Искатель ветра

Глава 18. Горы

Пока добирались на такси в аэропорт, вспомнил ещё про одну вещь, вылетевшую из головы. Ведь на десятом уровне сообщили, что достигнут первый порог, а с ним оказалась доступной начальная трансформация искателя. Полез искать описание и узнал, что это перестройка организма, чтобы адаптироваться к изменениям. Рекомендовалось выделить двенадцать часов, в которые тело будет неподвижным.

Спросил у Марты, открылась ли ей такая возможность, девушка подтвердила, что да. Значит, у неё тоже десятый уровень и можно предположить, что где-то она качалась без нас. Пару минут подумал, что за жизнь такая у девушки складывается, что она везде успевает, но потом выкинул мысли из головы.

– Эрнест, можем в Сочи пройти, как приземлимся и заселимся. Ты поможешь мне, а я тебе. Будем следить друг за другом.

– Хорошо, – согласился я, обдумав перспективу, что буду в полной чужой власти. Но либо так, либо откладывать ещё на какое-то время и просить кого-то другого. Саню, разве что.

Добрались до аэропорта. У меня один маленький чемодан, у Марты тоже один, но большой. Тащу оба я. Вроде едем совсем на немного, но она набрала вещей основательно, со словами, совместим полезное с приятным и устроим себе отдых. Подумал, что девушку надо будет куда-то водить и пожалел, что не продал добычу. Деньги бы помогли в этом вопросе. Но посмотрим, как пойдёт. Сколько положено тратить на девушку в отпуске я пока не знаю, это будет новым опытом для меня.

Во время перелёта продолжили тренировать волю. Марта сказала, что у неё тоже благодаря этому характеристика на один пункт выросла, так что она заинтересована продолжать. Заметила, что воздействовать стало сложнее на меня, да и я стал всё чаще замечать чужеродное влияние. Это ощущалось, как прикосновения. Только не физическое, а психологическое и эмоциональное. Тоже новое для меня переживание.

Долетели благополучно, потом на такси до Красной поляны. Я здесь впервые, так что с любопытством смотрел на приближающиеся горы. Что сказать, красота. И где-то среди этой красоты есть нужное и очень ценное место, которое предстояло найти. Пока ехали, то гуглил новости за последние пару месяцев. Все странные события, пропажу людей, слухи и так далее. Но почти ничего. Один случай, когда со склона забрали человека, которому стало плохо. А в остальном – как будто прилетел в идеальном место, где всё подчёркнуто хорошо.

Заселились в отель и Марта сразу предложила пройти мне трансформацию. Потому что после перелета всё равно желательно отдохнуть, привести себя в порядок, а завтра с новыми силами отправиться на поиск. Я с ней согласился. Но сначала поел плотно, закинул в организм витаминов, сходил в туалет, после чего улегся поудобнее, молясь, чтобы очнуться здесь, живым, свободным и здоровым.

– Не переживай, я позабочусь о тебе, – сказала Марта, садясь рядом.

Я кивнул и нажал активацию. Мир померк, и навалилась тьма.

Очнулся, внутри чувствуется лёгкость, а на дворе ещё темно, светать только-только начинает. Прислушался к ощущениям – вроде в порядке всё. Оглядел взглядом комнату – Марта рядом спит, больше никого нет, номер тот же и целый. Значит, прошло благополучно?

Посмотрел, что за сообщения выпали. Если кратко, то организм обновился, теперь не пойдёт в разнос от активного усиления, а на закуску появилась новая возможность – добывать навыки вне своей стихии. Как это делать – неизвестно, но всему своё время. Может и до этих секретов доберусь.

Подошёл к зеркалу и придирчиво осмотрел себя. Если сравнивать с тем, кем я был пару месяцев назад, то изменения, как говорится, на лицо. Взгляд твердый, исчез живот, ушла сутулость, а вместе с ними и рыхлость мышц. Я напряг руку и оценил изменения. Появился бицепс! Пусть ещё маленький, не столь внушительный, как хотелось бы, но и этот прогресс радует. А ещё радует, что появился пресс. Намёк на него, но всё равно – я ощущаю мышцы. Твёрдые, в которых есть сила.

От моих хождений проснулась Марта.

– Эрнест, сколько времени?

– Шесть утра.

– Ууу… Нам выходить через пару часов, давай ещё поспим, иди ко мне.

Девушка протянула руки, и я не удержался, отправился к ней, чтобы обнять. Так и лежали, она спала, а я размышлял о жизни и дальнейших планах.

Потом быстрый завтрак и отправились на фуникулер. Марта выдернула из воспоминаний только общее направление, куда нам двигаться. Вначале на самый верх, выше, чем на две тысячи метров, потом по тропе вглубь гор. Под это дело взяли тёплую одежду, потому что это здесь, внизу, было тепло так, что гуляй спокойно в шортах, и то жарко будет. А вот там, наверху, видны снега. С собой у нас рюкзаки и запас необходимого на сутки.

Чем выше поднимались, тем более впечатляющий вид открывался. Я последний раз путешествовал лет в пятнадцать, когда мать брала с собой, но потом стал всячески отнекиваться. Мне это казалось глупостью. Ехать куда-то на пляж, жариться на солнце или бродить по достопримечательностям. Лучше уж дома остаться и за компом спокойно посидеть, пока дома никого.

Но сейчас я понял, как сильно был не прав. Смотреть на такую красоту, что открывалась перед нами – есть в этом что-то такое, особенное. Будто душой отдыхаешь. Марта во всю фоткала и восторгалась, я же спокойно наблюдал, подумав, что лучше насладиться моментом, а не тратить себя на суету с фотографией.

Когда добрались на самый верх, то и вовсе восхищению не было предела. Нам нужно было идти по делам, но решили насладиться красотой и некоторое время отыгрывали роль туристов. Но всему приходит конец. Нужно было решать то, зачем сюда приехали.

– Как я поняла, они уходили на день. С утра добирались наверх, потом шли куда-то, а возвращались вечером.

– Логично. Я бы предпочёл ночевать в отеле, а не в горах.

– Вот и я также думаю. Подозреваю, что нам вон туда. – указала она вглубь гор, – Надо как-то пройти, чтобы внимание не привлекать. Главное будь уверенным, а я отведу туристам взгляды и снижу их интерес.

– Окей, пойдём.

Как ни в чем не бывало, мы обошли ограду и отправились по едва заметной тропинке. Вокруг гулял ветер, я прислушивался к нему, слушал, что интересного он расскажет. Здесь он совсем другой. Свежий, игривый. Хочет баловаться и кажется, нашёл во мне благодарного зрителя.

– Эрнест, это нормально, что у тебя волосы шевелятся, а у меня нет?

– Ветер играется, – спокойно ответил я, как будто только так и надо было.

– А… понятно, – девушка кинула странный взгляд на меня и пошла дальше.

А ветер действительно игрался. Трепал мне волосы и пытался залезть под одежду. От последнего шли мурашки и его это веселило. Странно, да? Я сам задавался этим вопросом и удивлялся, как меняется моё восприятие стихии. Будто она живая. А я выучил язык и могу её понимать. Не всегда, но в некоторые моменты словно между нами связь усиливается.

А может это было следствием трансформации? Ведь такие глюки я стал ловить именно после неё. Наверное, связь со стихией возросла или ещё что-то.

Попросил ветер помочь найти то, что мы ищем, и он согласился. Дальше шли тропой, и я чувствовал, как потоки воздуха направляют меня. Едва касаясь, но я точно знал, что это именно попытки направить и поощрения, что иду в нужную сторону.

Так я понял, когда чуть не прошли мимо. Тропа шла дальше, но ветер ударил в грудь, мол, куда ты собрался. Я остановил Марту и сказал, что нужно свернуть.

– Откуда ты знаешь? Ветер сказал?

– Да.

И снова странный взгляд. Как будто я не от мира сего. Ну да кто бы говорил, девушка сама психическая маньячка, так что мы оба со странностями.

Теперь шли напрямую по снегу. Скорость замедлилась, я опасался провалиться в какую-нибудь яму, но и здесь помогал ветер. Он шептал, какой дорогой лучше пройти и несколько раз делал крюк вокруг подозрительных мест. Если здесь и бывал кто, то следы замело, на данный момент они отсутствовали полностью. Нас встречала девственная природа. А значит, в ближайшие дни тут никого не было. Может та группа, с которой мы сошлись, оказалась в больнице, а чудо зелья кончились? Хотя чего это. Если у меня быстро раны восстанавливаются, но почему у них иначе должно быть?

Наша дорога шла под уклон. Спустились на добрую сотню метров и обратно предстоит ещё взбираться. Первый противник показался где-то через полчаса. Он спокойно себе парил над… Лугом. Новая зона была чётко отгорожена – снег кончался, и начиналась зелень.

– Бабочка? Серьёзно? – прокомментировала Марта увиденное.

Я тоже скептически смотрел на это. Ладно переход, бог с ним, но вот бабочка? То, что это моб – очевидно по его размеру. Рост в метр как бы намекал, что что-то тут нечисто. Подойдя ближе, появилась надпись – малый дух жизни.

– Да, нашли их, – ликовала девушка, а я вместе с ней.

Но радость продлилась недолго. Бабочка засекла гостей и направилась к нам. Между нами была сотня метров дистанции, я ждал момента, когда она сократится, но дух атаковал первым. Из него вылетел пяток розовых линий, что устремились к нам. Я выставил воздушный щит, но нити легко его обошли и впились в кожу. А в следующий миг я почувствовал, как силы уходят. Рядом вскрикнула Марта.

В ногах у меня появляется слабость, оседаю на землю, но успеваю выстрелить пулю. Немного промазал, но попал в крыло, бабочку завертело и кинуло на траву. Нити вместе с этим порвались и стало немного легче дышать. Ещё одна пуля поставила точку в нашем конфликте.

– Что это было?! – возмущённо прошипела Марта.

– Тоже слабость чувствуешь? Похоже на вытягивание сил. Или жизней.

– Что-то новенькое, чтоб его. Проверишь, упала эссенция?

Я кое-как поднялся и поковылял к трупу. Тот после смерти быстро разлагался, и вскоре из остатков туши вывалилась малая эссенция. Бинго. Показал Марте добычу и та вымученно улыбнулась. Я тоже чувствовал себя неважно. Нужно будет попробовать сделать зелья на основе эссенции, вдруг получится, и тогда обзаведёмся лекарством.

Внезапно в ногу меня что-то ужалило. Я вскрикнул и чуть не упал. По конечности быстро разливался холод, я бросил туда взгляд и увидел змею, что кольцом сжимала лодыжку.

Бить в неё заклинаниями – это гарантировано задеть себя. В тот момент я так испугался, что, не думая, схватил тварь рукой и дернул. Этого хватило, чтобы отодрать монстра, только вот теперь рука стала неметь. Швырнул тварь на землю и прибил её лезвием, разрубив на две части.

– Жопа! – выругался я, – Я две конечности не чувствую! Давай отойдём обратно на снег и восстановимся.

Марта кивнула, подставила мне плечо и мы поспешно заковыляли подальше от столь опасного места.

– Что делать будем? – спросила девушка минут через двадцать.

– Меня вроде отпустило. Чувствую себя почти бодрым. Ты как?

– Да, тоже нормально. Но какие же гадкие твари то, так быстро иссушают. Как думаешь, сколько сможем продержаться?

– От силы минуту. Максимум – две.

– Тогда надо не попадаться им, вот и всё.

– Легко сказать. Пойдём, будем пробовать. Надо научиться замечать их заранее и как-то блокировать атаки.

Снова вошли на территорию луга. Не прошло и пяти минут, как нас атаковал жук. Размером со среднюю собаку. Розовые нити устремились к нам, но я успел убить его первым. Ударил тараном, снес линии вместе с хозяином. Ещё одна эссенция была наградой.

Так и двинулись дальше. Это чем-то напоминало фильмы про дикий запад, где двое становятся друг напротив друга и соревнуются, кто быстрее. Самыми противными оказались змеи. Особенно мелкие. В траве их сложно заметить, поэтому можно буквально наступить на того, кто в тебя вцепится и начнёт жизнь высасывать. Надеюсь, они хотя бы не ядовитые, а то я заработал себе один укус. Нога ноет, но вроде нормально, надеюсь, регенерация справится.

Нас атаковали все, кто только можно. Змеи, бабочки, жуки, потом встречались белки, а самое жёсткое было, когда прилетел десяток пчёл. Тогда я слил ману подчистую, закидав таранами и вихрями лезвий.

Раза три возвращались за территорию, чтобы восстановиться. Пару раз были на грани, когда ослабленные пытались уйти, а нас атаковали и атаковали.

К концу дня я возненавидел это место. Но двадцать малых эссенций утешали, обещая щедрое вознаграждение.

– Возвращаемся? – спросила Марта уставшим голосом, глядя на часы.

– Давай. А то уже достали эти обильные луга.

– И не говори. Тут жизнь с ума сошла. В лесу и то природы было меньше.

– Угу. Как думаешь, чем эти стихии отличаются?

– Природа, как поняла – это больше по растениям. Там и мобы однотипные были. А здесь – всё проявление жизни, что нашлось, прокачали и отправили жрать тех, кто забредёт на их территорию. – поделилась размышлениями девушка.

– Когда думал о нашем путешествие, представлял, что иначе будет. При слове жизнь у меня встает образ целителей и исцеления ран. А не вампирское вытягивание сил.

– Та же фигня. Надо бы ускориться, чтобы на фуникулер успеть.

Успели. Через час уже были в отеле, стояли под душем и смывали друг с друга грязь.

– Как насчёт сходить в ресторан? Устроим свидание, – Марта прижималась ко мне, по её телу бежали струи воды, так что попроси она сейчас что угодно, и отказаться было бы крайне сложно. Тем более в такой мелочи.

– Согласен. Есть пожелания, куда ты хочешь пойти?

– Обычно мужчины выбирают, – улыбнулась она, – Но если хочешь, то могу и я выбрать.

– Могу глянуть рейтинг мест и выбрать, – предложил я, а сам внутри засомневался, справлюсь ли.

– Хорошо.

Марта согласилась, а я подумал, что попал. Поход в ресторан? С девушкой? Хм… Да ещё и в незнакомом городе. Я до этого максимум с Мартой в кино ходил, там понятно как быть. Не скажу, что в этом вопросе совсем дремуч, ходил с матерью в дорогие места, но вот чтобы самому выбрать? Вышел из душа и полез искать информацию. И как только раньше без поисковиков жили? Страшные были времена, наверное.

Сразу же столкнулся с проблемой – какую кухню выбрать? Да и качество мест сильно отличается. Сомневаюсь, что Марта хочет в обычные кафе. Да и мне как-то неловко туда её вести. Раз уж сталкиваемся с внушительным риском, то и отдыхать нормально надо.

Посмотрел меню продвинутых мест и задумался, что можно в место и попроще. Блюда у них там какие-то странные. Не как у людей. Читаешь название и половину слов не понимаешь. Эх, ладно, гулять так гулять. В итоге остановил выбор на ресторане с самым большим количеством положительных отзывов. Судя по картинкам, место красивое и пафосное.

Я наивно думал, что сразу пойдём, но Марта меня обломала. Она одобрила выбор места, только вот…

– Эрнест, мне нужен час, чтобы собраться. Ты, кстати, в чём пойдешь?

– А в чём надо? – заподозрил я неладное.

– Уж точно не шортах и футболке. Ты ведь не взял с собой больше ничего? Может тогда в магазин сбегаешь? Тут рядом есть торговый центр.

– Хм… Что купить? – не обрадовался я новым тратам.

– Да какие-нибудь джинсы хотя бы. Можно поло. Думаю, тебе пойдёт. Костюм, думаю, лишним будет, здесь всё же жара, упаримся. Можешь рубашку взять. Неофициальную только, летний вариант.

– Хорошо, так и быть, – обреченно вздохнул я.

– Ты мне фото скидывай, – окинула меня девушка взглядом и продолжила сушить волосы.

– Ага.

Кивнул и вышел из номера. И как быть? Эта жизнь полна сюрпризов. Я себе покупал уже одежду, но брал то, что удобно мне. Шорты, футболки, толстовки. Рубашку? Упаси господи. Последний раз одевал на выпускной. Но жизнь заставит и не так раскорячишься – в тот вечер я это отчетливо понял.

На улице гуляло множество людей. По отдельности, парочками или группами, они беззаботно прогуливались и веселились. Я поглядывал на прохожих мужчин, в поиске тех, кто выглядит лучше остальных, чтобы взять пример.

Добрался до магазинов, прикинул, где может скрываться подходящая одежда и отправился туда. Сорок минут мучений, десятки скинутых фоток Марте, миллион истраченных нервных клеток и дело сделало.

После вернулся, переоделся, Марта как раз была почти готова, и мы отправились ужинать, заказав такси к отелю. Девушка выглядела чудо, как хорошо, так что я не скупился на комплименты.

– Эрнест, как думаешь, зачем это всё? – спросила она, когда сделали заказ.

– Что именно?

– То, что происходит с нами, – ответила она обтекаемо, но и так понятно, о чем речь. Как и желание говорить в общих чертах, когда рядом есть и другие люди.

– Если бы я знал. Вопросов больше, чем ответов.

– Ты же думал об этом? Какие у тебя появились идеи?

– Пока только одна. Что я чертовски мало знаю об окружающем мире. Или о вселенной, если быть точнее. – из меня вырвалась ирония.

– Это да. Такое же ощущение. А почему название именно такое? Может в нём сокрыта подсказка?

– Возможно. Но что искать тоже непонятно. Если вспомнить игры, то там главная цель – стать сильнейшим. Или ради фана играть, но у нас всё же жизнь, а не игра.

– Знать бы ещё, как общество поменяется в связи с появлением таких, как мы, – последние слова она шепотом проговорила, – Представь, что будет через полгода в нашем темпе развития. А если таких людей будут тысячи? Боюсь, социум взорвётся и начнётся передел власти.

– Думаешь? Я, если честно, о таких вещах никогда не задумывался.

Где вчерашний школьник и политика? Между нами пропасть. Но вопросы Марта задаёт интересные.

– Конечно, думаю. Постоянно в голове эти мысли крутятся.

– А какой смысл? Всё равно заранее не узнаешь.

– Как какой? – возмутилась она, – Быть готовым.

– К чему?

– Ко всему. Чтобы занять достойное место в новом порядке.

– Или возглавить его? – хмыкнул я. При всех моих изменениях озвученные идеи казались слишком кощунственными. Влиять на себя – это одно. Влиять на других – из области фантастики.

– А почему бы и нет? Думаешь, не справлюсь? Или чем-то хуже других?

– Не знаю, – честно ответил я, хотя видел пристальный взгляд Марты. Одно неверное слово и нарвусь на обиду, – Думаю, такая, как ты сейчас – нет, не справишься.

Девушка замолчала и откинулась на спинку стула. А я подумал, что ответил как-то слишком резко.

– Прости, не хотел тебя задеть.

– Да я понимаю. Ты прав. Я и ты слабы. Поэтому нужно становиться сильнее, чтобы начать из себя что-то представлять.

Я смотрел в её глаза. Обычно голубые, сейчас они казались тёмно синими.

– Возможно, ты права.

– Помнишь, спрашивал про то, как понять, кто ты? Вот в такие моменты и происходит понимание. Ты задаёшь себе сложные вопросы, ищешь свое место в жизни, куда хочешь направиться и что для этого можешь сделать. Твои ответы и действия – это то, что формирует тебя в конечном счёте. То, каким ты станешь. Так что же ты хочешь, Эрнест? Ты с готовностью отправился сюда, действуешь, рискуешь, набираешь силу, но зачем? Ради чего?

Слова Марты звучали горячо. Они проникали куда-то внутрь и касались чего-то важного. Действительно, зачем?

– У меня пока нет ответа.

– А хочешь я тебе скажу?

– Давай, – согласился я, чувствуя внутри непонятное волнение.

– Ты одинок. Твои родные погибли. Ты был обычным парнем, неудачником, которому в жизни ничего не светило. Ты не нашёл места в старом мире, но столкнулся с новым и ухватился за него, как за спасательную соломинку. Но сейчас тебе предстоит выбрать. Либо дальше хвататься за эту соломинку, плыть по течению или выбраться на берег и самому формировать свой путь.

Слова Марты легли, как крышка гроба. Придавили так, что дыхание сбилось. На глаза навернулись предательские слёзы и я сморгнул, отворачиваясь. Одинок… Она права. Отрезанный ломоть, один в этом мире. Почти один. У меня есть Марта и Саня, но кто они мне? Девушка? Друг? Или временные знакомые, с одной из которых я делю постель, а с другим хожу на охоту?

За десять минут, что сидели в ресторане, я прошел через внутреннюю трансформацию. Словно Марта вскрыла нарыв, оттуда хлынул гной, но по мере его выхода мне легчало. Вышла боль, пришло согласие, я это принял и признал справедливость её слов. А ещё это помогло понять, кто я – бывший неудачник. Который хочет перестать им быть и стать кем-то. Личностью, человеком, мужчиной. Кем-то значимым. Прожить достойную жизнь, чтобы об этом не жалеть.

В тот вечер мы больше не проронили ни слова. Каждый думал о своём. Принесли счёт, я молча оплатил и отправились домой. Там Марта активировала трансформацию, а я остался охранять, но скоро уснул.