понимание, что оба готовы к любому развитию событий.

Наконец, монстр сдох. Самое обидное, что это оказался не высший дух и хозяин локации, а всего лишь один из защитников. Круче, чем средний дух, но далеко не вершина местной пищевой цепочки. У него надпись так и гласила: дух-защитник.

Зверь побеждён. Я с Мартой отступили на тройку шагов подальше, стоим и смотрим, что дальше будет. Но тишина. Остальные искатели радуются, поздравляют друг друга. Маг огня сел на травку, улыбается довольно, но устало.

Каждый из команды получил уровень. А вот мне до него ещё далеко. Марте, наверное, тоже. Так что можно рассчитывать лишь на бонус к характеристикам.

– Народ, тут что-то новое. Концентрированная эссенция жизни, – поднимает добычу блондин.

Теперь, как понимаю, они проведут тесты, что она даёт и насколько восстанавливает. Тем временем группа постепенно восполняет силы. Единственное ранение получил Сергей, но ему дали зелье и он уже на ногах, вполне живой и бодрый. У остальных, благодаря усилению блондина, мана тоже быстро восполняется. Через двадцать минут каждый снова готов. Я всю жду нападения, но его нет, мирная тишина сохраняется.

– Что, продолжим зачистку? – обращается ко всем Влад.

Возражений не последовало. Группа готова идти вперёд, к новым вершинам.