Искатель ветра

Глава 16. Грань

– Привет, Марта.

– Привет, Саша.

Встретились возле подъезда. Не скажу, что парень обрадовался пополнению команды, но согласился в итоге, когда я спросил его мнение. Если учесть, что психик против леших самое то, закономерно и логично.

Час назад, перед тем, как окончательно решил брать Марту с собой, у нас состоялся разговор.

– Я собираюсь на охоту.

– Как интересно. И что же за охота? – улыбается, а в глазах смешинки и азарт.

– Плодотворная. Я не против тебя взять, но мне нужна информация. Правдивая.

– Спрашивай, – веселье девушки поуменьшилось и она упала на кровать. Валяй мол, жги. При этом она не потрудилась одеться или прикрыться, что сбивало с мысли.

– Какие у тебя есть навыки? Какой у тебя уровень и сколько в характеристиках?

– Ого. Ты прямо в душу залезть хочешь.

– Я тебе предлагаю прокачку и деньги. Но моё условие – доверие и открытость.

– А готов свои показатели раскрыть?

– Хм… – тут я задумался, – Навыки ты и так в деле увидишь. Давай тогда так, расскажи, что умеешь, а остальное пусть остается секретом.

– Не хочешь делиться? Ну ла-а-дноо, – протянула она наигранно и обиженно, – Какая задача будет стоять?

– Снимать иллюзии, внушения и мороки. Можешь?

– Могу.

– Что ещё можешь?

– Да, собственно, всё. Контроль, внушение, управление эмоциями, снятие иллюзий. Последнее следствие предыдущего.

– А щиты у тебя есть?

– Если магический, то нет, не брала. Но есть ментальный щит. Он экранирует от воздействий в основном, но физический урон тоже отражает. Точнее можно его в эту сторону качнуть.

– Ты этот навык уже брала или это только возможность?

– Возможность.

– Плохо. Там, куда отправимся, щиты важны. Да они везде важны, если подумать.

– Я подумаю над этим. Так что, берёшь меня? Куда отправимся? И сколько у нас есть времени?

– Час где-то есть, как раз успеем…

– Да, успеем! Закончить начатое! – перебила меня девушка и поманила к себе. А я что, не стал теряться.

В назначенное время встретились. Экипировались с учётом опыта. Камуфляжная одежда, запас еды и воды, компас, батарейки для фонариков, спички. Брать спальные мешки или что-то громоздкое, типа палатки – посчитали лишним. Наша стратегия – наскок, добыча и опыт, возвращение. Если там реально есть проход в другой мир, то лучше обойти его стороной.

Марту ввел в курс дела ещё до того, как вышли, а когда добрались до парка, то Саня провёл дополнительный инструктаж. Заодно обсудили, что и как делаем, в каком порядке. У девушки нашлось ещё одно полезное умение – обнаружение разума.

– Если в радиусе пятидесяти метров будет кто-то разумный, то я его почувствую, – уверенно заявила она.

– Это относится к монстрам? Или только к людям? – деловито уточнил парень.

– Не знаю. Пока не довелось проверять. Навык новый.

– Понятно. Значит, будем разбираться в процессе.

К входу в нужную зону подошли к девяти вечера. Я смотрел на сгущающиеся сумерки и подумал, а чего в тёмное время суток то? Это ведь не ужасы, а природа, по идее они в любое время должны быть. Мысленно поставил себе зарубку, что надо прийти сюда с утра и проверить, как оно будет.

Малых духов леса Марта почувствовала заранее. Это был успех. Охота в лесу превратилась в увеселительную прогулку. Сначала малые, потом средние. Встретились энты, но их быстро разобрали. Шли, как конвейер, методично истребляя монстров и пополняя запасы. В этот раз мобов было чуть меньше, но тоже хватало.

А потом началась алая зона. Территория лешего. Он не заставил себя ждать. Снова хотел запутать следы, но стоило ему первый раз наброситься на нас…

От Марты вырвалась серебристо-голубая сетка, вцепилась в лешего, опутала и прибила к земли. Я и Саня активно влили ману и обрушили на него убийственную магию. Две минуты и дело сделано. Леший умер, не успев даже подойти к нам.

– Легко мы его, – задумчиво сказал парень, – Даже не верится. В прошлый раз намучились, а тут… Вот что значит подготовка.

– И правильный состав команды, – заметил я и покосился на Марту. Та улыбнулась.

– Деревья будем отмечать? – перевел тему Саня, сделав вид, что не заметил мой пассаж.

– Можно. Но я и так знаю, в какую сторону идти. Кстати, с лешего ещё один амулет выпал.

В этот момент я как раз проверял тушу монстра. Эссенция и пропуск. У меня уже один был, второй я отдал парню. Марта поинтересовалась, что это за штука и захотела такую же, когда рассказал. Пообещал ей отдать, если ещё выпадет.

Решили пока идти не вглубь, а вдоль леса. Ориентируясь на ощущение выхода, я направил отряд влево. Так и пошла зачистка леса. Встретили ещё трёх леших. С каждого падал пропуск. Один, как и обещал, отдал Марте, остальные предложу на продажу.

В какой-то момент наметился конец леса. Алая часть пошла на убыль, снова попадались энты, средние духи и мелочёвка.

– Связь заработала, давай глянем, где мы. – предложил парень. А через минуты ответил, – Если верить сигналу, то не так далеко от того места, где входили. Но ходим уже два часа.

– Значит всё же пространство искажённое?

– Вы о чем, парни?

– Да есть у нас подозрение, что в этом лесу какая-то дичь с расстояниям творится, – поделился я сомнениями.

– Мистика.

– Именно. Что, возвращаемся и идём вглубь?

Напарники кивнули и путь продолжился. Ещё час в другую сторону, пара убитых леших и туман в лесу резко рассеялся, словно кто-то переключил рубильник. Давление тоже упало, больше на голову не давит.

– Походу замочили критическую массу леших. – поделился я мыслью.

– Почему критическую?

– Туман ослаб. Если за него лешие отвечают, значит перебили достаточно, чтобы их сил перестало хватать. Может всех, а может нет. Поэтому и говорю, что критическую.

Разговоры помогали. Время скоротать, нервы успокоить, просто понимать, что всё в порядке. При этом каждый из нас продолжал внимательно следить за окрестностями.

По мере удаления вглубь леса, территория менялась. После алой зоны деревья шли всё реже. Появлялись поляны, если эти мрачные проплешины можно так назвать. Коряги, мёртвые деревья, овраги – парком здесь и не пахло. Зато пахло другим – запустением. Тленом. Это слово лучше всего описывало то, что доносил ветер до меня.

Конечной точкой стал кратер. Земля резко шла под уклон и была усеяна ветвистыми короткими деревьями, которые как будто бы смотрели вниз. Сотни страшилин опоясывали этот кратер, который было видно со склона. Размером с футбольное поле, свет луны его высвечивал и делал особенно мрачным. Идеальные декорации для фильмов ужасов.

– Нам точно туда? – робко спросила девушка. Я и сам чувствовал, что от этого места пахнет неприятностями.

– Скорее всего там высший дух, так что да.

Я первый шагнул вниз. Пощупал почву ногой. Вроде устойчиво, но стоит быть аккуратнее. Через десяток шагов приноровился, да и угол спуска снизился.

Идём, держимся рядом, вглядываемся в темноту с двойным усилиям. Я окутан щитом, вслушиваюсь в то, что шепчет ветер.

Саня же обошёл меня и вышел вперёд. Вокруг него золотой щит. Он как маяк, дает присутствующим понять, где мы. Ход сознательный. Благодаря свету заранее увидим, кто к нам пожалуем.

– Он прямо. Показался в зоне чувствительности, – тихо говорит Марта.

Напряжение нарастает.

– Идёт к нам, сейчас покажется. – ещё один шепот.

Смотрю в темноту и замечаю фигуру.

К нам ползет нечто… Большое. Оно возвышается над деревьями, те словно расступаются перед чудовищем. Саня кинул светляка, обычный сгусток маны, но его хватает, чтобы рассмотреть как следует, кто к нам идёт.

И пожалеть, что мы его побеспокоили.

Гласит надпись. Прямо говорит о надвигающихся проблемах. Дух похож на те штуки, что показывают в вестернах. Перекати поле называются.

Гигантский шар из веток катится к нам. Называть его шаром – это если сильно обобщать. Скорее это комок веток, листвы, травы и кто знает, чего ещё. У духа есть конечности, но и это относительно, потому что он подвижен, перестраивается. Как тягучая вода, только деревянная. Со стороны это выглядит, как непрерывное отрастание новых и новых веток. Они цепляются за землю и тащат основную тушу. Метров пять в высоту и ширину – это выглядит внушительным.

– Отступаем и тащит его за собой? – бросает парень и начинает пятиться.

Соглашения не надо, тактика отработана. Наш опыт говорит, что монстр слабеет вдали от своего места обитания.

Но куда там, если бы дух согласился нас отпускать…

Чувствую, как что-то дергает за штанину, а потом ещё раз. Бросил взгляд, это из земли лезет трава и молодые побеги серого цвета, что хотят оплести. Бью лезвием, перерубаю самые наглые.

– Бежим! – кричит Марта.

Рванули втроём, только пятки сверкают. Но на этом сюрпризы не кончаются. Теперь уже сами деревья тянутся, стремятся острые ветки вонзить. Я чуть глаза не лишился, едва разминулся. Сбился, почти споткнулся, за что и поплатился – ветка оцарапала плечо, да так, что разодрала куртку. Чувствую, как по коже тёплая кровь побежала.

Прорываемся с боем. Я кидаю лезвия, Саня лучи, Марта бежит за нами. Деревья наглеют, ведут себя, как бешеные ежи. Словно оказался на игольной фабрике, так здесь много вариантов, на что напороться.

– Выхода нет, мы кругами бегаем, – выносит приговор спустя минуту Саня.

И действительно, вместо подъёма кругами ходим.

– Марта, чувствуешь воздействие? – спрашиваю девушку, а сам по сторонам смотрю, где там дух прячется.

– Да, но не могу снять. Тут какой-то другой принцип воздействия, не на голову.

– Блин, придётся мочить тварь на её территории, – говорю обречённо.

Разворачиваемся и двигаемся обратно. Оцениваю шансы, тип противника и решаю на ходу вкинуть четыре очка навыков в вихрь. Урон повышается до 64, а стоимость падает до 30 очков маны. Не бог весь что, но на десяток заклинаний меня хватит, а дальше смогу бить раз в две минуты. Мучительно долго, но это оптимальный вариант.

Монстр уже рядом, спешит радостно сожрать наглецов, что забрели в его лес. С дистанции в тридцать метров кидаю ему вихрь прямо в пасть. Он заглатывает и вижу, как из тела брызжет трухой. Хорошо пошло, монстр аж замедлился.

Тут и Саня удар наносит. Луч света врывается следом в пасть, там набухает шар и раздается взрыв. Духа едва на две части не разорвало и я добавляю ещё тройку лезвий.

От устрашающего монстра остается две трети туши, да и то разорванных. Я было понадеялся на победу, но он восстанавливаться начинает. Тянутся к нему деревья, он их прямо с корнем выдирает и поглощает в свою структуру. С ужасом смотрю на это, краем глаза замечаю, что и остальные в шоке. Саня хмурится, а Марта рот раскрыла.

– Это будет… Жёстко. – говорю им.

Девушка вешает путы, скорость восстановления замедляется. Я и Саня активно вкладываем ману и гасим очаги сопротивления. Дух пятится, ползёт в сторону леса и новых деревьев. Тут их сотни, так что стараемся мешать.

Через две минуты образовывается патовая ситуация. От духа цела треть, но он умудряется сбежать и скрыться в тёмной части котлована. Мы же стоим, ждём, когда восстановятся силы. В принципе, не так страшен этот чёрт, как показалось.

Двадцать минут, чтобы полностью восстановиться. Дух возвращается через десять, когда маны чуть больше, чем половины. Он изменился. Объём стал меньше, зато толщины прибавилось. Тяжёлые стволы деревьев ему теперь, как броня. Начинается второй раунд.

Пробую все заклинания. Пули ему, что плевки. Какой-то урон наносят, пару щепок выбивают, но на этом всё. Лезвия – лучше. Удачно попадаю и перерубаю одно из брёвен. Таран ещё лучше – впечатывает тварь, вбивает в землю и замедляет. А вот от вихря лезвий тут ноль смысла. Он обламывается о массивные брёвна, которыми прикрылся дух, лишь царапает, да мелкие ветки срубает. Если в лоб бить, то нужны точечные заклинания, а не площадные.

Но кто сказал, что нужно атаковать только в лоб? Кричу Сане, чтобы он броню пробил. Парень кидает шар света, взрыв и бревна в сторону расходятся на секунду. В эту щель и залетает вихрь, корёжит внутренности.

Дух рассвирепел, рвётся к нам, но Марта надёжно его сдерживает. Замедляет достаточно, чтобы спокойно отходили и держали дистанцию.

Работаем по привычной схеме. Чётко и методично. Нащупываем, как лучше его бить. Тактика с пробитием и забрасыванием вихря в нежное брюхо пришлась по вкусу, атакуем теперь только ею, когда мана накапливается.

Наверное, если когда-то буду рассказывать эту историю, то поведаю, какое это было героическое противостояние. Но нет, если по правде, так было только в начале. Когда вошли в темп, то это превратилось в рутину. Главная засада – монстр толстый и восстанавливается. А мана не резиновая.

Поэтому то он от нас уползал, чтобы восстановиться, то мы кругами бегали, чтобы силы накопить. В итоге закончилось тем, что большую часть леса дух сожрал и в конце не смог уползти. Слишком далеко было. Так и добили его. Настигли и размолотили в труху.

Довольно потираю руки. Приятно, чтоб его. Какой долгий путь проделан ради этих цифр. Поздравляем друг друга с победой. Ядро стихии пускаю сразу на продвижение. Теперь у меня благодаря победам над другими искателями пять из десяти. Ещё пять побед и будет новый ранг в стихии

– Пойдём проверять, что в центре? И будем ли закрывать локацию? – задаю вопрос.

– Надо бы… – говорит Саня, но чувствую в его голосе сомнения.

– Ну… Да. Но можно и подождать. Предлагаю узнать, сколько стоит добыча. Если что, закрыть всегда успеем. Через неделю, например.

Парень с сомнениями, но кивает. Марта тоже.

Идём к центру. А там рябь. Дрожит пространство, как кривое зеркало. Только в нём не отражение, а что-то иное. Мир иной.

– Вы тоже это видите? – растерянно спрашивает девушка.

– Ага.

Есть от чего выпасть в осадок. С другой стороны виден лес. Гигантский лесной простор. Которого в принципе быть не может здесь, в этом котловане. Подхожу чуть ближе, чтобы рассмотреть детали. Мне предлагают закрыть грань, но отказываюсь. Если можно здесь поохотиться, то почему нет? Популяцию мы сократили, людям почти ничего не угрожает, так что… Деньги лишними не будут. Да и опыт, какой никакой.

Насмотрелись на другой мир, а это, как понимаю, именно он, других вариантов особо то и нет. Отправились обратно. Идём, вслушиваемся в шорохи и вот странность. Вроде только что убивали, разных монстров побеждали, а всё равно – ночью в лесу страшно. Разумом понимаю, что на пару с Мартой хорошо справляемся с тем, чтобы контролировать обстановку, но всё равно. Страх внутри гудит, будоражит, заставляет опасаться ночного леса.

Расслабились только под конец. Показался сначала обычный парк, а вместе с ним тропинки, да фонари, что освещали дорогу. Мелочь, а приятно и сразу как-то на душе спокойнее.

Идём на выход, проходим через ворота, дальше ещё через стоянку, пройти до ближайших дворов и можно такси вызывать. В рюкзаке добыча лежит, как домой приду, пересчитаю. Большой куш приятно греет душу.

Марта подходит, за руку немного взяла и едва заметно сказала:

– За нами наблюдают. Трое. Из машины справа. Тёмный джип. Не смотри туда.

Удерживаюсь, чтобы не дёрнуться и продолжить смотреть прямо. Краем глаза засекаю, о какой машине речь. Чуть в сторону сворачиваем, обходим её стороной. Бросаю случайный взгляд, едва мазнул, но постарался запомнить детали. Стёкла тонированные. Не видно, кто там есть и есть ли вообще кто-то. Но верю девушке.

Проблемы не заставляют себя ждать. Дверь открывается и оттуда трое мужчин вылазят. Одеты по-разному. Как обычные люди с улицы, стиль свободный. Но марка и стоимость машины намекают – это не шпана с улиц.

– Эй, молодёжь, подождите. Не подскажите кое-что? Вопрос есть.

Говорит блондин. Куртка кожаная. На вид лет тридцать. Улыбается по-доброму. Даже я, как парень, отмечаю, что мужик красив. От него веет добротой. Настоящая душа компании. Остальные как-то теряются на его фоне.

– Дяденька, мы спешим, – отвечает милым голосом Марта и продолжает шагать дальше.

– Понимаю, но я много времени не займу. – продолжает елейным голосом блондин.

Как-то быстро они оказываются рядом с нами. Продолжать идти нет смысла, группа незнакомцев поравнялась с нами.

– Чего вам? – грубо спрашивает Саня.

– А скажи, откуда это вы такие нарядные, – тут он пристально смотрит на нашу одежду. Камуфляжную, грязную и помятую, – Идёте?

– А вам какое дело? – всё так же сухо отвечает парень.

– Да вот, очень интересно. Мои знакомые в этом парке тоже гуляли, да пропали. – разводит он руками, а на лице настоящее беспокойство.

– Жаль, конечно, но мы тут причём?

Саня впереди стоит. Марта и я по бокам. Пока эти двое говорят, осматриваю остальных мужчин. Один совсем неприметный. Взгляд постоянно соскальзывает с него. А второй обычный. Разве что одет в пиджак, в то время, когда остальные больше в спортивный стиль.

– Да вот странное совпадение. Вы тут ходите. Они тут ходили. Мы и подумали, что может вы в курсе.

– Так парк общественный. Много тут кто ходит. – пожимает плечами Саня.

– Общественный… Это если просто погулять. А так эта территория занята.

– Не понимаю, о чём речь, – снова жмёт плечами парень.

– Ты под дурака то не коси, – говорит тот, что в пиджаке.

И вместо тысячи других слов в его руке появляется огонёк. Никто из нас и бровью не повёл. Это тоже красноречивый ответ.

– Это вы походу что-то не понимаете, – решаю вмешаться я. – В этом лесу мы первый раз. Других искателей не видели. Куда ваши друзья делись – ну так опасностей хватает. Духи, лешие.

– Лешие? – приподнимает бровь тот, что в пиджаке, – Так вы и до них дошли?

Тройка смотрит на нас новым взглядом. Оценивающим. Думали, что мы мелких духов гоняем? Тогда как же они удивятся, если узнают, что весь лес прошли.

– Может дошли, может нет, – парирует Саня, – Это наше дело. У вас ещё вопрос есть? Если нет, то всего доброго.

– Конечно, есть, – скалится пиджак, – Вы же слышали, господа… и дама, это наша территория. Нельзя так брать и пользоваться ею. Сдайте добычу, что получили и идите с миром.

– А если нет, то что? – нахмурился парень. Да и я тоже.

– Ребятки, вы же не хотите проблем? – обескураживающе улыбается блондин.

– Мы сами для вас проблемой станем, если не отвалите, – выхожу вперёд и сам себе удивляюсь. Внутри кипит злость. Мы зря что ли, рисковали? Хрен им, а не добычу.

– А ты… дерзкий, – пытается по доброму улыбнуться блондин.

– Макс, да не возись ты с ними. – говорит пиджак. – Пацан, давай поединок? Кто выиграет, тот получает добычу.

– Добыча и так у нас. Ваша ставка какой будет?

– Наглец, – шипит пиджак.

Хочется кинуть ему в лоб пулю, но сдерживаю себя. Стою прямо, смотрю им в глаза. Блондин морщится, будто ему это всё неприятно. Пиджак злится, смотрит презрительно. А третий как бы в стороне, легко забыть про него, будто его здесь и нет.

– Что у вас есть? – пытается разрядить обстановку блондин, – Чтобы мы понимали, какой уровень ставки.

– Медальон лешего? – наугад бросаю я и обстановка сразу меняется. Уходит из взглядов снисходительность. Смотрят серьёзно теперь. Переоценивают. Я на секунду подумал, что блондин и вовсе откажется.

– Хорошо. У нас есть, что предложить. Медальон разума. Дает десять процентов защиты от влияний. По рукам?

Готов спорить, что Марта внутри напряглась. Но виду не показала.

– По рукам. С кем я буду драться? Как насчёт тебя? – бросаю вызов пиджаку.

Тот кривится, но соглашается. Я не просто так такой дерзкий. Опыт драк с искателями есть только у меня. А подставлять друзей… Нет уж.

– Ты уверен? – Саня поворачивается ко мне и спрашивает одними губами. Молча ему киваю.

Расходимся с пиджаком в стороны. Дистанция десять метров. Блондин спрашивает, готовы ли и напоминает, что желательно обойтись без убийств. Оба киваем и он даёт отмашку.